се еще удивлялась.
   - Похоже, этот Михаил Семенович никого с первого раза не принимает!
   Федор развел руками:
   - Надо знать ходы!
   - Вот тебе и беспристрастный литературный критик!
   Федор тяжело вздохнул:
   - Арина, чем дольше имею с тобой дело,  тем  больше  поражаюсь.  Тебе
разве три года? Или ты еще до сих пор не поняла, что в  нашем  мире  все
продается?
   - Нет, это вовсе не так!
   - Все! - жестко повторил Федор. -  Абсолютно,  просто  нужно  назвать
определенную цену.
   И все проблемы. Этим попугаям красная стоимость: триста баксов оптом.
Дороже не стоят и сами об этом знают.
   Он влез в "Форд", помахал мне рукой и улетел.
   Я  пошла  к  "Жигулям",  чувствуя  нарастающую  усталость.  Ладно,  я
согласна, членство в организации,  премию,  строчки  в  рейтинге,  кусок
масла, банку икры можно купить. Но за какие деньги вы сумеете  завоевать
любовь ребенка или верность друга?  Неужели  вы  сможете  откупиться  от
смерти? Или приобрести за деньги благородную душу?
   Какое количество мешков с золотом надо отдать за  появление  на  свет
сына или дочери, если медицина бессильна  помочь  в  этом  вопросе?  Все
отнюдь не так просто, как полагает Федор. Даже если  я  отдам  все,  что
имею, я сразу не узнаю, где прячут Настю Чердынцеву!
   Подумав так, я окончательно  расстроилась  и  поехала  в  Новокосино.
Сейчас настоюсь в пробках! Народ  торопился  с  работы  домой.  Внезапно
перед глазами  возникла  мачеха  Раиса,  она  погрозила  мне  пальцем  и
сказала:
   - А ну, Вилка, заканчивай ныть! Разнюнилась тут, рассопливилась!  Нет
худа без добра.
   Внезапно я повеселела. Раиса часто повторяла  фразу:  "Нет  худа  без
добра", она жила по этому принципу. Очень хорошо  помню,  как  у  мачехи
однажды  украли  кошелек  с  зарплатой.  Для  нас  это  было   настоящим
бедствием, никаких накоплений у нас не имелось. Раиса сначала  зарыдала,
потом увидела, что я тоже реву, мигом отвесила мне тумака и заявила:
   - Ну очень хорошо, что его сперли.
   - Да? - утирая сопли, спросила я. - Почему же?
   - Цельный месяц станем гречу жрать без масла  и  сахара!  -  радостно
воскликнула Раиса. - У меня печенка болеть перестанет.
   - А мне что в том хорошего? - настаивала я -  у  меня-то  печенка  не
болела никогда.
   Раиса пожевала нижнюю губу, снова наградила воспитанницу  оплеухой  и
сказала:
   - В юбку влезешь, которая тебе мала стала, будешь стройная и звонкая,
все мальчишки упадут и штабелями сложатся. Запомни  навсегда:  нет  худа
без добра и ни о чем жалеть не надо!
   Повеселев, я ехала по забитым машинами улицам. Очень  хорошо,  что  я
задержалась, просто замечательно, Еще неизвестно, была  бы  Ирина  дома,
заявись я к ней в середине дня. А сейчас небось точно пришла со  службы!
Нет худа без добра, во всем следует искать положительное.
   Дверь мне открыл крепкий мужчина лет шестидесяти.
   - Вам Ирину? - вежливо спросил он. - Она в ночь работает, вернется  в
десять утра.
   - Вот досада! - вырвалось у меня.
   - Вам так срочно?
   - В общем, да, - кивнула я.
   - Сходите к ней на службу.
   - Куда?
   - Тут рядышком, - пустился в объяснения  мужчина,  -  практически  за
углом, рядом круглосуточный супермаркет.
   - Где ее искать?
   - На втором этаже, прокат видеокассет.
   - Спасибо! - с жаром воскликнула я.
   Универсам и впрямь оказался недалеко, но все же мне пришлось проехать
несколько улиц, прежде чем на пути появилась вывеска из ярких  лампочек:
"24 часа".
   Поднявшись  вверх  по  широкой  лестнице,   я   обнаружила   огромное
помещение, в котором кипела жизнь.  Справа  были  аптека,  турагентство,
газетный киоск,  ларек  с  сувенирами  и  лавка,  набитая  изделиями  из
трикотажа. Слева виднелись парфюмерия, посуда и видеопрокат. Я  толкнула
дверь  и  огляделась.  Между  стеллажами,  плотно  заставленными  яркими
коробочками, бродили  двое  подростков.  Пришлось  сделать  вид,  что  я
страшно увлечена мультфильмами, хочу взять ленту для  ребенка,  да  хоть
вот эту!
   Я вытащила кассету и стала читать краткое содержание картины:  "Зайцы
и медвежата начали войну в лесу. Бесхитростные медведи действуют  силой,
а слабые зайцы хитростью, им во что бы то ни стало нужно  убить  главаря
медвежат. Зайцы находят на ферме собаку, которую отправляют  к  главарю.
Медведь влюбляется в собаку, а она загрызает его на  ложе  любви.  Яркие
картинки, феерическая музыка, очень смешная картина.  Рекомендуется  для
детей трех-пяти лет"?!
   Я быстро сунула кассету на место. Если бы пришла сюда за фильмом  для
малыша, никогда бы не взяла такое, может, вот это лучше?
   Покосившись на подростков, я выхватила еще одну  кассету.  "Маленькая
девочка идет через лес к больной бабушке. Она несет ей пирожки..."  Ага,
это Красная Шапочка!  "Но  на  пути  ей  попадаются  злобные  дровосеки,
которые, изнасиловав бедняжку,  съели  все  ее  пироги.  Девочка  решает
мстить. Она берет в сарае винтовку и начинает отстрел  своих  мучителей,
каждый раз  представляя  дело  как  несчастный  случай.  Уничтожив  всех
лесорубов, девочка опять берет пирожки и  приносит  их  наконец  больной
старушке. Светлая, яркая лента с великолепной анимацией. Она учит  детей
бороться со злом. Рекомендовано  для  детей  пятисеми  лет  и  семейного
просмотра".
   Честно говоря, я растерялась. У нас дома есть видеомагнитофон.  Мы  с
Томочкой  иногда  смотрим  старые   советские   фильмы   и   французские
кинокомедии. А Олег  с  Семеном  записывают  все  интересные  спортивные
передачи. В свободные часы они ставят для себя футбол или хоккей. А  вот
чем развлекается Кристя? Иногда  она,  в  основном  в  наше  отсутствие,
приносит видеокассеты.
   Один раз Сеня спросил:
   - Кристя, что у тебя за фильм?
   - Ерунда, пап, - ответила она, - полная фигня.
   Но Сеня, редко занимающийся воспитанием дочери,  решил  на  этот  раз
изобразить Макаренко и начал настаивать:
   - А ну, покажи!
   Кристя  протянула  отцу  коробку,  тот  медленно   прочитал   "Любовь
Прекрасной Дамы, рекомендовано  для  просмотра  детям  десяти-двенадцати
лет, романтическая лента о Средневековье".
   - Смотри, дочка, - одобрил Семен, - как раз для тебя.
   Потом повернулся ко мне и назидательно заявил:
   - Надо знать, чем занят ребенок в свободное время.
   Я кивнула. Сеня, безусловно, прав, при огромном выборе  кассет  более
чем сомнительного содержания, Кристя может схватить  такое!  Но  в  этой
ленте  нет  ничего  плохого,  романтическая   любовь.   И   потом,   она
предназначена детям!
   Но сейчас в мою голову закралось подозрение - если для младенцев,  не
достигших школьного возраста, рекомендуют истории  про  собаку,  которая
"загрызает  медведя  на  ложе  любви",  и  девочку,   замочившую   после
изнасилования своих обидчиков, то что  могут  посоветовать  тинейджерам,
а?
   Одна  моя  подруга,   Люся   Беркутова,   купила   своей   маленькой,
девятилетней, дочери фильм "Буратино". Спрашивается, чего плохого  можно
было ожидать от ленты, кстати,  нашего  российского  производства?  Кино
безумно понравилось третьекласснице, и Люська была очень довольна.
   Ее проказливая, шумная дочь теперь по несколько раз  в  день  глядела
"Буратино" вместе со своими подружками.  Люся  только  умилялась,  слыша
взрывы хохота,  доносившиеся  из  детской.  Так  бы  ей  и  пребывать  в
счастливом неведении, но один раз ее муж Антон случайно  сунул  в  видик
кассету с "Буратино".
   - Люська! - заорал он. - Что это?!
   Подруга, чертыхнувшись, отставила миску с фаршем и явилась на зов.
   - Чего орешь? - спросила она.
   Но Антон молча тыкал пальцем в экран. Люся несколько минут следила за
событиями в фильме и разинула рот. Действующими  лицами  в  фильме  были
хорошо   знакомые   с   детства   персонажи:   Буратино,   папа   Карло,
Карабас-Барабас... Но что они выделывали с Мальвиной! А когда в действие
вступил пес Артемон и кот Базилио, Люське стало просто плохо. А ведь  на
кассете было написано:
   "Для детей младшего школьного возраста".
   Подростки, гомоня, высыпали из салона. Я тихонько  подошла  к  двери,
перевернула висевшую на ней табличку таким образом, чтобы слова "Закрыто
на перерыв", оказались с внешней стороны, и пошла искать Иру.
   Она сидела в глубине комнаты. Перед ней  на  столе  лежала  газета  с
кроссвордом.
   - Выбрали? - не поднимая глаз, спросила она. - Говорите номер.
   - Чего?
   - Вашей абонентской карточки.
   - У меня ее нет.
   Ира отодвинула газету,  с  тяжелым  вздохом  открыла  ящик,  вытащила
оттуда бланк и попросила:
   - Ваш паспорт.
   - Зачем?
   - Он нужен для оформления абонемента, еще придется  залог  внести.  -
Ирина стала растолковывать мне правила.  -  ..и  оплатить  первые  сутки
сразу. У нас недорого, всего по пятнадцать рублей просим.
   - Я не хочу брать кассеты.
   Ира сердито захлопнула ящик.
   - Тогда зачем пришли?
   - Вы Ирина?
   - Ну!
   - Яковлева?
   - Пока да.
   - Почему пока?
   - С мужем развожусь, получу штамп и верну свою девичью фамилию.
   - Супруга вашего зовут Александр Михайлович?
   Ирина фыркнула:
   - Нашли Михайловича! Не смешите! Алкоголик беспросветный!  Сашка  он,
его никто по отчеству и не звал  никогда.  Да  что  вам  надо,  в  конце
концов?
   - Я из налоговой инспекции,  майор  Тараканова,  занимаюсь  злостными
неплательщиками.
   Ира заморгала, а потом спросила:
   - И зачем я вам понадобилась? Я только недавно в  Москве  живу,  пару
недель как на работу вышла. До этого в Пилигримове  уборщицей  на  почте
служила. Если там в бухгалтерии с меня  чего-то  недосчитали,  с  них  и
спрашивайте, мне ведомость совали для росписи, и все дела. Да и получку,
- она махнула рукой, - двести рублей давали. Сколько государству в таком
случае отчислять надо? Две копейки? Ну вы даете!
   Я села на стул и улыбнулась:
   - Ну, копейка рубль бережет. Впрочем, вы правы, ради столь  ничтожной
суммы никто не стал бы каблуки топтать.  Речь  идет  о  более  серьезных
вещах, о недвижимости.
   Ирина рассмеялась:
   - Да  уж,  имеется  у  меня  недвижимость:  муж  любимый,  как  ханки
нажрется, так и не движется, лежит бревном. За него налог платить надо?
   - У вас нет собственного жилья?
   - Изба в Пилигримове на маму записана, -  пояснила  Ирина,  -  только
цена ей от силы три рубля. Вся завалилась, крыша течет,  полы  прогнили,
окна рассохлись. Горе, а не  жилье.  Зимой  от  холода  сдохнуть  можно,
натопишь печь, а тепло мигом в щели выдует.
   - Московской квартиры не имеете?
   Ира покачала головой:
   - Нет. Недавно приехала.
   - Где же живете?
   - У отчима, он москвич. Недавно с моей мамой расписался и перевез  ее
к себе, ну а потом и я от Сашки убегла. Эх, говорила  же  мне  мамонька:
"Не ходи за урода замуж". Так нет, не послушалась. И что хорошего вышло?
Спасибо, Игорь Николаевич добрым оказался  и  приютил,  иначе  куда  мне
деваться?
   - Ирина, - сурово перебила ее я, - вы знаете, что  за  преднамеренный
обман налоговых органов можете оказаться в тюрьме?
   - Да что я сделала?
   - Неужели не понимаете?
   - Нет!!!
   - Хорошо, - кивнула я, - неприятно, конечно, видеть, как вы лжете, но
придется назвать вещи своими именами: ваша семья приобрела не так  давно
в личную собственность элитное жилье в комплексе под названием  "Зеленый
бор". Стоимость квартиры, без отделки, более полумиллиона долларов.
   - Сколько? - прошептала Ира, роняя на пол  журнал  с  кроссвордом.  -
Сколько?
   - Пятьсот  тысяч  американских  рублей,  -  спокойно  повторила  я  и
увидела, как покраснело Ирино лицо.

Глава 29

   - Ничего я не покупала, - стала заикаться Ира, - вы  чего?  Откуда  у
меня такие деньжищи?
   Ну сами подумайте, сидела бы я тут сейчас, имейся у меня такая сумма?
Знаете, сколько здесь хозяин платит за сутки? Пару колготок не купить!
   Полмиллиона  долларов!  Это  сколько  же  в  рублях  получается?  Ой,
мамочки!
   - Ирина, - прервала ее я, - вы попали в неприятное положение.
   - Но...
   - Не перебивайте, - хлопнула я ладонью  по  столу,  -  по  документам
владельцем апартаментов является ваш муж, но по закону - вы совладелица.
Квартира - семейная  собственность.  Александр  Михайлович  безработный.
Следовательно, именно вам, женщине работающей, придется объяснить: каким
образом имеющая копеечный доход пара сумела купить хоромы?  Надеюсь,  вы
хорошо знаете законы?
   Сказав  последнюю  фразу,  я,  не  мигая,  уставилась  на  испуганную
девушку. Искренне надеюсь на то, что она плохо знает законы. Потому  что
сама понятия не имею, обладает ли налоговая полиция правом явиться к вам
на работу и устроить допрос. Также не располагаю информацией  и  о  том,
несет ли жена ответственность за покупку мужем  квартиры.  И  вообще,  в
налоговой инспекции имеются майоры?
   Но  Ира,  очевидно,  знала  еще  меньше  моего,  потому  что  страшно
испугалась. Решив ковать железо, пока горячо, я добавила:
   - Мы поговорили  с  Александром  Михайловичем,  и  он  рассказал  нам
странную историю!
   - Ка-ка-какую?
   - Он квартиры не приобретал, и я, глядя на его внешний  вид,  склонна
верить Яковлеву. Но вы, уходя от мужа, прихватили его паспорт.
   Зачем?
   Ирина побледнела:
   - Развод хочу получить, вот и испугалась, что он, пьянь  подзаборная,
документы потеряет. Восстанавливай их потом целый год! Зачем  мне  такой
геморрой! Сашка не просыхает, как  его  в  милицию  тащить?  Даже  фотки
человеческой не сделать!
   - А вот у меня сложилась другая версия, - протянула  я.  -  Вы  взяли
паспорт мужа,  чтобы  оформить  на  него  квартиру,  побоялись  на  себя
покупать, не хотели отвечать на вопросы налоговых органов!
   Честно говоря, это  предположение  не  выдерживало  никакой  критики.
Попытайся кто-нибудь зажать меня в угол подобным аргументом, я бы  мигом
парировала:
   - Нелогично получается! Я купила квартиру на имя супруга, а теперь  с
ним хочу оформить развод? Мне что, полмиллиона долларов не жаль?
   Но Ирина неожиданно заплакала:
   - Не покупала я ничего, ей-богу!
   - Рыдать теперь в тюрьме будешь, - пообещала я, - на  шконках.  Из-за
таких, как ты,  наше  государство  не  может  вовремя  выплатить  деньги
бюджетникам, учителям, врачам и милиционерам!  Ладно,  собирайся,  внизу
машина ждет, поедем в изолятор.
   Ирина вцепилась в стол белыми пальцами и затрясла головой.
   - Это не я приобретала квартиру!
   - А кто? Быстро отвечай, ну?
   - Антонина,  -  всхлипывала  Ира,  -  я  так  и  знала,  что  у  меня
неприятности будут, так и предполагала! Просто уверена была, но она  мне
тысячу баксов дала! Тысячу! Такие деньги! И  делать  ничего  не  надо...
Санька.., баксы.., изба.., мама...
   Похоже, у Иры начиналась истерика. Я перестаралась, напугала  дурочку
почти до полной отключки, теперь нужно исправлять положение.
   Ира уронила голову на стол и зашлась в рыданиях. Я  погладила  ее  по
волосам.
   - Ну, успокойся, мы же не звери, все понимаем, тебя обманули, да?
   Ира кивнула:
   - Ага. Я и не думала, что квартира столько  стоит!  Тонька  говорила:
хрущевка с газовой колонкой...
   - Лучше расскажи все по порядку, - попросила я.
   Ира вытерла лицо, судорожно вздохнула и начала каяться.
   Жизнь ее была беспросветная, никогда не было  денег.  Росла  она  без
отца, с мамой, работавшей в конторе поселка бухгалтером. Сами понимаете,
какую зарплату та получала. В десятом классе Ирину угораздило  влюбиться
в веселого Саньку, первого  парня  на  деревне.  Впрочем,  когда  у  них
вспыхнула любовь, Саня не пил, играл на гитаре, носил кудри до  плеч,  и
все девушки Пилигримова сохли по нему. Но он выбрал Ирину, и  целый  год
молодые люди женихались: бегали на танцульки  и  прятались  в  сарае  на
заднем дворе. Потом Саню забрали в армию. Писем писать  оба  не  любили,
обменялись за два года от силы десятком посланий. Но Ирина  верно  ждала
суженого.
   Правда, мама без конца твердила ей:
   - Посмотри лучше на Ваню! Умирает по тебе!
   Положительный парень, семья крепкая: отец, мать,  три  брата.  Дом  -
полная чаша. Зачем тебе Санек? У него что? В кармане вошь на аркане, а в
избе вечно пьяная мать. Выходи за Ваню.
   Но  молодые  редко  слушают  разумные  речи  старших.  Ирина   только
морщилась.
   - Ну мама! Сама-то я кто? Безотцовщина!
   - У Саши мать горькую пьет, - предостерегла дочь Ольга Васильевна,  -
с алкоголиками лучше не связываться!
   Ира фыркнула. Вот глупости! Ну при чем  тут  Саня,  если  его  мамаша
квасит?
   В общем, она дождалась любимого,  и  все  Пилигримово  гуляло  на  их
свадьбе. Первый раз Саня "накушался"  во  время  праздника.  Ира  только
посмеялась. Ясное дело, кто ж  на  пиру  трезвым  бывает?  Но  потом  ее
веселье испарилось без следа,  через  пару  месяцев  стало  ясно:  Санек
неуправляемый выпивоха. То ли его таким сделала армия,  то  ли  внезапно
проснулись гены маменьки, Ира не знала, да ей было  безразлично,  почему
любимый превратился в пьяницу. Главное, стало понятно:
   Санек женат не на Ире, а на бутылке.
   Началась беспросветная жизнь. Но не зря  говорят:  никогда  не  ругай
сегодня, завтра может стать еще хуже. Ольга Васильевна неожиданно  вышла
замуж за москвича-дачника и укатила в столицу с супругом.
   Стоило ей закрыть за собой дверь, как Санек распоясался окончательно.
Присутствие тещи все-таки немного  сдерживало  парня,  но,  когда  Ольга
Васильевна покинула Пилигримово, Санек начал бить Иру, требуя  денег  на
выпивку. Та теперь стеснялась высунуться на улицу без платка, при помощи
которого пыталась спрятать синяки  на  лице.  Но  разве  в  деревне  что
скроешь? В одной избе чихнут, из другой "Будь здоров" кричат.
   Вскоре все Пилигримово знало: Санек бьет жену смертным боем.
   Ира понимала, что нужно уезжать к маме. Останавливало ее  только  то,
что Ольга Васильевна теперь замужем. Как отчим отнесется к тому, что ему
на шею сядет еще и взрослая падчерица? Захочет  кормить  нахлебницу  или
шуганет вон?
   В начале апреля к  Ире  явилась  в  гости  ее  бывшая  одноклассница,
Антонина, давно уехавшая в Москву. Тоня оглядела убогое убранство избы и
стала хвастаться своими успехами.
   - Да уж, - тарахтела она, - вон  как  ты,  оказывается,  живешь.  Ну,
спасибо тебе.
   - За что? - не поняла Ира, судорожно вспоминая, осталось ли  в  банке
немного заварки, чтобы хоть пустым чаем угостить однокашницу.
   - Я в Санька тоже влюблена была, - засмеялась  Тоня,  -  и  в  Москву
подалась, чтобы вашей счастливой жизни не видеть. Все подушку  по  ночам
кусала да ревностью исходила. А жизнь вона как повернулась!  Отбей  я  у
тебя Санька, чего хорошего бы  вышло?  Сидеть  бы  сейчас  тут  с  синей
мордой, а так...
   И  Антонина  начала  хвастаться.  Ира,   заслушавшись,   забыла   про
отсутствие заварки. Выходило, что Тоня  замечательно  устроилась:  вышла
замуж,  имеет  квартиру,  работает  в  ресторане  со  смешным  названием
"Смотри, но не трогай" и получает там не только хорошую зарплату,  но  и
отличные чаевые.
   - По сто баксов в день набегает, - рассказывала Тоня, - ни в  чем  не
нуждаюсь, глянь, какие сапоги!
   Поболтав  пару  часов,  Антонина  ушла.  Ира  оглядела  свою  грязную
развалюху,  услышала  из  спальни   храп   пьяного   Санька,   вспомнила
замечательные   замшевые   сапожки   на   высоком   каблучке,    которые
продемонстрировала ей бывшая одноклассница, и  горько  вздохнула.  Ясное
дело, Тонька ходит по чистому  асфальту,  не  месит  глину  калошами.  В
Пилигримове грязь стоит до лета, впрочем,  если  в  июне  начинает  идти
дождь, иначе как в резиновых сапогах по деревне не пройти.
   К чему Ире замшевая обувь на шпильках? Да и стоит небось немерено.
   Ей стало обидно. Ну почему жизнь так несправедлива? Почему одним все,
другим ничего? Чем Ирочка виновата? Лучше бы  Антонина  не  приходила  в
гости, после ее визита жизнь стала казаться совсем беспросветной.
   Целую  неделю  Ирина  находилась  под  впечатлением  встречи  и,  еле
у