Все же я хочу увидеть Веру.
     Аня хитро прищурилась:
     - Ступайте мимо кухни, влево, там дверца есть, во двор. Верка покурить смылась! Она сегодня сама не своя ходит, может, заболела?
     Я быстро пробежалась по коридору, очутилась на небольшом пятачке, заставленном мусорными бачками. Увы, Веры тут не было. В полном разочаровании я хотела уже вернуться назад и продолжить поиски девушки, но тут вдруг мои взгляд упал на черную туфельку, валявшуюся около одного из контейнеров.
     Словно холодный, тяжелый камень шмякнулся в желудок, но вместо того, чтобы закричать, завизжать, я молча подошла к отвратительному коробу и заглянула за него.
     На грязном асфальте, скорчившись, словно сваренная креветка, лежала Вера. Ее лицо было повернуто в мою сторону. Широко раскрытые глаза, неподвижные зрачки, странно под углом вывернутая шея.
     Я отступила назад. Отчего-то крик не шел из горла, а ноги приросли к земле. Я дернулась, чуть не упала, ухватилась за бачок. Ну и кто убил девушку? Зеленая мартышка? Мне надо скорее бежать отсюда, не говоря никому о произошедшем, мне никак нельзя попасть в поле зрения милиции.

***

     На следующее утро меня разбудил звонок в дверь. Прежде чем ринуться в переднюю, я глянула на часы: девять утра. Однако припозднилась я сегодня, обычно встаю раньше! Но я добралась до кровати уже утром, голова коснулась подушки около пяти часов. На лестничной клетке стояла наша соседка Лера.
     - Слышь, Вилка, - затараторила она, - дай мне стакан муки.
     Подавив желание сказать ей: "У подъезда работает ларек, в коем всего полно, с какой стати ты меня будишь?" - я посторонилась и буркнула:
     - Пошли на кухню!
     Самозабвенное приготовление пищи для домашних не является моим хобби, жарит котлеты и печет пироги у нас Томочка, поэтому я облазила все шкафы, пока нашла здоровенную жестяную банку. Лера сидела на стуле и, наблюдая за мной, весело тарахтела:
     - Ой, у тебя занавески прям никуда! А я купила новые, красно-белые, прикольные. И губочки подобрала в тон, и прихваточки, сейчас все приобрести можно.
     Я насыпала муки в пакет и сунула Лере, ожидая, что та наконец-то уйдет. Но соседка неожиданно вытянула вперед одну ногу и предложила:
     - Ну-ка, пощупай.
     Я на всякий случай отодвинулась подальше.
     - С какой стати мне тебя трогать?
     - Посмотри, какая кожа нежная! - заявила Лера. - Я эпиляцию сделала, электрическую. Не слишком приятно, правда, и дорого. Зато какой эффект!
     Сообразив, что Лера хочет всего лишь похвастаться обретенной за немалую сумму красотой, я осторожно погладила подставленную конечность и одобрила результат эпиляции:
     - Классно! Ножка как у младенца.
     - Хочешь, адрес салона тебе дам?
     - Да нет, спасибо.
     - Сходи, не пожалей на себя, - настаивала Лера.
     - Мне не надо, - улыбнулась я, - не могу похвастаться буйной растительностью, к сожалению, и на голове тоже. Мне хватает простого крема, совсем недорого и удобно.
     - Все ж обратись к специалистам, - приставала Лера.
     Бесцеремонность соседки стала меня раздражать.
     - Ты никак служишь менеджером в салоне, который занимается эпиляцией? - прищурилась я. - Ищешь новых клиентов?
     Лера похлопала густо намазанными, несмотря на ранний час, ресницами.
     - Экая ты. Вилка, резкая, - неодобрительно покачала она головой, - язык - чистая бритва, шмырь-шмырь, всех отбреешь. Нельзя же так! Я ведь из хорошего к тебе отношения разговор затеяла, деликатно, и что получила?
     - Стакан муки, - рявкнула я, - ступай пироги печь, мне собираться пора.
     Лера вздохнула, встала, пошла было к двери, но потом обернулась:
     - Ладно, другому кому и все равно, а я не могу тебе правду не сказать! Характер у меня такой, кстати, я часто из-за него страдаю! Но мне другие люди не безразличны, я воспитана по-другому...
     - Говори быстрее, - велела я.
     - Сходи на эпиляцию.
     - Спасибо за совет, - спокойно начала было я, но потом не удержалась и рассвирепела:
     - Чем тебе мои ноги досадили, а? Пришла в такую рань!
     Ради чего?
     Лера смущенно кашлянула.
     - Муки не хватило, мои на завтрак ватрушки попросили! А вошла к тебе, увидела беду, ну и пожалела! Вот, думаю, бедная Вилка небось мучается, не знает, как избавиться от напасти, дай подскажу ей! Кстати, возьми еще телефон эндокринолога, повышенная волосатость говорит о гормональном нарушении.
     Я вытянула ногу.
     - С ума сошла? Где ты увидела повышенную волосатость, а?
     Лера ткнула пальцем в мою грудь.
     - Ну.., там... Извини, конечно. Просто я хочу тебе добра, лишь потому осмелилась. Будь у тебя косые глаза, родимое пятно через всю морду, никогда бы глазом не моргнула, такое не исправить, но ведь волосы можно извести.
     Я подошла к зеркалу и в первую секунду испугалась. От шеи вниз бежали черные, торчащие кустами заросли. Но уже через секунду меня начал душить смех.
     - Спасибо за совет, это не мои.
     - Не твои? - отшатнулась Лера.
     - Ага! Дюшкины.
     - Чьи?
     - У меня на груди шерсть нашей собаки, Дюши, - я попыталась объяснить ситуацию, - я их приклеила!
     Глаза у Леры стали медленно расширяться.
     - Зачем? - прошептала она.
     Ответить правду было невозможно.
     - Ну, - замямлила я, - если честно, то.., то... э... Олегу так нравится!
     Лера покраснела, схватила стакан с мукой и ринулась в прихожую. Выскочив на лестничную клетку, она вдруг сказала:
     - Повезло тебе. Вилка, никому другому о своем счастье не рассказывай. Люди глазливые, позавидуют, и кончится удача!
     - С какой стати им мне завидовать? Все как у всех, - попыталась я вразумить Леру.
     - Не понимаешь ты своего счастья, - вздохнула соседка. - Олег не пьет, дома редко бывает, не то что мой урод, с утра до ночи в квартире толчется и от скуки всех строит. Я своего муженька давно не волную, хоть собачьей шерстью обклейся, хоть в верблюда нарядись. А у тебя, похоже, который год медовый месяц!
     Чуть не зарыдав, Лера унеслась к себе. Я закрыла дверь и пошла в ванную отдирать шерсть. Да уж, удивляться тому, что Сю и Минна обманули всех вокруг, прикинувшись дочерью и вдовой богатых людей, не приходится. Иногда нет никакой необходимости распространять о себе небылицы, люди сами все за вас расскажут, увидят нечто экстраординарное в вашей внешности и сделают неожиданные выводы.

Глава 17

     Пока я пыталась оторвать пучки жесткой шерсти, в голове теснились всякие мысли. Сергей Крыжовников! Вот кто главный негодяй. Значит, песня Майи никогда не зазвучит в эфире. Хотя.., если я сейчас найду доказательства его вины, то освобожу Архипа и могу попросить того об услуге. Неужели он не выполнит просьбу женщины, которая вытащила его из СИЗО? Значит, надо довести дело до конца. Ну и что я имею в плюсе? Рассказ Веры о махинациях с кассетой и ее признание в том, что она видела, как некто, но я-то понимаю, что это Крыжовников, убил Романа. Этого вполне хватит для того, чтобы задержать Сергея, но вот беда! Вера-то умерла.
     Я дернула посильней за торчащую шерсть, взвизгнула от боли и мгновенно прикусила язык. Господи! Это же Крыжовников велел убить официантку.
     Он ведь при мне звонил Рыжкову, продюсеру Карно и своему близкому приятелю, я хорошо слышала, как Сергей произнес: "Позови зеленую мартышку, пусть разруливает ситуацию".
     Однако эта обезьяна ловкое существо. Не успели ей дать задание, бац, оно выполнено. Нет человека - нет проблемы, остался лишь труп.
     Я схватила мочалку, налила на нее хорошую порцию геля и стала с яростью тереть прилегающую к шее территорию. Ну и клей! Шерсть ко мне словно прибили гвоздями!
     Помучившись с полчаса, я наконец выкорчевала "кустарник" и начала заниматься глобальными проблемами. Для начала следовало напроситься на разговор к Полине и осторожно прощупать девушку. Та сидит у кабинета Крыжовникова, является его правой рукой и небось знает про шефа всю подноготную. Если хотите выяснить о человеке все, наймитесь к нему в прислуги, станьте его домработницей, шофером, секретаршей. Конечно, хорошо воспитанный хозяин попытается сохранить между собой и вами дистанцию, но рано или поздно он пошлет вас в аптеку за лекарствами, и вам станут понятны его проблемы со здоровьем. Затем вы пойдете за продуктами и узнаете, что начальство предпочитает из еды. А через некоторое время, если вы проявите тактичность и умение молчать, работодатель станет вас считать необходимой, но неодушевленной утварью, типа чайника. А кто стесняется самовара? При нем ведут любые разговоры!
     Быстро одевшись, я стала рыться в сумочке, отыскивая телефон Полины, но, увы, визитная карточка испарилась без следа. К своему стыду, вынуждена признаться - я часто теряю вещи. Недавно издательство "Марко" переехало в новое здание, всем сотрудникам и постоянным авторам выдали пропуска, такие голубые квадратики с фотографией, прикладываешь их к турникету, и тот открывается. Когда я потеряла первый пропуск, Олеся Константиновна улыбнулась, услыхав о пропаже второго - укоризненно покачала головой, узнав о третьем, невесть куда затыренном документе, - сдвинула брови. Поэтому, лишившись четвертого, я не сказала своему редактору ни слова, хорошо, что охрана "Марко" стала узнавать меня в лицо и пускать в издательство просто так.
     В свое время я теряла паспорт, и не один раз, ключи от дома - трижды, лишилась аттестата об окончании школы, а уж количество забытых где-то зонтиков, кошельков и расчесок просто не поддается исчислению.
     Решив не сдаваться, я позвонила в справочную, мигом узнала телефон "Русского радио", набрала его и сказала женщине, снявшей трубку:
     - Меня зовут Арина Виолова, вернее, Виола Тараканова.
     - Простите, - безукоризненно вежливо ответила дама, - я не поняла.
     - Мое имя Виола Тараканова, творческий псевдоним Арина Виолова.
     - Запишите телефон, - перебила меня тетка, - а еще лучше, если вы отправите диск со своими песнями по адресу...
     - Нет, нет, я не певица, а писатель.
     В трубке повисло недоуменное молчание.
     - Полина дала мне свой телефон, - быстро затараторила я, - но я потеряла визитку.
     Внезапно женщина ойкнула и воскликнула:
     - Когда она дала вам телефон?
     - Недавно.
     - На этой неделе?
     - Да!
     - И где?
     - Ну.., на своем рабочем месте.
     - Такого не может быть! - взвизгнула женщина. - Вы...
     И тут из трубки понеслись гудки. Я посмотрела на дисплей: села батарейка! Опять забыла "покормить" мобильный, надо, в конце концов, завести привычку каждый вечер непременно подключать аппарат к зарядному устройству!
     Взяв трубку стационарного телефона, я вновь набрала тот же номер и услышала на этот раз мужской голос:
     - Слушаю.
     - Простите, как мне связаться с Полиной?
     - Вы не туда попали.
     - Извините, это радио?
     - Да.
     - Мне нужна Полина, секретарша Сергея Крыжовникова.
     Мужчина сердито ответил:
     - Крыжовников работает на "Русском радио".
     - А я туда и звоню!
     - Вы попали на радиостанцию "Русская зажигалка", - зло бросил парень, - мы ничего общего с "Русским радио" не имеем!
     Все понятно, сотрудница справочного бюро перепутала телефоны, небось они в компьютере рядом находятся.
     Пришлось начинать все сначала. На этот раз мне сказали верный номер телефона.
     - Слушаю вас, - сухо ответила Полина.
     - Это Арина Виолова!
     - Да, - по-прежнему вежливо, но сухо сказала девушка.
     - Сергей Крыжовников сказал, что я могу рассчитывать на ваше содействие.
     - Крыжовников улетел в командировку.
     - Да? Не знала, но он предупредил, что я могу обращаться к вам за помощью.
     - За какой?
     - Ну.., разной: телефоны продюсеров, к примеру.
     - Мне он ничего подобного не говорил.
     - Но как же!
     - Ждите приезда Крыжовникова.
     - Но...
     - Я не уполномочена связывать вас с продюсерами.
     - Право...
     - До свиданья.
     Обозлившись на Полину, плохо воспитанную, злобную девицу, я стала запихивать в сумочку необходимые мелочи, потом решила проверить, сколько денег лежит в кошельке, открыла портмоне и нашла там визитку Юли. Быстро набрала ее номер.
     - Говорите, - прочирикала девушка.
     - Это Арина Виолова.
     - Ой, здрассти, здрассти! Чем могу помочь?
     - Ты сегодня на работе?
     - Мы всегда на службе!
     - Можешь уделить мне пару минут?
     - Конечно, приезжай, кофе попьем, полялякаем, - бурно радовалась Юля, - когда прибудешь?
     - Скоро.
     - Позвони снизу.
     - Обязательно, - ответила я и пошла к лифту.
     Вместо того чтобы выписать мне пропуск. Юля прибежала вниз сама.
     - Пошли, - велела она.
     - Куда?
     - А тут кафе недалеко есть, - заулыбалась Юля, - блинчики с вареньем, пирожные, латте, просто пальчики облизать! Еще мороженое! Ты какое любишь? Я от шоколадного тащусь!
     Получив вазочку с мороженым. Юля воткнула в верхний шарик ложечку и спросила:
     - Что случилось-то?
     - Скажи, Полина со всеми такая грубая?
     - Поля? Вовсе нет, она милая, - с набитым ртом прошепелявила Юля.
     - Мне так не показалось!
     - Почему? Мы с ней дружим, она классная.
     - Понимаешь, Крыжовников познакомил меня со своей секретаршей и велел ей оказывать мне содействие.
     - В чем? - вытаращилась Юля.
     Я заколебалась. Наверное, не следует рассказывать болтливой девочке правду!
     - Знаю! - воскликнула вдруг Юля. - Тебя позвали написать сценарий для церемонии концерта "Золотой граммофон" в Кремле! Угадала?
     - От тебя ничего не скроешь.
     - Ну и чего?
     - Звоню сейчас Полине, а та меня попросту послала.
     - Не может быть! Она очень вежливая!
     - Так она не хамила! Просто отправила меня подальше!
     - Невероятно! Поля всегда четко выполняет указания Крыжовникова. Сергей страшная растеряха, - захихикала Юля, - вечно у него все пропадает: ручки, телефонные книжки, блокноты, а Полина их подбирает, она ему как нянька. Если Крыжовников что приказал, она расшибется, а сделает. Погоди-ка!
     Я не успела вымолвить и слова, как Юля вытащила мобильный, открыла крышечку, набрала номер и заорала:
     - Полинка, чего делаешь? Иди в кафешку, пирожные стынут!
     - Зря ты ее побеспокоила, сейчас она совсем обозлится, - испугалась я.
     Юля засмеялась и снова набила рот мороженым.
     - Значит, Полина предана Крыжовникову? - Я пока решила разведать ситуацию.
     Юля кивнула:
     - Как собака! Жизнь за него отдаст!
     - До такой степени?
     - Ага.
     - Но почему?
     - Из благодарности.
     - Крыжовников для нее много сделал?
     - Да все, - кивнула Юля, - на работу взял.
     Потом у нее мама тяжело заболела. Крыжовников помог ее к лучшим докторам устроить. У Полинки-то образования нет, одна десятилетка, а аттестатом сейчас никого не удивишь. Поле жутко повезло, что она на "Русское радио" попала. Она это понимает, и Крыжовников для нее многое сделал.
     Поля ему очень благодарна. Она хорошая, не знаю, что у нее с тобой произошло, прямо удивительно!
     Мороженое быстро исчезало у Юли во рту.
     Я сделала вид, что тоже увлечена лакомством, на самом же деле даже не почувствовала вкуса пломбира. В голове тем временем ворочались тяжелые мысли. Нет, с Полиной не следует разговаривать о Крыжовникове. Очень хорошо, что секретарша нахамила мне и пришлось встретиться с Юлей.
     Иначе я совершила бы непоправимую ошибку, пооткровенничала бы с Полиной, ну и каков бы был результат опрометчивой беседы? Преданная своему начальнику секретарша, поняв, в чем я подозреваю Сергея, нипочем не выдаст его. Она ведь полностью от него зависит. Предположим, очаровательного бородача арестуют, и что тогда случится с Полиной, где она окажется?
     - Не знаешь, кто у нее родители? - поинтересовалась я у Юли.
     - А никто, - отмахнулась девушка, - их нет.
     - Совсем?
     - Угу. Полина из какого-то жуткого места прибыла, даже названия не помню, да это и не важно, - принялась сплетничать Юля, - она в калошах в Москву явилась.
     - Как же она к Крыжовникову попала?
     - Фиг ее знает, - пожала плечами Юля, - нас с ней одновременно взяли. Ее секретарем, а меня помощником Полины.
     - Здравствуйте, - прозвучало сбоку.
     Я обернулась. Полина, улыбаясь, опустилась на один из свободных стульев.
     - Шоколадный пломбир будешь? - предложила Юля.
     - Лучше зеленый чай, до вечера далеко, а уже жарко, - пожаловалась секретарша.
     Юля ткнула в меня пальцем:
     - Знаешь ее?
     Полина укоризненно покачала головой:
     - Ты вежлива до слез! Разве так можно? Да, мы знакомы.
     - Она на тебя обиделась! - выпалила Юля.
     Полина повернулась ко мне:
     - Правда? За что?
     Я улыбнулась:
     - Не обиделась, а скорее удивилась. Крыжовников попросил вас оказать мне содействие, но вы даже выслушать меня не захотели.
     - Я?
     - Вы.
     - Когда?
     - Я недавно позвонила.
     - Мне?
     - Вам.
     - А я что? - оторопело вздернула брови Полина.
     - Послали меня.
     - Не может быть.
     - Вежливо, но конкретно.
     - Вы не представились, наверное!
     - Сказала: это Арина Виолова.
     - Кто?
     - Арина Виолова.
     Полина вытащила из сумки платок, промокнула лоб и пробормотала:
     - С какой стати вы это имя произнесли? Вы же Виола Тараканова! Я помню тот звонок, но решила, что это одна из неудачливых певичек. В приемную много таких звонит! Чего только не требуют, у меня с нахалками разговор короткий! Вежливо и спокойно отправляю их кого к Ванде в отдел, а кого вообще вон. Чего только у нас не бывает! Вот сейчас, прямо перед моим уходом, вламывается в комнату баба. Как попала к нам, не пойму - везде охрана. Позавчера Алена Алина приходила, так ее только по пропуску пропустили, а уж ее лицо полстраны знает. Тут же вваливается жуткая дылда, патлатая, толстая, потная и орет: "Мне к Крыжовникову!"
     Полина, естественно, спросила:
     - Вы записаны?
     - Нет, но мне надо.
     - Сергей Иванович в командировке, - попыталась избавиться от посетительницы секретарша.
     Но баба не ушла. Она плюхнулась в кресло и заявила:
     - Дочь моя талант, гениальный ребенок, она должна петь на радио.
     - Ступайте в восемнадцатую комнату, - привычно ответила Полина, - там сидит Ванда, отдайте ей диск.
     - Какой? - гаркнула мамаша.
     - С песнями вашей дочери.
     - А у меня нет ничего.
     - Зачем же вы тогда пришли? - удивилась Поля.
     - Девочка у меня талантливая, гениальная...
     - И дальше что?
     - Пусть из нее звезду сделают!
     - Кто?
     - А "Русское радио"! Песню ей дадут, запишут и в эфир поставят. Много гонорара мы не потребуем, - заявила мать, - по первости на десять тысяч долларов согласны! Потом, конечно, подороже заплатите!
     Полина сначала потеряла дар речи, а потом с огромным трудом выставила мамашу, совершенно уверенную в том, что для ее супердевочки "Русское радио" должно сделать абсолютно все и даже больше!
     - Говорила же я тебе, что Поля просто не просекла ситуацию, - радовалась Юля.
     - Я готова вам помочь, - улыбнулась Полина.
     Я улыбнулась ей в ответ. Похоже, девушка вовсе не противная и не сердитая, просто работа у нее такая, отсюда и каменное выражение лица. Но все равно не могу я с ней откровенничать: во-первых, тут еще сидит болтливая, словно сорока, Юля, а во-вторых, что сделает со мной Крыжовников, узнав, в каком направлении госпожа Тараканова ведет подкоп?
     - Мне нужен телефон Кирилла Карно, - сказала я.
     - Без проблем, - ответила Полина и вытащила большой мобильный телефон с широким экраном. - Дам сразу два номера. Один личный - певца, второй продюсера. Хотя нет, Волков умер, а с Рыжковым, насколько я знаю, контракт еще не подписан. Впрочем, вот на всякий случай и его координаты, значит, так...

Глава 18

     Не успела я записать цифры, как из динамиков, подвешенных под потолком, полилась музыка.
     - "Гости из будущего", - сообщила Юля, - ой, какой себе Ева Польна ирокез сделала! А он брекеты надел! Прикол, ващ