ел победителем.
   Рагнарсон сделал вывод:
   - Клыкодред, вероятно, будет орешком даже покрепче, чем Вороний  Грай.  У
нас больше нет армии. И нет денег, чтобы ее нанять. Как вы считаете, что  мы
можем предпринять?
   - Хм. Что? -  тупо  пробормотал  Турран.  Как  видно,  он  и  его  братья
держались только верой, что у них осталось еще одно дело. Они  держались  на
воде среди обломков кораблекрушения своей мечты. - Я не знаю.
   - Магия?
   - Мы сделаем, что сможем. Мечами или Ветродуем.  Без  Райдью,  Непанты  и
Люксоса наш контроль не будет столь хорош. Мы сможем  управлять  дождем  или
снегом, но уже не получится ничего, подобного бедствию, что  мы  наслали  на
Двар.
   - В данном случае и это может быть полезно, - встрял Гарун.
   - Я тоже так думаю, - согласился Турран.
   - Браги, мне это не нравится, - подвел итог Черный Клык.
   - Мне тоже, Хаакен. Но это уже  действительно  не  твое  сражение.  Тебе,
Рольфу и Рескирду я отдам то, что осталось после уплаты  по  счетам.  Элана,
принеси черновые расчеты.
   - Что следует предпринять? - спросил бин Юсиф, подводя итог. - Иметь бурю
в кармане, может быть, и сподручно, но мы должны  знать,  куда  и  когда  ее
послать.
   - Есть предложение, - вмешался Вальтер. - Визигодред  и  Зиндаджира.  Мои
агенты сообщили, у вас полное взаимопонимание.
   После  упоминания  этих  имен  за   столом   воцарилась   тишина.   Имена
принадлежали чародеям. Могущественным чародеям, хотя и не того  класса,  что
Вартлоккур.
   - Ты глубоко копал, если узнал про них, - отметил бин Юсиф.  -  Эти  дела
велись очень тихо.
   - Мало времени, - сказал Рагнарсон. - Насмешник уже получил добрую  фору.
Есть шанс, что он будет мертв еще до того, как мы поладим с этой парой. Я не
уверен, что мне хочется иметь дело с  Визигодредом.  Я  ему  сейчас  слишком
много должен.
   Турран обнаружил свой прежний дух, предложив:
   - Мы можем  составить  расписание  по  времени.  Мы  могли  бы  задержать
Насмешника непогодой, пока вы не будете готовы помочь ему.
   - Я уж представляю, - фыркнул Рагнарсон, и обращаясь к Гаруну:
   - Станет Зиндаджира работать с Визигодредом? Они еще враждуют?
   - Мы дадим им Рог Звездного Всадника и наши насылающие бури  инструменты,
если они помогут, - сказал Турран. - Они сами решат, кто что получит.
   Гарун кивнул:
   - Именно то, что убедит  Зиндаджиру.  Он  думает,  что  мировой  механизм
работает только тогда, когда подмазывается взятками.
   - Мне это не нравится, - сердито буркнул Рагнарсон. - Но  за  отсутствием
лучшего... Ладно, я сегодня отправляюсь в Мендалаяс.
   - Мы последуем за Насмешником к Клыкодреду, - сказал Турран.  -  И  будем
поддерживать паршивую погоду.  У  нас  нет  прежней  силы.  Разобьем  лагерь
где-нибудь в Восточной Пустоши, достаточно близко, чтобы  ударить  изо  всех
сил, если понадобится.
   Ялмар принес последний кувшин эля. Они выпили за успех предприятия, после
чего с головой окунулись в выполнение непроработанного плана.
   Рагнарсон с женой достигли вершины холма  остановились,  глядя  на  серый
готический замок Мендалаяс, стоящий в долине. Мысли переходили от  изумления
недавно обнаруженной беременностью Эланы к воспоминаниям о последних визитах
сюда.  Визигодред  хоть  и  был  колдуном,  но  каждый  раз  показывал  себя
превосходным хозяином. Рагнарсон надеялся, что это осталось по-прежнему.
   - Ничего себе местечко, - сказала Элана. Она отвела прядь рыжих волос  от
глаз.  Цвет  ее  волос  иногда  менялся  непостижимым   образом,   заставляя
Рагнарсона удивляться особому  колдовству  женщин.  Некоторые  из  них  были
лучшими иллюзионистами, чем мастера-чародеи.
   - Угу! - Ему тоже мешали волосы. Сильный ветер дул с Крачнодианских  гор,
лежащих как раз на север от Мендалаяса.
   - Чего мы ждем?
   - Я нервничаю. С тобой все в порядке?
   - Не глупи. Конечно, в порядке. Еще месяцы до  того,  как  тебе  придется
беспокоиться. - Она пришпорила лошадь.
   Вскоре  они  уже  поднимались  по  дальнему   склону   долины   -   через
виноградники, окружающие Мендалаяс. Коричневые виноградные лозы тянули  свои
руки до самого свинцово-серого неба. Сейчас они не производили  впечатления,
но красота вернется весной. А следующим  летом  среди  бронзовеющих  листьев
будут висеть грозди иссиня-пурпурных ягод, из которых родится вино...
   У ворот замка их ожидал лакей в зеленой ливрее и поклонился.
   - Доброе утро, капитан. Миледи. Ваших скакунов, если позволите? - Он ввел
их внутрь. -  Я  присмотрю,  чтобы  ваши  вещи  перенесли  в  подготовленные
апартаменты, как только размещу в стойле  ваших  животных.  Его  сиятельство
имеет удовольствие видеть вас в своей студии. Алова - юная леди  у  двери  -
проводит вас туда.
   Элана прошептала так, чтобы слуга не услышал:
   - Этот Визигодред вправду чародей? Он принимает как аристократ.
   - Он и то, и другое. Графство Мендалаяс - его владение,  лен  от  Итаскии
через герцогство Грейфеллз. Колдовство для него  просто  хобби.  По  крайней
мере он так говорит. Он просто помешан на хобби.
   - Он знал о нашем прибытии.
   - Один из его эффектных трюков. Он просматривает  графство  как  сокол  и
поражает людей своими предвидениями.
   Стоящая у двери девица - тоже в зеленом одеянии - сказала:
   - Мой господин посылает вам приветствие и спрашивает: может ли он принять
вас в студии?
   - Безусловно. Ведите.
   Когда Рагнарсон и Элана шли через освещенные факелами  богато  украшенные
залы, девица спросила:
   - Что вы предпочитаете на обед? Мой  господин  просил  нас  сделать  все,
чтобы вы чувствовал себя как дома.
   - Все, что удобно повару, - ответил Рагнарсон.
   - Спасибо. Ему будет приятно услышать это.
   Гости дошли до студии Визигодреда. По величине она напоминала общий зал в
других замках. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы с коллекцией ножей, мечей,
луков, хрусталя, монет, книг - почти  всего,  что  можно  коллекционировать.
Стеллажи и полки, полные переплетенных томов, делили зал, образуя  небольшие
перегородки. А между ними располагалась добрая дюжина столиков, заставленных
еще не классифицированными колдовскими предметами. Пол был устлан коллекцией
ковров. Сотня редкостных ламп  боролась  с  сумраком  зала.  Пара  леопардов
дремала перед очагом в углу.
   Сверху послышался неясный звук. Браги  поднял  голову.  Крохотное,  почти
человеческое лицо, щебеча, смотрело на него. Существо пробежало  по  дубовой
балке. Рагнарсона передернуло. Давно не видев обезьян,  он  забыл  о  них  и
пришел к выводу, что это демон, приятель хозяина-чародея.
   Обезьянка пробежала  к  концу  балки  и  упала  в  руки  высокого  худого
седобородого джентльмена  в  простой  поношенной  зеленой  одежде,  расшитой
серебряными нитями. Он явно был человеком, любящим темные оттенки  зеленого.
Его стальные глаза и силу и спокойствие. Он улыбнулся и, вынув свою руку  из
лап обезьяны, протянул ее Рагнарсону.
   - Добро пожаловать назад, Браги. - Они пожали руки. - Давненько это было.
Что? Года три? Тихо, Билли, - сказал  он  обезьянке,  -  все  в  порядке.  -
Обращаясь к Рагнарсону:
   - Он испугался. Немного людей приходит  за  помощью  к  старому  чародею.
Иди-иди, Билли. Иди поиграй с Зубом и Когтем.
   Обезьянка соскользнула вниз по ногам  Визигодреда,  старательно  оставляя
хозяина между собой и незнакомцем, и побежала к  леопардам.  Она  обернулась
проверить, все ли в порядке, затем  ухватила  пятнистый  хвост  и  завопила.
Леопард, который до этого казался спящим, развернулся  и  ударил  лапой,  но
Билли уже не было. Он пробежал прочь, щебеча и заливаясь смехом.
   - Вы теперь коллекционируете животных?
   - Не совсем. Они получены в подарок от друга. От женщины по  имени  Мгла.
Скиньте книги со стульев и устраивайтесь поудобнее.
   Гости освободили стулья, пока  Визигодред  расчищал  маленький  столик  у
огня. Вскоре они уже уютно сидели, потягивая вино, принесенное  внимательным
слугой, и были  готовы  к  беседе.  Рагнарсон  достал  пару  золотых  монет.
Визигодред рассмотрел их при свете лампы.
   - Хм-м. Ильказар. Чеканка. Правление Вилиса Красной  Руки.  Не  имперской
чеканки. На этой метка гогаланской оккупационной монеты.  Вторую  не  узнаю.
Четырехлистник и розы. Вы думаете, Шемерхан? Исключительно редкая  -  выпуск
временного правительства. Ильказар недолго сохранял свое влияние в восточных
городах, а большинство имперских монет было переплавлено после Падения. Там,
откуда эти, есть еще подобные?
   - Достаточно, чтобы подорвать рынок.
   Визигодред поднял брови:
   - Сокровища Ильказара? Рагнарсон кивнул.
   - Значит, вы нашли их? Примите поздравления. Я знал, что вы  когда-нибудь
это сделаете. У вас большие планы?
   - Это не я. Другой человек нашел их.  И  вы  его  знаете.  Вартлоккур.  -
Чародей прищурился.
   - Этим именем просто так не швыряются. В чем связь?
   - Кроме золота, у него есть сокровище  другого  рода.  Жена  моего  друга
Насмешника. Вы слышали о крушении Королей Бурь?
   - Кто же не слышал? В нашем деле новости  путешествуют  быстро.  -  Глаза
Визигодреда блеснули. Где-то в его замечании была скрыта насмешка.
   - Безусловно.
   - И я знаю, что Вартлоккур был в этом замешан. Много времени прошло с тех
пор, как он затеивал какую-нибудь игру. Вы не можете  себе  представить,  до
какого состояния он довел братство магов. И все из-за женщины, а?
   Элана кивнула.
   Визигодред одарил ее теплой улыбкой и продолжил:
   - Некая Непанта, если я не ошибаюсь. Она завладела  его  любовью,  но  не
vice versa - без взаимности. Так что он разрушил Вороний  Грай  и  унес  ее.
Обычное дело для людей, которые имеют силу и могут ею  воспользоваться.  Мои
коллеги из-за этого просто  накрутили  себе  хвосты.  Появление  Разрушителя
Империи... Проще сказать - это беспокоит. Дело, видите ли, в том, что он  не
входит в шайку. - Визигодред хмыкнул. - Парни в Первом Круге не любят, когда
беспорядки творятся из-за кого-нибудь, кто не принадлежит к их обществу. Они
не могут  контролировать  Вартлоккура.  -  Он  помолчал  и  продолжил  более
серьезно:
   - Нам не нравится, что неприятный потенциальный враг околачивается сейчас
вокруг. Слишком много странных вещей стало случаться на востоке. Мы  провели
несколько чрезвычайных заседаний Первого Круга. Конечно, ничего  не  решили.
Ничего и не будет - до  тех  пор,  пока  мы  имеем  дело  с  этим  пройдохой
Зиндаджирой. Но давайте вернемся к исходной точке. Каким образом вы  связаны
со всем этим?
   - В ночь перед падением Вороньего Грая Непанта вышла замуж за Насмешника.
И сейчас Насмешник направляется в Клыкодред. Ему кажет что он спасет ее.
   - Ах, так. Я проглядел ваше участие, не правда ли? Рендель Гримнасон?  Вы
могли бы выбрать и более мелодичное имя. Так. Вы беспокоитесь, что  волк  не
станет утруждаться, чтобы  отличить  агнцев  от  козлищ,  да?  -  Визигодред
хмыкнул. - Наш толстый друг загнал вас и бин Юсифа в крепкий  переплет,  да?
Он повесил над вашими головами меч, образно говоря. Дайте мне  угадать.  Вам
нужна моя помощь.
   Элана закивала головой. Рагнарсон тоже кивнул.
   - Моя Сила бесполезна против Вартлоккура. Это человек,  который  сокрушил
империю, Браги. Он разбил чародеев Ильказара, которых уважали даже  тервола.
Он обучался в Шинсане с Чином, By, Фенгом и самими принцами-тауматургами. Вы
должны постоянно помнить, что существо, которое  мы  называем  Вартлоккуром,
было, в некотором роде, создано в Шинсане. Империя Ужаса навсегда  останется
частью его жизни.
   - Я знаю.
   Он не знал. Для него Империя  Ужаса  представлялась  чем-то  вроде  злого
духа. Шинсан был просто страшилкой, и  считалось,  что  он  прячется  где-то
Далеко на востоке.
   - Мы не ожидаем, что вы выступите в одиночку. Выжившие Короли Бурь и... -
Он дал концу фразы зависнуть. Представление второго имени будет мудреным.
   - И?
   - Зиндаджира. Может быть, Гарун пытается завербовать его сейчас.
   - Этого тупого дурака? Бин Юсифу потребуется неделя только на  то,  чтобы
заставить его согласиться с фактом, что я жив. Я осмеливаюсь  пережить  все,
чем он швыряет в меня.
   - Есть крупная взятка. Турран хочет дать Рог Звездного  Всадника  и  свое
магическое оборудование, если вы поможете. По одному на каждого.
   - Виндмийрнерхорн, да? Искушающий лакомый кусочек, Браги, но все -  кроме
Звездного  Всадника,  -  кто  имел  с  ним  дело,  получали  от  него   одни
неприятности. Тем не менее предложение достойное. Если я могу  быть  уверен,
что Зиндаджира получит этот Рог. Он его заслуживает. Чего бы  вы  хотели  от
меня?
   - На самом деле ничего особенного.  Просто  защищать  Насмешника  -  так,
чтобы он смог дойти. И может быть, немного помочь,  когда  он  доберется  до
места.
   - Хм-м. Давайте-ка заглянем в ?Регистр?. -  Чародей  подошел  к  столу  и
погрузился в кипы книг. Он нашел что хотел и оглянулся.
   Обезьяна Билли, восседая на леопарде и вращая деревянным  мечом,  догонял
перепуганную крысу. Визигодред вернулся к столу.
   - Билли просто дьявол по части крыс. Он так думает. Хотя реальную  работу
делает Зуб. Понаблюдайте. Он гонит крысу к Когтю.
   Так и было. Коготь, казавшийся спящим, двинул одной  лапой,  когда  крыса
проносилась мимо. Конец гонки.
   - Замечательно умные животные, - заметил Визигодред. - Таков  Билли.  Ну,
вот мы и нашли. ?Регистр?. Если Зиндаджира  и  я  дополняем  друг  друга,  я
берусь за эту работу. Но должна быть определена цена.
   - Я тоже так думаю. Цена всегда есть. Но мне казалось, что  вы  задолжали
мне услугу.
   - А вы мне несколько. Я бы сказал, это больше, чем погашение. Я  думал  о
том, что вы могли  бы  помочь  мне  удостовериться,  что  Рог  попадет  куда
следует. Ах. Вот оно.  Зиндаджира.  -  Он  перевернул  страницу,  пристально
вглядываясь в нее. - Хм-м. Угу. - Он читал, водя тонким пальцем по  странице
Потом, улыбаясь, поднял глаза. - Мы составим хорошую  команду,  если  только
этот старый продувной мешок сдержит свой норов. Но мы все еще  не  соперники
Вартлоккуру. Не в открытом бою. На самом деле только принцы-тауматурги имели
возможность встретиться с ним один на один и остались живы...
   Вдруг раздался крик. Визигодред быстро обернулся. Зуб и Коготь  захватили
карлика. Парень был  ненамного  выше  Билли,  -  Зуб!  Коготь!  Ведите  себя
прилично! - Тихое рычание перешло в ленивое позевывание, и  кошки  улеглись.
Они медленно били хвостами и не сводили глаз с карлика, который  заторопился
мимо.
   - Мой ученик. В чем дело, Марко? - спросил Визигодред. - И я хочу  знать,
когда ты прекратишь дразнить моих кошек?
   Карлик криво ухмыльнулся, давая понять, что он  может  многое  сказать  о
содержании в доме леопардов, но оставит это при себе, потому что  Визигодред
все уже слышал.
   - Там, в приемной, филин. Хочет видеть капитана Рагнарсона. Говорит,  что
он переутомился и хочет вручить свое  послание,  чтобы  можно  было  немного
поспать. Очень вежлив - для филина. Но мне  кажется,  что  он  обнаружил  на
чердаке нашей башни Герду и на умишке у него вовсе не сон.
   Брови Рагнарсона поползли вверх.  Не  каждый  день  встречаешь  человека,
разговаривающего с филином. Визигодред улыбнулся:
   - Впусти его, Марко. Нет,  пройди  другим  путем.  Когда-нибудь  мне  это
надоест, и я не стану мешать кошкам. - Рагнарсону он сказал:
   - без сомнения,  это  послание  от  Зиндаджиры,  но  из-за  его  гордости
направленное через вас.
   - Значит, Гарун хорошо провел время. Поездка к морю Сейдара -  это  сучья
работа.
   Карлик вернулся с огромным филином, разместившимся на  его  плече.  Птица
что-то сказала кар лику на ухо.
   - Ему не нравится дневной свет.
   Филин перелетел на стол, подошел к Рагнарсону и протянул  мохнатую  ногу.
Получая послание, Браги пытался избежать прямого взгляда мудрых глаз  птицы.
Затем филин улетел. Рагнарсон изучил пергамент и передал его Визигодреду.
   Волшебник просмотрел послание.
   - Ах, так он хочет получить Рог. Крикнем одно маленькое ?ура!?  жадности,
Браги. Теперь это только вопрос торговли. А вот несут и обед.  Устраивайтесь
поудобнее. Вам придется задержаться здесь на некоторое время. Марко!  Ступай
отсюда! У меня есть для тебя работа. - Визигодред слегка улыбнулся.
   Рагнарсон понимающе кивнул. Он и Элана остаются  заложниками  на  случай,
если это новый заговор вроде того, что сгубил Вороний Грай.
   Визигодред давал инструкции несчастному карлику.
   Турран и его братья сделали большой  крюк,  обходя  Ива  Сколовду.  Новые
хозяева города не пожелали бы себе большего счастья, чем  заполучить  головы
Королей Бурь - для украшения пик  над  воротами.  Через  день,  пятьюдесятью
милями южнее Ива Сколовды, с трудом  продвигаясь  за  снеговой  бурей  перед
ними, они наткнулись на заброшенную ферму.
   - Что мы пошлем? - спросил Брок, когда они разместились.
   - Все, что сможем, отсюда - на Клыкодред. Пока не выясним, где он  сейчас
идет, - ответил Турран. - Расслабиться сможем после того, как получим помощь
чародеев.
   Той ночью тяжелый снегопад покрыл Шару и западную часть Драконьих  Зубов.
Следующей ночью выпал  еще  один  слой  снега  -  и  так  до  конца  недели.
Перемещаться  по  Восточной  Пустоши,  в  Шаре  и  Драконьих   Зубах   стали
практически невозможным.
   Восьмой день внес изменения в расписание. На закате, когда Турран готовил
насылающее устройство, Брок заваривал чай,  а  Джеррад  и  Вальтер  собирали
дрова на растопку, воздух раскололся от раскатистого крика. Что-то ударило в
крышу и перекатилось в сугробы у северной  стены.  Последовала  приглушенная
цветистая ругань, затем раздался стук в дверь. Турран отворил и обнаружил за
ней дрожащего и ругающегося карлика.
   - Проклятые камни! -  зарычал  карлик,  вваливаясь  в  дом.  -  Сроду  не
видывали такого чувства юмора. Ему,  видите  ли,  нравится  смотреть,  когда
что-нибудь падает. Особенно если оно  при  этом  ушибается  и  вопит.  Зовут
Марко. Эгей! Вы как насчет капельки вон того чаю? Я так замерз, что  задница
отваливается.
   - Вы - Турран? - спросил он Туррана. - Да!
   - Как я уже сказал, я  Марко.  Из  Мендалаяса.  послал  Визигодред,  чума
разбери этого сукиного сына. Весь  путь  до  моря  Сейдара,  неделю  с  этим
продувным Зиндаджирой, а теперь в самое чертово время нашел вас, парни.  Ах!
Чай. Создан для богов. По утрам я посылаю чай в одно место,  но  вечером  он
амброзия. Слушайте, Турран, учитель послал кой-какое барахло для вас. Карту.
- Он представил ее. - А эти штучечки свяжут вас с Визигодредом и Зиндаджирой
в любое время. В Мендалаясе у них круглосуточная вахта.
   Марко говорил долго. Турран изредка вставлял словечко. Карлику вопросы не
нравились. Он указал  приметы  земли  между  фермой  и  Клыкодредом.  Изумив
Туррана, он определил местонахождение  Насмешника.  Толстяк  оказался  много
дальше, чем они ожидали: он уже пересек Шару и входил в предгорья  Драконьих
Зубов.
   - А эта штукенция, - сказал Марко, доставая последний предмет, - даст вам
постоянную картину того, что делает  ваш  друг.  Абсолютно  всего,  так  что
имейте некоторое уважение к интимной жизни. - Предмет  оказался  кристаллом,
дубликатом того, что предназначался для обеспечения связи с  Визигодредом  и
Зиндаджирой. - Учитель послал бы больше, но сейчас они  все  завязаны.  Один
для женщины, один для чародея, один для Горного Старца.  И  еще  один,  чтоб
держать глаз на Зиндаджирой.
   Турран задумчиво улыбнулся:
   - И один для меня, и еще по  одному  на  каждого  из  моих  братьев,  без
сомнения. И еще один для тебя.
   Карлик, подмигнув, сказал:
   - Давайте продолжим. Здесь холодно, нет девчонок, а я не  могу  вернуться
домой, пока вся эта катавасия не закончится. Первое дело  -  это  совещание.
Визигодред и Зиндаджира уже на стену лезут в ожидании вас.

Глава 15

Весна, 997 год от основания Империи Ильказара

СВЕТ БЫСТРЫХ СТРЕЛ И БЛЕСК КОПЬЯ

   Зуб  и  Коготь  нервно  патрулировали  переоборудованную  студию.   Билли
све