!..  Папа, Юра,
смотрите, какая прелесть!
   Перед  отверстием окна,  у  которого,  вытянув головы,  они
лежали,  раскинулась местность,  без  конца и  краю  затянутая
разливом.  Где-то  вышла из берегов река,  и  вода ее бокового
рукава подступила близко к насыпи.  В укорочении, получившемся
при  взгляде с  высоты полатей,  казалось,  что  плавно идущий
поезд скользит прямо по воде.
   Ее гладь в  очень немногих местах была подернута железистой
синевой.   По   остальной  поверхности  жаркое   утро   гоняло
зеркальные маслянистые блики,  как  мажет  стряпуха  перышком,
смоченным в масле, корочку горячего пирога.
   В  этой  заводи,  казавшейся безбрежной,  вместе с  лугами,
ямами и  кустами,  были утоплены столбы белых облаков,  сваями
уходившие на дно.
   Где-то в середине этой заводи виднелась узкая полоска земли
с  двойными,  вверх  и  вниз  между  небом и  землей висевшими
деревьями.
   -- Утки!  Выводок!  --  вскрикнул  Александр Александрович,
глядя в ту сторону.
   -- Где?
   -- У острова.  Не туда смотришь.  Правее, правее. Эх, чорт,
полетели, спугнули.
   -- Ах да, вижу. Мне надо будет кое о чем поговорить с вами,
Александр  Александрович.  Как-нибудь  в другой раз. -- А наши
трудармейцы и дамы, молодцы, что удрали. И, я думаю, -- мирно,
никому не сделавши зла. Просто бежали, как вода бежит.

24

   Кончалась северная белая ночь.  ВсЈ было видно,  но  стояло
словно не веря себе, как сочиненное: гора, рощица и обрыв.
   Рощица  едва  зазеленела.  В  ней  цвело  несколько  кустов
черемухи.  Роща росла под отвесом горы,  на неширокой,  так же
обрывавшейся поодаль площадке.
   Невдалеке был водопад.  Он был виден не отовсюду,  а только
по ту сторону рощицы,  с  края обрыва.  Вася устал ходить туда
глядеть на водопад, чтобы испытывать ужас и восхищение.
   Водопаду не было кругом ничего равного, ничего под пару. Он
был страшен в  этой единственности,  превращавшей его в  нечто
одаренное  жизнью  и  сознанием,   в  сказочного  дракона  или
змея-полоза этих мест,  собиравшего с них дань и опустошавшего
окрестность.
   В  полувысоте  падения  водопад  обрушивался  на выдавшийся
зубец  утеса  и  раздваивался.  Верхний  столб  воды  почти не
двигался,  а  в  двух  нижних ни на минуту не прекращались еле
уловимое  движение  из  стороны  в  сторону, точно водопад всЈ
время   поскальзывался   и   выпрямлялся,   поскальзывался   и
выпрямлялся,  и сколько ни пошатывался, всЈ время оставался на
ногах.
   Вася,  подостлав кожух, лежал на опушке рощи. Когда рассвет
стал  заметнее,  с  горы  слетела вниз  большая,  тяжелокрылая
птица,  плавным кругом облетела рощу и  села на  вершину пихты
возле места,  где лежал Вася.  Он поднял голову,  посмотрел на
синее  горло  и  серо-голубую грудь сизоворонки и  зачарованно
прошептал вслух: "Роньжа" -- ее уральское имя. Потом он встал,
поднял с земли кожух,  накинул его на себя и, перейдя полянку,
подошел к своей спутнице. Он сказал:
   -- Пойдемте,  тетя.  Ишь озябли, зуб на зуб не попадает. Ну
что вы глядите, чисто пуганая? Говорю вам человеческим языком,
надо итить.  Войдите в положение,  к деревням надо держать.  В
деревне своих не обидят,  схоронют. Эдаким манером, два дня не
евши,  мы  с  голоду помрем.  Небось дядя  Воронюк какой содом
поднял, кинулись искать. Уходить нам надо, тетя Палаша, просто
скажем, драть. Беда мне с вами, тетя, хушь бы вы слово сказали
за цельные сутки! Это вы с тоски без языка, ей-Богу. Ну об чем
вы тужите?  Тетю Катю,  Катю Огрызкову, вы без зла толканули с
вагона,  задели бочком,  я сам видал. Встала она потом с травы
целехонька,  встала и  побежала.  И  тоже  самое дядя  Прохор,
Прохор Харитоныч.  Догонют они нас, все опять вместе будем, вы
что думаете?  Главная вещь,  не  надо себя кручинить,  тогда и
язык у вас в действие произойдет.
   Тягунова  поднялась  с  земли  и,  подав  руку  Васе,  тихо
сказала:
   -- Пойдем, касатик.

25

   Скрипя всем корпусом,  вагоны шли в гору по высокой насыпи.
Под ней рос молодой мешаный лес,  вершинами не  достигавший ее
уровня.  Внизу были луга, с которых недавно сошла вода. Трава,
перемешанная с  песком,  была  покрыта  шпальными бревнами,  в
беспорядке  лежавшими  в  разных  направлениях.   Вероятно  их
заготовили для сплава на  какой-нибудь ближней деляне,  откуда
их смыло и принесло сюда полою водой.
   Молодой лес  под  насыпью был  почти еще  гол,  как  зимой.
Только в почках,  которыми он был сплошь закапан,  как воском,
завелось что-то  лишнее,  какой-то непорядок,  вроде грязи или
припухлости,  и  этим  лишним,  этим непорядком и  грязью была
жизнь,    зеленым    пламенем    листвы    охватившая   первые
распустившиеся в лесу деревья.
   Там   и   сям  мученически  прямились  березы,   пронзенные
зубчиками и  стрелами парных  раскрывшихся листиков.  Чем  они
пахли,  можно было определить на глаз.  Они пахли тем же,  чем
блистали.  Они  пахли  Древесными спиртами,  на  которых варят
лаки.
   Скоро дорога поровнялась с местом, откуда могли быть смытые
бревна.  На повороте в  лесу показалась прогалина,  засыпанная
дровяной трухой и щепками,  с кучей бревен тройника посредине.
У ле сосеки машинист затормозил. Поезд дрогнул и остановился в
том положении,  какое он принял, легко наклонившись на высокой
дуге большого закругления.
   С паровоза дали несколько коротких лающих свистков и что-то
прокричали. Пассажиры и без сигналов знали: машинист остановил
поезд, чтобы запастись топливом.
   Дверцы  теплушек раздвинулись.  На  полотно высыпало доброе
население небольшого города,  кроме мобилизованных из передних
вагонов,  которые всегда  освобождались от  авральной работы и
сейчас не приняли в ней участия.
   Груды  швырка на  прогалине не  могло хватить для  загрузки
тендера.  В придачу требовалось распилить некоторое количество
длинного тройника.
   В   хозяйстве   паровозной   бригады   имелись   пилы.   Их
распределили между желающими,  разбившимися на пары.  Получили
пилу и профессор с зятем.
   Из  воинских  теплушек  в  раздвинутые дверцы  высовывались
веселые рожи.  Не бывавшие в  огне подростки,  старшие ученики
мореходных классов, казалось, по ошибке затесавшиеся в вагон к
суровым  семейным рабочим,  тоже  не  нюхавшим пороху  и  едва
прошедшим военную  подготовку,  нарочно  шумели  и  дурачились
вместе с более взрослыми матросами, чтобы не задумываться. Все
чувствовали, что час испытания близок.
   Шутники   провожали   пильщиков   и   пильщиц   раскатистым
зубоскальством:
   -- Эй,   дедушка!  Скажи,  --  я  грудной,  меня  мамка  не
отлучила,  я к физическому труду неспособный. Эй, Мавра! Мотри
пилой подола не отпили,  продувать будет.  --  Эй, молодая! Не
ходи в лес, лучше поди за меня замуж.

26

   В  лесу  торчало  несколько козел,  сделанных из  связанных
крест на крест кольев,  концами вбитых в землю. Одни оказались
свободными.   Юрий   Андреевич   и   Александр   Александрович
расположились пилить на них.
   Это  была та  пора весны,  когда земля выходит из-под снега
почти в  том  виде,  в  каком полгода тому назад она  ушла под
снег.  Лес  обдавал сыростью и  весь был  завален прошлогодним
листом,  как  неубранная комната,  в  которой рвали на  клочки
квитанции,  письма и повестки за много лет жизни,  и не успели
подмести.
   -- Не  так часто,  устанете,  --  говорил доктор Александру
Александровичу,  направляя движение пилы реже и размереннее, и
предложил отдохнуть.
   По лесу разносился хриплый звон других пил, ходивших взад и
вперед то в  лад у  всех,  то вразнобой.  Где-то далеко-далеко
пробовал силы первый соловей.  С  еще более долгими перерывами
свистал,  точно продувая засоренную флейту, черный дрозд. Даже
пар  из  паровозного  клапана  подымался  к   небу  с  певучей
воркотнею,  словно это  было молоко,  закипающее в  детской на
спиртовке.
   -- Ты о  чем-то хотел побеседовать,  --  напомнил Александр
Александрович.  --  Ты  не  забыл?  Дело было так:  мы  разлив
проезжали, утки летели, ты задумался и сказал: "Мне надо будет
поговорить с вами".
   -- Ах да. Не знаю, как бы это выразить покороче. Видите, мы
всЈ больше углубляемся...  Тут весь край в брожении.  Мы скоро
приедем.  Неизвестно, что мы застанем у цели. На всякий случай
надо бы сговориться.  Я  не об убеждениях.  Было бы нелепостью
выяснять или устанавливать их в пятиминутной беседе в весеннем
лесу.  Мы знаем друг друга хорошо.  Мы втроем,  вы,  я и Тоня,
вместе со многими в наше время составляем один мир,  отличаясь
друг от  друга только степенью его постижения.  Я  не об этом.
Это азбука.  Я о другом. Нам надо уговориться заранее, как нам
вести себя при  некоторых обстоятельствах,  чтобы не  краснеть
друг за друга и не накладывать друг на друга пятна позора.
   -- Довольно. Я понял. Мне нравится твоя постановка вопроса.
Ты нашел именно нужные слова.  Вот что я  скажу тебе.  Помнишь
ночь,  когда  ты  принес листок с  первыми декретами,  зимой в
метель.  Помнишь,  как это было неслыханно безоговорочно.  Эта
прямолинейность покоряла. Но такие вещи живут в первоначальной
чистоте только в  головах создателей и то только в первый день
провозглашения.   Иезуитство  политики  на   другой  же   день
выворачивает их наизнанку. Что мне сказать тебе? Эта философия
чужда  мне.  Эта  власть  против нас.  У  меня  не  спрашивали
согласия на эту ломку.  Но мне поверили,  а мои поступки, даже
если я совершил их вынужденно, меня обязывают.
   Тоня спрашивает,  не опоздаем ли мы к огородным срокам,  не
прозеваем ли  времени посадки.  Что ей  ответить?  Я  не  знаю
здешней почвы.  Каковы климатические условия? Слишком короткое
лето. Вызревает ли тут вообще что-нибудь?
   Да,  но разве мы едем в такую даль огородничать? Тут нельзя
даже скаламбурить "за  семь верст киселя хлебать",  потому что
верст  этих,   к  сожалению,   три  или  четыре  тысячи.  Нет,
откровенно говоря,  тащимся мы  так  далеко  совсем  с  другой
целью.  Едем  мы  попробовать  прозябать  по  современному,  и
как-нибудь  примазаться  к  разбазариванию  бывших  дедушкиных
лесов,   машин   и   инвентаря.   Не   к   восстановлению  его
собственности,   а   к   ее  расточению,   к  обобществленному
просаживанию  тысяч,   чтобы  просуществовать  на  копейку,  и
непременно  как  всЈ,   в  современной,  не  укладывающейся  в
сознании, хаотической форме. Озолоти меня, я на старых началах
не приму завода даже в подарок.  Это было бы так же дико,  как
начать бегать голышом,  или перезабыть грамоту.  Нет,  история
собственности  в  России  кончилась.   А  лично  мы,  Громеко,
расстались со страстью стяжательства уже в прошлом поколении.

27

   Спать не  было  возможности от  духоты и  спертого воздуха.
Голова доктора плавала в поту на промокшей от пота подушке.
   Он  осторожно спустился с  края полатей и  тихонько,  чтобы
никого не будить, приотодвинул вагонную дверь.
   В  лицо ему пахнуло сыростью,  липкой,  как когда в погребе
лицом попадешь в паутину. "Туман", -- догадался он. -- "Туман.
День наверное будет знойный,  палящий.  Вот  почему так трудно
дышать и на душе такая давящая тяжесть".
   Перед тем как сойти на  полотно,  доктор постоял в  дверях,
вслушиваясь кругом.
   Поезд  стоял  на  какой-то  очень большой станции,  разряда
узловых.  Кроме тишины и  тумана,  вагоны были погружены еще в
какое-то небытие и заброшенность,  точно о них забыли, -- знак
того,  что состав стоял на самых задворках,  и что между ним и
далеким  вокзальным зданием было  большое расстояние,  занятое
бесконечною сетью путей.
   Два рода звуков слабо раздавались в отдалении.
   Сзади,  откуда  они  приехали,  слышалось мерное  шлепанье,
словно  там  полоскали  белье,   или  ветер  щелкал  о  древко
флагштока мокрым полотнищем флага.
   Спереди доносился рокот,  заставивший доктора,  побывавшего
на войне, вздрогнуть и напречь слух.
   "Дальнобойные  орудия",   --   решил  он,  прислушавшись  к
ровному,  спокойно прокатывающемуся гулу на низкой, сдержанной
ноте.
   "Вот как.  К самому фронту подъехали",  --  подумал доктор,
покачал головой и спрыгнул с вагона вниз на землю.
   Он  прошел  несколько шагов  вперед.  За  двумя  следующими
вагонами поезд обрывался.  Состав стоял без паровоза,  который
куда-то ушел вместе с отцепленными передними вагонами.
   "То-то  они  вчера  храбрились,   --   подумал  доктор.  --
Чувствовали видно, что лишь довезут их, с места бросят в самый
огонь".
   Он  обошел  конец  поезда  в   намерении  пересечь  пути  и
разыскать дорогу на станцию.  За углом вагона как из-под земли
вырос часовой с ружьем. Он негромко отрезал:
   -- Куда? Пропуск!
   -- Какая это станция?
   -- Станция никакая. Сам ты кто такой?
   -- Я доктор из Москвы.  Следую с семьей в этом эшелоне. Вот
мой документ.
   -- Лыковое кульЈ твой  документ.  Дурак я  впотьмах бумажки
читать,  глаза портить.  Видишь,  туман. Тебя без документа за
версту видно,  какой  ты  есть  доктор.  Вон  доктора твои  из
двенадцатидюймовых содют.  По-настоящему стукнуть бы тебя,  да
рано. Марш назад, пока цел.
   "Меня за кого-то принимают",  -- подумал доктор. Вступать в
пререкания с часовым было бессмысленно.  Лучше,  правда,  было
удалиться,  пока не поздно.  Доктор повернул в противоположную
сторону.
   Орудийная стрельба смолкла за его спиной. В том направлении
был  восток.  Там  в  дымке  тумана  взошло  солнце  и  тускло
проглядывало между обрывками проплывающей мглы,  как  мелькают
голые в бане в облаках мыльного пара.
   Доктор  шел  вдоль  вагонов поезда.  Он  миновал их  все  и
продолжал идти  дальше.  Ноги его  с  каждым шагом уходили всЈ
глубже в рыхлый песок.
   Звуки равномерного шлепанья приближались.  Местность отлого
спускалась.  Через  несколько шагов  доктор  остановился перед
неясными очертаниями,  которым туман придавал несоответственно
большие  размеры.   Еще  шаг,   и  навстречу  Юрию  Андреевичу
вынырнули из  мглы кормовые выступы вытащенных на берег лодок.
Он стоял на берегу широкой реки,  медленно и  устало шлепавшей
ленивой зыбью  в  борта  рыбачьих баркасов и  доски  береговых
причальных мостков.
   -- Тебе кто тут позволил шляться?  --  спросил, отделившись
от берега, другой часовой.
   -- Какая это  река?  --  против воли  выпалил доктор,  хотя
всеми силами души  не  хотел ничего спрашивать после недавнего
опыта.
   Вместо ответа часовой сунул в зубы свисток,  но не успел им
воспользоваться.  Первый часовой,  которого он хотел подозвать
свистком и который,  как оказалось,  незаметно шел по пятам за
Юрием Андреевичем, сам подошел к товарищу. Оба заговорили.
   -- Тут и думать нечего.  Видно птицу по полету.  "Это какая
станция,   это  какая  река?"   Чем  вздумал  глаза  отводить.
По-твоему как, прямо на мысок, или вперед в вагон?
   -- Я   полагаю,   в   вагон.   Как  начальник  скажет.   --
Удостоверение личности,  -- рявкнул второй часовой и схватил в
горсть пачку протянутых доктором свидетельств.
   -- Постереги, земляк, -- неизвестно кому сказал он и вместе
с первым часовым пошел вглубь путей к станции.
   Тогда для уяснения положения крякнул и  задвигался лежавший
на песке человек, видимо, рыбак:
   -- Твое счастье,  что они тебя к самому хотят. Может, милый
человек,  тут твое спасение.  А только ты их не вини.  Такая у
них должность. Время народное. Может, оно и к лучшему. А пока,
и не говори. Они, видишь, обознались. Они лавят, лавят одного.
Ну,  думают,  -- ты. Думают, вот он, злодей рабочей власти, --
поймали. Ошибка. Ты, в случае чего, добивайся главного. А этим
не  давайся.  Эти  --  сознательные,  беда,  не  приведи  Бог.
Порешить тебя это  им  полкопейки не  стоит.  Они  скажут,  --
пойдем, а ты не ходи. Ты говори -- мне чтобы главного.
   От рыбака Юрий Андреевич узнал,  что река, перед которой он
стоял,  --  знаменитая судоходная Рыньва,  что железнодорожная
станция близ  реки  --  Развилье,  речное фабричное предместье
города Юрятина. Он узнал, что самый Юрятин, лежащий в двух или
трех верстах выше,  все время отбивали и,  кажется, уже отбили
от  белых.   Рыбак  рассказал  ему,  что  и  в  Развилье  были
беспорядки и тоже, кажется, подавлены и что кругом царит такая
тишина,  потому  что  прилегающая к  станции полоса очищена от
гражданского населения  и  окружена  строжайшим  кордоном.  Он
узнал,   наконец,  что  среди  поездов,  стоящих  на  путях  с
размещенными в  них  военными  учреждениями,  находится особый
поезд краевого военкома Стрельникова, в вагон которого понесли
докторовы бумаги.
   Оттуда  за  доктором  через  некоторое время  явился  новый
часовой,  отличавшийся от  предшественников тем,  что  волочил
ружье прикла дом  по  земле или  переставлял его  перед собой,
точно  тащил под  руку  выпившего приятеля,  который без  него
свалился бы наземь. Он повел доктора в вагон к военкому.

28

   В  одном  из  двух,  соединенных между собою крытых кожаным
переходом салон-вагонов,  в  который,  сказав караулу пропуск,
поднялся  часовой  с  доктором,  слышались  смех  и  движение,
мгновенно смолкшие при их появлении.
   Часовой по узкому коридору провел доктора в широкое среднее
отделение.  Тут  были  тишина  и  порядок.  В  чистом  удобном
помещении работали опрятные, хорошо одетые люди. Совсем другой
представлял себе  доктор штабквартиру беспартийного военспеца,
ставшего в короткое время славой и грозой целой области.
   Но  наверное  центр  его  деятельности  лежал  не  тут,   а
где-нибудь впереди,  в  штабе  фронта,  ближе к  месту военных
действий,  здесь же находилась его личная часть, его небольшая
домашняя канцелярия и его передвижная походная койка.
   Вот  отчего  тут  было  покойно,  как  в  коридорах горячих
морских купален,  устланных пробкою и  ковриками,  по  которым
неслышно ступают служащие в мягких туфлях.
   Среднее отделение вагона представляло бывший обеденный зал,
покрытый ковром и превращенный в экспедиторскую.  В нем стояло
несколько столов.
   "Сейчас",  --  сказал молодой военный, сидевший всего ближе
ко входу.  После этого все за столами сочли себя вправе забыть
о  докторе и  перестали обращать на  него  внимание.  Этот  же
военный рассеянным наклоном головы  отпустил часового,  и  тот
удалился,    гремя   ружейным   прикладом   по   металлическим
поперечинам коридора.
   Доктор с  порога увидал свои  бумаги.  Они  лежали на  краю
последнего  стола   перед   более   пожилым   военным   старой
полковничьей складки.  Это  был  какой-то  военный  статистик.
Мурлыча  что-то   под  нос,   он  заглядывал  в   справочники,
рассматривал военные карты,  что-то сличал, сближал, вырезывал
и наклеивал.  Он обвел взглядом все окна в помещении,  одно за
другим,  и сказал:  "Жарко будет сегодня",  точно получил этот
вывод из  обзора всех окон,  и  это не  было одинаково ясно из
каждого.
   По полу между столами ползал военный техник, восстанавливая
какую-то  нарушенную  проводку.  Когда  он  подполз  под  стол
молодого военного,  тот  встал,  чтобы  не  мешать ему.  Рядом
билась над испорченной пишущей машинкой переписчица в  мужской
защитной куртке.  Движущаяся каретка заскочила у  нее  слишком
вбок  и  ее  защемило в  раме.  Молодой  военный  стал  за  ее
табуретом и исследовал вместе с нею причину поломки сверху.  К
машинистке переполз военный  техник  и  рассматривал рычажки и
передачу снизу.  Встав со своего места, к ним перешел командир
полковничьей складки. Все занялись машинкой.
   Это  успокаивало доктора.  Нельзя было предположить,  чтобы
люди,  лучше  его  посвященные в  его  вероятную  участь,  так
беспечно   предавались   пустякам   в   присутствии   человека
обреченного.
   "Впрочем,  кто  их  знает?"  --  думал  он.  --  "Откуда их
безмятежность?   Рядом  ухают  пушки,   гибнут  люди,   а  они
составляют прогноз жаркого дня не в  смысле жаркой схватки,  а
жаркой погоды.  Или они столького насмотрелись,  что все в них
притупилось?"
   И  от  нечего делать он стал со своего места смотреть чер