л:
   - Сколь годов маню и нынче  не  забыл  -  идешь  ли  со  мной,  бабица?
Нонешнее время пришло, на што тебе надею держать?
   - На мужа надею кладу, батько...
   - Мужу твоему мало с тобой любоваться.
   - Пошто так, хрестный?
   - Не ведаешь от мужа? Скажу: в верхние городки много холопей  с  Москвы
беглых сошло... Голутьба к Стеньке липнет, он ее мушкету обучил и  в  море
взял а потом Доном на Волгу вернул. Хотели  матерые  задержать  их;  пошто
держать? Хлеб  съедают,  своих  теснят...  Я  дал  волю:  лети,  сокол,  с
куркулятами. Заказано от Москвы пущать Стеньку на Волгу, а что мне Москва?
Нам, матерым казакам, без голутьбы на Дону шире.
   Атаман шагнул к Олене и тихо, со злобой прибавил:
   - Гех! Он теперь Москву задрал, долго Стеньке не бывать дома...
   Олена заплакала, опустила руки.
   - Садись, баба! - Атаман сел.
   Олена опустилась на скамью, к ней Корней  придвинулся,  положил  ей  на
плечо тяжелую руку. Отблеск серьги  в  красном  ухе  атамана  резал  Олене
глаза, она отвернулась.
   - Не отвертывайся, слушай,  что  скажу;  старше  ты  стала,  подобрела,
парнишку подрастила, и я старее гляжу,  но  кину  жену  от  другого  мужа,
остачу сдам чекан и бунчук пасынку, а не приберут его казаки -  молод,  то
Самаренину (*41), и мы с тобой в азовскую сторону... гех!
   - Хрестный, буду я  мужа  дожидать,  пущай  Стенько  меня  и  Гришку  с
собой...
   - Куда ему волочить тебя? На шарпанье? Грабеж  и  бой?  Недолго  гулять
твоему Стеньке - уловят! А ты, вишь, еще брюхата...
   - Нет, хрестный!
   - Гех, Олена! Мы с тобой к салтану турскому, - давно манит меня, а то к
польскому крулю за гетьманом Выговским, - подавай-ко  нам,  круль,  цацкы:
золото, жемчуг. Ладами голубыми да красными увешал  бы,  як  богородицу...
э-эх!
   - Не... хрестный...
   - Знай все! У Москвы когти, что у ястреба, - вон вишь, как железо дерут
в клетке? Услышишь скоро - почнут писать на Дон, на  Волгу,  в  Астрахань:
"Имай вора!" И поймают, замучат в пытошной башне аль где... Знай, ежели ты
с ним будешь, и тебя на дыбу, рубаху сорвут, и эк по голым  пяткам  -  эк,
вот, эк, - атаман постучал в стол сжатым кулаком.
   Олена зажмурилась.
   - И Гришку твоего и того,  кто  родится,  как  детей  псковских  воров,
собаками затравят. Москва - она боярская, у ей жалости не ищи...  Со  мной
уедешь - не обижу ни тебя, ни детей твоих, люба ты мне, сдавна люба!
   - Ой, хрестной, хоть помереть, не жаль...
   Атаман встал.
   - Я еще зайду, ты думай, - страшное твое, сказываю, зачинается только.
   Вошел Фрол, сел  на  прежнее  место.  Корней-атаман,  слегка  хмельной,
попыхивая дымок трубки на седые усы и красное лицо, сказал,  скосив  глаза
на казака:
   - В плахту бы тебя, Фролко, нарядить, в кику, да  боярским  боярыням  в
теремах песни играть... игрец! Це не казак и не буде казак!..
   Толкнул сильной рукой дверь и обернулся:
   - Ты, Фролко, этих вот ястребов со всей клетью  тащи  ко  мне,  -  пора
обучать, будут гожи гулебщикам.
   - Хрестный, забранится Стенько: его птицы.
   - Сказывал я, Олена, - не до птиц будет твоему Стеньке.
   Грузно шагая, заслонив свет в  окошках,  атаман  ушел.  Молчала  Олена,
опустив голову, в ней накипали слезы. Молчал Фрол, и слышно было, как мухи
слетались к хмельному меду на столе. Фрол начал щипать струны, они запели.
Он сказал:
   - Вот завсегда так! Атаман, как упьется, зверем станет... злой он. А не
упился, хитрой глядит...
   Олена не ответила и уронила на руки голову.


   2

   С раската  угловой  башни  Черкасска  далеко  в  степь  прокатился  гул
выстрела из пушки.
   Атаман Корней на черном коне ехал в степь  унять  расходившуюся  кровь.
Городом белая пыль пылила в глаза и делала красный кунтуш  атамана  седым.
Шумели, трещали камыши по низинам.  В  степи  с  неоглядной  мутно-знойной
ширины несло в лицо гарью травы. Корней, покуривая, вгляделся в степь.
   - Так их, поганых сыроядцев!
   Он думал о татарах, скрытых в  степи  для  грабежей.  Пожар  заставляет
татарские сакмы [воинские тропы] отодвигаться прочь от казацких городов.
   С выстрелом из пушки сонный от зноя Черкасск ожил.
   - В поле, казаки!
   - Батько зовет!
   - Охота! Будем слаживаться.
   Выделялись лучшие стрелки из казаков. Мелькали плети, синели кафтаны  с
перехватом - ехали в степь. Красный кунтуш атамана  далеко  виден:  Корней
встал  с  лошадью  на  верху  кургана,  стрелки  подъезжали   к   кургану,
располагались у  подножия.  В  камышах,  низинах  и  перелесках  затрещали
выстрелы загонщиков. Атаман с кургана подал голос:
   - На сполох по зверю бить из пищалей, мушкетов без свинцу-у!
   - Знаем, батько!
   - Эге-ге-ге!
   - Угу-гу-гу!
   В стороне, из камышей, от озер, выкатились на  луг  два  крупных  бурых
пятна.
   - Ого-го-го!
   - Ве-е-при-и!
   Пасынок атамана, тонкий, сухой и смуглый, на пегом коне  первый  поднял
пику наперевес. Задний кабан свернул в  сторону,  передний  шел  навстречу
пегому коню Калужного.
   - А ну, парень!
   Ворчал  атаман,  вглядываясь,  заслонив  рукавом  от  солнца  глаза,  и
отдувался - из степи несло душной, жаркой гарью. Калужный направил пику  -
зверь близко; казак с силой опустил пику, но промахнулся; зверь,  не  видя
охотника, почуял опасность, отвернул, сделав неожиданный прыжок в сторону,
успел резнуть клыком брюхо лошади. Пегий  конь  под  Калужным  взвился  на
дыбы, обдавая траву кровью и внутренностями, захрапел, пал на бок,  казак,
перебросив ноги, врос в землю и, не целясь,  выстрелил  из  мушкета.  Пуля
ободрала щетинистый бок зверю, кабан бешено хрюкнул, открыв длинную  пасть
- сверкнули клыки, он  метнулся,  но  был  остановлен  пикой  наскакавшего
казака... Кабан, пронзенный пикой в живот, быстрей,  чем  ожидали,  согнул
непокорную шею, куснул  древко;  оно  хрястнуло,  переломившись.  Калужный
кинулся на кабана, выстрелил из пистолета в ухо зверю - от  головы  кабана
пошел дым... Зверь, тихо хрюкая, осел в траву.
   - Собак, хлопцы, уйдет другой! - кричал атаман.
   Желтеющая стена ближних  камышей,  извиваясь,  кое-где  трещала.  Треск
камыша замирал и таял, как потухающий костер, -  кабан  исчез  в  зарослях
болот.
   - Упустили зверя.
   - Да, не сгонишь, ушел!..
   Стрелки от кургана двинулись в луга.  Крупный  русак  мелькал  в  траве
желтовато-серой шерстью. По зайцу много охотников опорожнили ружья, но  он
невредимо шмыгнул на холм к ногам лошади атамана. Корней молодо согнулся в
седле, взметнув плетью;  русак  заклубился  с  переломленным  хребтом  под
лошадью, плача грудным ребенком.
   - Прыткий ухан!
   Корней поправился в седле, оглядывая луга, меняя на черкан плеть.
   Казак гонит волка - вот-вот конец зверю, лошадь под казаком споткнулась
в травянистой рытвине... Светло-палевый зверь, прижав уши, ушел, но  сбоку
кургана голоса и шум, а вверху  один  красный.  Палевый  зверь  -  быстрее
стрелы на курган, навстречу ему с  коня,  как  огонь,  метнулось  красное,
сверкнула сталь... Зверь, завизжав, пополз на брюхе с кургана,  из  головы
его лилась кровь, мешаясь с мозгом. Душный ветер с простора степей  нагнал
к охотникам в поле тучу кусливых мух с красно-пегими  крыльями.  Укушенные
лошади лягались, дыбились, мотали головами.  Атаман,  съезжая  с  кургана,
сдерживал пляшущего коня, крикнул:
   - Съезжай, казаки-и! Зубатка налетела, щоб ее... э-эй!
   - Чуем, батько!
   Калужный ехал с поля на чужой лошади. Слуги в тачанку подбирали в  поле
убоину.
   По зеленому синели кафтаны вслед красному на вороном коне.
   У ворот атаманского дома охотники, соскочив с  коней,  поворачивали  их
глазами в город, кричали:
   - Го, гоп!
   Лошади, фыркая, пыля копытами белый песок, шли  без  седоков  по  своим
станицам. Атаман на крыльце, закурив трубку, оглянулся.
   - В светлицу, атаманы-казаки. Съедим, что жинка справила...


   3

   На длинных столах, крытых  сарпатом  [миткаль  с  цветной  выбойкой]  с
выбойкой, высокая с худощавым, строгим лицом жена атамана сама  укладывала
ножи, расставляя чаши и поставцы  с  яндовами.  Смотрела  на  каждую  вещь
долго, словно запоминая ее. Слуги приносили водку и кушанья.
   Кутаясь в женский кунтуш с золотым усом на  перехвате,  атаманша  хмуро
оглянулась на  мужа.  Корней,  шагнув  к  столу,  ткнул  широкой  рукой  с
короткими пальцами в скатерть.
   - Не беден атаман, чтобы в его доме сарпатом столы крыть!
   - Не камкосиную ли прикажешь скатерть?  Зальете,  бражники,  да  люльки
высыпете - сожжете...
   - У, скупая жинка, седатая! - пошутил атаман, пряча глаза от жены.
   Женщина дернула плечом, проговорила  торопливо,  слыша  шумные  шаги  и
голоса гостей:
   - Бисов дид! З молодыми кохался?..
   Гости,  входя,  кланялись  хозяйке.  Атаман  упрямо  тряхнул   головой;
забрасывая привычно седую косу на плечо, крикнул:
   - Садись, матерые казаки и все гулебщики!
   Высокая женщина, не отвечая на поклоны, степенно прошлась по  светлице,
приказала мимоходом слуге зажечь поставленные в ряд на дубовые полки свечи
- ушла. Атаман, не садясь, проводил глазами жену, подошел к двери, крикнул
в сени:
   - Хлопцы караульные, кличьте в мою  хату  молодняк  песни  играть,  тай
бандуриста и дудошников.
   - Чуем, батько!
   Корней раздвинул одну из киндячных с узорами занавесок; на  окне  лежал
раскрытый букварь с  крупными  буквами,  разрисованными  красным  сиянием:
"Буки - бог, божество". Атаман сбросил на пол букварь, проворчал:
   - Глупо рожоно, не научишь! - и пнул книгу.


   Пыльная, дышащая теплом, пропахшая потом и  дегтем,  кланяясь  атаману,
пролезла за ковер на двери в другую половину молодежь.
   - Гости, пей, гуляй, я ж дивчат погляжу...
   Проходили девки. Иные в желтых длиннополых свитах, иные  в  плахтах,  в
белых мелкотравчатых рубашках, волосы  заплетены  у  всех  в  косу,  снизу
перевязаны лентами, у иных на концах кос были  кисти,  а  то  и  банты.  У
которой из девок  в  волосах  сзади  повыше  косы  торчал  цветок,  атаман
протягивал к той девке руку, гладил по голове, брал цветок, нюхал.
   - Э-эх, купалой пахнет. А купався Иван, тай в воду упав...
   Пропустив всех девок и сунув  собранные  из  волос  девичьих  цветы  за
кушак, атаман сел на скамью за стол. Гости, не дожидаясь хозяина,  пили  и
ели; атаман, подымая ковш с вином, крикнул:
   - Пьем, атаманы-молодцы, за малую гульбу, что  нынче  в  поле  была,  -
кабан убит доброй! Конь запорот, да о коне казаку не слезы лить.
   Смуглый пасынок атамана подвинулся на скамье к вотчиму, чокаясь:
   - Ништо, батько, сыщу коня. Бувай здоров!
   - Ладно, парень, не ищи, дам такого... А теперь, атаманы-молодцы,  пьем
за государя, царя Московского!
   - Пьем, батько Корней!
   - Отзвоним чашами за то, что крепка рука у Московии, что она и в Сибирь
дикую лезет, и татарву согнула. А еще, браты, кличьте на пир пысьменного.
   - Он тут, батько, ждет зова, песий брат, чарку любит.
   - Гей, пысарь!
   Вошел в длиннополом синем кафтане писарь, поклонился казакам, ему  дали
место на скамье в конце стола.
   - Пей, пысьменный! - крикнул атаман, подымая ковш. - На гульбе нашей не
был, и гулебщина тебе несподручна, а попьешь-поешь - нам сгодишься.
   Писарь встал и поклонился кругу:
   - Завсегда готов служить!
   - И лить чернило замест крови?
   - Перво, атаманы-молодцы, покудова не упились, займемся делом.
   - Батько, дело прежде всего.
   - То ладно, Кусей! А где Бизюк, не вижу казака?..
   - Бизюк упился, батько, ото дремлет...
   - Эх, лихой был казак, а стар стал - мало хмелю несет, и вот дело мое к
вам какое, атаманы-молодцы: ведомо всем вам, матерые низовики, что ближний
наш казак Стенько Разин чинит?
   - Ворует на Волге!
   - То оно! От его промысла все мы должны ждать немалых гроз войску...  А
своровав противу Москвы, хрестник мой домой оборотит.
   Калужный крикнул, подымая свой ковш:
   - Кто, батько, ворует противу великого государя, тому  казаку  дома  не
бывать!
   - Где бы ни был мой хрестник, атаманы-молодцы, а ведомо мне -  оборотит
на Дон.
   - Пущай оборотит, - закуем его и Москве дадим!
   - Не забегай, Родион, - оборвал атаман пасынка, - додумаем все  вместе.
Помнить надо, что  державны  на  Дону  с  голутьбой  злы  и  утеснительны.
Голутьба же глядит к  тому,  кто  ей  люб,  и  голутьбы  в  трижды  больше
матерых...
   - А ведомо ли батьку, - вставил свое слово заслуженный казак Самаренин,
- что Мишка Волоцкой (*42) да Серебряков вербуют людей идти к Стеньке?
   - Не ведомо мне было бы, казак, то Мишка и  волк  Серебряков  Ванька  с
нами зверя ловили бы и на пиру моем сидели.
   - Ото придет Стенько, то, думно мне, не взяться нам за  него,  и  ладно
будет, если он за нас не примется...
   - То  и  я  думаю,  Михаиле,  не  можно  взяться,  и  беречься  Стеньки
занадобится, - ответил Самаренину атаман, - но  Москву  озлить  не  можно.
Сговорно Москва дает Дону хлеб, справ боевой... Служилых  людей  у  Москвы
довольно. Ежели, озлясь, закроет Москва пути на Дон  торговому  люду.  Дон
оголодает...
   - То ты знаешь лучше нас!..
   - Стенько пошел на Волгу. Волга - часть утробы московской: по ней  торг
с Кизылбашем и в терские города да в Астрахань. Не попусту немчин в Москву
послов шлет и волжский путь покупает. Свейцы, фрязи тоже потому ж в Москву
тянутся. Из-за пути в Кизылбаши. Учинится на Волге Стенько сильным, Москва
нам то в укор зачтет и измену с нас сыщет...
   - Думай, как лучше, батько Корней, мы тебе во всем сдаемся!
   - А думаю я нынче же снять хоть малую часть вины нашей -  дать  отписку
царицынскому воеводе!
   - Во, вот!
   - Гей, пысарь, пиши.
   - Прямо пиши в Царицын!
   - А бумага у его?
   - Атаманы-казаки, не шукать бумагу, - весь справ с собой.
   Кое-кто вылез из-за стола, сняли с полки  свечи,  поставили,  опростали
место, обступили писаря плотно. Корней-атаман, сверкая  золотой  жуковиной
на большом пальце правой руки, заговорил:
   - "Во 174 году в мае  5  дне  царицынскому  воеводе  и  боярину  Андрею
Унковскому Великое войско донское и их  атаман  Корнило  Яковлев  доводит:
жили мы с азовскими людьми в миру, и тот мир хотел  рушить  наш  войсковой
казак Стенько Разин с товарищи, - удумал идти на море с боем, да по  нашей
отписке он с моря воротился, ничего не чинив азовцам, а прогребли  Стенько
с товарыщи мимо Черкасского вверх по Дону. Мы, атаман и  войско,  посылали
за ними погонщиков, да их не сошли..."
   - Так, батько!
   - Дуже!
   - "И ведомо нам нынче учинилось, что Стенько Разин  пошел  воровать  на
Волгу-реку..."
   - Вот, вот! Пошел...
   - "И еще до ухода на  азовских  людей  сказывал  мне,  атаману,  тайно,
что-де моего, Стенькина, отца извели бояры и на моих-де  глазах,  когда  я
был есаулом в Зимовой станице, с атаманом Наумом Васильевым, на Москве  же
в Разбойном приказе засекли брата Ивана.  Про  умысел  свой  воровской  на
Волгу и на море он, Стенько, мне, атаману, таил - не говаривал!"
   - Дуже укладно!
   - Так, батько!
   - Все ли ладно у пысаря?
   - До слова исписал, батько!
   - Гей, все ли согласны с грамотой?
   - Дуже, дуже!
   - Тогда завтра припечатаем - и гонца к Унковскому. И еще, казаки, слово
к вам есть.
   - Сказывай, батько.
   - Казаки-атаманы! Я, Корней, черкас, приказую вам  снять  с  церковного
строения, что от Москвы делается, плотников и землекопов и  чтоб  они  нам
служили. Харч едят наш... Церковь пождет, в старину мы  и  часовнями  веру
справляли - ништо... Снять, сказываю я, плотников и землекопов, указать им
крепить Черкасск. Все видели вы, что частокол городской снизился, а  башни
и раскаты избочились. Надобе поднять вал,  укрепить  тын,  выкопать  новые
рвы. Все то на случай ратного приходу, от кого бы он ни был,  -  будет  от
своих, да и от азовских людей и ордын береженье не  лишне.  Вода  круговая
иссыхает в жару, подступы к городу легки, острогов не возведено...
   - Так, батько!
   - Давно то справить надобно!
   - Так... На днях поднимем город!
   - Поднимем, батько!
   - А теперь же скажу: пейте, ешьте, сколь душа примет. Мало вина  -  еще
дадут. Да вот: ни чаш, ни яндовых не прячьте  по  себе,  -  жинка  у  меня
скупая, иной раз наши пиры в дому не пустит...
   - Чуем. Не схитим, батько!
   - Веселитесь без меня, а я... Ото бисовы дити жартують...
   Атаман грузно вылез из-за  стола,  стуча  каблуком  и  подошвой,  слыша
музыку за стеной, припевал:

   А татарин, братец, татарин,
   Продав сестрицу за талер,
   Русую косочку за шестак,
   А било лыченько пишло и так!

   Ушел в другую половину светлицы.


   4

   Разлив - словно  зеркало,  в  котором  отразилось  все  небо,  зеркало,
прикрепленное лишь по ночам золотыми гвоздями  рыбацких  огней,  и  тогда,
когда  загорятся  огни,  вспоминаются  невидимые  берега,  -   то   разлив
Волги-реки и Иловли, бесконечно раскинувших свое водное поле... Через  это
поле светлой ночью даже луна бессильна от  берега  до  другого  перекинуть
дорогу, засыпанную трепетно-мелким серебром  сияния.  На  этом  поле  люди
кажутся пятнами - серыми днем, черными ночью, а далекий берег с деревянным
городком,  окруженный  гнилым  бревенчатым  тыном,  с  косыми   башенками,
отрезанный водой и небом, похож на игрушку, старую, давно  заброшенную.  И
город тот зовется Паншином. На  самой  далекой  ширине  разлива  -  бугор,
малозаметный днем. По ночам бугор светится огнями. Иногда с бугра  стукнет
выстрел, предупреждая рыбаков, чтоб не подплывали к бугру, где, обходя ряд
боевых челнов, опутанных по бокам камышом, ходит казацкий дозор.
   Человек незаметен здесь, лишь голос его  значителен  и  звонок.  Каждую
ночь на бугре слышится окрик дозора:
   - Не-е-ча-й!..
   То пароль вольного Дона, пароль гулебщиков-охотников. Пошло то слово от
имени запорожца, батьки Нечая.
   Атаман голутьбы не раз, не два громил на морях кизылбашские бусы,  имал
ясырь - тезиков [персов] и турок.
   Богатыря Нечая с товарищами не единожды  видел  под  своими  мраморными
стенами Константинополь. Пожары турецких селений на  широкое  пространство
зыряли в море, выделяя на  воде  черные  челны  и  лица  казаков  в  рыжих
запорожских шапках.
   В Паншин часто  стали  наезжать  посланные  от  воевод  царицынского  и
астраханского.  Бугор  на  разливе  Волги  -  бельмо  в  глазу   властной,
загребистой Москвы.
   Иногда на заре утром паншинцы слышат громовой голос:
   - Гей, Паншин-город,  московских  лазутчиков  гони,  да  не  держи  тех
казаков, кои идут ко мне с донских городов - бойся-а!
   Это гудит по воде:
   - ...о-о-й-ся-а...
   Каждый в Паншине слышит страшный голос.
   Молчат в ответ паншинцы. Когда же приезжают к ним от воеводы послы,  то
говорят им:
   - Челны дадим, поезжайте! Голову, должно, переставить надо? У  нас  она
на месте, мы не едем на бугор...
   Дальше Паншина лазутчики воевод не едут.
   С воеводской печатью, на узком, склеенном из полос листе, воеводы пишут
в Москву царю:
   "Умысла-де воровских Козаков не дознались мы, но живем денно и нощно  с
великим бережением... Наших людей паншинцы не перевозят, а Стенько Разин с
товарыщи стоит под Паншином на буграх Волги-реки и  не  чинит  грабежей  -
смирен".
   Пригнали на конях в Паншин выборные с Дона, от  войсковой  старшины,  -
атаман и два есаула, усатые, с чубами, в малиновых жупанах.
   Паншин зашевелился. Ходил глашатай, старый хромой казак, стучал  палкой
по подоконью. Собрались паншинцы - ответили:
   - Без припасов огнянных и  людей  донских  мы  не  едем,  пущай  войско
донское пришлет челны с казаками, тогда и мы едем с вами.  И  учините  то,
что нам сказали: "Чтоб Стенька Разин под Царицын и иные государевы  городы
не ходил", - сами мы не мочны.
   Донские выборные грозили паншинцам:
   - Доведем царю, что и вы с воровскими казаками заедино!
   Уехали на Дон, и о них слухов не было... Иногда сотнями, а то и больше,
с верхнего Дона в Паншин сходилась голутьба.
   - Паншин, челны давай - к батьку Степану едем!
   Паншинцы  не  отвечали