линном черном плаще. Темные очки  и
низко надвинутая шляпа скрывают его лицо. Невозможно разглядеть  ни  кто
он, ни сколько ему лет. Невозможно даже определить, мужчина это, женщина
или подросток.
   Человек садится с темно-синий "БМВ". Машина трогается с  места  вслед
отъехавшей только что "волге".

Глава 21

   Искусство побеждать, как и искусство жить -  на  самом  деле  не  что
иное, как умение оказываться в нужное время в нужном месте. Там, где как
раз тебя и не хватает.
   Как этого достигает  человек  -  аналитическим  просчетом  вариантов,
интуицией, гаданием на кофейной гуще, И-Цзи-не или Рунах,  вдохновением,
методом "научного тыка", импульсивным неожиданным действием, - не важно.
Важно, что он добивается успеха. Побеждает.
   Победа - это  когда  успех  достигнут  талантом,  упорством,  трудом,
профессионализмом. И - если успех не нанес вреда, не причинил зла другим
людям.
   В  любом  другом  случае  -  это  лишь  иллюзия.  И  то,  что   может
представляться удачей, на самом деле -  поражение.  По  самому  высокому
счету.
   Хотя - немного грустно. Люди ценят не талант, а успех.
   Успех - это значит, ты успел.
   Действуй! Из разговора с Сашкой Регентом  мне  ясно  одно:  Досье  не
разбросано ни по каким компьютерам, оно  хранится  в  одном  месте.  Вот
только в каком?
   Помнится, Смирнов-Ласточкин упоминал, что они  знают  где.  Им  нужен
только "ключ" к замку. Ключ - у меня.
   Замок, "сейф" - у них.
   Но ежели верить Регенту, к любому компьютерному замку можно подобрать
ключ.
   Если Организация обладает возможностями раскрутить операцию, подобную
приморской,  со  стрельбой,  взрывами,  дымом,  вертолетами   и   силами
спецподразделений  разных  ведомств,  то  нанять  для  вскрытия   любого
шифра-замка они могут специалиста суперкласса! Гения своего дела! Причем
это им обойдется куда дешевле, чем меня отловить!
   А значит... Ну да! "Рация на лампах или на полупроводниках?"  -  "Для
тупых повторяю: на бронепоезде!"
   Дискета  или  чип  -   недоступны   для   получения   и   дешифровки!
Смирнов-Степанов соврал! Люди Организации не знают, где информация!
   Или - не знали на тот период. А сейчас?
   Часы!
   Набираю номер конспиративной хаты Крутова. Длинные гудки.
   Седьмой час утра. Пора и Круза побеспокоить. Набираю. Два гудка, писк
автоответчика: "Дрон, перезвони кодом", - сообщает с  магнитной  кассеты
Димкин голос.
   Мудрит он чего-то. Ну да... Набираю номер, два гудка,  вешаю  трубку.
Набираю номер, три гудка, вешаю трубку. Это и есть  код.  Простенький  и
немудрящий.  Снова  -  три   гудка.   И,   к   моему   удивлению,   писк
автоответчика...
   "Привет, Додо. Я попался. Люди, которые меня пригласили, сказали, что
им нужен ты. Позвони по номеру..."
   Вот блин! Я ожидал какой-нибудь бяки, но не в этом  направлении!  Все
же Круз - не мальчишка сопливый, а "Континенталь" - не контора  "Рога  и
копыта", мог бы и позаботиться о безопасности сотрудников!
   Итак, территорию боя я  уже  не  выбираю.  Значит,  будем  выгадывать
время. И - условия.
   Набираю названный Крузом номер. Перед собой кладу часы. Вычислить мое
местонахождение при обилии "при-бамбасов" в аппарате могут  минут  через
семь.
   Вернее - не раньше, чем через семь минут. Так что на все  про  все  у
меня есть пять. Верных.
   Трубку сняли.
   - Это Дронов.
   - Рады вас слышать.
   - Что с Крузенштерном? - Ничего. Пока.
   - Я хочу поговорить с ним. И не тяните время, через четыре  минуты  я
повешу трубку.
   -  Вот  что,  Дронов.  Наши  намерения  очень  серьезны.   Очень.   И
относительно  Крузенштерна,  и  относительно  его  жены   и   детей.   И
относительно вас.
   Чувствую, как пересыхает горло.
   - Они у вас?
   - Естественно. Мы подстраховались.
   Думать уже некогда. Действуй!
   Вообще-то, когда на меня накатывают, я всегда  извиняюсь.  Два  раза.
Даже если нападающий не прав. В корне. Он не прав, но извиняюсь  я.  Все
бывает - человек устал, перенервничал, не правильно оценил  положение...
Я даю ему возможность, сообразив, все исправить. И сохранить лицо.
   Он не прав, а извиняюсь всегда я. Потому что - сильнее. Если же  этот
идиот не понял, что человек вежлив не потому, что слаб,  а  -  наоборот,
значит, он - дебил. И его нужно лечить. Стрессом. Лучше - по голове.
   Но правило сие действует только в одном случае: когда объект агрессии
- я сам. Если же обижают кого-то из моих друзей...
   И  сейчас  молчу  только  потому,  что  пытаюсь  прогнать  противный,
тошнотный комок страха за Димкиных девчонок... И  -  чувство  вины..,  И
главное - ярость!
   - Ты еще не повесил трубку, Дрон?
   Лицо  перестало  пылать,  с  эмоциями,  вроде,  справился.  Вытягиваю
сигарету из пачки, закуриваю. Еще - две минуты.
   - Дронов?! - Голос встревоженный.
   Уже хорошо. Твои спецы доложили, что вычислить мой  аппарат  пока  не
могут.
   Понервничай...
   - Да... - разлепляю губы. Голос чуть севший, но спокойный.
   - Ты хочешь играть с нами в игры?
   - Слушайте внимательно, ребята. Не знаю,  что  вы  прояснили  на  мой
счет...
   Относительно вас я тоже все решил. Все.
   - Дронов, если ты...
   - Заткнись! Время дорого! Первое: сегодня  в  десять  утра  Тамара  с
девочками должна быть в вестибюле  кинотеатра  "Космос".  Перед  детским
сеансом. Вы передадите их моему человеку. Второе...
   - А ты не боишься, что мы пришлем тебе ушко одной из девочек?  Или  -
пальчик?..
   - ...второе. Если в десять передача не состоится, я  исчезну.  Хотите
войны - будет вам война. Хотите огня будет огонь. Пленных я не беру.
   - Ты не отдаешь себе отчета...
   - Отдаю. Только после того, как вы отпустите заложников, мы  начинаем
переговоры. Торг. Я знаю, сколько стоит то, что вам  нужно,  и  не  хочу
продешевить.
   - Четыре жизни в обмен...
   - Заткнись. Речь идет о миллионах долларов. Для меня.  Для  вас  -  о
сотнях миллионов. О миллиардах. О ваших  жиз-нях.  Все.  Осталось  сорок
секунд. Теперь - хочу поговорить с Крузом.
   На том конце провода - молчание.
   Десять секунд.
   Пятнадцать.
   Чувствую, как пот струями стекает по телу.
   Двадцать...
   - Где и когда мы встретимся?
   - Перезвоню в десять тридцать. После передачи заложников.
   - Крузенштерн остается у нас...
   - Да. Это обойдется вам в лишних  полмиллиона.  За  такие  деньги  он
потерпит.
   - Вы самоуверенный...
   - У вас осталось двадцать секунд. Пять. Еще пять...
   - Дрон?..
   Голос Димки я узнаю. Усталый. Смертельно усталый.
   - Держись, Круз!
   - Буду.
   Вешаю трубку. Все, время вышло.
   Без сил опускаюсь на ковер. Боль в пальцах,  сжимающих  истлевшую  до
фильтра сигарету. На руку смотрю, как на  чужую,  но  разжать  не  могу.
Просто давлю между  пальцев  тлеющий  огонек.  Боль  становится  острой,
резкой.
   Рука дергается, как в судороге, дую на пальцы.
   Вынимаю из сумки фляжку со спиртом,  провожу  взглядом  по  полкам  в
поисках достойной посуды. Да, кубок. С вензелем и гербом.
   Наливаю спирт, развожу водой. Немного. Делаю  пять  хороших  глотков,
запиваю.
   И - расслабленно опускаюсь на пол.
   Сейчас бы расплакаться. Вот только плакать я не умею. Совсем.
   Вообще-то я порядочная сволочь. Получилось, что  Димку  я  подставил.
Нужно было сдать ему часть информации. Чтобы он был готов и поберегся.
   Ладно, хватит эмоций.
   Думай.
   Разговор построил правильно. Взял инициативу, ограничил для них время
принятия решения.
   Согласиться на их шантаж было нельзя  -  не  уберег  бы  ни  Димкиных
родных, ни его, ни себя.
   А так - перевел разговор на другой уровень. На самый понятный для них
язык.
   Язык денег.
   Они должны были судить по  себе.  По  этому  их  эталону  я  поступил
мотивированно. Что значат какие-то там жизни, когда речь - о миллионах!
   Так что первый ход остался за мной. Впрочем, они проиграли битву,  но
не войну. Постараются наверстать.
   Скоро семь. В запасе у меня - три часа.  Терять  это  время  тоже  не
собираюсь.
   В данном случае - время не только деньги... Набираю номер.
   - Крутов.
   - Добрался хорошо?
   - Как слышишь. Немножко подзадержался, пока "хвосты" сбросил -  Давно
тебя обставили?
   - Думаю, после контакта с тобой.
   - Засекли контакт?
   - Нет. Полагаю, профилактически.
   - Ушел чисто?
   - Дрон, я или ухожу чисто, или не объявляюсь я  же  тебе  говорил:  в
нашем деле любители долго не живут.
   - Квартира, телефон?
   - Чтоб ты не сомневался, это не оперативная, это моя личная  "нычка".
Нигде и никогда не светилась. Чтоб  тебе  было  еще  спокойнее  -  после
нашего контакта я ее "потоплю". Если  буду  нужен  -  прокатывай  второй
вариант.
   - Есть.
   - Поделиться ничем не хочешь?
   - По существу -  нет.  Только  одно:  против  работают  профессионалы
самого высокого класса. Так что будь готов.
   - Всегда готов! Салют я тебе при личной встрече устрою.
   - "Хвосты" сам заметил?
   -  Часть  -  сам,  часть  -  источник  сообщил.  ~  У  тебя   хорошие
источники...
   - Работа такая. Не покрутишься - не поедешь.
   - Ладно. По делу узнавал что-то?
   - Да. Излагать?
   - Ага. Только...
   - Ну?..
   - Где у тебя семья?
   - В надежном месте. После встречи с тобой я подсуетился.
   - Молодец.
   - Дрон, я профессионал. К тому же хочу стать генералом, а не  трупом.
Это ты верно заметил. И могу работать, только  когда  спокоен  за  своих
близких.
   - Слушай, Кругов.  Первое.  В  десять  ноль-ноль  ты  должен  быть  в
вестибюле кинотеатра "Космос". У тебя есть абсолютно надежные люди?
   - Да.
   - Прикройся. Плотно,  но  незаметно.  К  этому  времени  туда  должны
подвезти женщину с двумя  детьми.  Девочки  пяти  и  трех  лет.  Женщина
невысокая, черноволосая, черноглазая, зовут Тома. Тамара. И она и дети -
заложники. Примешь  ее  и  детей.  Отвезешь  в  надежное  место.  Будешь
охранять. Второе.  Место  должно  быть  абсолютно  надежным.  Абсолютно.
Третье...
   - Ты слово дашь вставить?
   - Ну?..
   - Гладко стелешь, да, боюсь, будет жестко спать.
   - Осложнений быть не должно. Слишком  ставки  высоки.  Они  не  будут
рисковать.
   - Ладно, поверим на  слово,  но  поостережемся.  Один  принципиальный
вопрос: если возникнет... э-э-э... конфликт, могу применить силу,  чтобы
отбить заложников?
   Я думаю о Крузе. Он  бы  дал  добро?  Безусловно.  Правда,  вопрос  о
сохранении его жизни может стать риторическим... Его просто убьют...
   Хотя  -  если  я  рассчитал  все  правильно...  Вот  именно,  если  -
правильно...
   - Что замолчал?
   - Да. Спасай женщину и детей любой ценой. Но только при стопроцентной
уверенности,  что  их  не  подстрелят.  Их  и  кого-нибудь  из  людей  в
вестибюле.
   - Один вопрос еще... Те, кто захватил, бандиты?
   - В твоем понимании - нет.
   - Лады.
   - Справишься?
   - Да.
   - Хорошо. Что у тебя?
   - Ты не досказал установочные.
   - Извини. Мозги по пяти направлениям работают. Третье. Люди,  которые
будут передавать  заложников,  знают  место  встречи  и  попытаются  его
подготовить. Думаю, передача все же  пройдет  без  инцидентов,  но  будь
готов "обрубить концы". И - сам проверь надежность места, куда повезешь.
   - Что для тебя "надежно"?
   - Крутов, реши сам! Хоть Кремль! И - четвертое.  Постарайся  быть  на
контакте в одиннадцать. Вернее будь на контакте в одиннадцать. Успеешь?
   -  Дай  подумать...  На  все  про  все...   Плюс   дорога...   Раньше
полдвенадцатого - нет.
   - Значит - в полдвенадцатого.
   - Заметано.
   - А теперь - излагай, что надыбал.
   - Сначала - по аэропорту. Времени  было  маловато,  так  что  пока  -
запиши адрес двух девочек... Они  работали  как  раз  в  салоне  первого
класса в том рейсе.
   Анжела  Лукашева  и  Кристина  Ковальская.  Как  раз  сегодня   ночью
вернулись из рейса.
   - Откуда на этот раз?
   - Эмираты. Запиши адрес...
   - Готово.
   - Теперь - пассажиры. В салоне первого  класса  их  было  немного,  в
стране сейчас остались двое. Записывай...
   - Все у тебя?
   - Сам  понимаешь,  опросить  их  не  успели.  И  еще.  Информация  по
предполагаемому киллеру.
   - Слушай.
   - И по аэропорту, и по  Линде,  и  по  Кругленькому  опросили  бездну
народу.
   Везде  выплывал   человек.   Очень   ненавязчиво   выплывал.   Черная
широкополая шляпа, длинный черный плащ-реглан... Все.
   - Небогато... Если учесть, что длинные плащи  и  черные  либо  темные
шляпы носит каждый пятый.  Мужчина?  Женщина?  Блондин?  Брюнет?  Или  -
брюнетка?
   - Дрон, я же сказал - это все. Рост - чуть выше  среднего.  В  брюках
или джинсах.
   - Да...
   -  Но  есть  наводка.  Вчера  поздно  вечером   поступила   розыскная
оперативка: бывший офицер спецподразделения Министерства обороны, рост и
телосложение - подходят,  подозревается  в  терроризме...  Вполне  -  на
искомого киллера смотрится.
   При попытке  задержания  -  скрылся,  оказав  сопротивление.  Правда,
никого не убил.
   Имя - Кленов Андрей Леонидович, возраст...
   - Стоп. Я знаю Кленова.
   - Знаешь?
   - Да.
   - Насколько хорошо?
   - Это мой друг.
   - Даже так... Ну, раз друг... Из специальной снайперской он наверняка
стреляет?..
   - Игорь, Кленов выстрелит даже из палки.
   - Ага... Понятно...
   - Что тебе понятно?!
   - Чем он был занят последнее время? Последние полгода, к примеру?
   - Не знаю. Но это не меняет моего мнения о нем.
   - Мнения могут меняться и не меняться. Люди меняются.
   - Игорь, ты "перестраивался" во времена оные? Судьбоносничал?
   Одемократился? А потом - вдруг стал борцом за Россию?
   - Дрон, я...
   - А потому не  городи  чушь.  Хороший  человек  сволочью  не  станет.
Никогда.
   Честь - дороже.
   - Ты действительно хорошо знаешь Кленова?
   - Действительно. Обстоятельства поспособствовали.
   - В шоковой обстановке человек может действовать...
   -  Кругов,  крайние  лет  пять  ты  другую,  кроме  шоковой,   можешь
вспомнить?
   - Почему нет? Недавно очень хорошо на бревнышках  посидели,  костерок
пожгли... И коньячок был...
   - Рад, что ты понял. Так что с Кленовым  вопрос  снимаем.  Ему  можно
доверять.
   - Вопрос только - что...
   - Жизнь.
   - Уверен?
   - Да.
   - Лады.
   - Ты уточнял, из какой службы пришла ориентировка на Кленова?
   - Специально - нет. Нужды не было.
   - Выясни.
   - Если смогу. Я ведь уже час как "нелегал".
   - Начальство тебя съест.
   - Это вряд ли. Они привыкли, работа у меня такая. Делай, что  хочешь,
прикроют. Но - дай результат.
   - Даешь?
   - А как же!
   - Кругов, а кто тебя под "колпак" поставил?
   - "Семерка".
   - Сама? Или - с чьей-то подачи?
   - А без подач оно и не бывает. На мне сейчас три дела, но если бы  по
какому-то из них - уже давно "хвост" повесили бы. Вот я и решил  -  твоя
персона интересует. Вот только кого - ты не говоришь.
   - Сам точно не знаю.
   - А не точно?
   - Потом, Игорь.
   - Потом так потом. Знаешь, Дрон, из тебя  тоже  неплохой  бы  генерал
получился.
   - Кто бы спорил. Вот только эполетов мало, желающих - много.
   - Как всегда. Денег меньше, чем людей, которые их хотят.
   - Ты все же проясни, кто на тебя собак спустил. По возможности.
   - Ага.
   - От себя только добавлю: те, кто  работают  против,  "обрубают"  мои
"концы". А именно - тебя и Кленова. Так что поинтересуйся.
   - В любом случае они информированы лучше меня.Про Кленова  я  сегодня
услышал впервые.
   - А Крузенштерна помнишь?
   - Смутно. Вроде с тобой в одном дворе жил. Вы дружили.
   - И дружим. Именно его жену и деток ты будешь сегодня выручать.
   Вот как...
   - Да.
   Слушай, Дрон... Я вот подумал почему мы все ни разу не пересекались?
   - Большие рыбы косяками не ходят. Хорощие люди - тоже.
   - А жаль.
   - К тому же - вот, пересеклись...
   - Лучше бы за бутылочкой.
   - Кто бы спорил.
   - Вроде в одном море плаваем...
   - Глубины разные.
   - Ладно, к делу. В одиннадцать тридцать  буду  по  второму  контакту.
Все?
   - Ага. Крутов... Ты постарайся.
   - Сделаю. - Удачи.
   - Всем нам.
   Серая "волга" петляет по переулкам центра Москвы.  Останавливается  у
здания банка. Трое выходят из машины и скрываются в воротах.
   "БМВ" с человеком в черном  медленно  проезжает  по  переулку  минуту
спустя.
   Человек замечает припаркованную "волгу". Усмехается.
   На фронтоне банка - золотом выложено название:
   "КОНТИНЕНТАЛЬ".

Глава 22

   Пора прощаться с этим гостеприимным переделкинским особнячком.
   С собой прихватываю только револьвер,  патроны,  деньги  и,  конечно,
коньяк.
   Ибо собираюсь навестить девушку. А то и двух. Это - уж как повезет.
   Итак, Кристина Ковальская. Судя по адресу - другой конец Москвы. Если
общественным транспортом - полтора часа в одну сторону. А то и все  два.
Придется позаимствовать авто. Писательское.
   Метрах в восьмистах отсюда  загодя  заметил  "победу".  Белую.  Я  бы
предпочел "жигуленок" - он неприметнее, да и "победа" та, если  на  ходу
четвертый десяток лет...
   Короче, рухлядь - она рухлядь и есть.
   Пройдя метров четыреста,  останавливаюсь.  Во  дворике,  под  снегом,
мирно ночует "вольво" последней модели.  Цвета  ночного  неба.  Писателю
такой агрегат не по карману.
   Присматриваюсь к дому. Здоровый, ухоженный. И - вспоминаю. Эту улицу,
целиком, приобрела группа каких-то крутых ребят  из  Солнечногорска  или
Люберец.
   Думаю, они на меня не обидятся, если займу авто на пару часов.
   Похоже, в доме спят. Когда вскрываю дверцу, машина пытается  запищать
сигнализацией, но как-то неуверенно.
   Пискнула и замолчала.
   Почему-то вспомнилось, как  завывали  иномарки  на  набережной  после
каждого залпа танков по Белому дому в октябре девяносто третьего. На все
лады и голоса.
   Словно респектабельные чистопородные кокер-спаниели и ри-зеншнауцеры,
вдруг попавшие в собачеприсмник кооператива "Мохнатый друг" - по выделке
"почти ондатровых" шапок.
   За  рулем  удобно.  Звякаю  связкой,  пытаюсь  на  глазок  определить
подходящую  отмычку,  -  заводить  эту  "ночную  красавицу"   варварским
способом почему-то не хочется.
   - Эй, что это вы там делаете?
   Милая девушка лет двадцати пяти, в длинном норковом манто,  наблюдает
за моими манипуляциями с заснеженного крыльца, чуть склонив голову набок
и прикусив кончики волос. На лице  -  остатки  сна,  в  карих  глазах  -
любопытство. И манто, судя по всему,  наброшено  на  голое  тело,  -  по
крайней мере, войлочные шлепанцы зарылись в глубокий  свежий  снег  так,
что кажется, она стоит босиком.
   - Да вот, машину хочу завести, - произношу я буднично.
   - Зачем?
   Резонный вопрос. Но на него у меня готов не менее резонный ответ:

***

   - Чтобы ехать.
   -  Да?!  -  Глаза  девушки  делаются  большими,  пухлые   губы   чуть
приоткрываются от восторга, и я вдруг понимаю, что ей никак не  двадцать
пять - от силы семнадцать или даже шестнадцать.  Стереотип,  ходить  ему
конем! Если в норковом манто - значит, дама,  если  дама  -  значит,  за
двадцать пять...
   - Так вы ее... угоняете?!
   Пожимаю плечами скорбно и устало.
   - Да вот пытаюсь... - И тут же поправляюсь:
   - Да я не насовсем. На время.
   - А вы и не похожи на угонщика.
   - А на кого - похож?
   - Не знаю... Наверное, на ученого.
   Вот так:  ничто  хорошее  не  остается  безнаказанным!  Стоило  месяц
поторчать в библиотеке, так настолько вжился в  образ,  что  хорошенькая
девушка смотрит на меня лишь с любопытством... И - безо всякого интереса
к представителю сильной половины человечества. И борода эта месячная...
   - Вы знаете, я замерзла. Может, вы зайдете?  Вообще-то  я  кретин.  С
одной стороны, потому, что не удосужился подумать  -  девушка  одета  уж
очень легко для двадцатиградусного  мороза,  чтобы  вести  непринужденно
светскую беседу. А с другой - потому, что вылезаю из машины и иду в дом.
Не собираясь даже  приблизительно  просчитывать  ситуацию.  Впрочем,  та
часть моей  интуиции,  что  отвечает  за  предупр