с
его  причиной,  связав  свою  собственную   историю   с   выдумкой   местных
баснословов.
   Желая  как-нибудь  проверить  свою  теорию,  но  не   зная   точно,   как
подступиться, он серьезно, нерешительно проговорил:
   - Айрин, дорогая,  скажите...  но  только  прошу  вас,  не  обижайтесь...
Скажите мне...
   - Я сказала вам все, - прервала она с  горячностью,  которой  он  за  ней
раньше не замечал, - я сказала вам, что не могу быть вашей женой. Что же мне
еще сказать?
   Прежде чем он успел задержать ее, она вскочила  со  скамьи  и  молча,  не
взглянув на него, стала крадучись пробираться между деревьями, направляясь к
своему дому. Брэйдинг поднялся, чтобы остановить ее, он безмолвно следил  за
нею, пока она не скрылась во мраке. Вдруг он  вздрогнул,  словно  пораженный
пулей: на его лице появилось выражение тревоги и изумления: во  мраке,  там,
где она скрылась, он на миг увидел  быстро  мелькнувшие,  сверкающие  глаза!
Секунду он простоял растерянный, в оцепенении, затем бросился следом за  ней
в лес, с криком: "Айрин, Айрин, погодите! Пантера! Пантера!"
   Он быстро выбежал на открытое пространство и увидел мелькнувшую в  дверях
дома серую юбку девушки. Пантеры нигде не было.
 
   4. Апелляция к высшей справедливости
   Дженнер Брэйдинг, юрист, жил в небольшом доме на  самой  окраине  города.
Сразу за его домом начинался лес. Будучи  холостяком  и,  следовательно,  по
существовавшему тогда в тех краях  драконовскому  кодексу  морали,  лишенный
возможности пользоваться услугами горничной или кухарки - о мужской прислуге
там и не слыхали, - Брэйдинг столовался в гостинице, где  помещалась  и  его
контора. А домик на лесной опушке он содержал - не входя в особые расходы  -
просто как свидетельство своего благосостояния и респектабельности.  Не  мог
же тот, кого местная газета с гордостью называла "выдающимся юристом  нашего
времени", быть "бездомным", хотя наверное он понимал, что  "дом"  -  это  не
только здание, но и семейный очаг, недаром же он, как  всем  было  известно,
построив дом, предпринял даже попытку, правда тщетную, обзавестись  женой  и
был отвергнут  красивой,  но  эксцентричной  дочерью  затворника  -  старика
Марлоу. Все считали это вполне достоверным, так как он сам говорил об  этом,
а она ничего не говорила - обычно бывает наоборот, так что в  данном  случае
сомнений ни у кого не возникало
   Спальня Брэйдинга была в задней части дома, и единственное окно  выходило
в лес. Однажды ночью его разбудил какой-то непонятный шорох у окна. Чувствуя
легкую нервную дрожь, он сел в постели и взял в  руку  пистолет,  который  с
вечера положил под подушку с предусмотрительностью,  далеко  не  лишней  для
человека, привыкшего спать с открытым  окном.  В  комнате  была  совершенная
темнота, но он не испытывал никакого страха и,  зная,  в  каком  направлении
надо смотреть, смотрел туда и молча ждал, что будет дальше. Теперь он смутно
различал окно - менее темный квадрат. И вдруг над нижним его краем появилась
пара горящих глаз, светившихся злобным, невыразимо страшным блеском!  Сердце
Брэйдинга бешено заколотилось,  потом  словно  замерло.  По  спине  пробежал
озноб. Он не мог бы  закричать  даже  ради  спасения  своей  жизни;  будучи,
однако, человеком отважным, он не стал бы кричать ради спасения своей жизни,
даже если бы и мог.  Трусливое  тело  могло  дрожать,  но  дух  был  крепок.
Медленно  поднимались  сверкающие  глаза,  они,  казалось,  приближались,  и
медленно  поднималась  правая  рука  Брэйдинга,   державшая   пистолет.   Он
выстрелил.
   Ослепленный вспышкой и оглушенный выстрелом Брэйдинг все же услышал,  или
ему только почудилось, что он услышал, дикий,  пронзительный  крик  пантеры,
прозвучавший так по-человечески и полный такого зловещего смысла. Соскочив с
постели, он поспешно оделся  и  с  пистолетом  в  руке  выскочил  на  улицу,
навстречу подбегавшим к дому людям. Последовало краткое объяснение, и  затем
дом был тщательно обыскан. Травa была сырая от росы;  под  самым  окном  она
была примята, извилистый  след,  который  можно  было  различить  при  свете
фонаря. вел в кусты. Один из мужчин споткнулся и  упал  на  руки;  когда  он
поднялся  и  стал  вытирать  их,  они   оказались   липкими.   При   осмотре
обнаружилось, что они были в крови.
   Встреча с подстреленной пантерой им - невооруженным -  была  ни  к  чему,
все, кроме Брэйдинга, повернули обратно.  Он  же,  захватив  фонарь  отважно
двинулся дальше в лес. Пробравшись сквозь  густой  кyстарник,  он  вышел  на
небольшую прогалину, и здесь его отвага была вознаграждена,  ибо  он  настиг
свою жертву. Но это была не пантера. О том,  что  это  было,  и  сейчас  еще
говорит источенная непогодой плита на деревенском кладбище, и немало лет  об
этом каждый день повествовала склоненная фигура и изборожденное  горем  лицо
старика Марлоу, да будет его душе и душе  его  безумной,  несчастной  дочери
мир. Мир и воздаяние!
 
   ДОРОГА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ
 
   I
   Свидетельство Джоэла Хетмена, младшего
   Я несчастнейший из смертных. У меня есть все  -  богатство,  положение  в
обществе,  приличное  образование,   отменное   здоровье   и   многие   иные
преимущества, весьма ценимые теми, кому они даны, и вожделенные для тех, кто
ими обделен, однако я иной раз думаю, что  был  бы  счастливее,  не  имей  я
ничего этого - тогда бы мне не пришлось постоянно мучиться от несоответствия
между моим внешним и внутренним состоянием. Труд и лишения отвлекли бы  меня
от мрачной тайны, которая неотступно будоражит ум, но не поддается разгадке.
   Я единственный ребенок Джоэла и Джулии Хетмен. Отец мой был состоятельный
плантатор; к матушке, которая отличалась не только умом, но и  красотой,  он
питал страстную и требовательную привязанность и  постоянно,  как  я  теперь
понимаю, ревновал ее. Дом наш находился в нескольких милях от Нэшвилла, штат
Теннесси, и являл  собой  громадное,  беспорядочно  выстроенное  сооружение,
чуждое какому-либо архитектурному стилю. Стоял  он  недалеко  от  дороги,  в
парке, среди деревьев и кустарников.
   В то время, о котором я пишу, мне исполнилось девятнадцать лет  и  я  был
студентом Йельского университета. Однажды я получил от  отца  телеграмму,  в
которой он, ничего не объясняя, настоятельно требовал, чтобы я тотчас выехал
домой. Дальний родственник, встречавший меня на  железнодорожной  станции  в
Нэшвилле, объяснил причину столь поспешного вызова:  моя  матушка  варварски
убита  -  кем  и  почему,   остается   только   гадать   -   при   следующих
обстоятельствах.
   Отец уехал в Нэшвилл, пообещав вернуться  на  следующий  день  пополудни.
Однако обстоятельства его переменились и он вернулся на исходе той же  ночи.
Как объяснил он коронеру, у него не оказалось при себе ключа,  и,  не  желая
будить прислугу, он пошел на всякий случай  к  черному  входу.  Повернув  за
угол, услышал, как тихо затворилась  дверь,  и  смутно  различил  в  темноте
мужскую тень, метнувшуюся за деревья. Он погнался было за незнакомцем, потом
обыскал сад, но тщетно. Решив, что это тайный обожатель одной  из  служанок,
он вошел в дом  -  дверь  оказалась  незапертой  -  и  стал  подниматься  по
лестнице. Дверь матушкиной спальни была отворена, и он ступил в непроглядную
тьму, но тут же упал ничком,  споткнувшись  обо  что-то  тяжелое.  Не  стану
вдаваться в подробности; это  было  тело  моей  бедной  матушки,  задушенной
неизвестным злодеем.
   Из дома ничего не украли, слуги не слышали ни звука,  и,  не  читая  этих
страшных отметин у нее на шее, - о Господи! помоги мне забыть их! -  никаких
следов убийцы найдено не было.
   Я бросил  свои  занятия  в  университете  и  остался  с  отцом,  который,
разумеется, очень переменился. Обычно степенный и немногословный, теперь  он
впал в глубочайшее уныние; был ко всему безучастен, но вдруг, ни с того,  ни
с сего, от какого-то шума - дверь  ли  захлопнется,  шаги  ли  раздадутся  -
забеспокоится,  переполошится  -  испугается,  пожалуй,  сказал  бы  кто-то.
Вздрогнет, бывало, весь побледнеет,  а  потом  снова  погрузится  в  мрачную
апатию, еще глубже прежнего. Что до меня, то я тогда был молод, и  этим  все
сказано. Юность  -  благословенная  земля  Галаад(1),  своим  бальзамом  она
врачует все раны. Ах, если бы мне снова вернуться в эту волшебную страну! До
той поры не ведавший страданий, я не умел понять, насколько тяжела постигшая
меня утрата, не мог верно оценить всей силы нанесенного мне удара.
   Однажды ночью, несколько месяцев спустя после этого  ужасного  несчастья,
мы с отцом возвращались из города домой.
   Полная луна уже три часа как  взошла  на  востоке;  торжественный  ночной
покой сковал все вокруг; только наши шаги да стрекот цикад нарушали  тишину.
Черные тени деревьев косо падали  на  выбеленную  лунным  светом  призрачную
дорогу. Мы уже подошли к тонувшим в глубокой тени  воротам  нашего  дома,  в
котором не светилось ни единого огонька, как вдруг отец стиснул мне  руку  и
сдавленно прошептал:
   - Боже мой! Что это?
   - Я ничего не слышу, - отвечал я.
   - Но ты видишь... видишь? - Он указал на дорогу прямо перед собой.
   - Ничего не вижу, - сказал я. - Пойдем же, отец... тебе нездоровится.
   Он выпустил мою руку и остановился, как вкопанный, посреди залитой лунным
светом дороги, вперил взор в пустоту и окаменел. Лицо его, белое,  скованное
ужасом, поразило меня. Я тихонько потянул его  за  рукав,  но  он,  кажется,
забыл о моем существовании. И вдруг он начал  пятиться,  ни  на  секунду  не
отрывая взора от того, что видел, или думал, что видит. Я хотел было идти за
ним, но в нерешительности остановился. Помню, до этой
   -----------------------(1) Галаад - область в Палестине,  восточнее  реки
Иордан. "Пойди в Галаад и  возьми  бальзама,  дева,  дочь  Египта"  -  Книга
Пророка Иеремии, 46, II.
   минуты я совсем не чувствовал  страха,  но  тут  внезапно  меня  пробрала
дрожь. Словно могильный холод дохнул мне в лицо, охватил все тело,  пробежал
по волосам...
   В этот миг внимание мое отвлек свет, внезапно вспыхнувший в верхнем окне:
одна из служанок, разбуженная зловещим предчувствием, повинуясь безотчетному
порыву, засветила лампу. Я обернулся к отцу, смотрю, а его нет, и за все эти
годы никаких известий о его судьбе не просочилось ко мне из пределов  страны
Неведомого.
 
   II
   Свидетельство Каспара Граттана
   Сегодня я еще как бы жив, а завтра здесь,  в  этой  комнате  найдут  лишь
бренное тело, которое столь долго было мною. Разве что в угоду  болезненному
любопытству кто-то откинет покров с моего лица. Или даже спросит: "Кто это?"
Вот единственный ответ, который я умею дать: Каспар  Граттан.  Право,  этого
достаточно. Имя это скромно служило мне более двадцати лет моей, кто  знает,
сколько длящейся, жизни. Я, правда, сам его себе присвоил, но ведь у меня не
было другого. Во избежание путаницы в этом мире  каждый  должен  иметь  имя,
даже если оно не удостоверяет личности  владельца.  Иные,  случается,  носят
номер, да ведь по нему тоже всего не распознаешь.
   Однажды, например, иду я по улице в некоем городе, очень  далеко  отсюда.
Навстречу двое в форме. Один умолкает на полуслове, нацеливает  мне  в  лицо
удивленный взгляд и говорит своему спутнику: "Да ведь  это,  кажется,  767".
Нечто знакомое и пугающее слышится мне в этих цифрах. Побуждаемый неодолимой
силой, я бросаюсь в переулок, бегу, бегу и наконец падаю  в  изнеможении  на
проселочной дороге.
   Никогда не забыть мне этот номер - он приходит на память,  сопровождаемый
бессмысленными ругательствами, раскатами невеселого смеха,  лязгом  железных
дверей. Уверен, имя, пусть даже самозванное, все же лучше, чем номер.  Скоро
в убогой кладбищенской книге я обрету и то, и другое. Каково богатство!
   Для  тех,  кто  прочтет  эти  записки,  позволю  себе  сделать  маленькую
оговорку. Не ищите здесь повести о моей жизни - ее я  не  знаю.  Перед  вами
лишь разрозненные, не связанные между собою воспоминания; некоторые  из  них
отчетливы, точно нанизанные на нитку  сверкающие  бусины,  другие  смутны  и
странны -  пурпурные  сны  с  пустыми  черными  провалами,  мертвое  пылание
багряных огней святого Эльма среди великого безмолвия.
   Стоя на берегу вечности, я оглядываюсь назад, на  пройденный  мною  путь,
запятнанный кровью моих израненных ног и растянувшийся на двадцать лет.  Они
влекутся сквозь нужду и страдания, эти петляющие и нетвердые следы  путника,
согбенного тяжким бременем.
 
   "Вдали от всех, бредет он, согбенный, устало"(1)
 
   О, зги вещие строки, они пророчат мою судьбу - поразительно и жутко!
   Откуда начинается сия via dolorosa(2), эта поэма страданий, со  вставными
эпизодами греха, я не ведаю, - там все подернуто дымкой. Мой взор охватывает
только двадцать лет, а ведь я старик!
   Никому не дано помнить свое рождение - о нем узнают  понаслышке.  У  меня
все иначе; жизнь явилась мне вдруг, в готовом виде, и сразу  наделила  всем,
что обычно дается людям лишь в зрелости. О прежнем существовании я  знаю  не
более, чем другие, - ведь у  каждого  хранятся  в  памяти  какие-то  смутные
намеки - то ли сны, то ли явь. Знаю только, что  впервые  себя  осознал  уже
совсем взрослым, взрослым и душою и телом, и принял это как должное. Я  брел
по лесу, полуодетый, со стертыми ногами,  неописуемо  уставший  и  голодный.
Увидев фермерский дом, я подошел и попросил хлеба. Меня накормили и спросили
мое имя. Я его не знал, хотя понимал, что каждый должен  иметь  имя.  Крайне
смущенный, я укрылся в лесу; когда пришла ночь, я лег под дерево и уснул.
   На следующий день я пришел в большой город; не стану его называть, как не
стану излагать и последующие события моей жизни, которая вот-вот  оборвется,
жизни  скитальца,  преследуемого  одной  неотвязной  мыслью:  карать  зло  -
преступление, но карать преступление - зло еще  большее.  Попробую  пояснить
эту мысль на примере.
   Помнится мне, будто  я  жил  однажды  неподалеку  от  крупного  города  -
преуспевающий плантатор, женатый на женщине, которую любил, но подозревал  в
неверности. И будто бы у нас был ребенок, одаренный, многообещающий юноша. Я
вижу его смутно - размытый силуэт, часто и вовсе уходящий за рамки картины.
   В один злополучный вечер мне взбрело на ум испытать верность  жены  самым
избитым способом, не раз описанным в пошлых романах.  Я  собрался  в  город,
предупредив жену, что буду обратно не раньше, чем завтра  пополудни.  А  сам
вернулся на ис-----------------------------(1) Строка из поэмы  "Путник"  О.
Голдсмита (1764).
   (2) Дорога страдании (лат.).
   ходе ночи, обошел дом, чтобы  войти  через  заднюю  дверь:  замок  ее  не
защелкивался, о чем я позаботился заранее. Подходя к двери, я  услышал,  как
она тихо отворилась и снова затворилась, и увидел, как мимо  меня  скользнул
мужчина и растворился во мраке. Убью, подумал я, и бросился за  ним,  но  он
исчез. Ему повезло - я его не узнал. Теперь иногда я гадаю:  человек  ли  то
был?
   Обезумев от ревности и гнева, в слепой животной ярости я вбежал в  дом  и
ринулся по лестнице к спальне жены. Дверь была закрыта, но тоже незаперта, я
распахнул ее и в полной темноте бросился к кровати. Ощупал  -  постель  была
смята, но пуста.
   "Она внизу, - подумал я, - Темно, и я упустил ее".
   Хотел было выскочить, но впотьмах ткнулся не  в  ту  сторону...  а,  нет,
именно в ту! Я буквально споткнулся об нее - она сидела, забившись  в  угол.
Еще миг, и я сдавил ей горло, не давая  крикнуть,  коленями  уперся  в  нее,
чтобы не вырвалась, и в кромешной тьме, молча, я все сжимал и сжимал пальцы,
пока тело ее не обмякло...
   На этом сон кончается. Я веду рассказ в  прошедшем  времени,  хотя  более
подошло бы настоящее, ибо  снова  и  снова  в  моем  сознании  разыгрывается
страшная  драма  -  снова  и  снова  обдумываю  план,  утверждаюсь  в  своих
подозрениях, караю зло. Потом - пустота; дожди барабанят по  грязным  окнам,
снега падают на мою жалкую одежду, колеса громыхают по убогим улицам, где  в
нищете и низменных занятиях проходит моя жизнь. Солнце не светит мне больше.
Птицы не поют.
   Вот другое видение, еще один ночной кошмар.  Я  стою  в  тени  и  залитой
лунным светом дороге. Чувствую рядом чье-то присутствие, но чье - не знаю. В
тени большого дома мне видится мелькание белых одежд; вот прямо передо  мною
на дороге появляется женская фигура - моя несчастная жена! В ее лице  печать
смерти, на шее - страшные отметины.  Она  останавливает  на  мне  бесконечно
печальный взгляд, в котором нет ни упрека, ни ненависти, ни  угрозы,  в  нем
только узнавание. Я отступаю в ужасе... ужас владеет мною и сейчас, когда  я
пишу. Не могу больше начертать ни слова. Видите? Какие они...
   Ну вот, теперь я спокоен, но, право, добавить мне нечего -  случай  этот,
всплыв из бездны мрака и сомнений, снова канул туда.
   Да, я вновь владею собой - "я - капитан моей души"(1). Но это  не  конец,
это иная ступень на пути искупления. Мое покаяние неизбывно, оно лишь меняет
форму. Иногда оно принимает вид спокойствия.  В  конечном  счете  я  наказан
всего лишь пожиз-------------------(1) Строчка из  стихотворения  "Invictus"
английского поэта У. Э. Хенли (1849-1903).
   ненно. "Приговорен к мукам ада до конца  жизни".  Глупо:  преступник  сам
назначает себе срок. Мой срок истекает сегодня.
   Мир всем и каждому, мир, которого я был лишен.
 
   III
   Свидетельство покойной Джулии Хетмен, полученное через медиума Бэнроулза
   Я легла рано и почти тотчас погрузилась  в  спокойный  сон,  от  которого
очнулась с безотчетным чувством страха, столь  нередким,  помнится,  в  той,
прежней жизни. Я не могла отделаться от этого чувства, хотя понимала всю его
бессмысленность. Мой муж, Джоэл Хетмен, был в отъезде; слуги спали в  другой
половине дома. Впрочем, ничего необычного в том не было, и прежде я  никогда
не боялась. Тем не менее сейчас страх мой сделался  столь  невыносимым,  что
переборол оцепенение. Я села и засветила лампу. Против ожидания,  легче  мне
не стало; свет только усилил тревогу. Мне пришло в голову, что полоска света
под дверью укажет мое  убежище  тому  безымянному  зловещему  существу,  что
таится снаружи. Вы, все еще облеченные в свои  тела  и  подвластные  ужасам,
рожденным вашим воображением, можете  представить,  как  должен  быть  велик
страх, который вынуждает искать спасения  от  ужасов  ночи  -  во  тьме!  От
отчаяния бросаться в объятия невидимого врага!
   Потушив лампу, я натянула на голову одеяло  и  притаилась,  дрожа,  не  в
силах позвать на  помощь,  утратив  способность  молиться.  В  таком  жалком
состоянии я пробыла, должно быть, не один, как вы говорите, час  -  для  нас
времени не существует.
   Наконец,  вот  оно  -  тихие,  ковыляющие  шаги  на  лестнице!  Медленные
неуверенные шаги, точно оно не видит,  куда  ступает;  мой  смятенный  разум
ужасался приближению этой  безмозглой,  безглазой  силы,  к  которой  тщетно
взывать о пощаде. Мне вдруг показалось, что я оставила на лестнице зажженную
лампу, и раз оно пробирается ощупью, значит, это не ведающее  света  исчадье
ночи. Как глупо, ведь я сама только что погасила  свет  в  комнате.  Но  что
поделаешь? Страх  не  рассуждает.  Он  лишен  разума.  Он  рождает  зловещие
картины, он нашептывает трусливые советы, которые не вяжутся между собой. Мы
это слишком хорошо знаем, мы - это те,  кто  ступил  в  царство  ужаса,  кто
томится в вечном сумраке среди призраков прошлой жизни; одинокие и невидимые
даже для самих себя и друг для друга, и тем не менее  осужденные  скрываться
ото всех, мы жаждем говорить с любимыми существами, но мы немы и полны
   страха перед ними, как и они перед нами. Иногда стена рушится, неумолимый
закон отступает: бессмертная любовь или ненависть  снимают  заклятие,  и  мы
становимся зримы для тех, кого призваны остеречь, утешить  или  покарать.  В
каком обличье мы являемся им, нам неведомо, но мы повергаем в ужас даже тех,
ко