ороне.
     -- Ладно, ладно, -- согласился Макс. -- Эй, Косой! -- крикнул он.
     -- Сгоняй к Герхарту и возьми там  четыре бутылки виски.
Косой ушел, и его место в приемной занял Простак. Через
некоторое время он просунул голову в дверь и прошептал:
     -- Тут пришли двое парней. Они хотят встретиться с Зеспусом и
ни с кем другим. -- Давай их сюда, -- ответил я. В комнату вошли
два крепких здоровяка. Они были чисто и аккуратно одеты, но не
бриты. Их глаза жестко и прямо смотрели из-под полей надвинутых
на лбы фетровых шляп. По тому, как оттопыривались их пиджаки с
левой стороны, я решил, что в их наплечных кобурах висит нечто
сорок пятого калибра.
     Мы с Максом перекинулись взглядами. Он понял то же, что и я: с
этими парнями следует быть повниматель-ней. Они высокомерно
посмотрели на нас с Максом. -- Где Зеспус? -- коротко бросил
один. Второй прикурил сигарету, сел на стол и начал равнодушно
наблюдать за нами.
     -- Его еще нет, -- ответил я. -- Чем можем быть полезны?

     -- Ничем, -- небрежно обронил парень. Закурив сигарету, он
уселся на другой край стола. -- Мы подождем Зеспуса, -- объявил
он.
     Макс многозначительно повел бровями, но я улыбнулся и
отрицательно покачал головой.
     -- Вы, парни, когда-нибудь работали на Зеспуса? -- вежливо
спросил я. -- Нет, -- проворчал один из них. -- Вы что, не знаете,
кто мы такие? -- сказал другой. -- Как долго вы, парни,
занимаетесь этим делом? -- Не очень долго, -- ответил я. Один из
них презрительно хрюкнул. Другой спросил' -- Когда-нибудь
слышали про Лефти и Эдди? Я постарался изобразить, что на меня
его слова произвели ожидаемое впечатление.
     -- Ну так вот, я -- Лефти, а это -- мой напарник Эдди, --
махнул он рукой. Эдди дружелюбно хрюкнул в ответ. Я понял, что
эти парни считают себя боевыми тузами детективного дела. По
мне, так они были просто двумя козырными идиотами, и я повел их
в нужном мне направлении.
     -- Ну, кто о вас не слышал, ребята, -- сказал я. -- А вы,
случайно, не имели дело много лет назад с забастовкой в
прачечных?
     -- В прачечных? -- насмешливо переспросил Эдди. -- Бог ты мой!
Ты что, пытаешься нас обидеть? -- презрительно фыркнул Лефти.
     -- Мы работаем на Рыжего.
     -- На Рыжего? -- не понял я. -- Да, на Рыжего. На Рыжего
Дьявола. Я пожал плечами с извиняющимся видом. -- Ну, парни,
вы действительно новички в этом деле, -- сказал Лефти. И
добавил, обращаясь к Эдди: -- Черт возьми, они не знают даже,
кто такой Рыжий Дьявол.
     Эдди хрюкнул, выражая свое презрение к нашему
невежеству.
     -- Бог ты мой, -- продолжил Эдди, -- если я скажу Рыжему,
что в офисе у Зеспуса сидят двое служащих, которые никогда о нем
не слышали, его просто разорвет от злости
     -- Вы работаете над крупными делами? -- спросил я тоном
начинающего любителя, обращающегося к профессионалам.
     -- Правильно, -- гордо ответил Лефти. -- Над крупными
делами. Мы занимаемся забастовками на крупных предприятиях.
Мы проломили множество голов.
     -- Да, множество голов! -- эхом откликнулся Эдди и довольно
хрюкнул.
     -- И это были американские головы? -- спросил я. --
Американские? Нет, они не были американцами, -- сказал Лефти.
     -- В основном это были ирландцы, шведы и итальяшки.
     -- Впрочем, они и не могли быть американцами, -- пробормотал
я. -- Ведь они не были индейцами.
     -- Индейцев не принимают на работу, -- снисходительно сказал
Лефти.
     В этот момент кровь ударила мне в голову, и я закатил речь о
том, что если бы не профсоюзы с их беспощадной борьбой за
высокий уровень жизни рабочих, то уровень жизни в Америке был
бы самым низким в мире. Под конец речи мое лицо горело, и я
рычал и плевался словами:
     -- Знаете, что ответил Морган в сенате на вопрос о достойной
оплате труда рабочих? Он сказал, что платит настолько мало,
насколько может себе позволить. Да, это сказал главный миллионер
Морган. Вот это -- настоящие американцы. Их политика -- грабить
маленьких людей) и да здравствуют они сами. -- Ты что это
разошелся? -- спросил Лефти. Эдди удивленно хрюкнул. Макс
рассмеялся и сказал: -- Да, Башка, ну и речугу ты закатил. Но
похоже, что ты напрасно распинался перед этими ублюдками.
     -- Башка? -- удивился Лефти. -- Ты Башка с Де-ланси-стрит?--
В его голосе прозвучало уважение. -- А это Макс?                    . Я
кивнул.
     -- Ну вы даете, ребята, -- восхищенно произнес Лефти. -- А я
думал, что разговариваю с парой ослов.
     Эдди лишь хрюкнул, выражая свои уважение и удивление.
     -- Как вы сюда попали, ребята? -- почтительно спросил Лефти.
     -- Берем заведение в свои руки, -- ответил я.
     -- Общество решило прибрать к рукам профсоюз? -- еще более
почтительно, почти благоговейно спросил Лефти.
     -- Да, -- ответили мы с. Максом. Эдди
хрюкнул.
     -- А вы здесь зачем? -- спросил я. -- За работой, -- ответил
Лефти. -- Охранниками за восемь долларов в день? -- с издевкой
спросил я.
     -- Нет, Башка, мы не восьмидолларовые детективы, --
запинаясь, ответил Лефти. -- Мы из благородных. Благородные
получают по шестнадцать долларов в день. Мы вроде как боссы
над простыми агентами.
     -- То есть вы, ребята, круче, чем простые частные детективы?
     -- уточнил Макс.
     -- Да, мы выполняем грязную работу, -- подтвердил Лефти.
Макс посмотрел на меня. Я ответил ему кивком. Мы с ним
подумали об одном и том же.
     -- Хорошо, ребята, -- сказал Макс, -- вы наняты за
шестнадцать долларов в день.
     -- А кто нам будет платить? -- удивленно спросил Лефти.
Макс вытащил из кармана пачку денег. Детективы, вытаращив
глаза, проследили, как он отделил от пачки две стодолларовые
купюры и сунул их им. -- Годится? -- спросил Макс.
     -- Конечно, годится. А что делать? -- спросил Лефти. Макс
посмотрел на меня. В это время в комнату вошел Косой с
бутылками. Он поставил бутылки на стол и вопросительно
посмотрел на детективов.
     -- Эти двое -- благородные, -- объяснил я. -- Они работают на
нас.
     -- Что-то они не очень благородно выглядят, -- заметил Косой.
     -- Они частные детективы, -- ответил я. -- Что? Благородные
детективы? -- поразился Косой.
     -- Да. Благородные детективы, -- ответил я. Макс открыл одну из
принесенных Косым бутылок и предложил Эдди и Лефти выпить
вместе с нами. Мы выпили. Затем я нашел графин для воды и
смешал в нем новое виски с зельем от Толстого Мои. Вручив по
бутылке смеси Эдди и Лефти, я спросил:
     -- Вы узнаете благородного по внешнему виду? -- Конечно, --
ответил Лефти. -- Мы знаем их всех. -- Будете угощать выпивкой
из этих бутылок всех
     благородных, которых увидите на работе у лифтов. В
виски добавлено снотворное. Лефти
     улыбнулся:
     -- Неплохой способ, чтобы выключить-их из игры. -- После
того как они выпьют, можете их вышвыривать, -- сказал Макс.
     -- Большинство из них и так смоется, если я скажу,
что за профсоюзом стоит Общество, -- ответил Лефти. -- Ладно, --
сказал Макс. -- Только не вздумайте
     сами смыться раньше, чем сделаете работу. И без всяких
фокусов. -- Хочешь забрать деньги и заплатить потом? --
оскорбленно спросил Лефти.
     -- Нет, мы вам верим, -- ответил я. -- Заскакивайте сюда ближе к
вечеру.
     Лефти кивнул и сказал; "Пока". Эдди кивнул и хрюкнул.


Глава 36

     В конце концов в приемной в разнообразных позах спали уже
около пятнадцати человек.
     -- Слушай, Макс, приемная просто нашпигована этими спящими
уродами. Туда просто страшно зайти, -- сказал я.
     -- Свали их там, -- ответил Макс, ткнув большим пальцем в
сторону соседней комнаты. -- А я позвоню Эдди. Пора
выпускать на улицы его шантрапу.
     Макс снял трубку и связался с отелем. Мы с Простаком
перетащили большую часть спящей команды. Когда мы взялись за
очередного неподвижно храпящего на стуле посетителя, раздался звук
открывшейся входной двери, и чей-то голос изумленно воскликнул:
     -- Какого черта!
Мы обернулись. Возле двери стоял человек средних лет. Он
удивленно рассматривал представшую перед ним картину.
     -- Кто вы, к черту, такие? И что здесь, к черту,
происходит?
     Мы ничего не ответили, и он повторил: -- Кто вы, к черту, такие?
Где Вальтер и Лаки?
     Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через ;)иемную и
ворвался в другую комнату. Увидев Макса, 1дящего за столом и
курящего сигару, он вновь изум-.'нно воскликнул: -- Какого
черта?
     Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и,
обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил:
     -- Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ли-вингстон?
     -- Какой, к черту, Ливингстон! -- завопил человек. -- Я Зеспус.
И какого черта ты делаешь за моим столом?
     -- Не надо так орать, -- вежливо ответил Макс. -- Кроме
грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления.
     -- Что за чертовщина здесь происходит? -- сердито произнес
Зеспус. -- Где мои люди, Лаки и Вальтер? -- Здесь, -- ответил
Макс.
     Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к
стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих
беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего
хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время
сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком.
     -- Вы откуда? -- наконец заговорил он. -- Вы из конторы Рыжего?
     -- Как ты догадался? -- спросил я. -- А откуда еще вы могли взяться?
Теперь, решив, что мы из конкурирующего детективного агентства,
пытающегося оттяпать себе работу по вербовке штрейкбрехеров,
Зеспус вновь ощутил почву под ногами. Он несколько оживился и
сразу же пошел в • лобовую атаку.
     -- Вы -- ребята что надо, -- произнес он, прикуривая
трясущейся рукой сигару. -- Должен признать, что вы отлично
знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий
жмот? -- Зачем^ -- спросил я.
     -- Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать
вам, парни, куда лучшее предложение.
     Он откинулся на спинку стула с видом добренького дяди и
одарил нас радостной улыбкой.
     -- Рыжий платит нам по сотне в неделю, -- сказал Макс.
     Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через приемную и
ворвался в другую комнату. Увидев Макса, сидящего за столом и
курящего сигару, он вновь изумленно воскликнул: -- Какого
черта?
     Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и,
обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил:
     -- Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ли-вингстон?
     -- Какой, к черту, Ливингстон! -- завопил человек. -- Я Зеспус.
И какого черта ты делаешь за моим столом?
     -- Не надо так орать, -- вежливо ответил Макс. -- Кроме
грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления.
     -- Что за чертовщина здесь происходит? -- сердито произнес
Зеспус. -- Где мои люди, Лаки и Вальтер? -- Здесь, -- ответил
Макс.
     Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к
стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих
беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего
хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время
сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком.
     -- Вы откуда? -- наконец заговорил он. -- Вы из конторы
Рыжего? -- Как ты догадался? -- спросил я. -- А откуда еще вы
могли взяться? Теперь, решив, что мы из конкурирующего
детективного агентства, пытающегося оттяпать себе работу по
вербовке штрейкбрехеров, Зеспус вновь ощутил почву под ногами.
Он несколько оживился и сразу же пошел в лобовую атаку.
     -- Вы -- ребята что надо, -- произнес он, прикуривая
трясущейся рукой сигару. -- Должен признать, что вы отлично
знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий
жмот? -- Зачем? -- спросил я.
     -- Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать
вам, парни, куда лучшее предложение.
     Он откинулся на спинку стула с видом добренького дяди и
одарил нас радостной улыбкой.
     -- Рыжий платит нам по сотне в неделю, -- сказал Макс.
     -- Это очень большие деньги для такого жадного ублюдка, как
он. А теперь я вам скажу, что вы получите у меня. -- Он прочистил
горло и приготовился сразить нас наповал своим заявлением. -- Я
вам буду платить сто двадцать пять в неделю. Ну как? Ну как, а? --
Он просто сиял от восхищения своей щедростью.
Старый осел. Сто двадцать пять в неделю. Я сделал вид, что на
меня это произвело должное впечатление, и ответил: -- Просто
прекрасно. -- Мы покорены, -- сказал Макс. Я поднял бутылку с
виски. -- По этому поводу надо выпить. Со словами "За трезвость
взора" Зеспус опустошил свой стакан. Я тут же налил ему еще. Он
подозрительно посмотрел на наши нетронутые порции: -- Вы что,
парни, трезвенники? Мы подняли наши стаканы. -- За трезвость
взора, -- произнес Макс. Зеспус заглотил свою порцию, посмотрел
на нас, возвышающихся над ним с полными стаканами в руках, и
пробормотал:
     -- За... трезвость... взо... -- Не договорив, он откинулся на
спинку и уснул.
     Косой и Простак отволокли его в соседнюю комнату. У нас
наступило небольшое затишье. Косой достал свою гармонику и
сидел за столом в приемной, наигрывая лирические мелодии.
Простак нашел большой молоток и пытался с его помощью вскрыть
ящики с картотекой. Мы с Максом изучали содержимое столов.
Затем случилось невероятное. Косой зашел в комнату и сообщил,
что пришел детектив, который не пьет. -- Этот урод говорит, что
он трезвенник. --Узнай у парня, где он живет, -- сказал я. Косой
вернулся с адресом. Я взял телефонный справочник и, полистав
раздел с номерами из противоположной части города, выбрал
наугад какие-то имя и адрес и записал их на листке бумаги. --
Давай парня сюда, -- сказал я Косому. Когда тот вошел, я
произнес:
     -- Как раз такой человек мне нужен. Достойный, честно
живущий частный детектив, который не пьет. Этот идиот
расплылся в самодовольной улыбке. -- Ты вообще не пьешь? --
спросил Макс.
     -- Пока это против законов страны, я даже не притронусь к
выпивке, -- чопорно произнес он.
     -- А до того, как ввели "сухой" закон, ты пил? -- спросил я.
     -- Нет. Мне вообще не нравится алкоголь. А зачем вы задаете
такие вопросы?
     -- Ладно, ладно, -- успокоил я его. -- Есть важное задание. Вот
имя и адрес человека. -- Я протянул ему листок. -- Следи за ним
днем и ночью, пока тебе не пришлют замену. Предоставишь нам
подробный отчет о всех его действиях. И запомни, это очень
важно. Дело очень крупное. А теперь давай, не теряй времени
понапрасну.
     Он торопливо направился к выходу, затем обернулся и спросил:
     -- Извините, а как лучше всего туда добраться? -- Сам найдешь,
     -- грубо ответил Макс. -- Ты ведь частный детектив, верно?
Парень пробормотал под нос что-то неразборчивое и вышел за
дверь.
     -- Эй, я открыл эту чертову штуку, -- радостно сообщил
Простак.
     Я заглянул в ящики с картотекой. Они были плотно забиты
конвертами, документами и папками всевозможных размеров.
     -- И что ты надеешься здесь найти? -- спросил я. -- Ну, не знаю,
     -- ответил Простак. -- Может быть, какие-нибудь деньги.
     -- Держи карман шире, -- усмехнулся я и отошел к окну.
Через минуту Простак окликнул меня: --
     Смотри, Башка.
Он выложил на стол толстую пачку фотографий, негативов и
писем. На фотографиях была запечатлена голливудская кинозвезда,
разнообразно упражняющаяся в постели с каким-то неизвестным
парнем.
     -- Я ее помню, -- сказал Макс. -- Она начинала в "Серебряной
тапочке" на Бродвее. Помнишь, Башка? Сейчас она замужем за...
,-- и он назвал имя одного из кинокумиров. Макс прочитал письма,
время от времени улыбаясь себе под нос. -- Да, горяченькое
блюдо, -- сказал он и протянул письма мне. Это была переписка
между актрисой и каким-то парнем. -- Для чего он это припас? --
спросил Простак.
     -- Улики для бракоразводного процесса. Или для шантажа, --
ответил я.
     Начали поступать звонки из различных компаний, владеющих
административными зданиями. Звонившие требовали срочно
прислать людей. Видимо, шантрапа Эдди хорошо поработала над
вышедшими с утра штрейкбрехерами.
     Макс обещал принять меры и бросал трубку. Один из звонивших
упорно настаивал на том, чтобы его связали с Зеспусом. Макс
ответил, что тот очень занят, но звонивший заявил, что он Кроунинг
и что Зеспус обязательно захочет поговорить с ним. Максу дважды
пришлось класть трубку, прежде чем он отвязался: Вновь начали
прибывать люди за направлением на работу или с жалобами на то,
что их вышвырнули из лифтов.
     Некоторое время мы были заняты работой, как черти в аду.
Виски со снотворным подходило к концу. Макс наугад выбирал
имена из разных телефонных книг и посылал детективов в
отдаленные части города вести слежку за попавшими под его палец
людьми. Затем наступила небольшая передышка. Макс поднялся из-
за стола, потянулся и прошелся по комнате, разминая ноги.
     -- Черт возьми, -- произнес он. -- Я всегда считал конторских
служащих большими лентяями. А это тяжелая работа.
Он разжал и сжал свои огромные кулаки и устроил короткий бой
с тенью.
     В комнату ввалился какой-то здоровенный придурок. Я дал ему
адрес в Бруклине и велел следить за хозяином. Парень наотрез
отказался. -- А в чем дело? -- спросил его Макс. -- Я был нанят
сюда как благородный. Я не занимаюсь этой чертовой слежкой, --
ответил здоровяк.
     -- Ну и какая тебе разница? Не все ли равно, чем заниматься в
рабочее время за те же деньги? -- заметил Макс.
     -- Я люблю действовать. Мне нравится крутить хвосты
пикетчикам.
     Макс с улыбкой подошел к нему и спросил: -- Значит, ты любишь
работать с народом? -- Да. Я люблю отрабатывать удары на
публике, -- довольно ответил этот слабоумный.
     -- А ты когда-нибудь пробовал вот это? -- спросил Макс и
пнул его в пах.
     Парень согнулся от боли, и Макс врезал ему правой в челюсть.
Парень воткнулся в стену и осел на пол.
     -- Извини, это была всего лишь глупая шутка, -- сказал Макс.
Я поднес к губам парня стакан с виски. Он медленно его выпил
и вскоре уснул, так и не сдвинувшись с места. Я за ноги отволок
его в соседнюю комнату, которая стала здорово походить на
ночлежку.
     -- Тут в приемной маленький урод, который говорит, что ему
обязательно надо увидеть Зеспуса, -- объявил Косой.
     -- Дай ему выпить и уложи спать, -- ответил Макс. -- Не-а, он
умный. Он посмотрел на этих спящих идиотов и сказал, что пить не
будет, что он и так не страдает бессонницей. -- Тогда давай его
сюда, -- сказал Макс. В комнату вошел худощавый парнишка. --
Привет, ребята, -- улыбаясь, произнес они, небрежно опустившись
на стул, закинул ногу на ногу и извлек из кармана пачку-сигарет.
Предложив нам угоститься и не. обнаружив интереса с нашей
стороны, он закурил сам и, покачивая ногой, с интересом принялся
нас рассматривать.
     -- Ладно, приятель. У нас дела, -- сказал Макс. -- Так что
выкладывай, чего тебе надо. -- Где Зеспус?
     -- Слушай, Приятель, здесь спрашиваем мы, -- сказал Макс.
Парнишка, улыбаясь, повторил: -- Так где же все-таки
этот идиот Зеспус? Макс начал выходить из себя.
     -- Пойдем, -- сказал он и открыл дверь в соседнюю комнату.
Парнишка сунул туда голову и сипло выдохнул: -- Бог ты
мой!
     Картина произвела на него впечатление. Вернувшись на
свое место, он произнес:
     -- Меня вышвырнули из моего здания. Потом я маленько
погулял там и здесь и понял, что происходит. -- Он улыбнулся. --
Там просто бойня. Куче народа поразбивали головы. Все лифты
остановлены, и нет ни
     охраны, ни штрейкбрехеров Можно считать, что профсоюз выиграл
забастовку.
     Парнишка широко улыбнулся, демонстрируя зубы. Он знал, что
они у него белые и чистые. Затянувшись сигаретой, он произнес:
     -- Я, ребята, вырос в вашем районе. Я знаю, кто вы такие. -- И?
     -- поторопил его я.
     -- В общем, я понял, что за забастовку взялась серьезная
организация, Общество, -- улыбась, закончил парнишка.
     -- Ты плавал, ты знаешь, -- сказал Макс. -- Да, я немало попрыгал
с места на место, -- нахально отве