смотря на то что его рука настойчиво давила  ей  на  спину.
Казалось, вот-вот произойдет что-то сверхъестественное - в  давно  забытом
прямом значении слова. Что Кеннисон - не кто иной, как Дьявол, а она стоит
у входа в преисподнюю и,  как  только  войдет,  ощутит  весь  жар  адского
пламени.
   Кеннисон подтолкнул ее сзади, и  она  неуверенно  шагнула  в  мерцающий
полумрак.
   Перед ней была самая обыкновенная комната,  только  освещена  она  была
каким-то странным светом из невидимого источника. Сара огляделась.  Вид  у
комнаты был нежилой, но это естественно, ведь  Кеннисон  и  в  самом  деле
здесь не жил. Тем не менее она ожидала увидеть здесь хоть  что-то  личное:
фотографию, книгу, еще что-нибудь. Однако все казалось голым,  безымянным,
не видно было и намека  на  что-то  человеческое.  Только  у  окна  стояли
какие-то электронные устройства и  к  стеклам  были  прилеплены  маленькие
механические паучки, чтобы глушить  звуковые  колебания.  Однако  ощущение
сверхъестественности всего происходящего ее по-прежнему не покидало.
   Кеннисон запер за собой дверь, прислонился  к  ней  и  сделал  глубокий
выдох.
   - Вот. Теперь мы в безопасности.
   Только тут Сара увидела то, что до сих пор  скрывала  дверь,  и  у  нее
перехватило дыхание. Она невольно сделала  шаг  вперед,  чтобы  лучше  это
разглядеть.
   Там был алтарь.
   На извитой медной подставке стояли в ряд ритуальные свечи в чашечках из
красного и синего стекла. Все свечи были зажжены, и огоньки их  плясали  в
чашечках, бросая на стену и потолок дрожащие разноцветные отсветы - это  и
был источник того мерцающего света, который  создавал  ощущение  холодного
пламени.
   Над свечами висела на стене фотография  круглолицей  белой  женщины  со
смеющимися  глазами.  Радужные  пятна  света   от   свечей   окружали   ее
разноцветным ореолом. По обе стороны от фотографии стояли вазы  с  пышными
букетами цветов, отчасти уже увядающих. В  маленькой  почерневшей  чашечке
перед фотографией виднелись остатки сожженных благовоний.
   "Боже милосердный, - подумала она, - куда я попала?"
   Она  резко  обернулась  и  увидела,  что  Кеннисон   все   еще   стоит,
прислонившись к двери, ссутулившись и понурив голову.  Он  не  двигался  с
места.  Сара  попятилась  и  задела  ногой   кофейный   столик.   Кеннисон
встрепенулся. В глазах у него стояли слезы. Он  был  похож  на  маленького
ребенка.
   - Все, - жалобно сказал он. - Уже ничего не осталось. - Он зажмурился и
стиснул кулаки. - Но мы его заставим,  -  продолжал  он  почти  нормальным
голосом. - Я знаю как. Тебе... тебе будет нелегко, но это стоит  того.  Ты
увидишь. Ты поймешь.
   Это был спокойный, размеренный голос маньяка. Он двинулся к ней.
   Сара ничего не понимала, да и не хотела понимать. Она мгновенно обежала
кофейный столик и остановилась по другую его сторону, готовая броситься  к
двери. Но Кеннисон с неожиданной  легкостью  перепрыгнул  через  столик  и
отрезал ей путь.
   - Нет, сестренка. Так не пойдет. Если ты мне поможешь,  тебе  будет  не
очень больно.
   - Я вам не сестренка! - крикнула она. Он протянул к ней  руки,  но  она
попятилась к дивану. - Что с вами? - "Главное  -  чтобы  он  не  мог  меня
схватить". Она вспомнила, какие сильные у него руки.
   - Тебе страшно? - спросил он,  с  какой-то  странной  усмешкой.  -  Это
хорошо. Я защищу тебя.
   - Страшно? - Она схватилась  за  подлокотник  дивана  и  подвинула  его
вперед, чтобы  загородиться.  -  Конечно,  страшно,  черт  возьми!  -  Она
запустила в него диванной подушкой, но он отшвырнул ее в сторону.  Что  бы
еще в него бросить?
   Сара метнулась влево, к  окну,  и  провела  обеими  руками  по  стеклу.
Механические паучки посыпались на ковер, продолжая  плясать  и  дергаться.
Она набрала полные пригоршни их и кинулась под защиту дивана как раз в тот
момент, когда Кеннисон подбежал к окну. Повернувшись к нему, она  из  всех
сил  швырнула  одного  паучка  прямо  ему  в  лицо.   Кеннисон   попытался
увернуться, но машинка угодила ему в щеку. Он вскрикнул от боли  и  прижал
руку к щеке. Когда он ее отнял, ладонь была в крови. Сара швырнула в  него
еще одну машинку и кинулась к двери, крича через плечо:
   - Уолт! Норрис! Помогите кто-нибудь!


   Хелен покачала головой.
   - Она не возвращалась, брат Кальдеро. Я здесь с тех пор, как она  ушла,
я бы видела.
   - Черт,  не  нравится  мне  это.  -  Ред  задумался,  грызя  ноготь.  -
Пустите-ка меня к ней в номер.
   Хелен стояла в нерешительности. Ред не выдержал.
   - Черт возьми, сестра, я же  не  подглядывать  за  ней  собираюсь!  Это
серьезное дело. Наша сестра ушла в одиночку, без прикрытия, и до  сих  пор
не вернулась. Пустите вы меня к ней в номер или нет?
   Его вспышка не смутила Хелен.
   - А какой будет толк от того, что я пущу вас к ней в номер? -  спокойно
спросила она.
   Но Ред был не в  настроении  рассуждать  спокойно.  Он  облокотился  на
конторку дежурной, так что Хелен пришлось податься назад.
   - Не знаю, - сказал он. - Может, она вернулась, пока  вы  отлучались  в
туалет. Я хочу посмотреть. - Он еще несколько секунд смотрел прямо в  лицо
Хелен, потом выпрямился и отвернулся. - Пожалуйста.
   Хелен протянула руку в ящик стола, схватила кольцо с ключами, встала  и
разгладила юбку.
   - Идите за мной.
   Ред последовал за ней.
   - Я знаю, где ее номер, - сказал он. Очень может быть, что она уже  там
и спит сном праведницы. Ну, конечно.  Пришла  поздно,  Хелен  не  было  на
месте, а остальных будить не стала. Тихонько прошла к себе и легла  спать.
Если она там, он устроит ей хорошую выволочку, чтобы неповадно было больше
отправляться на операцию  без  прикрытия,  да  еще  не  ставить  никого  в
известность о своем уходе и приходе.
   А если ее нет...
   Ну, в конце концов, она уже взрослая, верно? И вполне способна сама  за
себя постоять. Это мог бы подтвердить хоть Орвид Крейл.
   Хотя нет. Нет такого человека, который мог бы постоять сам  за  себя  в
одиночку. Вот почему появилась эта идея всеобщего  братства.  Французы  не
ограничились свободой и равенством - этими  диаметрально  противоположными
понятиями. Им пришлось добавить еще и братство, иначе ничего не получилось
бы. Мы нуждаемся друг в друге. Или должны нуждаться - это, может быть, еще
важнее. Дело не в том, чтобы всегда был прикрыт тыл, а в том,  что,  когда
тыл прикрыт, не чувствуешь себя таким дьявольски одиноким. Я сторож сестре
своей, а она сторож мне самому. Иначе ни в чем нет никакого смысла.
   В номере ее не было.
   Ред обошел все комнаты,  зовя  ее.  Хелен  терпеливо  ждала  в  дверях.
Вернувшись, он беспомощно взглянул на нее.
   - Я же вам говорила, что ее еще нет.
   - Но где она?
   - У кузена Кеннисона. - Поджатые губы Хелен ясно  показывали,  что  она
думает о кузене Кеннисоне. - В "Кеннисон Демографикс". - Она  показала  на
телефон. - Можете позвонить туда, если вам от этого станет легче.
   - Я... - Реду пришло в голову, что и выглядит он,  наверное,  таким  же
идиотом, каким себя чувствует. - Да, конечно. - Он взял  трубку  и  набрал
трехзначный номер. - Фрэнк? Что? Да, я знаю, который час. Это важное дело.
Сделай для меня одну вещь, а потом  можешь  идти  домой.  Соедини  меня  с
"Джонсоном и Ченгом". Правильно. Так, чтобы это не попало в счет за номер.
- Он прикрыл трубку рукой. - Завтра, должно  быть,  об  этом  будет  знать
каждый член Ассоциации.
   Хелен пожала плечами.
   - Вы не первый, кого волнует статья девятнадцатая.
   Ред предостерегающе нахмурился, но тут в трубке послышался гудок. Потом
еще один.
   - Черт, никто не подходит.
   Но кто может там подойти? Ни Кеннисона, ни Сары там официально нет. Они
просто не станут снимать трубку.  Правда,  Сара  могла  бы  посмотреть  на
определитель номера и увидеть, что звонят от нее. Он бросил трубку.
   Может быть, они пошли к Кеннисону. Правда, он не мог себе  представить,
зачем, да и не хотел об этом думать. Но это не исключено. Он приложил глаз
к  окуляру  подслушивающего  устройства.  В  поле  зрения  появилось  окно
квартиры Кеннисона, но расстояние было слишком  велико,  чтобы  что-нибудь
разглядеть.
   - Прицел все еще верный, - сказал он и включил динамик, но  слышно  был
только постукивание машинок-глушителей. Он понурился.
   - И все равно это мне не нравится.
   Хелен ничего не ответила. Он провел пальцем по телефонной трубке.
   - Скажите-ка, брат Уолт появился до того, как Сара ушла?
   На этот раз она обеспокоенно взглянула на него.
   - А что? Да. Он прилетел где-то после обеда.
   Ред стукнул кулаком по телефону, и аппарат со звоном полетел на пол. Из
трубки послышался громкий гудок.
   - Черт возьми, но он-то знает! Он должен был взять  все  в  свои  руки.
Чтобы она знала, когда сообщить о себе и кому. Он  должен  был  обеспечить
прикрытие. Скажем, Чу. И следить за ней! А он дал ей уйти в одиночку!
   Хелен ничего не ответила. Она кусала  губы,  стараясь  не  смотреть  на
него.
   - Он... Он ее не очень любит. За то, что она сделала. Ну, вы знаете. За
распечатку.
   - За распечатку? Господи, да какое это имеет  отношение  к  делу?  Было
решение Совета. И  совсем  необязательно  любить  человека,  чтобы  с  ним
работать. Если бы без этого нельзя было обойтись, ни один оркестр  никогда
не смог бы сыграться.
   Брату Половски придется за  многое  ответить.  Не  перед  ним  -  перед
Бетанкуром. Если он сам сделает Уолту выговор, все подумают  -  он  сводит
личные счеты. Нет, пусть уж все будет  по  правилам.  А  потом  он  сможет
отозвать Уолта в сторонку и заняться личными счетами.
   Настойчивое гудение из трубки напомнило ему о телефоне,  валявшемся  на
полу. Он нагнулся и поднял его.
   - Вот это да, - сказал он, кладя трубку на рычаг. - Крепкая штука.
   - Должно быть, многие швыряют телефоны на пол.
   Он взглянул на Хелен.
   - Да, должно быть.
   Он сделал глубокий выдох, повернулся и сел на диван лицом  к  окну.  За
окном спал город. Машинки-глушители неумолчно барабанили  по  стеклу,  как
будто возвещая о том, что вот-вот начнется гвоздь программы. Ред  скрестил
руки на груди.
   - Вас оставить здесь? - спросила Хелен.
   - Хммм... Что? - Он взглянул на нее через плечо. - Ах, да. Да,  я  буду
ждать ее здесь. Может быть, вздремну на диване. Позвоните мне,  когда  она
появится на этаже.
   Хелен тихо затворила за собой дверь,  и  в  комнате  стало  темно.  Ред
подумал, не зажечь ли свет, но для этого пришлось бы встать, а у  него  не
было сил. Устал. Если немного подождать, она придет. Завтра  оба  они  как
следует над этим посмеются.
   Он не знал,  сколько  времени  так  просидел.  Стук  градин  по  стеклу
становился то громче, то тише. Он задремал.
   Внезапно какой-то новый звук заставил его очнуться. Из  динамика  несся
шум, как будто  волны  бьются  о  галечный  берег.  Включился  магнитофон,
послышались еще какие-то звуки: топот бегущих ног, крик боли, потом голос:
"Уолт! Норрис! Помогите кто-нибудь!"
   Казалось, все на мгновение застыло в неподвижности, Ледяная рука  сжала
его сердце. Джексонвилл. Снова Джексонвилл!


   Кеннисон оказался у двери раньше ее. Сара швырнула в  него  еще  одного
паучка, но промахнулась, и его крохотные  ножки  вонзились  в  дверь,  как
миниатюрные кинжалы. Еще один повис у Кеннисона на руке, но он, не обращая
внимания, направился к Саре.
   - Нет! - сказал он умоляющим голосом. - Все не так.  Тебе  должно  быть
страшно. Ты не понимаешь, играть нужно по правилам.
   - Вы сошли с ума, Кеннисон. Уолт! Он хочет меня изнасиловать!
   Она знала, что магнитофон в ее номере включится автоматически. Но  что,
если там никто  за  ним  не  следит?  Они  думают,  что  она  в  "Кеннисон
Демографикс", а не здесь. И, наверное, сейчас спят.
   Ну, по крайней мере она оставит им  сообщение.  Они  будут  знать,  что
произошло. Она швыряла паучков одного за другим в лицо Кеннисону, чтобы он
не подходил, и, задыхаясь, отрывисто выкрикивала:
   - Он заманил к себе Селкирка. Застал его врасплох. Без предупреждения.
   Кеннисону, казалось, даже не приходило в голову, что  ее  слова  кто-то
может слышать. Он остановился и с недоумением посмотрел на нее.
   - Но он же был из группы "К", сестренка. Он хотел тебя обидеть. Я  тебя
защитил. Разве ты не испытываешь благодарности?
   "Благодарности!" Паучки кончились. Она снова  отбежала  к  окну,  чтобы
подобрать с ковра еще несколько  штук,  но  Кеннисон  кинулся  за  ней,  и
задерживаться у окна было нельзя. Паучки захрустели у нее под ногами.
   Пальцы Кеннисона вцепились в ее плечо. Она круто повернулась и изо всей
силы ударила его в ухо. Потом вырвалась у него из рук, порвав блузку.
   - Это неправильно, - жалобно сказал Кеннисон. - Ты не  должна  от  меня
убегать.
   - Вы больны, Кеннисон. Очень больны. И жалки. - Это была правда. Ей все
еще было  страшно.  Кеннисон  -  человек  сильный,  если  ему  удастся  ее
схватить, он сделает с ней все,  что  захочет.  Но  оцепенение,  вызванное
ужасом, прошло. Она видела перед собой уже не того  щеголя  с  изысканными
манерами,  какого  знала.  Ее  враг  превратился  в  жалкого,  несчастного
человечишку. Она не испытывала к нему ненависти  -  невозможно  ненавидеть
больного.
   Она увидела,  что  ее  слова  достигли  цели.  Кеннисон  остановился  и
нахмурился, рот его приоткрылся.
   - Болен?
   Теперь вместо металлических  паучков  она  швыряла  в  него  словами  и
видела, что они ранят его глубже и опаснее, чем палка или камень.
   - Да, больны. Вы отвратительны и гнусны. Вы  выродок.  -  Она  внезапно
повернулась и указала на алтарь у двери. - Что сказала бы сейчас она?
   Кеннисон вскрикнул и закрыл лицо руками.
   - Нет! Пруденс! Она все видела. Но я должен был... Все шло не так,  как
надо. Вейл, Ульман, Селкирк, Бомонт. Ничего  у  меня  не  получалось,  как
надо. Я должен был показать, что еще  могу  что-то  сделать.  -  Руки  его
опустились. - Пруденс понимает. Она мне помогала. Может быть, я выродок...
Да. Мне это было мерзко. Но я не миг без этого. Без того, чтобы  сознавать
свою мерзость.
   Он сделал шаг вперед, умоляюще глядя на нее.
   - Останови меня. Пожалуйста.
   Она изо всех сил ударила его ногой в  пах.  Он  задохнулся  и  согнулся
пополам, охватив себя руками и издавая такие  звуки,  словно  его  вот-вот
вырвет.
   - Всегда  рада  помочь  другу,  -  сказала  она,  прыгнула  к  двери  и
распахнула ее.
   Из груди ее вырвался вопль ужаса.
   За дверью стоял Селкирк. И он был очень-очень зол.



13

   Ред изо всех сил ткнул пальцем в кнопку вызова лифта. Сразу же зажглась
стрелка "вниз", но он снова и снова нажимал на кнопку. Чем чаще нажимаешь,
тем быстрее идет лифт; а может быть, и нет, но просто так стоять  и  ждать
он не мог.
   - Хелен, - сказал он дежурной, - вызовите  сюда  Босуорта  и  Половски.
Скажите им, пусть сидят на подслушивании. Сара у  Кеннисона  дома,  и  там
идет какая-то драка. Я еду прямо туда.
   А прикрытие? Никогда не выходи  на  операцию  без  прикрытия!  Но  Уолт
слишком разжирел, а малец - всего-навсего  малец.  Звякнул  звонок,  дверь
лифта открылась, Ред вошел в кабину и обернулся. Хелен  уже  разговаривала
по телефону. Он придержал дверь.
   - И скажите Фрэнку Чу, пусть меня прикроет. Объясните ему, в чем дело.
   Лифт наконец остановился.  Ред  выскочил  в  вестибюль,  пробежал  мимо
удивленно  взглянувшего  на  негр  ночного  портье  и  дремавшего  тут  же
мальчишки-посыльного, выбежал на улицу и остановился. Надо поймать  такси.
Но терять время на ожидание казалось почти  преступлением.  Его  подмывало
пуститься бегом прямо на Телеграфную гору. Нелепость, конечно,  но  он  не
мог оставаться в бездействии.
   Посыльный, движимый любопытством, вышел за ним.
   - Не могу ли я помочь вам, мистер Кальдеро?
   Конечно, посыльный знает, как  его  зовут,  -  все  служащие  стараются
запомнить имена тех гостей, кто побогаче. Ред обернулся.
   - Добудьте мне такси.
   Мальчишка достал из кармана свисток и  вышел  на  середину  улицы.  Ред
подошел к нему и положил руку ему на плечо.
   - Свисти, сколько хватит духу, сынок. Дело такое важное, что тебе и  во
сне ничего подобного не снилось.


   На лице Селкирка почти весь правый висок занимал кровоподтек  от  удара
Кеннисона. Струйки подсохшей крови спускались  по  щеке  и  подбородку  на
воротник  рубашки.  Из-под  вздувшихся,  почерневших  век  глядели   злые,
безжалостные глаза.
   В руке у него был пистолет.
   - С дороги, девка, - прорычал он. - Где эта гадюка? - Он оттолкнул ее и
шагнул в комнату. - А, вот ты где! - Он усмехнулся; от этого рана на губе,
уже начавшая затягиваться, лопнула, и  по  подбородку  потекла  кровь.  Он
поднял пистолет.
   - Нет, не надо!
   Сара вцепилась в его руку, державшую пистолет. Селкирк отмахнулся.
   - Все по порядку. С тобой будем разбираться потом.  Посмотрим,  что  ты
знаешь про Societe [Общество (франц.)].
   Он уперся ногой ей в живот и оттолкнул  ее.  Сара  покатилась  на  пол.
Селкирк навел пистолет на Кеннисона.
   Ее рука нащупала на ковре что-то колючее.  Это  был  один  из  паучков,
которыми она швыряла  в  Кеннисона.  Она  схватила  его  и  изо  всех  сил
запустила Селкирку в лицо. Он вскрикнул и повернулся к ней.
   И тут - Сара не поверила своим ушам - звякнул звонок лифта.
   Дверь все еще стояла открытая настежь. Сара сделала  отчаянный  бросок,
выскочила в коридор и вцепилась  в  дверную  ручку.  Она  услышала  позади
испуганный возглас Селкирка:
   - Эй! Погоди...
   Дверь за ней захлопнулась.
   - Не отпускайте лифт! - крикнула она и кинулась бежать по коридору.  До
лифта было шагов десять.  Около  него  стоял  в  нерешительности  какой-то
подвыпивший парень, только что вышедший из кабины.  Он  уставился  на  нее
осоловелыми глазами и ухмыльнулся.
   - Привет, крошка, - сказал он. - А как насчет...
   Дверь квартиры  Кеннисона  открылась,  в  коридоре  показался  Селкирк.
Увидев Сару с парнем, он  поднял  пистолет.  Парень  выпучил  глаза.  Сара
влетела в кабину лифта, втащив его  за  собой.  Он  потерял  равновесие  и
свалился у задней стенки кабины. Она нажала кнопку нижнего этажа.
   За мгновение до  того,  как  створки  двери  сомкнулись,  что-то  вроде
рассерженного шершня пролетело по воздуху и раскололо пластиковую панель у
самой головы парня.
   - У него пушка, - выговорил он.
   - Это точно, - отозвалась она.
   - Эй, сестренка, что это за белый с пушкой  и  чего  ради  он  по  тебе
палит? - сердито спросил парень. При  слове  "сестренка"  Саре  вспомнился
Кеннисон с его гнусными играми.
   - По-моему, он палил по тебе, - сказала она.
   - Ах, вот как?
   Больше он ничего не сказал. В кабине слышался только гул мотора.
   Селкирку ничего не стоило пристрелить ее, когда он ворвался в  комнату.
Но он этого не сделал. Хотел допросить ее? Но тогда почему он не застрелил
ее, увидев, что она вот-вот скроется?
   Как раз в тот момент, когда лифт со вздохом остановился,  ей  пришла  в
голову неожиданная мысль, от которой Сара, не удержавшись, даже хихикнула.
Парень поднял глаза от разбитой пулей панели, которую удивленно  созерцал,
и в недоумении уставился на нее.
   "Смотри-ка, какая я важная птица, - ведь это за мной идет охота!"


   Когда они вышли, Сара повернула красный выключатель, отключающий  лифт.
Зазвенел  звонок,  как  будто  где-то  вдалеке  сработал  будильник.  Сара
прикинула, сколько может пройти времени, прежде чем  кто-нибудь  соберется
посмотреть, в чем дело. Конечно, есть еще лестничная  клетка,  а  квартира
Кеннисона всего  лишь  на  пятом  этаже,  так  что  Селкирк  вполне  может
пуститься в погоню, но по крайней мере она получила кое-какую фору.
   Дежурного швейцара в этом доме не  держали.  Сара  увидела,  что  дверь
расщеплена, из нее торчат погнутые куски металла  -  это  Селкирк  взломал
замок, чтобы войти. Она выбежала на тротуар.
   Холодный ночной воздух ударил ее по легким, как ножом, она  задохнулась