теперь этот взгляд обиженного щеночка? Что тебя может  сдвинуть?  Все
терпят слишком долго. Если  бы  помогла  взбучка,  я  бы  попросила  Ренделя
отлупить тебя. Для твоей же пользы. Непанта,  мы  говорим  о  человеке,  вся
жизнь которого крутится вокруг тебя. Ты убиваешь его, и похоже, что тебя это
не очень заботит. Фактически ты делаешь  все,  чтобы  он  почувствовал  себя
более несчастным. А еще говоришь, что любишь его!  Послушай,  вам  обоим  по
двадцать девять лет. Это уйма потерянного времени.  Его  ты  уже  не  можешь
изменить. А теперь ты хочешь вышвырнуть коту под хвост остальное? Повзрослей
же, Непанта! Очнись! Ты разбрасываешься драгоценностями.
   - Но...
   - У тебя всегда находится какое-нибудь  задание,  да?  Подумай  об  этом.
Пройдет еще лет де сидения в этой башне, и каким оно  будет,  твое  прошлое?
Пустырем, бесплодным, как эти горы?
   - Астрид...
   - Я не хочу больше слышать этого! У меня  времени  нет.  Я  иду  вниз,  к
своему мужу. Он настоящий. А то ты скоро приучишь и меня сидеть и обкусывать
ногти.
   - Астрид...
   Но Элана ушла, не обращая внимания на ее слова. Непанта,  опустив  плечи,
вошла в гостиную и побрела к очагу. Через минуту она  схватила  статуэтку  с
каминной доски и метнула ее через всю комнату.
   На грохот прибежала служанка. Она застала Непанту с кинжалом  в  руках  -
кромсающей свое шитье.
   Элана прошла через двор замка, еще кипя. Из  башни,  где  старый  Птичник
держал почтовых голубей, вылетел Вальтер. Он был бледен и потрясен.
   - Где Непанта? В Колокольной башне? Элана кивнула. Пробегая,  он  крикнул
ей:
   - Пошли своего мужа и Салтимбанко,  если  увидишь  его,  вниз,  в  Нижние
Оружейные! Быстро! - Он исчез в Колокольной башне.  Что-то  стряслось.  Что?
Тут она вспомнила, что Браги сейчас в Нижних Оружейных палатах разговаривает
с Хаакеном. Все будет кончено, если их услышат.
   Через несколько минут она ворвалась в дверь и, задыхаясь, выпалила:
   - Что-то случилось. Вальтер носится, кричит и собирает всех на  совещание
в колдовском помещении. Браги, тебя там тоже ждут.
   Рагнарсон задумался.
   - Драконоборец. - Он показал на своего брата. - Заткни его и спрячь. Будь
с ним. Если кто появится, иди в Глубокие Темницы. Изобрази визит к  раненым.
Элана, где Насмешник?
   - Я видела его совсем недавно, но не знаю, где он сейчас.  Он  плохо  это
переносит. От Непанты нет помощи.
   - Иногда он поднимается туда, где сходятся задние стены, и просто пялится
в каньон, - сказал Драконоборец, завязывая повязку-кляп на  затылке  Черного
Клыка. -  Если  он  решил  поразмыслить,  то  должен  быть  там.  Это  самое
уединенное место во всем Вороньем Грае.
   - Порядок, пошли, - прорычал Рагнарсон.
   Еще минут через десять совершенно выдохшаяся Элана  добралась  до  самого
верха одной из задних стен. В нескольких ярдах от нее находились  Джеррад  и
Салтимбанко, смотревшие в  каньон  за  Кэндарином.  Тихо  разговаривая,  они
передавали друг другу по  очереди  бурдюк  с  вином.  Появление  Эланы  было
встречено молчанием.
   - Что-то случилось, - сказала она. - Вальтер хочет,  чтобы  вы  пришли  в
Нижние Оружейные палаты.
   - Что там еще? - потребовал Джеррад.
   Салтимбанко ничего не сказал. Взглянув на Элану, он  снова  повернулся  к
каньону... Что? Что произошло? Вверх  по  гребню  того  невозможного  утеса?
Итак! Он повернулся, небрежно положив руку на плечо Джерраду.
   - Пошли, старый дружище. Мы осчастливим их, э? Но мы еще  и  прихватим  с
собой это винцо. Пусть  сделает  нас  тоже  счастливыми.  Эгей!  Мы  устроим
какую-нибудь чертовщину на совещании, э? Прекрасно! Мы идем.
   Все остальные ждали их  появления.  Джеррад  занял  свое  обычное  место.
Салтимбанко занял место Райдью, приговаривая:
   - Старый план толстого негодяя  большая  ошибка,  э?  Новая  интрига  для
отыскания шпиона? Может, еще есть шанс на это, если собраться здесь?
   - Не сиди на этом месте! - отрезал Вальтер. - Возьми другой стул.
   Все подняли брови. Вальтер еще не огласил свой  секрет.  Он  сделал  это,
когда Салтимбанко разместился.
   - Я только что получил  сообщение  от  Люксоса.  Чтобы  его  послать,  он
использовал своего последнего почтового голубя... - Вальтер сделал паузу. На
его лице боролись печаль и гнев. - Райдью мертв! - Это прозвучало как крик.
   - Что?
   - Как?
   - Ты уверен?
   Рагнарсон и Салтимбанко сидели тихо, не зная, что  предпринять.  Операция
оборачивалась скверной  стороной.  Убит  член  семьи.  С  этого  момента  их
предательство уже не сможет быть прощено.
   - Заткнитесь! - заревел Вальтер в шум. - Все, что я знаю, - он  был  убит
две недели назад одним из наемников бин Юсифа. Люксос сказал, что он  что-то
обнаружил. Он отправился  покупать  информацию  и  не  вернулся.  Его  нашли
плавающим в реке - в Серебряной Ленте, крепко связанным с его  информатором.
Обоих прирезали. Люксос говорит, что собирается домой, пока еще жив.
   Мертвую тишину прервал Турран:
   - Все правильно, это больше не игра. Теперь. У  нас  есть  долг,  который
следует уплатить.
   - Когда мы уничтожим Итаскию? - спросил Брок. У него это  прозвучало  как
простое неоспоримое уравнивание весов: город за брата.
   - Нет, мы этого не сделаем, - прорычал Турран. - Мы  не  можем  позволить
себе больше врагов. И, как бы то ни было, это не вина  Итаскии.  Это  сделал
бин Юсиф.
   - Бич Юсиф является клиентом проклятого военного министерства Итаскии,  -
возразил Брок. - Он их главная карта одновременно против Эль Мюрида и  лорда
Грейфеллза.  Можно  биться  об  заклад,  что  во  всех  его  действиях   это
министерство завязло по самые уши.
   - Будь оно проклято! - закричала Непанта. - Мы  что,  не  можем  прорвать
осаду?
   - Нет, - сказал Турран. - У нас не хватает сил. Я не могу просить Ренделя
идти на самоубийство. Однако зачем это?
   Ни за чем. Она просто искала путь уйти от других проблем.
   В помещение ворвался один из солдат Рагнарсона, положив конец совещанию.
   - Капитан, они идут!
   - Бей тревогу, Уте.
   - Уже звоню пару минут. Ребята на местах. Мортиры и баллисты палят.
   - Хорошо, давай глянем. - Он поднялся.
   - Двигаемся! - загремел Турран. - На стены!
   Когда Рагнарсон достиг главного двора замка, то застал там толпу спешащих
мужчин и женщин. Они двигались без определенной цели,  но  и  бег  паники  и
быстро  рассредоточились.  Эти  действия  фактически  были   отработаны   на
длительных тренировочных муштровках для помощи защитникам стен. Так, мужчины
спокойно  заряжали  луки,  обслуживали  тяжелые  орудия.  Женщины  подносили
боеприпасы. Буря смерти носилась над укреплениями.
   Рагнарсон добрался до командного поста над башней ворот и  быстро  изучил
штурм бин Юсифа. Гарун воздвиг  лестницы  и  крюкометатели,  но  сейчас  его
атакующие команды уже отступали.  Просто  проба.  Нащупал  ли  Гарун  слабую
точку? Использует ли он ее прежде, чем Турран  окончательно  очистит  башню?
Рагнарсон знал, что у  него  мало  времени,  чтобы  получить  информацию  от
Хаакена. Его свободное  поле  становилось  чертовски  узким.  Самосохранение
требовало, чтобы он поскорее где-нибудь встал прочнее на ноги.
   - Поздравляю, - сказал Турран. - Твои муштровки окупились.
   - Он  действовал  не  всерьез,  просто  пробовал.  Извините  меня.  -  Не
дожидаясь ответа, он заспешил вниз к тайнику Хаакена. - Кляп! -  бросил  он,
входя. Драконоборец убрал кляп. - Ну, Хаакен, ты помнишь что-нибудь?
   - Да, - пробормотал Черный Клык. - Это был этот древний  старик,  который
выглядел так, будто он командующий. Я прикинул, что стоит прижать его,  если
шансы выглядят правильно. Так что, когда он побрел  прочь,  я  шел  за  ним.
Клянусь, я не издал ни единого звука, но, когда я  был  в  десяти  футах  от
него, он обернулся, наставил на меня палец, а следующее, что я  помню,  была
будившая меня Элана. Браги, он какой-то заклинатель.
   - Это вся информация? - Браги попытался растрясти своего брата, но Хаакен
уже опять потерял сознание.
   - Не возбуждайся, - сказала ему Элана. - Он  уже  рассказал  мне  большую
часть. Он сказал, что старикан разговаривал сам с собой. Потом он  вспомнил,
как старикан стоял над ним, выглядел ужасно и бормотал что-то вроде:  ?Варт,
ты снова этим занимаешься. Надо  было  остаться  в  Клыкодреде,  никогда  не
покидать Драконьих Зубов. Это все,  что  получается.  Все  больше  крови  на
руках?.
   - Драконьи Зубы, э? Ага! Горный Старец? Сукин сын! - Последние  слова  он
проревел.
   - Что?
   - Я понял. Горный Старец.  Золото  Ильказара,  которым  заплатили  нам  и
Гаруну. Колдун по имени Вартлоккур. То, что, по словам  Рольфа,  выкрикивала
Непанта про Ива Сколовду. Это Вартлоккур из ?Чародеев  Ильказара?.  Согласно
легендам, он живет вместе с Горным Старцем. Теперь сложи все это.  Если  это
один и тот же человек, то мы здорово влипли. Считается,  что  он  величайший
чародей всех времен.
   - Ну и что? - спросил совершенно невпечатленный Драконоборец.  -  Ну,  мы
знаем, кто он. Мы не знаем, зачем он нас в это  впутал.  -  Возможно,  Силы.
Есть нечто, что он  хочет  испортить.  Рог  Звездного  Всадника.  Штуки  для
контроля погоды. - Рагнарсон потряс головой. Теория  казалась  неподходящей.
Но ничего другого на ум не приходило.
   Медленно, в мрачном настроении Салтимбаико  брел  по  ледяным  коридорам.
Проблемы, связанные со стариком, занимали только  часть  его  внимания.  Все
остальное было обращено к Непанте,  к  темным  аргументам,  бурным  взаимным
обвинениям. У него в голове постоянно вертелась горькая  ссора.  Салтимбанко
чувствовал себя избитым, загнанным,  разочарованным  и  несколько  злым.  Он
любил и был постоянно  расстроен.  Он  знал,  что  Непанта  тоже  любит,  но
странные страхи и  мечты  маленькой  девочки  стояли  между  ними  барьером,
непроницаемым как само время.
   Он подумал, что если оставить все как есть, то вся  эта  бредятина  будет
длиться вечно. Элана уже описала ему спор с Непантой,  который  принес  мало
хорошего. Непанта  осталась  так  же  далеко,  напуганная,  полная  вымыслов
женщина-дитя. Ладно, решил он, этому надо положить конец. Должен быть конец.
Он разыграет мяч эмоций. Цель определилась. Его походка ускорилась.
   Снаружи падали первые белые кляксы зимы. Казалось, наконец время  перешло
под знамена Королей Бурь. Снег выпал на недели раньше обычного.
   В Колокольной башне он узнал, что Непанта находится  в  Нижних  Оружейных
палатах. В окне он увидел снег и вдруг понял, как близок конец. Он надеялся,
что старик не затаит зла, да и  Непанта  тоже.  Когда  придет  Гарун,  когда
Вороний Грай падет, ему все равно придется открыть  свое  истинное  лицо,  и
тогда он может оказаться между двумя партиями,  считающими  его  предателем.
Заплатит ли старикан, как обещал? Если нет, то возникнут проблемы. У  Гаруна
была армия, и он нетерпелив. И Непанта. Возненавидит ли она  его?  Будет  ли
отвергать вечно?
   Эти и тысячи подобных мрачных мыслей терзали душу  Салтимбанко,  пока  он
ждал женщину, разместившись в кресле перед  камином,  он  был  так  поглощен
беспокойством, что не заметил появления Непанты, пока она не заговорила.  Он
поднял на нее глаза.
   - Привет.
   Лицо Непанты поблекло. Ее мучили собственные тревоги. Он почти смягчился,
глядя на нее. Но внутри росла твердая решимость. Нельзя позволить дальнейшие
колебания. Должно быть решение. Начало чего-то или конец всего.
   - Непанта, - сказал он, и в его голосе прозвучала  не  замечаемая  прежде
сталь. - Куда мы идем? В то же самое никуда? Или ты повзрослеешь?
   Его твердость и  очевидное  напряжение  так  поразили  Непанту,  что  она
запнулась:
   - Я... ну...
   Его решимость окрепла. Стиснув зубы, он прорычал:
   - За день  ты  должна  принять  большое  решение.  К  завтрашнему  ужину.
Назначить день свадьбы - или нет. Если нет, отчаявшийся сам-друг  собирается
через стену. Не может продолжаться опять-нет-опять-да любовь.  Вороний  Грай
падет еще до конца месяца.
   - Что?
   - Назначь день свадьбы - или откажись. Это  ультиматум.  Игры  кончились.
Ответ завтра. - Он пошел из комнаты, мрачный и сердитый.
   - Постой! Ты должен дать мне время!
   - Дал! - Он хлопнул за собой дверью.
   Непанта смотрела на дверь так, словно на ее  пути  к  свободе  поднимался
дракон. Все обрушилось. Она не может выйти замуж! Как он  не  понимает?  Она
любит его, да, но правда в том, что она не готова принять  его  больше,  чем
человека, на которого можно опереться, когда все идет плохо. Она  не  хочет,
чтобы он был ответственен за нее. Кусая губы, она повернулась к спальне.
   Дверь загораживала Анина.
   - Что, туго?
   Непанта уставилась на нее, снова придя в изумление.
   - Ах, ладно, - слабо  засмеялась  Анина.  -  Теперь-то  вы  ему  отворите
ворота. - Она вернулась в спальню и вскоре вышла из нее с сумкой в руках.
   - Куда ты собралась? - потребовала ответа Непанта. -  Мне  нужна  помощь,
чтобы одеться к ужину.
   - Найдите кого другого. Мой муж не хочет, чтобы я вертелась возле вас.  -
Мужем был Рольф, маневрирующий в пользу Насмешника. Непанта была  сокрушена.
Даже Рольф,  ее  верный  командир  и  помощник  с  тех  первых  дней  в  Ива
Сколовде...
   Второй раз за несколько минут дверь хлопнула ей  в  лицо.  Другая  дверь,
внутри ее самой, открылась,  выпуская  страхи.  Она  бросилась  на  кровать,
плакала и думала. Непанта не пошла на ужин. И она не спала этой ночью.
   Когда серый рассвет  пробился  сквозь  снегопад,  она  стояла  у  окна  -
смотрела в сторону лагеря Гаруна и ничего не замечала. Ее взор  был  обращен
внутрь: на мир и людей, подталкивающих ее. Какое право они имели?..
   Она начала шагать. Медленно, по мере того как рос гнев, ее лицо краснело.
Давно забытые слезы текли из глаз.
   - Проклятие-проклятие-проклятие! Почему они не оставят меня в покое?  Мне
никто не нужен. Я хочу остаться одна! - А крохотный голосок, которому  редко
позволяли выйти на свободу, в ответ дразнил из  какого-то  уголка  сознания,
хитро хмыкая:
   - Ты врунья! - Я не хочу быть в цепях! - А что тогда значат все твои сны,
если не связывающие цепи? А люди и вещи, которыми ты окружаешь себя,  -  это
стены, держащие тебя внутри. Беги, и тогда  жизнь  впереди  будет  пустыней,
такой же одинокой, как  прошлая.  Что  ты  будешь  делать,  когда  все  твои
блестящие завтра обернутся скелетами вчерашних дней? Плакать? Зачем?  Ты  не
хочешь знать, что уже потеряла, лишь  бы  никогда  не  принимать  решения  и
ничего не менять.
   Эта ночь была  хуже,  чем  все  наполненные  кошмарами  годы  до  прихода
Салтимбанко. Она выплакала все слезы, била вещи, кричала, бесновалась - и не
могла найти способ, чтобы избежать решения.
   Странно вот что. Ее волновали  не  плохие  или  хорошие  стороны  решения
проблемы, которую перед ней  поставил  Салтимбанко,  но  сам  факт  принятия
такого  решение.  Проклятием  была  необходимость  решать.   Любое   решение
добавляло кирпичей в стены камеры окружающей реальности.
   На следующий полдень голод наконец загнал Салтимбанко в Большой зал.  Там
он  застал  Туррана,  Вальтера  и  Брока,  руководивших  солдатами,  Которые
разбирали столы. Он ухватил полкаравая и немного вина прежде, чем их унесли,
и побрел к Королям Бурь.
   - Сам-друг дивлюсь, что происходит. - Казалось,  что  все  возбуждение  и
злоба от новостей о смерти Райдью улетучились. Салтимбанко был этому рад, но
не мог понять почему.
   - Это ты не знаешь? - удивился Турран. - А впрочем, думаю, что нет. Это в
ее стиле, тогда и я не скажу.
   Обычно не выражающий своих чувств Брок дружески  хлопнул  Салтимбанко  по
плечу, но тоже отказался от объяснений.
   Стремящийся оставаться эти последние  несколько  дней  столь  незаметным,
сколь возможно, Салтимбанко покинул Большой зал.  Он  хотел  прогуляться  по
крепостной стене, чтобы проверить каньон, но  вместо  этого  обнаружил,  что
идет в Колокольную башню. Он поддался порыву.
   Какой изможденной выглядела Непанта,  отворив  на  его  стук!  Молча  она
пропустила его. Он увидел, что  она  штопает  свое  поврежденное  шитье.  Он
откинулся назад в этом когда-то уютном кресле и прикрыл глаза, ведя себя как
обычно.  И  ждал.  У  Непанты  было  слишком  много  своих  скорбей,   чтобы
беспокоиться о смерти Райдью. Здесь он был в безопасности.
   Она, снова покусывая губы (хотя уже искусала их до крови), долго смотрела
на него. Она была бледна и более испугана, чем всегда.  Собственное  решение
глубоко тревожило ее, оно мучительно касалось корней ее страха,  но  Непанта
решила держаться до конца. Она медленно двинулась к креслу. Дрожа. Он  делал
вид, что похрапывает, хотя  сквозь  щелочки  между  веками  видел  выражение
злости на ее лице. Этим он подталкивал ее, казалось, она так меньше боится.
   Он открыл глаза и взглянул на нее, когда она вложила свою ладонь  в  его.
Все еще кусая свои вспухшие губы, она мягко  потянула  его.  Он  поднялся  и
последовал за ней в спальню.
   Барабаны  отзывались  эхом  в  полутемных  залах  Вороньего  Грая.  Трубы
оглашали праздничное событие. На каждой башне полыхали яркие шелковые флаги.
Гарнизон был при полном  параде.  Короли  Бурь  были  богато  разодеты  -  в
противоположность своей обычной спартанской одежде. Салтимбанко сменил  свою
замечательную попону на официальные  одежды,  полученные  от  Брока:  черную
накидку, отделанную серебром, алые тунику и штаны и блестящее оружие  лорда.
Умытый, причесанный и одетый, он вовсе не казался клоуном.
   Следуя указаниям Туррана - Король Бурь был столь  же  величественен,  как
любой из южных монархов, - Салтимбанко разместился рядом с ним на помосте во
главе  Большого  зала.  Население  Вороньего  Грая  сидело  на   скамьях   в
переполненном зале  -  океан  подвижных  белых,  коричневых  и  черных  лиц.
Внезапно Салтимбанко пришел в ужас.
   Что до Непанты - это был не тот день, какого бы он ей пожелал. И  все  же
он нуждался в ней и должен быть с ней связан.
   Барабаны выбили новую дробь.  Трубы  пропели  финальный  призыв.  Невеста
покинула свою башню. Она уже никогда не вернется туда одинокой.
   Турран поднялся на помост. Он должен был руководить церемонией  венчания.
В  оранжевом  и  золотом,  алом  и   пурпурном,   неподвижный,   он   неясно
вырисовывался огненным демоном.
   Двигаясь от Колокольной башни  вдоль  темного,  очищенного  островка  меж
снежных берегов, несмотря на непрерывный снежный  буран,  процессия  невесты
направилась в зал. Шесть женщин, одетых  в  темно-зеленые  платья,  расшитые
золотыми нитями, несли шлейф Непанты.  Пикейщики  в  ливреях  маршировали  с
обеих  сторон.  Не  обращая  внимания  на  холод,  все  двигались  медленным
размеренным  шагом.  Свадьбы  в  Вороньем  Грае  отмечались  с   царственной
помпезностью и неторопливостью.
   Процессия невесты достигла Большого зала. Вальтер и Джеррад вытащили свои
мечи и составили конвой Непанты. Медленно они взошли на помост.
   Салтимбанко уже целую вечность ожидал этого момента. Он неотрывно глядел,
заново изумляясь красоте своей избранницы, ее темным  глазам  и  волосат  ее
мягкой коже и нежным чертам. В этот вечер она  казалась  особенно  красивой,
неземной, пришедшей из какой-то волшебной сказки. Ее братья тоже  находились
под чарами. Короче, Салтимбанко забыл все свои страхи, надеясь  отвлечь  их.
На миг братья могли бы подумать, что Райдью еще жив.
   Непанта дошла до помоста. Барабаны стихли. Церемония началась...
   Словно перепрыгнув через отрезок  времени,  Салтимбанко  понял,  что  все
закончено. Было ли это на самом деле? Да. Люди расходились на пирушку.  Куда
уходит время?
   Непанта наконец посмотрела ему в глаза. Он взял ее руку и мягко сжал. Она
не обнаружила ни страха, ни сомнений.
   Их время ушло. Она решилась. Она будет  биться  за  свершившееся  так  же
сильно, как отбивалась от него до сих пор.

Глава 12

Осень - зима, 996 год от основания Империи Ильказара

ОНИ ПЬЮТ ВИНО НАСИЛИЯ