ящеры пристально  наблюдали  за  мной,  шевеля  щупальцами,  и  в  знак
согласия  с  вожаками  наклоняли  свои  лягушачьи  головы.  Вскоре   к   ним
присоединились еще несколько вышедших из леса "особей". Те,  кто  находились
рядом с трупом Дуайта, казалось, безразлично разглядывали его. Хотя это была
ужасная картина! Время от  времени  кто-нибудь  из  дикарей  отмахивался  от
гнусных мух и давил отвратительного червяка или  щупальца  пожирающей  травы
эфже. Наблюдая за странным поведением аборигенов, я с беспокойством  задавал
себе вопрос, почему они не нападают на  меня?  На  некоторое  время  воля  и
энергия покинули меня, и я не мог продолжать поиски  выхода  из  ненавистной
западни.
   Наконец, я вяло побрел вдоль невидимой стены, теряясь  в  самых  безумных
предположениях. Но постепенно цепочка тайн выстроилась  в  моем  сознании  в
зловещую схему. Мною овладел бесконтрольный страх, все мое тело била  мелкая
дрожь,  на  лбу  выступил  холодный   пот.   Я   понял   причину   поведения
отвратительных существ, окруживших меня и сидевших в ожидании. Я разгадал  и
секрет окружавшего меня лабиринта:  великолепный  кристалл,  находившийся  у
меня в комбинезоне, труп Дуайта, нашедшего его до  меня,  -  все  эти  факты
теперь получили страшное объяснение. Это была не  просто  последовательность
нелепых случайностей, заставивших меня заблудиться в лабиринте без  крыши  с
невидимыми стенами. Вне всякого сомнения, коварное  сооружение  представляло
собой настоящую западню, построенную этими  адскими  существами,  умственное
развитие которых я недооценил. Могли я предполагать  об  этом  раньше,  даже
зная об их изумительных архитектурных достижениях?  Лабиринт  был  ловушкой,
предназначенной для людей, а кристалл служил приманкой.
   Рептилии, ведущие войну с похитителями кристаллов, были стратегами  и  им
удалось обернуть нашу жадность против нас самих. Дуайт, если  это  его  тело
разлагалось невдалеке, также оказался их жертвой.  Должно  быть,  он  попала
ловушку. Отсутствие воды, без сомнения, свело его с ума, а, возможно, у него
кончились  запасы  кубиков  хлора.  Самоубийство  казалось  лучшим  выходом.
Наверное, не желая долго ждать наступления смерти, он предпочел покончить со
всем быстрее, позволив ядовитому воздуху проникнуть в легкие.
   Ужасная ирония судьбы: он  лежал  в  нескольких  шагах  от  спасительного
выхода, который так и не смог отыскать. Еще несколько минут поисков -  и  он
бы был спасен, а сейчас я попал  в  ловушку.  И  толпа  странных  "зрителей"
смеялись над моей судьбой. Одной этой мысли было достаточно, чтобы  привести
меня в бешенство; в приступе слепой ярости я бросился бежать  по  коридорам,
спотыкаясь и ударяясь о невидимые стены; весь вымазался в грязи и,  в  конце
концов, обессиленный, опустился на землю.
   Неудача немного отрезвила меня. Я медленно поднялся на ноги и  постарался
привести в порядок свои мысли. Мои зрители шевелили своими щупальцами,  а  я
угрожающе помахал кулаком в их  сторону.  Мой  жест,  казалось,  еще  больше
развеселил их. Некоторые из них даже попробовали  повторить  его  с  помощью
своих зеленых щупальцев. Обескураженный, я попытался взять  себя  в  руки  и
осмыслить ситуацию. В конце концов, не все уж было так плохо. В  отличие  от
Дуайта я понимаю, что  к  чему,  а  за  одного  битого  двух  небитых  дают.
Возможность  отыскать  выход  из  этого  проклятого   лабиринта   оставалась
реальной, и я  решил  не  повторять  отчаянный  шаг  моего  предшественника.
Лежавшее передо мной тело  или  скорее  даже  скелет  служило  ориентиром  в
поисках выхода, и лишь настойчивое терпение сможет  привести  меня  к  нему.
Сейчас я уже понял суть лабиринта: стены  из  невидимого  материала  служили
доказательством более высокого уровня развития науки и  технологии,  чем  на
Земле. И не мог недооценивать разум и возможности  моих  врагов.  Даже  имея
бластер, мне будет тяжело выйти отсюда. И все же я надеюсь, что моя смелость
и ловкость помогут  избежать  лап  людей-ящеров.  Но  для  этого  необходимо
сначала выбраться из лабиринта или хотя бы заманить их сюда. Пока я  готовил
свое оружие и осматривал боеприпасы мне в голову  пришла  мысль  испробовать
действие бластера на стенах. Мог ли я не использовать подобную  возможность?
У меня не было ни малейшего представления о химическом составе  перегородки,
но я надеялся на боевой огонь своего оружия. Выбрав участок  прямо  напротив
тела,  я  полностью  разрядил  свой  пистолет  и,  достав  нож,   попробовал
поковырять  острым  концом  в  месте  попадания  огня.  Поверхность  барьера
оставалась столь же твердой, и я понял  всю  тщетность  своей  попытки.  Мне
оставалось лиши искать выход из этого проклятого лабиринта.
   Проглотив еще одну питательную таблетку и  вложив  новый  кубик  хлора  в
электролайзер маски, я возобновил поиски. Время от  времени,  поглядывая  на
молчаливо окружавших меня  зрителей,  я  заметил  некоторую  перемену  в  их
составе. Одни из них возвратились в лес, а вновь пришедшие заняли их  места.
Чем больше я размышлял об их тактике, тем меньше она мне нравилась, так  как
их план был простым и  жестоким.  Эти  злодеи  могли  бы  ворваться  сюда  и
наброситься на  меня,  но  они  предпочитали  наблюдать  за  моими  усилиями
вырваться из прозрачной клетки. Я не сомневался, что они  наслаждаются  этим
зрелищем.
   Сейчас я пишу при свете лампы, а затем постараюсь уснуть. Надеюсь  завтра
выбраться отсюда. Все запасы подходят к концу, а таблетки  лаколя  -  плохая
замена воды. Я не  решаюсь  пить  из  лужи,  ведь  вода  в  этих  местах  не
дистиллированная, а значит, и  не  питьевая.  Именно  поэтому  мы  протянули
длинные водопроводы до района залежей желтой глины.
   У  меня  почти  не  осталось  кубиков  хлора,  и  я  вынужден   уменьшить
потребление кислорода. Послеобеденная попытка вырыть туннель  и  моя  паника
"съели" огромное количество кислорода. Завтра я  до  минимума  сокращу  свои
физические усилия, пока с глазу на глаз не окажусь с  рептилиями.  Я  должен
сохранить остатки кубиков для возвращения в  Терра-Нова.  Мои  враги  совсем
близко, зажженные ими факелы хорошо видны  в  темноте.  Ужас,  идущий  с  их
светом, не дает мне заснуть.

Ночь, 14.YL

   Еще один день поисков, и никакого просвета. Моя фляга  пуста,  недостаток
воды вселяет тревогу. После обеда  шел  проливной  дождь,  и  я  вернулся  в
центральную комнату за каской, которую оставил там в качестве  ориентира.  Я
использовал ее как черпак, собрав  таким  образом  около  двух  чашек  воды.
Большую часть я выпил, вылив остаток во флягу. Таблетки лаколя плохо утоляют
жажду, и я надеялся, что ночью опять пойдет дождь. Я положил каску на  землю
таким образом,  чтобы  собрать  максимальное  количество  воды.  Питательных
таблеток осталось совсем немного, но  это  не  самое  тревожное.  С  данного
момента я решил наполовину уменьшить рацион.
   Больше всего меня беспокоят  кубики  хлора,  большая  часть  которых  уже
использована. Уменьшив потребление кислорода, я почувствовал слабость. Нечто
необъяснимо ужасное царит в этом лабиринте. Скорее всего, составляя карту, я
не учел несколько поворотов. Каждая новая попытка все больше  разрушает  мои
надежды.
   Никогда еще я не ощущал с такой остротой, как легко можно заблудиться, не
имея  зрительных  ориентиров.  Слепец,   пожалуй,   имел   бы   в   подобных
обстоятельствах больше шансов на  успех,  но  ведь  для  большинства  зрение
является основным чувством. Я  был  полностью  подавлен,  понимал  ощущения,
которые испытывал Дуайт. Теперь его тело превратилось  в  скелет,  и  черви,
акманы и мухи фавот исчезли. Щупальцы хищной травы пожирали остатки  кожаной
одежды.
   И все это время "зрители" оставались на своих местах,  смеясь  и  радуясь
моему несчастью. Еще один день - и я сойду с ума или от  истощения.  Мне  не
остается ничего иного, как проявить настойчивость. Дуайт выбрался отсюда бы,
если продолжил  поиски  еще  несколько  минут.  Возможно,  что  меня  начнут
разыскивать, хотя идет только  третий  день  моего  путешествия.  Все  мышцы
болят, и  мне  не  удается  хоть  немного  отдохнуть,  даже  растянувшись  в
омерзительной липкой грязи. Несмотря на ужасную усталость, последнюю ночь  я
спал лишь урывками и боюсь, что сегодня также не смогу  заснуть.  Я  живу  в
нескончаемом кошмаре, между сном и бодрствованием. Моя  рука  дрожит,  Я  не
могу больше писать.

После полудня, 15.YL

   Существенный прогресс. Мое состояние улучшается. Мне удалось проспать  до
утра. Затем я спал до обеда,  но,  проснувшись,  почти  не  чувствовал  себя
отдохнувшим. Дождь так и не пошел,  жажда  была  нестерпимой.  Я  съел  одну
таблетку, но без воды это неполноценная пища. Мне  удалось  набрать  немного
воды из грязной лужи, но она лишь вызвала у меня рвоту,  и  жажда  усилилась
еще больше. Я почти задыхаюсь от нехватки кислорода, экономя кубики хлора. Я
уже не могу идти, но мне еще все же удается  ползти  по  грязи.  Около  двух
часов дня мне показалось, будто  я  узнаю  некоторые  коридоры,  продвигаясь
ближе к скелету. Один раз я  зашел  в  тупик,  но  благодаря  моим  карте  и
записям, я смог добраться до главной площадки.
   Вследствие удушья, жажды и истощения я стал плохо соображать и уже не мог
разобрать сделанные мною  записи.  Проклятые  зеленые  создания  продолжают,
смеясь, пялиться на  меня.  По  их  жестикуляции  я  могу  понять,  что  они
предаются радости, которую я не в состоянии разделить с ними.
   К трем часам я прополз почти милю. Мне встретился проем, в который,  судя
по моим записям, я еще не сворачивал. И когда  попробовал  сделать  это,  то
понял, что могу доползти прямиком  до  скелета.  Проход  напоминал  спираль,
подобную той, которая привела меня в центральную комнату.
   Каждый раз, достигнув  бокового  прохода  или  разветвления,  я  старался
сохранить направление, наиболее приближенное к моему  первому  маршруту.  По
мере того как я продолжал  идти  по  кругу,  смещаясь  к  своему  ориентиру,
жестикуляция наблюдателей  становилась  все  активнее,  а  хохот  приобретал
злобный оттенок. Наверное они видели в моих  передвижениях  нечто,  радующее
их. Я не мог помешать им веселиться, однако, несмотря на мою  необыкновенную
слабость, рассчитывал с помощью бластера избежать когтей этих отвратительных
рептилий. У меня появилась какая-то надежда, но я не мог  подняться.  Сейчас
лучше было ползти, чтобы сохранить остаток сил для встречи с людьми-ящерами.
Я двигался медленно, ведь оставалась опасность зайти в тупик.  И  все  же  я
неотвратимо  приближался  к  груде  костей,  бывшей  моим  ориентиром.   Это
придавало уверенность и на какое-то время страх и  жажда  отошли  на  второй
план.
   Ящеры, суетясь, сгрудились у  входа.  Вскоре,  подумал  я,  мне  придется
оказаться один на один с этой толпой. Сейчас, находясь в  нескольких  метрах
от скелета, я остановился, чтобы сделать некоторые записи, прежде чем  выйти
и столкнуться с враждебной толпой. Я уверен, что остатка  моих  сил  хватит,
чтобы обратить их в бегство. Затем я могу отдохнуть на сухом мху  долины,  а
утром двинуться сквозь джунгли  к  Терра-Нова.  Как  хочется  снова  увидеть
людей!
   Ужас и отчаяние! Опять ошибка. Сделав записи, я направился  к  скелету  и
тут же наткнулся на стену. Я опять ошибся и находился в том же месте, что  и
три дня назад во время первой попытки выйти  из  лабиринта.  Подавленный,  я
лежал в грязи, а зеленые уродцы заходились от хохота.
   Придя в себя и  собравшись  с  селами,  я  вложил  новый  кубик  хлора  в
электролайзер, не считаясь с тем, что на обратную дорогу у меня может ничего
не остаться. Свежий  кислород  немного  укрепил  меня.  Казалось,  сейчас  я
нахожусь немного ближе к телу бедняги Дуайта. Со слабой надеждой  я  прополз
еще несколько метров, но опять очутился в тупике. Итак, это  конец.  За  три
дня мне ничего не удалось добиться, а теперь не осталось даже сил.  Скоро  я
сойду с ума от жажды и к тому же у меня нет больше кубиков хлора на обратную
дорогу. Почему эти жуткие существа собрались у выхода? Чтобы  смеяться  надо
мной? Может быть, этом и заключалась  причина  их  радости:  заставать  меня
поверить, что я приближаюсь к выходу, в то время как  они  прекрасно  знали,
что это не так. Мне оставалось не так уж много времени для жизни, но все  же
я не стану торопить события.  Хищные  водоросли  пожирали  остатки  кожаного
комбинезона того, кто еще недавно был Дуайтом. Казалось, пустые глазницы его
черепа неподвижно устремлены на меня. Его белые зубы складываются  в  жуткую
усмешку.
   Сейчас я неподвижно лежу в грязи, чтобы сохранить как можно  больше  сия.
Дневник, который, я надеюсь, попадет в руки тех,  кто  придет  меня  искать,
вскоре будет завершен. Скоро я закончу писать. Затем, когда темнота помешает
рептилиям видеть меня, я соберу остаток сил, чтобы перебросить металлический
свиток через стену, на равнину. Я постараюсь бросить его влево, чтобы он  не
попал в толпу этих "наблюдателей". Конечно, он может навсегда  потеряться  в
грязи, но возможно, что он попадет к людям. Мои записи помогут  им  избежать
ловушки. Я надеюсь, что мой пример научит людей оставлять кристаллы там, где
они находятся. Они принадлежат Венере. Нам они не так уж и нужны, и я думаю,
что, забирая их, мы нарушаем законы космоса. Какие же  темные  могучие  силы
оживили людей-рептилий, чтобы они яростно охраняли свое сокровище?  Дуайт  и
я, мы оба заплатили за это сполна, как заплатили и будут платить другие.  Но
отдельные смерти не более, чем прелюдия к огромной  катастрофе.  Оставим  же
Венере то, что принадлежит только ей.
   Я уже на пороге смерти и боюсь, что у  меня  не  хватит  сил  перебросить
дневник через стену. Если мне это не удастся,  боюсь,  люди-ящеры  завладеют
им, так как они, безусловно, догадаются, что это такое. Но  они  не  узнают,
что это послание также и в их защиту. Сейчас, когда конец близок, я чувствую
необходимость быть справедливым ко всем. На уровне космического мироощущения
кто может утверждать, чья природа более совершенна? Их или моя?
   Я вытащил кристалл из кармана, чтобы посмотреть на него в последний  раз.
Он угрожающе сверкает в багровых лучах угасающего дня. Жестикулирующая толпа
заметила его. Их движения странно изменились. Я спрашиваю себя,  почему  они
стоят там у входа вместо того, чтобы подойти ближе.
   Ночь опускается... Я очень слаб... А  они  смеются  и  прыгают  у  входа,
зажигают свои адские факелы. Они говорят? Мне кажется, я слышу звук..,  там,
далеко в небе...

Рапорт

   Уэслея Миллера, командира группы А. Компания по добыче кристаллов.
   Терра-Нова, 16.YI.

   Наш  агент  ф-49,  Кентон  Д.  Стэнфилд,  5317,   Маршал-стрит,   Ричмонд
(Виргиния), покинул Терра-Нова утром 12.YI для непродолжительной  экспедиции
в район, указанный  детектором.  Планируемое  возвращение:  13  или  14.  Не
возвратился вечером 15. Разведывательный самолет FR-58 с пятью человеками на
борту под моей командой поднялся в воздух в 8 часов вечера, чтобы  следовать
в  направлении,  указанном  детектором.  Стрелка  не   фиксировала   никаких
изменений по отношению  к  предыдущим  показаниям.  Достигнув  Эриксньенской
возвышенности, мы включили мощную поисковую фару. Наши пушки  и  цилиндры  с
веществом D были готовы отразить атаку аборигенов или  нападение  плотоядных
скоранов. Находясь над долиной  Эрикса,  мы  обнаружили  большое  количество
огней -  факелов,  зажженных  туземцами.  При  нашем  приближении  последние
скрылись в лесу. Их  было  около  сотни.  Детектор  указывал  на  нахождение
кристаллов в том месте, где они толпились. При свете фары мы увидели скелет,
покрытый водорослями эфже и труп человека в нескольких метрах от  него.  Идя
на посадку  недалеко  от  тела,  самолет  задел  крылом  какое-то  невидимое
препятствие. Приближаясь к телу, мы столкнулись также с невидимым  барьером,
что нас очень удивило. Затем, двигаясь ощупью,  мы  обнаружили  перед  телом
отверстие, ведущее в огороженное пространство, в  невидимой  стене  которого
было еще одно отверстие недалеко от скелета. Чуть в стороне валялась  каска,
принадлежащая Кристалл Компани. Мы установили, что это были  останки  агента
Б-9 - Фредерика Н. Дуайта, покинувшего Терра-Нова два  месяца  назад.  Между
скелетом и телом человека, казалось, проходила стена, но и отсюда  мы  легко
узнали во втором несчастном Стэнфилда. В левой руке он держал  металлический
свиток, а в правой - карандаш, и должно  быть  писал  в  тот  момент,  когда
смерть неслышно подкралась к нему. Кристалла видно не  было,  хотя  детектор
указывал на присутствие огромного экземпляра рядом с  телом.  С  трудом  нам
удалось пробраться к трупу. Он был еще теплым, и огромный кристалл, покрытый
грязью, покоился рядом с ним. Мы сразу  же  просмотрели  дневник,  бывший  в
левой  руке  Стэнфилда,  и  сделали  необходимые  приготовления  следуя  его
указаниям.  Содержание  дневника  представляет  собой  целое  повествование,
приложенное  к  данному  рапорту.  Мы  внесли  туда  некоторые   дополнения.
Последние  строки  записей  свидетельствуют  о   наступлении   у   Стэнфилда
помутнения рассудка, что, однако, не дает основания подвергать сомнению  все
записи. Причинами его смерти служат удушье, жажда, психологическая депрессия
и сердечная недостаточность. Маска была на лице и  обеспечивала  кислородом,
хотя запас кубиков хлора подходил к концу.
   Наша  машина  была  повреждена  и  по  радио  мы  вызвали  Андерсона   со
вспомогательным самолетом и подрывником. Утром FR-59 был восстановлен и взял
курс на базу, имея на борту два мертвых тела и кристалл.  Дуайт  и  Стэнфилд
будут похоронены на кладбище Компании, а кристалл доставят в  Чикаго  первым
же рейсом. Чуть позже мы воспользуемся советом Стэнфилда, тем, что он дает в
начале своего дневника. Необходимо перебросить достаточное количество войск,
чтобы полностью уничтожить аборигенов. На освобожденной территории мы сможем
получать такое количество кристаллов, какое нам необходимо.
   После обеда мы исследовали невидимую ловушку и с помощью длинных  веревок
составили ее детальный план. Нас очень удивила структура  стен  и  мы  взяли
образцы материала для химического анализа. Вся полученная  информация  может
быть использована в предстоящей войне с людьми-ящерами. С помощью  установки
с  алмазным  буром  удалось  проделать  в  стене  дыру  и  взрывники  сейчас
закладывают динамит, чтобы сровнять  все  с  землей.  Это  сооружение  может
представлять угрозу для воздушных сообщений.
   Разглядывая  план  лабиринта,  мы  не  могли  удивиться   иронии   судьбы
Стэнфилда:  пытаясь  добраться  до  его  тела  со  стороны  скелета,  мы  не
обнаружили никакого прохода с правой стороны, однако Маркейм нашел коридор в
четырех с половиной  метра  от  Дуайта  и  полутора  от  Стэнфилда.  За  ним
находился  другой  коридор,  справа  от  которого  тянулся  проход,  ведущий
прямиком к телу. Стэнфилд мог бы достигнуть выхода пройдя еще шесть или семь
метров, если бы он нашел отверстие за  своей  спиной.  Но  сделать  это  ему
помешали истощение и безнадежность.

8


9





МУЗЫКА ЭРИХА ЦАННА

Говард ЛАВКРАФТ






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru


   Я самым внимательным образом изучил карты города, но так и не отыскал  на
них улицу д'Осейль. Надо сказать, что я рылся отнюдь не только в современных
картах, поскольку мне было известно, что подобные названия нередко меняются.
Напротив, я, можно сказать, по уши залез в  седую  старину  и,  более  того,
лично обследовал интересовавший меня район, уже не особенно обращая внимания
на таблички и вывески, в поисках того, что хотя  бы  отдаленно  походило  на
интересовавшую меня улицу д'Осейль. Однако,  несмотря  на  все  мои  усилия,
вынужден сейчас не без стыда признаться, что так и не смог  отыскать  нужные
мне дом, улицу, и даже  приблизительно  определить  район,