раем
наверняка.
     -- О, да-да. Я знаю, ребята, что вы отлично сработали и что вы
лучшие в этом деле. Мне вас очень рекомендовали тогда, год назад,
в гостях у важных людей...
     Макс прервал его излияния:
     -- Ладно, Джон, когда будет что-нибудь подходящее, свяжись
со мной, как и раньше.
     Джон понял намек. Он подхватил свой саквояж и встал с кресла.
     -- У меня есть на примете одно дело, еще более лакомое, чем это. Оно должно
дозреть примерно через месяц. Один мой по-настоящему  крупный  клиент.  Макс
взял его под руку и проводил до дверей.
     -- Замечательно. Тогда мы внозь будем к твоим услугам, Джон.
Лицемерный ублюдок самодовольно ухмыльнулся и произнес:
     -- Буду рад снова увидеть вас, ребята. Перехватив мой
насмешливый взгляд, он развернулся и вышел, едва слышно
пробормотав: "До свидания" Макс ответил: "Пока". Остальные
молча проводили его холодными взглядами.
     Макс подсел к столу и с улыбкой посмотрел на меня. -- Что, руки
чешутся зарезать курицу, несущую золотые яйца, да, Башка?
     -- Он -- крыса, а не курица. Ему нельзя верить, -- ответил я. --
Он один может навесить на нас этот налет. Он -- наша ахиллесова
пята.
     Макс собрал в кучу деньги, разложенные на столе, и
глубокомысленно сказал:
     -- Да, ты прав, Башка. Он действительно крыса. Думаю, нам
когда-нибудь придется избавиться от него. -- Он достал деньги из
кармана и присоединил их к куче на столе. -- Двадцать семь
осталось от денег Джона, четырнадцать -- после выплаты
Веселому и его ребятам из двадцати тысяч Натши, еще три тысячи
за похороны этого дурака. Теперь подсчитаем... -- сказал он и,
нашарив в кармане карандаш, начал царапать цифры на
стодолларовом банкноте. -- Так, всего выходит сорок четыре
тысячи. Разделить на четыре части... Ага, мои вычисления дают по
одиннадцать на нос. Взгляни-ка на цифры, Башка. Все правильно?
Я был слишком пьян, чтобы считать. Взглянув на запись Макса
краем глаза, я сказал, что все верно.
     Раздавая наши доли, Макс с циничным видом заметил:
     --  Преступление  не  окупается.  Я  думаю,  что  нам  придется  устроиться
продавцами в универмаг Макси или подыскать что-нибудь в том же духе.
     -- Кстати, этот универмаг -- прекрасное место для налета, --
произнес Простак. -- Я слышал, что за день до Рождества у них в
бухгалтерии было около миллиона долларов.
     -- Миллион долларов... -- с глубокомысленным видом
произнес Косой. -- Да, Макс, это отличная мысль Мы должны
заглянуть к Макси и обчистить его заведение.
     -- Макси? Нет, ерунда. Я готовлю кое-что покрупнее и получше.
Макс покачивался взад-вперед в своем кресле, с мечтательным
видом пуская к потолку клубы сигарного дыма.
Я задумался. Налет больше чем на миллион долларов? Какого
черта! Макс что, все еще мечтает взять в оборот Федеральный
резерв? Неужели он не выбросил это из головы за столько лет?
     -- Макс, ты все еще думаешь о Федеральном резерве? --
спросил я.
     С видом абсолютного превосходства Макс посмотрел на меня
долгим взглядом и ответил:
     -- Да. Я начал собирать сведения, и, когда получу всю
необходимую информацию, мы выйдем на дело.
     Я не мог решить, смеяться ли мне или вступать с ним в спор, а
просто молча посмотрел на него. Все мы молча посмотрели на него.
Все мы бесконечно верили в здравость его рассудка. Но ограбить
Федеральный резервный банк? Это представлялось невозможным.
Это была крепость, в которую нельзя проникнуть. Банк находился в
самом сердце финансового района, и все знали, что любой человек с
известным преступным прошлым берется на заметку, если
появляется на достаточно близком расстоянии от этого места. Но
кто может знать наверняка? С Максом возможно все. Вслух я
сказал:
     -- У тебя есть кто-то, кто поставляет информацию? -- Да, есть кое-кто.
     -- И что известно? -- спросил Простак. -- Его можно взять? --
добавил я. -- Как вам сказать... И да и нет. Я пытаюсь разобраться.
Нырнуть в подвал будет сложновато, но думаю, что можно
составить план, чтобы ухватить то немногое, что ежедневно
привозится на броневиках из филиалов. Эти деньги можно ухватить
прямо возле платформы, где производится разгрузка.
     -- И сколько составляет это немногое? -- ехидно спросил я.
     -- А, миллионов десять наличными, может быть, чуть больше,
     -- ответил Макс и холодно улыбнулся мне.
Он всмотрелся в наши лица, чтобы убедиться в произведенном
впечатлении. "Боже ты мой! -- подумал я. _ Это я пьян, или это
Макс упился до белой горячки?"



Глава 15

     Было утро понедельника. Телефон звонил редко, и поступавшие
сообщения не вызывали у нас интереса. В зале Толстый Луи и его
бармены занимались своим старым добрым делом. Едва мы начали
свою обычную игру в греческий рами, как к нам заглянул Мои:
     -- Там пришла Пегги. Она хочет поговорить с вами, .ребята.
Мы были увлечены игрой и никак не отреагировали на его слова,
лишь Макс на мгновение оторвал взгляд от своих карт и спросил: --
Пегги? Что за Пегги?
     Толстый Мои подбоченился и прошелся по комнате, покачивая
из стороны в сторону своими объемистыми бедрами.
Макс бросил карты на стол и взволнованно заорал: -- Наша Пегги?!
Какого черта ты сразу не сказал? Давай ее сюда!
Мы знали, что она вот уже много лет является профессионалкой,
и я приготовился увидеть потасканную,--преждевременно усохшую,
спившуюся и наводящую своим видом на грустные размышления
проститутку со стажем. Мне заранее было жаль ее, и с теплым
чувством умиления самим собой я подумал о том, с какой
щедростью мы ответим на ее просьбу помочь ей деньгами. Я
представил, как протягиваю ей пухлую пачку банкнотов и говорю:
"На вот, держи, Пег. Этого тебе как раз хватит на заварные
пирожные".
     Однако когда она вошла, я был просто потрясен. Ее появление
было столь же эффектно, как выход на сцену Мэй Вест в оперетте
"Блистательная Лил". Вся в мехах и бриллиантах, она выглядела
так же молодо и привлекательно, как много лет тому назад. Мы
галантно встали из-за стола и склонили головы, и она по очереди
обняла и поцеловала в щеку каждого из нас.
     Косой обошел ее кругом, шумно втягивая носом воздух.
     -- Ох, ну и духи! Какими ты пользуешься, Пегги? "Фултонский
рыбный рынок" номер пять? Ты выглядишь классной шлюхой во
всех этих штуках.
     Комментарий вызвал всеобщий смешок. Пегги ответила:
     -- А ты выглядишь так, будто болен той самой редкой гавайской
болезнью.
     -- Что за болезнь? -- растерялся Косой. Пегти с улыбкой смерила
Косого взглядом: -- Избыток энергии. Ты такой игривый, так
кривляешься и танцуешь вокруг меня. Тебе просто необходимы
хорошие кругосветные скачки, которые может устроить одна
классная крошка -- француженка из моего заведения. Макс
рассмеялся:
     -- Соблазняешь новых клиентов. Пег? -- Но вовсе не из-за денег,
     -- весело ответила она. -- Для вас, ребята, мое заведение
бесплатно. Только не забудьте прихватить с собой заварные
пирожные. -- Она засмеялась.
     -- Что случилось? -- спросил Макс. -- Ты ведь не пришла сюда
только для того, чтобы повидаться со своими старыми соседями,
верно?
     -- Вообще-то я много раз собиралась проведать вас, мальчики.
     -- Пегги села в кресло, высвободила плечи из-под мехов и
потянулась за налитой рюмкой. -- Но, по правде говоря, Макс, у
меня есть работа, которую можете сделать только вы, мальчики.
Макс вопросительно поднял брови. Она не поняла и
успокаивающе помахала рукой.
     -- Не беспокойтесь, я хорошо заплачу за ваши хлопоты.
     -- Пегги, -- с улыбкой сказал я, -- ты щедро и бескорыстно
одаривала всех нас в прежние дни, и я думаю, что мы должны
ответить тебе тем же. Мы поможем тебе бесплатно.
Макс пыхнул сигарой, стряхнул пепел на пол, отвесил вежливый
поклон и сказал:
     -- Да, Башка прав, Пегги. Наши профессиональные навыки
всегда к твоим услугам.
     Я отметил галантное и уважительное поведение Макса Этот урок
мы получили от Профессора. Я хорошо запомнил его часто
повторяемое высказывание: "Обращайся с девкой, как с дамой, а с
дамой -- как с девкой".
     Макс вел себя как настоящий светский щеголь -- Но брать деньги с
дамы? Извини, Пег, мы так не поступаем. Оставь это сутенерам.
Пегги открыла свою сумочку и помахала толстой пачкой
пятисотенных купюр.
     -- Брось, Макс. У меня все в порядке. Я не хочу ничего задаром
и предпочитаю платить за сделанную работу.
     Макете задумчивым видом сделал затяжку, выдохнул сигарный
дым и достал из кармана пачку свернутых в трубочку банкнотов.
Отсчитав десять стодолларовых купюр, он положил их на стол.
     -- Поскольку ты непременно хочешь заплатить, я тебе
предлагаю следующее, Пег. Раз уж ты настаиваешь -- и имей в
виду: только потому, что ты настаиваешь, -- мы сделаем так.
Добавь к этой тысяче ровно столько же, и мы пожертвуем деньги
"на летний благотворительный лагерь, а тебе я обещаю, что мы
решим твою проблему, в чем бы она ни заключалась. Хорошо?
Пегги просияла.
     -- Отличная мысль, -- сказала она и положила на тысячу Макса
свою. Макс посмотрел на Косого.
     -- Эй, парень. Ты избираешься добрым самаритянином.
     -- Косой взял деньги. Когда он уже открыл дверь, чтобы выйти,
Макс прокричал ему вслед:
     -- И принеси обратно чек или письмо с выражением
благодарности!
     Косой остановился и, обернувшись, с обидой посмотрел на
Макса.
     -- Ты что, перестал мне верить после стольких лет? -- Не будь ты
таким мнительным. Чек пригодится при уплате налогов, -- ответил
Макс.
     Я не мог понять, что побудило Макса сделать взнос на
благотворительные нужды. С чего бы это? Какой странный поворот
мыслей подсказал ему эту идею? Никто из нас в свое время не
посещал летний лагерь. Мы считали его местом для маменькиных
сынков. Нашим местом отдыха была улица. Может, он поступил так
потому, что вдруг подумал, что мы лишили себя чего-то в
молодости? Наверное, психолог смог бы оценить этот жест в духе
Робина Гуда. Как говорят психоаналитики, на все есть саоя
причина.
     Пегги взяла новую рюмку, закурила сигарету и, изящно
выпустив дым через ноздри, сказала:
     -- Ты ведь знаешь, Макс, что у меня есть высоко-классное
заведение?
     -- Да Раз ты так говоришь. Давай ближе к делу, Пег. У тебя
какие неприятности? С полицией или с вымогателями?
     --Ни то ни другое. -- Пегги нахмурилась и покачала головой. --
Понимаешь, полиция волнует меня в последнюю очередь. Вайти
служит сейчас капитаном полиции в моем районе, а ты ведь
знаешь, он всегда был моим любимчиком. -- Она кокетливо
потупилась. Макс, я, а затем и она рассмеялись. Мы все помнили.
Простак неприязнено спросил: -- Что, у этого старого урода еще
что-то осталось? Пегги ущипнула Простака за щеку. -- Детка, ты
бы удивился, если бы узнал. -- Неужели достаточно, чтобы
удовлетворить тебя? -- спросил Простак. Пегги игриво повяла
плечами:
     -- Ты же знаешь, что мне всегда мало, чтобы быть полностью
удовлетворенной.
     -- Значит, с полицией все в порядке. Что тогда тебя беспокоит,
Пег? -- спросил я.
     -- Что меня беспокоит?-- -- повторила она, и ее глаза зло сверкнули. Как бы
подчеркивая каждое слово постукиванием указательного пальца  по  столу,  она
рассказала: -- Весь последний месяц еженедельно, в самый доходный из дней, в
пятницу, какой-то сукин сын, который берется неизвестно откуда  и  непонятно
как,  выстраивает моих клиентов и девочек у стены и обирает до нитки.  И это
чертовски неприятно. Мы расхохотались.
     -- Какого черта, Пег. Парню надо есть, -- сказал я. -- Сам живи
и другим давай.
     -- Вам, мальчики, хорошо хохмить, но мне не до шуток. Ладно
бы, если бы такое случилось всего раз. Но три недели подряд -- это
уже слишком. И вдобавок очень уж однообразно. Одно и то же
каждую чертову пятницу. Это наносит вред моему делу и вдобавок
отпугивает клиентов. Девочки так нервничают, что не могут
сосредоточиться на том, чем занимаются.
     -- Это, конечно же, главная причина, -- ровным голосом
произнес я.
     -- Значит, клиенты -- это вдобавок к твоему делу, -- с улыбкой
сказал Макс.
     Пегги с безнадежным видом махнула руками:
     -- Ладно, мальчики, смейтесь. Вот и все неприятности. Макс,
Башка, вы поможете мне разобраться с этим парнем?
     -- Да, думаю, что мы сможем поправить положение так что не
переживай, Пегги, -- ответил я.
     -- Этот сукин сын знает, что я не могу заявить на него в
полицию, и я не желаю замешивать сюда Вайти. Как легко обидеть
беззащитную даму, -- грустно произнесла Пегги.
     -- Не печалься, Пег, -- сказал Простак, касаясь рукой ее
белокурых волос. -- После того как мы с ним побеседуем, он
поймет, что куда безопасней и полезнее для здоровья заниматься
ограблением банков, чем вламываться в твое заведение.
Обняв Простака за талию одной рукой, Пегги обольстительно
улыбнулась, глядя ему в глаза.
     -- Только представь себе, Простак, каково приходилось моим
клиентам. В самый разгар тет-а-тет с прелестной девочкой вдруг
раздается: "Всем стоять! Это налет!" Возмутительно, верно? Что
бы ты почувствовал на их месте?
     -- Если бы тет-а-тет был с тобой, то я просто не обратил бы на
это внимания, -- со смехом ответил Простак.
     Пегги притянула Простака к себе и влюбленно улыбнулась ему.
     -- Обожаю таких добросовестных работников. Макс оставался
серьезным.
     -- Пегги, как выглядит этот тип? -- спросил он. Пегги встала,
автоматическим движением одернула подол и выразительно
качнула бедрами.
     -- Не знаю. Вроде бы высокий парень, такой же комплекции,
как Простак.
     Она призывно улыбнулась Простаку, и тот в ответ расплылся в
улыбке до ушей. Я подумал, что сегодня вечером ему суждено
стать избранником Пегги. Макс достал авторучку.
     -- Скажи мне адрес твоего заведения. Пегги сказала. Оно
находилось в верхнем Ист-Сайде недалеко от Парк-авеню. С
задумчивым видом Макс рассеянно постучал ручкой по столу и
спросил:
     -- Скажи-ка, Пег, как этот урод попадает в твое заведение? Вы
ведь не открываете дверь, если видите что пришел не ваш клиент,
верно?
     -- Это-то и непонятно, Макс. Конечно, дверь всегда заперта. Но
как раз, когда у моих клиентов наступает самый разгар веселья,
неизвестно откуда вдруг появляется этот ублюдок. Макс почесал
затылок.
     -- Ладно, какая, к черту, разница. Не переживай, Пег. Нам,
наверное, придется провести в твоем заведении какое-то время.
Лицо Простака разрумянилось от предвкушения. -- Мы решим тебе
эту загадку, Пег, -- сказал я. Вернулся Косой и вручил Максу
конверт. Макс извлек из конверта листок бумаги и прочитал его
вслух. Это было благодарственное письмо за пожертвование.
     -- Я ощущаю себя бойскаутом, совершившим хороший
поступок, -- сказал Макс, помахал листком и добавил: -- Так что,
Пегги, обещаю тебе полное удовлетворение.
     -- Вообще-то это мой девиз, -- ответила Пегги. -- Ну ладно, у
меня есть еще кое-какие дела. -- Призывно глядя на Простака, она
выпила еще одну рюмку и сказала: -- Ладно, пожалуй, мне пора.
Простак, может быть, ты подвезешь меня на машине?
Я давно понял, что Пегги выбрала Простака на этот вечер, но для
него приглашение оказалось приятной неожиданностью. Лицо
Простака осветилось такой же радостью, как когда-то давно, в
детстве, когда мы впервые в своей жизни забрались в кондитерскую
и любовались оказавшимися в нашем полном распоряжении
подносами с конфетами и пирожными.
     -- Я подвезу тебя, куда тебе надо, потом оттуда, а потом еще
куда-нибудь, где интересней, Пег, -- сказал он, придвигаясь к ней.
     -- Полное удовлетворение -- это и мой девиз.
С застенчивым видом школьницы она промурлыкала: --
Свеженький мальчик.
     -- Мы будем в твоем заведении утром в пятницу, -- пообещал
им вдогонку Макс, когда они, держась за руки, выходили из
комнаты.
     На следующий день Простак появился только после обеда. Макс
окинул его внимательным взглядом и улыбнулся: -- Ты выглядишь
мягким, как соленая селедка.
     Молча упав в кресло, Простак жестом попросил чего-нибудь
выпить. Покончив с содержимым рюмки одним глотком, он
хриплым шепотом сообщил: -- Мадам лучше любой девочки из
своего заведения. Я так и не понял, каким образом он смог прийти к
такому заключению. Я был совершенно уверен, что у него не было
никакой возможности сравнить, поскольку ни у одного
нормального мужчины не хватило бы в течение ночи сил на
большее, чем управиться с Пегги.
     Простак забрался в угол, растянулся на двух стульях и уже через
несколько минут спал непробудным сном.
     Мы весело обсудили состояние, в котором он вернулся, и сели
играть в покер. Все было спокойно, и мы провели за игрой вторую
половину дня.
     Вечером мы выполняли для Общества свою дежурную работу:
сопровождали фургон с грузом виски от места разгрузки судна на
Лонг-Айленде до конечного пункта назначения в Нью-Джерси.
В пятницу, рано утром, мы уже были в заведении Пегги. Оно
было оборудовано лучше среднего публичного дома и размещалось
в шикарном двухэтажном особняке. Из двенадцати комнат особняка
десять были с размахом меблированы под спальни. Когда мы
прибыли, в доме находилась только Пегги. Для девочек было еще
слишком рано.
     Пегги сообщила нам, что на нее работают десять девочек. Из ее
рассказа следовало, что все они ведут напряженную трудовую
жизнь. Посещение заведения обходилось клиентам в десятку,
обслуживание на дому стоило тридцать долларов. Деньги между
ней и девочками делились обычным образом -- пятьдесят на
пятьдесят, -- но она была щедрее большинства хозяек подобных
заведений, поскольку разрешала девочкам оставлять полученные
чаевые. Макс быстро прикинул:
     -- С учетом доходов от торговли выпивкой и от раскрутки
надравшихся клиентов у Пегги должно получаться около пяти
тысяч в неделю. Неплохо для маленькой деловой женщины,
особенно если учесть, что начинала она с благотворительности на
Деланси-стрит.
     -- Это гораздо больше, чем получает президент Соединенных Штатов,
     -- отметил я.
     -- У нас свобода предпринимательства. У всех равные
возможности, -- сказал Макс. -- Возможно, и стране,
     и Гуверу* было бы лучше, если бы он вместо страны управлял
публичным домом.
     -- В этом что-то есть, Макс, -- согласился я. -- Тогда вместо
своего девиза "Курица на каждом столе" он мог бы провозгласить
другой: "Курочку в каждую постель".
     -- Интересно, что бы выбрал народ? -- со смехом произнес
Макс.
     Ознакомившись с планировкой особняка и набросав его план,
мы вернулись к Пегги. Макс показал комнату и сказал:
     -- Мы будем здесь. Эта комната ближе всего к центру дома.
Никто не должен знать про нас. Никто, включая твоих девочек.
Понятно, Пегги?
     -- Как скажешь, Макс. Может быть, принести вам бутылку
виски? Макс кивнул: -- Отличная мысль. Пег.
     Пегги быстро вернулась с бутылкой и рюмками. Поставив все
это на тумбочку, она произнесла:
     -- Если вы поймаете этого парня, то прощу вас, мальчики,
постарайтесь обойтись без шума, ладно? И без стрельбы, хорошо?
Макс пожал плечами:
     -- Мы постараемся сильно не шуметь, но ведь у парня есть
пушка, так? Пегги кивнула.
     -- Но все-таки постарайтесь не поднимать переполоха. Соседи
считают, что здесь частная школа танцев.
     -- Единственная разница заключается в том, что в частных
школах танцев этим занимаются в одежде и стоя, а ты
обеспечиваешь всех кроватями, ага, Пег? -- сказал я.
Она заговорщицки подмигнула мне и вышла из комнаты. Макс
послал Косого в закусочную Катца.
     -- Привезешь двадцать пять сандвичей с разной начинкой. А на
обратном пути остановись возле магазина скобяных изделий и
купи большой коловорот и перку к нему. Имей в виду, это очень
важно.
     -- Коловорот и перку? -- удивленно переспросил Косой.
* Гувер Герберт Кларк -- президент США в 1929-1933 гг 138
     Я посмотрел на Макса, стараясь сообразить, на кой черт ему
сдался коловорот. Затем меня осенило, и я широко улыбнулся: --
Ребята, у нас. здесь будет пип-шоу! Макс в очередной раз вызвал у
меня восхищение. Он, как всегда, п