нали,
но, согласись, Арину Виолову это мало напоминает. Понимаешь, кисонька, я  не
привык верить людям на слово, а тому, что вылетает из накрашенных ротиков, в
особенности.
   Внезапно я успокоилась.
   - Позвоните в издательство "Марко". Арина Виолова - это псевдоним.  Пусть
вам скажут,  как  звучит  ее  настоящее  имя.  Еще  можно  купить  книжку  и
посмотреть на обложку, там  помещена  моя  фотография,  жуткая,  правда,  но
узнать можно.
   Похититель пару секунд не мигая глядел на меня, потом ухмыльнулся:
   - Что ж, уважаю тех, кто, несмотря ни на что, стоит на своем и борется до
конца. Лады, посиди тут, рыбонька, не скучай,  сейчас  разузнаем,  какая  ты
писательница! Маринина, блин!
   Он легко встал из кресла и вышел. Я,  чувствуя,  как  противно  сжимается
желудок и  мелко-мелко  трясется  сердце,  принялась  разглядывать  комнату.
Похоже, удрать отсюда не удастся. Я примотана к стулу.  Правда,  возле  окна
стоит огромный, словно аэродром, письменный стол,  а  на  нем  лежат  острые
ножницы. Нужно попытаться до них добраться.
   Дергаясь всем телом, я продвинулась около метра и остановилась. Даже если
доскачу до стола, то  как  взять  ножницы?  Ладно,  предположим,  схвачу  их
зубами, но  тогда  возникает  следующая  проблема:  как  разрезать  веревку.
Руки-то завязаны за спинкой стула, а ноги зацеплены за ножки!
   Не успела я задуматься о дальнейших  действиях,  как  в  комнату  быстрым
неслышным шагом, словно голодный тигр, ворвался хозяин. Я  вжалась  в  стул.
Мужчина подошел к столу, схватил ножницы и мигом разрезал путы.
   - Простите, Виола Ленинидовна, произошла трагическая ошибка!
   - Ничего, - пролепетала я, растирая запястья, - сущая ерунда,  со  всяким
случиться может, ну, перепутали объект, ерунда, ей-богу!
   - Скажите, вы сегодня ездили на Сиреневый бульвар?
   - Да.
   - Если не секрет, к кому и зачем?
   - Тут нет никакой тайны, - я пожала плечами, -  там  живет  моя  подруга,
Лидочка Ферганова, она попросила подписать ей книги.
   - Ох, Виола Ленинидовна...
   - Мне больше нравится, когда меня не величают по отчеству!
   - Хорошо. Я - Николай Ферганов, Лидин муж.
   - Что?!
   - Вот именно. Вас принял за шантажистку, которая  вымогает  у  моей  жены
деньги.
   - Вы знаете?
   - Конечно.
   - Поэтому и дали Лиде денег?
   - Да.
   - Ничего не понимаю! - в отчаянии воскликнула я.
   - Все просто, - спокойно заявил Николай,  доставая  новую  сигару.  -  Вы
позволите?
   - Вы только что дымили мне в нос! - не удержалась я. Николай улыбнулся.
   - Чай или кофе? А может, желаете перекусить?
   - Спасибо, аппетит исчез начисто, вот от чашечки "Липтона" не откажусь.
   Через несколько минут угрюмый,  шкафоподобный  парень  в  черном  костюме
поставил на маленький столик поднос и, хмуро поглядывая на меня, спросил:
   - Какие будут указания?
   - Никаких, Костик, отдыхай пока, - ласково сказал Николай.
   Потом он повернулся ко мне.
   - Думал, что изловил негодяйку. Хотел выяснить, кто автор затеи.  Лида  -
дурочка, ее обвели вокруг пальца. Предполагаю, этот Виктор в доле.
   - Вы знали, что жена вам изменяет? Николай потер затылок.
   - Лидуша очень молода, годится мне в дочери, ну а  если  брать  в  расчет
жизненный опыт, то в правнучки. Ничегошеньки она не видела вот и попалась на
крючок к сладкоголосому мерзавцу. У меня на этого  "артиста",  с  позволения
сказать, целое досье собрано. Альфонс, живет за  счет  глупышек.  Пользуется
тем,  что  мужья  тотально  заняты,  не  могут  проводить  время  со  своими
половинами, и начинает окучивать  грядки.  Лида  у  него  не  первая.  Но  в
возникшей ситуации виноват я - предоставил девочку самой себе, не уделял  ей
должного внимания, вот и результат.
   - Лида считает вас лучшим из мужей, - быстро сказала я.
   - Да, - кивнул Николай, - это главный итог. Она сделала правильные выводы
и никогда себе больше не позволит подобного.
   - И вы не расскажете ей, что в курсе дела?
   - Нет, конечно. Поэтому и подсунул деньги: пусть не  волнуется,  проблема
решена. Но я не собирался прощать тех, кто затеял аферу. Домработница следит
за Лидой, мои парни - за квартирой. Тут появляетесь вы. Сначала шепчетесь  о
чем-то с Лидушей, затем едете на улицу Поликарпова. Стопроцентно был  уверен
- передо мной если не сама шантажистка,  то  ее  доверенное  лицо.  Сделайте
одолжение, Виола, с какого боку вы причастны к этой истории?
   Я выпила чай и слегка расслабилась.
   - Хорошо, сейчас расскажу.
   Надо отдать должное Николаю. Слушатель он оказался такой же хороший,  как
Олег. Правда, иногда он сдвигал брови и  крякал,  но  это  было  все.  Когда
рассказ иссяк, Николай покачал головой:
   - И муж, майор милиции, разрешает вам влезать в такие истории?
   - Он ничего не знает!  А  если  до  него  дойдет  эта  информация,  будет
скандал, - вздохнула я.
   - Я бы Лидочку, узнав про такое, запер дома, - покачал головой Николай.
   - Ну мне-то не двадцать  три  года,  -  обозлилась  я,  -  от  супруга  я
материально не завишу, зарабатываю, между прочим, побольше Олега, и никакого
права удерживать меня он не  имеет.  И  потом,  должна  же  я  где-то  брать
материал для новых книг?
   Николай улыбнулся.
   - Всегда считал, что писатели в основном врут и получают за  это  деньги.
Ладно, если не боитесь, тогда у меня есть план. Но надеюсь  на  ваше  умение
хранить язык за зубами, мне не хочется, чтобы Лида...
   - Поняла, - перебила я его, - излагайте.
 
Глава 10 
 
   Около полуночи, сжимая в одной руке  сумочку,  я  позвонила  в  Лидочкину
дверь. Она мигом распахнулась.
   - Господи, - зашептала девушка, - как ты долго! Я прямо извелась вся.
   - Твой муж дома? - так же тихо спросила я.
   - Нет.
   - Когда придет?
   - Звонил недавно. Завтра появится, уехал на переговоры с клиентами.
   - Ночью? - я старательно изображала удивление.
   - Обычное дело, - вздохнула Лидочка, - бизнес не спит.
   - Ну отлично, включай компьютер.
   - Зачем? - испугалась Лида.
   - Пошли, пошли, ты хочешь, чтобы ситуация рассосалась, а  Николай  ничего
не узнал?
   - Да.
   - Тогда вперед, открывай чат "my.ru", будем ждать Треша.
   Мерзавец отчего-то появился сегодня рано. Не успела Лида  открыть  нужную
страницу, как мы увидели строчку: "К нам приходит Треш".
   "Треш, зайди в мою "аську".
   "Ща", - ответил мерзавец.
   Через секунду высветилось окно. Я оттеснила Лидочку и напечатала:
   "Деньги нашла, пришлось взять в долг. Дома  держать  боюсь,  хочу  отдать
сегодня".
   Очевидно, у подлеца от радости, что он скоро станет обладателем ста тысяч
долларов, затряслись руки, потому что в его ответе было сразу три опечатки:
   "Харашо. Пишит адрис".
   "Пишу".
   "Вяльцевский проезд..."
   "Дальше".
   "Дом четыре, во дворе трансформаторная будка. Там зайдешь внутрь.  Отдашь
Джуманджи".
   "Меня убьет током".
   "Будка не работает. Времени - час".
   "Могу не успеть".
   "Твои проблемы. Приезжаешь одна. Не вздумай обратиться в милицию. Имей  в
виду, за твоим домом следят".
   "В милицию - никогда".
   "Жду".
   Я вскочила на ноги.
   - Лида, выключай компьютер и дай честное слово,  что  больше  никогда  не
пойдешь в этот чат. И вообще, будь поосторожней с Интернетом, не разбалтывай
свои тайны.
   Девушка всхлипнула:
   - Вообще выброшу комп на фиг.
   - Ну, это уже слишком. Я поехала.
   - Погоди, а деньги? Ты где их возьмешь? Я улыбнулась и раскрыла сумку.
   - Мама! - взвизгнула Лидочка. - С ума сойти, тут и впрямь доллары.  Целая
куча.
   Потом она отступила в глубь коридора и испуганно спросила:
   - Что же получается? Теперь я буду должна тебе жуткую сумму?
   - Нет.
   - Ты хочешь подарить мне сто тысяч  американских  рублей?  -  недоумевала
хозяйка.
   - О господи! Нет, конечно. Они ненастоящие.
   - Кто? - трясла головой Лида.
   - Успокойся, это "кукла".  Сверху  в  каждой  пачке  несколько  подлинных
купюр, а посередине бумага.
   - Но Треш обозлится.
   - Не успеет.
   - Почему?
   - Можно, я не стану объяснять подробности?
   - Пожалуйста, - вцепилась в меня Лидочка, - умоляю, объясни!
   - Ну... Ты же знаешь, что я пишу детективы, - вдохновенно принялась врать
я.
   - Ага.
   - Имею много знакомств в тех кругах, которые  называют  криминальными,  -
несло меня на волне лжи, - обратилась к браткам, вот  дали  "куклы",  сейчас
сообщу ребяткам адрес места встречи - и прощай, Треш.
   Лидочка села на стул.
   - Мама! А эти братки потом на нас не наедут?
   - Нет.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно.
   - Почему они нам помогают?
   Я обозлилась. Вот ведь какая настырная!
   - Видишь ли, криминальный авторитет по кличке.., э... Дракула очень хочет
прославиться, пообещала написать про него книгу.  И  вообще,  не  задерживай
меня, время тикает.
   - Ясно, - дрожащим голосом проблеяла Лид очка, - можно мне с тобой?
   - Ни в коем случае, - отрезала я, - ложись спокойно  спать,  все.  Завтра
позвоню.
   Лидочка разрыдалась, я подхватила сумку и понеслась на  улицу,  где  меня
ждали раздолбанные, еле живые от старости "Жигули" с  табличкой  "такси"  на
ветровом стекле. Сидевший за рулем угрюмый парень Костя лаконично спросил:
   - Ну?
   - Порядок, - еле переводя дух, ответила я, - значит,  так  -  Вяльцевский
проезд, дом четыре, трансформаторная  будка.  Костя  взял  небольшую  черную
коробочку.
   - Михей, внимание, сначала адрес...
   Вяльцевский проезд спал.  В  доме  номер  четыре,  девятиэтажной  блочной
башне, горело всего два  окна.  Тишина  стояла  потрясающая.  Собачники  уже
отгуляли со своими питомцами, не было видно  и  подростков.  Наверное,  всех
измучила жара и сейчас люди отдыхали от зноя.
   Костя припарковался и сказал:
   - Так, уезжаю, а ты действуешь по плану. Эх, жаль!
   - Что случилось? - спросила я, прижимая к себе сумку.
   - Да сериал сегодня начинается по телику по книгам Смоляковой,  -  мрачно
сообщил парень, - поглядеть хотел, круто пишет, хоть и баба.
   Я выскочила из "Жигулей" и так стукнула дверцей, что эхо  прокатилось  по
двору. Ей-богу, эта Смолякова везде, теперь еще  и  телесериал.  Ладно,  вот
напишу новую книгу, и посмотрим!
   На двери трансформаторной будки висел замок. Я дернула  за  ручку,  дверь
мигом открылась. В лицо пахнуло затхлым воздухом. Воняло ужасно -  очевидно,
бомжи использовали будку вместо туалета.
   - Есть тут кто? - крикнула я.
   - Не ори, - донеслось из темноты, - принесла?
   - Да.
   Вспыхнул узкий луч фонарика.
   - Иди сюда.
   Спотыкаясь о битые кирпичи и доски, я, стараясь  не  дышать,  побрела  на
зов. Перед глазами возникла ухмыляющаяся Джуманджи.
   - Показывай!
   - Вот, - протянула я сумку.
   Джуманджи посветила внутрь и схватила торбу.
   - Лады, считай, мы тебя простили. А теперь отдохни тут чуток.
   Я не успела ничего сказать, потому что в лицо ударила едкая струя.  Глаза
мигом наполнились слезами, в  носу  защипало,  изо  рта  потекли  слюни.  На
какое-то мгновение я ослепла, онемела  и  перестала  дышать,  но  уже  через
секунду воздух, словно острый нож, ворвался в легкие. Никогда он не  казался
мне таким упоительным.
   Слезы, сопли и слюни продолжали течь по лицу. Я  стояла,  вытянув  вперед
руки, напряженно вслушиваясь в то, что творится снаружи, но на улице  стояла
все та же сонная тишина. Неужели люди Николая упустили Джуманджи?
   - Эй, Виола, жива? - донесся от двери абсолютно спокойный голос Кости.
   - Да, - прохрипела я, - вроде да.
   - Иди сюда.
   - Не могу.
   Послышался хруст. Это Костины сто  килограммов  дробили  битый  кирпич  и
стекла. В лицо ударил свет фонаря.
   -  Она  в  тебя  из  баллончика  пульнула,  -   без   всякого   удивления
констатировал парень, - вот падла. Не боись, ща нос задышит. Сопли-то утри.
   Я рукавом  блузки  размазывала  по  лицу  слезы.  Константин  укоризненно
вздохнул, вынул из кармана рубашки белый носовой  платок,  пахнущий  дорогим
одеколоном, и сунул мне в руки.
   - Вы, бабы, только изображаете из себя невесть что, - констатировал он, -
а платков-то никогда не носите! Двигай на улицу, легче станет, а то  смердит
здесь, без баллончика скореживает!
   Я выползла на улицу.
   - Где Джуманджи?
   - Так увезли.
   - Вы ее поймали?
   - А то, мигом.
   - И где она?
   - Николай Петрович ею займется. Пошли.
   - Куда?
   - Ведено тебя домой отвезти.
   - Но мне хочется знать...
   - Я человек маленький, - вздохнула  стокилограммовая  туша,  -  приказано
доставить до квартиры.
   - Но...
   Костя посмотрел на меня исподлобья:
   - Сама пойдешь или отнести?
   - Но...
   Парень легко подхватил меня одной рукой и сунул в "Жигули".
   - Завтра с Николаем Петровичем побазаришь.  Вот  бабы!  Сказано  домой  -
значит, домой!
   Страшно усталая, злая, бесконечно  чихающая,  в  измазанных  невесть  чем
брюках, я вошла в прихожую  и,  тихо  радуясь,  что  в  доме  стоит  тишина,
прокралась на кухню. Так,  Олег,  кажется,  спит,  сейчас  ко  мне  никто  с
расспросами не пристанет, а утром всем будет некогда...  Где  же  бутылка  с
минеральной водой, в горле просто пересохло.
   Но не успела рука открутить пробку, как вспыхнул  свет  и  ледяной  голос
произнес:
   - Добрый вечер. Виола!
   От неожиданности я уронила пластиковую бутылку с боржоми и обозлилась.
   - Олег! Как ты меня напугал! Подкрался и рявкнул!
   - Где ты была? - хмурился муж, мрачно разглядывая меня.
   - Э.., по делам издательства...
   - До трех утра?
   - Как? Уже три? - фальшиво удивилась я. Олег ткнул пальцем в часы.
   - Представь себе. Кстати,  твой  прежний  имидж  понравился  мне  намного
больше, чем  сегодняшний.  Брючки  из  блестящей  материи,  топик,  дурацкие
украшения и боевая раскраска  лучше,  чем  грязные  ноги,  рваная  блузка  и
заплаканное  лицо.  Отчего  у  тебя  глаза,  словно  у   кролика,   больного
конъюнктивитом?
   - Ну.., понимаешь.., как бы объяснить...
   - Словами, - сказал Олег и сел на табуретку,  -  просто  словами.  Отчего
морда красная? Почему выглядишь так, будто ползала по стройке на коленях?
   - Э.., вечеринка посвящалась строителям...
   - Да?
   - Ага. А еще у меня началась аллергия.
   - На что?
   - Ну...э...
   - Не старайся, думаю, на меня.
   - Прекрати нести чушь, - вскипела я.
   Олег взял с подоконника газету и протянул мне.
   - Было очень интересно прочитать это.
   Я уставилась  на  разворот.  "Московские  тайны  Арины  Виоловой.  Совсем
недавно на литературном небосклоне ярко загорелась  новая  звездочка.  Арина
Виолова. Наш корреспондент  встретился  с  писательницей  и  задал  ей  пару
вопросов.
   - Мы о вас ничего не знаем...
   - Так мне и говорить не о чем. Живу одна, не имею ни мужа, ни  родителей,
ни детей. Я кошка, которая гуляет сама по себе.
   - Но ведь вы же не появились на свет в результате клонирования!
   - Нет, конечно. Мой отец, известный ученый, провел большую часть жизни  в
Африке..."
   Замирая  от  ужаса,  я  дочитала  материал  до  конца.  Полосу   украшала
фотография. Ярко размалеванная баба  в  слишком  обтягивающем  тощее  тельце
топике засовывает в рот кусок чего-то  синевато-фиолетового.  "Иногда  Арина
посещает африканский ресторан, - гласила подпись под отвратительным снимком,
- она ест привычные с детства котлеты из обезьяны и  вспоминает  дни,  когда
была счастлива на Черном континенте".
   - И что скажешь? - поинтересовался Олег.
   Я только открывала и закрывала рот. Кажется, я потеряла дар речи.
   - Не знал про твои похождения, - абсолютно серьезно качал головой супруг,
- однако как интересно!  Африка,  шашлык  из  бегемота,  покойный  папенька,
диктующий романы. Прости, конечно, но отчего он набалтывает тебе в  уши  эту
дрянь? Почему не пытается рассказать хорошую, серьезную вещь?  И  кто  тогда
Ленинид? По простоте душевной, я всегда считал его тестем. Он,  конечно,  не
профессор, всего лишь уголовник со стажем, но  ведь  твердо  встал  на  путь
исправления, делает отличную мебель! Кстати,  он  обиделся,  когда  прочитал
статью. Сказал: "Ну, ясное дело, мы писательницам в папашки не годимся!"
   - Замолчи, пожалуйста, - взмолилась я, - это пиар.
   - Уж объясни нам, темным ментам, что это  за  зверь  такой?  -  кривлялся
Олег. - Как ты сказала? Миар? Шмиар?
   -  Пиар,  -  вздохнула  я,  -  сокращение  от  английских  слов   "паблик
рилейшенз". Реклама, грубо говоря, привлечение к  себе  внимания.  Этим  все
звезды занимаются.
   - Зачем?
   - Ну... Чем больше о тебе  говорят,  тем  охотней  люди  станут  покупать
книги, вырастут тиражи, с ними мой гонорар.
   - А.., а... - протянул Олег,  -  ясненько.  Ты  теперь  станешь  колотить
посуду в ресторанах, бить по лицу официантов и есть мозги живой мартышки.
   - Не до такой степени. Пойми, я очень хочу стать знаменитой! Прямо жутко!
Тебе, наверное, тоже будет приятно, все начнут говорить: вон пошел муж Арины
Виоловой!
   Очевидно, последнюю фразу я сказала зря, потому что  Олег  перекосился  и
процедил сквозь зубы:
   - Всегда мечтал о такой славе! И потом, у тебя же нет мужа! Ты избавилась
одним махом от меня и Ленинида, мы  стали  тебе,  великой  писательнице,  не
нужны. Ладно, пойду спать.
   Я вцепилась ему в плечо.
   - Милый, ну извини! Постарайся понять: я  очень  хочу  пробиться,  а  для
этого мне надо слушать сотрудников издательства. Они знают, как раскручивать
имя.
   Олег сбросил мою руку, встал и, ничего не говоря, пошел к выходу. Я  чуть
не зарыдала от отчаяния. На пороге муж обернулся и спросил:
   - Тебе не приходило в голову, что добиться признания и популярности можно
иным способом?
   - Каким?
   - Упорной, каждодневной работой. Напиши тридцать романов, как  Смолякова,
и станешь такой же знаменитой. Без труда не выловишь рыбку из пруда.
   Вымолвив последнюю фразу, Куприн ушел. Я от злости швырнула на  пол  свою
любимую  чашку,  украшенную  изображениями  собачек,  потом,  рыдая,   стала
подбирать осколки. Ну что мне все тычут в нос Смоляковой?
 
Глава 11 
 
   Из сна меня вырвал звонок. Я нашарила рукой трубку и, не  открывая  глаз,
спросила:
   - Что надо?
   - Машина у подъезда.
   - Кто это?
   - Николай Ферганов. Если хочешь узнать  детали,  приезжай  прямо  сейчас,
потом я буду занят. Константин ждет во дворе.
   Я вскочила с кровати и вздрогнула. Половина, на которой спит  Олег,  была
аккуратно застелена. Очевидно, Куприн не на шутку обозлился на меня.  Раньше
ему никогда не приходило в голову убирать за собой одеяло и  подушки,  уходя
на работу. Ладно, не станем сейчас думать о неприятностях. Олег посердится и
перестанет, Лениниду надо купить пива и попросить Томочку испечь кулебяку  с
рыбой. Все уладится. Главное, что Николай расскажет мне сейчас суть аферы, я
напишу книгу, ее издадут... Держись, Смолякова!
   Николай, свежий и отдохнувший,  выглядел  так,  будто  проспал  не  менее
двенадцати часов.
   - Чихать перестала? - спросил он.
   - И кашлять тоже.
   - Ну и здорово. Чай? Кофе?
   - Лучше сразу рассказывай.
   Ферганов вытащил сигару.
   - Дело выеденного яйца не стоит. Треш  и  Джуманджи  аферисты.  Два  юных
подлеца, вернее, подлец и подлючка, которые решили  заработать  денежек.  Уж
очень  хотелось  "капусты"  нарубить,  но  чтобы  сразу.  Мигом  -  миллион.
Нетерпеливые такие. Опять же делать ничего не хотели.  Эта  Джуманджи  вчера
тут орала: "Нет у меня родителей, чтобы из грязи вытащить.  Отец  и  мать  -
уроды, учителя в школе, копейки получают и тащатся.  Жить-то  как?  За  один
поход в ресторан сто баксов оставить надо!"
   - А ты не ходи по кабакам, - прошипела я, - купи лапшу "Доширак" и  кушай
у телевизора. Быстро, калорийно...
   - Но девке-то хотелось красивой жизни, - вздохнул Николай.  -  И  тут  ее
судьба сталкивает со студентом одного из кинематографических вузов  Виктором
Корниенко.
   - Это тот, который... Николай кивнул:
   - Да, абсолютно верно. Подобное притягивает к себе подобное,  два  сапога
пара, горшок нашел крышку. Виктор Корниенко и О