яч на  все  про  все.  -  Склонившись  ближе  к
регенту, Пратаксис добавил:
   - Лиакопулос сказал, что гильдия тоже подкинет людей. Если  вы  захотите,
конечно. Он говорит, что Хоквинд и Лаудер до сих пор  вне  себя  от  выходок
Дейниела и Балфура.
   - Я согласен принять все, что мне дадут.
   На сей раз он не надеялся возобладать над Шинсаном. Во всяком случае, без
настоящей полноценной помощи. Тех крох, которые он получил, было явно мало.
   В тот же вечер он выкроил время на то, чтобы побывать в своем  жилище  на
аллее Лиенке. Сейчас там обитали Рагнар со своей молодой  женой  в  компании
Гундара и всей мелкоты. Подлинным же правителем  в  доме  была  драконша  по
имени Герда Хаас - вдова солдата, который шел с Браги не один десяток лет, и
мать адъютанта Хаакена. Браги, хотя и любил своих детей, навещал их нечасто.
Самые маленькие, не обратив внимания на принесенные им подарки (коими  Браги
пытался загладить свою вину), сразу начали возню, стараясь  занять  место  у
него на коленях.  Рагнарсон  грустил,  видя,  как  они  растут,  переставая,
подобно Рагнару, быть детишками. Их возня пробуждала слишком много печальных
воспоминаний. Браги продолжал надеяться, что тоска, вызванная гибелью Эланы,
когда-нибудь все же пойдет на убыль...
   Марко появился через две недели. Облетев весь  срединный  Восток,  он  не
принес добрых вестей.
   Некремнос пал. Бассейн реки Реи  почернел  от  размещенных  там  легионов
Шинсана. Тервола вступили в союз с Аргоном и Тройесом.  Войска  Тройеса  уже
стали лагерем у Гог-Алана.
   О Шинг действительно умер. Так же  как,  судя  по  всему,  и  Чин.  Самым
последним владыкой Шинсана стал Ко Фенг. Вартлоккур отзывался об  этом  типе
отвратительно, а Мгла называла не иначе, как пауком.
   - Как  им  удалось  выбраться  из  Шинсана?  -  спросил  Браги.  -  Марко
утверждает, что перевал Лао-Па-Синг еще под снегом.
   - Туннель перехода, - ответил Вартлоккур. - Вот  уже  в  течение  месяцев
действие Силы то пропадает, то возникает вновь. Видимо, с каждым циклом  они
посылали своих людей.  Я  закономерности  в  колебаниях  не  уловил,  но  не
исключено, что Ко Фенг сумел сделать это, и ему удается предсказывать момент
возврата Силы.
   - Да. Они появились раньше, чем мы ждали. Проклятие. Крестьяне  могут  не
успеть посеять хлеб.
   Браги планировал встретить легионы Шинсана, как и прежде,  в  той  точке,
которую легче всего было защитить. Она  находилась  в  проходе  Савернейк  к
западу от Майсака. Место это именовалось Баксендалой.
   Фортификационные  работы  продолжались  там  всю  зиму,  когда  позволяла
погода. Всех мирных жителей эвакуировали в Форгреберг.  Карак  Штрабгер  был
укреплен новыми редутами. Земляные дамбы повысили уровень воды в  болотах  и
влажных  низинах,  перекрывающих  часть  прохода  Савернейк.  Больше   всего
внимания  уделялось  сооружению  ловушек  и  мелких   точек   сопротивления,
призванных задержать продвижение врага и дать возможность лучникам  засыпать
его тучами стрел, а боевым машинам обрушить на противника снаряды с флангов.
   Далее к востоку, в самом Майсаке - который теперь оказался отрезанным,  -
гарнизон  крепости  трудился  не  покладая  рук,  чтобы  сделать   Савернейк
непроходимым и там. Крепость за всю свою историю пала лишь однажды, да и  то
перед Таруном, захватившим почти  лишенную  гарнизона  твердыню  неожиданным
ударом.
   На сей раз Рагнарсон не верил, что крепость сможет устоять.  Он  даже  не
надеялся, что она продержится достаточно долго.
   Каждая выигранная минута  шла  на  пользу  Кавелину.  Каждый  новый  день
повышал шансы на приход помощи.
   Ждать и надеяться...
   Дороги в горах еще не открылись. Но союзники Фенга из  Тройеса  трудились
вовсю, расчищая  путь  через  Савернейк.  В  результате  Фенг  появился  под
Майсаком неделей раньше, чем его там ждали.
   Рагнарсон стоял на вершине крепостной башни в том месте,  с  которого  он
руководил первой битвой под Баксендалой. Его молочный  брат  облокотился  на
парапет. Позади их сопел генерал Лиакопулос.  Вартлоккур  бродил  туда-сюда,
что-то бормоча себе под нос. Внизу у  подножия  холма,  на  котором  высился
Карак Штрабгер, солдаты возводили дополнительные  укрепления.  Итак,  в  его
распоряжении пятьдесят тысяч человек. Половина из них кавелинцы. Пять  тысяч
- наемники под командованием  самого  Хоквинда.  Девятнадцать  тысяч  солдат
предоставили  государства  второй  линии  -  Алтея,  Анстокин,  Волстокин  и
Тамерис.  Остальные  являлись  лучниками  из  Итаскии.  Вот  уж   совершенно
неожиданный дар! Их участие в битве непременно должно сказаться.
   За рядами окопов, валов и других, пока еще  не  законченных,  укреплений,
двигались фургоны.  Из  низин  в  горы  ползли  целые  караваны.  Баксендала
превратилась в склад оружия.
   Браги планировал заставить Фенга преодолевать с боем и под  ливнем  стрел
бесконечную череду укреплений. Маршал делал ставку на истощение врага.
   Марко сообщил, что силы противника состоят из двадцати  восьми  легионов,
поддерживаемых сотней тысяч вспомогательных  солдат  из  Аргона,  Тройеса  и
степных племен. Рагнарсон не надеялся обратить вспять столь гигантскую орду.
Он хотел лишь нанести врагу такой урон,  чтобы  после  прорыва  его  обороны
военачальники противника с горечью размышляли, как же им двигаться дальше.
   Браги не следил за ходом фортификационных работ.  Он  смотрел  дальше  на
восток, туда, где из-за вершин поднимался дым.
   Это был сигнал из Майсака. Дым будет  идти  до  тех  пор,  пока  крепость
держится.
   Для связи Рагнарсон также пользовался солнечным  телеграфом  и  почтовыми
голубями.
   Шинсан хорошо усвоил прежние уроки.  Тервола  привезли  с  собой  осадные
машины и целую неделю вели массированный  обстрел  крепости.  Марена  Димура
докладывали о встречах с вражескими патрулями, просочившимися мимо  Майсака.
Все патрули удалось уничтожить.
   Эти крошечные победы вряд ли имели  значение.  Патрули  были  всего  лишь
первыми каплями надвигающегося потопа.
   - Дым исчез, - объявил Лиакопулос. Бешено заработал солнечный телеграф.
   - Проклятие! Неужели так скоро? - Рагнарсон  повернулся  к  телеграфисту,
ожидая, когда тот расшифрует послание.
   Это было короткое и печальное сообщение. ?Майсак предан, Тенн-Хорст?.
   Последний  голубь  принес  столь  же  безрадостное  известие.  ?Противник
пересек  горы  через  пещеры.  Конец  связи.  Удачи  вам.   Прощайте.   Адам
Тенн-Хорст?.
   Это  короткое   сообщение   стоило   многих   томов   информации.   Снова
предательство. Рейдачару не удалось искоренить его полностью.
   -  Вартлоккур,  поручи  Рейдачару  еще  раз  всех  проверить.   Изменник,
угнездившийся в нужном месте, может стоить не один легион.
   Погода также не была их  союзником.  Наступление  тепла  ускорило  таяние
снегов, и патрулям Браги приходилось вступать во все более и  более  тяжелые
схватки.
   Наконец Ко Фенг ударил во всю мощь.
   И сразу стало очевидно, что Шинсан запомнил уроки прежней войны, но в  то
же время тервола оказались не способными понять их до конца.
   О Шинга в первой Баксендале разгромила кавалерия. Поэтому через Савернейк
Ко Фенг привел много кавалеристов  -  степных  наездников,  нацелившихся  на
разграбление Кавелина.
   Рагнарсон ответил  на  кавалерийский  наскок  встречной  атакой  рыцарей.
Кочевники, потрясенные несокрушимостью всадников Запада, оставили поле  боя,
хотя многократно превосходили числом рыцарскую конницу.
   Через три дня в атаку ринулись неорганизованные войска Аргона и  Тройеса.
Снова в бой вступили рыцари.  Побоище  было  ужасным.  Командующий  конницей
Рагнарсона алтеец Хейкс Блиттшо прекратил преследование только  потому,  что
ни у людей, ни у лошадей не осталось сил.
   Фенг предпринял еще одну попытку, собрав  остатки  своей  конницы.  После
этого снова бросил в бой вспомогательные пехотные силы. Все волны  атакующих
разбивались о рыцарей Блиттшо, и войска, засевшие  в  укреплениях,  начинали
ворчать на то, что им даже не удается увидеть противника.
   Пока рыцари сражались с неподготовленными и плохо вооруженными  войсками,
соотношение потерь в их пользу было  ошеломляющим.  В  пяти  схватках  воины
Блиттшо истребили более пятидесяти тысяч врагов.
   Небеса над Савернейком почернели от слетевшегося воронья. Ветры с востока
приносили с собой такую вонь, которую не выдержал бы и трупный червь.  После
каждой схватки воды Эбелера окрашивались в красный цвет.
   Блиттшо потерял менее тысячи человек, при этом большинство из этой тысячи
отделались ранами и должны были вскоре вернуться в  строй.  Броня  и  боевое
искусство сделали свое дело.
   - У Фенга, наверное, поехала крыша, - заметил  Рагнарсон.  -  Или  же  он
поставил себе целью избавиться от всех союзников.
   - Он просто глуп, - ответил Лиакопулос. -  Этот,  с  позволения  сказать,
военачальник не имеет ни малейшего понятия,  как  руководить  такой  большой
армией.
   - Заурядный тервола?
   - Можно и так сказать. Ему не хватает гибкости. Эта  милейшая  дама  Мгла
говорит, что он получил прозвище ?Молот?. Продолжает долбить и долбить, пока
не пробьется. Если ничего не получается,  он  берет  в  лапы  молот  больших
размеров. Такой тактики он придерживается и здесь.
   - Знаю.
   Двадцать восемь легионов - сто семьдесят тысяч,  или  даже  чуть  больше,
лучших в мире бойцов.
   Когда Фенг взмахнет этим молотом, стена рухнет,
   И вот легионы вступили в дело.
   Задолго до рассвета ударили барабаны, их гром заставил задрожать горы,  а
ритм был похож на биение сердца самого Мира.
   Солдаты, засевшие в укреплениях, знали, что теперь им предстоит встреча с
настоящим  врагом,  грозными  силами,  потерпевшими  со  времени   основания
легионов лишь одно поражение.
   Рагнарсон послал в подкрепление Блиттшо всех оставшихся кавалеристов.
   Солнце взошло, и солнце село.
   Хейкс Блиттшо вернулся в Карак Штрабгер незадолго до полуночи. Прибыл  он
на носилках, и состояние командира  конницы  точно  отражало  состояние  его
войска.
   - Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, - хрипел  Блиттшо,  пока
Вачел промывал его раны. - Они не уступали ни дюйма.  Дали  нам  возможность
ударить по ним, а затем принялись истреблять лошадей, заставляя спешиться. -
Он осуждающе покачал головой и продолжил:
   - Мы, наверное, убили двадцать... нет, тридцать... Может быть, даже сорок
тысяч. Но они стояли как скалы.
   - Знаю. Их  невозможно  запугать  и  заставить  паниковать.  Нам  следует
испугать тервола.
   Рагнарсон был подавлен. Фенг выбил  из  его  рук  самое  грозное  оружие.
Блиттшо удалось вывести из сражения не более пяти сотен всадников.
   Бой барабанов не смолкал. Молот был готов опуститься еще раз.
   Он ударил на рассвете, и удар пришелся по всей ширине  каньона  от  одной
стены до другой.  Упорно  и  безостановочно  солдаты  в  черном  захватывали
редуты, заполняли траншеи и разрушали барьеры, прорывали палисады и земляные
укрепления. Они не прибегали ни к каким тактическим уловкам,  Шинсан  просто
атаковал и атаковал в лоб. Его солдаты умирали, но убивали и обороняющихся.
   Небо потемнело от стрел, выпущенных  лучниками  Рагнарсона.  Копейщики  и
меченосцы бились до конца, едва не падая  от  усталости.  Фенг  позволял  им
передохнуть лишь в тот короткий момент, когда отводил  потрепанные  части  и
бросал в кипящий котел битвы свежие легионы.
   Солнце скрылось за хребтом Капенрунг. Браги вздохнул. Несмотря на то, что
барабаны продолжали греметь, бой прекратился. С докладами о  потерях  начали
прибывать командиры отрядов.
   Завтрашний день, как он считал, станет последним днем сопротивления.
   Главной силой, сдерживающей поступь врага, оказались лучники. Дно каньона
было усеяно телами с торчащими из них стрелами. Но боеприпасы почти  подошли
к концу. Противник не позволял обороняющимся выбраться из укреплений,  чтобы
подобрать израсходованные стрелы.
   Мгла, однако, оптимизма не теряла.
   - Фенг переступил все мыслимые границы, - сказала  она.  -  Он  не  имеет
права разбрасываться солдатами. Тервола этого не потерпят. Солдаты в отличие
от вспомогательных войск - их главный и бесценный капитал.
   Она оказалась права. Тервола взбунтовались. Но когда они явились к Фенгу,
то выяснили, что...
   Он уступил командование  Бадаламену  -  человеку  без  маски.  Бадаламена
сопровождали два их старых знакомца; согбенный старик и колдун  из  Эскалопа
по имени Магден Норат.
   Старик злился не столько на Фенга, сколько на  самого  себя.  Только  его
промедление  позволило  Фенгу  подвергнуть  истреблению  значительную  часть
поистине бесценной армии Шинсана.
   Фенг неохотно уступил под давлением Праккии. Передача командования прошла
гладко. Большинство тервола из западных районов Шинсана были связаны тесными
узами со Скрытым Королевством.
   В полночь барабанный ритм изменился.
   Рагнарсон, мгновенно пробудившись от беспокойного сна, бросился на  стену
замка. Войска Шинсана пришли в движение. Никакие  меры  предосторожности  не
смогли полностью скрыть доносящийся с их стороны шум.
   Начали поступать первые донесения. Весь штаб, чародеи и советники  -  все
столпились рядом с маршалом на башне. Никто  не  мог  понять,  почему  вдруг
Шинсан оставляет позиции, для захвата которых ему потребовался  целый  день.
Сэр Тури  Хоквинд  и  Хаакен  проявили  инициативу  и  атаковали  отходящего
противника.
   - Мгла! Вартлоккур!  Хотя  бы  намекните,  что  происходит,  -  взмолился
Рагнарсон.
   - Фенг смещен, - ответила Мгла.
   - Вот как? Отлично. Но почему они отходят?
   - О! - негромко воскликнул Вартлоккур.
   - Сила... - вздохнула Мгла.
   - Проклятие!
   Все возвращалось на круги своя.  А  Рагнарсон  уже  решил,  что  с  Силой
покончено,
   Тьму  ночи  метеором  прорезал  Нерожденный.  Под  ним  в  воздухе  висел
Визигодред. Опустив чародея на землю, Рейдачар что-то сообщил Вартлоккуру.
   - Собирай Высший Круг! - загремел Вартлоккур. - Живо! Живо!
   Монстр умчался с такой скоростью, что взгляд не мог за ним проследить.
   - Что-то спускается из Савернейка, - сказал Визигодред.  -  Твари,  каких
этот мир еще не видывал. Те, которые, по словам Марко, изменили ход войны  в
Аргоне. Мы не сможем их остановить.
   - Сможем! - бросил Вартлоккур. - Это сделает Нерожденный.
   Он, Визигодред и Мгла вдруг покачнулись, словно получили сильный удар.
   - Сила вернулась, - одновременно прошептали они.
   -  Все  вниз!  -  заревел  Вартлоккур.   -   Нам   необходимо   свободное
пространство!
   Появился Кейрл Древнейший, а за ним следом Оно с  Тысячью  Глаз  и  Стоян
Дузан.  Ракетой  примчался  Рейдачар,  таща  за  собой  Божественное   Яйцо.
Рагнарсон поспешно отправил своих людей вниз.
   Ему и самому очень не хотелось задерживаться. Не было в мире таких вещей,
которые ужасали его сильнее, чем сражение магов. Но  гордость  не  позволяла
ему бежать.
   Снизу из каньона донеслись вопли.
   - Они здесь, эти саван далажи, - сказал Визигодред. - Вартлоккур, спускай
с цепи своего Нерожденного, пока они нас не сожрали. - Он вскинул руки вверх
и запел. Из его сложенных чашей ладоней возник подобный молнии луч. Он повел
ладонями - так делает тот, кто наводит зеркало солнечного телеграфа, и земля
там, где е„ касалось огненное  копье,  начинала  пылать.  -  Слишком  слабое
воздействие, - прошептал Визигодред.
   Рагнарсон  наконец  увидел  новых  врагов.  Некоторые  из  них  оказались
огромного роста гуманоидами, но с  клыками  и  когтями,  как  у  троллей  из
тролледингских   легенд.   Иные   являлись   приземистыми   рептилиями,   но
передвигались в вертикальном положении на двух  конечностях  подобно  людям.
Вместе с этими тварями шла сотня высоких людей с обычным оружием. Каждый  из
них напоминал ему Бадаламена.
   И там было что-то еще. Что-то аморфное и бесформенное, избегающее  света,
как сама смерть.
   Рейдачар свалился откуда-то с небес, схватил одно из этих жутких созданий
и с огромной скоростью взмыл вверх. Рагнарсон  увидел,  как  на  фоне  звезд
извивается бесформенная масса.
   - Саван далажи, - повторил Визигодред. - Их невозможно убить.
   Рейдачар исчез с немыслимой быстротой.
   - Он утащит их так далеко, что на  возвращение  уйдут  месяцы,  -  сказал
Вартлоккур.
   - Сколько их? - спросил Рагнарсон.
   - Десять. Может быть, пятнадцать. Однако помолчи. Кажется, начинается.
   Над проходом Савернейк разгоралось золотое сияние.
   Все члены Высшего Круга уже были на месте. Они негромко  переговаривались
между собой. Нужда даже заставила их пригласить Мглу в  этот  чисто  мужской
клуб. Времени на проявление мужского шовинизма не оставалось.  На  кон  были
поставлены не только их тела, но и души.
   Вновь возник Рейдачар и унес еще одно чудовище.
   Рагнарсон ненадолго спустился этажом ниже, где его  внимания  потребовали
сразу несколько посыльных.
   Строй его армии было нарушен,  и  командиры  требовали  приказов.  Войска
находились на грани паники.
   - Стоять до конца, - сказал он. - Держаться изо всех  сил.  Наши  чародеи
вступили в дело.
   Поднявшись на башню, он увидел,  что  все  маги  в  человеческом  образе,
уподобившись  Визигодреду,  пытаются  огненными  посохами  остановить  саван
далажи, а Божественное Яйцо, Оно с Тысячью Глаз и  Зиндаджира  сосредоточили
все свое внимание на других тварях.
   - На тех, которые выглядят  как  люди,  Сила  не  действует,  -  прогудел
Зиндаджира.
   Рагнарсон вспомнил безразличие Бадаламена в отношении Рейдачара.
   - У них человеческая сущность, - сказал он.  -  Меч  и  копье  смогут  их
остановить.
   Так и случилось. Его  бойцы  схватились  с  гигантами.  Но  эти  близнецы
Бадаламена были  совершенными  воителями,  превосходя  самых  лучших  бойцов
Шинсана настолько, насколько те превосходили солдат Запада.
   - Стрелы! - загремел он со стены. - Перебросьте лучников!
   Маршала никто не услышал,  и  ему  пришлось  сбежать  вниз,  чтобы  найти
посыльного.
   Когда он вернулся на стену, битва уже приняла новый оборот. Тервола ввели
в действие свои колдовские силы.
   Поначалу ему показалось,  что  появилось  то  чудовище,  которое  О  Шинг
вызывал во время первого сражения под Баксендалой. Госик из Абучона. Но этот
монстр тут же превратился в огненный водоворот с парой  исполненных  яростью
глаз.
   Мгла уже подготовила ответ. В ночи возникло  золотое  гало.  Внутри  него
небо приобрело изумрудный цвет, и в этом небе злобно щерилось огромное лицо.
Гигантские когти царапали изнутри золотое кольцо.
   Гало начало вращаться, спускаясь  ниже.  И  вот  на  отвратительной  роже
разверзлась гигантская пасть, и острые клыки принялись рвать все,  что  было
перед ними.
   Звуки, сопровождавшие эту нечеловеческую схватку,  с  тех  пор  постоянно
преследовали Браги в его ночных кошмарах. Однако в глубине души он  понимал,
что битва магов постепенно превращается в несколько театральную демонстрацию
взаимных возможностей. Тервола создали еще одно  чудище,  на  что  его  маги
ответили своим монстром.
   А тем временем Нерожденный со страшно деловым видом продолжал  утаскивать
саван далажи.
   Огненный водоворот и золотое гало носились  над  полем  битвы,  истребляя
своих и чужих. В пылу битвы  они  врезались  в  Зайдентоп  -  гору,  стоящую
напротив Карак Штрабгера, - и весь склон горы сполз в каньон. В доли секунды
обороняющиеся понесли потерь больше, чем за всю битву до этого.
   Шинсан тоже испытал горечь потерь. Стоян Дузан создал семиглавого демона,
размерами  превосходящего  дюжину  слонов,  и  с  количеством  ног,  как   у
сколопендры. Каждая из этих конечностей заканчивалась боевым когтем.
   - Это становится похоже на битву за Татарьян,  -  пробормотал  кто-то  за
спиной Рагнарсона.
   Браги обернулся и увидел Вальтера. Шеф шпионов служил в Эскалоне во время
неудачной войны последнего с Шинсаном.
   Пылали горы и гибли леса. Густой дым не позволял глубоко вздохнуть.
   -