сков,  внезапно
возникающих из мрачных ночных колодцев, и никакая молитва, никакой  знак  не
могут помешать этой нарастающей волне мерзости и гнусности.
   Неожиданно Мэлон увидел луч яркого света и услышал шум  весел,  ударяющих
по водной глади. Появилась лодка с тусклым фонарем на носовой  части.  После
того, как она пришвартовалась  к  пристани,  из  нее  вышла  толпа  людей  с
мрачными и злыми лицами, несущих ношу, тщательно завернутую в простыни.  Они
поднесли ее к обнаженному  светящемуся  чудовищу,  восседавшему  на  золотом
пьедестале. Безобразное существо  извергло  из  своей  пасти  жуткий  вой  и
бросилось, протягивая свои передние конечности,  к  ноше.  Когда  развернули
простыни, перед горящим взором монстра предстал разлагающийся труп горбатого
старика с небритым лицом и седыми  волосами.  И  снова  светящееся  существо
издало радостный вой. По его сигналу люди достали из своих карманов  флаконы
с красной жидкостью, смазали ею ноги, а затем каждый по очереди передал свой
флакон монстру, чтобы он выпил  оставшуюся  жидкость.  Вдруг  раздался  звук
органа, издающего низкие хрипящие ноты, похожие  на  дикий  смех  греховного
ада. Звучание  органа  лилось  из-под  сводов  необъятной  площади.  В  одно
мгновение, услышав этот звук, все впали в  огромное  возбуждение.  Кошмарная
толпа  быстро  перестроилась  в  церемониальную  процессию,  а  затем  стала
извиваться под звуки зловещей музыки, льющейся из органа.  Дергающиеся  люди
вместе  с  козами,  сатирами,  лемурами,  злыми  духами,  воющими  собаками,
огромными жабами и другими бесформенными существами торжественно  шествовала
вдоль пристани. Впереди шел обнаженный и светящийся демон, несущий  в  своих
передних конечностях труп старика с пустыми глазницами. Люди с темной  кожей
замыкали этот жуткий кортеж. Колонна продолжала свое  таинственное  шествие,
подпрыгивая и приседая, извиваясь и махая руками  в  вакханическом  безумии.
Спотыкаясь, Мэлон медленно следовал за ними. Ему казалось,  что  он  бредит,
его воспаленный мозг  мучал  вопрос,  в  каком  мире  он  сейчас  пребывает?
Задыхаясь и содрогаясь от увиденного,  он  в  бессилии  рухнул  на  холодные
каменные плиты.
   Понемногу звуки демонического органа и  завывания  безумной  толпы  стали
затихать. Некоторое время сыщик находился  в  беспамятстве.  Потом  до  него
снова стали доноситься благоговейные возгласы таинственной процессии.  Вдруг
детектив услышал нечто, заставившее его мгновенно прийти в  себя.  Это  было
ужасное заклинание, которое он прочитал на пюпитре старой каменной церкви:
   - О, наш друг и ночной спутник,  ты,  кто  присоединяешься  к  вою  собак
(послышалось жуткое завывание толпы)  и  пролитой  крови  (чудовищные  крики
людей смешались с воем животных), ты, который бродишь среди  теней  и  могил
(послышались стоны), ты, кто наслаждаешься кровью и сеешь ужас среди мертвых
(завывание и стоны толпы стали сильнее). Горго  (несколько  раз  повторялось
всеми  присутствующими),  Мормо  (также  повторялось  возбужденной  толпой),
таинственный, имеющий тысячи лиц (раздались стоны  и  звуки  флейты),  прими
благосклонно наши жертвы.
   Как  только  безумная   процессия   закончила   выкрикивать   заклинание,
обращенное к Сатане, раздался громкий крик  со  свистом,  почти  заглушивший
звуки органа. Общий стон экстаза одновременно  вырвался  у  всех  участников
обряда. Затем толпа торжественно произнесла хором: "Лилит, великая и грозная
Лилит, посмотри на новобрачного".
   Крики усилились. Мэлону послышался шум  борьбы  и  быстро  приближающиеся
шаги. Он привстал, опираясь на локоть, чтобы лучше рассмотреть происходящее,
и опять увидел перед  собой  мрачный  склеп.  Мэлон  различил  движущееся  в
светящемся ореоле существо. Это было то, что не могло бы ни дышать, ни идти,
ни бежать - разлагающийся труп сутулого старика  с  пустыми  глазницами.  За
трупом плавно летел", почти не касаясь земли, зловещее светящееся  чудовище,
а еще дальше за ними можно было увидеть  толпу  темнокожих,  тяжело  дышащих
людей, пытающихся настигнуть труп. Труп опережал  своих  преследователей  и,
казалось, сконцентрировал все свои усилия на  определенной  цели  -  золотом
пьедестале. В своем последнем огромном прыжке то, что было когда-то Робертом
Сейдамом достигло желаемой цели и с триумфом взошло на трон Сатаны. В ту  же
секунду скелет рухнул с пьедестала на землю и  превратился  в  массу  гнили.
Пьедестал дошатался несколько мгновений и  упал  в  воду,  испуская  золотое
свечение по мере погружения в бездонные воды  залива  Тартарары.  В  эту  же
минуту перед глазами Мэлона исчезло все, он вновь потерял сознание и уже  не
слышал погребального дикого грома, который, казалось, возвещало  захоронении
всей вселенной Зла.

Глава 5

   Все это случилось с  Мэлоном  раньше,  чем  он  узнал  о  смерти  Роберта
Сейдама.  Позже  таинственные  видения  Мэлона  дополнились  реальными,   но
загадочными деталями.
   Во время облавы три старых ветхих дома на Паркер Плас рухнули без  всякой
видимой  причины,  похоронив  под  своими  обломками  многих  полицейских  и
арестованных.  Среди  тех,  кто  оказался  под   руинами,   было   несколько
счастливчиков, избежавших гибели, в том числе и инспектор  Мэлон.  Но  нашли
его лежащим без сознания - и этот факт нельзя  было  отрицать  -  на  берегу
черного канала совсем рядом с разложившимся трупом, в котором лишь благодаря
зубному  протезу  врачу  удалось  опознать  Роберта  Сейдама.   Затем   дело
прояснилось. Именно сюда, на берег  канала,  вел  тайный  подземный  ход  из
подвальной квартиры Роберта Сейдама на Паркер Плас.
   Полиция  пришла  к  выводу,  что  контрабандисты  похитили  тело  Роберта
Сейдама,  чтобы  перенести  его  в  дом  для  совершения   тайного   обряда.
Предполагали,  что   Роберт   Сеидам   возглавлял   подпольную   организацию
переселенцев арабского  происхождения.  Официальные  объяснения  полиции  не
удовлетворили корабельного врача, но он ни на чем не настаивал. Был найден и
тайный подземный ход, связывающий жуткий дом  на  Паркер  Плас  со  склепом,
находившемся под церковью. В северной стене каменной церкви был вырыт  узкий
замаскированный проход, ведущий в него. Здесь же были обнаружены  треснувший
орган, часовня  с  дугообразным  потолком  и  каменными  скамейками,  алтарь
необычной  формы.  В  стены  были  вделаны  клетки.  В  семнадцати  из   них
полицейские с ужасом увидели живых людей, прикованных цепями. Все несчастные
лишились разума и находились в невменяемом состоянии. Среди них были  четыре
женщины со своими детьми. После  того,  как  детей  поместили  в  нормальные
условия, к ним не вернулись ни сознание, ни речь, а еще через несколько дней
они все умерли. По мнению врачей, это было самым лучшим, что  могло  с  ними
произойти после перенесенных кошмаров.
   Прежде чем закопать котлован канала,  власти  осушили  его  дно  и  нашли
огромное количество человеческих и животных костей все размеров.
   Так открылась связь между исчезновением детей и  этим  роковым  домом  на
Паркер Плас. Полиция смогла  возбудить  уголовное  дело  лишь  против  двоих
оставшихся в живых  преступников.  Что  касается  золотого  пьедестала,  как
одного из  главных  элементов  страшного  обряда,  часто  фигурировавшего  в
воспоминаниях Мэлона, его так никогда и не нашли. Но один факт поразил  всех
участвовавших в этом загадочном  деле.  Под  домом  Сейдама,  в  месте,  где
углублялся канал и куда может быть  провалился  трон,  образовался  глубокий
колодец. Дно его  невозможно  было  разглядеть.  Тогда,  на  всякий  случай,
колодец замуровали.
   Полиция была довольна тем, что ей удалось обезвредить и уничтожить  банду
контрабандистов  и  подпольное  общество  безумных  фанатиков.   Полицейские
передали  в   руки   федеральных   властей   всех   подозрительных   курдов,
принадлежащих к клану Езиди, поклоняющихся Сатане. Власти приняли решение об
их депортации из страны.
   Грузовое судно и его экипаж, забравший  тело  Роберта  Сейдама,  остались
нераскрытой  тайной.  Но  искушенные  детективы  готовы  преследовать   этот
корабль-призрак, чтобы помешать его черному делу. Слушая уличные  разговоры,
Мэлон  был  уверен,  что  они  никогда  не  найдут  ни  корабль-призрак,  ни
конкретных объяснений делу Роберта Сейдама.  Такова  же  позиция  и  прессы.
Журналисты довольствуются  в  своих  статьях  и  репортажах  лишь  описанием
садистского подземного культа, названного ими "Ужас в сердце Вселенной",  не
разбирая причин его возникновения.
   Сейчас Мэлон живет  в  тихом  поселке  Шепашет,  надеясь,  что  спокойная
обстановка поможет ему восстановить расшатанные нервы и  трансформирует  его
ужасные воспоминания из реальных в мифические.
   Роберт Сеидам покоится рядом со своей супругой на кладбище  Гринвуд.  Над
его могилой не проводилось никакого погребального обряда. Родственники  были
благодарны властям за то, что имя старика не сильно  трепали  в  прессе.  Но
ведь полиция так и не смогла установить прямую причастность Роберта к жутким
обрядам на Рэд Хуке. Его смерть помешала судебному  разбирательству,  и  все
свои ужасные тайны старик  унес  с  собой  в  могилу.  Родственники  Сейдама
надеются, что в последующем, когда прекратятся  разноречивые  слухи,  о  нем
будут вспоминать как о странном одиноком  старике,  занимавшемся  безобидной
магией и фольклором.
   В квартале Рэд Хук все остается по-прежнему. Призрак  Сейдама  появляется
здесь, и снова в районе парит страх. Над  старыми  кирпичными  домами  парят
духи зла,  толпы  бродяг  ходят  под  окнами,  где  появляются  и  пропадают
искаженные злобой лица.
   Ужас, подобный гидре с тысячью  головами,  старый  как  мир,  и  страшные
ночные культы глубоко укоренились на земле. Душа  Сатаны  вездесуща.  Жители
зловещего  квартала  с  красными  и  злобными  лицами  ругаются,   распевают
непристойные песни, устрашающе воют, перепрыгивая из одной бездны в  другую,
более глубокую. Никто не знает ни откуда они приходят, ни куда уходят. Как и
раньше, здесь действует строгая закономерность: в квартал  прибывает  больше
людей, чем из него уходит.
   - Опять ползут таинственные слухи о новых подземных  каналах,  ведущих  в
неизвестность. Сохранилась и старая каменная церковь: по ночам  в  ее  окнах
мелькают страшные лица. И последнее: к замурованному полицией  склепу  снова
вырыли тайный проход для  неопределенных  целей.  Но  кто  мы  такие,  чтобы
бороться с этим ядом, более древним, чем сама цивилизация?
   Опасения Мэлона не напрасны. Совсем недавно полицейский  встретил  старую
женщину с возбужденными глазами, похожую на колдунью,  нашептывающую  малышу
на местном диалекте: "О наш друг и ночной спутник, ты, кто присоединяется  к
вою собак и пролитой крови, ты, который бродишь среди теней и могил, ты, кто
наслаждаешься кровью и сеешь ужас среди мертвых, Горго, Мормо, таинственный,
имеющий тысячи лиц, прими благосклонно ваши жертвы".



КОШКИ ГОРОДА УЛЬТАР

Говард ЛАВКРАФТ






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru


   Рассказывают, что в городе Ультар, что находится на  другом  берегу  реки
Скан, никто не имеет права убивать кошек. Я в этом вполне убежден, так как в
данный момент  рядом  со  мной  возле  камина  безмятежно  спит  мурлыкающее
существо. Кошка - таинственное создание. Она может замечать и  видеть  вещи,
неподвластные человеку. Не является ли  кошка  воплощением  загадочной  души
древнего Египта и героем мудрых и забытых сказок Мерое и Офира? Более  того,
раз кошки появились в джунглях, они  являются  наследниками  тайн  темной  и
беспокойной Африки. А загадочный Сфинкс, разве он не  ближайший  родственник
кошки? Они говорят на одном языке, но кошка древнее  своего  могущественного
родственника, и она хранит в своей памяти то, что Сфинкс уже забыл.
   В Ультаре, еще задолго до введения закона, запрещавшего уничтожать кошек,
жили старый крестьянин и его жена.  Они  испытывали  огромное  удовольствие,
устраивая жестокую охоту: ставили на кошек  капканы,  а  затем  убивали  их.
Почему  эти  люди  занимались  столь  безобразным  и   подлым   истреблением
беззащитных животных? Я не знаю.
   Многие предвзято относятся к кошкам и не  могут  без  страха  и  волнения
видеть их в сумерках, бесшумно  скользящих  по  двору  или  саду.  Возможно,
супружеская чета испытывала такие же чувства? Очень часто  смертельный  крик
попавшего в ловушку зверя пронизывал глубокую ночь, нарушая ее  спокойствие.
Соседи думали, что старик и его жена располагают особым приспособлением  для
уничтожения кошек. Надо сказать, что безобразные морщинистые лица старика  и
его жены  наводили  ужас  на  жителей  города.  Владельцы  кошек  не  только
возненавидели хозяев маленькой хижины, укрывавшейся под столетними дубами за
заброшенным пустырем, они боялись их. И вместо того, чтобы уличить  убийц  и
открыто выступить против них, соседи старались сделать так,  чтобы  животные
не приближались к этому зловещему дому. И если все-таки  какая-нибудь  кошка
по неосторожности попадала в западню и ее несчастный хозяин слышал по  ночам
пронзительный крик, ему оставалось лишь  утешаться,  благодаря  судьбу,  что
пропавшее существо было всего лишь животным, а  не  его  ребенком.  Так  как
среди жителей Ультара было мало людей образованных, то  и  мало,  кто  знал,
откуда происходили кошке.
   Однажды по узким мощеным улицам города прошел караван. Чужестранцы  имели
смуглый цвет кожи и внешне совсем не походили на тех торговцев, что два раза
в год появлялись в Ультаре. За небольшую плату  вновь  прибывшие  устраивали
веселые  представления  на  рыночной  площади,   потешали   народ   смешными
историями, а себе покупали дешевые стеклянные бусы. Никто  не  мог  сказать,
откуда они пришли, где их родина. Местных жителей удивляло поведение чужаков
и их странные молитвы. Передвижные крытые фургончики  путешественников  были
разрисованы изображениями таинственных существ,  имевших  тело  человека,  а
голову кошки, сокола, барана  и  льва.  Предводитель  этого  каравана  носил
шапку, украшенную парой рогов неизвестного зверя. Вместе с караваном  прибыл
маленький мальчик-сирота.  Чума  не  пощадила  его  близких.  Он  жил  среди
взрослых и казался одиноким и заброшенным. Всю свою нежность и привязанность
малыш перенес на очаровательного, черного, как уголь, котенка. Когда ты  еще
совсем  мал,  судьба  помогает  быстро  найти  утешение  в   виде   беспечно
резвящегося котенка. Люди из  каравана  называли  мальчугана  Менесом.  Лицо
малыша озарялось счастливой  улыбкой,  когда  он  играл  со  своим  пушистым
дружком прямо на ступеньках ярко  разрисованного  фургона.  На  третий  день
своего пребывания в Ультаре Менее не нашел своего  любимца.  Котенок  исчез.
Жители города, собравшиеся на  рыночной  площади,  с  жалостью  смотрели  на
горько рыдающего ребенка. И когда ему  рассказали  о  жестоких  истреблениях
кошек,  а  главное  о  пронзительных  криках,  которые  неслись  со  стороны
страшного дома прошлой ночью, малыш перестал плакать. Он принялся  молиться,
вознося руки к солнцу и шепча слова на непонятном для жителей Ультара языке.
В тот же момент облака, плывущие  по  небу,  приняли  необычные  и  зловещие
очертания. Они напоминали размытые и неясные силуэты экзотических растений и
невиданных животных, увенчанных  кольцом  с  рогами.  Природа  иногда  любит
создавать  подобные  необычные  образы,  чтобы  поразить  людей,  наделенных
богатым воображением. В  ту  же  ночь  путешественники  покинули  Ультар,  и
никогда больше не возвращались в него.
   На следующее утро ошеломленные жители обнаружили, что все  кошки  исчезли
из города. Эти домашние животные покинули обжитые места. Маленькие, большие,
толстые, худые, черные, серые, рыжие и полосатые кошки -  все  до  единой  -
бесследно пропали. Старый Кранон, бургомистр города,  клялся  всеми  богами,
что это смуглые люди из каравана увели с собой всех кошек,  чтобы  отомстить
за смерть котенка Менеса, и он проклинал и  караван,  и  маленького  сироту.
Нит, щуплый нотариус, наоборот, заявил, что,  без  сомнения,  речь  идет  об
ужасном и отвратительном очередном поступке старика и  его  жены,  ненависть
которых к четвероногим существам не ослабевала. Однако никто из  жителей  не
осмелился обвинить в этом гнусном и подлом преступлении супружескую чету без
доказательств. Сын трактирщика Атал  уверял  всех,  что  видел  собственными
глазами, как ночью все кошки  города  собрались  на  пустыре  у  злосчастной
хижины. Но кто мог поверить рассказу мальчишки? Он настаивал на том, что все
кошки торжественно и чинно окружили двух из них, словно выполняя неизвестный
ритуал, и в таком порядке направились к дому, где их ждала смерть.
   Но жители Ультара боялись, что старик и его жена могли навести  порчу  на
котов, что и привело их к гибели. А может эти страшные люди  владели  тайной
другого колдовства или проклятья? Поэтому они не  торопились  посетить  этот
проклятый дом. Они надеялись, что муж и жена сами выйдут из своего  мрачного
убежища на улицу, и тогда они осыпят их упреками.  Город  заснул  в  гневном
ожидании. Но  на  рассвете  следующего  дня  свершилось  чудо:  кошки  вновь
вернулись в город. Маленькие, большие, толстые и худые, серые, черные, рыжие
и полосатые, все кошки  вернулись  к  своим  хозяевам.  Кошки  мурлыкали  от
удовольствия, имели сытый и довольный вид. Жители обсуждали  это  событие  и
терялись  в  догадках.  Бургомистр  утверждал,  что  это  дело  рук  смуглых
чужестранцев из каравана, так как всем было известно, что кошки  никогда  не
возвращались живыми из страшного дома старика и его жены. Было много споров.
Все заметили, что кошки после возвращения к хозяевам  не  прикасались  ни  к
блюдцам с молоком, ни к своим похлебкам. И это  было  очень  странно.  Кошки
отказывались принимать пищу еще в течение двух дней, они лениво  грелись  на
солнышке возле своих жилищ. Вскоре жители стали удивляться тому, что в  окне
хижины супругов несколько дней по вечерам не горит  свет.  Нотариус  обратил
внимание на то, что после таинственного исчезновения кошек никто ни разу  не
видел ни старика, ни его жены. Спустя еще одну неделю бургомистр,  преодолев
свой   страх,   направился   в   злополучную   хижину,   приняв   все   меры
предосторожности. Его сопровождали два свидетеля - кузнец  Шат  и  каменотес
Тул. Когда они взломали дверь (которую им  никто  долго  не  открывал),  они
обнаружили два обглоданных скелета. Вся  комната  кишела  жуками-скарабеями.
Посещение этой хижины породило  много  слухов.  Судья  Зот  долго  спорил  с
нотариусом Нитом. Бургомистр, кузнец и каменотес устали отвечать на вопросы.
И даже Атал, сын  трактирщика,  был  вынужден  неоднократно  повторять  свой
рассказ, получив в  награду  много  конфет.  Шли  пересуды  и  высказывались
всяческие догадки о старике и его Жьне, о караване смуглых людей,  о  малыше
Менесе и его черном котелке, о молитвах Менеса, о чудесах,  происходивших  в
небе во время произнесения этих молитв, о том, что делали кошки в  ту  ночь,
когда караван покинул Ультар, и об ужасном конце обитателей хижины. И  чтобы
навсегда покончить с этой жуткой историей отцы города  издали  замечательный
закон, о котором говорят торговцы Отеге и путешественники в Кире.  Теперь  в
Удьтаре никто не имеет права убивать кошек.



КНИГА

Говард ЛАВКРАФТ






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru


   Мои воспоминания сбивчивы и запутаны. Я не могу точно определить, где они
берут  свое  начало,  потому  что  иногда  мне  кажется,  будто   я   прожил
бесчисленное количество лет. Но  бывают  моменты,  когда  у  меня  возникает
ощущение , что настоящее, в котором я существую, не более  чем  мгновение  в
бесконечном течении времени. Я полностью уверен в  том,  что  самостоятельно
веду свои записи, но даже не знаю, как смогу передать  их.  Однако  меня  не
покидает  неясное