Уж что-что, а бегать он умел.
     Однако Рэй обнаружил, что народу в зале куда меньше, чем он ожидал  -
честно говоря, там возле игральных автоматов  крутилось  всего  шесть  или
семь пацанов. По выкрашенным в глубокий фиолетовый цвет стенам  зала  были
разбросаны искристые звезды. С потолка на проволочках свисали раскрашенные
флюоресцентными красками планеты. Вентиляторы заставляли их  вращаться  по
маленьким   орбитам.   Игральные   автоматы   -   "Галакшэн",   "Ньютрон",
"Космический охотник", "Меткий стрелок"  и  еще  около  десятка  других  -
гудели и светились, требуя внимания. Динамик  над  автоматом  "Космический
охотник" то и дело  вызывающе  гремел  металлическим  голосом:  "Внимание,
земляне!  У  кого  хватит  духу   сразиться   с   Космическим   охотником?
Приготовиться к действию! Приготовиться быть уничтоженными!"
     У  задней  стены  на  складном  металлическом  стуле  сидел  владелец
заведения, немолодой мужчина по фамилии Кеннишо, и читал журнал  "Любитель
свежего воздуха". Рядом с ним стоял разменный автомат, а на  стене  висела
табличка,  которая  требовала:  "НЕ  ВЫРАЖАТЬСЯ,  НЕ  ЗАКЛЮЧАТЬ  ПАРИ,  НЕ
ДРАТЬСЯ".
     - Рентген! Как жизнь, мужик?
     Рэй увидел Робби Фолкнера, который стоял с Майком  Ледбеттером  возле
"Галакшэна". Оба только-только перешли  в  среднюю  школу  и  были  хорошо
зарекомендовавшими себя членами клуба "Нерд". - Йо, Рэй!  -  крикнул  Майк
еще не потерявшим детской пискливости голосом. Рэй пошел к  ним,  радуясь,
что видит хоть кого-то знакомого. Он заметил, что в глубине зала играет  в
пинболл один из Щепов. Парня  прозвали  Светофор,  потому  что  волосы  на
макушке он красил в красный цвет, а на висках - в зеленый.
     - Как дела? - Робби сунул Рэю пятерню, Майк же был поглощен тем,  как
бы выиграть у "Галакшэна" еще несколько очков.
     - Нормально. А у тебя?
     - В порядке. Мужик, полный забой с этим вертолетом, а? Я  видел,  как
он взлетал. Озвереть можно!
     - Я тоже его видел, - подал  голос  Майк.  -  А  слышал  знаете  что?
Упал-то вовсе не метеорит, черта с два! Это был спутник, который запустили
русские. Один из смертельных спутников, вот почему он радиоактивный.
     - Ага, а знаете, что слышал Билли Теллман? - Робби нагнулся  поближе,
сгрудив ребят, чтобы поделиться секретом. -  Не  метеорит  это  был  и  не
спутник.
     - А что ж это было? - Голос Рэя оставался спокойным.
     - Реактивный  самолет.  Сверхсекретный  реактивный  самолет,  который
разбился. Билли  Теллман  сказал,  что  один  его  знакомый  мужик  поехал
посмотреть, да только вояки перекрыли Кобре-роуд. Поэтому тот хмырь  пошел
пешком. Шел, шел и наткнулся на кран, который вытаскивал из земли какие-то
куски, а вокруг было полно народу в радиационных  костюмах.  И  все  равно
этого мужика тормознули, и записали его  фамилию  и  адрес,  а  еще  сняли
отпечатки пальцев на такую маленькую белую карточку.  Сказали,  что  могут
засадить его в тюрягу за то, что шныряет там и вынюхивает.
     - Охренеть, - сказал Майк.
     - Угу. Вот, значит, спросили этого мужика, что он видел. Он сказал, и
тут-то ему приоткрыли тайну. Билли говорит, он слыхал, будто это F-911,  и
у вояк он был только один.
     - Ух ты, - сказал Рэй.
     - Мужик, смотри, какая! - прошептал Майк, воровато кивая на  стройную
блондинку, повисшую на плече у играющего на "Метком стрелке" парня. -  Это
Лори Рэйни. Говорят, она может хром с машины обсосать, мужики!
     - Клевая телка, - заметил Робби. - Правда, ноги тощие.
     - Ну, мужик, если  б  она  обхватила  ими  твою  жопу,  ты  думал  бы
по-другому! Черт! - Майк стукнул кулаком по  игральному  автомату  -  игра
кончилась, но свой собственный рекорд он не побил. Старый  Кеннишо-Орлиный
Глаз заметил это и рявкнул: "Эй,  парень!  Нечего  лупить  автоматы!"  Дав
выход своему гневу, он вернулся к журналу.
     Троица прошествовала мимо Лори Рэйни, чтобы рассмотреть ее поближе, и
была вознаграждена ароматом духов девушки. Лори держалась за ремень своего
кавалера, и Майк  шепотом  заметил,  что  это  верный  признак  того,  что
девчонка горячее бенгальского огня.
     - Чего это ты такой тихий? - поинтересовался Робби у Рэя,  когда  они
брели к ряду пинболльных автоматов.
     - Я? Никакой я не тихий.
     - Нет, тихий. Ты, мужик, всегда  мелешь  языком,  как  нанятой.  Что,
предки?
     - Нет.
     - Тогда в чем дело? - Робби оперся о машину и чистил ногти спичкой.
     - Ни в чем. Просто тихий, вот и все. - Тайна жгла Рэя,  но  он  знал,
что должен молчать.
     Майк ткнул его в ребра.
     - По-моему, ты что-то скрываешь, козел.
     - Да нет же. Честно. - Рэй сунул руки в карманы и уставился на пятно,
украшавшее линялый линолеум. От параши про F-911 он чуть не  рассмеялся  и
теперь боролся с улыбкой. - Проехали.
     - Что проехали? - спросил Робби, воспламеняясь от мысли, что от  него
что-то скрывают. - Ну, Рентген, ладно тебе! Колись!
     Рэй был очень близок к тому, чтобы проболтаться. Еще минута  -  и  он
мог превратиться в пользующегося самым большим спросом  парнишку  Инферно.
Вокруг, изнывая от желания  услышать  его  рассказ,  столпились  бы  самые
отвальные кошечки. Но нет, Рэй не мог этого сделать! Это была бы подлянка!
Тем не менее, рот Рэя уже начал открываться, и парнишка понятия  не  имел,
что оттуда понесется. Про себя он складывал слова:  "Скажем,  так:  иди  к
черту, я знаю, что это был никакой не F-9..."
     - Смотрите, смотрите! А где твоя подружка, раздолбай?
     Рэй узнал невнятный, мрачный голос и круто обернулся к дверям.
     В дверях стояли  трое:  Пако  Ле-Гранде,  у  которого  на  переносице
красовался пластиковый шплинт, прикрепленный  повязкой  ко  лбу  и  щекам;
ухмыляющийся Рубен Эрмоса со взмокшим лицом и налитыми кровью после травки
глазами, и еще один дюжий парень из команды Гремучек, Хуан Диегас.
     Едва заметно прихрамывая, Пако  сделал  пару  шагов  вперед.  Каблуки
армейских ботинок щелкали по полу.  Все  разговоры  в  зале  прекратились,
общее внимание обратилось к вошедшим.
     - Я спросил, где твоя подружка, -  повторил  Пако.  На  опухшем  лице
играла еле заметная улыбка, оба глаза обвело лиловыми кругами. Он хрустнул
пальцами. - Нету? Некому спасать твою тощую задницу, а?
     - Внимание, земляне! - ухнул динамик  "Космического  охотника".  -  У
кого хватит  духу  сразиться  с  Космическим  охотником?  Приготовиться  к
действию! Приготовиться быть уничтоженными!
     - О, черт, - прошептал Майк Ледбеттер и быстро дал задний ход,  чтобы
оказаться подальше от Рэя.  Робби  простоял  на  своем  месте  несколькими
секундами дольше, а потом тоже бросил Рэя на произвол судьбы.
     - Лучше катись отсюда, мужик! - Это был Светофор. - Ты на  территории
Щепов!
     - А я с тобой разговариваю? Заткни хавальник, пидор долбаный!
     Светофор был далеко не  таким  здоровым,  как  заблокировавшие  дверь
парни, и он понял, что шансов у него нет.
     - Мы не хотим непри...
     - Заткнись! - рявкнул Хуан Диегас.  -  Я  сам  займусь  твоей  жопой,
мудак!
     Кеннишо вскочил на ноги.
     - Слушайте! Я не позволю, чтобы так разговаривали в...
     Одним быстрым яростным движением  Пако  развернулся  и  ухватился  за
пинболльный автомат. На предплечьях вздулись мышцы, он выворотил  автомат,
и тот упал на бок. Бешено зазвонили звонки, стекло разлетелось  вдребезги,
из агрегата посыпались искры.
     Собравшиеся  затрепетали,  как  провода  на  сильном  ветру.  Кеннишо
покраснел и потянулся к трубке  висевшего  на  стене  таксофона,  роясь  в
кармане в поисках четвертака.
     - Может, уберешь руку, сукин сын? - негромко,  как  бы  между  прочим
поинтересовался Пако. Кеннишо увидел в глазах парня ярость, и его  пронзил
страх. Он моргнул и пошевелил губами, но не издал ни звука. Краска сбежала
с лица Кеннишо, оно посерело. Он вынул из кармана пустую руку.
     - Мучас грасиас, -  фыркнул  Пако  и  резко  перевел  взгляд  на  Рэя
Хэммонда. - Здорово ты меня сегодня обсмеял, верно?
     Рэй потряс головой. Глядя в воспаленные глаза Пако,  Рэй  понял,  что
вся тройка Гремучек витает в стратосфере на крыльях марихуаны,  иначе  они
бы не осмелились явиться в зал игровых автоматов.
     - Так я, значит, вру, голубенький ты наш? - Еще два широких  шага,  и
Пако оказался достаточно близко, чтобы ударить.
     - Нет.
     Хуан с  Рубеном  заржали.  Рубен  подпрыгнул,  ухватил  сделанную  из
папье-маше модель Сатурна и рывком сорвал ее  с  проволоки.  Хуан  бешеным
быком врезался в игральный автомат "Аквамарин" и свалил его на пол.
     - Пожалуйста...  не  надо...  -  умолял  пришпиленный  к  стене,  как
бабочка, Кеннишо.
     - А я говорю, ты меня обозвал вруном, - не унимался Пако. - Я говорю,
я слышал, как ты надо мной смеялся, а теперь ты меня обзываешь вруном.
     Рэю пришло в голову, что если его сердце забьется  чуть  сильнее,  он
загудит, как живой барабан. Он едва не отступил перед  Пако,  но  подумал:
какой смысл? Бежать  было  некуда.  Оставалось  только  терпеть  разборку,
надеясь, что скоро порог переступит кто-нибудь из Щепов.
     - Мужик, драться никому неохота! - сказал Светофор. - Чего бы тебе не
свалить отсюда?
     Пако усмехнулся.
     - Мне охота. -  Тут  раздался  грохот  и  шипение  искр  -  это  Хуан
перевернул очередной автомат. Пако не сводил с Рэя глаз. -  Было  же  тебе
сказано? Было тебе сказано: не путайся под ногами!
     Рэй сглотнул. На них смотрела Лори Рэйни, и  Робби,  и  Майк,  и  все
остальные. Он твердо знал,  что  сейчас  получит.  Но  существовали  более
скверные вещи, например - лебезить с перепугу. Он почувствовал,  как  губы
морщит скупая усмешка и увидел, что на секунду это  озадачило  даже  Пако.
Рэй шагнул навстречу обидчику и сказал: "Пошел на хер."
     И даже не успел сообразить, что сейчас получит -  таким  быстрым  был
удар. Он пришелся Рэю в челюсть, приподнял с пола  и  швырнул  на  автомат
"Ньютрон". Парнишка рухнул на колени, очки повисли на одном  ухе,  во  рту
появился вкус крови. Пако забрал рубашку Рэя в  кулак  и  потащил  кверху,
чтобы поставить свою жертву на ноги.
     Светофор кинулся к двери,  но  Хуан  Диегас  оказался  проворнее.  Он
прицелился и дал Светофору пинка в плечо.  Раздался  крик  боли.  Светофор
упал, и Хуан мгновенно набросился на него. Замелькали кулаки.
     Рэй увидел над собой злобное лицо Пако и ткнул  в  него  кулаком,  но
руку перехватили и зажали как в  тисках.  За  спиной  у  Пако  подпрыгивал
Рубен, издавая ликующий вопль каждый раз,  как  ему  удавалось  сорвать  с
проволоки очередную планету.
     Пако занес  кулак,  показавшийся  Рэю  великанским.  Грубые  костяшки
пальцев были покрыты шрамами.
     Подвешенный  так,  что  едва  касался  носками  кроссовок  пола,  Рэй
отчаянно трепыхался, пытаясь вырваться. Напрасно - ноги проскальзывали.
     Кулак поднялся, помедлил - и ринулся вперед.
     Рэя с окровавленным  ртом  отнесло  спиной  вперед  под  автомат  для
пинболла.



                                 20. КРУШИ!

     - В целости и сохранности, - сказал Коди, тормозя  у  тротуара  перед
домом Рика Хурадо. Миранда, которой ветер совершенно  разлохматил  волосы,
слезла, крепко сжимая чемодан.
     - Тебе когда-нибудь говорили, что ты ездишь слишком быстро?
     - Не-а. - Он огляделся. Гремучек на улице не было - по крайней  мере,
пока. На автомобильном кладбище Кейда звенели о металл молотки.
     - Тогда скажу я. Ты мог нас отправить на тот свет.
     - На тот свет можно отправиться, подышав тутошним воздухом, - ответил
Коди. - Иди-ка лучше внутрь. - Он кивнул в сторону дома. На крыльце  горел
желтый фонарик. Пахло луком и бобами. - Я подожду, пока ты войдешь.
     - Ты не обязан.
     - Делов-то, - сказал он, однако подмышки взмокли от пота.
     - Спасибо,  что  подвез.  И  что  спас  от  Бормотуна.  -  Она  слабо
улыбнулась и двинулась к дому.
     - Сколько угодно. -  Коди,  стреляя  мотором,  смотрел,  как  Миранда
поднимается по ступенькам и стучит в дверь. С ней все в порядке, решил он.
Чертовски жалко, что... просто чертовски жалко.
     Дверь отворилась. В желтом свете Коди  увидел  лицо  Рика  Хурадо.  -
Привез тебе  подарочек,  Рики!  -  крикнул  он,  и,  когда  потрясенный  и
озадаченный Рик уставился на него,  круто  развернул  "хонду",  описав  на
месте маленький круг, и стрелой умчался по Второй улице.
     - Чертов придурок! - выкрикнул по-испански взбешенный Рик -  а  потом
взглянул на девушку, которая с чемоданом в руках стояла у его порога.
     - Привет, - сказала она.
     Не узнав ее, он ответил "Привет", но  в  следующую  секунду  все  его
хладнокровие улетучилось, словно оборвалось дно у коробки.  Последний  раз
Миранда присылала ему свою фотографию два года назад, но за эти  два  года
она превратилась из маленькой девочки в женщину. - Миранда?
     Чемодан стукнул о доски крыльца,  Миранда  потянулась  к  брату.  Рик
обнял ее, приподнял и стиснул. Он услышал тихий всхлип. У него и у  самого
жгло глаза.
     - Миранда... Миранда, поверить не могу! Как ты сюда попала? Просто не
могу... - Тут Рика словно ударило: Коди Локетт, с его сестрой! Он чуть  не
уронил Миранду, и, пока опускал  ее  на  землю,  глаза  загорелись  как  у
маньяка. - Что у тебя за дела с Локеттом?
     - Никаких. Просто он меня подвез.
     - Он трогал тебя? Богом клянусь, если он до тебя дотронулся...
     - Нет, нет! - Лицо Рика испугало Миранду. Это  не  был  нежный  брат,
который писал ей письма изящным четким почерком. - Он  ничего  не  сделал,
только подвез меня от автобусной станции!
     - Держись от него подальше! Он дрянь! Поняла?
     - Нет, не поняла! - И в эту секунду до Миранды  дошло:  она  заметила
усеянные  металлическими  клепками  браслеты  Рика  (стиль  "мачо",  почти
повально  распространенный   среди   парней,   тусовавшихся   в   командах
Форт-Уорта) и вспомнила, как отреагировал Коди, когда  она  упомянула  имя
Рика. Вражда, подумала она. - Все в порядке. Я как огурчик.
     Рик трясся от злости. Как посмела эта сволочь прикоснуться к Миранде!
Еще одно очко, которое придется отыграть.  Но  Рик  силой  согнал  с  лица
ярость, которая у него внутри свернулась кольцом до лучших времен.
     - Извини. Я не хотел заводиться. Заходи! - Он поднял чемодан сестры и
взял ее за руку. Как только они переступили  порог,  Рик  закрыл  и  запер
дверь. - Садись
     - Где Палома?
     - Спит. - Уличные интонации Рика исчезли. Он смахнул пыль с  диванных
подушек и взбил их. - Пойду разбужу ее...
     - Нет, пока не надо. Сперва мне надо поговорить с тобой  с  глазу  на
глаз.
     Он нахмурился. Это звучало серьезно.
     - Что такое?
     Миранда прошла по комнате к полочке, на которой  стояли  керамические
птички Паломы. Она взяла кардинала и пробежала пальцами по крыльям.
     - В Форт-Уорт я не вернусь, - наконец сказала она. - Никогда.


     - Вмажь ему! - весело заорал Рубен. - Сделай из гаденыша котлету!
     Пако, ухватив Рэя за лодыжки, пытался выволочь его  из-под  автомата,
но Рэй уцепился за одну из ножек агрегата и  не  собирался  ее  выпускать.
Очки слетели, изо рта текла кровь. Но голова,  тем  не  менее,  оставалась
ясной. Он подумал, что понимает, как, должно быть, чувствует себя  раненый
зверь, на которого накинулись стервятники.
     Робби Фолкнер собрался с  духом  и  ринулся  в  бой,  но  Пако  круто
развернулся и - один, два, три быстрых удара  -  расквасил  Робби  нос.  С
коротким слабым криком парнишка повалился на пол.
     На полу Светофор пытался уползти  от  Хуана  Диегаса,  который  снова
принялся  атаковать  игральные  автоматы.  "Прекратите!  Прекратите,  ради
Бога!"  -  вопил скорчившийся в углу  Кеннишо.  Светофор,  у которого глаз
заплыл,  а щека была распорота чьей-то печаткой,  заметил впереди открытую
дверь, вскочил на ноги и выбежал на улицу.  Позади Хуан взревел "Круши!" и
перевернул автомат "Меткий стрелок", из которого посыпались синие искры  и
хлынула рвотная масса четвертаков.
     Светофор без остановки проскочил полицейский участок.  Дело  касалось
только Отщепенцев, и он точно знал, что делать.


     - Она, да? - глаза Рика потемнели и стали  свирепыми.  -  Что  она  с
тобой сделала?
     - Нет, не то. Мне просто пришлось...
     Он  взял  ее  правую  руку  в  свои.  Ладошка   оказалась   сухой   и
растрескавшейся, ногти обломанными - у Миранды были руки работницы,  а  не
ученицы средней школы Форт-Уорта.
     - Понятно, - взвинченно сказал Рик.  -  Она  заставляла  тебя  драить
полы.
     Миранда пожала плечами.
     - После школы я подрабатывала в нескольких семьях. Не так  уж  много.
Просто подмести, помыть посуду и...
     - Вывезти мусор какого-нибудь жирного гринго на улицу?
     - Но это же работа. - Она выдернула руку. - Это не она придумала. Я.
     - Ага. - Рик язвительно улыбнулся. - Ты, значит, вкалывала горничной,
а она рассиживалась и ждала, пока явится ее альфонс, да?
     -  Перестань.  -  Глаза  Миранды  встретились  с  глазами  брата.   -
Перестань, и все. Ты не знаешь, значит, не тебе судить.
     - Я знаю! Черт побери, я же читал твои письма! Они все у меня! Может,
ты так и не написала об этом, но я отлично умею читать между строк! Она  -
никчемная путана, и не понимаю, почему ты так долго жила у нее!
     Миранда молчала. Она вернула кардинала на его место на полке.
     - Никчемных людей не бывает. Поэтому я не уезжала.
     - Ага. Ну, спасибо Пресвятой Деве, что она не успела и  тебя  сделать
шлюхой!
     Она прижала палец к его губам.
     - Пожалуйста, - взмолилась  она,  -  давай  говорить  по-человечески,
ладно?
     Рик чмокнул ее в палец, но глаза оставались задумчивыми.
     - Смотри, что я сохранила! - Миранда подошла к чемодану,  расстегнула
замки и рылась в вещах, пока не нашла многократно сложенный  лист  бумаги.
Она принялась осторожно разворачивать его, и Рик увидел, что лист проклеен
по швам скотчем, чтобы не развалился. Он знал, что это такое, но  позволил
сестре развернуть и показать. - Видишь? Почти как новый.
     На бумаге был  автопортрет,  сделанный  пастелью  примерно  три  года
назад: нарисованное толстыми агрессивными линиями лицо (тогда  я  выглядел
куда моложе, подумал он), множество черной тени и красных  бликов.  Теперь
портрет показался ему чертовски дилетантским. Он сделал  его  примерно  за
час, глядя в зеркало у себя в комнате.
     - Ты еще рисуешь? - спросила Миранда.
     - Немного. - В комнате Рика, в коробке под кроватью,  лежали  десятки
набросков пастелью, почти все - на линованной бумаге из тетрадок: Окраина,
пустыня, Качалка, лицо бабушки. Но это было то личное, о чем знали  только
Миранда с Паломой. Вешать в доме свои рисунки Рик отказывался  из  боязни,
что их могут увидеть другие Гремучки.
     - У тебя талант, надо же что-то делать, - настаивала Миранда. -  Тебе
нужно поступить в художественную школу или...
     - Хватит с меня школ. Завтра - последний день, а потом все.
     - И что ты собираешься делать?
     - У меня уже есть хорошая работа в хозяйственном. - Рик  ни  в  одном
письме не упоминал, что работает подручным на складе. - Я... э...  работаю
в инвентаризационном контроле. Может быть, смогу начать  писать  дома,  по
выходным. Художник, который быстро рисует дом, может заколачивать неслабые
деньги.
     - Ты способен на большее, сам же знаешь. И вот это говорит о том  же.
- Она подняла автопортрет.
     - Больше никаких школ, - твердо сказал Рик.
     - Мама всегда говорила, что ты... - Миранда  осеклась,  понимая,  что
идет по краю минного поля, а потом продолжила, - упрямый, как мул.
     - Она была права. Раз в жизни. - Он смотрел,  как  Миранда  осторожно
складывает и убирает портрет. - Так что случилось? - спросил он  сестру  и
стал ждать подробного рассказа, хотя и знал, что эта история разобьет  ему
сердце.


     - Коди! Коди!
     Коди, убиравший инструмент из ремонтной  зоны,  оторвался  от  свое