ие  справки  по
поводу  местного  овцеводства.  То,  что   журналу   для   женщин   зачем-то
понадобилась информация про овцеводство, клерку в окошке вовсе не показалось
странным; рыба заглотила наживку, и меня пропустили в приемную.
   - В настоящее время на пастбищах Дзюнитаки  содержится  двести  с  лишним
овец. Все
   - саффолки; как вы, наверное, знаете, эта порода разводится исключительно
ради мяса. Свежая баранина пользуется большим спросом и постоянно закупается
гостиницами и ресторанами нашего города...
   Я с деловым видом достал из кармана блокнот и  принялся  делать  пометки.
Можно не сомневаться - бедняга клерк теперь пару месяцев кряду будет скупать
все выпуски женского еженедельника. Я представил это,  и  мне  стало  не  по
себе.
   - Вас ведь интересует именно кулинарная сторона вопроса? - попытался-таки
уточнить клерк, завершив краткую лекцию о состоянии местного овцеводства.
   - И это тоже, - ответил я. - Хотя наша задача - создать  портрет  овцы  в
широком, всеобъемлющем смысле.
   - Всеобъемлющем?..
   - Ну, характер овцы, повадки, психические особенности... Понимаете?
   - Ага, - заморгал мой собеседник.
   Я захлопнул блокнот и отхлебнул принесенного чая.
   - Я слышал, здесь в горах есть какое-то старое пастбище?
   - Да, есть одна долина. Использовалась под пастбище до войны. После войны
ее реквизировала американская армия, и с тех пор там овец  не  пасли.  Когда
реквизированные земли вернули, один очень богатый гражданин купил  в  долине
землю, построил  виллу  и  прожил  там  лет  десять.  Но  добираться  дотуда
настолько трудно и далеко, что вот уже много лет вилла пустует: хозяин давно
перестал туда приезжать. И поэтому сейчас  город  снимает  виллу  в  аренду.
По-хорошему, конечно, там стоило бы устроить образцовое ранчо,  да  туристов
туда возить. Но только с таким нищим бюджетом, как у нас, ничего не  выйдет.
Прежде всего пришлось бы строить дорогу заново.
   - Погодите - город арендует виллу?
   - Понимаете, ближе к лету  часть  городских  овец  -  голов  пятьдесят  -
выгоняют в горы, в эту самую долину. Пастбище там и в самом деле прекрасное,
а здесь, вокруг города, травы не хватает. А где-то в середине сентября,  как
погода испортится, этих овец пригоняют обратно.
   - И сколько же времени в году овцы проводят в долине?
   - Бывает, что сроки немного сдвигаются, но в общем  -  с  начала  мая  по
середину сентября.
   - А сколько с ними уходит людей?
   - Один овчар. Уже лет десять подряд один и тот же.
   - Я хотел бы с ним встретиться. Это возможно?
   Клерк снял трубку и позвонил в городскую овчарню.
   - Если поедете прямо сейчас, то застанете, - сказал он мне, кладя трубку.
- Я подвезу вас!..
   Я начал было благодарить и отнекиваться, но тут же узнал от  клерка,  что
другого способа доехать до овчарни просто не существует. В городе не было ни
такси, ни машин в аренду, а пешком я бы доковылял дотуда  часа  за  полтора.
Машина клерка проехала гостиницу  и  повернула  на  запад.  Чуть  погодя  мы
въехали на  длинный  железобетонный  мост,  миновали  угрюмое  болото  и  по
грунтовой дороге начали подыматься все  выше  в  гору.  Мелкий  сухой  песок
звонко цокал по днищу автомобиля.
   - После Токио, наверное, наш городок вам кажется вымершим? - спросил меня
клерк.
   Я ответил что-то невнятное.
   - Но ведь он действительно умирает! Пока железная  дорога  работает,  еще
как-то держится, а как ветку закроют - сразу концы отдаст.  Странно,  правда
же, когда умирает город? "Человек умирает" -  это  я  понимаю.  Но  "умирает
город"...
   - И что же будет, когда город умрет?
   - Что будет? Да кто ж его знает... Никто и не  хочет  знать,  все  только
бегут отсюда один за другим. Останься в городе всего тысяча  человек  -  все
равно, работы почти никакой не осталось. Может, и правда, лучше бежать  куда
подальше... Я предложил ему сигарету и дал прикурить от зажигалки "Дюпон"  с
овечьим гербом на боку.
   - А в Саппоро мне работа нашлась бы. У моего дядьки  фирма  издательская,
людей не хватает. Продукцию  городские  школы  заказывают,  за  стабильность
можно не беспокоиться... Может, и в самом деле так лучше? Чем сидеть  здесь,
да овец с коровами по головам пересчитывать... Как считаете?
   - Да, наверное...
   - А  с  другой  стороны,  как  подумаешь  об  отъезде,  так  просто  руки
опускаются. Ведь если городу и правда суждено умереть - я хочу увидеть,  как
это произойдет, своими собственными глазами, вы понимаете? Больше всего хочу
именно этого!.. - Так вы здесь родились? - спросил я.
   - Ну да, - ответил он. И замолчал надолго. Унылое  солнце  уже  на  треть
закатилось за кромку гор.
   Въезд в овчарню был обозначен воротами из двух шестов, вбитых по сторонам
дороги, между которыми тянулась вывеска: "ГОРОДСКАЯ ОВЧАРНЯ  ДЗЮНИТАКИ".  Мы
доехали до вывески и остановились. Дорога, петляя, убегала вперед и терялась
в рощице с огненно-рыжей листвой.
   - Пройдете через рощу,  увидите  овчарню.  За  овчарней  будет  небольшой
домик. Там и живет наш овчар... Как думаете возвращаться?
   -  Ну,  обратно  дорога  под  гору;  я  и  пешком  спущусь.  Спасибо  вам
огромное!..
   Автомобиль, развернувшись, скрылся  из  глаз;  я  прошел  по  дороге  под
вывеской и побрел через рощу. Последние лучи солнца перекрасили желтые клены
в янтарно-оранжевые тона. Свет просеивался через кроны высоких деревьев, как
через сито, и дрожащими пятнышками рассыпался  по  гравию  на  дороге.  Роща
кончилась, и впереди на склоне  холма  показалось  длинное  и  узкое  здание
овчарни; запахло навозом. Крыша здания была крыта рыжей оцинкованной жестью.
Из крыши торчало три невысоких трубы.
   У входа стояла собачья конура; небольшая колли на цепи выскочила оттуда и
затявкала при моем появлении. Собака была старая и сонная, в ее лае не  было
ни капли угрозы. Я потрепал ее по загривку, и  она  унялась.  Перед  конурой
были выставлены собачья еда и вода в пластмассовых мисках. Я отнял руку -  и
удовлетворенная псина убежала в свое жилище, вытянула передние лапы  наружу,
улеглась на них головой и затихла.
   Внутри овчарни висели бледные сумерки, людей же не было ни души. Прямо по
центру бежала дорожка толстого бетона, а по бокам тянулись  ограды  загонов.
От загонов дорожку отделяли желоба для слива овечьих  нечистот  и  грязи  во
время  уборки.   За   стеклянными   окошками,   разбросанными   по   стенам,
просматривалась ломаная линия гор.  В  лучах  заката  овцы  справа  казались
розовыми, а овцы слева оставались в голубоватой тени.
   Я вошел в овчарню - и двести овец разом повернули головы в  мою  сторону.
Половина из них стояла, половина лежала,  подогнув  ноги,  на  старом  сене.
Больше  всего  меня  поразили  овечьи  глаза  -  прозрачно-голубые  и  такие
неестественно чистые, как если бы из каждой морды струилось по  паре  горных
ключей. Когда в эти глаза попадал луч света, они блестели так,  словно  были
стеклянными. Овцы, не мигая, все смотрели и смотрели на меня. Я стоял  и  не
шевелился.  Несколько  животных  не  спеша  пережевывали  сено  -  в  тишине
отчетливо слышался мерный  стук  овечьих  зубов.  Больше  абсолютно  никаких
звуков в овчарне не раздавалось. С десяток овец тянули шеи  через  ограду  к
воде - но с моим появленьем перестали пить, застыли  в  такой  позе  и  лишь
косились на меня снизу вверх, даже не повернув головы. Казалось, до сих  пор
все стадо думало одну общую мысль. Но стоило мне появиться  на  пороге,  как
эта мыследеятельность временно прекратилась. Все вокруг замерло -  никто  не
решался что-либо предпринять в одиночку. И лишь когда я  тронулся  с  места,
овечий менталитет заработал вновь. Как по команде,  животные  задвигались  в
восьми отделениях одновременно. Самки  в  своих  загонах  сгрудились  вокруг
племенных баранов; самцы за другими оградами  резко  попятились  и,  пригнув
головы,  изготовились  к  обороне.  Лишь  какие-то  пять  или  шесть   особо
любопытных остались стоять у самых оград, продолжая глазеть на меня. По  обе
стороны вереницами тянулись длинные черные овечьи уши. На ухе у каждой  овцы
было прицеплено по яркой пластмассовой бирке. У одних овец  эти  бирки  были
синего цвета, у других желтого, у третьих -  красного.  На  спинах  животных
разноцветными маркерами были проставлены какие-то знаки и  номера.  Стараясь
не напугать животных, я медленно и бесшумно приблизился. Затем,  делая  вид,
что не испытываю к овцам ни  малейшего  интереса,  осторожно  протянул  руку
через ограду - и дотронулся до молодого ягненка, стоявшего  ближе  всего  ко
мне.  Тот  задрожал  всем  телом,  но  убегать  не  стал.   Остальные   овцы
настороженно  наблюдали  за  нами.  Казалось,  стадо  -  единый  организм  -
выставляло вперед ягненка, как некое щупальце для общенья  со  мной;  и  вот
бедняга стоял под моей рукой, напрягшись, и  кротко  смотрел  мне  в  глаза.
Саффолки даже на вид - порода весьма необычная. Кожа у  них  по  всему  телу
черная, и только шерсть  белоснежная.  Огромные  уши  оттопыриваются,  точно
крылья у мотылька. Но именно здесь,  в  полумраке  овчарни,  эти  сверкающие
голубые  глаза,  эти  длинные  черные  носы,  рассеченные  светлой  стрелкой
посередине, придавали им особенно иностранный вид. Они не отвергали  меня  -
но и не принимали в  свои.  Скорее,  они  воспринимали  меня  как  стихийное
явление весьма кратковременного характера.  Некоторые  овцы  бодро  и  шумно
мочились. Овечья моча собиралась в сливные стоки и, журча, бежала по желобам
у меня  под  ногами.  Солнце  уже  почти  полностью  спряталось  за  горами.
Бледно-синие сумерки растекались по склонам гор, как  чернила,  разбавленные
водой.
   Я вышел наружу, еще раз потрепал по  загривку  собаку  и  с  наслаждением
вобрал в легкие свежего  воздуха.  Затем  обогнул  овчарню  и  направился  к
мостику через  ручей,  за  которым  виднелся  домик  овчара  -  одноэтажный,
маленький, но очень уютный на вид. Тут же рядом громоздился сарай, в котором
хозяин хранил сено и инструменты. Своими размерами сарай намного превосходил
жилище. Тут  же,  у  домика,  обнаружился  и  сам  овчар.  То  сгибаясь,  то
разгибаясь, он раскладывал пластиковые мешки с химикатами по краю  бетонного
рва в метр шириной и метр глубиной. Заприметив меня еще издали, он лишь  раз
остановил на мне взгляд - и продолжал работу, будто не питая к моей  персоне
особого интереса. И лишь когда я подошел и встал рядом у самого края рва, он
освободился от очередного мешка, снял повязанное вокруг головы  полотенце  и
вытер им пот с лица.
   - Завтра овец дезинфицировать будем, - сказал овчар. Затем он  достал  из
кармана измятые сигареты, распрямил одну пальцами  и  закурил.  -  Вот  сюда
зальем пестицидов, и пусть поплавают. А не  то  к  зиме  жучки  под  шерстью
разведутся, овцы болеть начнут...
   - И вы всем этим один занимаетесь?
   - Еще чего! Приходят два  помощника.  Они,  да  я,  да  собака  -  так  и
справляемся.
   Конечно, больше всего собака работает. Овцы собаке верят. Понятное дело -
что ж это за овчарка, если ей овцы не  верят,  так  ведь?  Коренастый  Овчар
оказался сантиметров на пять ниже меня. Лет ему было под пятьдесят, короткие
волосы топорщились на голове, как щетина  массажной  щетки.  Будто  стягивая
кожу с пальцев, он не спеша снял резиновые перчатки, отряхнул их, похлопав о
бедро,  и  затолкал  в  задний  карман  рабочих  штанов.  Своим  видом  этот
животновод  больше  смахивал  на  бравого  прапорщика,  которому   приказали
муштровать новобранцев.
   - Вы пришли о чем-то спросить, я так понимаю?
   - Да.
   - Ну, так спрашивайте.
   - Давно вы на этой работе?
   - Десять лет, - ответил он. - Для кого-то это давно, для кого -  недавно.
Но уж овечек своих знаю как себя самого. А до этого я  в  Силах  Самообороны
служил. Он перекинул полотенце через плечо, задрал  голову  и  посмотрел  на
небо.
   - И всю зиму вы проводите здесь?
   - Как сказать, - произнес овчар и прочистил горло. -  В  общем,  конечно,
так.
   Податься мне больше некуда, а зимой здесь  своей  работы  -  невпроворот.
Сугробы в этих краях наметает под два метра; если снег не счищать то и дело,
крыша провалится - и от овец только рожки останутся. Ну и, конечно,  кормить
их надо, убирать за ними, то да се...
   - Летом, я слышал, вы полстада уводите в горы и там пасете, так?
   - Точно.
   - И что, трудно пасти овец?
   - Да ничего сложного! Люди этим веками занимаются.  Постоянные  пастбища,
правда, появились только в последнее время; а до этого пастухи  круглый  год
кочевали с овцами с места на место. В Испании в шестнадцатом веке вся страна
была покрыта  пастушьими  тропами,  на  которые  не  мог  ступать  даже  сам
король... Он смачно сплюнул себе под ноги и растер плевок сапогом.
   - В общем, овцы, если их не пугать, -  животные  смирные.  И  за  собакой
своей пойдут, не пикнув, хоть на край света.
   Я вынул из кармана фотографию,  которую  прислал  мне  Крыса,  и  показал
овчару.
   - Это - ваше пастбище в горах, верно?
   - Да, верно, - подтвердил овчар. - Оно самое. И овцы на снимке - мои.
   - А как насчет этой? - спросил я  и  кончиком  шариковой  ручки  ткнул  в
коренастую овцу со звездообразным пятном на спине.
   Он довольно долго разглядывал фотографию, потом покачал головой:
   - Нет. Эта - не моя... Очень странно. Не могла  же  она  затесаться  сюда
незаметно!
   Пастбище проволокой обнесено. Я сам каждый вечер  всех  овец  по  головам
проверяю.  Попади  в  стадо  чужак  -  и  собака  сразу  заметит,   и   овцы
переполошатся, реветь начнут. Но самое главное - я еще ни разу  в  жизни  не
видал такой странной породы!..
   - В мае этого года, когда вы поднимались с овцами в горы, с  вами  ничего
не случалось?
   - А что здесь может случиться? -  пожал  он  плечами.  -  Тишь  да  гладь
кругом!
   - И вы все лето живете там в одиночестве?
   - Почему в одиночестве? - сказал овчар. - То  заготовители  приезжают  из
города, то начальство с осмотром наведается. Раз в неделю я и сам  в  долину
спускаюсь, а мой сменщик приезжает приглядывать за овцами.  Надо  же  запасы
пополнять - и еды, и всякой мелочи по хозяйству.
   - Но вы же не сидите там по полгода один, как отшельник, верно?
   - В общем, конечно, нет. Пока снег не слежался, дорога есть: полтора часа
- и ты на пастбище. На джипе - вообще пустяки, все  равно  что  прогулка  на
свежем воздухе. Но, конечно, когда снега побольше навалит - тут уже  никакой
джип не спасет. Вот тогда и зимуешь, отрезанный от всего мира...
   - А сейчас на пастбище кто-нибудь есть?
   - Ну, разве что хозяин виллы.
   - "Хозяин виллы"?!.. Но я слышал, что виллой никто  уже  очень  долго  не
пользуется!
   Мой собеседник бросил окурок на землю и придавил его сапогом.
   - Точнее сказать: "очень долго не пользовался", - поправил он. - А сейчас
- снова пользуется. И  может  пользоваться  всегда,  когда  захочет.  Я  там
порядок поддерживаю, за домом слежу. Когда ни понадобится  -  всегда  и  газ
подключен, и телефон в порядке, и стекла в окнах все целые...
   - Но в мэрии мне сказали, что вилла необитаема!
   - Да много они знают в своей мэрии! Я уже давным-давно, помимо  городской
службы, работаю на хозяина виллы в частном порядке.  И  лишнего  не  болтаю.
Велено помалкивать - я и молчу.
   Он собирался опять закурить и полез в карман  за  куревом  -  но  измятая
пачка оказалась пуста. Я достал свою  наполовину  скуренную  пачку  "Ларка",
проложил между пачкой и указательным пальцем сложенную пополам десятку  -  и
протянул ему. Какое-то время он задумчиво смотрел  на  мою  передачу,  затем
молча взял, вытянул из пачки сигарету,  закурил  -  и  засунул  остальное  в
нагрудный карман.
   - Благодарю.
   - Так когда же хозяин появился на вилле?
   - Весной. В марте месяце, снег еще таять не начал. До этого  сколько  уже
не приезжал - лет пять, наверное? Зачем в этот раз прибыл -  того  не  знаю:
это дело хозяйское, не мне обсуждать. Велел  только  не  говорить  никому  -
стало быть, что-то серьезное. Так или нет - но, в общем, с  тех  пор  так  и
сидит у себя наверху. Провизию там, керосин я ему покупаю  понемногу  да  на
джипе своем привожу. Там уже такие запасы - хватит на год вперед!..
   - Погодите! Хозяин - мужчина моего возраста, с усами и бородой, так?
   - Ага, - кивнул овчар. - Именно так.
   - Ч-черт бы меня побрал! - не выдержал я. Фотографию уже  можно  было  не
показывать.

3
НОЧЕВКА В ДЗЮНИТАКИ

   Переговоры с овчаром, благодаря  еще  паре  десяток  из  моего  конверта,
завершились успешно. Завтра утром овчар на своем джипе  должен  был  забрать
нас из гостиницы и отвезти на пастбище в горы.
   - В конце концов, дезинфекцией можно заняться и после обеда,  -  рассудил
овчар.
   Человек этот явно  отличался  здравомыслием  и  практическим  подходом  к
любому делу.
   - Правда, есть одна сложность, - добавил он. -  Вчерашним  дождем  дорогу
размыло; в одном месте машина может и не пройти. Если что, до этого места  я
вас довезу, а дальше пойдете сами. Тут уже моей вины нет, согласитесь...
   - Договорились, - сказал я.

***

   Я вышагивал вниз по дороге в город, когда меня осенило: а  ведь  я  знал,
что у отца Крысы была своя усадьба на Хоккайдо! Сам Крыса не раз рассказывал
мне об этом! Двухэтажная вилла в горах, рядом - пастбище... Какого  черта  я
всегда вспоминаю все самое важное задним числом? Ну почему я не вспомнил  об
этом сразу? Вспомни с самого начала - давно нашлась бы тысяча способов,  как
все проверить и выяснить...
   Злой на самого себя, я спускался по горной дороге ниже и ниже. Все больше
темнело.  За  полтора  часа  пути  мне  встретилось  только   три   средства
передвижения: два грузовика с лесом и один трактор. Все они ехали  вниз,  но
никто не предложил подбросить меня. Впрочем, я в душе лишь  поблагодарил  их
за это. До гостиницы я добрался в восьмом часу; вокруг уже было  темно  хоть
глаз выколи. Я продрог до самых костей. Щенки колли высунули головы из своей
конуры и заскулили при моем появлении.
   Подруга в джинсах и моем свитере с высоким воротником  сидела  в  игровом
зале,  поглощенная  компьютерной  игрой.   В   зале   -   судя   по   всему,
переоборудованном из бывшего фойе, - сохранился  великолепный  камин.  Самый
настоящий камин с полкой для дров. В  комнате  стояли  четыре  монитора  для
телеигр и два стола для китайского бильярда - безнадежно устаревшие  дешевки
испанского производства; просто удивительно, где такие еще откапывают.
   - Есть хочу - умираю, - объявила она тоном вконец заждавшегося человека.
   Я заказал ужин и принял ванну. После  ванны  встал  на  весы.  Шестьдесят
кило, как и  десять  лет  назад.  Небольшие  жировые  складки  на  боках  за
прошедшую неделю исчезли начисто.
   Когда я вернулся в комнату, ужин стоял на столе. Поедая прямо из кастрюли
и запивая пивом, я рассказал ей про овчарню и овчара - бывшего  офицера  Сил
Самообороны. Услыхав, что я так и не нашел овцу, она огорченно вздохнула.
   - Ну, да ладно. Зато теперь уже до цели рукой подать, правда?
   - Хотелось бы верить... - ответил я.

***

   Мы посмотрели по телевизору фильм Хичкока, потом забрались под одеяло,  и
я погасил торшер. Стенные часы в коридоре пробили одиннадцать.
   - Завтра встанем пораньше, о'кей? - сказал я.
   Ответа я не услышал: она уже прилежно посапывала во сне. Я завел дорожный
будильник и при свете луны закурил сигарету.  Кроме  далекого  шума  воды  в
реке, не было слышно  ни  звука.  Можно  не  сомневаться:  весь  городок  до
последнего жителя погрузился в глубокий сон.
   После целого  дня  беготни  все  тело  ломило  от  усталости,  но  голова
оставалась совершенно ясной и не хотела спать ни в какую.  В  голове  что-то
ровно гудело, отдаваясь неприятным звоном в ушах.
   В этом черном безмолвии я затаил дыхание -  и  город  вокруг  меня  начал
медленно таять. Прогнившие до основания, беззвучно  опадали  дома;  ржавчина
без остатка сжирала рельсы желе