опавшиеся цифры и, услыхав "алло",
спрашивала:
   - Добрый день, беспокоят из домоуправления, вам унитаз нужен?
   В большинстве случаев люди, не ожидавшие подвоха, мирно отвечали:
   - Нет.
   - Замечательно, - продолжала я, - тогда мы сейчас  придем  и  заберем
его.
   Кстати, Томуська тоже принимала участие в этих  забавах.  Мы  страшно
веселились, слушая, как  мужчины,  поняв,  что  их  одурачили,  начинают
материться, а женщины грозятся выпороть  проказниц  ремнем.  Во  времена
нашего с Томочкой детства никто и не слыхивал об  определителях  номера,
поэтому шкодничать можно было практически безнаказанно. Но мы никогда не
творили откровенные гадости, не вызывали к кому-нибудь на  дом  милицию,
"Скорую помощь" и  пожарных,  просто  разыгрывали  людей.  Очень  хорошо
помню,   как   мы   напугали   неизвестную   тетку,   прикинувшись    ее
провинциальными родственницами.
   - Тетенька, - верещала я в трубку, - неужто нас не помните? Галька  и
Танька. Из деревни мы, к вам приехали пожить, месяца на четыре.
   - Да ну? - дрожащим голосом спросила несчастная.
   - Ага, - подтвердила я, - гостинцы у нас, кабанчик живой.
   - Живой?! - ужаснулась бедняга.
   - Именно, - продолжала я, показывая кулак хихикающей Томочке, - живее
не бывает.
   - Господи, - пролепетала бедная, очевидно, интеллигентная незнакомка,
- что ж мне с ним делать?
   - Ветчину и тушонку, - подсказала я.
   - Боже?! - воскликнула несчастная. - С ума сойти.
   - Не волнуйтесь, - "успокоила" я жертву розыгрыша, - с нами дядя Ваня
приехал, он кабанчика прирежет в  ванной,  колбасу  сделает,  будете  ее
потом до зимы есть. Специально подсвинка живьем приволокли, чтоб мясо по
дороге не стухло. Вы за нами к десяти вечера  на  вокзал  приезжайте,  у
самого входа встанем, мигом узнаете: дядя Ваня два метра  ростом,  мы  с
Танькой тоже здоровые, а кабан в мешке визжит.
   - Почему к десяти? - только и сумела  вымолвить  вконец  замороченная
тетка. - Сейчас же два часа дня!
   - Так дядя Ваня с Танькой в баню потопали, - выдала я, - вши  у  них,
хотят от паразитов избавиться, а то чесаться надоело.
   До сих пор не знаю, поехала ли ни  в  чем  не  виноватая  женщина  на
Курский вокзал и как долго она там  разыскивала  здоровенного  мужика  с
двумя подростками и верещащей свиньей. Надеюсь, что у нее все же хватило
ума не ездить. Лично я бы ни за какие коврижки не пустила к  себе  таких
родственничков.
   Наверное, незнакомка сообразила, что ее разыграли  наглые  школьницы.
Подчас нам  с  Томочкой  взбредали  в  голову  редкостные  глупости,  но
позвонить  по  телефону   и,   услыхав   женский   голос,   сообщить   о
супруге-изменнике? Нет, на такое мы не были способны, вот  с  кабанчиком
вышло классно!
   Я улыбнулась воспоминаниям. Тома с тревогой спросила:
   - Что с тобой?
   - Помнишь, как мы в детстве обманули довольно  приятную  особу:  дядя
Ваня и Танька со вшами, кабанчик в мешке...
   Томочка расслабилась.
   - Да уж, та женщина и впрямь оказалась очень милой. Другая  бы  стала
орать и грозить милицией.
   Ты сама, услышь такое, что бы сделала?
   - Ну.., сложно сказать.
   Она прищурилась.
   - А то я тебя не знаю! Небось начала бы кричать и ругаться.
   - Вполне вероятно, - усмехнулась я, - а может, вспомнила бы, что сама
такой была, и подыграла бы детям. Олег давно убежал?
   Вопрос явно риторический. Куприн, как правило, уносится из дома около
восьми. Сама не понимаю, отчего решила спросить у Томы про моего майора.
Но подруга, воскликнув: "Ой, горит!" - бросилась к тостеру.
   Я удивилась, этот прибор имеет обыкновение отключаться автоматически,
и сейчас на кухне совсем не пахнет  гарью.  Но  не  успела  я  высказать
недоумение вслух, как раздался звонок в дверь.
   Я пошла на зов и обнаружила  на  пороге  своего  папеньку  с  большим
чемоданом в руке.
   - Здравствуй,  доча,  -  радостно  воскликнул  Ленинид  и  распростер
объятия, - иди сюда, поцелуй папку!
   Я тяжело вздохнула.  Все  ясно,  он  принял  на  грудь  хорошую  дозу
спиртного, в нем уже  не  меньше  бутылки.  Если  Ленинид  "скушал"  сто
пятьдесят граммов, он просто глупо улыбается и мерзко  прихихикивает,  а
когда опрокидывает в себя около двух стаканов, начинает меня целовать. Я
же терпеть не могу объятий вообще, а уж пьяных в особенности.
   - Тебя Наташка выгнала, - констатировала я, бросая взгляд на чемодан,
-  за  пьянство.  Давно  пора.  Только  зря  сюда  притопал,  мы  честно
предупредили: явишься подшофе, не пустим. Ступай себе с богом.
   Папашка заморгал, потом с укоризной воскликнул:
   - Ну доча! Не любишь ты меня совсем! Глянь-ка, что я принес.
   С этими словами Ленинид порылся сначала  в  одном  кармане,  потом  в
другом, вытащил карамельку "Чупа-чупс" без обертки и,  стряхивая  с  нее
налипшие крошки, забубнил:
   - Знаю, любишь сладкое, вот вкусная конфетка, на палочке, лакомись на
здоровье.
   Похоже, я ошиблась, папашка набрался по самые брови.  Стадия  дарения
"конфетки" предшествует полнейшему  остекленению  Ленинида.  Он,  скорей
всего, выжрал почти литр  водки.  Ясное  дело,  что  его  нынешняя  жена
Наташка, дама суровая, борющаяся с пьянством  мужа  при  помощи  простых
народных средств, кулака и скалки, выгнала свое сокровище вон. Но и я не
лыком шита. Прожив все детство с алкоголичкой Раисой,  терпеть  не  могу
выпивох, и Ленинид великолепно об этом знает, хоть мы  и  встретились  с
ним, когда я, давно став  взрослой,  похоронила  мачеху  .
Поэтому сегодня не пущу к нам папашку. Пусть едет  куда  хочет  и  сидит
там, пока не протрезвеет.

Глава 4

   - Ну доча, - ныл Ленинид, опасливо косясь на  меня,  -  не  злись  на
папку. Один я у тебя, другого-то не будет. И не пил вовсе, так, пригубил
чуток от радости. Ей-богу, только пару бутылок пивка  тяпнул,  водки  ни
граммульки, ни капельки, лишь "Клинское" светлое, его даже  детям  дают,
от него одна польза и никакого вреда.
   - Что же тебя столь обрадовало? - спросила я.
   - Так Наташка отдыхать уперлась! - счастливо воскликнул  папенька.  -
Вместе с сыном и жабой.
   Путевку взяли, в санаторию отъехали, на  трехразовое  питание,  нервы
лечить.
   - С кем? - удивилась я.
   Воображение мигом нарисовало Наташку,  весьма  грузную  особу,  бодро
шагающую к самолету. В  руках  наша  бывшая  соседка  и  моя  теперешняя
"маменька"  сжимает  банку,  в  которой  сидит  здоровенная  лягушка   с
выпученными глазами. Но откуда она у Наташки? Жена Ленинида самозабвенно
разводит цветы, а к животным совершенно равнодушна.
   - С кем она уехала? - повторила я.
   - С сыном и с жабой, - повторил Ленинид, -  с  моей  тещей,  чтоб  ей
минеральной водой захлебнуться там, любимой маме.
   Тут только до меня дошло.
   - Значит, Наташка с сыном и с матерью укатила на курорт?
   - Точняк, - подтвердил папенька, - желудок полоскать.
   - А тебя к нам отправили?
   - Опять верно.
   - С какой стати?
   Ленинид горестно пожал плечами:
   - Сам не пойму, дали чемодан  и  велели:  "Ступай  к  своей  доченьке
драгоценной. Мы тебя тут одного не оставим, нажрешься, как свинья, грязь
разведешь, баб притащишь". Сумку сложили и выпихнули.
   Я ринулась к телефону. Ну, Наташка, погоди!
   Сейчас выскажу ей все, что про нее думаю.
   - Эй, доча, - воскликнул Ленинид, наблюдая,  как  я  яростно  тычу  в
кнопки, - не старайся! Уперлись они, дома нет никого.
   - Тогда ступай назад.
   - Не могу.
   - Почему?
   - Да они дверь заперли, а ключи с собой забрали.
   - У тебя что, своих нет?
   - Не-а, они и мои утащили в санаторию.
   - Послушай, ты же бывший вор, неужели не сумеешь замок вскрыть! -  не
утерпела я и тут же пожалела о сказанном.
   Ленинид, говоря языком милицейского протокола, твердо встав  на  путь
исправления, решительно порвал с преступным прошлым. И вообще, некрасиво
напоминать папеньке об ошибках молодости.
   Сейчас он честный гражданин, отличный краснодеревщик, верный  муж,  а
семь или восемь ходок на зону - я постоянно путаю, сколько раз он сидел,
-  остались  в  другой  жизни.  На  данном   отрезке   времени   Ленинид
законопослушный гражданин, ну выпивает иногда, так кто из нас без греха?
   - Эх, доча, - пригорюнился папенька, - вор-то вор, только по хатам не
шебуршил, лопатники тырил у лохов , с замком управиться, правда, сумею, но  прикинь,
что со мной Наташка с жабой сделают, когда  вернутся?  Завизжат,  словно
потерпевшие, завоют... Уж пусти, Христа ради, впрочем, коли не захочешь,
я на вокзал пойду. Мне не привыкать бомжевать!
   Я посторонилась.
   - Входи.
   - Ай, спасибо, ну дочура, ну  хорошая,  -  зачастил  Ленинид,  снимая
ботинки, - я вам помогу. Вон,  дверца  у  шкафа  болтается.  Семен-то  с
Олегом безрукие, гвоздя не вобьют.
   - Иди на кухню кофе пить, мастер, - усмехнулась я.
   Злость куда-то испарилась. На Ленинида  невозможно  сердиться  больше
десяти минут подряд. Несмотря на возраст,  папашка  сохранил  совершенно
детское выражение глаз и обезоруживающую наивность.
   Вернувшись в спальню, я с тоской посмотрела на стопку чистой  бумаги.
Скоро надо сдавать в издательство  новую  книгу,  у  меня  же  в  голове
зияющая пустота, никаких мыслей. О чем  писать?  Какую  тему  придумать?
Наркоторговля? Мафия? Милиционеры-оборотни? Все старо,  как  мир.  Стоит
зайти в любой книжный магазин, и мигом натолкнетесь на кучку детективов,
на тот или иной лад перепевающих старые песни.
   Взгляд уперся в календарь.  Еще  пара  дней,  и  мне  начнет  звонить
редактор.  Я  до  паники   боюсь   милейшую,   интеллигентнейшую   Олесю
Константиновну.
   Только не подумайте, что она  ругает  меня.  Нет,  она  просто  очень
любезно напоминает:
   - Виола Ленинидовна, ждем рукопись.
   Ни разу она не вышла из себя, не повысила  голоса,  но  отчего-то  я,
слыша в трубке мелодичное сопрано редактора, мигом  покрываюсь  холодным
потом и начинаю, глупо хихикая, говорить глупости.
   Скорей всего Олеся Константиновна считает меня  полной  идиоткой,  но
бизнес есть бизнес, а детективы Арины Виоловой, это  мой  псевдоним,  по
непонятной причине вдруг начали хорошо продаваться, поэтому  редактор  и
терпит авторшу, постоянно опаздывающую сдать новую книгу.
   Вот и сейчас следует немедленно приковаться к письменному  столу,  но
никакого желания делать это у меня не возникало.
   Оттягивая неприятный момент, я решила навести в спальне порядок.  Вот
разберу шкаф и сяду за работу. Хорошо,  что  Олега  нет  дома.  Недавно,
увидав, что я перекладываю вещи в гардеробе, Куприн заметил:
   - Сегодня вторник. Между прочим, в воскресенье  ты  уже  приводила  в
порядок шмотки.
   - Они снова скомкались.
   Олег ухмыльнулся:
   - Да нет. Просто тебе неохота писать, вот и ищешь любой повод,  чтобы
не браться за книгу.
   Я очень разозлилась в тот момент на мужа и довольно резко ответила:
   - Вот уж не знала, что живу с психоаналитиком.
   Куприн заулыбался еще шире.
   - Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав.
   Римская пословица. Злись сколько угодно, но я уже знаю: в тот момент,
когда нужно взяться  за  работу,  писательница  Арина  Виолова  начинает
усиленно заниматься домашним хозяйством.
   Вспомнив некстати этот диалог, я села к столу.
   Покусав ручку и нарисовав на бумаге строй чертиков, встала и, сама не
понимая как, очутилась у шкафа. Руки схватили было свитер, но я  тут  же
обозлилась. Это что же получается? Олег прав? Да никогда!
   Отскочив от  гардероба,  я  увидела  свою  сумочку  и  вытряхнула  ее
содержимое на кровать. Так и знала. Тут полно барахла! Сейчас  наведу  в
ридикюле порядок и начну вдохновенно ваять новую книгу.
   Получается, что Куприн вовсе не  прав!  Сумочка-то  не  шкаф!  Ну-ка,
посмотрим.
   Книжка, губная  помада,  зеркало,  расческа,  пара  мятных  конфеток,
кошелек - все нужные вещи.
   А это что? Мой браслет! Как он сюда попал? Ах, да!
   Он же лежал в купе на столике, проводник сунул его в сумочку.  Вот  и
кофточка, мятая, словно  ее  жевала  корова,  и..,  часы.  Я  машинально
вертела их в руках.
   У меня никогда таких не было.
   Обычный  кожаный  ремешок,  украшенный  довольно  крупными  стразами,
обычный плоский корпус из желтого металла.  Под  цифрой  "12"  виднелась
надпись "Chopard". Скорей всего это копеечная, электронная поделка. Я не
ношу часов, они мне не нужны. Почему-то я хорошо  и  так  знаю,  сколько
времени. И откуда в сумке взялась сия вещица?
   Внезапно в памяти всплыл диалог в купе.
   Проводник, складывая вещи, каждый раз задавал мне вопрос. Я,  ответив
дважды "да", машинально сделала  это  опять.  Просто  обалдела,  услыхав
известие  о  смерти  попутчицы,  потому  и  кивнула.  Часы   принадлежат
Елизавете Марченко, только ей они  больше  ни  к  чему.  Надо  выбросить
"брегет" в помойку, и дело с концом. Таких "шедевров" навалом на  каждом
углу.
   Взяв двумя пальцами ремешок за самый  край,  я  вышла  из  спальни  и
наткнулась на Сеню.
   - Ты дома? Надо же, обычно даже в выходной работаешь!
   - Ага, - зевнул муж Томуськи,  -  сейчас  убегаю.  Решил  один  разок
поспать. Надоело каждый день в шесть вставать.
   - Правильно, - одобрила я, - надо иногда себя побаловать!
   - Что это ты несешь, словно дохлую мышь? - поинтересовался Семен.
   - Да вот, выбросить хочу.
   - Дай поглядеть.
   - На.
   Сеня взял часики, повертел их в руках и присвистнул:
   - Шутница! Выбросить! Где взяла?
   Почему-то мне не захотелось говорить приятелю правду.
   - Нашла.
   - Где?
   - Э...э.., в подъезде.
   - Каком?
   -  Нашем.  Иду  к  лифту,  смотрю,  лежат.  Ну  я  и  прихватила,   -
самозабвенно начала я врать, - подумала, вдруг дорогие, а  теперь  вижу,
дрянь копеечная.
   Сеня уставился на меня.
   - Они не дорогие.
   - Я уже разобралась.
   - Они не дорогие, - повторил Семен, - а очень  дорогие,  диких  бабок
стоят. Если и впрямь обнаружила их на  лестнице,  то  немедленно  повесь
объявление. Интересно, кто у нас такие носит? Хотя,  может,  посторонняя
женщина посеяла.
   Я погрозила Сене пальцем.
   - Сегодня не первое апреля. Я очень хорошо знаю  им  цену.  У  Кристи
есть похожие. Помнишь, я покупала ей их за пятьсот рублей.
   Сеня покачал головой:
   - Нет.
   - Вечно ты со мной споришь! Сама платила полтыщи.
   - Не о том речь, - протянул Сеня, - у  Кристи  барахло,  сделанное  в
Китае, ему красная цена две  сотни,  ты  даже  переплатила.  А  эти  вот
произведены  фирмой  "Chopard".  Корпус  золотой,  стрелки  тоже,  цифры
выложены  настоящими  рубинами,  на  ремешке  бриллианты.  Думаю,  тысяч
пятьдесят баксов игрушечка стоит.
   - Издеваешься, да?
   - И не думал. Видишь, надпись - "Chopard".
   - Сколько, говоришь, они стоят?
   - Пятьдесят тысяч долларов, - повторил Сеня.
   - Не ври, таких цен на часы не бывает!
   - И где ты их взяла? - вновь поинтересовался он.
   - Нашла.
   - В подъезде?
   - Именно.
   - Теперь ты не ври!
   - Хватит мне голову дурить, - рассердилась я.
   Сеня пожал плечами:
   - Хозяин - барин. Хочешь вышвырнуть на  помойку  кучу  денег  -  семь
футов тебе под килем. Но послушай совет умного человека.
   - Твой, что ли? - ехидно прищурилась я.
   - Да, - совершенно серьезно заявил приятель, - отправляйся в  часовой
магазин и покажи там безделицу. Скажут, что цена  ей  полкопейки,  тогда
выбрасывай.
   С этими  словами  он  исчез  в  ванной,  а  я  осталась  в  коридоре,
разглядывая часы. Вот это стоит пятьдесят тысяч долларов? С  ума  сойти!
Да нет, Семен просто издевается. Он у нас шутник, способный с  абсолютно
серьезным лицом разыграть кого угодно.
   Очень хорошо помню, как пару месяцев назад Сеня приволок домой  пакет
с полуфабрикатами.
   Это оказались невероятно  вкусные,  восхитительные  котлетки.  Слопав
штук пять, я поинтересовалась:
   - Из чего же они сделаны? Не пойму никак, вроде курица, но  по  вкусу
не совсем...
   Сеня хмыкнул:
   - Ни в жизни не угадаешь. Это мексиканский носорог.
   Тарелка чуть не выпала у меня из рук.
   - Кто?
   - Мексиканский носорог, - повторил  Семен,  -  в  нашем  супермаркете
дают, у метро. Все хватают, потому что очень вкусно  и  недорого,  всего
двадцать рублей килограмм.
   - Они просроченные? - с подозрением  спросила  Кристина,  только  что
схомякавшая три штуки.
   - Почему? - удивился Сеня.
   - Больно дешево, - заявила девочка, - оттого  и  подозрительно.  Если
вкусно и стоит копейки, жди подвоха.
   Сеня спокойно взял очередную котлетку и начал  растолковывать  дочери
принцип ценообразования:
   - Чем больше особь, тем она дешевле. Вот рябчик,  к  примеру,  совсем
крохотный, поэтому и стоит ого-го, а  корова  большая,  посему  говядина
вполне доступна. Мексиканский же  носорог  животное  пугающего  размера.
Теперь поняла?
   - Ага, - кивнула Кристя.
   -  Надо  купить  про  запас,  -  оживилась  Томуська,  -  запихнем  в
морозильник. На самом  деле  отличные  котлеты  и  готовятся  мгновенно.
Вилка, сходи в магазин.
   Поскольку на меня возложена обязанность доставки на дом продуктов,  я
села в машину, доехала до супермаркета, схватила самую  большую  тележку
и, вознамерившись забить ее до упора  полуфабрикатами  из  мексиканского
носорога, покатила по торговому залу.
   Не найдя в холодильниках ничего похожего, я подошла  к  продавщице  и
поинтересовалась:
   - Где у вас гамбургеры из мексиканского носорога?
   Девица выпучила глаза.
   - Кого?
   - Мексиканского носорога.
   -  Господи!  Чего  только  не  продают!  -  потеряв  профессиональную
вежливость, воскликнула девушка. - Офигеть прямо! Спросите в информбюро.
   Я подрулила к стойке и воскликнула:
   - Есть у вас котлетки из мексиканского носорога?
   Проходившие  мимо  покупатели  остановились  и  начали  с   интересом
прислушиваться.
   Юноша, сидевший у компьютера, ответил:
   - Их нет.
   - Вот жалость! Уже раскупили. А когда еще привезете?
   - Никогда.
   - Почему?
   - Их и не было.
   - Как это? У вас покупали!
   Минут пять мы с парнем спорили, потом он в сердцах воскликнул:
   - Во народ пошел! Вчера одна дамочка чуть от злости  не  задохнулась,
требовала яйца розового  дрозда,  теперь  вы  свалились  на  голову!  Ну
подумайте сами, откуда в Мексике носороги?
   - Разве они там не живут?
   - Нет, конечно.
   Но меня не так легко сбить с толку.
   - Вон у вас лежит коробка, написано "Американские ананасы". Насколько
я знаю,  эти  фрукты  в  США  не  растут.  Их  там  просто  приготовили.
Следовательно, носорога привезли из Африки в Мексику...
   Окончание фразы застряло у меня в горле, потому что взгляд  уловил  в
толпе людей, внимательно слушавших мою  перебранку  с  парнем,  довольно
ухмыляющегося Семена. Все стало на свои места.
   Приятель просто разыграл нас и теперь от  души  веселился,  глядя  на
меня. Потом Сеня признался, что вкусные котлетки на самом деле  были  из
индюшатины.
   В результате я перестала ходить в  любимый  супермаркет,  потому  что
всякий раз, войдя в торговый зал, налетала на стойку справочного бюро  и
видела парня, который мгновенно с самым серьезным лицом заявлял:
   - Мексиканского носорога еще не завезли, впрочем, испанского бегемота
тоже, рекомендую курицу, дешево, сытно, вкусно,  вы  попробуйте,  должно
понравиться.
   Может, теперь Сеня решил посмеяться надо мной опять?  Держа  часы,  я
вернулась в спальню, вытащила справочник, нашла нужный  номер  телефона,
набрала его и услышала безукоризненно вежливый голос:
   - Магазин "Время часов", Катерина, чем могу вам помочь?
   - Я хочу купить подруге часы на день рождения.
   - Прекрасный выбор.
   - Золотые, цифры рубиновые, на ремешке камни.
   - Великолепный вкус.
   - И сколько могут стоить такие?
   - К сожалению, я не могу назвать стоимость, простите.
   - Почему?
   - Стоимость зависит от многих вещей, к примеру,  от  размера  камней.
Вам лучше подъехать и выбрать модель.
   - Хоть примерно.
   - Очень сложно ответить.
   - Ну какого порядка может быть их цена?
   - Ну.., точно