настоящий,  не
косметический румянец.
   - Ну,  прямо  невеста,  -  захихикала  Карина,  слушая,  как  Марина,
тихонько напевая, расставляет лаки.
   - Да, - гордо ответила та, - невеста.
   - Без места, - заржала Карина, - и кто жених?
   - Костик, - с достоинством ответила Марина.
   Карина почувствовала жалость к ней.
   - Господи, - воскликнула она, - ну  сколько  же  раз  тебе  говорить!
Забудь про этот вариант!
   Никогда ему родители не разрешат...
   - Ошибаешься, - с  торжеством  в  голосе  заявила  Марина,  вытягивая
вперед изящную ручку, - вот, смотри.
   Карина глянула на ее хорошенькие, точеные пальчики и цокнула  языком.
На безымянном красиво переливалось кольцо, правда, не  слишком  дорогое,
не с настоящими бриллиантами.
   - Мы с Костиком вчера обручились, - сообщила Марина, - видишь, что он
мне купил в честь помолвки!
   Жалость в душе Карины сменилась завистью, похоже. Маринке повезло!
   - А родители его как к тебе отнеслись?
   Марина выстроила пузырьки с лаком в ровную линию, потом сдвинула их в
сторону и ответила:
   - Они меня полюбят, как родную!
   Карина покачала головой, в это верилось с трудом.
   - Ты никому из наших не рассказывай, - предостерегла она маникюршу, -
а то еще сглазят!
   - Я только тебе сказала, - сияя глазами, отозвалась  Маринка,  -  зря
меня за дуру держишь!
   Не маленькая, понимаю!
   Рабочий  день   шел   заведенным   порядком.   Где-то   около   пяти,
воспользовавшись отсутствием клиентов, Карина отпросилась  попить  кофе.
Выскочила на Тверскую, добежала до ближайшей  закусочной  и  увидела  на
Пушкинской площади шикарный "Бентли". Неожиданно дверь  роскошной  тачки
распахнулась, и из нее выбралась наружу зареванная Марина.
   - Имей в виду, - донесся из салона машины высокий, капризный  женский
голос, - убить тебя стоит сущие копейки, я больше на бензин трачу!
   Дверь  захлопнулась,  "Бентли",  взвизгнув  шинами,  исчез  в  потоке
транспорта. Марина сделала пару шагов вперед и  налетела  на  разинувшую
рот Карину.
   - Это ты с кем так мило болтала? - удивилась парикмахерша.
   Маринкины глаза наполнились слезами, капли быстро побежали по щекам.
   - С мамой Костика, - прошептала она.
   - Милая у тебя свекровь будет, - не утерпела Карина, - похоже, она до
смерти любит невестку.
   Марина шмыгнула носом.
   - Она пообещала меня убить, если я приближусь к Костику ближе чем  на
сто метров.
   Карина обняла ее.
   - Судя по машине, никаких проблем  с  деньгами  баба  не  испытывает.
Лучше забудь про Костю, зачем тебе?
   - Он богат!
   - Найдешь другого.
   - Но пока только один попался!
   - Не по себе дерево рубишь.
   Марина больно толкнула Карину локтем.
   - Отвяжись, чего прицепилась!
   - Я тебе добра желаю.
   - Отцепись! Все равно будет по-моему, - прошипела Марина  и  зашагала
по Тверской.
   Карина отправилась в закусочную, покачивая головой. Ну не дурочка  ли
Маринка! Мать Костика на самом деле способна убить ее, не своими руками,
конечно, наймет киллера, и прощай, будущая невестушка!
   Вернувшись  в  салон,  Карина  застала  Марину  нежно  воркующей   по
телефону.
   - С Костиком щебечешь? - не утерпела Карина. - Смотри, как бы худо не
вышло!
   Внезапно Марина ухватила ее за воротник и притянула к себе:
   - Чего тебе надо? Отчего привязываешься?
   Зависть гложет? Сама сколько в Москве, а никого не подцепила!
   Ее огромные злые глаза сверлили Карину.
   - Хочу тебя предостеречь...
   - Не надо, не стоит беспокоиться, мы сами разберемся!
   - Но мать Костика...
   - Ничего она не сделает! Ничего!
   - Ты зря рассчитываешь на ее благородство, такие люди не церемонятся!
   - Как ты мне надоела! - подскочила Марина. - Зуда, блин! Да она  меня
лично в загс поведет и еще кланяться будет!
   - Ой ли!
   - Вот тебе и ой! - окончательно обозлилась маникюрша. - Знаю  я,  где
это лежит! Мне хорошо тайничок известен.
   - Что? - не поняла Карина.
   - Ничего, - осеклась Марина.
   - Нет уж, раз начала, то договаривай, - не успокаивалась Карина.
   - Вещичка одна, - криво усмехнулась маникюрша, - замечательная штучка
с ручкой. Как только Костина мать начнет артачиться, я  мигом  скажу  ей
кое-что! Вот уж она испугается и ради моего  молчания  в  семью  примет!
Дело беспроигрышное, а то, что Костик амеба вареная, даже лучше, мне  им
рулить легко будет! Поняла?
   - Ты решила шантажировать его мать?! - испугалась парикмахерша.  -  С
ума сошла! Это очень опасно!
   - Отвали, - рявкнула Марина.
   Неизвестно, куда бы завел их этот  разговор,  скорей  всего,  они  бы
поругались насмерть, но тут возникла Вероника и сердито закричала:
   - Сколько можно бездельничать! Карина, тебя давно клиентка ждет.
   Пришлось  приступить  к  исполнению  служебных  обязанностей.  Больше
Карине не удалось поболтать с Мариной, а сегодня ее убили.
   - По-моему вышло, - закончила рассказ Карина и устало добавила:
   - Решила маменька проблему, подумала, что легче  убить,  чем  жить  с
такой невесткой. "Новые русские" - они такие, все из бандитов вышли,  ну
и привычки соответственные, чик-чирик - и нету докуки!
   - Ты  рассказала  в  милиции  о  своих  предположениях?  -  осторожно
поинтересовалась я.
   - Я что, похожа на сумасшедшую? - прищурилась Карина.
   - Нет.
   - Вот, вот,  охота  была  связываться.  Да  меня  никто  особо  и  не
допрашивал, только спросили:
   "Ничего подозрительного  не  заметили?"  А  я  ответила:  "Нет,  я  с
клиенткой занималась, недосуг мне по сторонам  смотреть,  оторвалась  от
работы, только когда Анджела завизжала". Вот сука, она специально пришла
посмотреть!
   - Кто? Анджела? - не поняла я.
   - Да нет, - заорала Карина, - Зинаида!  Маменька  Костика!  Она  наша
постоянная клиентка!
   - Погоди, погоди, - забормотала я, - мать Константина была сегодня  в
салоне?
   - Ну да, - кивнула Карина, - ты ж ее видела!
   - Где?
   - Так она маникюр у Маринки делала и все к ней придиралась!
   - Капризная посетительница, для которой Марина пошла за водой?
   - Точно! Еще та фря, - обрушила на меня водопад сведений Карина, - да
у нее в юности и трусов не было! Ну умора! Да тут про нее все все знают!
А муж ее вор натуральный. Он до перестройки в тюрьме сидел, рваные носки
носил, и потом бац - и банк основал. Ну и откуда  денежки?  Ясное  дело:
либо спер, либо отнял у кого-то, честным путем быстро не разбогатеешь. Я
вот по двенадцать часов у кресла горблюсь и никакого золотого  дождя  не
наблюдаю.
   - У Марины, наверное, было много друзей в салоне?
   - Да нет, - сказала Карина и ткнула пальцем в окно, -  тут  налево  и
через проспект.
   - Она только с тобой дружила? - не успокаивалась я.
   - А мы не приятельствовали, - ответила парикмахерша.
   - Но ты столько про нее знала!
   - Рядом работали, - довольно равнодушно сказала Карина, -  ее  столик
около моего кресла, только и всего. Вот с кем она постоянно  шушукалась,
так это с Анджелой, нашим администратором. Марина  крепко  себе  на  уме
была, правильных подруг выбирала, хитрая очень!
   - В чем же ее хитрость состояла?
   Карина снисходительно глянула на меня.
   - Ты небось никогда в салоне не работала!
   - Нет, конечно, я немецкий преподаю.
   - И частных учеников имеешь?
   -   Естественно,   основной   заработок   школьной   учительницы    -
репетиторство, зарплата - чистые слезы.
   - И как желающих учиться находишь?
   - Ну.., меня по цепочке передают, один ученик другому, главное, чтобы
посоветовали: звоните Виоле, она хороший педагог.
   - Вот-вот, - кивнула Карина, - у нас так же.
   Чем больше клиентов, тем полней карман. Во-первых,  Вероника  процент
за каждого платит, во-вторых, чаевые. Маникюрш  в  салоне  четверо,  две
работают в нашу смену, две в другую. А теперь представь, приходит дама и
хочет ноготки  сделать,  просит  Анджелу:  "Запишите  меня  к  Лизе,  на
пятнадцать часов". А Анджела ей тихонечко шепчет: "Уж извините, но  Лиза
последнее время что-то не того.., пальцы режет! Лучше  идите  к  Марине,
она работает безупречно!" Ты после такого разговора куда пойдешь?
   - Ясное дело, к Марине.
   - Вот-вот! Когда до Лизки дошло, отчего она день-деньской  в  потолок
глядит, а Маринка не успевает даже перекусить, такой скандал устроила.
   Она Анджелу поколотила в раздевалке, и Вероника  Лизку  уволила.  Так
что Мариночка не зря с Анджелой дружила. Ясно теперь?
   - А где Костик учится?
   - Какой?
   - Ну, жених Марины, сын этой Зинаиды?
   Внезапно Карина насторожилась.
   - Зачем тебе?
   - Просто так.
   - Понятия не имею, - коротко проронила  только  что  болтавшая  вовсю
парикмахерша, - в каком-то институте.
   - Фамилию его знаешь?
   - Кого? - с возрастающим подозрением протянула Карина.
   - Да Костика же!
   - Не пойму никак, - пробормотала она, - чего ты так любопытничаешь?
   Я поняла, что она знает еще много интересного, и решила  вытрясти  из
нее всю информацию.
   - Ну-ка, пошарь на заднем сиденье.
   - Зачем?
   - Видишь книгу?
   - Ага.
   - Возьми.
   - "Кошелек из жабы", - протянула Карина, - детектив, что ли? Я  такое
не читаю, жизнь слишком коротка, чтобы ее на подобную лабуду тратить.
   - Ты переверни книгу.
   Карина молча выполнила мою просьбу.
   - Постой, - воскликнула она, - это ты на фотографии? Сама написала?
   - Да, - гордо ответила я, ожидая услышать изумленный вопль.
   До сих пор все, узнав, что я писательница, впадали в щенячий  восторг
и требовали автограф. Но  реакция  Карины  была  нестандартная.  Швырнув
яркий томик назад, она резко приказала:
   - А ну, тормози, вот тут, у булочной.
   Думая, что мы приехали, я  покорно  припарковалась  возле  пекарни  и
сказала:
   -  Понимаешь,  тут  такое  дело,  мне  надо  помочь  подруге,   Насте
Чердынцевой, она вляпалась в глупую историю.
   - Значит, ты обманула меня, - неожиданно рявкнула Карина,  -  никакая
ты не учительница!
   - Ну, не совсем так, я на самом деле преподавала  детям  немецкий  до
недавнего времени.
   - И голову тебе причесывать не надо...
   - Выслушай меня!
   - Говори, - разрешила Карина.
   По мере моего  рассказа  ее  лицо  вытягивалось  и  приобретало  злое
выражение. Наконец я замолчала. Парикмахерша распахнула дверцу.
   - Даже и не подумаю тебе помочь!
   - Но мне нужны координаты Зинаиды и Костика.
   - Ничего я не знаю!
   - Они точно есть у вас в компьютере, во всяком  случае,  их  телефон!
Это же очень просто, надо всего лишь нажать пару клавиш.
   Карина окинула меня колючим взглядом.
   - Значит, так, слушай внимательно  и  запоминай!  Ничего  я  тебе  не
рассказывала, словечка не промолвила, вообще, знать тебя не знаю и знать
не хочу. Ты меня не подвозила, я тебя причесывать не  обещала,  клиентов
на дому я не обслуживаю, это в салоне запрещают. А ты все врешь!
   - Но...
   Карина выскочила на тротуар, потом заглянула в машину и прошипела:
   - Без меня кувыркайся, писательница, блин,  фря  недоделанная,  фу-ты
ну-ты! Ах, дюдики пишу, вы теперь все расскажете и  подохнете!  Да  я  к
такому дерьму, что у тебя на  заднем  сиденье  валяется,  никогда  и  не
подхожу.  Может,  кто  и  затрясется   от   восторга   при   виде   вас,
глубокоуважаемая литераторша, но только не я!  И  не  смей  меня  в  эту
историю втягивать!
   Проорав последнюю фразу, она с силой хлопнула дверцей и  бросилась  в
подошедшую маршрутку.
   Чего она так испугалась? По какой причине налетела на меня чуть ли не
с кулаками? Почему резко оборвала разговор? Ну, предположим,  Карина  не
любит криминальные романы, встречаются люди, для которых  не  существует
жанра детектива, ну не нравится он им, они предпочитают книги о природе,
животных или читают мемуары.
   Но зачем проявлять агрессию по отношению к автору?
   Карина показалась мне  воспитанной  девушкой.  То,  что  она  сначала
болтала со мной о Марине, совершенно понятно. Парикмахерша приняла  меня
за свою будущую клиентку, а между мастером и клиенткой возникают  особые
отношения.
   Одна из моих подруг, Катя Козлова, всю  жизнь  работает  в  крохотной
парикмахерской возле Тишинского рынка. Вам и в  голову  не  придет,  что
вываливают на нее клиентки, оказавшись в кресле.  Катюша  в  курсе  всех
проблем своих посетительниц. Кому изменяет муж, кто сама  любит  сгонять
налево, какие у них трудности с детьми, какие болячки...  Катька  служит
для своих баб чем-то вроде психотерапевта. Причем, как правило, женщинам
не  требуется  ни  совета,  ни  помощи,  им  просто  надо  выговориться.
Американки в подобной ситуации идут к психоаналитику, немки - в церковь,
француженки  заводят  любовника,  а  несчастной  русской   бабе   некуда
податься, никто ее не слушает, не охает, не кивает,  не  сочувствует.  У
нас для слива негативных эмоций, как правило, служит семья. Изменил бабе
муж, кипит у нее все в душе - хрясь ребенка по затылку!
   Опять тройку по математике  принес!  Да  я  в  твои  годы...  Нет  бы
остановиться и призадуматься, господи, что же я делаю? Ну  при  чем  тут
сынишка?
   Да и сама я в четырнадцать лет имела по алгебре  круглую  двойку,  ан
нет! Злоба ищет выхода и вырывается наружу с ужасающим  свистом,  словно
пар из скороварки  с  забитым  клапаном.  Нахамил  начальник?  Отказался
прибавить  жалованье?  Ну-ка,  истопчем  мужа!  Ишь,  расселся   тут   у
телевизора в мятых трениках, с бутылкой пива! Да  я  на  него  молодость
потратила... Ну сейчас ему мало не покажется!
   Никто из вас себя не узнал? И как, не стыдно?
   При чем тут близкие люди? Слишком часто вымещаем мы на них свою злобу
и что имеем  в  результате?  В  некоторые  квартиры  мне  трудно  войти,
настолько там воздух пропитан ненавистью. Но всегда сдерживаться и таить
в  себе  негативные  эмоции  просто  невозможно,   поэтому   подавляющее
большинство  Катькиных  клиенток,  едва  она  наденет  на  них  пеньюар,
раскрывают рот - и понеслась душа в рай.
   - Эффект кресла, - ухмыляется Катерина, - на всех действует.
   Впрочем, Катя надежнее, чем банковский сейф,  в  нее  спокойно  можно
слить все и быть уверенным,  что  она  никогда  не  передаст  информацию
дальше, да и забывает она по большей части услышанное сразу.
   - Баба на выход, - улыбается Козлова, - и моя голова пустая. Иначе  с
ума сойти можно.
   Но не все цирюльницы обладают Катькиной  молчаливостью  и  внутренним
благородством.
   Чаще встречаются другие.
   Садится постоянная клиентка в кресло,  мастерица  накидывает  на  нее
простынку и с горящими от возбуждения глазами восклицает:
   - Слыхали, что у Татьяны случилось? Ну той, из  магазина,  которая  у
меня красится?
   - Нет, - оживляется клиентка.
   - Такая штука приключилась... - начинает  выбалтывать  чужие  секреты
парикмахерша.
   У нас, женщин, нет  не  только  психотерапевтов,  у  нас  отсутствуют
клубы, где дамы собираются вечером, в свободное время, и за  чашкой  чая
самозабвенно сплетничают, перемывая  знакомым  кости.  Желание  обсудить
чужую ситуацию - невинное занятие представительниц прекрасного  пола,  и
подавляющее их большинство с удовольствием делает это, сидя в  кресле  у
парикмахера.
   Как-то раз я спросила у Наташки, своей мачехи, жены Ленинида:
   - Ты все у Лены  стрижешься?  Знаешь,  она  не  слишком  хорошо  тебя
укладывает.
   - Да знаю, - отмахнулась Наташка, - безрукая клуша.
   - Поменяй мастера, вон их сколько!
   Наташка улыбнулась:
   - С Ленкой поболтать интересно! Все про  общих  знакомых  растреплет.
Знаешь, откуда Машка Ревина деньги на машину взяла?
   - Нет!
   - Ей жена Витьки дала, - радостно выпалила  Наталья,  -  за  то,  что
Манька от ее мужа отвянет!
   Нет уж, буду к Ленке ходить!
   Вот поэтому Карина и принялась сразу сплетничать о Маринке. Пока  она
считала меня очередной  клиенткой,  все  шло  прекрасно.  Но  стоило  ей
понять, что госпожа Тараканова не собирается укладывать голову, как  она
испугалась и прикусила язык. Почему? Что еще известно Карине?

Глава 10

   Домой я добралась поздно, все уже  спали.  На  кухне  стояла  коробка
сливочной помадки. Я и правда люблю эти конфеты, поэтому подняла  крышку
и стала уплетать одну за другой. Значит, Анна Кузьминична не  поленилась
сгонять в супермаркет. Старушка обожает свою Дею и теперь  испытывает  к
Лениниду глубочайшую благодарность.
   Наевшись сладким до ушей, я открыла банку с маринованными огурчиками,
слопала  три  штуки  и  пошла  спать.  Утро  вечера  мудренее,  не  нами
придуманная  истина.  С  проблемой  надо  поспать,  не  пороть  горячку,
глядишь, на рассвете придет в голову правильное решение.
   Намереваясь встать пораньше, я рухнула на  кровать  и  завернулась  в
одеяло. Может, и неплохо, что Олег  уехал?  Во-первых,  весь  плед  мой,
никто не будет перетягивать его на себя, во-вторых,  Олег  храпит.  Тот,
кто спит с мужем,  самозабвенно  выводящим  рулады,  очень  хорошо  меня
поймет.  Можно  толкать  мужика,  щипать,  свистеть,   щелкать   языком,
переворачивать его с боку на бок - бесполезно.  Звук  стихает  ровно  на
пять секунд, чтобы потом возобновиться с утроенной силой.  А  утром  ваш
супруг, услыхав укоризненное - ну и храпишь ты! - моментально обидится и
ответит:
   - Вранье! Я сплю тихо, как сурок. Вечно ты выдумываешь глупости.
   Лично я для себя нашла выход: купила беруши.
   Одна беда, они имеют обыкновение  вываливаться.  Но  сегодня  я  буду
спать спокойно, одна, на большой кровати, в компании с  одеялом.  Положа
руку на сердце, дорогие мои, признайтесь, кто из вас не радуется,  когда
муж отбывает на пару дней в командировку? Лично я моментально  устраиваю
себе праздник:  не  хожу  в  магазины,  не  варю  суп  и  ем  в  постели
бутерброды, не боясь  услышать  укоризненное:  "Почему  вся  простыня  в
крошках?"
   Я люблю Олега и не хочу с ним расставаться,  но  иногда  так  приятно
забыть про статус замужней женщины максимум на недельку, больше не надо,
придет тоска. Семь дней как раз хватит, потом и обед легче готовится,  и
покупка харчей не раздражает, и стирка с глажкой не напрягают.
   Обычно будильник в нашей спальне трезвонит в шесть пятнадцать. В  это
время Олег встает на работу, я могу еще поспать, но, как  вы  понимаете,
приходится брести на кухню, чтобы сварить  Куприну  овсянку.  Поэтому  я
никогда не боюсь никуда  опоздать,  великолепно  знаю,  что  в  четверть
седьмого всенепременно меня разбудят.
   Но  сегодня  глаза,  открывшись,  наткнулись  на   циферблат,   и   я
подскочила. Девять  тридцать!  Ну  ничего  себе!  Конечно,  Олег  уехал,
заводить часы было некому. Еще хорошо, что я не  продрыхла  до  полудня,
мне надо быть в одиннадцать в салоне у Вероники. Надеюсь, лучший  мастер
Светлана,  которой  предстоит   бесплатно   превратить   мои   лохмы   в
произведение искусства, окажется столь же болтлива, как и Карина. А  еще
мне всенепременно нужно поговорить по душам с Анджелой, лучшей подружкой
Марины. Маникюрша прятала некую штучку, которая  должна  была  послужить
гарантом ее семейного счастья с Костиком. Если  кто  и  знает,  что  она
собой представляет и где находится, так это Анджела.
   Накинув халат, я понеслась в ванную  и  была  остановлена  звонком  в
дверь. Слегка удивившись гостю, решившему заглянуть к нам в столь ранний
час, я, не задавая никаких  вопросов,  распахнула  дверь  и  увидела  на
пороге Варвару Анисимовну с коробкой шоколада под мышкой.
   - Здравствуй, Виолочка, - сладко пропела она.
   Я насторожилась. Варвара Анисимовна не из тех людей, которые приходят
к вам с радостными известиями.
   - Что случилось?
   - Можно войти или на  лестнице  держать  станешь?  -  пришла  в  свое
обычное, злобное состояние старуха.
   Я, вспомнив о манерах, попыталась изобразить приветливость:
   - Да, да, конечно!
   Варвара Анисимовна вломилась в прихожую.
   - Тесно у вас, да еще вешалку поставили!
   - Не на пол же одежду швырять!
   - Ленинид дома?
   Я испугалась и на всякий случай сказала:
   - Нет.
   - Нет?! - вскинула бесцветные бровки с