жут, что слыхом обо мне не слыхивали.
   - Не сомневаюсь, что так и скажут, - согласилась она. - Ладно,  скажите
мне, во что я впуталась. Черт возьми, я имею право это знать.
   Ред неожиданно встал и начал прохаживаться по комнате.  К  Саре  он  не
приближался, но она инстинктивно крепче сжала кочергу.  Он  остановился  и
повернулся к ней.
   - Послушайте, - сказал он. -  Если  вы  действительно  не  знаете,  что
происходит, то вам лучше всего и дальше оставаться в неведении.  Если  мне
удастся убедить их, что вы не представляете опасности, то они оставят  вас
в покое.
   - Не понимаю, почему кто-то хочет  меня  убить.  Я  никогда  никому  не
причиняла зла. И при чем тут Брейди Куинн?
   Он покачал головой.
   - Я не должен был вам ничего говорить, но я думал, что вы  уже  знаете.
Проклятье. - Он снова зашагал по комнате.
   Сара наблюдала за ним. Туда и сюда. Взад и вперед.
   - Существуют "они" и существуем "мы",  -  сказал  он  спустя  некоторое
время. - Неважно, кто такие "мы" и  кто  такие  "они".  У  них  есть  одна
маленькая грязная тайна. И у нас - тоже. Они, как и мы, хотят, чтобы тайна
осталась тайной. Ради этого они ни перед чем не остановятся.
   - А вы?
   Он остановился и грустно посмотрел на нее.
   - Мы остановимся. Перед некоторыми вещами.  -  Он  снова  начал  мерить
комнату шагами. - Месяца три назад они стали замечать, что кто-то проводит
операцию... - Он замолчал, взглянув на нее, и сделал недовольную  гримасу.
- Мне и в самом деле надо следить за своей речью, - признал он с виноватым
видом. - Кто-то вертелся вокруг их операций,  -  продолжал  он.  -  Кто-то
очень осторожный. Назовем его Чужаком.  Он  интересуется  вещами,  которых
лучше было бы не трогать. Складывает воедино кусочки  и  связывает  вместе
ниточки, которые должны оставаться порознь. Шарит по чужим банкам  данных,
забираясь в такие файлы, которые никогда не должны попасть кому-нибудь  на
глаза. Они начали очень и очень нервничать. Если бы все вышло  наружу,  то
для них это кончилось бы ближайшим деревом или фонарным столбом. И для нас
тоже, раз уж на то пошло. Разумеется, они запросили нас,  что  происходит,
но мы знали не больше, чем они.
   Он остановился и посмотрел на нее.
   - Затем у них сработал сигнал тревоги - это вы запросили "Дэйта-Нет" по
поводу Брейди Куинна. Вот они и решили, что Чужак вот-вот раскроет все.  И
ударились в панику.
   - Получается, я сама виновата, что меня хотели убить, -  едко  заметила
Сара. - Что же мне теперь делать, попросить прощения?
   Он, казалось, не заметил сарказма.
   - Нет, вы же сделали это непреднамеренно. Дело  в  том,  что  они  сами
ничего толком не знают. Им просто не пришло в голову, что вы вовсе не  тот
человек, за которого они вас приняли.
   - Значит, если бы они застрелили настоящего Чужака, то это послужило бы
им оправданием?
   - Оправданием? Смотря по каким законам. Разве загнанная  в  угол  крыса
виновата,  что  кусается?  Любая  организации  -   это   живой   организм.
Почувствовав угрозу своему  существованию,  она  защищается.  Таков  закон
природы для живых систем.  И  абсолютно  неважно,  крыса  это,  мафия  или
бойскауты.
   - Бойскауты не убивают своих противников, - возразила Сара.
   Он ткнул пальцем в ее сторону.
   - Тоже станут убивать, если в противном случае  им  будет  грозить  суд
Линча!  Я  пытаюсь  вам  объяснить,  что  естественно,  а  вы  продолжаете
толковать о том, что нравственно или безнравственно. Мы говорим на  разных
языках. Когда я говорю, что такая-то ответная реакция  естественна,  то  я
только это и подразумеваю. Мне самому это нравится  не  больше,  чем  вам.
Характер реакции зависит от степени угрозы, вот  и  все.  Для  них  угроза
смертельна.
   - А для вас?
   Он не ответил. Вместо этого он вернулся к дивану  и  сел.  Потом  снова
заговорил, как будто сам с собой:
   - От угрозы всегда можно убежать. Или дерись, или удирай. Однако иногда
и  это  не  помогает.  -  На  его  лице   появилось   странное   выражение
рассеянности. Затем его взгляд снова остановился на  Саре.  -  Послушайте.
Все это вам ни к чему. Оставьте в  покое  Брейди  Куинна.  Не  так  уж  он
необходим для вашего  проекта,  верно?  Бросьте  его.  Что  вы  потеряете?
Несколько часов, проведенных в библиотеке и за компьютером, - вот и все. Я
поговорю с ними. Попытаюсь убедить их, что вы не тот, кто им нужен.
   Встав с дивана, Ред подобрал с пола патроны  и  вставил  их  обратно  в
барабан.
   - Сделайте мне одолжение,  -  сказал  он.  -  И  себе  тоже.  Держитесь
подальше от  Брейди  Куинна  и  от  всего,  что  с  ним  связано.  Хорошо?
Занимайтесь своей недвижимостью.
   - Именно так я и наткнулась на Брейди Куинна, - напомнила ему Сара.
   Он холодно взглянул на нее и пошел к двери. Сара последовала за ним.
   - Когда вы мне скажете?
   Он обернулся в дверях.
   - Что скажу?
   - Согласились ли они не убивать меня.
   Он покачал головой.
   - Узнаете.
   - Нет, вы сами придете и скажете мне. Уж на это я имею право.
   Ред пристально посмотрел на нее.
   - Хорошо, - медленно произнес он. -  Вы  действительно  имеете  на  это
право. Но только при одном условии. Пообещайте, что  вы  не  огреете  меня
своей кочергой.
   Сара  проследила  за  его  взглядом  и  с  удивлением  обнаружила,  что
по-прежнему крепко сжимает в руке железную кочергу от камина.
   - Справедливое  требование,  -  заметила  она.  -  Но  только  если  вы
позвоните мне в дверь, как подобает воспитанному человеку.
   Он улыбнулся.
   - Ну, тогда до встречи.



7

   Проводив его, Сара вернулась к письменному столу  и  села,  положив  на
стол стиснутые руки. Вокруг стояла тишина. Только  из  коридора  слышалось
неустанное, как метроном, тиканье старинных дедовских часов, но  оно  лишь
подчеркивало тишину. Родительский дом всегда был полон звуков.
   Тик-так. Интересно, куда запропастился Мистер Мяу. Его нигде не  видно.
Чересчур самостоятельный,  паршивец.  Вечная  история  с  этими  котами  -
приходят и уходят, когда им захочется.
   Тик-так. Забавно. Раньше Сара никогда не  замечала,  как  она  одинока.
Тик-так. Деловых партнеров у нее многие десятки,  но  где  ее  друзья,  ее
семья? Она всегда гордилась тем, что независима, самостоятельна. Когда  же
она перешагнула грань, что отделяет независимость от одиночества? Тик-так.
   Проклятые часы! Она вскочила, быстро прошла в коридор,  открыла  дверцу
часов и сняла  гирьку.  Часы  как  будто  задумались,  пропустили  такт  и
замолчали.
   Сара закрыла дверцу и прислонилась к ней лбом.  Стекло  холодило  кожу.
Спустя минуту она отступила назад и посмотрела на свое отражение.  На  нее
смотрело лицо ее матери. Чуть помоложе, покруглее, чем  запомнилось  Саре,
но глаза и подбородок были ее.
   Она затаила дыхание, пытаясь вновь услышать звуки  родительского  дома.
Звуки, которые смутно помнила из прошлого. И через мгновение услышала  их:
посвистывание чайника  на  старой  газовой  плите,  басовитый  храп  отца,
вернувшегося из рейса, тихое мурлыканье матери,  напевающей  свой  любимый
рэгтайм, вопли братишек, гоняющихся друг за другом по комнатам.  "Зачем  я
вообще решила сбежать от этого?"
   Видение погасло, осталось только ее собственное отражение в стекле, и в
глазах у себя она увидела только одно - страх.
   Она медленно пошла обратно в кабинет. Пора взять себя в руки. "Ты  сама
хозяйка собственной судьбы, - сказала она себе. -  Ты,  и  никто  другой".
Ощущение было такое, словно она очутилась посредине минного поля. Каким-то
образом, благодаря слепой удаче, она  сумела  дойти  до  того  места,  где
стояла сейчас. Но куда двигаться дальше,  она  не  представляла.  "Я  знаю
слишком много, - подумала она. - И в то же время слишком мало".
   Мало знать опасно. Эта банальная мысль рассмешила ее, настолько  верной
она оказалась. А что делать? Забыть то немногое, что знаешь, нельзя; можно
только попробовать узнать больше. Столько, сколько нужно  для  собственной
безопасности.
   Она вставила компакт-диск в проигрыватель, уменьшила  громкость,  чтобы
музыка была слышна, но не  отвлекала.  Однако  первым  на  диске  оказался
"Новоорлеанский лирический танцевальный блюз", и Сара едва не повернулась,
чтобы его выключить -  так  невыносимо  печальна  была  эта  мелодия.  Но,
подумав, она решила оставить ее, потому что фоном в ней звучал непобедимый
ритм рэга. Меня можно побить, но меня нельзя победить.
   Она села за стол и положила перед  собой  блокнот.  Взяв  из  подставки
авторучку, она посидела немного, размышляя. Ред предупредил ее, что  нужно
держаться подальше от всего, что касается Брейди Куинна. Но  если  она  не
будет пользоваться базой данных сети "Дэйта-Нет", то  откуда  они  узнают,
чем она занимается у себя дома?
   Она  обвела  взглядом  кабинет.  Панели  из  светлого  дерева.  Высокий
сводчатый потолок. Цветочные горшки на стенах.  Интересно,  стоят  ли  тут
"жучки". У Реда была такая возможность. Сколько  времени  он  находился  в
доме, пока она прохлаждалась на балконе? От этой  мысли  у  нее  по  спине
побежали мурашки. Как он сумел войти, что она даже не слышала? А  если  бы
он пришел, чтобы убить ее? Сейчас она была бы уже мертва, даже  не  узнав,
за что ее убили.
   Ее снова охватил гнев. Не от того, что ей грозит смерть, - это вызывало
лишь страх. А от того, что она не знает, за что ее хотят убить.
   Стены молчали, стояла зловещая тишина, в которой слышались только тихие
стоны блюза. Она повернулась спиной ко всему миру и склонилась над столом,
сосредоточившись на блокноте, лежащем в круге света от  настольной  лампы.
"Прикинем итог, - сказала она про себя. - Итак, что мне известно?"
   "Мне известно, что кто-то пытается меня убить". Она записала эти  слова
наверху страницы и обвела рамкой. Не сводя с них глаз, она стиснула  ручку
и закусила губу. Затем глубоко вздохнула и продолжала писать.
   "Почему они хотят меня  убить?  Потому  что  думают,  будто  я  вот-вот
раскрою их тайну. Почему они думают  на  меня?  Потому  что  считают  меня
Чужаком. Почему они так считают? Потому что мой интерес  к  Брейди  Куинну
пересекся с чем-то, что делает Чужак. Из слов Реда можно понять,  что  это
связано со смертью двух людей,  которых  звали  Кении  Робертсон  и  Алиса
Маколиф". Сара нарисовала двойную стрелку,  соединившую  Брейди  Куинна  с
этими двумя именами. "Почему смерть этих людей их  волнует?  Это  возможно
только в одном случае - если они сами их убили. Может  быть,  Робертсон  и
Маколиф тоже случайно натолкнулись на ту же смертоносную тайну?"
   Она схематически изобразила ход  своих  мыслей  в  виде  символического
дерева - этому ее много лет назад научил Эйб. В  своих  рассуждениях  люди
часто ходят по замкнутому кругу, многое упуская из вида и просто  забывая.
Сара давно обнаружила, что, если изображать свои мысли в виде  схемы,  это
помогает привести их в порядок. Эйб называл такую схему "деревом  ошибок",
но она придумала свое название - "схема-почемучка", что всегда  раздражало
Эйба. Ее манеру пользоваться логическим методом он  издевательски  называл
"рассуждениями придурка".
   Странно: она уже давно не вспоминала Эйба. Почему он вдруг всплыл в  ее
памяти? Интересно, где он сейчас,  чего  достиг  как  инженер.  Ей  всегда
казалось, что Эйбу не хватает энергии и деловой  хватки,  без  которых  не
пробиться наверх. У нее они имелись в  избытке.  Какое-то  время  ей  было
хорошо с Эйбом, но потом он ушел - она так до конца и не поняла, почему.
   Она  подумала,  что  сейчас  не  время  ворошить  прошлое.  Надо   было
докопаться до сути проблемы, а не предаваться бесцельным  воспоминаниям  о
том, что больше уже не имеет значения. А может быть, и  никогда  не  имело
значения.
   Она сделала пометку на полях: "К.Р. и А.М. Выяснить, кто это",  -  и  в
задумчивости  постучала  черенком  ручки  по  зубам.  Эта  ветвь,  похоже,
тупиковая. Без дополнительной информации здесь до сути не докопаться. Если
только не считать ее собственного  предположения,  что  она  -  не  первая
жертва.
   Теперь  надо  разобраться  с  Куинном.  Именно  он  послужил   причиной
покушения на нее. Что такого опасного она узнала  об  этом  человеке?  Ну,
служил в правительстве статистиком "по  специальным  исследованиям"  перед
гражданской войной и во время нее, а вскоре после войны подал в  отставку.
Некоторое время она тешилась мыслью, не стоит ли за этим ЦРУ - как  в  том
старом боевике "Три дня Кондора". Отставку Куинна со "специального"  поста
не приняли. "От нас можно уйти единственным  способом  -  ногами  вперед".
Только тогда, к сожалению, и в помине не было ЦРУ. Существовала  с  грехом
пополам секретная служба охраны президента (да и та не очень надежная, как
выяснилось). В те годы еще не играли в шпионские игры.
   Или играли?. Она поймала себя на том,  что  едва  не  вычеркнула  целую
линию рассуждений. Что это  были  за  "специальные  исследования"?  Что-то
такое, о чем лучше было помалкивать? Что  правительство  хочет  держать  в
секрете даже сто лет спустя? Она покачала головой. За последнее  время  из
шкафов повылезло столько  свежих  скелетов,  что  никакой  скандал  времен
гражданской войны не мог таить в себе мало-мальски серьезной угрозы.
   Кстати по тому, что Ред говорил о "них" и  о  "нас",  у  нее  сложилось
четкое впечатление, что он имел в виду не правительство.
   Но это было только впечатление. Она могла ошибаться, а потому  оставила
эту ветвь на схеме.
   Было еще что-то, что связывало Брейди Куинна с гипотетическим Обществом
Бэббиджа. Если за именем Брейди Куинна и стоит какая-то тайна, то Общество
и его удивительные машины наверняка имеют к ней отношение. Хотя с тех  пор
тоже прошла целая вечность.  Что  общего  это  могло  иметь  со  вчерашним
нападением на нее?
   "Стоп!" Она вспомнила о листке бумаги с перечнем "гвоздей от  подковы",
который  хранится  у  Денниса.  Кажется,  там  говорилось   о   нескольких
убийствах.  Кроме  Куинна  убили  еще  двоих.  До  сих  пор  они   ее   не
интересовали,  поскольку  не   имели   отношения   к   проекту   застройки
Эмерсон-стрит. Но теперь она подумала, а не были ли  эти  убийства  частью
той сети, которая сплелась вокруг нее? Как их там звали?  Она  на  секунду
задумалась, жалея, что не оставила себе копию перечня. Дейвис, как дальше?
Беллоуз? И Агнес,  нет,  Агата...  Как  ее?  Пенуэзер.  Да,  точно.  Агата
Пенуэзер. И Амброз Бирс. Правда, он пропал без  вести,  но  это  мало  что
меняет.
   Она вписала их имена в свою схему. Как ей помнилось, Беллоуз  был  убит
за несколько лет до Куинна. В 1876-м? Ага! А разве не в том же году  исчез
Брейди Куинн? Может, именно потому он и скрылся! Она в  волнении  записала
эту мысль.  Надо  будет  позвонить  Деннису  и  уточнить  дату.  Пенуэзер,
кажется,  была  убита  позже,  около  1915-го  или  1916-го.  Заглянув   в
энциклопедию, она выяснила, что Бирс пропал в Мексике  в  1913  году.  Она
сделала еще одну заметку: "Робертсон и Алиса М. - когда?"
   Она просмотрела схему с начала до конца - и похолодела.  Боже!  Неужели
за ней охотятся те же люди,  которые  убили  Брейди  Куинна?  Он  прятался
шестнадцать лет, но в конце концов они все же его  разыскали.  Неужели  ей
придется всю оставшуюся жизнь  озираться  в  страхе?  Несмотря  на  тепло,
шедшее от камина, она почувствовала озноб. Беллоуз, Куинн, Пенуэзер, Бирс,
Робертсон, Маколиф. А сколько других? Сколько было других?
   Вновь охваченная  тревогой,  она  продолжала  размышлять.  Как  связаны
убийства с Обществом Бэббиджа? Куинн  был  его  членом?  Не  исключено.  И
другие жертвы тоже в нем состояли? За ними кто-то охотился?
   Нет. Куинн ушел в подполье, но его  партнер  Карсон  этого  не  сделал.
Очевидно, не считал, что находится в опасности. И  Эдисон  тоже.  Каким-то
образом он был связан с ними. Тут Сара  вспомнила  кое-что  из  того,  что
разыскала ее "мышь". Эдисон  регулярно  встречался  с  Фордом  и  другими.
Ячейка Общества? Но на них никто не покушался.
   Значит, членство в Обществе было недостаточным  условием,  чтобы  стать
жертвой. А не было ли это необходимым условием? Может, жертвы организовали
свою фракцию внутри Общества?
   Сара выдвинула средний ящик стола и достала папку "Указатель",  которую
нашла в шкафу на четвертом этаже. Труды Общества  Бэббиджа?  Кусая  кончик
авторучки, она просмотрела имена авторов. Джедедая  Кроуфорд.  Основатель.
Финеас Хэммондтон. Айзек Шелтон. Хм-м.  Не  тот  ли  это  Шелтон,  который
устроил Куинна на работу в Министерство внутренних дел? Статьи, написанные
всеми троими, помечены  близкими  датами  -  это  1830-е  и  1840-е  годы.
Основатели организации?
   Да, здесь упоминался и Брейди Куинн.  Но  его  работы  написаны  позже.
Значит, он не входил в Общества с самого начала. Сара прошлась  по  именам
снова, на этот раз более внимательно. Вот оно! Дейвис Белло.  Оказывается,
Белло, а не Беллоуз. Его труды тоже написаны в 1830-е и 1840-е  годы.  Еще
один основатель! Сара в волнении принялась искать имена других жертв.
   Нет, Пенуэзер и остальных в списке не оказалось. Значит,  либо  они  не
входили в Общество, либо вступили в него после 1892 года - последнего года
в "Указателе".
   Зато очевидно другое совпадение: именно в 1892 году застрелили  Куинна.
Не тогда ли была покинута контора в доме Уайднера? Не из-за  этого  ли  ее
покинули?
   Она припомнила, какой толстый  слой  пыли  лежал  там.  Как  сотню  лет
молчаливо  ржавели  машины  на  тяжелых  старинных  столах.  Как   искусно
замаскирована лестница на четвертый этаж  -  мастерская  под  ним  служила
явным прикрытием. Как после краткого сообщения об основании Общества о нем
больше нигде не упоминалось.
   Она сделала еще одну пометку: "Тайна Общества Бэббиджа". Его помещение,
его аналитические машины, даже сам факт их существования - а что, если это
и есть та самая тайна? Само  существование  Общества  Бэббиджа?  Но  какое
значение это может иметь сегодня?
   А  что  если  "они"  и  есть  Общество  Бэббиджа,  по-прежнему  тайное,
по-прежнему смертельно боящееся, что его тайна будет раскрыта?
   Вот еще один повод для новых вопросов. Например, почему  Общество  было
тайным?
   Сара подперла голову ладонями  и  уставилась  в  стену.  Такая  длинная
череда смертей. К тому же нет никаких оснований думать,  что  ей  известны
имена всех жертв. Интересно, сколько  еще  авторов  из  этого  "Указателя"
встретили смерть раньше времени? Стоит проверить.
   Она рассеянно грызла кончик  ручки.  А  как  насчет  Рэндалла  Карсона,
партнера Куинна? Ведь Карсон не ушел в подполье.
   Они не знали о  Карсоне!  Не  в  этом  ли  дело?  Она  снова  полистала
"Указатель" в поисках его имени, еще не зная точно, что  рассчитывает  там
увидеть.  Наверное,  какую-то  особенность.  Что-то  такое,  что  выделяет
Рэндалла Карсона среди других. Эйб как-то говорил, что всякая  особенность
всегда заметна на общем фоне.
   Одна странная мысль возникла у нее в подсознании, а  потом  всплыла  на
поверхность. Она еще раз внимательно просмотрела "Указатель". В списке  не
встречалось работ Рэндалла Карсона, датированных  ранее  чем  1867  годом,
когда Куинн приехал на Запад. Больше того - еще через несколько минут  она
заметила, что за исключением Брейди Куинна  имена  авторов  в  "Указателе"
распадались на две не перекрывающиеся части - до и после 1867 года. Что бы
это значило?
   Минутку. Она вынула ручку изо рта и уставилась в пространство.  "Мы"  и
"они", говорил ей Ред. Две группы, объединенные одной  тайной.  И  два  не
перекрывающихся круга авторов. Что если Общество раскололось, и  одна  его
часть стала преследовать другую?
   Точно! Куинн порвал с Обществом в 1867 году, когда  приехал  на  Запад.
Здесь  он  организовал  свое  собственное  общество.  Вот  почему  работы,
написанные после гражданской войны, принадлежат совсем другим авторам.
   Потрясающе. Правда, когда ученые расходятся во взглядах, они обычно  не
ст