ание. Кто ж знал, что ты спутаешь нам карты! Мы все отлично придумали, не допустили ни одной ошибки! Мы молодцы! Мы...
     - Ага, - перебила его я, - как же! Первым делом на месте Юли я бы позвонила этому парню и спросила: "Слушай, ты Полину хорошо запер?"
     Крыжовников усмехнулся:
     - Думаешь, я такой идиот? Ну уж нет! Курьер, вручив письмо, моментально сообщил мне: "Все о'кей". И тогда мы велели тому парню, который, кстати, испугался до крайности и начал нам помогать, соединиться с Юлей и сообщить ей: "Прикинь, что вышло! Поехал я в ту деревню грибы собирать, заглянул в дом... Подпол открыт, а птичка улетела! Как выбралась, ума не приложу!"
     - Грибы? В июне! Ну и чушь!
     - Юля, взбудораженная письмом, поверила ему, - хмыкнул Крыжовников, - сначала она сбегала в аптеку, купила аспирин, сделала крепкий раствор лекарства, набрала его в шприц и понеслась устранять Полю.
     - У Полины же аллергия на аспирин!
     - Верно, Юля об этом очень хорошо знала!
     - Послушай, а как она к вам на работу попала, - воскликнула я, - небось вы с улицы-то людей не берете!
     Сергей потер затылок.
     - Да уж! Мне Мила Кондратова ее порекомендовала. Сказала: есть приличная девочка.
     - Эта Кондратова тоже с Юлей в одной упряжке? - - Нет, ее о Юле Катя Новикова просила, а к той обращалась Зина Перфилова. Я еле до конца цепочки добрался! Знаешь, что выяснилось? Зинке одна ее давняя знакомая позвонила и о Юле похлопотала. Все-таки я молодец! Безошибочно взял след!
     - Курьер, который принес письмо, ваш человек?
     - Да, из детективного агентства, - кивнул Сергей, - нарядили его в форму. Эй, постой, а как ты догадалась?
     - Вы могли спугнуть Юлю.
     - Каким образом?
     - А юноша вошел, увидел меня за столом и спросил: "Вы секретарь Юля?" И вот ответь мне на вопрос: откуда курьер, первый раз заявившийся в офис, знает имя девушки в приемной, - ехидно сказала я, - не иначе, как его долго инструктировали: отдай послание только лично Юле, именно ей, и никому другому. Скажите спасибо, что ему попалась я! Секретарша могла заметить нестыковку и попросту удрать.
     - Дебил! - подскочил Сергей. - Кретин!
     Я ухмыльнулась:
     - Не нервничай. Каждый может совершить ошибку.
     - Сама хороша, - совершенно по-детски обозлился Крыжовников, - проглядела один из самых главных фактов, говорящих о невиновности Архипа.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Помнишь рассказ Ани о том, как Вера наблюдала драку?
     - Ну, конечно.
     - Не понимаешь?
     - Нет!!!
     - Ну-ка, вспоминай подробности! Я, когда ты мне рассказывала о разговоре с Сайкиной, мигом просек, что к чему! Вера сказала подруге, что она подсматривала в щель. В конце концов Сергеев, тяжело дыша, встал. Сказал Волкову пару "ласковых" слов и ушел. Роман остался на полу, без сознания. Но никакого ножа в нем не было! Дошло до тебя теперь?!
     Я оторопела. Действительно! Отчего я сама не заметила столь очевидного факта?
     - Может, объяснишь еще одно непонятное обстоятельство? - спросила я.
     - Какое? - улыбнулся Сергей.
     - Волков, умирая, твердил: "...п... Полина... п... Полина..." Но ведь он великолепно знал твоего секретаря и никак не мог перепутать его с Юлей.
     Крыжовников улыбнулся:
     - И как ты для себя объяснила его речь?
     - Подумала, что Волкова убила Полина.
     - А теперь?
     - Ну.., может, у него перед смертью помутился разум? Или он перепутал девушек? Они слегка похожи!
     Крыжовников сломал скрепку, бросил ее останки в корзину и взглянул на меня.
     - Знаешь фамилию Юли?
     - Брюлова.
     - Нет, это ее "родные" данные, Алина Брюлова. Но на "Русское радио" - то она устроилась, естественно, работать под чужим именем: Юля Пылина. Волков перед смертью твердил не "Полина", а "Пылина", Вера просто хорошо не расслышала бормотание умирающего. У Волкова имелась мерзкая привычка звать людей по фамилии, на мой взгляд, это очень невоспитанно!
     - Пылина, - повторила я, - так просто! Расследование можно было завершить мгновенно.
     Крыжовников кивнул.
     - К сожалению, последние слова Волкова я узнал от тебя в тот день, когда ты все нам рассказала. Я бы сразу понял, в чем дело!
     - Может, и нет!
     - Я бы понял сразу! Сразу! Кстати, тогда на квартире, излагая тебе цепь событий, я многого точно не знал, лишь предполагал, что действие развивалось таким образом. И что вышло?
     - Что?
     - Сейчас, когда с Юлей провели серию допросов, выяснилось, что я ни в чем не ошибся! Ни в чем! Совершенно! Все домысленное мною оказалось правдой!
     Я молча смотрела на радостного Крыжовникова. Все-таки мужчины никогда не становятся взрослыми. Они стареют, лысеют, руководят радиостанциями, ворочают гигантскими деньгами, решают судьбы людей, "зажигают" звезды, но в душе-то остаются пятилетними мальчишками, которые радуются тому, что головоломка из кусочков наконец-то превратилась в целую картинку.

ЭПИЛОГ

     Прошло несколько месяцев, год катился к концу. Суда над Алиной Брюловой пока не было, но все идет к тому, что она получит максимальный срок. Не знаю, впрочем, осуждают ли в нашей стране женщин пожизненно? Дэвид тоже попал под следствие как сообщник. Он ведь знал обо всем и не остановил сестру. Мне сейчас трудно сказать, что будут вменять Дэвиду, но одно ясно: простым испугом он не отделается. "Русская зажигалка" прекратила вещание, правда, ненадолго.
     Спустя некоторое время эта радиостанция вновь возникла в эфире, но у нее теперь новый хозяин, парень по имени Володя Криворучко. Он вынырнул невесть откуда, никому не известный. Но что-то мне подсказывает: парень подставное лицо, небось Иван Семенович решил не сдаваться.
     "Желтуха" переживает звездный час. Сколько интересных тем! Другие журналисты тоже захлебываются от восторга. Павел Дымов как ни в чем не бывало пишет обличительные статьи о коррупции в шоу-бизнесе. Про таких людей говорят: плюнь в глаза, скажет - божья роса. Кирилл Карно продолжает петь песни Веры и упорно твердит на всех перекрестках: "Пишу все сам".
     Но людей так просто не обмануть, и кое-кто с ехидцей спрашивает у Карно:
     - А где новые хиты? Старые поднадоели уже!
     Песню Майи Капкиной в ротацию на "Русское радио" не поставили. Сергей спокойно объяснил мне:
     - Не наш формат. Девочка пока слабая. Но божья искра в ней есть. Ею займется Рыжков, и через год твоя Майя станет профессионалом.
     И это правда. Продюсер сейчас вовсю обучает Майю, ей подобрали репертуар, слегка изменили внешность. А я теперь очень хорошо понимаю, что грамотный продюсер - это огранщик алмаза.
     Майя сильно изменилась под влиянием Рыжкова, она перестала хамить окружающим и упорно работает в студии, у нее определенно есть шанс на успех. Слава богу, Майя поняла: путь в настоящие звезды лежит через упорный труд и самосовершенствование. Лариска в восторге от успехов дочери, а Юра, пообщавшись с Рыжковым, сменил гнев на милость и готов поддержать девочку финансами.
     Полина по-прежнему сидит в приемной. Бруно и Лиза ведут эфиры. О том, что Архипа давно отпустили, писать, я думаю, не надо, и так всем понятно.
     Аня Сайкина уехала из Москвы, ее судьба мне неизвестна. Похороны Веры оплатило "Русское, радио". Сю по-прежнему бегает по тусовкам. Вот уж кто расцвел благодаря скандалам. Газеты долгое время смаковали вопросы: Сю правда Светлана Опупенко? Она сестра Минны? Или нет?
     Сама Сю лишь улыбалась, кавалеров у нее прибавилось, а сегодня по дороге на церемонию вручения премии "Золотой граммофон" я купила газету и узнала, что тусовщица удачно выходит замуж. Ее избранник очень богатый человек, намного старше девушки. Впрочем, я желаю ей счастья, хоть Сю никогда не смогла бы стать моей подругой.
     В декабре мне прислали билеты на вручение премии "Золотой граммофон".

***

     Наши места с Олегом были в первом ряду. Не успели мы усесться в центре VIP-отсека, как ко мне подошел один из распорядителей и попросил:
     - Арина, сделайте одолжение, пройдите за кулисы. Там актеры просят книгу подписать.
     Я пошла за парнем, очутилась за сценой и растерялась. Люди, чьи лица были очень хорошо знакомы всей стране, протягивали мне только что вышедший детектив.
     - Похоже на правду, - кивнул один певец.
     - Там и есть правда, - заявила вынырнувшая из темноты Элен, - в особенности в отношении меня. Знаешь, Арина, я вовсе не такая уж толстая!
     - Извини, пожалуйста, это случайно получилось, - повинилась я.
     - А почему книга называется "Исчадие рая"? - спросила хорошенькая девочка из группы "Сверкающие".
     - Понимаешь, есть такое выражение "исчадие ада", - принялась растолковывать я, - так вот в отношении Юли мне показалось более правильным употребить "исчадие рая". Она ведь самое настоящее исчадие, только ведь "Русское радио" нельзя сравнить с адом! Эта радиостанция скорей рай для деятелей шоу-бизнеса. Теперь ясно?
     - Заковыристо, - кивнул Бруно, - но привлекает внимание - "Исчадие рая". И чего только писатели не придумают.
     - Хватит болтать, - рассердился Крыжовников, - устроили раздачу автографов! Полный зал ждет!
     Артисты разбежались, я пошла к выходу и налетела на группу людей. В центре ее шла красивая рыжеволосая женщина. Мои ноги приросли к полу. Пугачева! Хотя чего удивляться? Она же ведет церемонию. Первый раз я увидела певицу буквально нос к носу, можете мне не верить, но она красавица. Огромные ясные глаза, тонкий нос, красиво изогнутый рот, фарфоровая кожа...
     Не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, Алла двинулась в глубь закулисья. Стая клевретов побежала за ней. Внезапно один из мужчин что-то шепнул на ухо Пугачевой. Легенда эстрады остановилась, обернулась и посмотрела на меня. На ее губах появилась улыбка.
     - Здравствуйте, Арина, - проговорила примадонна своим неповторимым, чуть хриплым голосом.
     Меня почти парализовало.
     - Э-э, - заблеяла я.
     Толпа людей ушла. Кое-как я добралась до своего места, плюхнулась в кресло и сказала Олегу:
     - Со мной поздоровалась сама Пугачева! Представляешь?
     - Не ври-ка, - отмахнулся Олег, - нужна ты ей! И вообще, концерт начался, я хочу послушать.
     Мне стало обидно, но, поскольку на сцене уже вовсю шла церемония, я решила высказать Куприну все позднее.
     Знаете, я очень люблю праздники! И еще мне нравится, когда людям вручают премии и подарки!
     "Золотые граммофончики" находили своих хозяев.
     Вот ушли с премией Валерия, Орбакайте, "Гости из будущего", Диана Гурцкая...
     Внезапно плавное течение церемонии было приостановлено. На сцену вышел Крыжовников.
     - Наша награда до сих пор вручалась лишь певцам и певицам, - сказал он, - но в этом году мы решили ввести еще одну номинацию, литературную. Этот "Золотой граммофон", единственный, за который не голосовали наши слушатели, мы хотим вручить писательнице Арине Виоловой за правдивую книгу о "Русском радио".
     Зал захлопал, я завертела головой.
     - Арина, - позвал Сергей, - чего сидишь?
     - Это он про меня? - растерянно спросила я у Олега.
     - Похоже, да, - кивнул муж, - впрочем, погоди, вдруг тут еще одна Арина Виолова есть, глупо получится.
     Но я уже увидела бегущих по проходу, улыбающихся во весь рот Бруно и Лизу, и поднялась из кресла. Боже мой! Это происходит со мной? Я не сплю? Люди! Теперь всегда буду слушать только "Русское радио"! Я знаменита! Вот она, слава!
     Вот.., вот.., вот...
     Окончательно обалдев от нахлынувших эмоций, я, спотыкаясь, поспешила за диджеем на сцену, получила роскошный букет, диплом, сам "Золотой граммофон" и, понимаю, что вы мне сейчас не поверите, донесла это все до своего места в зале, не потеряв и не уронив, не упав сама по пути. Сев в кресло, я посмотрела на Олега. Куприн уставился на меня, потом взволнованным голосом сказал:
     - Знаешь, Вилка, я горжусь...
     Мне стало невероятно хорошо. Вот он, самый счастливый, радостный день в моей жизни. Мало того, что "Русское радио" сделало писательнице Арине Виоловой потрясающий сюрприз, так еще и любимый муж скажет сейчас слова, которых я жду от него давно: "Знаешь, Вилка, я горжусь тобой".
     - Знаешь, Вилка, - медленно повторил Олег, - я очень горжусь, просто не могу передать тебе, как горжусь собой. Не всякий муж сумеет воспитать такую жену. Ведь именно благодаря моим советам и помощи ты сейчас получила эту премию. Ну, что молчишь? Скажи мужу: "Спасибо!"