наших  людей и присоединюсь к тебе в лагере,  -
сказал он.
  - Не  думаю,  что  тебе  стоит  туда  идти,  -  угрюмо заметил глава
целителей.
  Мое дыхание пресеклось;  возможно,  они только играли,  рассчитывая,
что угроза возвратит лорду Форта здравый смысл?
  - Толокамп   начал  слишком  часто  полагаться  на  щедрость  Цехов!
Надеюсь,  что этот случай станет  примером  для  остальных.  Лорды  не
должны забывать о наших привилегиях.
  - Забирай наших,  Тайрон,  и уходи.  Но в лагере не появляйся!  Твое
место сейчас - в Цехе, с твоими и моими людьми.
  - Мои люди,  - произнес с  горьким  смехом  Тайрон,  -  за  немногим
исключением,  умирают  сейчас  в  его  проклятом  лагере.  Пожалуй,  в
мастерских надо остаться тебе.
  Теперь я   знала,   куда  мне  идти,  и  как  искупить  непримиримую
жестокость отца.
  - Мастер  Капайм,  -  я шагнула вперед,  - у меня есть ключи от всех
кладовых. Когда мне исполнилось шестнадцать Оборотов, матушка повесила
на мой пояс кольцо с запасными ключами.
  - Как ты?.. - начал Тайрон, наклонившись вперед и пытаясь разглядеть
в  полумраке  мое  лицо.  И  он,  и Капайм не узнали меня,  сообразив,
однако, что с ними говорит одна из дочерей лорда.
  - Леди?.. - Капайм, склонив голову, с любезной улыбкой ждал, чтобы я
назвала свое имя.
  - Нерилка. Я помогала собирать травы... лекарства, в которых отказал
вам лорд Толокамп,  - я отвечала  быстро,  не  дожидаясь,  пока  столь
высокопоставленные люди узнают меня.  Тайрон кивнул,  видимо, понимая,
что я слышала их разговор с отцом.  - Что ж,  если владетель Форта  не
может  помочь,  я  предложу вам то,  что сделано моими руками.  Но при
одном условии.
  - Если это в моих силах... - тактично начал Капайм.
  - Я хотела бы уйти из холда вместе  с  вами  и  отправиться  в  этот
ужасный  лагерь.  Мне  сделали  прививку - вчера лорд Толокамп был так
щедр...  В любом случае, я не останусь там, где меня оскорбляет наглая
девчонка,  захватившая  место  моей матери...  Лорд Толокамп взял ее в
холд со всей семьей, а лекарей и арфистов бросил умирать в лагере... -
как  мою  мать  и  сестер в Руате,  чуть не добавила я.  Вместо этого,
судорожно вздохнув,  я потянула мастера  Капайма  за  рукав.  -  Сюда!
Быстрее!
  В любую минуту Толокамп  мог  выйти  из  столбняка,  в  который  его
погрузил  ультиматум двух мастеров,  и взреветь,  требуя к себе Барнда
или кого-нибудь из моих братьев.
  - Я  выведу  наших  людей из холда тем путем,  которым мы пришли,  -
заявил Тайрон. Он повернулся и твердыми шагами пересек зал.
  Капайм пристально взглянул на меня.
  - Если ты покинешь холд без разрешения отца...  особенно когда он  в
таком настроении... Ты понимаешь, что это значит?
  - Мастер  Капайм,  сомневаюсь,  чтобы  он  заметил  мой  уход...   -
Возможно, сам отец сказал Анелле, что меня зовут Налка. - Здесь крутые
ступеньки,  будь осторожен, - предупредила я, внезапно забеспокоившись
- мастер целителей никогда не блуждал в задних переходах Форта,  узких
и плохо освещенных.
  Капайм пару  раз  споткнулся  на  темной  лестнице  и  с облегчением
вздохнул,  когда мы повернули в широкий коридор,  что вел к  кладовым.
Сим вместе с двумя парнями подпирал стену рядом с дверью кухни.
  - Ты быстро обернулся,  - кивнула я Симу,  успокоив его улыбкой, так
как  при виде мастера целителей,  он вытаращил глаза.  - Лорд Толокамп
ценит проворных слуг...  - Капайм кивнул мне в ответ,  прислушиваясь к
скрежету замка.
  Я распахнула дверь и вошла в темную комнату. Когда загорелась лампа,
Капайм заметил,  что не раз бывал здесь раньше. Мать всегда приглашала
его,  чтобы посоветоваться насчет болезней,  нередко гостивших в нашем
холде. Я провела целителя в главное хранилище, в углу которого ожидали
припрятанные вчера тюки и бутыли с микстурой.
  - Погляди,  мастер  Капайм,  -  я  кивнула  на тянувшиеся вдоль стен
полки,  - вот плоды моих трудов - с тех пор,  как я  стала  достаточно
взрослой, чтобы срезать лист, выкопать корень, сорвать пучок травы. Не
все,  что собрано здесь,  можно пускать в  дело,  ведь  даже  травы  и
корешки  теряют  со  временем  целебную  силу.  Их пожирают змеи,  и я
надеюсь,  что хотя бы им наши лекарства идут на пользу.  Но и остатков
для   Форт   холда   хватит  на  многие  Обороты.  Лорд  Толокамп  зря
беспокоится.
  Я повернулась к Симу,  кивнув на мешки, и мой догадливый слуга начал
грузить своих приятелей, потом сам прихватил две сумки.
  - Если ты не возражаешь,  мастер Капайм... - я протянула ему бутыль,
оплетенную ремнями. - Здесь сироп от кашля, приготовленный мной вчера.
  Прихватив вторую бутыль, я взвалила на плечо тюк с одеждой и вышла в
коридор.  Капайм молча шел следом.  Снова ключ со скрипом повернулся в
замке; мои спутники ждали, пока я закрою дверь.
  - Направо,  Сим...  пойдем к выходу у кухни. Лорд Толокамп не любит,
когда  топчутся  по  коврам  в  главном  зале.  - Сим с покорным видом
проглотил мою ложь.  - Надо выполнять его приказы,  даже если придется
пройти несколько лишних шагов.
  Глаза Капайма округлились - похоже,  он  только  сейчас  понял,  что
участвует  в  похищении,  если  не  в  прямом грабеже.  Впрочем,  я не
задумывалась сейчас о его чувствах;  меня больше волновало, удастся ли
нам выбраться из холда. Когда слуги ушли вперед, я шепнула целителю:
  - Хотелось бы мне прихватить больше...  но не идти же к лагерю целой
толпой.  А  на  четырех  слуг  стража  не  обратит внимания.  - Тут он
уставился на мою одежду.  - И никого не взволнует,  если один  из  них
пойдет  дальше...  прямо  в  лагерь.  - Капайм с сомнением взглянул на
огромную бутыль в своих руках,  и я  добавила:  -  Не  волнуйся.  Кого
удивит,  что  мастер целителей возвращается из холда с припасами?  Вот
если бы ты шел с пустыми руками, это выглядело бы странным.
  Он откашлялся.
  - Леди Нерилка, если ты сейчас уйдешь...
  - Я уйду.
  - ... когда лорд Толокамп так раздражен...
  Я остановилась и посмотрела ему в лицо. Когда мы пойдем через кухню,
никто не должен слышать наших споров.
  - Ты хочешь сказать,  что я не увижу своего приданого? Так что же? Я
знаю травы,  умею готовить лекарства,  ухаживать за больными...  Лучше
мне заниматься делом в лагере,  чем сидеть в темном углу и... - я чуть
не добавила  -  вышивать  наряды  для  своей  мачехи.  -  Твои  лекари
перегружены работой. Любые руки пригодятся сейчас.
  Капайм кивнул.
  - К  тому  же,  - я положила ладонь на сумку,  в которой позвякивали
ключи,  - я могу проскользнуть обратно в холд,  если понадобится...  в
него ведет много путей. Не удивляйся, наши работники часто это делают.
И я сумею. - "Особенно в одежде слуги," - мелькнуло у меня в голове.
  Посмотрев на Сима,  поджидавшего нас у кухонной двери,  я вспомнила,
что и двигаться должна как слуги.  Я  перешагнула  порог  с  опущенной
головой,  ссутулив  плечи  и  сгибаясь  под тяжестью ноши;  мои колени
казались чуть вывернутыми внутрь,  ноги  устало  шаркали  по  каменным
плитам.
  Мы очутились во дворе,  в самом углу.  Мастер Капайм  бросил  взгляд
налево, на крыльцо перед главным входом - Тайрон, вместе с целителями,
что присматривали за нашими стариками,  и тремя арфистами спускался по
ступенькам.
  - Он наблюдает за ними и не видит нас,  - шепнула я Капайму, заметив
фигуру  отца в открытом окне.  Возможно,  сейчас он почувствовал,  как
леденящее дуновение  смерти  промчалось  по  коридорам  его  холда.  -
Постарайся  не  выступать  с такой важностью,  мастер Капайм.  На пять
минут стань слугой,  который  с  неохотой  покидает  безопасный  холд,
страшась приблизиться к обреченным на смерть людям.
  - Они еще не все мертвы, - сердито сказал Капайм.
  - Конечно,  нет!  Но лорд Толокамп полагает,  что они умрут, и слуги
тоже не сомневаются в этом.  - Мы  уже  шли  по  двору,  и  я  уловила
поблескивание шлемов над зубцами внешней стены. - Не останавливайся! -
мой шепот прибавил резвости запнувшемуся Капайму.  Я боялась,  что  на
нас обратят внимание стражи у ворот.
  Но их глаза следили за процессией,  возглавляемой Тайроном. И какими
бы  не  были  полученные  ими  приказы,  вряд  ли они посмеют нарушить
привилегии Цехов Перна.  Я  могла  представить  себе  реакцию  Барнда:
"Задержать  Главного  мастера  арфистов,  мой  лорд?  Как  могу  я это
сделать?  И целителей тоже?  Но разве они не имеют права  вернуться  в
свой Цех?"
  Старый бедный Барнд!  Он почитал своего лорда, но даже над нерушимой
скалой его верности гордо высилась башня закона!
  В воротах  произошла   маленькая   заминка,   пока   мастер   Тайрон
прокладывал  путь  сквозь  толпу  стражей.  Возможно,  у  них вылетела
пара-другая  горячих  слов,  но  никто  по  настоящему  не   попытался
задержать  главного арфиста.  Через минуту он скорым шагом повел своих
спутников вниз по дороге.
  Мы с  Капаймом  выскользнули незамеченными через черный вход рядом с
кухней.  Я продолжала неуклюже ковылять по тропинке,  загребая  ногами
пыль и надеясь, что пара ничтожных слуг не удостоится внимания охраны.
Сим со своими  приятелями  шел  далеко  впереди.  Я  видела,  как  они
приблизились к границе лагеря; Ченг вылез из своей караульной будки, с
некоторым подозрением поглядывая на  их  ношу.  Затем  его  нос  учуял
корзинку с обедом, и бдительный страж тут же успокоился.
  Тем временем я размышляла над словами Тайрона. Он был прав - мастеру
Капайму  лучше  оставаться в своей мастерской.  Кто,  кроме него,  мог
возглавить целителей в такое тяжелое время?
  Я замедлила шаги и повернулась к нему.
  - Если  ты  переступишь  границу  лагеря,  мастер  Капайм,  тебя  не
выпустят обратно.
  - Если много путей ведет в холд,  то и в лагере найдется  незаметная
тропинка, - мудро заметил целитель. - Посмотрим, леди Нерилка.
  Пожалуй, он был прав.  Мы поднялись на невысокий перевал, с которого
начинался  спуск  в  котловину,  и я уже видела небольшую кучку людей,
мужчин и женщин, собравшихся в ожидании пищи.
  Сим и   слуги,   сбросив   поклажу  у  будки  охранников,  торопливо
отправились обратно.  Я застыла на месте,  предоставляя  Капайму  идти
дальше одному.  Сделав вид,  что тяжелая бутыль оттягивает мне руку, я
согнулась над ней,  не поворачивая лицо к Ченгу -  он  слишком  хорошо
меня  знал.  Но  доблестный  страж  во все глаза уставился на главного
целителя.
  - Стой,  мастер Капайм! - рявкнул он, заступая дорогу. - Еще десяток
шагов, и я не смогу пропустить тебя назад!
  - Мне  надо  передать в лагерь этот груз,  - Капайм кивнул в сторону
кучи тюков и поставил рядом бутыль с микстурой. - Тут целебные травы и
лекарства, их надо нести осторожно.
  - Сейчас устроим! - Ченг повернулся к толпе узников и крикнул: - Эй,
там,  внизу!  Четырех  парней  сюда!  Передайте  мешки  кому-нибудь из
лекарей! Мастер Капайм сказал, что в них лекарства!
  Ченг отошел подальше и повернулся к главному целителю.  Они о чем-то
заспорили,  и я,  пригибаясь за камнями,  начала быстро спускаться  по
склону. Вслед долетел сердитый голос охранника:
  - Нет,  мастер Капайм,  нет!  Лорд спустит  с  меня  шкуру,  если  я
позволю...
  Эта перепалка значительно облегчила  мой  побег.  Возможно,  я  была
слишком  самонадеянной,  когда  полагала,  что  мастеру  Капайму лучше
оставаться в Цехе.  Но как же иначе  он  мог  поддерживать  барабанную
связь  и  советоваться с другими главными мастерами - особенно сейчас,
когда они с Тайроном забрали своих людей из Форт  холда?  И  каким  бы
преданным  своему  Цеху  он не был,  его изоляция в лагере принесла бы
всем больше вреда,  чем пользы.  К тому же,  сам лагерь  просуществует
недолго - если целители приготовят достаточно вакцины.
  Была и еще одна, более эгоистическая причина, по которой я не хотела
видеть  в  лагере  мастера  Капайма.  Я  намеревалась  затеряться там,
изменить свое имя и свой холд.  Два-три целителя или арфиста, бывавшие
в Форте, могли бы разоблачить меня, но вряд ли они узнают леди Нерилку
в этом лагере,  среди несчастных больных людей,  в окружении нищеты  и
смерти вместо привычного комфорта.
  Хотя Десдра  не  отказала  мне  прямо,  однако  она  не   собиралась
воспользоваться  моей  помощью  для  ухода за больными - такое занятие
явно не подобало молодой леди  благородной  фамилии.  Может  быть,  ей
казалось,  что я - недоучка, пустышка; и, вероятно, кое в чем она была
права,  со стыдом призналась я самой себе,  вспоминая  некоторые  свои
суетные мысли.  Однако я не желала становиться заложницей собственного
происхождения и ранга;  я жаждала приносить пользу,  и жизнь в  Форте,
безопасная  и  бесцельная,  мало  соблазняла  меня.  И  мне  совсем не
хотелось тратить молодость и силы на пополнение гардероба моей мачехи.
  Эти мысли   стремительно  промелькнули  у  меня  в  голове,  пока  я
торопливо спускалась вниз,  посмеиваясь над своей неуклюжей походкой -
благородных девушек в холдах обучали двигаться крохотными шажками, так
что казалось,  что они будто плывут над  полом.  Я  так  и  не  смогла
освоить до конца это искусство.
  Я шла за мужчинами, тащившими мешки, бутыли и корзины с жалкой едой.
Двое из них были арфистами;  остальные носили цвета Речного и Морского
холдов.  Кто они? Возможно, гонцы, которых направили к лорду Толокампу
с просьбой о помощи?
  Тропинка свернула в  рощу,  за  которой  я  увидела  грубые  хижины,
возведенные  на скорую руку.  Да,  нам повезло,  что погода оставалась
ясной и довольно теплой - в третий месяц Оборота обычно бушуют метели,
ледяной  ветер  несет  хлопья снега.  Рядом с жалкими убежищами пылали
костры; пламя лизало бока старых закопченных котлов. Может быть, в них
кипел суп, сваренный моими руками?
  Одна из хижин,  побольше,  стояла в отдалении;  доносившиеся  оттуда
стоны и лающий кашель подсказали мне, что там был лазарет. Два арфиста
понесли к нему мешки с травами и микстуру; остальные, тащившие корзины
с едой,  начали оделять скорчившихся у костров людей ломтями черствого
хлеба.  Женщины занялись обрезками мяса и костями,  бросая их в котлы.
Никто не произнес ни слова;  похоронное молчание было самым страшным в
этой сцене.
  Вслед за  арфистами  я  заторопилась  к  лазарету.  На  пороге  меня
встретил рослый небритый мужчина в одежде лекаря. Глаза его покраснели
от усталости.
  - Что вы принесли? - резко спросил он. - Коренья, травы?
  Я кивнула головой:
  - И еще настойку от кашля,  совсем свежую - леди Нерилка сделала  ее
прошлым вечером.
  Он усмехнулся и взял у меня из рук тяжелую бутыль.
  - Приятно слышать, что не все тут согласны с досточтимым лордом.
  - Он трусливый глупец!
  Брови целителя удивленно взлетели вверх.
  - Не менее глупо говорить так о своем лорде, девушка!
  - Он - не мой лорд! - я не опустила взгляд под пристальным взглядом.
- И хватит о нем! Я пришла помочь тебе. Я умею готовить отвары из трав
-  леди  Нерилка и ее мать,  погибшая в Руате,  обучили меня.  Я...  я
помогала им раньше.  Я готова ходить за больными и не боюсь  смерти...
всех,  кто мне дорог,  унесла болезнь.  Он положил тяжелую руку мне на
плечо.  Разве кто-нибудь осмелился бы столь фамильярно прикоснуться  к
леди Нерилке?  Но жест этот не обидел и не оскорбил меня...  Что может
быть дороже человеческого сочувствия?
  - В этом ты не одинока,  девочка... - он сделал паузу, ожидая, что я
назову свое имя.  - Спасибо за помощь,  Рилл.  Лучшая из моих  сиделок
скончалась, - он кивнул на тело, неподвижно вытянувшееся у стены; лицо
женщины было бледным и застывшим. - Мы немногое можем сделать... разве
что облегчить им кончину.
  Мне захотелось подбодрить его;  если целитель выглядит беспомощным в
глазах пациентов, никакое лечение не пойдет им на пользу.
  - Скоро сюда привезут вакцину... Первая партия уже готова.
  - Откуда ты знаешь,  Рилл? - прошептал он, с такой силой стиснув мое
плечо, что я чуть не вскрикнула.
  - Об этом все знают...  Вчера семье лорда сделали прививки. Вскоре и
вам...
  Он угрюмо усмехнулся.
  - Вскоре, но вряд ли в первую очередь...
  На одном из тюфяков застонала женщина,  забилась в приступе кашля. Я
пошла к ней;  так  началось  мое  двадцатичетырехчасовое  дежурство  в
качестве   сиделки.   Нас  было  четверо  -  три  женщины  и  Макабир,
странствующий лекарь,  - на шестьдесят пылающих в жару страдальцев.  Я
так  никогда  и  не  узнала,  сколько  же  людей  находится в лагере -
население его менялось быстро.  Люди прибывали пешком и на скакунах  в
надежде  на  помощь Цехов и Форт холда;  многие везли послания.  Одни,
убедившись,  что цель их недосягаема,  уезжали; другие, которым некуда
было  идти,  оставались в унылых бараках;  кое-кто переселялся затем в
наш лазарет. Их было немало, этих скитальцев, не соблюдавших карантина
-  впрочем,  западная часть континента заселялась первой и людей здесь
жило больше,  чем на востоке. Но территории, примыкавшие к Форт холду,
пострадали гораздо меньше, чем Руат. От путников мы узнали, что только
вмешательство мастера Капайма остановило  эпидемию  в  Южном  Болле  -
иначе   Рейтошигана  ждали  бы  такие  же  тяжелые  испытания,  как  и
несчастного лорда Алессана.
  Я слышала,  что он жив.  Но от всей их семьи кроме Алессана осталась
только его младшая сестра.  Его потери оказались больше моих.  Но была
ли столь же велика его прибыль?
  Я падала с ног от усталости и недосыпания,  меня окружали муки, боль
и смерть - и все же я была счастлива.  Счастлива? Как странно! Ведь за
день  мы  потеряли  двенадцать  больных  из  шестидесяти,   исходивших
кровавым кашлем на жалких тюфяках нашего лазарета... и их места заняли
еще пятнадцать  страдальцев.  Но  впервые  в  жизни  я  делала  что-то
серьезное  и  нужное;  я  помогала  несчастным  людям,  и  их  горячая
благодарность  согревала  мое  сердце.  Я  открыла  для   себя   много
неприятного,  отталкивающего  -  некоторые интимные моменты этой новой
работы были тяжким испытанием  для  любого  человека  моего  сословия.
Однако,  подавляя  отвращение и позывы к рвоте,  я закатывала рукава и
принималась за  дело.  Я  не  могла  отказаться;  я  не  хотела  и  не
собиралась бросать этих беспомощных,  жалких мужчин и женщин, попавших
под тяжкое колесо рока.
  Сознание того,  что  болезнь не страшна мне,  добавляло уверенности,
хотя иногда похвалы Макабира вгоняли меня в краску. Я трудилась ночь и
день  среди стонов и хрипа умирающих;  каждый,  кто выжил,  становился
наградой моему усердию, искуплением грехов алчности и трусости отца. И
хотя никто не знал и не догадывался об этом,  я, дочь Форта, вела свой
собственный счет погубленным и спасенным жизням.
  Затем все кончилось.  Утром в лагере появился целитель из мастерской
Капайма с запасом вакцины.  Сделав прививки,  он сообщил,  что  охрана
снята,  больные  будут  немедленно  переведены  в лазарет Цеха,  а все
прочие  могут  отправляться  домой.  Впрочем,  если  странники  желают
восстановить  силы перед дорогой,  то двери целителей и арфистов Форта
всегда раскрыты перед ними...
  Я решила  отправиться  в  путь,  хотя Макабир уговаривал меня начать
обучение в мастерской целителей.
  - У тебя настоящий дар, Рилл... Не зарывай свой талант в землю.
  - Я слишком стара для тоги ученика, Макабир...
  - При чем тут возраст!  С твоими руками и головой обучение займет не
больше Оборота.  А через три любой целитель Перна будет счастлив иметь
такого помощника!
  - Я свободна теперь, Макабир. И я хочу увидеть другие места и другие
холды...
  Он вздохнул, потер широкой ладонью усталое лицо.
  - Ну,  ладно.  Вспомни  о том,  что я сказал,  если путешествие тебе
наскучит.

                               Глава 7

       Год 1543, девятнадцатый - двадцатый дни третьего месяца

  Я покинула лагерь  вечером,  с  нарисованной  от  руки  картой,  что
показывала дорогу к трем северным холдам.  Они лежали вблизи границы с
Руатом, с нетерпением ожидая спасительную вакцину и лекарства. Макабир
пытался  отговорить  меня;  я  и сама предпочла бы выйти в путь утром,
хотя лунный свет был доста