евает...
   Савич  встрепенулся,  услышав   стук   в   дверь.   Подошел,   приоткрыл,
предварительно тихо осведомившись: "Кто?" Ввалился рослый сержант - один  из
тех, что брали Мазура,- развел руками:
   - Не было там никакого "газика", тарищ капитан. На "Звезде" говорят,  что
не заметили, когда он пропал и куда, я спрашивал у вахтенного...
   Не успел сержант выйти, как Кацуба нешуточно хлопнул себя кулаком по лбу:
   - Честно признаюсь  -  болван...  Что  мне  стоило  крикнуть  ребятам  со
"Звезды", чтобы присмотрели...
   - А что за человечек там был?
   - Интересный человечек,- сквозь зубы сказал Кацуба.-  Готовый  поделиться
кое-какой информацией. Ладно,  капитан,  ты  себя  не  виновать  -  с  одной
стороны, из-за вас мы его упустили, с другой  -  подозреваю,  он  имел  дело
исключительно с посредниками. А значит, не столь был и полезен.
   - Не пойму, зачем машину угнали? - подал голос Савич.
   - Я тоже,- кивнул Кацуба.- Если бы его утащили или пристукнули на  месте,
все было бы понятно. Но зачем им старый "газик", ума не приложу.  Однако  по
своей всегдашней привычке ждать в непонятном пакости рискну  предположить  -
неспроста...
   - Ну, это уж ты загибаешь, майор,-  покачал  головой  Величко.-  Чересчур
заумно. Бросят где-нибудь.
   - Вот то-то,- кивнул Кацуба.- И бросят его с нашими  пальчиками,  которых
там, внутри, несчитано. Знать бы только, где бросят? Хотят повесить  на  нас
жмурика-Владимирыча? Нет, шатко и зыбко... Мэра из него  хлопнут?  Нет,  мэр
пока им нужен, не пришло еще время из игры его убирать...
   - Хотите дурацкую идею? - сказал Мазур.- Я бы на их  месте  этот  "газон"
оставил где-нибудь на площади, оставив там предварительно баллон с  отравой.
Повернул краник и пустился бежать со всех ног. И мы снова в дерьме.
   - Нет,- подумав, заключил Величко.- Чересчур примитивно. Мэрин,  конечно,
опять будет плести невесть что, но я-то всегда могу  обеспечить  вам  алиби.
Серьезный человек должен это понимать, многие  видели,  как  мои  парни  вас
вя-зали... А для  мэра  достаточно  и  той  свинюшки,  которую  он  вам  уже
подложил.
   - Да я сам понимаю,- хмыкнул  Мазур.-  Просто  пытаюсь  от  безысходности
мозгами шевелить...
   - Итак, господа офицеры, что же мы имеем? - спросил Кацуба.-  Собственно,
мы достигли одного-единственного - теперь вы знаете,  кто  мы  такие,  а  мы
можем в случае чего на вас рассчитывать...- он  поднял  ладонь,-  я  не  про
остров, капитан, не надо ерзать... Вот и все.  В  остальном  ни  на  шаг  не
продвинулись после данной встречи на высшем уровне. Ни вы, ни мы. Я неправ?
   Общее молчание свидетельствовало, что он как раз прав.
   - Знаем, что кое-кого чертовски интересует  конкретный  кусок  бесплодной
территории,- подытожил  Величко.-  Что  ради  того,  чтобы  отхватить  ее  в
собственность под видом заповедника, затрачены адские усилия,  задействованы
неплохие профессионалы, положена куча трупов. Что идет поддержка... ну, не с
самых верхов, однако с внушающих безнадежность вершин. В туристский бизнес я
не верю. А вы?
   - Ни капельки,- сказал Кацуба.- И в клады тоже. Никакой клад не стоил  бы
таких усилий. Да и какие тут клады? Смех один. Может, там золото?
   - Нет там никакого золота,- сказал Савич.-  Я  специально  интересовался.
Сколько стоит Тиксон, нет ни одного упоминания о  том,  что  кто-то  пытался
искать здесь золото.
   - А "Вера" постоянно со всем происходящим увязывается...-сказал Мазур.
   - Ну, если обкатывать версии...- откликнулся  Кацуба.-  Почему  бы  и  не
предположить,  что  все  странности  вокруг  "Веры"   -   есть   грандиозный
отвлекающий маневр? Случались примеры и масштабнее.
   - Даже так? - прищурился Величко.
   - Хватает примеров,- сказал Кацуба.- И каких...
   - Подожди,-  сказал  Мазур.-  Те  аквалангисты  даже  не  знали,  что  мы
обыскиваем "Веру". Они просто плыли туда и волокли подрывной  заряд,  строго
говоря, не они на меня напали, а я их поставил в условия,  когда  приходится
драться.
   - Ну  и  что?  Это,  в  общем,  версии  об  умышленной  дезинформации  не
противоречит,- упрямо гнул свое Кацуба.- Ну почему мы решили, что  с  "Веры"
непременно должны были что-то поднять? Лейтенант, вы в самом деле  проверили
насчет золота на сто процентов?
   - На сто два,- заверил Савич.
   - Вот... Никакой "клад купца Дорофеева" не  укладывается  в  головоломку.
Золота нет. Медь выработана. Во времена  Дорофеева  о  редких,  экзотических
металлах слыхом не слыхивали и разведку на них не вели. Тупик...- Он  глянул
в окно.- Темнеет, ребята. До города подбросите? Все равно ничего не высидим,
верно вам говорю...
   - О чем разговор,- столь же уныло сказал Величко.- Слушайте, а вас там не
хлопнут?
   - Ручаться, конечно, нельзя,- серьезно сказал Кацуба.- Могут и  хлопнуть.
Но лично я - не из оптимизма, а из холодного расчета  -  верю,  что  мы  еще
поживем. Мы им нужны живые- чтобы вешать собак,  науськивать  журналистов  и
обвинять во всех смертных грехах. Конечно, может наступить момент, когда  мы
им потребуемся дохлыми,- но в том-то и игра, чтобы угадать заранее.
   - Ну, как хотите,- сказал  Савич.-  Люди  взрослые,  вам  решать.  Сейчас
схожу, подгоню машину... может, чайку? - спохватился он.
   - А стопаря не найдется? - серьезно спросил Кацуба.

   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
   В КРОМЕШНОЙ ТЬМЕ
   - Что-то словно бы неправильно...-сказал Савич, включая дальний свет.
   Они встрепенулись, посмотрели вперед через спинки  передних  сидений,  но
никаких неправильностей вроде бы и не обнаружили.
   - В смысле? - спросил Кацуба.
   - Ага, вот оно что... Света нет. Вон  там  уже  начинаются  дома,  но  ни
единого огонька не вижу...
   Вскоре в лучах фар показались вышеупомянутые дома - серые пятиэтажки, и в
самом деле стоявшие совершенно темными  коробками,  разве  что  в  некоторых
окнах светилось бледное колышущееся сияние.
   - Часто у вас такое веселье? - спросил Кацуба.
   - Бывает, конечно, но давненько уже не случалось. Слава  богу,  уголек  в
этом году завезли. У города своя ТЭЦ, у порта  своя,  работает  вполсилы,  а
это, выходит, на городской что-то приключилось...
   Чем дальше они продвигались в глубь Тиксона, тем сильнее убеждались,  что
неполадками локального масштаба,  когда  света  лишается  квартал,  а  то  и
несколько, тут не пахнет. Стряслось что-то  посерьезнее  -  весь  город  был
погружен во тьму, не  горели  уличные  фонари  (впрочем,  и  в  обычные  дни
частенько отключенные), дома по обе стороны улицы казались откосами  темного
оврага. Редко-редко в окнах  зыбко  маячил  огонек  свечи  или  метался  луч
фонарика. Ожившая иллюстрация к заигранным  рассуждениям  о  том,  насколько
современный город беззащитен  и  чувствителен  к  малейшим  капризам  систем
жизнеобеспечения. Сбой  с  электричеством  -  и  город  напоминает  призрак,
неведомо откуда всплывают древние страхи, беспросветная безнадежность,  руки
опускаются.  Конечно,  подавляющее  большинство  народа   хоть   и   помнило
прекрасно, в  какой  стране  живет,  не  догадалось  запастись  свечами  или
керосиновыми лампами, а может, сюда и не завезли  ни  свечей,  ни  ламп,  ни
керосина...
   Машина вильнула, объезжая кучку людей, и не подумавших  уступить  дорогу.
Мазур разглядел, в  чем  тут  дело:  витрина  магазинчика  на  первом  этаже
сталинского  дома  оказалась  выбитой,  оттуда  вываливались  воодушевленные
аборигены, прижимая к груди  охапки  бутылок,  другие  лезли  им  навстречу,
стояла толкотня, давка, суета...
   О металлическую крышу "уазика" звонко разбилась бутылка, пустая, судя  по
дребезгу. Савич прибавил газу. Отчаянно засигналил, разогнав очередную кучку
выпивох, торчавших посреди темной улицы. Далеко впереди замелькали ало-синие
вспышки - наперерез "уазику" промчалась милицейская машина,  слева  направо.
Взвыла сирена, тут же умолкла.
   -  Дела,-  сказал  Кацуба.-  Разгулялся  народишко...  и   на   расейский
менталитет не свалишь - когда в Нью-Йорке однажды на сутки  свет  отключали,
там творился паноптикум и почище... Или это в Чикаго было? Не помнишь, Вова?
   - Не помню,- сквозь зубы откликнулся Мазур.-  А  народ  и  в  самом  деле
что-то распустился... Часто у вас так?
   - За три года первый раз вижу,- признался Савич.- Смотрите, и там магазин
трясут...
   -У тебя фонаря не найдется взаимообразно?
   - Да валяется где-то под сиденьем, посмотри. Нашел?
   - Ага.
   - Только я батарейки  давно  не  менял,  чем  богат...  Слушайте,  может,
повернем? Уж где-нибудь вас приютим... или на корабль вернетесь, что-то  мне
такой разгул страстей определенно не нравится, неспроста...
   - Перебедуем,-  подумав,  сказал  Кацуба.-  Если  тут  очередной  поганый
сюрприз, лучше быть в гуще  событий.  Вряд  ли  нам  новый  митинг  протеста
устроят, в темноте  митинговать  как-то  несподручно,  я  таких  прецедентов
что-то и не припомню...
   - Литва,- обронил Мазур.
   - А... Ну, там был не митинг, а классическая атака с  серьезным  оружием.
Помню я этот "митинг", и по гроб жизни не забуду...
   У очередного разгромленного  магазинчика,  мимо  которого  они  проехали,
властью был уже наведен относительный  порядок:  стояли  два  "лунохода",  к
одному волокут орущего мужичонку, но  других  пленных  не  видно  -  успели,
видимо, юркнуть в темноту. Подсвечивая фонариками, по битому  стеклу  бродят
милиционеры, ало-синие вспышки посреди окружающего мрака смотрятся вовсе  уж
жутко...
   Савич высадил их у гостиницы, еще  раз,  чисто  для  проформы,  предложил
вернуться на корабль, но, вновь получив отрицательный  ответ,  попрощался  и
уехал. Они вошли в непроглядную темень вестибюля. Фонарик, и  точно,  светил
совсем слабо. Остановившись, Кацуба поменял местами  батарейки  -лучик  стал
чуточку поярче.
   Вдали мерцала свеча  -  за  стойкой  дежурной.  Они  пошли  туда,  словно
гоголевские бурсаки, заблудившиеся в  чистом  поле.  Из  ресторана,  как  ни
странно, доносились отголоски хмельного веселья - там при свечах невозмутимо
прожигали жизнь местные представители бомонда.
   - Кто  тут?  -  настороженно  окликнула  их  незнакомая,  совсем  молодая
девчонка.- Вам что?
   - Ключи от нумеров, прелестная,- раскланялся  Кацуба.-  Двести  шестой  и
двести девятый.
   - А, явились...- протянула она с непонятной злостью.- И  не  страшно  вам
теперь по городу болтаться?
   - А что? - невозмутимо сказал Кацуба.- Мы люди не пугливые, темнота,  как
известно, - друг молодежи...
   Она швырнула ключи на стойку так, словно кидала грошик надоевшему нищему,
нывшему под окном с утра до обеда:
   - Я бы на вашем месте отсюда слиняла побыстрее. И так уже ходят какие-то,
интересуются...
   - Да в чем дело, красавица?
   - А вы не знаете?  -  огрызнулась  она.-  Давайте,  идите,  мне  работать
надо... И так с иностранцами мороки выше головы, убийцы им везде  мерещатся,
теперь и вас черт принес...
   Переглянувшись в полумраке, они забрали ключи и двинулись к лестнице.
   - Неспроста...- протянул Кацуба.
   - Радио слушайте! - язвительно кинула им вслед девица.
   Меж первым и вторым этажами на площадке стояли несколько человек - молча,
только багрово мерцали огоньки сигарет. Мазура с Кацубой осветили фонариком,
ослепив на миг, столь же молча расступились. Всей кожей Мазур ощущал угрозу,
но обошлось, никто на них не бросился.
   - Ну что? - спросил Кацуба.- Будем кучей держаться?
   -  Пожалуй  что,-  согласился  Мазур.-  Не  нравятся  мне  эти  рожи   на
лестнице... В твой или в мой?
   - В твой. В моем радио накрылось. А девочка что-то такое с явным  намеком
шелестела...
   Он не закрыл дверь Мазурова  номера,  оставил  приоткрытой.  Повозился  с
окном, не без труда распахнув проклеенные  бумагой  створки,  снова  закрыл,
удовлетворенно сказал:
   - Порядок, в случае чего уйдем. Я с такого  балкончика  сигану  запросто,
ты, думаю, тоже... А батарейку надо экономить...
   Погасил  фонарик.  Глаза  постепенно  привыкали  к  темноте,   за   окном
обозначились звезды на небе. В гостинице стояла глухая, мертвая тишина.
   - Может, и в самом  деле  перебазируемся  на  корабль?  -  спросил  Мазур
нейтральным тоном.
   - Оно бы неплохо,- признался Кацуба.- Пашу нужно подождать. Потом, может,
и перебазируемся. Где у тебя радио? Ага...
   По радио крутили и без того приевшиеся шлягеры.  Кацуба  приглушил  звук,
подошел к двери, прислушался.
   - Черт их поймет, торчат там или ушли...
   - А ведь ждут кого-то,- сказал Мазур.
   - Жди они нас, непременно залупнулись бы, а потому...
   - Тихо!
   Мазур, счастливо  избежав  столкновения  с  углами  мебели,  добрался  до
подоконника и повернул треснутую пластмассовую ручку.
   -...овторяем выступление мэра города,-раздался  женский,  профессионально
равнодушный, безликий голос.- Для тех, кто слушает  нас  впервые,  повторяем
выступление мэра  города  господина  Колчанова.  Напоминаем:  оснований  для
паники нет, ситуация полностью контролируется  властями,  пока  нет  никаких
данных о распространении отравляющих веществ поблизости от города...
   Кацуба дышал над ухом. Мазур невольно затаил  дыхание.  Что-то  зашипело,
щелкнуло    нечто,    напоминающее    электрический    разряд,    послышался
захлебывающийся говорок мэра:
   -  Сограждане!  К  величайшему  сожалению,  провокационная   деятельность
проникших в наш город особистов с так называемого научного корабля  "Морская
звезда" не только не утихла, но и обернулась вовсе  уж  уродливыми  формами.
Сегодня около шестнадцати часов тридцати минут ими была  выведена  из  строя
линия электропередачи ТЭЦ-два, в результате чего город на неизвестное  время
лишен электричества. Собранные улики недвусмысленно указывают на заявившихся
в Тиксон военных гэбульников,  оставивших  недвусмысленные  следы  на  месте
диверсии. Я распорядился произвести самое тщательное расследование,  но  уже
сейчас, независимо от его результатов, могу смело  заявить:  эта  варварская
акция предпринята для того,  чтобы  запугать  население  Тиксона,  борющееся
против отравителей  в  погонах,  за  ликвидацию  всяких  следов  присутствия
военщины на земле, тяжелым трудом освоенной  нашими  прадедами.  Сограждане!
Призываю вас к порядку и спокойствию. Восстановительные работы уже идут,  мы
постараемся в кратчайшие сроки выправить  положение.  Надеюсь,  вы  покажете
высокий пример гражданственности, присущий людям свободной,  демократической
России, отказавшись от каких бы то  ни  было  проявлений  анархии.  В  мэрии
создан   чрезвычайный   штаб   по   ликвидации   последствий    диверсионной
деятельности. Просьба сообщать о всех передвижениях диверсантов по  телефону
два-двадцать  три-шестнадцать.  Повторяю:  два-двадцать  три-шестнадцать.  В
самое  ближайшее  время  из  Москвы  прибудет   представительная   комиссия,
способная положить конец разгулу военщины. Сограждане! Я верю...
   - Заткни его,- сквозь зубы сказал майор.- Вот оно что...
   - Ну, анархии я пока что не видел,- фыркнул Мазур.- Трясти винные подвалы
- это у нас и не анархия вовсе, а национальная традиция... А поскольку...
   Он замолчал - с площадки донесся приглушенный женский крик,  шум  борьбы.
Мазур узнал голос - и,  не  колеблясь,  кинулся  к  выходу.  Кацуба  понесся
следом, не вступая в дискуссии.
   Майор с ходу осветил лучом обширную площадку, заорал что есть мочи;
   - Стоять, уголовный розыск! Стрелять буду! Возня, так и не прекратившаяся
при их  появлении,  мгновенно  обернулась  отступлением  со  всей  возможной
скоростью - по  ступеням  отчаянно  загрохотали  подошвы,  майор,  оттолкнув
Мазура в сторону, резко присел, погасил фонарик. Вовремя -  внизу  мелькнула
беззвучная  вспышка,  что-то  противно  вжикнуло  над  их  головами,  звучно
влепилось в стену. Кацуба ответил двумя выстрелами навскидку, но стрелял он,
не видя противника, ради запугивания. И  оказался  прав  -  новых  выстрелов
снизу не последовало, шаги Прогрохотали по необозримому  вестибюлю,  входной
дверью грохнули так, что посыпались стекла.
   Кацуба посветил фонариком Как они и ожидали, в тусклом луче  обнаружилась
очаровательная мисс Деспард, растрепанная, но не сломленная морально  -  она
прижалась к стене, встав в классическую "дикую кошку". Ее напарник,  охая  и
кряхтя, как раз пытался распрямиться. Судя по всему,  ему  от  всей  русской
души врезали сзади по шее.
   - Бог ты мой, какая  встреча!  -  воскликнул  Кацуба  на  своем  скверном
английском,  осветив  себя  фонариком  и  спустившись  на  три   ступеньки.-
По-моему, это и называется - пресса  в  горячих  точках?  Мисс  Бейкер,  вас
кто-то хотел обидеть?
   Она шагнула вперед, запахивая порванную блузку:
   - Какие-то хулиганы...
   - Ну конечно,- сказал Кацуба.- Тут всякий хулиган таскается с  бесшумкой,
как же, навидались... Помощь нужна?
   Она сдержанно сказала:
   - Нам не помешало бы добраться до телефона...
   Напарник безмолвствовал, потирая ушибленные места,  косясь  на  нежданных
спасителей с откровенным подозрением.
   - Я тут знаю один поблизости,- сказал Кацуба.- Вас проводить?
   - Мы предпочли бы сами...
   - Знаете, тут на улицах...
   Он перегнулся через перила, всматриваясь. В вестибюле  снова  гопотали  -
небольшая группа целеустремленно неслась к лестнице,  полосуя  воздух  перед
собой лучами мощных фонарей. Торопливо спрятав пистолет, Кацуба  выпрямился,
хмыкнул:
   - Так я и думал, Вова...
   Сейчас же они, словно ночные бомбардировщики в  перекрестье  прожекторов,
оказались залитыми ослепительным сиянием. Но почти сразу же  знакомый  голос
скомандовал:
   - Отставить... И гут вы, Михаил Иванович? Наш пострел везде поспел?
   - А как же, Дарья Дмитриевна,- ответил Кацуба  лениво.-  Идем  это  мы  с
другом опохмелиться, видим,  какие-то  нехристи  к  иностранным  журналистам
пристают, как тут не подраться?
   Даша протиснулась мимо него, отвела напарника  Джен  в  сторонку,  быстро
перебросилась с ним парой слов, и вся компания прошла наверх мимо  Мазура  с
Кацубой, как мимо пустого места,- Даша, американцы, еще двое в штатском.
   -  А  я-то,  избавитель  хренов,  еще   надеялся   на   горячий   поцелуй
принцессы...- грустно сказал Кацуба.
   - Ага,- сказал Мазур.- То-то ты и орал:
   "Уголовный розыск!"?
   - Быстро соображаете, юноша,- похвалил Кацуба.- Вот  именно,  наша  рыжая
оживленно крутит роман с заморскими гостями, а это, учитывая  ее  занятия  и
профессию  нашей  бывшей   боевой   подруги,   на   интересные   размышления
наталкивает...
   - Тьфу ты, они тут торчат...
   - Здорово, Паша,- сказал Кацуба, обернувшись.- А где ж нам еще торчать?
   - Вы хоть знаете...
   - Тихо!
   Сверху торопливыми шагами спустилась та же компания - судя по  тому,  что
заокеанские гости и  кое-кто  из  их  спутников  были  нагружены  сумками  и
чемоданами, липовые журналисты перебирались в местечко поспокойнее.
   Даша приостановилась возле Кацубы, тихо сказала:
   - У нас, к сожалению, в машине не хватит места... Я бы  вам  посоветовала
побыстрее отсюда исчезнуть. Насовсем.
   - Я вас тоже обожаю...- бросил Кацуба вдогонку.- Пошли, ребята.
   В номере все еще бормотало радио  -  мэр  по  десятому  кругу  разражался
угрозами, сокрушался, обнадеживал...
   - Излагай в темпе,- распорядился Кацуба.
   -  Линию  электропередачи  изнахратили  в  половине  пятого  -  и  весьма
качественно. Линия там одиночная - шесть проводов на опорах. Сначала в одном
месте забросили на провода стальную проволоку - вполне возможно,  линеметом,
хотя  можно  было  бы  при  нужде  использовать  обычный  лук...   Замыкание
получилось доброе: медный провод семидесяти миллиметров  в  сечении  тут  же
пережгло. Наши  неизвестные  друзья  оказались  профессионалами:  быстренько
проехали  с  километр  в  направлении  города  и  забросили   проволоку   на
параллельную  тройку  проводов,  после  чего  линия  окончательно  сдохла...
Естественно, на ТЭЦ тут же вырубили  напряжение  и  послали  ремонтников  на
осмотр.
   -