окошку. В казино
заходили мужчины, одетые в вечерние костюмы. В одном из них я
узнал крупье с рулетки, остальные также были работниками казино.
Одни являлись обслуживающим персоналом, а другие --
подсадными.


Глава 27

     Я наблюдал за помещением кассира. Около десяти там появился высокий грузный
человек, который достал из кармана фонарик и двинулся вверх по  лестнице.  Я
позвал  Макса и, сжав руке свой нож, спросил: -- Перерезать ему горло, чтобы
не поднял шума? -- Не надо, Башка. Я сам займусь парнем. Мне хочется  с  ним
поговорить.   В руке Макс держал что-то белое. Я пригляделся и понял, что он
держит свою скомканную рубашку. Толстяк, пыхтя, поднялся на  площадку  перед
дверью. Когда он шагнул за порог, его фонарик мигнул и тут же погас. Толстяк
нагнулся, чтобы для восстановления контакта постучать фонариком по полу, и в
ту  же  секунду  Макс  бросился  на него со спины и, обхватив одной рукой за
горло, другой начал запихивать ему в рот рубашку.  Толстяк  обмяк,  и  Максу
пришлось  подхватить  его,  чтобы  он  не грохнулся на пол. Я взглянул ему в
лицо. Глаза человека были закрыты. --  Он  вырубился,  --  прошептал  я.  Мы
отнесли  толстяка  в комнатушку и осторожно положили на пол. Я проверил, что
делается в комнате у кассира, и, вернувшись, сообщил Максу: -- Они ничего не
слышали.  Все спокойно. Макс вытащил кляп, я влил в приоткрытый рот человека
немного виски и легонько похлопал его по щекам. Мы направили  свет  фонарика
ему  в лицо. Он начал приходить в себя. Его ресницы затрепетали, и он хрипло
прошептал -- Мои таблетки.
     Он  нащупал  карман  жилета,  достал  из него маленькую плоскую коробочку и
положил на язык таблетку. Жестом он  попросил  дать  ему  чем-нибудь  запить
таблетку,  проглотил  ее,  а  затем начал растирать грудь рукой. Его вначале
мертвенно-бледное лицо постепенно приобрело более естественный оттенок. -- Я
в плохой форме, -- слабо пробормотал он. -- Не вздумай поднимать шума, урод,
-- прошипел ему в ухо Макс. -- Делай только то, что мы скажем, или  мы  тебя
прикончим.
     Он затрясся и окинул нас испуганным взглядом. Думаю, что в
тот момент мы вполне походили на двух призраков, явившихся из
глубин ада. Он снова чуть не потерял сознание. Я легонько
похлопал его по щекам: -- Спокойно. Спокойно. Очнись. Мы тебя
не тронем. Я дал ему отхлебнуть виски.
     -- Как теперь себя чувствуешь? -- спросил Макс. -- Немного
лучше, -- ответил толстяк и сел, не сводя с нас глаз.
     -- Чем ты занимаешься? -- продолжил Макс. -- Зачем ты сюда
пришел?
     -- Я управляю вот этим, -- ответил толстяк и трясущейся рукой
показал на расположенные на полу тумблеры.
     -- Кто-нибудь приходит, чтобы помогать или заменять тебя?
Толстяк не ответил. То ли он был испуган до потери голоса, то
ли просто тянул время. Мы не могли рисковать. Мы уже вступили в
игру. Я должен был быть уверен, что он боится до тошноты и будет
повиноваться по первому требованию. Я прижал острие ножа к его
груди и прошипел:
     -- Если ты не поумнеешь, ублюдок, я вырежу твое сердце.
Он попытался что-то сказать, но не смог. Тогда он
облизал губы и просипел:
     -- Я буду сотрудничать. Что я еще могу поделать? --Отвечай, --
прошептал Макс, -- сюда может
     прийти еще кто-нибудь, кто работает с тобой?
     -- Никто, если я не нажму вон на ту кнопку. -- Все еще
трясясь, толстяк указал на кнопку, расположенную чуть в
стороне от нарисованного колеса.
     -- Одно неверное движение, и ты покойник, -- сви-репо
прошептал Макс.
     -- С помощью вот этого, -- добавил я, прижимая лезвие
ножа к его горлу.
     -- Я сделаю все, что вы скажете, -- ответил он. -- Отлично, и
смотри, не ошибись, -- произнес Макс. Я посмотрел вниз через
отверстие. Публика уже начала прибывать, кое-где за карточными
столами начиналась игра. Около рулетки стояла компания из
четырех человек, которые, судя по всему, были не прочь испытать
судьбу. Я взглянул на часы. Половина одиннадцатого. Вскоре к
рулетке подошли еще несколько человек, игра вот-вот должна была
начаться. Макс щелкнул пальцами и, показывая на пол, спросил:
     -- Двое мужчин справа и женщина за ними -- подсадные?
     -- И еще вон тот, широкоплечий с усами, возле самого стола, --
ответил толстяк.
     -- Значит, четверо подсадных на рулетку? Что должно быть
потом? Толстяк затараторил, глотая слова: -- Я слежу, кто из них
сделает наибольшую ставку, и организую выигрыш этому номеру.
     -- Хорошо, -- произнес Макс. -- Действуй, как
обычно.
     Пока толстяк щелкал своими тумблерами, мы расспросили его,
как работает это устройство. Все было просто. Провода от
тумблеров шли по стене, затем под полом игрального зала и через
ножку заходили в стол с рулеткой. Толстяку оставалось только
щелкнуть нужным тумблером. Он мог сделать выигрышным любой
из номеров. Оставив толстяка наедине с Максом, я обошел чердак,
разглядывая зал внизу через разные отверстия. Народу было уже
полным-полно. Я вернулся обратно и посмотрел на часы. Без
пятнадцати одиннадцать. Я был на взводе и чувствовал себя, словно
профессионал, который после многомесячных тренировок жаждет
вырваться на ринг, чтобы кого-нибудь там угробить. Макс нашел
свои брюки и, достав из кармана сигару, протянул ее мне с
улыбкой.
     -- Расслабься, Башка. -- Оторвавшись от отверстия в полу,
Макс ласково пробормотал: -- А вот и наш малыш Простак.
Он жестом предложил мне взглянуть. -- Черт возьми, -- произнес
я. -- Он просто великолепен. Высок, красив и элегантен. Кстати,
Макс, ровно одиннадцать. Он еще и пунктуален.
Макс улыбнулся. Затем я увидел Косого, а вскоре и Веселого с
Глазастиком. Вид Веселого в вечернем костюме вызвал у нас с
Максом приступ бурного веселья. Мы не смогли удержаться от
смеха.
     -- Готов поспорить, что такое у него первый раз в жизни, --
заметил Макс.
     Нам стало легко и радостно оттого, что там, в зале, среди сотен
чужих людей появились наши друзья. Видеть их было так же
приятно, как держать в руке стакан с доброй порцией хорошей
выпивки.
     Простак вступил в игру и начал беззаботно делать небольшие
ставки. Макс молча следил за толстяком, щелкающим тумблерами,
и не имел ничего против того, что Простак потихоньку спускает
свои деньги.
     Пипи покинул пределы обозреваемого мной пространства. Я
перешел к отверстию, через которое можно было наблюдать за тем,
что делалось вокруг стола для игры в кости. Пипи был уже там и
делал ставки на игроков. Затем сам вступил в игру. Он был просто
великолепен перед своим броском. Он вдруг замешкался, суетливо
обхлопывая себя в поисках спичек, чтобы раскурить погасшую
сигарету, затем передумал и быстро швырнул кости. Я засмеялся от
удовольствия. Пипи был настоящим артистом. Когда кости
остановились, крупье, увидев, сколько очков набрал Пипи, сначала
с удивлением взглянул на него, затем бросил возмущенный взгляд
на своего ассистента. Видимо, он решил, что тот ошибся и вручил
Пипи не ту пару кубиков. Я посмотрел, как Пипи выиграл еще
несколько раз, и перешел к другому отверстию: надо было
проверить, что делается в других местах казино. Осмотрев весь зал,
выглянув в окно и заглянув в комнату кассира, я приник к
отверстию, через которое можно было понаблюдать за игрой в
покер. Похоже, там шла игра на равных: банкующий в своих
шулерских очках и его подсадной против Веселого и Глазастика, на
которых были такие же очки.
     Преимущество  Веселый  и Глазастик могли получить только в том случае, если
бы им удалось ввести в игру карты из своей колоды. Мне  хотелось  проследить
за  развитием  событий  за  карточным  столом,  но,  к сожалению, нужно было
наблюдать за всем происходящим внизу. Я с неохотой оторвался от отверстия  и
направился  в  очередной  обход.  Затем я зашел в комнатушку, где находились
Макс с толстяком. Макс выглядел на  удивление  расслабленным.  Он  сидел  на
стуле  и  курил  сигару, по-видимому, мало обеспокоенный тем, как ведет себя
толстяк.
     -- Как дела? -- с улыбкой спросил он у меня. -- Все
отлично, -- ответил я. Макс взглянул на часы:
     -- Ага. Одиннадцать двадцать три, -- произнес он и поднял
пулемет. Его поведение резко изменилось. -- Слушай, толстушка,
     -- злобно проворчал он. -- Одно неверное движение, и ты
покойник.
     -- Я же сказал, что буду слушаться, -- жалобно проныл
толстяк. Судя по его виду, он вновь собрался упасть в обморок.
     -- Ладно. Следи за игрой внизу и одновременно отвечай на
вопросы. Как зовут придурка, который владеет этим заведением?
Толстяк назвал имя известного политика. -- Ты знаешь его адрес и
телефон? Толстяк ответил, что они записаны в справочнике,
который находится на первом этаже.
     Я посмотрел через отверстие, что происходит под нами. Простак
немного увеличил ставки. Проиграв в очередной раз, он пропустил
кон и стоял рядом со столом, поглядывая на часы. Я взглянул на
свои. Одиннадцать тридцать. Пришло наше время.
Простак аккуратно сгреб все свои фишки и запихнул их на
цифру восемь. Крупье бросил на него удивленный взгляд, затем
пожал плечами и, выразительно посмотрев на потолок, начал игру.
Большой Макс приставил ствол пулемета к голове толстяка и
свирепо прошипел:
     -- Слушай, урод. Эта большая ставка выигрывает, или я
отстрелю тебе голову.
     Трясущейся   рукой   толстяк   переключил   нужный   тумблер.  Когда  шарик
остановился, вокруг стола на мгновение установилась мертвая тишина, а  затем
толпа  вокруг рулетки разразилась ликующими выкриками. Люди хлопали Простака
по спине, поздравляя с выигрышем. Пораженный ужасом крупье  слепо  таращился
на потолок. К столу протиснулся невысокий коренастый человек начальственного
вида. Он с недоумением уставился на крупье, затем  пожал  плечами  и  жестом
велел  продолжать игру. Простак собрал свой выигрыш и направился к выходу из
зала. Коренастый крепыш двинулся  вслед  за  ним,  прихватив  по  пути  двух
здоровых  ребят.   Затем  я увидел, как в том же направлении с разных сторон
пробираются Веселый, Пипи  и  Глазастик.  Макс  взглянул  на  часы  и  ткнул
толстяка  стволом  пулемета:  --  Ладно,  толстобрюхий,  пошли вниз. Толстяк
покорно двинулся к лестнице. За ним следовал Макс с автоматом, за Максом  --
я  с  револьвером  в  одной  руке  и  с  ножом в другой. Мы спустились вниз.
Действие развивалось, как в театре, когда все актеры одновременно выходят на
сцену с разных сторон.  Кассир ошеломленно уставился на нас. В тот же момент
в дверях показался Простак с пистолетом в руке. За его спиной маячили крепыш
и  двое  рослых  ребят  из  казино,  а им на пятки наступали Веселый, Пипи и
Глазастик. И все они смотрели на нас. Мы были грязной, потной, ощетинившейся
оружием  парой.  Мы были главными действующими лицами этого спектакля, и это
был наш звездный час. На мгновение я почувствовал себя удивительно  легко  и
свободно.   Я   услышал   торжественную   дробь  барабанов  и  звук  горнов,
захватывающую и подчиняющую себе воинственную музыку боя.
     Да,  я  был  рожден  именно  для  этого.  Я, которого звали Башкой.  Да, я,
которого звали Башкой с Пером, я -- самый ловкий в обращении с ножом во всем
Ист-Сайде.  Да,  я  -- самый ловкий в обращении с ножом во всем мире. Пришел
миг моего вдохновения, пришло одно из тех мгновений, которые доставляли  мне
величайшее наслаждение в жизни. Это было великолепно, каждый нерв моего тела
сладостно трепетал  в  ожидании  действия.   И  действие  началось.  Простак
стремительно развернулся и, схватив крепыша за голову, швырнул его в комнату
кассира.   Веселый,  Пипи  и  Глазастик  быстро  запихнули  туда   же   двух
здоровяков.  --  Закройте  дверь!  -- рявкнул Макс. Веселый обернулся, чтобы
выполнить указание Макса. Крепыш метнулся к двери, вынимая на  ходу  оружие.
Он  был моей добычей. Он весь был моим. Я был уверен в этом так же, как кот,
играющий с мышью. Я взвился  в  воздух,  одним  огромным  прыжком  преодолел
разделяющее  нас  расстояние и полоснул крепыша по руке, сжимающей пистолет.
Брызнула кровь, и крепыш упал на четвереньки. Я приставил нож к его горлу  и
прорычал:
     -- Хочешь подохнуть, ты, ублюдок недорезанный? Он
неподвижно застыл на коленях, и я вытер измазанный
кровью нож о его щеку. Большой Макс указал на одного из
здоровяков и рявкнул:
     -- Ты, быстро приведи в норму этого урода, пока он не
сдох от потери крови.
     Здоровяк с ненавистью посмотрел на Макса и процедил
сквозь зубы: -- Сам урод.
     Простак стремительно взмахнул рукой и врезал рукояткой
револьвера по физиономии здоровяка. Удар пришелся в переносицу
и почти сравнял ее с поверхностью щек. Здоровяк со стоном осел на
пол, прижимая руки к изломанному, окровавленному носу. И завыл
на одной ноте, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону,
Это оказало на них то действие, которого мы добивались. Они
поняли, что мы сильнее. Они поняли, что мы свирепы и можем
убить.
     -- Тогда ты, -- приказал Большой Макс второму здоровяку. --
Перевяжи руку своему дружку, пока он не истек кровью. Хочешь
что-нибудь возразить?
     Охваченный страхом парень беззвучно помотал головой и
попытался платком перетянуть руку крепыша. Руки у парня ходили
ходуном, и он никак не мог справиться с этой работой. Мне самому
пришлось взяться за дело и наложить жгут, чтобы остановить
кровотечение. -- Обыщи их, Веселый, -- приказал Макс. Веселый
быстро обшарил всю группу и извлек револьверы.
     -- Ладно, теперь эти четверо могут идти в подвал, -- сказал
Макс и указал пулеметом на крепыша, двух здоровяков и
пришедшего вместе с нами толстяка.
     Я поднял крышку люка. Веселый помог спуститься
шатающемуся крепышу. Здоровый парень подхватил под
локоть своего всхлипывающего напарника. Последним вниз
сошел толстяк.
     -- Джек, останешься с ними внизу! -- крикнул им вслед
Макс, и я, подождав, когда в подвале загорится свет, опустил
крышку на место. Кассир стоял, глядя на нас белыми от
страха глазами.
     • Однажды 1 Америке                                                    257
     -- Позвони своему хозяину, -- скомандовал Макс. -- Пусть
немедленно приезжает сюда- Скажи, что это очень важно и что это не
телефонный разговор. -- Макс на  секунду замолчал и, со зловещим
видом приблизившись к кассиру, процедил сквозь зубы: -- Одно
лишнее слово, и ты, ублюдок, проклянешь своего старика за то, что
он не воспользовался резинкой и разрешил тебе появиться на свет.
Испуганный кассир достал блокнот и, найдя нужный номер,
подошел к телефону. Дрожащим голосом он сообщил номер
телефонистке и, боязливо косясь на нас. стал ждать, когда снимут
трубку на том конце.
     С хозяином вышла небольшая заминка. На ответы кассира, что
это не телефонный разговор, он упрямо орал: "Что там произошло?"
так громко, что я слышал его с противоположного конца комнаты.
Наконец он рявкнул: "Я буду через пять минут. И моли Бога, чтобы
это действительно оказалось важным".
     В дальнем конце коридора показались направляющиеся к окошку
кассира мужчина и женщина. Мы с Максом, в наших оригинальных
костюмах, состоящих из трусов и портупей, едва успели укрыться в
туалете. На ходу Макс быстро кинул Простаку:
     -- Пусть кассир занимается своим делом Будь рядом.
Простак встал поближе к кассиру, а Пипи и Глазас-тик присели
около стены так, чтобы их не было видно через окошко.
Парочка купила жетонов на пятьсот долларов и направилась в
зал. Мы вышли из туалета.
     -- Глазастик, -- произнес Макс, -- скажи Косому пусть
припаркует машину где-нибудь поблизости Потом вместе
возвращайтесь сюда.
     Глазастик вышел из комнаты и почти в то же самое время мы
увидели, что к кассе направляется какой-то мужчина. Мы с Максом
вновь скрылись в туалете, и я стал следить за происходящим сквозь
щель в неплотно закрытой двери. Пипи распластался на .полу за
столом кассира.
     Человек сунул лицо в окошко и с удивлением уставился на
стоящего рядом с кассиром Простака. -- Где Пауль? -- спросил он.
     -- В сортире? Повинуясь легкому тычку Простака, кассир кивнул и
ответил:
     -- Ага.
     Я быстро спустил воду в унитазе, подтверждая ответ кассира
звуковым сопровождением.
     Человек вновь внимательно посмотрел на Простака и спросил:
     -- А это что за парень?
     -- Я его новый помощник, -- спокойно отозвался Простак.
     -- Что-то я тебя раньше ни разу не видел, -- задумчиво произнес
человек. Он помолчал, как будто хотел что-то добавить, но вместо
этого обратился к кассиру: -- Эй, Си, скажи-ка Паулю, что я хочу
его видеть. У нас тут происходит что-то странное. Не могу понять, в
чем дело, но почему-то сегодня слишком много выигрывающих.
Такое впечатление, что все идет наперекосяк.
     -- Да ты зайди и сам скажи ему об этом, -- приветливо
предложил Простак.
     Распахнув дверь, он жестом пригласил человека пройти. Тот
немного замешкался на пороге. Похоже, ему что-то не понравилось.
Простак дружелюбно подхватил его под руку. -- Зайди, зайди,
приятель.
     И с этими словами он рывком втащил его в комнату Выскочивший
из-за стола Пипи быстро захлопнул дверь.
     -- А ты что здесь делаешь? -- испуганно спросил человек, глядя
на Пипи.
     -- Ты очень любопытный урод, правда? -- насмешливо произнес
Простак и рубанул человека рукояткой пистолета по шее.
Человек рухнул и распластался на полу, словно дох-лый кролик.
Пипи обшарил его одежду и извлек кольт тридцать восьмого
калибра.
     -- Надо же, -- сказал он, -- эти местные громилы такие крутые.
Они ходят с настоящими револьверами Им куда больше подошли бы
водяные пистолетики.
     Словно заправский ковбой, он небрежно крутанул револьвер вокруг
пальца и засунул его в свой карман. Мы вышли из туалета.
     -- Ладно, Башка, -- сказал Макс. -- Забрось этого идиота в подвал.
Мы с Простаком поднесли его к люку и начали опускать в
подвал. Он выскользнул из наших рук и съехал вниз головой по
лестнице. Снизу раздался крик Веселого:
     -- Эй, ребята, вы что, очумели? Вы, наверное, думаете, что вы у
себя на Деланси-стрит выбрасываете мусор из окна?
Я был судмедэкспертом нашей группы. Поэтому я спустился в
подвал и осмотрел парня, которого мы уронили.
     -- Что с ним. Башка? -- спросил Веселый. -- Все в порядке, --
ответил я. -- Дышит. Но он действительно мог проломить себе
голову.
     Мы с Веселым донесли безвольно висящее тело до скамейки и
уложили его там. Я предупредил Веселого, чтобы он не
расслаблялся и внимательно следил за компанией.
     -- Не беспокойся, у меня целых два револьвера, -- ответил
Веселый.
     Когда я вылез из подвала, в дверь ввалились Глаза-стик и Косой.
     -- Как себя чувствуют эти здоровые уроды на улице? --
спросил Макс, имея в виду охрану.
     -- Эти ослы? -- Косой презрительно фыркнул. -- Они
настолько тупы, что не отличат своих ушей от своих коленок.
У окошка вновь появились посетители, и кассир под надзором
Простака обменял их деньги на жетоны
     Когда посетители отошли. Простак обратился к кассиру:
     -- Кстати, ты заодно можешь обслужить и меня. Я просто
нашпигован этими дерьмовыми жетонами.
     Простак выгреб из карманов свою добычу. Оказалось, что ему
причитается семьдесят четыре тысячи пятьсот долларов. Кассир
замялся. -- Гони деньги, -- приказал ему Макс. --Слушай, урод,
     -- произнес я, -- ведь мы можем снять всю кассу.
     -- Это и так почти вся наличность, -- жалобно пролепетал
кассир.
     Макс ткнул его стволом пулемета, и кассир начал торопливо
отсчитывать деньги.
     Я подумал, что Макс на ровном месте развел много ненужной
суеты. Устроил игру на рулетке, теперь обна-личивает жетоны. Я
мысленно усмехнулся. Зачем устраивать все это, если можно
просто взять деньги из кассы и вышвырнуть жетоны на улицу?
Макс смерил кассира взглядом и спросил
     -- Как тебя зовут?
     -- Симон Робинсон, -- покорно ответил тот -- Сколько твой
босс платит тебе в неделю? -- Сорок долларов. -- Твой босс --
жадный ублюдок, верно, Си? Так
     мало платить парню, пропускающему через свои руки
такие большие деньги! -- Совершенно