у.  Тилингаст  сардонически  улыбнулся,  взглянув  на  мой  револьвер,
который я почти неосознанно вытащил из своего кармана. Однако выражение  его
лица убедило меня в том, что сам он также был свидетелем происшедших со мной
событий, а может быть, видел и гораздо больше.  Тихим  голосом  я  рассказал
своему другу  об  испытанных  мною  чувствах.  Он  приказал  мне  оставаться
спокойным и постараться быть как можно более восприимчивым.
   - Не шевелитесь, - твердо приказал мне Тилингаст. -  Потому  что  в  этих
лучах нас могут видеть так же, как мы видим других. Я сказал вам,  что  слуг
нет в доме, но не объяснил, каким образом  это  произошло.  Моя  бестолковая
домработница зажгла свет внизу, несмотря на то,  что  я  предупредил  ее  не
делать этого. По проводам побежали совпадающие колебания. Это было ужасно! Я
слышал ее жуткие крики, хотя, будучи в другой комнате, не мог ничего видеть.
Позже на полу рядом с выключателем я нашел одежду мадам Упдик. Так я  узнал,
что с ней произошло. Таким же образом были поражены и другие слуги.  До  тех
пор пока вы не шевелитесь, вы в безопасности. Помните,  в  этом  неизвестном
для нас мире мы практически беззащитны.
   Двойной шок от открытия  и  зловещего  предупреждения  парализовал  меня.
Страх, охвативший меня, был связан тем, что Тилингаст называл "потусторонним
миром". Я находился в водовороте звуков  и  движений,  перед  моими  глазами
вставали перепутавшиеся образы и видения. Я видел в комнате какие-то  мягкие
и туманные очертания. Вдруг с правой  стороны  от  меня  появилась  бурлящая
колонна из некоего подобия облака. Потом ко мне  опять  вернулось  ощущение,
будто я нахожусь в храме, но на этот раз колонны касались светового  океана,
посылающего ослепительные лучи туда, где я раньше видел колонну.
   В следующие минуты я стал свидетелем беспорядочного калейдоскопа  звуков,
видений и других, трудно определимых впечатлений и ощущений.  Я  чувствовал,
что начал растворяться, мое тело теряло плотную форму. Этот  миг  запомнился
мне навсегда. На какое-то мгновенье мне казалось, что я  смотрю  на  кусочек
ночного неба,  наполненного  блестящими  и  вращающимися  сферами.  Я  видел
сверкающие солнца, образующие созвездие, галактику четко определенной формы.
Возникло изможденное лицо Тилингаста.  В  следующее  мгновенье  я  физически
ощутил, как эти огромные предметы касаются моего тела и даже проходят сквозь
него. Мне  показалось,  будто  Тилингаст  смотрит  на  них,  словно  обладая
способностью зрительно воспринимать все.
   Я вспомнил слова моего друга о мозговой железке и спросил  себя,  что  же
еще может увидеть этот "сверхъестественный глаз". Я начал  ощущать  себя  во
власти всеохватывающего зрения. Над  всем  этим  хаосом  из  света  и  теней
возвышался  образ,  который,  несмотря  на  неясность  и   неопределенность,
содержал какие-то устойчивые  и  постоянные  элементы.  Все  таинственные  и
фантастические образы, видения, миражи вписывались  в  привычную  обстановку
хорошо знакомого мне дома. Я  различал  лабораторию,  электрическую  машину,
лицо моего друга, но в  пространстве,  заполненном  незнакомыми  предметами.
Неописуемые формы  и  элементы,  одновременно  безжизненные  и  двигающиеся,
смешались  в  беспорядке,  вызывавшем  ужас  и  отвращение.  Возле   каждого
знакомого  предмета  располагалась   целая   микровселенная   фантастических
существ. Казалось, привычная обстановка композиционно вошла в  состав  этого
кошмара, и наоборот. Среди  этих  живых  предметов  были  черные  гигантские
студенистые чудовища, которые мягко содрогались от  вибраций,  исходящих  от
машины  Тилингаста.  Уродливые  создания  прямо-таки  заполнили  комнату.  С
ужасом, граничащим с безумием,  я  наблюдал  за  их  поведением.  Наполовину
жидкие и текучие, они могли передвигаться, проникать друг в друга, но  самое
жуткое - они могли также проникать в твердые предметы.
   Эти существа ни на  мгновение  не  оставались  неподвижными,  они  плавно
перемещались, скользили. Иногда они пожирали себе подобных.  В  этом  случае
агрессор просто сливался со своей жертвой, поглощая ее. Дрожа от  страха,  я
отдавал себе отчет, каким образом исчезли бедные слуги. Наблюдая за  другими
элементами мира, открытого моим другом, невидимо окружавшего нас, я  не  мог
избавиться от мысли о гибели слуг,  поглощенных  омерзительными  существами.
Вдруг Тилингаст, пристально следивший за мной, стал с надрывом кричать:
   - Вы видите их, вы видите существа, плавающие вокруг нас и проникающие  в
нас каждую секунду нашего существования? Вы видите эти существа,  образующие
то, что люди называют  воздухом  и  голубым  небом?  Разве  мне  не  удалось
преодолеть барьеры, разве я не показа вам мир, который не видел еще ни  один
человек?
   Его крик резко звучал среди жуткого хаоса. Совсем рядом со мной  я  видел
лицо Тилингаста, искаженное  от  возбуждения.  Его  глаза  метали  молнии  и
смотрели на меня с лютой ненавистью.
   - Вы думаете, что эти скользкие существа послужили причиной  исчезновения
слуг? Безумец! Они безобидны! Но все-таки  слуги  пропали,  не  так  ли?  Вы
пытались остановить меня. Вы бросили меня, когда я так нуждался в  поддержке
и помощи. Вы боялись узнать правду о космосе, трус и подлец.  Но  сейчас  вы
узнаете все. Почему исчезли слуги? Отчего  они  так  жутко  кричали?  Вы  не
знаете? Нет? Смотрите на меня и слушайте, что я  вам  расскажу.  Неужели  вы
думаете, что время и сила  свечения  небесных  тел  реально  существуют?  Вы
воображаете будто существует форма и материя? Я достиг глубин,  которые  ваш
узкий и ограниченный ум не может даже и  представить.  Я  преодолел  границы
бесконечности. Я привел с собой  звездных  демонов  тьмы.  Я  покорил  тени,
перемещающиеся  во  вселенных  и  сеющие  повсюду  смерть  и  безумие.   Мне
принадлежит пространство. Я - его властелин.  Вы  слышите?  Мне  принадлежит
пространство! Я управляю предметами, способными поглощать и растворять  все,
но я знаю, как избежать этого. Вы дрожите.  Я  сказал  вам,  что  шевелиться
опасно. Я спас вас своим предупреждением. Но я спас вас для того,  чтобы  вы
смогли увидеть еще одну вещь и выслушать меня. Если бы вы двигались, они уже
давно набросились бы на вас. Но не бойтесь, они не причинят вам  вреда.  Они
не делали ничего плохого и моим слугам. Те вопили от ужаса при одном  только
виде этих монстров. Мои создания не слишком  красивы,  когда  появляются  из
мира, где эстетические представления отличаются от ваших. Ваш  распад  будет
безболезненным. Я обещаю вам это, но прежде  хочу,  чтобы  вы  увидели  этих
существ. Разве вам не любопытно?  Я  всегда  знал,  что  вы  обладаете  умом
ученого. Вы дрожите?  Вам  страшно?  Вас  привело  в  трепет  мое  последнее
открытие? Хорошо, а почему вы даже не пошевелитесь? Быть может,  вы  устали?
Не  беспокойтесь,  существа  сейчас  будут  здесь.  Смотрите,  смотрите  же,
ничтожество. Оглянись через правое плечо.
   Все, что остается еще рассказать о дальнейших событиях, не займет у  меня
много времени. А может, вы уже знаете это из газет, много писавших  об  этом
случае? Полиция услышала выстрел в доме Тилингаста  и  обнаружила  там  нас.
Тилингаст был мертв, а меня нашли без сознания. Полицейские арестовали меня,
так как в моих руках находился револьвер,  но  уже  через  три  часа  я  был
освобожден.  Экспертиза  установила,  что  смерть  Тилингаста  наступила   в
результате апоплексии. А стрелял я  в  электрическую  машину,  разлетевшуюся
вдребезги. Я ничего не рассказывал полиции о том, что видел  роковой  ночью,
боясь, что полицейские примут меня за сумасшедшего.
   Но все-таки после некоторых моих объяснений доктор  уверял  меня,  что  я
подвергся гипнозу со стороны мстительного сумасшедшего.  Я  очень  бы  хотел
верить доктору. Пожалуй, это поможет мне успокоить развинченные нервы,  если
только мне удастся забыть все то, что я знаю  сейчас  о  воздухе  и  голубом
небе, которые меня окружают.
   Теперь я никогда не чувствую себя одиноким, мною владеет чувство, что эти
омерзительные существа преследуют меня, особенно в те дни,  когда  я  сильно
устаю. Простой и неоспоримый факт  мешает  мне  верить  уважаемому  доктору:
полиция так и не  смогла  найти  трупы  слуг  Тилингаста,  которого  считают
виновником их смерти.



ДАГОН

   Я пишу эти  строки  в  особом  состоянии,  потому  что  сегодня  ночью  я
перестану существовать.
   Сейчас у меня нет ни единого су,  я  достиг  предела  моих  наркотических
мучений, ведь жизнь без дозы для меня теперь невозможна, и я не хочу  больше
продлевать эту пытку.
   Я собираюсь выброситься из окна на эту грязную  улицу.  Однако  не  стоит
думать, что морфий, рабом которого я  сделал  себя  сам,  превратил  меня  в
безвольного дегенерата. Когда вы будете читать эти несколько, написанных  на
скорую руку, страниц вы ничему не удивитесь. И  все  же  навряд  ли  сможете
понять, что у меня оставался лишь единственный выбор: забвение или смерть.
   Эта история случилась в одном из самых  отдаленных  и  пустынных  районов
необъятного Тихого океана. В  то  время  я  служил  помощником  механика  на
почтовом корабле, который однажды был атакован миноносцем немецкой  эскадры.
Это произошло в самом начале мировой войны, и морские силы противника еще не
были измотаны в жестоких боях. Наше судно представляло собой, таким образом,
легкую добычу.
   Наши тюремщики вели себя настолько беспечно, что после пяти дней плавания
у меня появилась возможность совершить побег. В моем распоряжении  оказалась
маленькая шлюпка с запасом воды и провизии, достаточным,  чтобы  не  бояться
голода и жажды в открытом море длительное время.
   Лишь  находясь  на  достаточном  удалении   от   вражеского   корабля   и
почувствовав себя в абсолютной безопасности, я вдруг отчетливо осознал,  что
не имею ни малейшего представления о своем местонахождении. Я никогда не был
тем, кого называют "морским волком", но по солнцу, а с наступлением сумерек,
по расположению звезд,  смог  определить,  что  нахожусь  где-то  к  югу  от
экватора. Я ничего не знал об этом месте. Никакой берег или  остров  не  мог
служить мне ориентиром.
   День за днем бесцельно плыл я  под  испепеляющим  солнцем  в  мучительном
ожидании проходящего мимо судна или появлении какой-нибудь обитаемой  земли.
Все  было  напрасно.  Лазурный  простор  в  сочетании  с  моим  безграничным
одиночеством начал приводить меня в отчаяние.
   Перемена произошла пока я спал. Мне неизвестно, как  это  случилось.  Мой
тревожный и беспокойный сон был все же крепок,  несмотря  на  многочисленные
сновидения.
   Когда я наконец проснулся, то смог лишь  различить,  что  мое  тело  было
наполовину покрыто  какой-то  черной  липкой  грязью,  которая  простиралась
вокруг насколько хватало глаз. Моя лодка также увязла в этой грязи  недалеко
от меня.
   Столь  внезапная  и  изумительная  перемена  привела  меня  в   состояние
ошеломленного удивления.  Я  был  в  панике.  Что-то  зловещее  и  ужасающее
присутствовало в  воздухе  и  на  зловонной  земле.  Скелеты  рыб,  какие-то
обломки,  непонятные  и  неописуемые  предметы  покрывали  поверхность  этой
необъятной топи. И от этого окружающее место казалось покрытым гнилью.
   Никогда не смогу я описать картину, представшую перед моими глазами,  эту
чудовищную мерзость, "плавающую" в абсолютной тишине  обнаженного  простора.
Не слышно было ни единого звука, и  только  огромная  территория,  полностью
покрытая тиной и илом, простиралась вокруг.
   Страх, родившийся в моей душе при виде отвратительного и немого  пейзажа,
вызвал у меня нестерпимый приступ тошноты. Высоко в безоблачном небе светило
солнце, которое показалось  мне  черным,  словно  оно  отражалось  в  черной
трясине у меня под ногами.
   Пытаясь ползком добраться до  лодки,  я  подумал,  что  есть  единственно
возможное объяснение в данной ситуации:  после  извержения  вулкана  большая
часть океанического дна поднялась, выставив на всеобщее  обозрение  то,  что
миллионы лет оставалось укрытым под бездонными водными глубинами.
   Эта  вновь  образовавшаяся  земля  была  настолько  огромной,  что,  даже
напрягая слух, я не мог различить шум  океана.  Ни  одна  морская  птица  не
оживляла своим присутствием этот унылый и мертвый пейзаж.
   Несколько долгих часов я  просидел,  укрываясь  от  нестерпимого  зноя  и
размышляя, под лодкой, перевернутой на  бок.  С  наступлением  вечера  почва
подсохла. Казалось, все вокруг становится суше и тверже, и  я  подумал,  что
смогу, наверное, воспользоваться этим. Ночью я едва  заснул,  а  днем,  взяв
немного еды и воды, собирался предпринять поход в поисках исчезнувшего  моря
и в надежде на освобождение.
   На третье утро почва достаточно подсохла, чтобы я мог ступать по ней  без
особых трудностей. От зловония разлагающейся  рыбы  спирало  дыхание,  но  я
почти не обращал на это внимания, так как все мои мысли  были  сосредоточены
на стремлении спастись и вырваться из этого кошмара. Собрав все мое мужество
и волю, я отправился куда глаза глядят. Весь день  я  двигался  на  запад  в
направлении холма, который отчетливо выделялся на горизонте. Я прошагал  всю
ночь, но едва  взошло  солнце,  цель,  к  которой  я  так  упорно  двигался,
показалась мне не намного ближе, чем в первый день.
   На четвертый день я, наконец, добрался до подножия холма, который  вблизи
показался мне выше, нежели издалека.
   Уставший и изможденный, я решил провести эту ночь в  тени  склона  холма,
так как у меня уже не осталось сил, чтобы подняться на него.
   Не знаю почему, но именно в эту ночь мои  сны  были  особенно  бредовыми.
Прежде чем бледный шар  луны  успел  взойти  над  равниной,  я  проснулся  в
холодном поту. И тогда я решил,  что  больше  не  сомкну  глаз.  Сновидения,
рожденные моим уставшим воображением, были настолько ужасными, что  едва  ли
мой разум смог без последствий перенести их еще раз.
   При красноватом  отблеске  луны  я  понял,  что  был  неосторожен,  начав
путешествие в разгаре дня. Благоразумнее было бы двигаться в час, когда  над
горизонтом не было этого обжигающего и ослепляющего солнца:  я  затратил  бы
тогда намного меньше сил и энергии. Однако сейчас, уже немного  отдохнув,  я
ощущал в себе достаточно сил,  чтобы  подняться  на  холм,  что  еще  совсем
недавно казалось мне нереальным.  Собрав  свой  скудный  багаж,  я  двинулся
вперед.
   Я уже  упоминал  о  том,  что  однообразный  вид  равнины  был  для  меня
постоянным источником беспокойства и даже страха. Но страх этот  возрос  еще
больше, когда, достигнув вершины, я заметил на противоположном склоне  холма
настолько глубокие ущелья, что луна, еще  не  достигшая  своего  апогея,  не
могла осветить все  их  темные  изгибы.  Я  ощутил  себя  на  вершине  мира,
склонившимся  над  беззвучным  хаосом  вечной  ночи.  Какое-то   сатанинское
уродство чувствовалось в этом странном и мрачном царстве тьмы. В этот момент
мне почему-то вспомнился "Потерянный рай".
   Когда луна высоко поднялась над горизонтом, я заметил, что края долины не
были столь обрывистыми, как это  показалось  мне  вначале.  Наоборот,  после
крутого склона длиною в несколько сот  футов  покатость  увеличивалась,  что
обеспечивало относительно легкий спуск.
   Неожиданно мое внимание привлек предмет огромных размеров,  возвышающийся
на противоположной стороне в ста ярдах от меня. Это был белый каменный блок,
блестевший в лунном свете. У меня возникло ощущение, что это не  могло  быть
простым творением природы. По мере того  как  я  всматривался  в  гигантский
каменный блок,  странное  предчувствие  овладело  моим  сознанием.  Огромный
камень наверняка  покоился  в  бездне  моря  с  самого  своего  рождения.  Я
мгновенно  осознал,  что  передо  мной,  несомненно,  находится  монолит  со
строгими пропорциями,  обработанный  человеком,  который  являлся  предметом
почитания живых существ, наделенных способностью мыслить разумно.
   Пораженный и напуганный одновременно, я вынужден был признаться себе, что
не испытываю в эту минуту  того  особого  трепета,  который  на  моем  месте
почувствовал бы археолог или ученый; зато я с  самым  пристальным  вниманием
осмотрел территорию вокруг себя. Луна приближалась к своей  высшей  точке  и
освещала склоны, возвышающиеся над расселиной,  ярким  и  резким  светом.  Я
заметил, что мощный поток воды начал спускаться со склонов в расселину. Вода
уже подступала и  к  моим  ногам.  Недалеко  от  меня  волны  разбивались  о
гигантский монолит, на поверхности которого я  смог  различить  иероглифы  и
какие-то барельефы. Подобный вид письменности никогда раньше  не  встречался
мне ни в одной книге. Иероглифы состояли из  изображений  различных  морских
животных: всевозможные рыбы, ракообразные, спруты, моллюски, киты  и  другие
обитатели океана. На многочисленных идеограммах с полной  очевидностью  были
представлены  неизвестные  доселе  нашей  цивилизации  предметы  и   морские
животные, которые я уже видела полуразложившемся и полусгнившем состоянии во
время моего перехода по безграничному пространству  из  тины,  ила,  топи  и
грязи.
   Загадочные барельефы и надписи повергли меня в ужас. Они  были  отчетливо
видны, так  как  еще  достаточно  возвышались  над  поверхностью  воды.  Мне
кажется, что эти рисунки очень бы заинтересовали Гюстава  Доре.  Я  понимал,
что на барельефах были изображены  люди,  или,  по  крайней  мере,  какая-то
особая категория  человекоподобных  существ.  Они  резвились,  как  рыбы,  в
подводных гротах или стояли толпой  перед  алтарем  в  храме,  который  тоже
находился на дне океана. Я не решаюсь  дать  детальное  описание  увиденного
мною, потому что при малейшем воскрешении в моей памяти этих  изображений  я
теряю  сознание.  Существа  эти  были  еще  более  ужасны  чем  те,  которые
неотступно преследовали болезненное воображение По или Бульвера. Несмотря на
расплющенные ноги, дряблые и мягкие руки, выпученные глаза, уродливые  черты
лица, эти создания имели хотя гнусный и отвратительный, но, несомненно,  все
же человеческий  вид.  Художник,  создавший  все  эти  изображения  по  всей
видимости  не  обременял  себя  соблюдением  пропорции.  Так,  на  одном  из
барельефов кит,  павший  жертвой  одного  из  человекоподобных  существ,  по
размерам едва ли превосходил агрессора. Я решил,  что  эти  персонажи  могли
быть только воображаемыми богами,  которым  поклонялось  племя  моряков  или
рыбаков. Но это племя исчезло в пучине моря задолго до того,  как  на  земле
появился первый предок неандертальца.
   Охваченный  страхом,  я   созерцал   картины   из   такого   далекого   и
невообразимого  прошлого,  образы,  увидеть  которые  не  дано   ни   одному
антропологу. Я оставался в  этом  состоянии  еще  некоторое  время,  а  луна
продолжала бросать свои таинственные отблески  на  сцену,  что  простиралась
передо мной.
   Вдруг я увидел, что из легкого водоворота, над мутной  поверхностью  воды
всплыло некое огромное существо. Это было кошмарное чудовище отвратительного
и гнусного вида, такого же огромного роста, как и Полифем. Оно бросилось  на
монолит и крепко обхватило его своими огромными, покрытыми чешуей  передними
конечностями.
   В следующее мгновенье чудовище наклонило голову и изрекло нечто,  похожее
на заклинание. Я твердо убежден,  что  именно  в  это  мгновенье  я  лишился
рассудка.
   У меня нет четкого представления о тех  событиях,  которые  произошли  со
мной в течение всего  безумного  дня,  когда  я  предпринял  свое  неистовое
восхождение на  холм.  Думаю,  что  я  пел,  или  меня  охватывали  приступы
безудержного смеха, когда не оставалось  больше  сил  для  пения.  Я  смутно
вспоминаю о страшной буре, разразившейся после того, как я поднялся на самую
вершину холма. Во всяком случае, я уверен, что слышал сильный гром и  звуки,
которые свойственны только природе, когда она выходит из себя.
   Когда  я  пришел