как  во  сне,  спотыкаясь  и
покачиваясь, не смея оборачиваться назад, до тех пор, покуда не  оказались
на высоком предгорье.
   Когда они остановились, чтобы в последний раз посмотреть на долину,  их
взору предстала  ужасающая  картина:  ферма  напоминала  одно  из  видений
Фюзели: светящееся аморфное облако  в  ночи,  в  центре  которого  набухал
переливчатый жгут неземного, неописуемого  сияния.  Холодное  смертоносное
пламя поднялось до самых облаков - оно волновалось,  бурлило,  ширилось  и
вытягивалось в длину, оно уплотнялось, набухало и  бросало  в  тьму  блики
всех цветов невообразимой космической радуги.
   А затем отвратительная тварь стремительно рванулась в небо и  бесследно
исчезла в идеально круглом отверстии, которое,  казалось,  специально  для
нее кто-то прорезал в облаках. Эми стоял, задрав голову и тупо уставившись
на созвездие Лебедя, в районе которого пущенная  с  земли  сияющая  стрела
была поглощена Млечным Путем. Донесшийся  из  долины  оглушительный  треск
заставил его опустить взгляд долу. Позднее многие ошибочно утверждали, что
это был взрыв, но Эми отчетливо помнит, что  в  тот  момент  они  услышали
только громкий  треск  и  скрежет  разваливающегося  на  куски  дерева.  В
следующую  секунду  над  обреченной  фермой  забурлил  искрящийся  дымовой
гейзер, из сердца которого вырвался и ударил в зенит ливень обломков таких
фантастических цветов и форм, каких  наверняка  не  существовало  в  нашей
Вселенной. Сквозь быстро затягивавшуюся дыру  в  облаках  они  устремились
вслед  за  растворившейся  в  космическом  пространстве  тварью,  и  через
мгновение от них не осталось и следа.
   Теперь внизу царила кромешная тьма, а сверху резкими, ледяными порывами
уже   налетал   ураган,   принесшийся,   казалось,   непосредственно    из
распахнувшейся над людьми межзвездной бездны. Перепуганные, дрожащие  люди
на склоне холма решили, что, пожалуй, им не  стоит  ждать,  пока  появится
луна и высветит то, что осталось от гарднеровского дома, а лучше  поскорее
отправиться восвояси. Слишком подавленные, чтобы обмениваться замечаниями,
все семеро поспешили прочь по северной дороге, что должна была вывести  их
к Аркхэму. Эми в тот день досталось  больше  других,  и  он  попросил  всю
компанию сделать небольшой крюк и завести его домой. Он просто представить
себе не мог, как пойдет один через эти мрачные, стонущие под напором ветра
леса, ибо минуту тому назад бедняге довелось пережить еще одно потрясение:
в то время, как все остальные благоразумно повернулись спиной к  проклятой
долине и ступили на ведущую в  город  тропу,  Эми  замешкался  и  еще  раз
взглянул  в  клубящуюся  тьму.  Он  увидел,  как  там,  далеко  внизу,   с
обожженной, безжизненной земли поднялась тоненькая  светящаяся  струйка  -
поднялась только затем, чтобы тут же нырнуть  в  черную  пропасть,  откуда
совсем недавно ушла в небо светящаяся нечисть. Эми  понял,  что  последний
слабый отросток чудовищной твари затаился все в  том  же  колодце,  где  и
будет теперь сидеть, ожидая своего часа. Именно  в  тот  момент  что-то  и
повернулось у Эми в голове, и с тех пор он так уже и не оправился.
   На следующий после происшествия  день  трое  полицейских  вернулись  на
ферму, чтобы осмотреть развалины при дневном свете. Однако  они  не  нашли
там,  практически,  никаких   развалин   -   только   кирпичный   дымоход,
завалившийся каменный погреб, разбросанный по двору  щебень  вперемешку  с
металлическими обломками да бордюр ненавистного  колодца.  Все  живое  или
сделанное из органического материала - за исключением мертвой лошади  Эми,
которую они оттащили в ближайший овраг и  закопали  в  землю,  да  его  же
пролетки, в тот же день доставленной владельцу, - все исчезло  без  следа.
Остались лишь пять акров жуткой серой пустыни, где с  тех  пор  так  и  не
выросло ни одной былинки. Те немногие местные жители,  у  которых  хватило
духу сходить посмотреть, окрестили ее Испепеленной Пустошью.
   Странные слухи расползаются по округе. Ботаникам следовало бы  заняться
изучением  причудливой,  медленно   гибнущей   растительности   по   краям
выжженного пятна и заодно опровергнуть, если, конечно, удастся, бытующую в
округе легенду, гласящую, что это самое пятно медленно, почти незаметно  -
не более дюйма в год - наступает на окружающий его лес.
   Не спрашивайте меня, что я обо всем этом думаю. Я не знаю - вот и  все.
Эми был единственным, кто согласился  поговорить  со  мной  -  из  жителей
Аркхэма невозможно вытянуть  и  слова,  а  все  три  профессора,  видевшие
метеорит и сверкающую глобулу, давно умерли. Однако в том,  что  там  были
другие глобулы, можете не сомневаться. Одна из них выросла, набралась сил,
пожрав все живое вокруг, и улетела, а еще одна, как видно,  не  успела.  Я
уверен, что она до сих пор скрывается в  колодце  -  недаром  мне  так  не
понравились краски заката, игравшие в зловонных испарениях над его жерлом.
   Засевшая в колодце тварь питается и копит силы. Но какой бы  дьявол  ни
высиживал там свои яйца, он, очевидно, накрепко привязан  к  этому  месту,
иначе давно уже пострадали бы соседние леса и поля. Может быть, его держат
корни деревьев,  что  вонзают  свои  ветви  в  небо  в  напрасной  попытке
вцепиться в облака?..
   Если верить описаниям Эми, то  эта  тварь  -  газ.  Он  не  подчиняется
физическим законам нашей Вселенной.  Он  не  имеет  никакого  отношения  к
звездам и планетам, безобидно мерцающим в окулярах  наших  телескопов  или
безропотно запечатлевающимся на  наших  фотопластинках.  Он  не  входит  в
состав  атмосфер,  чьи  параметры   и   движения   усердно   наблюдают   и
систематизируют наши астрономы. Это просто сияние - сияние извне - грозный
вестник, явившийся  из  бесконечно  удаленных,  неведомых  миров,  о  чьей
природе мы не имеем даже смутного представления, миров, одно существование
которых заставляет содрогнуться наш разум и окаменеть  наши  чувства,  ибо
при мысли о них  мы  начинаем  смутно  прозревать  черные,  полные  угрозы
пропасти, что ждут нас в космическом пространстве.
   Я надеюсь, что до той поры, пока Испепеленная Пустошь не  скроется  под
водой, ничего не случится  с  Пирсом.  Эми  такой  милый  старик  -  когда
строители  выедут  на  место,  я,  пожалуй,   накажу   главному   инженеру
присматривать за ним. Мне  ужасно  не  хочется,  чтобы  он  превратился  в
пепельно-серое, визжащее, разваливающееся на куски чудовище, что день  ото
дня все чаще является мне в моих беспокойных снах.



    Говард Лавкрафт.
    Чужой

   -----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Икар", 1992, N 3. Пер. - И.Чебартынов.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


                       Грезилось ночью Барону немало жутких страстей:
                       Ведьмы и демоны, сонмы гигантских могильных червей.
                       Черное воинство снилось Барону недаром,
                       Мучило, мучило это его бесконечным кошмаром.
                                                                      Китс

   Несчастен тот, кому при воспоминаниях о детстве приходят на  ум  только
страхи и печаль. Несчастен тот, кому  вспоминаются  только  проведенные  в
одиночестве долгие часы в громадном мрачном зале с коричневыми  портьерами
и сводящими с ума длинными рядами  старинных  книг,  кому  снова  и  снова
мерещатся бесконечные страшные сумерки  в  роще  гигантских,  причудливых,
увитых виноградными лозами деревьев с их молчаливо  скрученными  в  вышине
ветвями.  Такой  судьбой  наделили  меня  боги  -   меня,   ошеломленного,
разочарованного, опустошенного и разбитого. Но я  довольствуюсь  тем,  что
имею, и отчаянно цепляюсь даже за эти скудные воспоминания в те мгновения,
когда мысли мои внезапно устремляются вовне - к _другому_.
   Я ничего толком не знаю о том месте, где я родился.  Знаю  только,  что
замок был невероятно старым и  ужасным,  с  темными  переходами,  высокими
потолками, где глаз натыкался только на паутину и  тени.  Камни  в  ветхих
коридорах всегда казались мне отвратительно  влажными,  и  меня  постоянно
преследовал тошнотворный запах - словно  здесь  гнили  трупы  бесчисленных
давно умерших поколений. В замке всегда  царил  полумрак  и  я,  время  от
времени,  чтобы  испытать  хоть  какое-то  облегчение,  зажигал  свечи   и
пристально смотрел на них. Ни за одной дверью нельзя было увидеть  солнца,
потому что  суровые  гигантские  деревья  намного  возвышались  над  самой
высокой из доступных мне башен.  Только  одна  единственная  черная  башня
поднималась над деревьями и уходила в неизвестное и непонятное  мне  небо,
но она была уже полуразрушена и невозможно  было  подняться  на  ее  верх,
разве что невообразимым образом вскарабкаться по отвесной стене,  цепляясь
за камни.
   Я, должно быть, прожил  годы  в  этом  месте,  хотя  и  не  могу  точно
определить сколько. Наверное обо мне  кто-то  заботился,  но  я  не  помню
никого, кроме себя, ни  одного  живого  существа,  кроме  бесшумных  крыс,
летучих мышей и пауков. Я полагаю, что тот, кто присматривал за мной,  был
невероятно стар, потому что мое первое воспоминание о ком-то живом  рисует
мне кого-то похожего на меня, но разбитого и ветхого, как сам  замок.  Для
меня не было  ничего  гротескного  в  тех  костях  и  скелетах,  что  были
разбросаны в склепах глубоко под основанием замка. Я, фантазируя, связывал
эти предметы с каждодневными событиями и находил их вполне  естественными,
даже более естественными,  чем  цветные  картинки  с  изображениями  живых
существ, которые я обнаруживал в многочисленных заплесневелых  книгах.  Из
этих книг я узнал все, что знаю теперь. Ни один учитель не понуждал  и  не
наставлял меня, и я не помню, чтобы слышал когда-нибудь человеческий голос
за все эти долгие годы. Даже свой  собственный  голос  мне  был  незнаком,
потому что хотя я и читал  в  книгах  о  разговорах,  но  никогда  сам  не
пробовал говорить  вслух.  Точно  так  же  я  не  представлял  себе  своей
внешности, потому что в замке не было ни одного зеркала, и я  инстинктивно
считал себя сродни тем юношам, чьи  нарисованные  и  раскрашенные  фигурки
попадались мне на рисунках в книгах, Я ощущал  себя  молодым,  потому  что
знал мало и почти ничего не помнил. Выбравшись из замка  за  гнилым  рвом,
под  темными  безмолвными  деревьями,  я  часто  лежал,  часами  мечтая  о
прочитанном в книгах и страстно  воображая  себя  среди  пестрой  толпы  в
солнечном  мире  за  этими  бесконечными  лесами.  Однажды  я   попробовал
выбраться из этого места, но чем дальше в лес  я  углублялся,  тем  больше
сгущались тени и тем больше воздух вокруг наполнялся тягостным страхом, и,
наконец, в исступлении я бросился бежать назад, к замку, боясь заблудиться
в лабиринтах ночного безмолвия.
   Так долгими, казавшимися бесконечными сумерками, я мечтал и ждал,  хотя
и не знал, чего я жду. Потом в полумраке и  одиночестве  моя  жажда  света
сделалась такой неудержимой, что я не мог больше оставаться там и протянул
молящие руки к единственной высокой черной башне, которая поднималась  над
лесом и уходила в полное  неизвестности  небо.  И,  наконец,  несмотря  на
угрозу сорваться, я решил взобраться  на  башню,  потому  что  лучше  было
взглянуть на небо и погибнуть, чем прожить всю жизнь в сумерках, так и  не
увидев ни разу дневного света.
   Погода стояла сырая, я поднялся по стертым древним каменным ступеням до
уровня, где они кончались,  а  дальше,  ежесекундно  рискуя  упасть,  стал
карабкаться вверх, цепляясь за  мельчайшие  выступы.  Страшным  и  грозным
казался  мне  этот  мертвый  каменный  цилиндр   без   ступеней,   черный,
разваленный  и  заброшенный,  полный  взбудораженных   летучих   мышей   с
бесшумными  крыльями.  Но  еще  более  страшной  и  грозной  казалась  мне
замедленность моего продвижения: я карабкался уже из последних сил, а тьма
все не рассеивалась и вокруг  по-прежнему  царил  холод,  подобный  холоду
древних могил. Я содрогался всякий раз, когда пытался понять,  почему  еще
не видно солнце, и каждый раз, когда отваживался взглянуть вниз.  Я  вдруг
вообразил, что уже настала ночь и тщетно ощупывал свободной рукой стены  в
поисках оконного проема, в который я мог бы заглянуть и посмотреть  вверх,
даже не в силах оценить высоту, которой смог достичь.
   Внезапно, после бесконечно долгого и страшного карабканья во тьме  этой
вогнутой кошмарной пропасти, я почувствовал, что моя  голова  уперлась  во
что-то твердое, и понял, что наконец добрался до потолка или,  по  крайней
мере, до перекрытия. Протянув в темноту свободную руку, я ощупал  преграду
и обнаружил, что она каменная и  недвижимая.  Потом  я  пробирался  вокруг
башни, цепляясь за любые выступы в слизистых стенах до тех пор,  пока  моя
рука не ощутила, что эта преграда на моем пути наверх чуть подалась. Тогда
я уперся в плиту (или люк?) головой, используя обе руки, чтобы поднять ее.
Там, наверху, тоже не оказалось света,  и  когда  мои  руки  откинули  эту
последнюю преграду, я сообразил, что мой путь окончен,  потому  что  плита
оказалась обычным люком, ведущим на  горизонтальную  каменную  поверхность
даже большей окружности, чем основание  башни.  Несомненно,  это  был  пол
какой-то высокой и просторной наблюдательной камеры. Я осторожно  вполз  в
нее, стараясь при этом не дать тяжелой плите упасть на свое место,  прежде
чем я выберусь, но в последний момент она все-таки  выскользнула  из  моих
рук и захлопнулась. Когда я, измученный,  лежал  неподвижно  на  полу,  то
слышал жуткое эхо ее  падения,  и  все  же  в  душе  надеялся,  что  когда
возникнет необходимость, я снова сумею открыть люк.
   Убежденный, что теперь я нахожусь на достаточной высоте над  проклятыми
все закрывающими ветвями деревьев, я поднялся с пола и стал  искать  окно,
надеясь наконец-то, впервые в жизни, взглянуть на небо, луну и  звезды,  о
которых я столько читал. Но меня ждало горькое  разочарование,  я  повсюду
натыкался только на громадные мраморные выступы,  на  которых  размещались
отвратительные  продолговатые  ящики  разных  размеров.   Все   больше   я
задумывался над обнаруженным и изумлялся древним тайнам, которые хранились
многие века здесь, в этих верхних, отрезанных  от  жилых  помещений  замка
апартаментах. Затем неожиданно мои руки нащупали портал с каменной дверью,
украшенной  какой-то  глубокой  резьбой.  Дверь  оказалась  закрытой,  но,
собравшись с силами, я преодолел сопротивление и опрокинул ее внутрь.  Как
только мне  удалось  это  сделать,  меня  захлестнула  волна  неописуемого
восторга, какого мне никогда не приходилось испытывать ранее: через богато
орнаментированную железную решетку, освещая каменный  свод  с  несколькими
ступенями,  поднимающимися  от  только  что  открытой  мною  двери,  сияла
спокойная полная луна, которую я до этого видел разве что  во  сне  или  в
смутных видениях, которые я даже не осмеливаюсь назвать воспоминаниями.
   Вообразив, что  я  достиг  наконец  наивысшей  точки  замка,  я  сделал
несколько поспешных шагов по ступеням, но споткнулся и замер,  когда  луна
внезапно  зашла  за  тучу  и  оставила  меня  в  кромешной  тьме.  Я  стал
продвигаться осторожнее. По-прежнему было очень  темно,  когда  я  наконец
добрался до решетки. Осторожно ощупав ее руками я обнаружил,  что  она  не
заперта, но не стал сразу открывать ее, опасаясь упасть с огромной высоты,
на которую взобрался. А потом вышла луна. Я испытал неописуемое,  какое-то
дьявольское потрясение, абсолютно неожиданное и гротескно невероятное. Мне
не с чем было сравнить  то  ужасное  воздействие  на  мои  нервы,  которое
произвела  увиденная  картина  странных  чудес  открывшегося   мне   вида.
Представшее передо мной зрелище оказалось настолько же простым,  насколько
и поразительным, потому что вместо головокружительной перспективы верхушек
деревьев вокруг меня на уровне железной решетки простиралась всего лишь...
ТВЕРДАЯ ЗЕМЛЯ, украшенная мраморными  плитами  и  колоннами  и  затененная
древней  каменной  церковью  с  призрачно  сверкающим   в   лунном   свете
полуразрушенным шпилем.
   Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я открыл решетку и  шагнул  на
белесый гравий дорожки,  проходившей  под  окном.  Мой  разум,  оглушенный
увиденным и находившийся в смятении, все еще безумно жаждал света, и  даже
открывшееся фантастическое диво не могло насытить эту жажду. Я не  знал  и
не задумывался над тем, не являются ли мои переживания приступом  безумия,
сном,  или  вызваны  магией,  и  просто  решил  любой   ценой   продолжить
рассматривать открывшееся великолепие ярких картин. Я не знал  кто  я  или
что я такое, и что мне видится вокруг, хотя когда я, пошатываясь,  шел  по
гравию, в  моем  сознании  пробудились  некоторые  пугающие  воспоминания,
сделавшие мое продвижение по  дорожке  не  совсем  случайным.  Пройдя  под
аркой, я выбрался с участка, занятого плитами и колоннами и побрел  дальше
по открытой местности, иногда придерживаясь едва видимой дороги,  а  порой
сходя с нее и пробираясь лугами. Один раз я переплыл  бурную  речку  около
разрушенной, заросшей  мхом  кирпичной  кладки,  говорившей  о  давно  уже
исчезнувшем мосте.
   Должно быть прошло не менее двух часов, прежде чем я достиг того,  что,
казалось, могло стать целью моего путешествия - древнего,  увитого  плюшем
замка  в  густо  заросшем  деревьями  парке,  безумно  мне  знакомого,   и
одновременно полного приводящих в недоумение странностей. Я видел, что ров
здесь наполнен водой, а некоторые  хорошо  знакомые  мне  башни  почему-то
разрушены, в то время как возникли какие-то новые пристройки.
   С огромной радостью я обнаружил сияющие ярким светом открытые окна,  из
которых доносились звуки веселой пирушки. Подойдя  к  одному  из  окон,  я
заглянул внутрь и увидел весьма странно одетую  компанию  людей,  которые,
смеясь и шутя, переговаривались друг с другом. Я никогда раньше не  слышал
человеческой речи и поэтому только  смутно  мог  догадываться  о  чем  они
говорят. Некоторые лица казалось будили во мне какие-то невероятно далекие
воспоминания, но большинство было совершенно незнакомо.
   Тогда я перешагнул через низкий подоконник в блистающий огнями  зал  и,
переступая его, я шагнул из моей чистой и  светлой  надежды  к  мрачнейшим
конвульсиям отчаяния. Кошмару начался сразу  после  моего  появления.  Как
только я оказался внутри зала, мирная пирушка мгновенно превратилась в ряд
ужасающих сцен. На всю  компанию  словно  обрушилась  волна  внезапного  и
непредсказуемого страха чудовищной интенсивности, исказившая  все  лица  и
исторгшая почти из каждого горла жуткие вопли. Началось всеобщее  бегство,
среди криков и паники многие падали в обморок, их  подхватывали  и  тащили
более крепкие, хоть и обезумевшие компаньоны. Другие, закрыв глаза руками,
слепо и неуклюже мотались в поисках выхода, опрокидывая мебель и без конца
натыкаясь на стены, прежде чем им удавалось добраться до одной из дверей.
   Вопли были настолько пронзительными, что я, оказавшись в одиночестве  в
блистающих  апартаментах  и  прислушиваясь  к   затихающему   вдали   эху,
содрогнулся от мысли, что  где-то  рядом  скрывается  что-то  невидимое  и
ужасное, При беглом осмотре зал показался мне совершенно пустым, но  когда
я двинулся к одной  из  ниш,  мне  почудилось  чье-то  присутствие  там  -
обозначился намек на  движение  за  позолоченной  аркой  дверного  проема,
ведущего в соседний, но чем-то похожий на первый, зал. Приближаясь к арке,
я заметил, что там происходит отчетливое встречное движение.  И  вдруг,  с
первым и последним звуком, который я когда-либо издавал,  с  тем  страшным
воем, что потряс меня почти так же, как и его мерзкая причина - я увидел в
невероятно  четкой  и  ужасающей  яркости  непостижимое,   неописуемое   и
немыслимое чудовищ