.
   - Подожди минутку, - остановил он е„ попытку начать  разговор.  -  Прийди
вначале в себя.
   Немного успокоившись, Непанта поведала,  как  в  доме  Вальтера  появился
незнакомец и убедил е„, что Насмешник спрятался, так как Гарун  пытался  его
убить. Пришелец высказал предположение, что в  заговоре  против  е„  супруга
замешан и Браги. В качестве доказательства  своих  слов  посланец  предъявил
кинжал Насмешника.  А  она  постоянно  подозревала  Гаруна  в  самых  худших
намерениях.
   - Вообще-то он способен на это, коли  возникнет  потребность,  -  заметил
Браги. - Но чем мог угрожать ему Насмешник?
   - Об этом я не думала. Во всяком случае, до тех пор, пока не узнала,  что
меня обманули. - Она ударилась в слезы. - Посмотри, во что я тебя втянула. И
вообще, почему ты здесь?
   - Кто следит за порядком дома?
   - Я слышала о Фиане. Они здесь сообщали мне все дурные вести.
   - Здесь я из-за тебя. Похоже на то, что за всеми нашими несчастьями стоит
Аргон.
   - Нет. Это - Шинсан. Браги, здесь находится  тервола...  Юн  контролирует
Фадему... Так мне кажется. Не исключено, впрочем, что они - партнеры.
   - Вот это я и хочу выяснить.
   - Но... Ты же один. Ну пусть вас трое. - Обращаясь к Майклу, она сказала:
   - Благодарю вас. Вам удалось передать шкатулку Вартлоккуру? И вас я  тоже
благодарю. Простите, я так испугалась...
   - Пусть вас  это  не  беспокоит,  мадам,  -  произнес  Дантис,  посасывая
пострадавшую руку.
   - Да, он привез Слезу. Расскажи мне о тервола. Он носит золотую маску?
   - Да, Но как ты?..
   - Он появляется то там, то здесь. Наверное,  служит  у  О  Шинга  главным
пугалом. А пришел я сюда не один. Слышишь, как моя  армия  вышибает  из  них
дух?
   - Но... Аргон? Они однажды показали мне город. Фадема, как  мне  кажется,
хотела наглядно продемонстрировать мое  ничтожество.  Браги,  ты  не  должен
воевать с Аргоном. Даже ради меня...
   - Отступать  слишком  поздно.  Солдаты,  наверное,  уже  так  нагрузились
добычей, что просто не смогут бежать, - фыркнул  он.  -  Кроме  того,  я  не
собираюсь захватывать весь город. Только Фадем. И намерен порушить все,  что
смогу. Я не завоеватель.
   - Браги, ты совершаешь ошибку...
   - Кто-то идет, - сказал Требилкок.  Он  стоял,  прижав  ухо  к  двери.  -
Похоже, что целая толпа.
   - Убираемся отсюда! Арал - твое оружие.
   Дантис не без труда поймал брошенный ему меч.
   - Непанта, сделай вид, что нас здесь нет.  Скорее  всего  они  пришли  за
тобой, хотят, чтобы их добыча осталась в целости  и  сохранности.  Отойди  к
окну. Заставь их подойти к тебе. Майкл, Арал, мы ударим на них сзади.
   Дантис был уличным драчуном и понял все с полуслова.  Но  Майкл  принялся
протестовать.
   - Мы здесь для того, Майкл, чтобы победить, а не для того, чтобы  красиво
и благородно погибнуть.
   Рагнарсон  едва  успел  укрыться,  как  дверь  со  скрипом   распахнулась
вовнутрь, и в помещение вошли шестеро солдат, за которыми следовала Фадема.
   - Итак, мадам,  -  сказала  женщина,  -  ваши  приятели  оказались  более
чувствительными и менее осторожными, чем мы ожидали. Они явились сюда.
   - Кто?
   - Этот неуемный смутьян маршал. Он напал на Аргон. Какая наглость! -  Она
рассмеялась, но смех е„ был довольно натужным.
   "Пока, видимо, все идет как надо?, - подумал Браги.
   - Не подходите ко мне, - заявила Непанта солдатам. -  Или  я  выпрыгну  в
окно.
   - Не глупите! - бросила Фадема. - Идите с нами. Необходимо перевести  вас
в другое место. Башня под угрозой нападения.
   - Я прыгну!
   - Хватайте е„!
   Четверка солдат двинулась вперед.
   - Вперед! - выкрикнул  Рагнарсон.  Сделав  выпад,  он  сразил  одного  из
солдат, оставшихся с Фадемой. Дантис, вместо того чтобы атаковать  четверых,
напал на гвардейца,  стоявшего  с  другой  стороны  от  королевы.  Требилкок
схватился еще с одним, но очень скоро оказался в тяжелом положении.
   Рагнарсон,  чтобы  заставить  Фадему  замолчать,  отвесил  ей  оплеуху  и
бросился на помощь Майклу.
   В этот момент  его  кто-то  ударил  сзади.  Он  упал  на  пол  и  тут  же
перевернулся на спину, но лишь для того, чтобы увидеть над собой  тервола  с
деревянной подставкой от статуэтки.
   - Прикончите его! - распорядился тервола. -  Это  тот  человек,  что  нам
нужен. Маршал собственной персоной.
   Требилкок сражался с человеком,  оказавшимся  прекрасным  фехтовальщиком.
Дантис катался по полу в обнимку с другим  солдатом.  Третий  солдат  прыгал
вокруг них, выискивая момент, когда можно будет нанести смертельный удар.
   Рагнарсон подсек тервола ударом ноги и,  когда  тот  рухнул,  притянул  к
себе. Деревянная подставка откатилась в сторону.
   Тервола получил боевую подготовку не  хуже,  чем  любой  солдат  Шинсана.
Искусством бойца и выносливостью он превосходил Рагнарсона,  хотя  последний
физически был сильнее. Они катались по полу, брыкались и рычали. Браги  даже
пытался схватить противника  зубами.  Он  хотел  сорвать  с  врага  маску  и
вцепиться ему в глаза.
   Такая тактика, как правило,  ставит  даже  более  сильного  противника  в
оборонительную позицию, а тервола оказался значительно более умелым  бойцом,
чем он.
   Не занятый в схватке солдат чуть  было  не  проткнул  мечом  Дантиса,  но
Непанта ударила аргонца кинжалом в спину и, бросившись на противника  Арала,
заколола и его.
   - Мы квиты, леди, - пробормотал Арал, подобрал свой  меч  и  со  страшной
силой рубанул по голове гвардейца, атакующего Майкла.
   Тем временем Фадема очнулась и обратилась в бегство.
   Рагнарсону удалось просунуть большой палец под золотую маску. Но  к  тому
времени он уже был полумертв. Тервола схватил маршала Кавелина за шею, и тот
начинал терять сознание. Увидев своего вождя в  столь  плачевном  состоянии,
Майкл и  Арал  бросились  ему  на  помощь.  Тервола  это  заметил.  Сила  не
действовала, и ему не  оставалось  ничего,  кроме  как  последовать  примеру
Фадемы. Маска оказалась в руке Рагнарсона.
   Дантис помог Рагнарсону встать на ноги.
   - Мой конец был близок. Майкл, разберись с солдатами.
   - Но...
   - Ладно. Я сам это сделаю. - И поддерживаемый с двух  сторон  Непантой  и
Требилкоком, он принялся резать глотки поверженным недругам, приговаривая:
   - Не понимаю тебя, Майкл. Война - не выпивка и  не  юбки.  И  не  игра  в
шахматы. В ней, если хочешь выжить, ты должен быть более жестоким, чем  твой
противник. Нельзя оставлять живых врагов у себя в тылу.
   Рагнарсон застонал, и Непанта размяла ему шею.
   - Посмотрите в окно. Есть там кто-нибудь? Через  минуту  на  нас  нападет
целая армия.
   Дантис перегнулся через подоконник и прокричал:
   - Никого нет! Драка идет в дальнем конце улицы.
   - Ты и Майкл, быстро баррикадируйте дверь. Нет! Отпустите меня.  Со  мной
все в порядке. Я попытаюсь спустить Непанту вниз.
   - Постой! - запротестовала она. - А как же Этриан?
   У Браги все болело, что не делало его более терпеливым.
   - Что я, по-твоему, должен  делать?  Прежде  всего  нам,  следует  отсюда
выбраться, а уж потом беспокоиться об Этриане.
   Непанта не соглашалась, но Рагнарсон не обращал на е„ причитания никакого
внимания; из коридора уже доносился шум. В тот момент, когда он сбросил вниз
конец веревки, скрученной из разорванных одеял, под  окнами  появился  отряд
Марена Димура.
   - Эй вы! Стойте! Это я - маршал! Арал, дай-ка мне лампу. -  Осветив  себе
лицо, он прокричал:
   - Держите конец там, внизу, и не позволяйте никому приближаться!
   К отряду Марена Димура присоединились несколько  лучников-вессонов.  Они,
образовав оборонительное кольцо, стали внимательно вглядываться в темноту.
   - Непанта, шагай сюда!
   Женщина повиновалась, не переставая при этом жаловаться. Браги повернулся
к ней спиной и распорядился:
   - Обними меня за шею и держись крепче.
   - Позвольте мне спустить ее, - вмешался Дантис.
   - Справлюсь. Мой жизненный путь еще не приближается к концу.
   Он не стал снимать  перевязь,  хотя  и  помнил  о  том,  какую  опасность
представлял при подъеме болтающийся сзади меч.
   Спуск оказался столь же трудным. Уже на половине пути Браги клял себя  за
то, что не поступился гордостью и не передал Непанту на попечение Арала.
   - Торопитесь! - прокричал Требилкок. - Дверь начинает поддаваться.
   Дантис начал спуск,  как  только  ступни  Браги  коснулись  мостовой.  Он
соскользнул по веревке с легкостью обезьяны.
   - Из тебя, парень, получился бы классный вор-домушник, -  заметил  маршал
Кавелина.
   - Я и есть классный домушник, - ответил Арал.
   Они стали наблюдать за тем, как Требилкок перебирается через подоконник.
   Из помещения послышался рев, и Майкл, оглянувшись,  метнулся  в  сторону,
едва удержавшись на узком карнизе.
   В проеме окна возникли люди.
   - Лучники, - скомандовал Браги, - прикройте его.
   В окно полетели стрелы. Аргонцы с проклятиями отступили.
   - Где полковник Аринг? - спросил  Рагнарсон  у  командира  отряда  Марена
Димура.
   - Где-то здесь, - пожал плечами тот.
   - Хорошо. Поторопись, Майкл.
   Требилкок уже добрался до нижнего выступа. Кто-то начал  метать  из  окна
тяжелые предметы. У самых ног Рагнарсона вдребезги разлетелась ваза.
   Требилкок оттолкнулся от стены и, пролетев последние пятнадцать футов  по
воздуху, приземлился на булыжную мостовую,
   - Проклятие, - взревел он. - Я, похоже, растянул стопу.
   - В следующий раз выпендриваться не будешь, - заметил Арал.
   - Пошли, - сказал Браги. - Назад  к  стене.  А  вы  следуйте  туда,  куда
направлялись.
   Аринга поблизости не оказалось. Его людям удалось  глубоко  вклиниться  в
Фадем, причем не в одном месте, а сразу в  нескольких.  Посыльные  сообщали,
что некоторые солдаты противника начинают бежать из Цитадели в город.
   Появился Хаакен. Командование всей операцией теперь перешло к нему.
   - Что происходит? - спросил Рагнарсон.
   - Они бегут. Все наши люди уже  в  деле.  Но  есть  кое-какие  сложности.
Большая часть некремносцев уходит. Мы окажемся в трудном положении, если  не
победим здесь.
   - Майкл, где здесь ближайший понтонный мост?
   - Примерно в  четверти  мили  вверх  по  течению,  -  ответил  Требилкок,
вглядевшись через парапет стены.
   - Хаакен, наскреби несколько человек  и  захвати  мост.  Майкл,  есть  ли
мосты, которыми мог бы воспользоваться Рескирд?
   - В районе его действий? Думаю, что  с  этим  у  него  не  будет  никаких
проблем.
   Рагнарсон взглянул в  северном  направлении.  Казалось,  что  пылала  вся
вершина треугольника. Дождь закончился, и ничто  теперь  не  могло  сдержать
пламя.
   - Там, по-моему, дело плохо. Тяжко не только аргонцам, но и Рескирду.
   - Браги, - позвал его Хаакен, развернув  на  парапете  грубо  начерченную
карту, - вот то, что нам удалось захватить. Это примерно половина.
   Черные клинья ползли к центру Цитадели  подобно  алчным  пальцам.  В  уже
захваченных районах кое-где оставались белые островки сопротивления.
   - Как они дерутся?
   - Кто? Мы или они?
   - И те, и другие.
   - Для наших парней это развлечение. Что же касается их... Вс„ зависит  от
части. От командиров отрядов, как мне кажется. Некоторые топчут друг  друга,
чтобы поскорее выбраться в город. Другие же стоят насмерть. Думаю, что  наши
шансы захватить всю Цитадель более чем пятьдесят процентов. Но  после  того,
как мы это сделаем, нам придется сдерживать контратаки.
   - Продолжай  их  гнать.  Неужели  у  всех  некремносцев  кишка  оказалась
настолько тонка, что никто из них не останется с нами? - Он склонился  через
парапет. Дюжина небольших лодок билась об основание стены.
   - Ты куда?
   - Хочу добраться до Рескирда. Береги Непанту и поищи Этриана. Они  держит
его где-то поблизости.

Глава 26

Лето, 1011 год от основания Империи Ильказара

БИТВА ЗА ФАДЕМ

   У Рескирда возникла проблема из-за того, что ему удалось добиться слишком
большого успеха.
   - Браги, я их поколотил и мог бы очистить всю территорию. Но не  могу  до
них добраться. Этот проклятый пожар...
   Завеса пламени остановила продвижение Драконоборца. Эта завеса  была  как
бы основанием большого равнобедренного треугольника. Целые  кварталы  являли
собой сущий ад. Довольно сильный ветер быстро разносил это адское пламя  все
дальше и дальше. Ни одна из противоборствующих сторон не могла  приблизиться
к пожару, чтобы вступить с ним в схватку.
   - Я не могу позволить тебе торчать здесь и ждать,  пока  все  само  собой
выгорит, - заявил Браги. - На это может уйти не один день.
   Масштабы бедствия поражали воображение. Даже во  время  войн  Эль  Мюрида
Браги не видел ничего подобного.
   - Ярлу и Хаакену требуется помощь.
   - Эти проклятые некремносцы сбежали как кролики при виде лисы.
   - Ты пока не сумел захватить мост?
   - Привратная стража не сдается. Но мы его возьмем. Да у нас,  собственно,
сейчас нет другого дела.
   - Скажи, Майкл, этот мост связывает те же острова, что и мост в Фадеме?
   - Думаю, что так.
   - ВОТ ВИДИШЬ? - Спросил Браги у Рескирдэ.
   Драконоборец кивнул так энергично, что его светлая  шевелюра  взметнулась
во все стороны. Браги рассмеялся.
   - Ты что?
   -  Ты  только  взгляни  на  нас.  На  меня,  себя,  Хаакена.   Мы   стали
цивилизованными людьми. До того как прийти в Кавелин, мы никогда не  стригли
волос. И  никогда  не  брились.  За  исключением  тебя...  Однако  нам  надо
поторопиться, прежде чем рассветет и они поймут, что у нас на уме.
   Но соединиться с Хаакеном до рассвета им не удалось. Оказалось, что  мост
вел совсем на другой остров. В результате им пришлось пройти по трем мостам,
и на каждом из них возникали небольшие стычки. А когда они  достигли  нужной
переправы, то она оказалась в руках аргонцев.
   Хаакен не мог взять мост, так как гарнизон начинал контратаковать.
   Закаленные ветераны Браги захватили переправу одним коротким  ударом,  но
вплотную  за  мостом  они  увидели  новые  ряды  вражеских  войск.   Схватка
продолжалась несколько часов. Лучники Хаакена,  когда  было  возможно,  вели
стрельбу со стен Фадема. Отряд Рагнарсона медленно продвигался до  тех  пор,
пока не уперся в главные ворота Фадема, упорно обороняемые противником.
   - Кто кого здесь поймал? -  спросил  он  громко.  -  Сколько  же  времени
потребуется на то, чтобы захватить всю Цитадель?
   Тактически дела шли блестяще. Однако стратегически положение  становилось
все хуже и хуже.
   Драконоборец задумчиво взглянул на подступающие к воротам дома.
   - У нас есть куча дров. Может быть, запалим еще один костер и...
   - Действуй.
   Пожар, устроенный Рескирдом, прикрыл Браги с фланга, и его  люди  полезли
на стены, где уже утвердились Черный  Клык  и  Аринг.  Главные  ворота  были
захвачены с тыла,
   Рагнарсон устало подошел к Хаакену, который успел расстелить на  парапете
карту. На карте оставалось совсем немного белых островков.
   - Ворота завершают периметр, - сказал Черный Клык.  -  Теперь  вся  стена
наша.
   - Ты думаешь, это мудро?  -  спросил  Рагнарсон.  -  Они  станут  драться
упорнее, если у них не останется путей к отходу.
   - Но если оставить им выход, Фадема сможет ускользнуть. По-моему, е„ надо
обязательно захватить.
   - Да, имея е„ заложницей, мы получим отличную возможность  поторговаться,
если дела пойдут скверно. Ты так и не нашел Этриана?
   - Нет. Если бы нашел, то дал бы совет уносить отсюда ноги.
   - Есть еще одна причина, в силу которой нам следует заполучить эту  даму.
Если мы е„ упустим, они будут гнаться за нами до самого дома.
   - С тобой хотят встретиться чародеи.
   - У них есть какие-нибудь идеи?
   - Не знаю. Они сновали повсюду, путаясь под ногами.
   - Как ведут себя наши люди? Есть ли проблемы?
   - Пока нет. Все еще верят в то, что могут поколотить  кого  угодно,  пока
ими командуешь ты. Но уже светло, и скоро они увидят, насколько огромен этот
город. Боюсь, что они начнут об этом размышлять, и тогда...
   Солдат Запада представлял собой довольно странное  создание.  Сегодня  он
мог геройски биться с превосходящими силами врага и стоять насмерть.  А  уже
на следующий день какие-то совершенно  незначительные  обстоятельства  могли
повергнуть в ужас целую армию.
   - Займи их так, чтобы думать времени не  было,  -  посоветовал  Браги.  -
Теперь об очагах сопротивления. Что они собой представляют?
   - Крепость в крепости. Они там закрылись, и сдается мне, что выкурить  их
оттуда будет нелегко.
   - Ищи королеву. А  остальным  не  давай  высунуть  носа  из  их  укрытий.
Небольшими силами.
   - Я  это  и  делаю.  Пленных  захватил  столько,  что  не  могу,  с  ними
управиться. Рескирд появился очень вовремя. Требуются люди, чтобы разместить
их на стенах.
   - Не давай пожарам стихнуть. Как насчет наших потерь?
   - В целом неплохо. Гибнут, как ты и предполагал, в  основном  новобранцы.
Однако могут возникнуть проблемы, если нам придется прорываться с боем.
   Так где же эти проклятые чародеи?
   Хаакен не стал прямо говорить о том, что может  возникнуть  необходимость
оставить раненых.
   Рагнарсон не хотел об этом даже думать, не то что говорить. Мысль о  том,
что своих людей придется оставить в лапах врага, всегда причиняла ему  боль.
Но иногда этого избежать было невозможно.
   - Чародеи там, где ты на них наткнешься. Слоняйся до тех пор,  пока  один
из них не укусит тебя за лодыжку.
   Он так и поступил. Требилкок и Дантис последовали за ним, до конца  играя
роль телохранителей.
   Рагнарсон наткнулся на большой двор,  где  на  булыжной  мостовой  сидели
плечом к плечу и низко опустив головы примерно тысяча пленников. Эти жестоко
побитые люди тяжело переживали  свое  положение.  Неподалеку  от  пленных  в
другом обширном дворе он обнаружил уже своих раненых и убитых. Они лежали на
положенных ровными рядами тюфяках, вытащенных из казарм аргонской гвардии. К
удовлетворению Рагнарсона, занятых тюфяков было сравнительно немного.
   Однако  на  одном  из  них  лежал  хозяин  постоялого  двора,   где   они
останавливались во время скачки в Баксендалу.
   - Эй, старик, а что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы остаться  дома  и
командовать в таверне.
   - Старик? Да я же моложе вас, сэр.
   - Война - моя работа. Мне за это платят.
   - И моя работа тоже, сэр. Это же моя страна, понимаете? Здесь мои сыновья
- Робби и Таль. Вы их видели, сэр? Как они там? Не трусят?
   - Сражаются как львы. Настоящие герои. Вы можете взять домой двойную долю
добычи. - Браги не имел никакого понятия, где дрались сыновья  ветерана.  Но
это не имело значения, так как старому солдату оставалось  жить  всего  пару
часов. - Когда драка немного поутихнет, я пришлю их к тебе.
   - Хорошо, сэр. Большое спасибо, сэр.
   - Поправляйся, хозяин. Ты еще  будешь  нам  нужен,  прежде  чем  все  это
закончится.
   - Буду как новый через пару  дней,  сэр.  Эти  аргонцы  не  могут  крепко
ударить, коли они обращены к тебе задом.
   Рагнарсон поспешил отойти прежде, чем ему изменит выдержка. Снова и снова
приходится видеть знакомые лица людей, которые шли с ним  столько  лет,  что
уже стали словно бы его семьей. Эти люди всегда бились в первых  рядах,  там
где потери были самыми тяжелыми.
   Он ничего не мог с собой поделать и  не  мог  сдержать  слез,  видя,  как
умирает старый боевой товарищ.
   Три чародея взяли на себя роль лекарей. Оно с Тысячью Глаз,  несмотря  на
свою устрашающую внешность, обладал тонко чувствующей милосердной  душой,  и
страдания других причиняли ему боль. Он, Кейрл Древнейший и Стоян  Дузан  из
Прост-Каменца без передышки, как на конвейере, делал хирургические операции.
Если бы Сила действовала, то их борьба с болью и смертью была бы значительно
более успешной.
   - Ты знаешь, Майкл, мы все сотканы из парадоксов,  -  заметил  Рагнарсон,
когда  они  покинули  полевой  госпиталь.  -   Наши   чувства   и   поступки
парадоксальны.
   -  Сэр?  -  Госпитальный  двор  не  произвел  никакого   впечатления   на
Требилкока, чего нельзя б