мку.
      Минут  через десять, держа в обеих руках пакеты,  я  с
превеликой осторожностью выбралась наружу. Не хватало только
рухнуть, как тот бедняга-пьянчура. В ту же минуту мои  глаза
наткнулись   на   алкоголика.  Он  стоял  на   четвереньках,
приблизив  лицо  к  крышке  люка.  В  моей  голове  вскипело
возмущение.  Каков  идиот?  Градусник  подобрался  к   минус
пятнадцати,  темное  небо  усеяли крупные,  яркие  звезды..,
небось  дома  заждались ханурика несчастная  жена  да  малые
дети,  а  их  муж  и  папенька все никак не  может  долакать
водку!!!
     Вне себя от злости я пнула парня пакетом.
     - Эй, хорош, поднимайся да двигай к себе, окоченеешь!
     - М-м-м, - раздалось в ответ.
     - Вставай, замерзнешь.
     - М-м-м.
     - Тебя что, паралич расшиб?
     - М-м-м.
      Такое поведение мужика показалось мне странным. Может,
ему  и  впрямь  плохо?  Конечно, иметь  дело  с  алкоголиком
противно, летом я старательно обхожу стороной их храпящие на
газоне  тела. Но сейчас зима, мороз, мужик может  замерзнуть
насмерть. Нельзя же обречь человека на кончину только  из-за
того, что он хлебнул лишку...
     - Давай, шевелись...
     - М-м-м...
      Полная недоумения, я наклонилась вниз, пригляделась  и
ахнула.  Водка  разлилась по чугунной  крышке,  а  на  улице
жуткий холод! Поняли, что произошло? Абсолютно верно. Многие
из  нас в детстве побывали в подобной ситуации, когда лизали
железный   замок  или  прутья  забора,  покрытые   заманчиво
блестящим,  искрящимся инеем. Не знаю, как вы, а  я  однажды
простояла  полчаса, "приварившись" языком к щеколде  гаража,
пока сердобольная соседка не принесла чайник с теплой водой.
     - Ты прилип! - закричала я. - Идиот! Кретин Разве можно
облизывать  крышку люка! Парень скосил глаза  вбок  и  опять
замычал.
       -  Погоди,  -  засуетилась  я,  -  сейчас.  Девчонки-
продавщицы,  умирая  от смеха, нагрели воды  и  вручили  мне
чайник.  Я  вытащила "Тефаль" на улицу и принялась  поливать
люк.
      -  -  Гражданочка, - раздался командный голос,  -  чем
занимаемся?
     Я подняла глаза, увидела страшно серьезного милиционера
лет двадцати, круглощекого и пухлогубого.
     - Вот, пьяницу отмораживаю, гляди, языком приклеился!
     Патрульный присел на корточки, потом заорал:
      -  Колян, Петька, топайте сюда, чего покажу! Захлопали
дверцы, и из бело-синего "жигуленка" вылезло еще два  мента,
один  совсем  юный,  другой постарше. Оба  держали  в  руках
дымящиеся пластиковые стаканы с "лапшой за пять минут".
     - Ну и ну, - хихикнул молодой, - первый раз такое вижу.
      -  Чего  только  не  случается, -  философски  заметил
старший.
     В эту минуту алкоголик отодрал язык и заорал:
     - Ну чаво уставились, идиоты! Мужика не видели!
       -  Ты  это,  потише,  не  бузи,  -  пригрозил  первый
патрульный, - мы при исполнении.
      -  Так  и исполняли бы, - злобился парень, из которого
странным  образом улетучился весь хмель, - сидели в  машине,
жрали, а я на четвереньках стоял!
      - Вот интересное дело, - возмутился пожилой, - мало ли
кто как ходит!
     - Идиот! - рявкнул парень.
     - А за это ответишь, - нахмурились менты.
     - Ладно вам, ребята, - вмешалась я, - пусть домой идет.
У него от мороза мозги помутились.
      - Скажи гражданке спасибо, - велел один из постовых, -
кабы не она, худо бы тебе пришлось!
      -  А  пошли  вы  все, - гаркнуло небесное  создание  и
удалилось.
      -  Человек - тварь неблагодарная, помнящая только зло,
так  говорил  Шопенгауэр,  -  с  чувством  произнес  молодой
патрульный, - пошли, ребята, лапшу дожуем, хоть и остыла.
      Я посмотрела им вслед. Мент, цитирующий Шопенгауэра...
Это что-то новенькое. Хотя Олег, например, хорошо образован,
но  у  него  за  плечами юрфак, а дорожно-патрульная  служба
имеет, как правило, "в анамнезе" только школу милиции.
     Домой я пошла, еле двигая замерзшими ногами.
      -  Ну, наконец-то, - вздохнул Аким, - за смертью  тебя
посылать, купила?
     - Да, - буркнула я.
      -  Что  так  долго? Все проголодались! Я молча  вешала
куртку  в  шкаф.  Между прочим, невестка,  молодая  женщина,
отправилась поздно вечером за едой и задержалась.  Вдруг  на
нее бандиты напали? Нет бы заволноваться!
       -   Ну,   пришел  ужин?  -  поинтересовалась   Лерка,
высунувшись в коридор.
      -  Где  ты шлялась? - зудел Аким. - Нет, ответь,  куда
подевалась? Очень и очень странно. Муж лежит хворый, а  жена
постоянно исчезает...
      -  То-то  у  Олега голова болит, - противно захихикала
Парфенова.
      -  При  чем здесь голова? - удивилась я. - Как  с  ней
радикулит связан?
      -  Рога  растут, - радостно пояснила Лерка.  -  Знаете
анекдот? Приходит мужик к доктору и говорит:
     "Мне жена изменяет".
     Ну врач в ответ:
       "Сочувствую,   конечно,  но  чем  я   помочь   могу?"
"Понимаете,  все  жду,  когда  рога  появятся,  а   они   не
растут..."
     "Голубчик, это же такое образное выражение..."
     "Значит, не будет рогов?"
     "Нет, конечно".
      "Слава  богу, успокоили, а то я решил, что  у  меня  в
.`# -(',% кальция не хватает".
     Никто не улыбнулся. Парфенова хихикнула.
     - Совсем не смешно?
      -  Нет, - каменным тоном заявила я. - Между прочим,  я
так  задержалась, потому что отдирала парня, который  прилип
языком к чугунной крышке канализационного люка!
     Аким секунду смотрел, не мигая, на сумки, потом сказал:
     - Пойди температуру померяй, чушь несешь!
     - Ей-богу!
     - Тьфу, врунья, - пробормотал свекор и исчез на кухне.
      -  Знаешь, Вилка, - радостно заявила Лерка, - я всегда
своим  клиенткам  советую:  бабы, здоровый  левак  укрепляет
брак.  Нет  ничего  страшного,  если  пару  раз  на  сторону
сбегаете,  только  врите  с умом.  Ну  не  надо  придумывать
невероятные  вещи,  лучше что-нибудь попроще,  понормальней.
Ну,  к  примеру, поезд метро в тоннеле остановился, автобуса
целый  час не было, в ближайшем магазине не нашлось  любимых
сигарет, вот и задержалась на два часа! А ты: мужик, который
прилип к люку! Это даже не смешно.
     - Я никогда не вру!
     - Ой, таких людей нет, - отмахнулась Парфенова.
     - Я не изменяю Олегу!!!
      -  Ладно,  ладно, - закивала Лерка, - не кипятись,  не
изменяешь,  просто  имеешь  парня  для  траханья.  И,  между
прочим,  я  очень хорошо тебя понимаю! Куприна никогда  дома
нет, ясное дело, взбеситься можно!
      - Заткнись! - прошипела я и дернула от злости вешалку.
В  ту  же  секунду  та  выскочила из креплений  и  пребольно
стукнула  меня по голове. Пальто, куртки, шапки полетели  на
пол.
     - Зачем же мебель ломать? - фыркнула Лера и убежала.
      Я  вытащила  из  кладовки молоток  и  стала  прибивать
вешалку  на  место. Потом, чувствуя, что сейчас  разрыдаюсь,
ушла  в  ванную,  пустила теплую воду, налила  туда  пены  и
нырнула  в  мелкие пузырьки. Струя с шумом лилась и  лилась,
усталость уходила, в голове постепенно светлело.
      Примерно  через  час я вползла в спальню,  где  сильно
пахло спиртом. Олег спал, откинув одеяло. Филя обмотал брата
шерстяным   платком,  а  поверх  натянул  на   него   теплый
спортивный  костюм,  мужу  было жарко.  Я  осторожно  зажгла
ночник  и открыла газету... "Скандалы". Олег зашевелился,  я
быстро выключила свет, но супруг не проснулся. Он повернулся
с боку на бок, тяжело вздохнул и пробормотал:
     - Тараканова... Тараканова...
      Я умилилась и прикрыла его одеяльцем. Мало найдется на
свете мужей, вспоминающих во сне фамилию супруги...
      -  Рейд,  -  продолжил Олег, - рейд,  тараканы!  Я  со
вздохом  вновь  включила ночник. Нет, он вовсе  не  обо  мне
думает, а о домике-ловушке для прусаков. Интересно, чем  это
приспособление так поразило его воображение?

                          Глава 29

     К Нелли Королевой я явилась к одиннадцати утра.
      Железная  дверь  была украшена панорамным  глазком.  Я
позвонила.
     - Вам кого? - донеслось из крохотного динамика.
     - Королеву.
      Замок щелкнул, я вступила в дом моды. Впрочем, назвать
"домом"  небольшое  трехкомнатное пространство  было  как-то
слишком.  Очевидно,  модельер  просто  арендовала  одну   из
квартир под офис.
      Молоденькая,  худенькая,  коротко  стриженная  девочка
приветливо посмотрела в мою сторону.
     - Нелли вас ждет? На какой час вы записаны?
     - Нет, она обо мне не знает.
      -  Ну  тогда,  боюсь, ничего не получится...  Я  нагло
плюхнулась в кресло, вытянула ноги и сообщила:
      -  Просто безобразие! Заплатила, между прочим, большие
деньги, а вещь надеть невозможно!
     - Какую? - насторожилась девочка.
      -  Вот эту, - протянула я, вытряхивая из пакета костюм
Барсуковой.
        Администраторша   осторожно   взяла    пиджачок    и
пробормотала:
     - Это Нелли шила.
      -  Естественно, - фыркнула я, - Королева, собственными
ручками.
     - И что с ним?
     Я молча взяла юбку и натянула поверх брюк.
      -  Ой,  - девица всплеснула руками, - да он вам  жутко
велик, так похудели, да?
     - Нет, это вы так мерки снимаете!
     - Но такое просто невозможно, и потом, разве перед тем,
как приобрести вещь, вы ее не мерили?
      - Когда у вас примеряла, все было о'кей, - нагло врала
я, - а дома вон что оказалось! Небось спутали размеры и кому-
то  отдали  мой костюмчик, а мне вручили юбку с пиджаком  от
коровы.
      -  Нелли не тиражирует вещи, - отбивалась служащая.  -
Она все шьет в единственном экземпляре.
      - Ничего не знаю, хочу свой костюм! Не уйду отсюда без
него, так и знайте.
      -  Нелли, - закричала девица, - выгляни! Одна из  трех
дверей, выходивших в холл, с треском распахнулась, и из  нее
вылетела еще одна девчонка, чуть старше первой, лет двадцати
пяти   с  виду.  В  приемной  моментально  удушающе  запахло
французскими духами: сладкими, даже приторными.  Но  девушке
шел  такой  пряный,  восточный  аромат.  Нелли  походила  на
цыганку.  Огромная копна иссиня-черных волос рассыпалась  по
плечам, чуть раскосые карие глаза, пухлые, чувственные губы,
смуглая кожа... Эсмеральда, да и только. Сходство с воспетой
Виктором  Гюго  танцовщицей было и в фигуре девушки:  тонкая
талия,  длинные  ноги, точеная шея. Роль  Квазимодо  в  этой
встрече явно отводилась мне.
      -  Что  случилось,  Кара?  -  чуть  хрипловатым  меццо
осведомилась Нелли.
      - Вот, костюм... - бестолково объясняла Кара. Королева
a%*c-$c послушала ее невнятный лепет, потом мигом подскочила
ко  мне и велела, указав пальцем с кроваво-красным ногтем на
примерочную кабинку:
     - Надевайте.
      Я  влезла в костюм и вышла в холл. Нелли поджала губы,
обошла меня со всех сторон и приказала:
     - А ну идите в кабинет!
      Подталкиваемая кулаком в спину, я очутилась в  длинной
комнате,  залитой безжалостным светом десятка люминесцентных
ламп. Посередине тянулся стол, заваленный тканью, мелками  и
деревянными  линейками. У стен скучали  манекены.  На  одном
красовалось  ярко-синее  вечернее  платье,  щедро   расшитое
"алмазами", на другом пиджак из блестящей желтой  парчи.  На
мой  взгляд, на Черкизовском рынке можно купить  куда  более
элегантные вещи.
      -  Немедленно  отвечайте, где взяли  костюм,  -  резко
спросила Нелли, вытаскивая пачку "Парламента".
     - Шила у вас.
     - Не врите.
     - Ей-богу... Королева скривилась:
      -  Смешно,  право. Во-первых, всех  своих  клиентов  я
отлично   знаю,  во-вторых,  эта  вещь  делалась  для   Аллы
Барсуковой, в-третьих, вы вообще, судя по виду, не  из  тех,
кто  одевается  у модельеров... Ну, колись,  дорогуша!  Тебя
нанял Баркин или Маконин?
     - Зачем?
     Нелли хлопнула ладонью по столу. Розовая шелковая ткань
с тихим шорохом сползла на пол.
      -  Да  затем, чтобы узнать, какие модели я  готовлю  к
Неделе московской моды. Ладно, сколько он тебе пообещал?
     - Кто?
      -  Думаю  все-таки,  что Баркин, -  спокойно  пояснила
Нелли.  -  Маконин  хоть и сволочь, но до наема  шпионов  не
опустится.
     - Вы ошибаетесь...
     - Ну-ну, - хмыкнула Нелли, - давай договоримся. Заплачу
тебе  малую толику, а ты скажешь, что я представлю  вот  это
синее платье...
     Я тяжело вздохнула:
     - Нет, правда. Костюм я взяла у Барсуковой...
      -  И  зачем?  -  удивилась Нелли. -  Хотите  под  себя
подогнать? Ну это трудно...
      Я  секунду  смотрела в ее красивое, породистое,  умное
лицо, потом неожиданно вытащила фотографию и сказала:
      -  Слева Лена Федулова, к сожалению, покойная,  справа
врач  санэпидемстанции Мартина Андреевна. А вы  их  щелкнули
перед салоном "Митико", верно?
      Нелли  открыла форточку, вышвырнула окурок и  спокойно
осведомилась:
      -  Точно.  Мы  с  Леной в "Митико" прически  делали  и
маникюр. А вы кто? Милиция?
      - Нет, - пробормотала я, - тут такое дело случилось...
Вы знаете этого парня?
      - Почему я должна вам это рассказывать? - ухмыльнулась
Mелли.
     Я подошла к ней вплотную:
     - Ты любила Лену? Королева кивнула:
     - Она была моей лучшей подругой, ужасно...
      -  Этот парень, - отчеканила я, - уж извини, не  знаю,
кем  он тебе приходится, этот красавчик скорее всего и  убил
Лену!
     - Да? - подняла бровь Нелли. - Он на такое не способен!
     - Такой хороший? - издевательски протянула я.
      -  Нет, такой слизняк, - парировала Королева, -  трус,
альфонс, жиголо...
     - Фамилию его скажи...
      - Только после того, как узнаю, в чем дело, - отрезала
Нелли, - давай, выкладывай!
     Уж не знаю почему, но я внезапно рассказала ей все. Про
преподавание   немецкого  языка,  Никиту,   убийство   Лены,
похищение Кристины и "синдикат великих художников". Умолчала
только о побеге из тюрьмы Павла.
      Королева  слушала молча, она ни разу не прервала  меня
даже  восклицанием, но, когда фонтан сведений  иссяк,  Нелли
открыла бар и предложила:
     - Давай тяпнем!
     - Мне лучше чаю, совершенно не переношу алкоголь.
      -  Ладно, - покладисто согласилась модельер и включила
чайник, - а мне требуется коньяк. Такая информация!
     - Ты давно дружила с Леной?
      - Два года назад она пришла платье заказывать на Новый
год, вот с тех пор мы и сошлись, - вздохнула Нелли, - честно
говоря,  я думала, у Ленки от меня нет тайн. А тут  картины,
деньги  жуткие...  Мне-то  она  всегда  внушала,  что  Павел
зарабатывает, а она так, ерунду получает...
     - Парня как фамилия? - нетерпеливо спросила я.
     - Не знаю!
     У меня опустились руки:
     - Не может быть! Он с тобой был?
     - Нет, - вздохнула Нелли, - с Леной.
     - Ну-ка расскажи, в подробностях, - приказала я.
      - А нечего рассказывать, - пожала плечами Королева,  -
хотя, слушай, может, и пригодится.
      Месяца  за  три до смерти Лена пришла к Нелли  страшно
возбужденная, раскрасневшаяся... Она познакомилась на  улице
с   парнем.  Выходила  из  супермаркета,  несла  пакетик   с
деликатесами,  одновременно с ней к двери подбежал  красивый
блондин,   случайно  ее  толкнул...  Хлипкие  ручки   пакета
оторвались,   покупки  разлетелись  по   мостовой.   Парень,
извиняясь,  кинулся поднимать свертки... Вот так  состоялось
судьбоносное знакомство.
      Юноша  произвел  на  Лену  самое  лучшее  впечатление.
Воспитанный,   интеллигентный,   образованный,    не    чета
мужиковатому Павлу, способному рассуждать только о повышении
цен  на  оптушке... Нет, Родион был совсем другим, из одной,
так сказать, стаи с Леночкой. Разгорелся роман. Первое время
художница  просто  упивалась общением.  Но  головы  Лена  не
потеряла. Мужа на любовника не меняют, старая истина  мудрых
&%-i(-. Ленуся с огромным удовольствием ходила с Родионом  в
театры,  на  концерты  или вернисажи. Столкнуться  с  общими
знакомыми  она  совершенно  не  боялась.  Павел  никогда  не
посещал  подобные  места и практически  никого  не  знал  из
художников.  Если говорить честно, Леночка  все  же  немного
стеснялась   неотесанного  мужа...  Зато   Родион   выглядел
блестяще,  в  идеальном костюме, с безупречным  маникюром  и
парфюмом, улыбчивый...
       Но   через  два  месяца  у  Лены  потихоньку   начали
открываться  глаза. Любовник оказался не столь хорош,  каким
казался  с  первого  взгляда... У него  никогда  не  было  в
кошельке наличных денег, что, учитывая великолепную, дорогую
одежду, казалось просто странным. В кафе и ресторанах всегда
расплачивалась  Лена,  она же возила Родиона  на  машине,  и
встречались они у Федуловой в мастерской. К себе домой  Родя
даму  не  приглашал. И еще, он никогда не дарил ей  подарки,
предпочитая  получать  их от любовницы.  Вначале  Лене  было
жутко  приятно  вручать  парню  милые  безделушки:  запонки,
галстуки,  перчатки,  потом  пошли  в  ход  часы  и  золотые
браслеты,  пуловеры от "Саш" и пиджаки  от  "Хуго  Босс".  В
октябре  Лена  пришла  к Нелли, села  в  кресло  и  с  жаром
воскликнула:
     - С Родей все!
      -  Надоел красавчик? - ухмыльнулась подруга. - Что так
скоро?
      -  Прикинь,  в какую ситуацию я попала, -  нахмурилась
Лена и рассказала следующее.
      Они  с  Родей  поехали вечером в  Дом  архитектора  на
фуршет.  Кавалер галантно пошел с тарелкой дамы  к  длинному
столу.  Лена спокойно ждала, когда он вернется с  угощением.
Внезапно  Родиона схватила под руку довольно пожилая  особа,
лет  пятидесяти, не меньше, вся обвешанная с ног  до  головы
брюликами.
      Парень, затравленно озираясь, что-то говорил тетке. Но
та держала его совершенно по-хозяйски цепко.
     Лене не понравилась ситуация. Быстрым шагом она подошла
к наглой даме и спросила:
     - Родя, милый, ты скоро?
      -  Родя?  - с удивлением повторила бабенка.  -  Милый?
Интересное кино, однако!
     - А что вам не нравится? - осведомилась Лена.
      - По какому праву ты так разговариваешь с моим парнем?
- спросила старуха.
      - Что? - обомлела Лена. - Вы головой не тюкнулись? Это
мой кавалер!
     - А-а-а, - протянула тетка, - ясненько. После этого она
впилась  в  Ленине  плечико костлявой  ручкой  в  пигментных
пятнах и прошипела:
      - Слушай, кисонька. Этот молодой человек живет со мной
год, вернее, жил, потому что я его, конечно, теперь выставлю
и  заведу себе другого. Но имей в виду, весь его лоск - моих
рук  дело. Вот этот костюмчик, пальто, духи... Я его одеваю,
кормлю,  пою,  взамен  же требую лишь одного:  быть  в  моей
постели,  когда  мне захочется. Словом, это мой  трахальщик.
Uочешь, забирай его себе, только учти, содержание Родечки  -
дорогое удовольствие. Впрочем, ты, похоже, не нуждаешься, да
и  мальчик  наш с нищей связываться не станет, небось  навел
справки про твой счетец в банке, голуба!
      Сначала Леночка решила, что столкнулась с сумасшедшей.
Честно   говоря,  художница  ожидала,  что   Родион   сейчас
рассмеется и скажет: "Мадам, вы меня с кем-то спутали!"
       Но   красавец  молчал.  Леночка  посмотрела  на   его
породистое, аристократическое лицо и спросила:
     - Это правда?
      -  Правдивее не бывает, - заверила старуха, - ну  сама
посуди, на какие доходы он так одевается?
      -  Родион актер, - попыталась ответить Лена. Соперница
расхохоталась:
      -  Отставной козы барабанщик! Ты хоть знаешь, как  его
театр называется?
     - Да, - сказала художница. - "Сираяо".
     - А ты там была?
     - Пока не пришлось...
      - Да Родион просто тебя не звал, - припечатала дама. -
Сбегай,  поинтересуйся, что за коллектив да на  каких  ролях
там  Родька.  Нет,  дорогуша, наш с тобой  паренек  не  Олег
Меньшиков!
      Внезапно Родион поставил тарелку и быстрым шагом пошел
на выход.
      -  Давай,  давай, - заорала старуха, - катись,  гондон
использованный!
     Потом повернулась к Лене и с интересом спросила:
      -  Ну  ладно я, возраст уже не юный, вот и  приходится
такого нанимать, но ты? Молодая, красивая, что тебя к жиголо
потянуло?
     Леночка растерялась и невпопад