лжен быть кто-то, кто объединил племена.
   - Но они же годами враждовали.
   - Верно. Я слежу за этим. Из тех краев даже никакого слуха не доносилось,
не считая того, что прошлой осенью возле Грона обосновался какой-то чародей.
Я проверил его. Какой-то шаман, изгонятель бесов, а не настоящий маг.
   - И все же кто-то объединил племена, ее; они напали. Верно? - Да.
   - Так что этот кто-то и должен быть твоим  заклинателем  бесов,  если  он
единственный пришелец в округе. Ты согласен?
   - Еще раз - да. Никто  из  вождей  племен  согласится  выполнять  приказы
другого вождя. Но все равно в этом нет никакого смысла.
   - Нет. Ни один шарлатан не владеет искусством военачальника. Разве что он
выдает за другого...
   - Я все еще не думаю, что это возможно... Вальтер побледнел.  -  Господи,
какой дурак - Гарун бин Юсиф!
   - Что?
   - И все происходило на моих глазах. Я должен был  предпринять  что-нибудь
еще полгода назад. Господи, я просто ослеп. Этот заклинатель бесов Гарун бин
Юсиф.
   - Ты бредишь?
   -  Подумай!  Если  ты  не  можешь  нанять  Военную  гильдию  или  обычных
наемников, но хочешь затеять войну  и  иметь  шанс  на  победу,  то  что  ты
сделаешь?
   Через минуту Турран вздохнул и мрачно кивнул.
   -  Найму  Гаруна  бин  Юсифа,  Короля-без-Трона.   Героя   Либианнина   и
Хэлин-Деймиеля. Принимаю. Это более чем подходит. Но что он тут делает?
   Вальтер потряс головой.
   -  По  последним  слухам  предполагалось,  что  он  работает  с   частями
Итаскийской  армии,  разрабатывая  тактику  для  береговой   охраны   против
тролледингианских рейдеров, поскольку ожидались их вылазки.
   - Выясни! - Приказ Туррана был холоден и резок как зимний ветер.
   - Я хочу знать, почему он  оставил  теплое  местечко  и  возглавил  армию
дикарей. Я хочу знать каждое слово, которое он произнес за  месяц  до  того,
как сменил место, кому и почему. И каждое  сделанное  им  движение.  Я  хочу
знать все это - и  быстро.  Наводни  Итаскию  шпионами.  Потому  что  второе
послание еще хуже. Непанта  не  смогла  удержать  Ива  Сколовду.  Сторонники
прежнего короля восстали одновременно с нападением горцев. Она уверяет,  что
это было запланировано. Мне следовало оставить с ней Рыжебородого. Прешка  -
ученик по сравнению с мастером Гримнасоном.
   - Будем отвоевывать город?
   - Нет...  -  В  глазах  Туррана  появился  задумчивый  блеск.  -  Непанта
отступает на север с тремя сотнями верных ивасколовдцев. Я готов  биться  об
заклад, что бандиты находятся впереди нее. А мы здесь... Скажи Рыжебородому,
чтобы он подготовился к форсированному маршу.
   Хмыкнув,  Вальтер  отправился  за  Гримнасонол  Однако  челюсти   капкана
наемников захлопнулись только на бандитских шайках. Каким-то  образом  учуяв
опасность, бин Юсиф избежал участи диких союзников и исчез.

Глава 6

Лето, 996 год от основания Империи Ильказара

В СЕРДЦЕ ГОР СТРАХА

   Высоким, холодным, одиноким был  Вороний  Грай  -  огромная  крепость  из
серого камня. Защищали ее двенадцать высоких башен - одни квадратные, другие
круглые - и зубцы-бойницы, напоминающие массивные  челюсти.  Лед  застыл  на
стенах белыми пятнами. С внешнего склона окна без  стекол  казались  пустыми
глазницами. Гигантский туннель входа  с  опущенными  зубчатыми  решетками  -
похожими на клыки - завершал сходство крепости с черепом.
   Место казалось холодным, продуваемым всеми ветрами. Таким оно и было.
   Непанта стояла на парапете своей Колокольной  башни,  ежась  на  северном
ветру. С содроганием  она  смотрела  на  печальный  пейзаж:  голые  скалы  и
заснеженные равнины.  Да,  крепость  казалась  неприступной,  хотя  Непанта,
конечно, и не специалист.  Треугольная  в  плане  постройка  расположена  на
высоком утесе. Противник мог бы  добраться  только  до  одной  стены,  самой
высокой, - а так крепость везде защищали неприступные скалы. Но, изучая мощь
Вороньего Грая,  Непанта  не  ощущала  радости.  Она  думала,  что  все  это
напрасно, что врагов, которыми они встретились, возможно,  не  остановит  ни
оружие, ни стены. Гибельные напасти отметали прочь защиту.
   Стоны ветра перешли в вой. Он  пробирался  ледяными  клешнями  сквозь  ее
наряды.
   Из открытого люка на ветер выбралась грузна фигура Салтимбанко. Глядя  на
него, Непанта печально шепнула:
   - Я бы хотела, чтобы со всем уже было все кончено.
   Клоун был в на редкость веселом настроении.
   - Ага, прекрасная принцесса! - закричал (как и ее лояльные  ивасколовдцы,
он настаивал этом титуле). - Смотри! Закованный в сталь серебро рыцарь  идет
сквозь  опасности  половины  мира,  преодолевает  могучие  горные   вершины,
попадает в неприступные крепостные твердыни, гряде в славе спасти прекрасную
деву. "Но что это?"  кричит  славный  рыцарь  в  образе  самого  себя.  "Где
прячется кровавый дракон?" Сам-друг, будучи воителем могучих мускульных сил,
буду лупить его в хвост и в зад, вот так... и вот так...  ответный  выпад...
левой в челюсть... он готов!
   Несмотря на ужасное настроение, Непанта  рассмеялась:  уж  очень  комично
поэтичный образ рыцаря из легенды сочетался с выражением ?левой в  челюсть?.
Все еще смеясь, она поняла,  что  под  драконом  подразумевается  ее  плохое
настроение, и захохотала еще громче. Она вспоминала времена, когда вовсе  не
была способна смеяться, и не хотела, чтобы  это  повторилось  в  будущем.  В
недалеком будущем.
   - Увы и ах, сэр рыцарь, - простонала она в притворной тоске (которая была
недалека от настоящей). - Это не дракон держит меня  в  рабстве,  а  шестеро
троллей и великанов-людоедов - они там, внизу.
   - Эгей! Драчливый народ, говорите? Оу! - Салтимбанко  запричитал.  ?  Сам
друг очень сильно испуган, может быть, сам оставил за спиной тролличий мир.
   - Нехорошо говорить такие вещи о  своих  братьях,  -  сказал  добродушный
голос.
   Салтимбанко и  Непанта  уставились  на  Вальтера,  пытаясь  угадать,  что
кроется за его появлением здесь. Однако Вальтер не имел никаких претензий  -
в данный момент.
   Увидев, как Вальтер отреагировал на  первое  утверждение,  Непанта  резко
бросила:
   - Не говорить так о моих братьях?  О  вас,  с  вашими  мозгами  хорька  и
сердцем стервятника? Да если вы не людоеды и не тролли, то, умоляю, скажи  -
кто же вы такие?
   - Поосторожнее, Непанта. В гневе разлетаются все секреты.  А  ты  слишком
близко подошла к обозначенной границе, разговаривая подобным образом.  -  Он
перевел взгляд вниз, напоминая ей о Глубоких Темницах, а потом  сменил  тему
разговора. - Но я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Просто  захотелось
осмотреть холодные владения вместе с моей малышкой сестрой.
   Все трое посмотрели вдаль, поверх застывших,  покрытых  ледниками  горных
утесов. Когти  зимы  никогда  не  отпускали  Вороний  Грай  полностью,  лишь
ослабляли свою хватку на лето.
   - Похоже, ты сегодня поэтично настроен, - заметила Непанта.
   Вальтер пожал плечами и показал вдаль:
   - Разве это не подходящий объект для поэмы?
   - Да. Ода Богу Ветров или Деду Морозу. Или, может быть, эпос, описывающий
одиссею ледника. Во всяком случае - ничего человеческого или теплого.
   - Хм, верно сказано, - пробормотал Салтимбанко. Затем, решив, что Вальтер
хочет поговорить с Непантой наедине, он направился к люку.
   - Постой, Салтимбанко, не покидай нас, - закричал  Вальтер  в  притворном
ужасе. - Здесь не будет обсуждаться никаких секретов. А если ты уйдешь, то у
Непанты испортится настроение. Если бы  существовал  какой-нибудь  сердечный
эликсир - зелье, поддерживающее бодрость духа, - то оно бы точно  находилось
в тебе. Доказательство? Непанта, Прекрасная Непанта, милая Непанта,  однажды
заплутавшая в своих дремах, с куском деревяшки вместо сердца. И кого следует
благословлять за чудесную перемену? Даже Турран это  заметил.  ?О,  это  ты,
добрый молодец, Рыцарь Задумчивый?.
   Непанта посмотрела на Вальтера с изумлением.
   Даже Салтимбанко, которому хотелось бы услышать более скандальную похвалу
своим поступкам, был смущен столь не типичной для Вальтера речью. Хотя и  не
настолько, чтобы показать это.
   - Слушай, сестричка, - продолжал Вальтер. - Слушай, о, ветер, похожий  на
рычание подыхающего дракона! Кто спас  дух  удрученного  клана?  Кто  принес
сердце бессердечной? Этот человек, который так мудро валяет дурака! Я думаю,
что он вовсе не дурак, но самый умный жулик - актер или клоун!
   Хотя Салтимбанко и сохранил на лице самоуверенную ухмылку, внутри у  него
все сжалось от страха. Многочисленные вопросы выбросили  щупальца  Ужаса  на
подготовленные сознанием вины поля разума. Что узнал Вальтер? Или  это  были
голословные заявления? Предупреждение, что он под подозрением?
   Непанта прервала цепь его размышлений вопросом:
   - Вальт,  что  делает  тебя  таким  прозаичным?  Ты..  -  Она  насмешливо
прикусила язычок, строила рожицу и продолжила:
   - Я хотела сказать что-то противное. Полагаю, пребывать в моем обществе -
не самое приятное занятие: два прекрасных рыцаря пытаются развлечь меня, а я
лишь вон как гарпия.
   Оба мужчины запротестовали, но она остановила их движением руки.
   - Кто меня лучше знает, чем я сама? - она не выдержала  и  расхохоталась.
Ее подстегнул к этому смешной ужас на лице Салтимбанко. Очевидно, она только
что нарушила какую-нибудь безумную философскую доктрину.
   Однако, когда толстяк заговорил, он не сказал ничего философского.
   - Оу! - закричал он. - Слышу вой старику Ледяного Ветра! Сам-друг защищен
мудро накопленными слоями оберегающей плоти. Сам позволяя тучность, я все же
начинаю замерзать, неподвижно стоя перед потоком из-за гор.  Умоляю,  добрые
господа! Нельзя ли нам перенести встречу  туда,  где  горят  большие  теплые
огни?
   Один только взгляд на свинцовое небо и снежные вихри вокруг убедил  обоих
в мудрости Салтимбанко.
   - Эгей! - закричал Вальтер, подражая Салтимбанко. -  Этот  человек  снова
прав! Горячие меды в Большом зале, э? Теплый огонь,  горячее  вино,  кусочек
ягненка и дружеская беседа. Пойдемте.
   - Я иду, - сказал Непанта с легким смешком. - Но я отказываюсь  от  мяса.
Астрид, жена Рыжебородого, говорила  мне,  что  избыток  мясной  пищи  плохо
сказывается на цвете лица.
   Вальтер и Салтимбанко вытаращили глаза и чуть было не  расхохотались,  но
сдержались, увидев, что она говорит серьезно. Как бы то ни было,  этот  смех
был скорее от неожиданности: когда  это  прежде  Непанта  высказывала  такие
женские соображения? Тут Вальтер глянул  на  Салтимбанко  с  новой  вспышкой
смеха в глазах.
   Дюжина огромных очагов весело горела в Большом зале.  Каждый  раз,  входя
туда, Салтимбанко  поражался,  каким  домашним  было  это  место.  Собаки  и
маленькие дети, независимо от их пола, рода и положения, играли и сражались,
рычали и жевали Разбросанные кости на толстом слое соломы на  полу  в  общей
куче. И только изредка слуга или воин наступал на щенка или ребенка...
   Солдаты Туррана и  ивасколовдцы  Непанты  сидели  за  огромными  столами,
выпивая, распевая, Рассказывая байки или мучаясь  пьяными  снами.  Некоторые
обращали свое сердечное внимание на своих или чужих жен. За  главным  столом
Турран боролся на руках с одним из  мускулистых  сержантов  Рыжебородого.  В
другом конце зала звенел металл, там  мужчины  тренировались  с  затупленным
оружием.  Над  головами  на  еле  заметном  сквозняке  развевались  знамена,
исполняя тихий танец теней в свете очагов и факелов.
   В другом танце двигались женщины - жены  и  дочери  солдат:  они  сновали
между столами с кувшинами эля и  вином,  с  огромными  подносами  с  грудами
жареной  ягнятины,  малочисленными  кусками  говядины  и  совсем  случайными
одинокими порциями дичи.
   Непанта, Вальтер и  Салтимбанко  пробирались  сквозь  эту  двигающуюся  и
шумную толпу к главному столу. Непанта и Салтимбанко  принимали  приветствия
толпы. Салтимбанко пользовался  популярностью  в  отрядах,  потому  что  был
забавен. К Непанте хорошо относились просто  потому,  что  она  как  женщина
придавала  очарование  этому  суровому  старому  замку  и  его  причудливому
семейству. Все Короли Бурь были популярны, вероятно, по той причине, что они
были лучшими хозяевами, каких знавали наемники. Человек,  служивший  под  их
знаменами, имел мало причин для жалоб.
   Поистине только враг мог их ненавидеть - и  то  только  потому,  что  они
как-никак враги.  Братья  показали  себя  беспощадными  по  отношению  своим
врагам, неутомимыми в  достижении  своих  целей.  О  своих  сторонниках  они
заботились с той же неутомимостью.  Насмешник  был  бы  рад  перейти  на  их
сторону, не будь его преданность куплена раньше.
   Они подошли к главному столу. Турран еще хрипел  в  схватке  с  сержантом
Черным Клыком. Подняв  на  них  взгляд,  Турран  улыбнулся.  Его  физиономия
покраснела от избытка вина и напряжения схватки.
   - Хо! Посмотрите, как я сейчас уложу этого хвастливого жулика! У-уф! - Он
отвлекся. Черный Клык взял вверх. Турран громко захохотал, хлопнул  сержанта
по плечу и кликнул слуг.
   Вальтер скользнул на  сиденье  рядом  с  братом.  Непанта  и  Салтимбанко
уселись за столом напротив. Женщины принесли ножи, посуду и кружки для эля и
вина. Подошли еще несколько с освежающими  напитками,  бараниной  и  всякими
прочими яствами, составлявшими основу обильных трапез Вороньего Грая.
   - Эй! - сказал Вальтер, одновременно ущипнув прислуживающую девицу. - Суп
из капусты для моей сестры.  Запомни,  чтоб  никакого  мяса!  Она  не  хочет
испортить свой прекрасный цвет лица.
   Непанта была поражена женским щебетом, чего это они?.. Потому что Вальтер
щипал и ласкал, до кого мог дотянуться? Она гневно глянула на  женщин.  Смех
моментально прекратился. Но тишина продержалась лишь до того  момента,  пока
они шли до кухни, а там - снова зашумели.
   Дело в том, что среди женщин Вороньего Грая давно  бродил  слух,  который
они считали замечательным и который  не  был  секретом  ни  для  кого  кроме
Непанты. Известно это было и всем мужчинам. Да и как смогли бы  они  его  не
знать, если невозможно было укрыться  от  вечно  треплющихся  языков  жен  и
дочерей? Он был известен всем мужчинам, кроме  Салтимбанко,  который  что-то
подозревал. Все, кроме Непанты, были уверены, что она влюбилась.
   Они уверяли,  что  Салтимбанко  разделяет  эти  чувства,  и  приводили  в
качестве доказательства его неуклонную потерю веса.  Другие  возражали,  что
худение вызвано тяготами отступления в Вороний Грай и уровнем жизни в замке.
Хотя в любом случае Салтимбанко действительно терял фунты.
   Перешептывания служанок заставили Непанту покраснеть и вызвали на ее лице
привлекательный румянец. Она сердито глянула на Вальтера.
   - Ха! - сказал Турран в ответ на утверждение Вальтера. - Прекрасно! -  Он
разразился хохотом.
   Непанта разозлилась. Она хотела сказать столько гадостей, но внезапно  ее
братья, прислужницы, Салтимбанко - короче, все в зале, -  смолкли.  Птичник,
хранитель сокола и голубей Вороньего Грая, старый и немощный человек,  часто
нуждающийся в помощи, вбежал в Большой зал, подвывая, будто  за  ним  гнался
его собственный призрак. Все замерло, как в склепе.  Шевелилось  лишь  пламя
факелов. Сотни людей одновременно задержали дыхание в  предчувствии  ужасных
новостей. Птичник не покидал своего насеста месяцами.
   Заклятие тишины было нарушено  плачем  испуганного  ребенка.  Тут  голоса
заволновались как шум прибоя. Птичник, шатаясь, добрел до главного стола.
   - Сэр! - проскрипела древняя, похожая на палку фигура. - Сэр! - И снова:
   - Сэр!
   Турран, искренне привязанный к старику, дал ему время успокоиться и начал
дружеский расспрос.
   - Ну а теперь, Птичник (уже давно никто не помнил его настоящего  имени),
что там стряслось? Что вызвало столько живости в человеке твоих лет?
   Птичник немедленно  забыл  о  своей  цели  и  начал  доказывать,  что  он
совершенно здоров. Самым страшным для него была отставка от дел.
   - Твое сообщение, Птичник, - напомнил ему Турран. - Причина  всего  этого
волнения?  Старик  достаточно  долго  отгонял  свои  страхи,  чтобы  наконец
сказать:
   - Ваш брат, сэр. Послание от вашего брата.
   - Которого? Кого из них?
   - Как, от лорда Райдью, конечно, сэр. Будьте уверены, да, от Райдью. -  И
что же сообщает мой братец?
   - О! Конечно, вот зачем я бежал всю дорогу сюда, вверх,  в  Большой  зал,
верно? Хм... ох? Да! - Он посмотрел на свою  мятую,  неделями  не  снимаемую
одежду. - Ага! Вот он, где и должен быть, дьяволеныш. - Хихикая, он  вытащил
из глубин засаленной рубашки кусок скомканного грязного пергамента.
   Турран грациозно принял оборванный лоскут, велел старику сесть  и  выпить
кружку вина, после чего принялся читать при свете факела.
   На его лице отразились  противоречивые  чувства.  Темные  глаза  излучали
ярость и отчаяние. Длинные  свисающие  усы  словно  ожили  в  легком  танце.
Волнами накатывались и уходили гнев и нечто похожее на печаль. По мере  того
как он читал  и  перечитывал,  ноздри  раздувались.  Наконец,  убедившись  в
прочитанном, он скомкал пергамент в кулаке и встал.
   Словно  не  замечая  сотен  вопрошающих  глаз,  он  повернулся  к  своему
окружению:
   - Вальтер, Непанта, идемте со мной. Ты тоже, толстяк. -  Он  развернул  к
себе солдата, с которым боролся на руках:
   - Черный Клык, разыщи моих братьев. Пошли их в Нижние Оружейные палаты.
   Он прошествовал к  главному  выходу  как  король,  пренебрегая  жужжащими
пересудами в Большом  зале.  Его  спутники  были  слишком  подавлены,  чтобы
подражать походке Туррана.
   Нижние Оружейные палаты располагались гораздо  ниже  основания  Вороньего
Грая.  За  исключением  Глубоких  Темниц  они  были  самой  глубокой  частью
крепости. Именно  здесь  Короли  Бурь  практиковались  в  колдовстве.  Здесь
хранились самые важные магические предметы. Здесь же были  еще  и  сокровища
Вороньего Грая: драгоценные  камни  и  деньги,  которыми  расплачивались  со
шпионами, подкупали предателей, нанимали убийц и оплачивали  армию.  Надежно
защищенный, здесь  лежал  и  Рог  Звездного  Всадника.  Короли  Бурь  смогли
заставить его давать только пищу, одежду, немного золота  и  дрова.  Вопреки
ожиданиям Рог не стал краеугольным камнем их могущества.
   Нижние Оружейные палаты были сырым и неуютным местом - мерзкие,  пахнущие
плесенью, кишащие пауками  и  крысами.  Липкая  слизь  сползала  по  древним
стенам, скользкая гниль делала пол предательским.  В  отличие  от  домашнего
уюта, витавшего в воздухе верхней части крепости, эти  глубокие  норы  пахли
чем-то таким, что Салтимбанко сразу счел неуловимо не праведным.
   Это был его первый поход на такую глубину. Пытаясь подражать размашистому
шагу Туррана, он то и дело поскальзывался и чувствовал себя Ужасно  -  здесь
злая беда подстерегала за каждым поворотом. Он ожидал внезапного и позорного
конца. Тем не менее, он  пережил  это  путешествие,  завершившееся  в  слабо
освещенной комнате. Ее чистота показалась Салтимбанко таким  же  чудом,  как
вода для путника, томимого жаждой. Только миг он дивился странному  голубому
свету и колдовским тауматургическим предметам, развешанным по  стенам.  Этих
Королей Бурь прозвали колдунами - теперь Салтимбанко убедился, что это  и  в
самом деле так.
   Все расположились за круглым столом и молча ждали. Никто не  расспрашивал
Туррана. Он заговорит, когда придет время.
   Через несколько минут прибыл Брок. Его глаза расширились, когда он увидел
Салтимбанко.
   - А что он здесь делает?
   - Непанта теперь ест капусту, потому что баранина  портит  цвет  лица,  -
ответил Вальтер таким тоном, будто это все объясняло.  И  действительно  это
все объяснило, всем - кроме Салтимбанко и самой Непанты.
   - Ох!
   Шли минуты. Турран становился все беспокойнее. Его пальцы  барабанили  по
столешнице. Брок и Вальтер начали ерзать. Салтимбанко, как он часто делал во
время вынужденных ожиданий, похрапывал.
   За дверью раздалось нервное шаркан