й  Эль
Мюрида.
   - Остались ли следы этого Рико? Или Насмешника? Или Балфура?
   - Нет. Марена Димура, живущие в тех краях, не очень  дружелюбны.  Тендрик
полагает, что события развивались примерно так: Керен, Лейзен и  Рико  везли
Насмешника в Аль-Ремиш.  Джокаи  и  Балфур  на  них  напали.  Рико  оказался
человеком Балфура. В схватке они убили Керена и  Лейзена,  а  сами,  потеряв
Джокаи, захватили Насмешника.
   - И это все?
   - По-видимому, да. После этого никаких следов.  Я  обратился  к  остаткам
нашей агентурной сети среди торговцев, но ничего не узнал. Гильдия, со своей
стороны, тоже хочет узнать, что случилось с Балфуром, но  и  ей  повезло  не
больше моего.
   - Если они, конечно, не темнят.
   - Люди гильдии слишком прямолинейны  для  этого.  Они  могут  действовать
только  как  грубые  ростовщики,   пытающиеся   оттяпать   за   долги   твои
наследственные земли.
   - Посмотрим. Кстати, я сказал Ориону, что мы готовы расплатиться.
   - На это есть деньги?
   - Благодаря Пратаксису. Ярл, не своди глаз с Казначейства. А ты,  Хаакен,
с монетного двора. И если кто-то попытается...
   - Однако ты становишься параноиком.
   - Только потому, что мне со всех сторон угрожают. Ты был той ночью в моем
доме.
   - Хорошо, хорошо.
   - Ярл, я хочу увидеть Ориона, как только тот возвратится. Скажу о  Джокаи
и взгляну на его реакцию. Теперь время заняться Советом.
   Под здание Совета был приспособлен старый  пакгауз.  Советники  неустанно
требовали себе новое парламентское здание, но Фиана отбивала все их наскоки.
Кавелин со времен гражданской войны никак не мог расплатиться с долгами.
   Рагнарсон ждал начала заседания в  помещении,  выделенном  для  Народного
Консула.  У  дверей  стоял  часовой  дворцовой  стражи.  Еще  один  гвардеец
оставался в зале заседаний. Он должен был сообщить Арингу,  когда  соберется
кворум.
   Операция ?Волчья охота?  предусматривала  ликвидацию  Совета.  Лояльность
некоторых парламентариев, в первую  очередь  нордменов,  вызывала  серьезные
подозрения. Эти люди ждали только повода,  чтобы  начать  новую  гражданскую
свару.
   - Нордмены, лишенные своих феодальных привилегий  за  участие  в  мятеже,
позже были прощены. Они приняли помилование только потому, что альтернативой
ему были смерть или изгнание из страны.
   Никто не верил в то, что аристократы  сдержат  слово,  хотя  Рагнарсон  и
Фиана надеялись на длительное правление, во время которого  самые  старые  и
наиболее упорные противники уйдут и им на смену появится молодое  поколение,
более привычное к новым порядкам.
   В дверь постучал солдат.
   - Большинство в сборе, сэр. Полковник Аринг сообщает, что готов.
   - Очень хорошо. Ты не видел сэра Пратаксиса?
   - Он идет к вам, сэр.
   Появился Пратаксис.
   - Как все прошло, Дерел? Какие у тебя впечатления?
   - Достаточно спокойно. В городе оказались все, кроме  троих.  Они  что-то
подозревают, и ни один не отказался прийти.
   - Ты провел их в зал?
   - Да. Они нервничают и группируются по партиям.
   - Хорошо. Теперь я хочу отправить тебя с сообщением  к  Арингу.  Расскажу
тебе позже, как все было.
   У Пратаксиса был несчастный вид. Ведь предстоящее заседание Совета должно
стать поворотным в истории Кавелина.
   - Вот возьми. Это пропуск в зал, когда ты вернешься.
   - Замечательно. Только не торопитесь. Я бегом.
   - Любопытно  было  бы  взглянуть,  -  фыркнул  Рагнарсон.  Он  знал,  что
Пратаксис - не  калека  и  не  толстяк  -  был  совершенно  чужд  физическим
упражнениям любого рода.
   Браги не спеша отправился вниз. Арингу нужно дать время. Рядом с маршалом
шагал телохранитель. Солдат  страшно  нервничал,  зная,  что  на  них  будут
смотреть десятки враждебно настроенных опытных бойцов. Кроме того, он не раз
был свидетелем того, как бурные дебаты заканчивались звоном мечей.
   В зале было  настоящее  столпотворение.  По  крайней  мере  семьдесят  из
восьмидесяти одного, разбившись на кучки, отчаянно спорили  или  громогласно
высказывали догадки, размахивая при этом руками. Рагнарсон не стал требовать
тишины. Она  наступила  сама  собой,  когда  по  залу  прополз  слух  о  его
появлении. К этому времени солдаты Аринга начали выстраиваться вдоль стен.
   - Господа, - начал Рагнарсон, - я пригласил вас сюда, чтобы решить судьбу
государства. Это будет судьбоносное решение, и вы примете его до  того,  как
покинете этот зал. Господа, королева мертва!
   Поднявшийся после этих слов шум  был  способен  заглушить  самую  громкую
трактирную драку. Кое-где вспыхнули потасовки. Такое частенько случалось  во
время заседаний законодателей. Они еще не освоили искусства решать вопросы в
спокойной, цивилизованной, парламентской манере.
   Шум стал даже громче, когда собравшиеся увидели, что армия перекрыла  все
выходы. Браги дождался, когда все немного успокоились, и сказал:
   - Когда вы перестанете валять дурака, мы сможем поговорить.
   Все расселись по своим местам, и маршал продолжил:
   - Господа, е„ величество покинула нас  сорок  часов  назад.  Я  при  этом
присутствовал. Е„ лечил доктор Вачел, но спасти не смог. -  Браги  дал  волю
чувствам. Никто не посмеет обвинить, его в том, что он не оплакивал  потерю.
- Было сделано все, чтобы предотвратить печальный исход. Мы даже  пригласили
чародея - специалиста в целительной магии.
   Он поведал,  что  королева  была  обречена  с  момента  рождения  первого
ребенка. В то время е„ коснулось отравленное дыхание  Шинсана.  Яд  произвел
свое действие.
   Из зала послышалось негромкое и нестройное бормотание.
   - Помолчите! Я желаю говорить об этой женщине. Некоторые  из  вас  делали
все, чтобы отравить е„ существование и сделать правление невыносимым для не„
бременем. Она же тем не менее постоянно одаривала вас своим прощением. И вот
теперь она отдала жизнь ради того, чтобы Кавелин стал местом, где можно было
бы нормально жить. Королева мертва, а все мы оказались на перекрестке.  Если
кто-то из вас думает, что появился шанс что-то затеять, то знайте - я никого
прощать не стану. Я - это армия. Я служу Короне. Я защищаю  Корону.  И  пока
кто-то не возложит е„ на себя, я буду расправляться с мятежниками без всякой
жалости. Если потребуется, то ветви всех  деревьев  Кавелина  прогнутся  под
тяжелыми и вонючими плодами. Теперь к делу.
   Пратаксис  пробирался   по   залу,   отягощенный   бумагой   и   пишущими
принадлежностями. Он, бедняга, должно  быть,  действительно  бежал.  Хорошо.
Аринг и Черный Клык сейчас перекрывают городские кварталы, чтобы  никто  без
особого то разрешения не мог скрыться.
   -  Мой  секретарь  запишет,  кто  как  голосовал,  и   публично   огласит
результаты, когда мы будем извещать население.
   Он ухмыльнулся про себя. Эти слова принесут ему  десяток  лишних  голосов
тех, кто пока еще сидит на заборе и не знает, в какую сторону соскочить. Ему
надо обеспечить себе большинство.
   -  Выбор  у  нас  ограничен.  Наследника  трона  нет.  Ученые   мужи   из
Хэлин-Деймиеля  предлагают,  чтобы  мы  вообще  отказались  от  монархии   и
установили республиканское правление на манер некоторых  членов  Беделинской
Лиги. Лично я не склонен рисковать благополучием государства ради  подобного
эксперимента.
   Мы могли бы пойти по пути других городов Лиги и выбрать  на  ограниченный
срок Тирана. Это ускорит переходный период  и  сделает  его  более  гладким.
Недостатки этого пути видны невооруженным глазом.
   В-третьих, мы могли бы сохранить монархию,  подыскав  себе  короля  среди
правящих домов сопредельных стран. Я предпочитаю именно этот  путь.  Но  его
реализация потребует  времени,  и  нам  потребуется  регент,  который  будет
управлять страной до коронации нового монарха.
   У меня все. Можно начинать обсуждение. Старайтесь вести  себя  пристойно.
Место председателя я попрошу занять господина Пратаксиса.
   Кто-то заорал:
   - Вы забыли еще одну возможность. Мы могли бы  избрать  короля  из  своих
рядов!
   - Слушайте! Слушайте! - хором закричали нордмены.
   - Молчание! - взревел Пратаксис, и Рагнарсон поразился мощи его голоса.
   - Позволь мне ответить на это, Дерел.
   - Слово имеет маршал!
   - Вот вы, нордмены, кричите: ?Слушайте! Слушайте!? Но все вы одновременно
королями  стать  не  можете.  Посмотрите  по  сторонам.  Вы   видите   здесь
кого-нибудь, кто мог бы стать вашим королем?
   Аргумент оказался точным. Каждый из присутствующих нордменов считал  себя
единственным достойным кандидатом. Кавелинская  знать  никогда  не  страдала
избытком скромности.
   - Хорошо. Продолжай, Дерел.
   - Слово имеет депутат народа от Дельхагена.
   - Господа, я хочу сказать, что  бароны  упустили  одну  весьма  достойную
кандидатуру. Я имею в виду маршала.
   Это высказывание привело к еще  одной,  достойной  любой  таверны  сцене.
Рагнарсон взирал на свалку без всякого интереса. Браги  совершенно  искренне
не был заинтересован в короне, а все свои  подвиги  для  усмирения  мятежных
баронов он совершал только ради Фианы.
   Рагнарсон  прекрасно  понимал  мотивы   предложившего   его   кандидатуру
депутата. Между маршалом, провинцией Дельхаген и расположенным там свободным
городом  Седлмейр  установились  особые  отношения.  Дельхаген  и   Седлмейр
существовали в составе королевства Кавелин почти как автономные республики в
соответствии со специальной хартией, дарованной Фианой под прямым  давлением
Рагнарсона.  В  знак  признательности  эти   квазиреспублики   стали   ярыми
сторонниками монархии во время гражданской войны. Седлмейр, как и получившие
подобные же свободы Брейденбах и Фариг, носили прозвище  ?комнатные  собачки
маршала?.
   Рагнарсон мягко улыбался. Очень хорошо, что  внесено  такое  предложение,
теперь у него появилась возможность постепенно уступить. Можно предположить,
что некоторые из противников, памятуя  о  правиле  меньшего  зла,  предложат
маршалу ограничиться регентством.
   На это можно согласиться. По правде говоря, он уже стал регентом  с  того
момента, как Фиана отошла от дел, С этой  работой  он  справится,  и,  кроме
того, регент всегда имеет возможность оставить пост.
   Когда-то, много лет назад, Гарун пытался искушать его королевским троном.
В то время корона казалась Браги более привлекательным головным убором,  чем
сейчас. Но тогда она маячила лишь в  отдаленной  перспективе,  да  и  он  по
молодости лет видел лишь светлые стороны монархии.
   Через несколько минут он уже  крепко  спал  в  своем  кресле.  Это  будет
длинное заседание, и ничего важного  в  ближайшие  несколько  часов  они  не
скажут.
   Кавелинцы недаром слыли упрямцами. Спор продолжался четыре дня. Усталость
и существование впроголодь наконец вынудили всех прийти к компромиссу. Совет
значительным большинством голосов провозгласил Рагнарсона регентом.  Правда,
сделано это было  лишь  после  того,  как  обсуждение  всех  иных  вариантов
закончилось тупиком.
   Рагнарсон покинул зал в значительно лучшей физической форме, чем вошел  в
него. Он хорошо отдохнул, вступая в дело лишь тогда, когда депутаты затевали
драку.
   Весь Форгреберг с нетерпением ожидал окончания заседания, не сомневаясь в
том, что новости будут отвратительными.
   Когда все решилось, Драконоборец и Альтенкирк  оказались  уже  в  городе.
Форгреберг был  надежно  защищен.  Верные  войска,  разместившись  в  сердце
королевства, были готовы подавить любой мятеж, где бы он ни случился.

Глава 14

Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара

ЖЕНЩИНА ИЗ ТАЙНЫ

   - Впусти его, - сказал Рагнарсои. Он поднялся со своего места, сделал шаг
к дверям и, протягивая руку, продолжил:
   - Прошу вас, полковник. Простите за то, что  мне  пришлось  провести  так
много времени на заседании Совета.
   - Понимаю, - ответил Орион. - Примите мои поздравления.
   - Придержите их на год. Не исключено, что мне  еще  придется  пожалеть  о
своем согласии. Сейчас мне хотелось бы поговорить с вами о Балфуре. Мои люди
кое-что узнали.
   - Вот как?
   Рагнарсон надеялся, что по реакции Ориона догадается  о  планах  гильдий.
Поэтому он пересказал все, что услышал от Вальтера,  закончив  повествование
вопросом:
   - Вы желаете получить тело капитана Джокаи?
   - Мне необходимо запросить  Высокий  Крэг.  Какого  дьявола  понадобилось
Балфуру в Ульмансике? Согласно докладу, он отправился на неделю  поохотиться
в окрестностях озера Берберич. Да, здесь что-то происходит, и мне это не  по
вкусу.
   - Я уже давно твержу вам об этом. Вы  не  можете  предположить,  кто  мог
похитить моего друга?
   - Нет. Этот тип Рико... Нет, все это ставит меня в тупик. Но я,  конечно,
запрошу Высокий Крэг.
   - Тем не менее я не продлю вашего пребывания у нас.
   - Очень хочется понять, почему вы нас так опасаетесь, - покачав  головой,
произнес  Орион.  -  Может  быть,  если  бы  я  знал,  мне  удалось  бы  вас
переубедить.
   - Мне самому это хочется понять. Просто интуиция, как мне кажется. А День
Победы, между прочим, приближается.
   - Мой штаб разрабатывает план вывода войск. Мы двинемся с восходом солнца
после Дня Победы и ожидаем, что покинем пределы Кавелина  через  пять  дней.
Из-за того, что вы держите нас в казармах, я не успел уведомить Высокий Крэг
и договориться о праве прохода с соседними  странами.  Впрочем,  сомневаюсь,
что возникнут какие-либо проблемы.
   - Меня это устраивает. Мы намерены организовать прощальный вечер для всех
ваших ребят.
   - Не смею возражать.
   - Надеюсь, что вы не затаите против меня зла.
   - Извещайте меня обо всем, что узнаете о Балфуре, а  после  того  как  мы
уйдем - моего агента.
   - Хорошо.
   Рагнарсон выбрал один листок из горы петиций, накопившихся на его рабочем
столе. На него вдруг обрушились все дела, которые во время болезни  королевы
оставались в  подвешенном  состоянии.  Каждый,  кто  мог,  пытался  привлечь
внимание регента.
   - Эй, Дерел, добудь для меня большую коробку,
   - Сэр?
   - Для того чтобы я мог  забросить  туда  бумаги,  ?требующие  дальнейшего
рассмотрения?.  Вроде  этой.  Какой-то  тип  просит  меня   ?почтить   своим
присутствием? открытие своего питейного заведения.
   - Сэр? Вы позволите дать вам совет? Выполните эту  просьбу.  Откладывайте
те, в которых нордмены просят вас  разрешить  осуществлять  местные  поборы.
Давать  послабления  знати  и  их  ставленникам  означает  загнать  себя   в
смертельную ловушку. Основой  Вашей  власти  являются  вессоны,  вроде  того
достойного человека, который когда-то был солдатом, а затем стал  владельцем
постоялого двора. Держите их рядом с собой. Теперь я намерен доставить  сюда
ту женщину. Через полчаса вас устроит?
   Он вернулся через десять минут. Оказывается,  она  услышала,  что  регент
освободился, и ждала внизу.
   - Маршал! Вот эта дама.
   - Благодарю, Дерел.
   Рагнарсон встал с кресла и внимательно посмотрел на гостью.  На  ней  был
традиционный  наряд  жительницы  пустыни.  Сквозь  вуаль   смотрели   темные
миндалевидные глаза, а уголках которых была заметна сеть морщинок. Дама явно
старше, чем ей хотелось бы быть.
   - Мадам, прошу вас, садитесь. Может быть, желаете каф? Уверен, что  Дерел
сможет нам его приготовить.
   - Нет. Прошу вас не беспокоиться. - Она говорила с заметным  акцентом  на
итаскийском, характерным для района Нижнего Сильвербинда.
   - Что я могу для вас сделать? Мой секретарь сказал, что вы  намекаете  на
ваши отношения с Гаруном бин Юсифом?
   Вуаль слегка заколыхалась от негромкого печального смеха.
   - Простите, что я так на вас смотрю. Прошло столько  времени...  Ах,  да.
Гарун. Гарун - мой муж.
   Рагнарсон опустился в кресло со словами:
   - Мне никогда не доводилось слышать о его женах.
   - Это - одна из печальных тайн нашей с ним жизни. Но это правда. Двадцать
три года... Похожих на вечность. Большую часть этих лет я была женой лишь по
названию. Иногда я не видела его годами.
   Рагнарсон не скрывал своего скептицизма. Она ответила  на  его  сомнения,
откинув вуаль. Этот  жест  считался  необыкновенно  смелым  для  е„  страны.
Замужние  женщины  Хаммад-аль-Накира   предпочли   бы   публично   появиться
обнаженными, но только не открыть лицо.
   Рагнарсон был поражен. Видимо, ему все  же  не  придется  просить  Дерела
выкинуть е„ вон.
   - Вы по-прежнему меня не узнаете?
   - А разве я должен вас узнать?  Мне  в  жизни  не  приходилось  встречать
женщин, объявляющих себя женами Гаруна.
   - Время меняет нас всех. Я забыла,  что  я  уже  давно  не  тот  ребенок,
которого вы когда-то видели. Той девочке было четырнадцать. Жизнь  сложилась
нелегко. Мой муж со своими людьми вечно находился в  бегах,  за  исключением
тех периодов, когда они вторгались в  пустыню,  чтобы  убивать  людей  моего
отца.
   Рагнарсон по-прежнему ничего не мог понять.
   - Но вы должны помнить. Помните тот день, когда толстяк привез меня в ваш
лагерь в Алтее? Я подняла такой шум, что вы задрали мне подол  и  отшлепали.
Затем появился Гарун, и я так испугалась, что не произнесла больше ни слова.
   Почему женщины не способны изложить все четко и ясно. Теперь он припомнил
Насмешника, притащившего в лагерь молоденькую  девчонку  в  качестве  своего
военного трофея.
   - О боги! Так, значит, вы - Ясмид? Дочь Эль Мюрида? Замужем за Гаруном? -
Он разразился хохотом. - И вы хотите, чтобы я этому поверил?
   - Ах вот как! Вы смеете называть меня лгуньей? Вы тогда задрали мне  юбку
и видели это,
   Она подняла юбку и наклонилась.
   Рагнарсон сразу вспомнил это багровое родимое пятно  в  форме  шестипалой
детской ладошки,
   - И это! - Она сердито обнажила небольшую слегка отвислую грудь. Под  ней
на уровне сердца была татуировка Хариша, которую в Эль  Мюриде  носили  лишь
немногие избранные.
   - Хорошо, хорошо. Вы - Ясмид.
   Невероятно. В его доме появилась дочь Эль  Мюрида,  исчезнувшая  двадцать
лет назад. Появилась в качестве жены Гаруна.
   Этим браком Гарун вонзил тысячи ножей в сердце  своего  заклятого  врага.
Почему он не раструбил о бракосочетании на весь мир?
   - Я понимала, что мне не удастся вас сразу убедить. И я захватила с собой
вот это.
   Она протянула драгоценности, которые могла получить только от  Гаруна,  и
несколько писем. Прочитать их Браги не мог, так как послания были  на  языке
Хаммад-аль-Накира.  Но  зато  на  каждом  из  них  имелась   личная   печать
Короля-без-Трона.
   - Я вам верю. Скажите теперь, что привело вас сюда?
   Он решил обсудить все с Вальтером. Люди пустыни не позволяют своим  женам
бродить без сопровождения. В лучшем случае столь свободное поведение вызвало
бы грандиозный переполох.
   - Мой муж исчез.
   - Знаю и пытаюсь установить с ним связь.
   - Он поклялся убить моего отца.
   - Ну, это, прямо скажем, не самая свежая новость нашего столетия.
   - Нет. Но послушайте. Прошу вас. После  того  как  он  вернулся...  после
войны в вашей стране... после того как хотел напасть на отца, а вместо этого
сражался с вашими врагами... Он очень страдал тогда.  Аль-Ремиш  был  в  его
руках. Но дружба заставила его изменить планы. Он пожертвовал своей  мечтой,
чтобы помочь вам.
   Тогда Гарун с тысячей всадников, явившись из  ниоткуда,  погнал  О  Шинга
через проход Савернейк и по равнинам к востоку от гор М'Ханд.  Браги  тогда,
как, впрочем, и сейчас, не понимал действий Гаруна.  Дружба?  Чепуха.  Гарун
ради политической выгоды готов зарезать родную мать.
   - Итак?
   - Когда он годом позже  вернулся  домой,  он  выглядел  таким  усталым  и
старым... Ему все стало безразлично. Я  заставила  его  поклясться,  что  он
оставит моего отца в покое, если отец сам не станет нападать на него.
   - Так вот почему он ушел в подполье! О нем давно ничего не  слышно.  Лишь
редкие схватки, - чтобы его люди не разбежались.
   - Да. В этом моя вина.
   - Но теперь он передумал?
   - Да. Гарун повелел Белулу и Рахману готовиться к решающему  наступлению.
Он направил Эль Синусси и Эль Мехдуари в прибрежные страны добывать средства
и вербо