мелочных обид, правда?
   Мазур механически кивнул.
   - Когда я узнал обо всем, что с вами устроили, тут же решил, что младшему
товарищу нужно помочь, - сообщил Панкратов. - Вы вот  совсем  молодой,  надо
полагать, благородный  человек,  искренне  верящий  людям,  которые  доверия
недостойны вовсе... Позвольте уж без дипломатии и лишних уверток,  я  старый
морской волк, не приучен к политесам...  Вы  понимаете,  Кирилл  Степанович,
насколько подло с вами поступили определенные личности? Что, вы  сами  вдруг
настолько  ослабили  бдительность,  что  решили  идти  в  бордель   с   этой
французской выдрой? Вам поручили. Адмирал Зимин и капитан-лейтенант Самарин.
Прежде всего, это вопиющая глупость, если  не  сказать  больше,  -  поручать
чисто разведывательную миссию обыкновенному строевому офицеру. Но дело  даже
не в этом. Они вам показали письменный приказ?
   - Нет, - сказал Мазур.
   - Вы вообще не видели никакого приказа? Все было на словах? Мазур кивнул.
   - Что же вы так...
   - А откуда вы все знаете? - спросил Мазур вяло.
   - Кирилл Степанович... Странное заявление для  кандидата  в  члены  КПСС.
Партия, товарищ старший лейтенант, руководящая и направляющая сила, как  вам
должно  быть  прекрасно  известно...  но  вряд  ли  имеет  смысл  устраивать
политинформацию, верно? Давайте вместе подумаем, как  вам  помочь.  Как  вам
достойно выйти из  скользкого  положения,  куда  вас  загнали...  -  Излучая
отеческое радушие, он наклонился совсем  близко,  понизил  голос:  -  Кирилл
Степанович, вы человек молодой, неопытный, наверняка склонны до  сих  пор  к
некоторому идеализму. С полным доверием взираете на  командиров  и  послушно
выполняете все приказы, в том числе и такие вот устные... Я  никоим  образом
не хочу вам внушить, будто следует  нарушать  уставы  и  субординацию...  но
некоторая доля здорового скептицизма не помешает.
   - А конкретно? Не пойму, товарищ капитан второго ранга, куда вы клоните.
   Мазур говорил чистую правду - он и в самом деле ни черта не понимал.
   - Молодо-зелено... - задушевно протянул Панкратов. - Послушайте  опытного
человека, Кирилл Степанович, я боевой офицер и старый  партиец,  плохого  не
посоветую... Вам никогда не приходило в голову,  что  у  адмирала  Зимина  и
капитан-лейтенанта Самарина могут быть свои цели? Боже упаси, никоим образом
не враждебные, не преступные, но все же существующие  наряду  сих  служебной
деятельностью? Кирилл Степанович, вы же  прекрасно  знаете,  что  через  два
месяца будет  отмечаться  двадцатилетие  спецназа  Балтфлота.  По  традиции,
вернее,  по  установлениям,  одобренным  партией  и  нашим   правительством,
подобный юбилей сопровождается представлением к правительственным наградам и
очередным воинским званиям. Так вот, ваш Зимин  из  кожи  вон  лезет,  чтобы
получить Золотую Звезду. Если  подумаете,  согласитесь  со  мной:  операция,
подобная нашей, в общем, и не требует личного руководства  вице-адмирала,  к
тому же занимающего немалый  пост  в  спецназе.  Зимин,  я  вам  авторитетно
говорю, для того и настоял на личном командовании операцией, чтобы  добиться
к юбилею  Героя.  Примерно  теми  же  мотивами  руководствуется  и  Самарин.
Карьеризм данного товарища общеизвестен. А меж тем в некоторых инстанциях, -
он  значительно  показал  пальцем  вверх,  -  есть  мнение,  что  история  с
"Агамемноном" - не более чем  масштабная  дезинформация  западных  разведок,
которая должна заставить нас потерять время и силы... Ну  согласитесь,  что,
несмотря на все ваши усилия, никаких следов корабля, а уж тем более  мнимого
золотого груза обнаружить так и не удалось...
   - Мы обследовали чересчур маленькую акваторию, - сказал Мазур. -  Точного
места затопления никто не знает...
   - О чем я вам и говорю! Трудненько найти то, чего нет и не было никогда!
   - У вас, простите, не сходятся концы с концами, - сказал  Мазур.  -  Если
"Агамемнон" - липа, почему тогда адмирал рассчитывает получить Героя?
   - Скажу вам вовсе уж откровенно: иногда самые  высокие  награды,  как  ни
борется с такой тенденцией партия, достаются людям не за реальные заслуги...
или не вполне реальные. Зимин  давно  уже  понял,  что  тянет  пустышку.  Но
продолжает вас принуждать к мартышкину труду. Расчет циничен и  прост:  если
поиск затянется еще на месячишко, пусть он даже окончится провалом, человек,
наученный кое-каким интриганским  штучкам  и  имеющий  знакомых  на  высоких
постах, сумеет составить достаточно убедительный рапорт. Покажет, что  он-де
сделал все возможное, героически сворачивал горы...  и  проскочит,  глядишь,
под юбилейчик Звездочка.  В  особенности  если  они  на  пару  с  Самариным,
изволите ли видеть, между делом хватко разоблачили иностранного шпиона...
   - Это кого? - угрюмо поинтересовался Мазур.
   - Вас, Кирилл Степанович, вас! Будто не понимаете? Так и  не  сообразили,
что они пытаются с вами  проделать?  Я  в  свое  время,  по  секрету  скажу,
насмотрелся на таких вот орлов  вроде  Самарина,  использовавших  осужденные
впоследствии партией методы... То-то  он  пенсне  таскает,  будто  никто  не
понимает, кому  он  подражает  и  кто  у  него  кумир...  понимаете?  Приказ
пообщаться с француженкой они вам отдали устно. Лично я верю даже,  что  эта
девка вообще не имеет отношения к разведке, что вас и в самом деле  пытались
захомутать  нетерпеливые  штатовские  вербовщики...  Но  все  равно   вашего
положения это  не  улучшит.  В  случае  чего  Зимин  с  Самариным  от  всего
отопрутся. Ничего они вам не поручали. Знать не знают. А  вот  разоблаченный
пособник врага им как нельзя более кстати. Хоть какой-то результатик на фоне
провала операции. Золото не подняли, так  хоть  шпиона  разоблачили...  Даже
если вам дома удастся  оправдаться,  на  служебной  карьере  можете  ставить
жирный крест. В лучшем случае  -  служба  берегового  обеспечения,  строевой
состав... Это в лучшем случае. А если они состряпают дело... И  ведь,  очень
похоже, стряпают. Повторяю, я верю, что вы невиновны, но  без  вашей  помощи
доказать этого не удастся...
   - И что же от меня требуется? - спросил  Мазур,  глядя  в  пол.  Воровато
оглянувшись на дверь, Панкратов понизил голос до вкрадчивого шепота:
   - Согласно уставу, каждый военнослужащий имеет право подавать  рапорт  во
все вышестоящие инстанции. Кроме того, существует еще политуправление,  куда
вы имеете право обращаться, как кандидат в члены КПСС. Я вам помогу написать
убедительную и толковую докладную, которая произведет должный эффект.  Мы  с
вами все напишем, с конкретными примерами и  убедительными  фактами,  -  как
Зимин и  Самарин  ради  орденов  и  званий  тратят  ресурсы  государства  на
выполнение заведомо бесполезных программ, как идут на  поводу  у  зарубежных
дезинформаторов, как  пытаются  в  сговоре  возводить  ложные  обвинения  на
честных советских офицеров. Могу вас заверить, докладные эти незамедлительно
попадут  в  инстанции  и  будут  оценены  с   партийной   принципиальностью.
Адмиральское звание еще не дает  гарантий  неприкасаемости.  Партия,  Кирилл
Степанович, и не таких зарвавшихся авантюристов в два счета останавливала...
Мы не позволим отдельным авантюристам вроде Самарина поставить особые отделы
над партией... Понимаете мою мысль?  Я  вам  добра  желаю,  товарищ  старший
лейтенант... И борюсь за восстановление законности. Но без  вашей  помощи  я
вас выручить не смогу... Ну что? - спросил он уже совершенно  по-свойски.  -
Будем писать бумагу? У меня все с собой, я вам для облегчения дела диктовать
буду, а уж соответствующими деталями раскудрявим по ходу дела...
   Бодренько потерев  руки,  он  расстегнул  молнию  синей  папки,  принялся
вытаскивать оттуда чистые листы.
   Мазур таращился в пол. На душе было тяжко и муторно, в  какой-то  миг  он
едва не поддался увещеваниям, чувствуя себя зачумленным, чужим, преданным...
   И взял себя в руки.  Дело  даже  не  в  дурацком  оптимизме  -  он  верил
адмиралу, с некоторыми натяжками верил и Лаврику, а вот к Панкратову не было
ни веры, ни дружеского расположения. Панкратов  попросту  не  мог  оказаться
прав, и в этом все дело...
   - Вот, - плюхнув ему на колени  папку  с  белоснежным  листом,  Панкратов
совал в руку авторучку. - Начинайте.  В  правом  верхнем  углу:  "Начальнику
Главного политического управления Советской Армии  и  Военно-Морского  Флота
СССР..." Вы что?
   Он выхватил  у  Мазура  бумагу  и  оторопело  уставился  на  три  честных
советских буквы, коряво выведенных посередине листа, знаменитое уравнение из
анекдота: икс, игрек и еще что-то из высшей математики.
   - Вы что это себе позволяете? - взвизгнул Панкратов, багровея на  глазах.
- Мальчишка! Так обращаться с официальным документом...
   - С каким документом? - устало спросил Мазур,  пожав  плечами.  -  Это  ж
чистый лист...
   - Вы мне тут дурака не валяйте, старший лейтенант! - от  прежней  доброты
не осталось и помина. - С огнем играете?
   -  Знаете,  я  устал,  -  сказал  Мазур.  -  И  мне  категорически   было
рекомендовано до полного рассмотрения дела ни  с  кем  не  общаться.  Приказ
непосредственного  начальника.  Вынужден  выполнять.  Если  вас  что-то   не
устраивает, обращайтесь к вице-адмиралу...
   - Я обращусь, - зловеще пообещал Панкратов. - Обращусь  куда  следует,  и
все ваши действия - я не  вас  одного  имею  в  виду  -  непременно  получат
принципиальную оценку...
   - Сделайте одолжение, - почти безучастно сказал Мазур, лег и вытянулся на
койке. - И дверь прикройте с той стороны, товарищ капитан второго  ранга,  я
на ногах не стою, и мне разрешили пока что отдыхать...
   - Отдохнешь ты у меня, - пообещал шипящим голосом Панкратов. - Где-нибудь
в Мурманске, начальником склада ГСМ... Это еще в лучшем случае!
   Уже не сдерживаясь, Мазур сказал, не глядя на вскочившего замполита:
   - Есть такой украинский анекдот  на  букву  "чи".  Чи  не  пошли  бы  вы,
дядьку...
   Кипевший, как  самовар,  Панкратов  хотел  сказать  что-то,  но,  услышав
негромкий стук в дверь и узрев  тут  же  вошедшего  Самарина,  поник,  слово
проколотый  иголкой  воздушный  шарик,  -  увял,  усох,  опал...  С  треском
застегнув "молнию" на папке,  кинулся  к  двери  мимо  Лаврика,  выскочил  в
коридор и был таков.
   Невозмутимо поправив пенсне, Лаврик подошел к койке, уселся в ногах.
   Глава вторая
   ПОЛИЦИЯ КАК ИНСТРУМЕНТ ДИПЛОМАТИИ
   Мазур помимо воли не отводил взгляда от его непроницаемой физиономии.  Не
было ни страха,  ни  надежды,  хотелось  только,  чтобы  все  это  побыстрее
кончилось и наступила хоть какая-то жизненная определенность.
   - Значит, Родину продаешь  за  полдюжины  золотых  соверенов?  -  фыркнул
Лаврик. - Ну ладно, не пялься на меня умирающим лебедем, старлей  печального
образа... Короче. Окончательное решение, как оно всегда и  бывает,  остается
за   высшим   командованием,   но   результаты   внутреннего   расследования
обнадеживают. Значительная часть твоей эпопеи  проверена  с  помощью...  гм,
независимых  источников  информации.  То,  что  уже   проверено,   позволяет
полагать, что и остальное подтвердится. Адмирал  заверил,  что  в  обиду  не
даст. Я, со своей  стороны,  изложил  соображения  в  должном  ключе.  Будем
считать, что старший лейтенант  Мазур  действовал  единственно  возможным  в
сложившейся ситуации образом, не уронив чести советского моряка... ну, далее
согласно прописям. Через часок на Большую Землю пойдет шифровка. А пока  что
счастлив объявить: все предыдущие ограничения снимаются. Претензий нет. Чего
ты на меня таращишься, чудило? Радоваться надо...
   Мазур чересчур вымотался и перенервничал, чтобы радоваться. Радость была,
конечно, но какая-то отстраненная, вялая. Даже улыбка не получалась. Глядя в
сторону, он спросил:
   - Интересно, что вы мне в колу-то сыпанули, товарищ капитан-лейтенант?
   - Я?! - натуральнейшим образом изумился Лаврик. - Как тебе такое в голову
пришло? Перенервничал, бедняга, столько переживаний выпало...
   - Ладно, - пробурчал Мазур, прекрасно понимая, что до истины все равно не
докопается. - Удалось что-нибудь узнать про... этих?
   - Про твоих американских друзей? Ну, растворились в воздухе, конечно, как
и следовало ожидать. Ни один толковый профессионал после такого  афронта  на
сцене не останется. И ни один  толковый  профессионал  в  подобных  условиях
попытку повторять не станет, так что спокойствие всем нам на некоторое время
гарантировано. Мелочь, а приятно - Хуже другое. У них  там  неглупый  народ.
Боюсь, в два счета догадаются, что мирные ихтиологи, ученые крысы вовсе даже
не обучены  умению  так  молниеносно  и  очень  зубодробительно  уходить  из
плена... Думаю, скоро поймут,  что  вместо  мирного  ученого  сцапали  зверя
поопаснее...
   - А что было делать? - пожал плечами Мазур. - Ехать с ними в Штаты, а?
   - Да  нет,  зачем?  -  серьезно  сказал  Лаврик.  -  Ехать,  конечно,  не
следовало... Чревато.
   - В конце-то концов... Не демаскирует же мой уход все наше предприятие? А
то им не известно, что на наших кораблях попадаются ученые очкарики, которые
и не ученые вовсе... У них, я так полагаю, тоже на  мирных  коробках  схожий
народец имеется?
   - Конечно, - сказал Лаврик. - Говорю же, никто тебя ни в чем не упрекает.
Просто  какая-нибудь   падла   начнет   строить   предположения,   докладные
строчить... Неприятно. Не стоит лишний раз внимание к себе привлекать.
   - Ну, тут уж я не виноват, - сказал Мазур сварливо.  -  Не  сам  в  город
поперся - послали...
   - А кто спорит-то? - усмехнулся Лаврик. - Самое смешное -  тебе,  голубь,
опять в город собираться нужно...
   - Это зачем? Опять в Штирлицы?
   - Да нет, - сказал Самарин с непонятным выражением лица.  -  На  сей  раз
инициатива исходит не от нас. В полицию тебя, видишь ли, вызывают. А, ты  же
совершенно не в курсе... Ладно, можно уже раскрыть тайны мадридского  двора.
Когда ты не вернулся на  судно  в  расчетное  время,  мы  решили  не  пороть
горячку. Француженки - бабы темпераментные, процесс мог затянуться... Ну,  а
когда утром выяснилось, что прекрасная Мадлен репортерствует как ни в чем не
бывало, а вот тебя след простыл, Дракон подал в комиссариат бумагу  по  всей
форме: мол, член научной группы экипажа не явился на борт, ничего плохого мы
пока что не подозреваем, но просим полицию порядка ради учесть  сей  факт  и
уделить ему определенное внимание... Не следовало,  сам  понимаешь,  с  ходу
затевать хай до небес с привлечением посольских  и  театральными  криками  в
объектив...  Местные  полицаи  с  должным  тактом   и   пониманием   обещали
осмотреться и прислушаться... Когда ты вдруг объявился, понадобилось  срочно
что-то придумывать. Дракон им позвонил, извинился за беспокойство и сообщил,
что молодой ученый-разгильдяй, то бишь ты, самым вульгарным образом запил  с
представителем  пароходства.  "Собутыльник"  твой   сей   факт   при   нужде
подтвердит, с этой стороны все  в  ажуре.  Вот  только  десять  минут  назад
приперся полисмен и сообщил, что в комиссариат категорически приглашают того
самого   русского   господина,   доставившего   некоторые   хлопоты    своим
исчезновением как капитану судна, так и полиции молодой республики...  Такие
дела.
   - И что ты советуешь?
   - А что тут посоветуешь? Надо идти.  Мы  -  люди  законопослушные,  нужно
уважать власти, пусть даже такой  вот  кукольной  республики.  Нам  тут  еще
работать и работать... В общем, Дракон решил и  на  сей  раз  не  устраивать
лишнего шума и посольских не привлекать. Пока что нет необходимости. Поедешь
в комиссариат с ним. Мне туда заявляться не с руки - какого черта,  спросят,
там делает помощник главного механика, в чьи функции отнюдь не входит разбор
полицейских претензий? Так что соберись и  приготовься  изворачиваться,  как
карась на сковородке. Что им от тебя нужно, совершенно непонятно.  Ты  нигде
вроде бы не наследил настолько, чтобы полицаи взяли на заметку -  разве  что
нашелся какой-нибудь Зоркий Глаз и видел, как ты  драпал  на  берег  с  того
суденышка... нет, слишком маловероятное стечение обстоятельств.  Вот  только
эта твоя спасенная блондинка меня смущает - как самое слабое место  во  всей
этой истории. Зря ты с ней связался, ох, зря...
   - А что нужно было делать? - спросил Мазур. - Тоже дать  по  башке  и  за
борт отправить?
   - А может быть... - серьезно сказал Лаврик.
   - Ну, знаешь... Не ставили передо мной такой задачи.
   - Это тебя еще жизнь не ломала. Может, когда-нибудь и поймешь, что иногда
очень  чревато   проявлять   гуманность   по   отношению   к   смазливеньким
блондинкам... Ладно, пошли. Нужно тебе еще костюмчик  подходящий  подобрать,
новые очки выбрать из  реквизита.  Нельзя  же  в  серьезное  государственное
учреждение босяком являться?
   ...Полицейских оказалось  сразу  двое  -  субинтендант  Дирк  и  комиссар
Ксавье. Первый - типичный англосакс, провяленный здешним солнцем  настолько,
что  в  нем  даже  дилетант  вроде  Мазура  мог  с  ходу   угадать   старого
колониального служаку, оставшегося в юной республике то ли  из  сребролюбия,
то ли по привычке. Второй - классический ахатинец. Оба  в  аккуратных  синих
мундирах  с  широкими  красными  погонами.  У  Дирка  на  погонах   по   две
семиконечных звездочки, в точности таких, как на государственном флаге, а  у
комиссара вдобавок еще и золотые пальмовые листья. Впрочем, Дракон в  летней
капитанской форме выглядел не менее  импозантно,  один  Мазур  своим  сугубо
штатским видом нарушал гармонию.
   Встретили их, можно сказать, радушно.  Подали  крепкий  чай.  Дав  гостям
время выпить по чашечке и  налив  по  второй,  Дирк  мягко  поинтересовался,
разрешилось ли  "небольшое  досадное  недоразумение"  с  господином  русским
ученым. Дракон,  тщательно  подбирая  выражения,  извинился  за  причиненное
беспокойство, с некоторой иронией и сердитыми  взглядами  в  сторону  Мазура
поведал, что дело не стоило выеденного яйца:  молодой  русский  бакалавр  со
свойственным   его   возрасту    легкомыслием    попросту    загостился    у
соотечественника,  чем  вызвал  на  борту  легкий  переполох.  Дирк  вежливо
поинтересовался, не грозит ли господину бакалавру наказание - чего лично  он
не хотел бы, поскольку полиция вовсе не имеет каких бы то ни было  претензий
за причиненное беспокойство, ибо  здесь  работают  опытные  люди,  прекрасно
понимающие, что молодые люди сплошь и рядом выплескивают избыток  энергии  в
формах, старшему поколению могущих  показаться  шокирующими.  Но,  поскольку
никаких нарушений закона отмечено не было, полиция не видит смысла  выражать
недовольство.
   Дракон заверил, что  наказание  господину  бакалавру  не  грозит,  -  но,
разумеется,  как  и  подобает  строгому  капитану  старого  закала,  зловеще
покосился на Мазура, сурово сопя. Мазур старательно выражал  раскаяние  всем
своим видом, и на предложение Дирка выпить  по  рюмочке  прямо-таки  замахал
руками. Зато Дракон, коему по роли вовсе не было  нужды  избегать  алкоголя,
осушил  свой  бокал  с  удовольствием.  Словом,  все   протекало   мирно   и
незатейливо, как на дипломатическом приеме... Мазур даже заскучал.
   Но ненадолго. Ему стало отчего-то казаться, что Ксавье чересчур уж  часто
бросает косые взгляды в сторону зеркала на противоположной  стене  -  самого
обычного, новенького зеркала в узкой деревянной раме, удачно  вписывавшегося
в общую картину: ничем не  примечательное,  дешевое,  как  все  в  кабинете,
отнюдь не предназначенном для дипломатических раутов.
   Потом стало  казаться,  что  беседа  чересчур  затянулась,  но  он  отнес
внутреннюю тревогу за счет подрастрепавшихся  нервишек.  И  сидел,  сохраняя
виновато-дружелюбное выражение лица, пока Дракон рассказывал старый  морской
анекдот про русалку и водолаза.
   Вошел еще один полицейский, со скромной золотой  полосочкой  на  погонах.
Что-то  шепнул  Ксавье,  и  они  с  Дирком   обменялись   многозначительными
взглядами.
   - Вот