поднялись  дыбом,
заряженные  статическим  электричеством,  которое  принес  оттуда  влажный
ветер. Пора было спускаться вниз, туда, где климат посуше.
   Она увидела неподалеку неширокую каменистую долину, уходившую  вниз,  и
распрощалась со своей Альтафлорой.


   Хижина, сложенная из сосновых бревен, давно уже наполовину превратилась
в развалины. Крыши на  ней  не  было,  разломанная  дверь  валялась  среди
мусора. Сара медленно объехала вокруг. Видно было, что  хижине  уже  очень
много лет. Не та ли это, что построил Брейди Куинн? Ред говорил,  что  она
где-то здесь.
   Впрочем, в начале прошлого века в этих местах  повсюду  жили  горцы,  и
многие из них тоже могли оставить после себя хижины. Эта вряд ли такая  уж
древняя, иначе  она  бы  давно  сгнила.  Сара  вспомнила  города-призраки,
которые видела когда-то, -  дома,  превратившиеся  в  безжизненные  мумии,
доски, высушенные солнцем и выбеленные дождями до того, что  стали  похожи
на окаменелости.
   Сара спешилась, вбила в  землю  колышек,  чтобы  лошадь  могла  пастись
вокруг него, и  заглянула  в  дверь  хижины.  Посреди  нее  росла  молодая
сосенка,  а  немного  дальше,  за  исчезнувшей   задней   стеной,   стояла
изумительная калифорнийская сосна. Перебравшись через  кучу  мусора,  Сара
остановилась рядом с ней и погладила шершавую кору. Сколько ей  лет?  Сто?
Пятьсот? Немного севернее, на горе Ивенс, такие же деревья стоят на  самой
границе лесов, и некоторым из них по две тысячи лет.
   Решено - вот где она разобьет лагерь, чтобы углубиться  в  себя.  Сосна
станет ей надежной опорой, якорем,  брошенным  в  глубины  истории.  Когда
сидишь под таким деревом, тебе не грозит опасность растеряться и  утратить
ориентиры.
   Она повернулась к двери,  увидела  рядом  с  ней  на  стене  зарубки  и
потрогала их рукой.  Кто-то  когда-то  вел  здесь  счет  дням.  Ее  пальцы
нащупали что-то твердое, торчащее над поверхностью стены. Она вытащила  из
ножен, висевших на поясе, нож и  начала  ковырять  стену.  Вскоре  твердый
предмет упал ей на ладонь.
   Это был каменный наконечник стрелы. Какому племени она  принадлежала  -
юта или арапахо? В кино любой разведчик или горец сказал  бы  сразу.  Сара
долго разглядывала наконечник, но определить так и не смогла.
   Она вертела наконечник в руках, пытаясь  представить  себе,  что  здесь
произошло, и на мгновение вся погрузилась в историю.  Лишь  тонкая  пелена
прошедших лет отделяла ее от случившегося. Одинокий  путник  или  траппер,
уверенный, что вокруг глушь и безлюдье. Индейцы, опасающиеся,  что  кто-то
вторгнется на  их  охотничьи  земли,  которые  и  без  того  перенаселены.
Нападение. Бой. Свист стрел в  воздухе.  Ружейные  выстрелы  в  ответ.  Из
кремневого ружья? Возможно. Чем же все  кончилось?  Отступлением  индейцев
или гибелью белого?
   А кто сказал, что это был белый? Джим Бекворт, горец, был чернокожий  -
а ведь это он основал здесь, в Колорадо, город Пуэбло! А  позже  был  Билл
Пикетт, которого называли "величайшим из всех настоящих ковбоев". С самого
начала на Западе  было  немало  чернокожих  мужчин  и  женщин.  И  раз  уж
воображать, что здесь произошло, то пусть тот, кто  защищал  когда-то  эту
хижину, будет чернокожим.


   Она устроила лагерь в развалинах хижины, на почтительном расстоянии  от
старой сосны. Расчистив мусор, она сложила из камней  очаг.  Целыми  днями
она бродила по окружающим скалам и ущельям.  Она  нашла  поблизости  узкий
каньон, который пробил себе горный ручей с ледяной водой. Сейчас ручей тек
спокойно: весеннее половодье давно миновало. Она обнаружила двух часовых -
скалы,  на  протяжении  тысячелетий  обточенные  ветром   и   похожие   на
человеческие фигуры. Она нашла каменистую площадку над  обрывом,  нависшую
над необозримыми нетронутыми лесами, простиравшимися внизу, и много  часов
провела там, размышляя над своей судьбой.
   Во время одной из прогулок она столкнулась лицом к лицу с диким  котом.
Кот попятился и  злобно  зарычал.  Сара  замерла  на  месте  и  стояла  не
шевелясь, пока кот ее разглядывал. В конце концов он решил,  что  на  обед
она великовата, еще раз рыкнул на прощанье и исчез в кустах. Только  после
этого Сара расслабила мышцы и заметила,  что  рука  ее  судорожно  сжимала
рукоятку ножа. Надо бы не забывать, что природа не похожа  на  диснеевский
мультфильм - здесь животные и растения поедают друг друга.
   К вечеру Сара возвращалась в хижину, устраивалась в тени старой сосны и
смотрела, как садится солнце. Нет ничего лучше заката в горах. Вершины гор
остаются  освещенными  еще  долго  после  того,  как  солнце  скроется  за
горизонтом. На высоте все еще стоит день, хотя склоны и ущелья уже окутаны
сумерками. Сияющие белизной пики, оранжевое  небо,  черные  леса.  Индейцы
называли эти места "Горы-Которые-Светятся", и были правы в этом, как и  во
многом  другом.  А  в  небе  беззвучно  парили  ястребы,  и  один  раз  ей
показалось, что она заметила орла.
   По ночам, когда россыпи  звезд  придают  небосводу  такое  великолепие,
какого не знают обитатели залитых огнями мегаполисов восточного побережья,
она сидела у потрескивающего костра, прихлебывая крепкий кофе из  жестяной
кружки. Если кофе правильно заварить, как это делают на Западе, ложечка  в
нем должна стоять. Среди знакомых Сары горожан было немало  таких,  кто  и
представления не имеет, как много звезд на небе,  как  огромна  Вселенная.
Лишь немногие, самые яркие светила могут пронзить неоновый мрак их ночного
неба.
   В общем, место  было  самое  подходящее,  чтобы  поглубже  заглянуть  в
собственную душу. Еще никогда она не оказывалась в таком уединении. Вокруг
неизвестно на сколько миль не было ни единого человека.  Здесь  она  могла
сколько угодно беседовать сама с собой, задавать себе вопросы  и  пытаться
на них ответить. "Что ты все-таки думаешь об Ассоциации? А о  Реде  и  его
группе? А о том, что тебе никогда больше не быть снова Сарой Бомонт?"
   Этот последний вопрос был для нее самым мучительным. Настоящее -  всего
лишь краткий миг, и всякий человек есть то, чем он был. Всякий  человек  -
не что иное, как итог многих лет роста и развития,  начиная  с  детства  и
кончая (если повезет) зрелостью. И отсекая  свое  прошлое,  вместе  с  ним
отсекаешь часть самого себя.
   Или нет? Кое-кому удается этого избежать. Они меняют имена и биографии,
как другие меняют белье. Они способны оставить позади свое прошлое и  даже
ни разу не оглянуться. Может быть, такие люди сильнее ее? Или слабее?


   Однажды к вечеру она вернулась в хижину,  поставила  кофе  на  огонь  и
уселась по-турецки спиной к  старой  сосне,  поглядывая  на  дверь.  Через
несколько минут в дверном проеме должно было появиться  садящееся  солнце.
Она сидела,  держа  обеими  руками  кружку  с  кофе  и  время  от  времени
прихлебывая из нее. Кофе был какой-то  сладковатый,  хотя  сахара  она  не
клала. Ощутив неясное беспокойство, она поглядела на земляной пол  хижины.
Но на земле не было никаких следов,  кроме  ее  собственных,  которые  она
только что оставила, входя.
   Она пожала плечами и еще раз взглянула в сторону двери.
   Там кто-то стоял!
   Сердце у нее бешено забилось. Она  начала  было  подниматься,  но  ноги
почему-то не держали,  и  она  снова  опустилась  на  землю.  Ее  охватило
какое-то безразличие, как во  сне.  Темная  фигура  по-прежнему  стояла  в
двери, на фоне заката, и разглядеть, кто это, она не могла.
   Потом фигура села на землю рядом с ней, и она облегченно вздохнула.
   Это была она сама.
   На ней был голубой костюм - тот, с красным бантом, в котором она  была,
когда в нее стреляли в парке. Сара внимательно оглядела себя - ту,  другую
- с ног до головы. Уверена в себе, независима, прекрасно знает, что  собой
представляет и чего хочет. Может  быть,  немного  самодовольна.  Не  имеет
друзей - во всяком случае, никого к себе не подпускает  настолько  близко,
чтобы можно было подружиться. Живет в отчуждении от остального  мира?  Да,
но  зато  никому  не  дает  собой  командовать.  Внушает  уважение.   Даже
восхищение. О ней пишут в журналах.
   - Пожалуй, ты кое-что потеряла, - сказала она самой себе.
   В ответ та пожала плечами.
   - Ну нет. Я-то такая же, как всегда. Не  замедляя  хода  -  вперед,  на
самый верх. А вот тебе, похоже, не повезло.
   - Разве?
   - Конечно. Ты уже не знаешь, чего хочешь. За тобой  гоняются,  пытаются
убить, весь мир тебя ненавидит. По-твоему, Это везение?
   - Я думала...
   - Что ты думала?
   - После той истории на горе. С Крейлом... - ("Когда убила человека".) -
Я думала, тем все и кончится.
   - Что все счеты сведены? - В голосе ее двойника прозвучал сарказм.
   - И что потом все будут жить долго и счастливо.
   - Счеты сводят только один раз, сестренка. И долго  жить  удается  мало
кому, а уж счастливо - и подавно.
   На это Сара ничего не ответила.
   - Зачем ты здесь?
   - Тебе надо с кем-то поговорить. Кто же может  быть  лучше?  Кто  лучше
знает тебя, чем я?
   Саре показалось, что  одновременно  с  этими  словами  она  слышит  еще
какой-то голос. Как будто тут же звучат и совсем другие вопросы и  ответы,
едва слышные, словно самый низкий регистр органа. Она попыталась повернуть
голову, чтобы посмотреть, откуда доносятся звуки, но обнаружила, что у нее
нет на это сил.
   Она взглянула на лощеную деловую женщину, сидевшую рядом с ней.
   - А почему ты думаешь, что знаешь меня? Ты - та, кем я была  раньше.  И
кем больше никогда не стану. Даже если все  это  кончится.  Я  никогда  не
смогу снова стать такой, какой была.
   -  Ну,  поплачь,  поплачь,  сестренка!  Накину-ка  я  плащ,  чтобы   не
промокнуть. А кто тебе сказал, что ты могла  бы  оставаться  такой,  какой
была? Разве когда-нибудь, во всей  истории  человечества,  мог  кто-нибудь
навечно оставаться таким, каким был? Ни ты этого не могла бы, ни я, никто.
Посмотри-ка на меня получше - заметны во мне следы чикагских  трущоб?  Там
тоже была одна девчонка, которой я больше никогда не смогу стать.
   Сара отвела глаза и стала смотреть на закат за дверью хижины.
   - Это было очень давно. Ее больше нет. И тебя нет. У меня галлюцинации.
   Где-то в глубине сознания мелькнула мысль: различие между галлюцинацией
и реальностью - в их содержании. Галлюцинация никогда  не  может  сообщить
тебе того, чего ты не знаешь.
   - Ну и что, если я галлюцинация? - спросила  ее  та,  другая.  -  Какая
разница? Если ты скажешь мне,  что  еще  ни  разу  не  становилась  другим
человеком, я скажу, что ты врешь. Когда ты в последний раз видела Лулу или
Джеральдину? Или Большую Марту?
   Имена из далекого прошлого. Имена, не  вызывающие  никаких  ассоциаций.
Детские лица на игровой площадке. Мрачный силуэт Чикаго на  заднем  плане.
Представить их себе взрослыми она не могла.
   - Или отца? - настаивала та. - Ты хоть знаешь, жив он или нет?
   Сара нахмурилась.
   -  Он  бросил  нас.  Когда  мама  умерла.  Оделся,  ушел  и  больше  не
возвращался.
   - Может быть, ему просто слишком тяжело было вернуться после того,  как
мама умерла. Мы к тому времени уже все подросли, даже маленький Фрэнки. Он
ни разу не уходил тогда, когда это было бы легче всего, когда многие  отцы
так делали. Когда оставаться -  означало  еле  сводить  концы  с  концами,
питаться крохами, не иметь самого необходимого. Мама прошла через все  это
плечом к плечу с ним. А когда самое трудное было позади, когда все мы  уже
встали на ноги, когда они могли немного пожить своей  собственной  жизнью,
она умерла. Нет, не думаю, чтобы он мог остаться.
   - Может быть, поэтому и я ушла.
   Та насмешливо фыркнула.
   - Чтобы разыскать его где-нибудь на  большой  дороге?  А  ты  хоть  раз
приезжала положить цветы на мамину могилу?
   - Нет! - Сара закрыла лицо руками. - И если я соглашусь на то, чего  от
меня хотят, я никогда не смогу это сделать!
   - Ах, так вот в чем проблема? Не в том, что ты так  и  не  побывала  на
могиле, а в том, что и не сможешь побывать! Этот спасательный конец всегда
был у тебя под рукой, только ты ни разу за него не потянула. То  же  самое
со старой сосной, корни которой так глубоко сидят в матери-земле: под  ней
приятно посидеть, но хорошо даже просто знать, что она тут стоит.
   Сара подняла голову и посмотрела на себя - ту, другую.
   - Скажи мне, что делать.
   - Нет, детка. Этого тебе никто не скажет.
   Сара заморгала глазами и еще раз взглянула на себя. Но перед  ней  была
уже не она, а мама. Такая, какой она ее помнила до болезни, -  с  открытым
лицом и озорными глазами.
   - Ты всегда была с характером. И никогда не была  слишком  ручной.  Но,
клянусь богом, и дикой ты тоже не  стала.  У  тебя  в  голове  всегда  был
компас, который показывал правильную дорогу. Так сказал мне  как-то  ночью
твой папа. Он сказал, что ты можешь свалиться в выгребную  яму  и  вылезти
оттуда с золотым кольцом на пальце, которое кто-то туда уронил. Делай  то,
что считаешь нужным, и ты сделаешь то, что надо.
   - Но я не хочу потерять тебя, мама.
   - Ну, не говори глупостей, малышка. Не может так быть,  чтобы  ты  меня
потеряла. Потому  что  я  у  тебя  вот  где...  -  Она  протянула  руку  и
дотронулась до ее головы. - И вот где. - Она дотронулась до ее сердца.
   Сара крепко обняла ее и расплакалась.


   Проснувшись утром, Сара вздрогнула и огляделась. Она  лежала  прямо  на
земле, а не в  спальном  мешке,  и  промерзла  до  костей.  С  трудом  она
поднялась на ноги - все мышцы затекли и болели. Для разминки  она  сделала
несколько приседаний и растяжек и только после этого почувствовала себя не
забальзамированным трупом, а нормальным человеком.
   Она подошла к очагу налить  себе  кофе  и  застыла.  Костер  погас,  но
кофейник с  кружкой  были  аккуратно  отставлены  в  сторонку.  Она  взяла
кофейник и увидела, что он тщательно отмыт. Она не могла припомнить, когда
это сделала.
   Она явственно помнила, что было вечером. Помнила, как  разговаривала  с
самой собой, какой была раньше, и со  своей  матерью.  В  тот  момент  это
казалось совершенно естественным, но теперь ей стало не по себе. Что это с
ней вчера случилось?
   Она огляделась. Хижина и старая сосна  выглядели  так  же,  как  вчера.
Может быть, это такое заколдованное место?
   Она принялась собирать вещи. Пора ехать. Как  индейцы  в  старину,  она
ушла от людей, уединилась, и ее посетило видение,  которое  объяснило  ей,
кем она теперь станет. Так индейцы узнавали  имя,  которое  будут  носить,
став взрослыми. Задерживаться в таком месте не стоит.
   Она оглядела земляной пол - а что, если ее ночные  гости  оставили  там
свои следы?
   Никаких следов не было.
   А должны были быть! Ее  собственные!  И  тут  она  вспомнила,  что  еще
вечером это показалось ей странным. Тогда на полу  были  видны  только  те
следы, которая она оставила, входя. Но там должны были быть и те, что  она
оставила, выходя! Она же несколько раз входила и выходила.  Теперь  и  эти
следы исчезли.
   А это значит...
   Это значит, что кто-то неизвестный побывал в хижине, пока  она  бродила
по каньонам. Что он тщательно стер свои - и ее - следы. Что он,  вероятно,
подсыпал что-то ей в кофе. На всякий случай она понюхала кофейник,  но  не
ощутила ничего, кроме запаха металла.
   Она встала на четвереньки и  принялась  разглядывать  пол.  Теперь  она
кое-что увидела. Следы заметены веткой.  Она  прошла  по  их  остаткам  до
старой индейской тропы, где они исчезли, но зато нашла сломанную  ветку  -
очевидно, ту самую, которой их заметали. Она посмотрела  вверх  по  тропе,
потом вниз. В какую сторону отправился гость?
   Кто бы это ни был, он наверняка был верхом и потому мог ехать только по
тропе. Ехать в этих местах без дороги - верный  способ  заблудиться  среди
скал и ущелий или застрять в какой-нибудь  непроходимой  чащобе,  так  что
приходится следовать по тропам, оставленным индейцами или лесными зверями.
Она отправилась на поиски следов, медленно  описывая  расширяющиеся  круги
вокруг хижины и не отрывая глаз от земли.
   В полутораста метрах ниже по тропе  она  обнаружила  небольшую  ямку  в
земле и объеденную траву вокруг. Здесь он, наверное, оставлял  ночью  свою
лошадь. Отпечатков копыт она не нашла, но вспомнила, что есть такой старый
прием - обертывать лошадиные ноги овечьей шкурой, чтобы они  не  оставляли
следов.
   Но лошадь с ногами, обернутыми шкурой, не могла уйти далеко!
   Сара бегом вернулась к своей лошади, быстро навьючила  ее,  вскочила  в
седло и поехала по тропе в том же направлении, в каком скрылся ее гость.
   Проехав километра два, она заметила отпечаток подковы. Очевидно,  гость
решил, что он уже на достаточном расстоянии от хижины и можно снять  чехлы
с копыт. Сара тщательно разглядела отпечаток и заметила,  что  в  подкове,
вдоль левого края, была трещина. Теперь она наверняка узнает эту  подкову,
если ее увидит. Она осторожно поехала дальше по тропе.
   Несколько часов спустя, когда  солнце  уже  клонилось  к  западу,  Сара
начала подумывать, не  хватит  ли  на  сегодня.  Она  натянула  поводья  и
огляделась в поисках места для ночлега.
   Вон там справа как будто подходящее место. Небольшой осинник и полянка.
Она слезла с лошади и пешком направилась туда.
   И сразу же поняла, что здесь что-то не так. Место  было  в  самом  деле
подходящее для ночлега - такое подходящее, что им часто пользовались. И  в
последний раз - совсем недавно. Сара  опустилась  на  колени  и  потрогала
землю. Она была еще теплая - здесь кто-то закопал головешки от  костра.  А
вон трава примята - там кто-то спал. А вот хорошо  протоптанная  тропинка,
которая ведет отсюда... куда?
   Она привязала лошадь к дереву и  пошла  по  тропинке,  стараясь  шагать
бесшумно и вытащив из-за пояса нож. Поблизости никого не видно,  но  лучше
быть начеку.
   Тропинка огибала скалу, которая показалась Саре почему-то знакомой.  На
вершине скалы была выемка, окруженная каменным барьером. Сара поднялась на
скалу и заглянула через барьер.
   Внизу она увидела ранчо. Убежище Ассоциации.
   Прямо под ней в загоне стояли лошади. Немного подальше находился дом  -
она разглядела даже две фигуры,  сидящие  на  заднем  крыльце.  С  помощью
мало-мальски приличного бинокля она могла бы даже их опознать. А с помощью
параболического микрофона - услышать каждое слово их  разговора.  Одна  из
фигур бросила что-то на землю, встала и потянулась.
   Жеребец, который пасся внизу, остановился и поглядел в ее сторону.  Она
вспомнила, как он сделал то же самое не  так  давно,  когда  они  с  Редом
болтали, сидя на загородке.
   "Кто-то за нами шпионит!" - подумала она.
   "За нами"?
   Так она стала членом Ассоциации.



8

   - Да нет, мистер Коллингвуд, такой вещи, как исторический факт,  вообще
не существует!
   Джереми вздохнул. Из всей группы ему  труднее  всего  было  общаться  с
Херкимером Вейном. Это был человек невысокого роста с крючковатым носом, в
вечно мятой одежде, из карманов которой торчали исписанные листки  бумаги.
У него была неприятная привычка махать пальцем перед носом у  собеседника,
чтобы подчеркнуть свои слова.
   Как, например, сейчас.
   Джереми на мгновение захотелось вцепиться  зубами  в  этот  надоедливый
палец. Он переложил бокал с коктейлем из правой руки в левую и в  отчаянии
оглядел комнату, где шел прием, - не придет ли кто-нибудь ему  на  помощь.
Но все остальные члены группы были заняты своими разговорами.
   Гвинн утверждала, что привлекла к работе над  проектом  "Бомонт"  самых
лучших историков. Ни об одном из них Джереми никогда не слыхал, но в  этом
не было ничего удивительного. Удивительно  было  другое  -  как  они  себя
ведут. Джереми привык к тому,  как  препираются  между  собой  бухгалтеры:
налоговое законодательство - вещь запутанная и нередко вызывает споры.  Но
он всегда считал, что уж в истории все абсолютно ясно и что те,  кто  этой
наукой занимается, люди достойные и  щепетильные.  Во  всяком