абженный  стенобитным  шаром  хвост
чудовища разносил в куски один из домов. На общежитие  опустилась  тишина,
которую нарушал лишь плач младенцев да всхлипы взрослых.
     - Вернутся эти гады, или как? - поинтересовался Керт.
     - Кто их знает, - ответил Роудс. - Кажется, они дали отбой.
     За каких-нибудь три секунды Дифин постигла смысл этого выражения.
     - Неверно, - сказала она. - Кусака не давал отбой.
     - Для такой девчушки ты разговариваешь занятно, - сообщил ей Керт.  -
Не в обиду будь сказано, -  прибавил  он,  обращаясь  к  Джесси.  А  потом
вспомнил то, о чем очень хотел забыть: поднимающуюся из-под пола  "Колючей
проволоки" Лори Рэйни и ее дребезжащий голос, который выговаривал: "Сейчас
вы расскажете мне про девчушку. Про ту, которая стала хранителем." Что  бы
ни творилось в городе, Керт вовсе не был уверен, что хочет знать об  этом.
- Есть у кого-нибудь сигарета и спички?
     Бобби Клэй Клеммонс  отдал  ему  пачку  "Лаки"  с  последними  шестью
сигаретами и  маленькую  пластиковую  зажигалку  "Бик".  Керт  прикурил  и
глубоко затянулся.
     - Дифин? Я знаю, что ты здесь!
     Голос доносился со стоянки. Сердце в груди Дифин сильно заколотилось,
и она покачнулась. Однако она понимала, что это был лишь вопрос времени  и
теперь это время пришло.
     - Дифин? Ведь они так тебя называют, да? Ну давай, ответь мне!
     Том и Джесси узнали голос Мэка Кейда. Роудс  подумал,  что,  кажется,
разглядел за самой границей света вскочившую на машину фигуру,  но  уверен
не был. Голос мог доноситься откуда угодно.
     - Не обостряй ситуацию больше, чем нужно! Мое время - деньги!
     Керт уселся на пол, зажав сигарету  в  уголке  рта  и  щурясь  сквозь
окутавшую его дымовую завесу. Он наблюдал за девчушкой,  которая,  как  он
понял, перестала быть человеком в полном смысле  этого  слова.  Том  начал
оттаскивать Дифин от окна, но она сказала:  "Нет!",  и  он  оставил  ее  в
покое.
     - Что, хочешь, чтоб я втоптал в грязь еще  несколько  клопов?  Так  я
втопчу! - пообещал Кусака. - Тебе решать!
     Погоня закончилась. Дифин знала это. Пряткам пришел конец.
     - Я здесь! - отозвалась она, и ее  голос  поплыл  сквозь  дым  к  еле
различимому силуэту.
     - А ведь не так трудно было, а? Ты здорово меня погоняла, надо отдать
тебе должное. В астероидном поле ты от меня ускользнула, но ты  же  знала,
что я тебя найду. Мусорная шаланда создавалась не для больших скоростей.
     - Да и запас прочности у них тоже... - сказала она.
     - Да уж. Ну, хочешь продолжить? Моим двигателям  требуется  некоторое
время, чтобы разогреться.
     Дифин медлила. Он чувствовала, как вокруг нее, обещая пытку иглами  и
зондами, смыкаются стены Седьмой Цитадели.
     - На самом-то деле ты мне больше не нужна, - сказал Кусака. - У  меня
твоя спора. Этого достаточно, чтобы вознаграждение  мне  было  обеспечено.
Когда я улечу, тебе уже никак будет не добраться на  свою  планету.  Но  я
подумал, что, может быть - только может быть - ты захочешь обменяться.
     - Обменяться? На что?
     - У меня на корабле - трое живых клопов.  Сержант  Деннисон,  Миранда
Хурадо и Коди Локетт.
     Керт сидел очень тихо и  неподвижным  взглядом  смотрел  прямо  перед
собой, пуская из ноздрей  струйки  дыма.  Распластавшийся  на  полу  Зарра
прошептал:
     - Мадре де Диос.
     Дифин посмотрела на Тома и Джесси, и они  увидели,  как  черты  Стиви
исказило страдание. Джесси почувствовала дурноту: если спора -  у  Кусаки,
значит, Стиви тоже у него. Она пригнула голову и по щекам поползли слезы.
     - Я жду, - поторопил Кусака.
     Дифин глубоко вздохнула. На ум пришла еще одна земная фраза,  которой
она научилась у Танка и Отравы: к едрене фене. Человеки  сделали  для  нее
все, что смогли. Теперь она должна сделать все возможное для них.
     - Отпусти их, и я выйду к тебе, - сказала она.
     - Ишь ты! - Кусака сухо рассмеялся. - Я дожил до таких лет не потому,
что родился идиотом. Сперва выйдешь ко мне, потом я их отпущу.
     Дифин знала, что Кусака никогда не  освободит  своих  пленников.  Дом
Кулаков даст за них премию.
     - Мне нужно время подумать.
     - Времени больше нет! - сердито крикнул Кусака. - Либо ты сию  минуту
выходишь, либо я улетаю с твоей спорой и тремя клопами! Понятно?
     Керт угрюмо улыбнулся, но глаза были стеклянными.
     - Безвыигрышная лотерея, пропади она пропадом, - пробормотал он.
     - Да, - ответила Дифин вдруг севшим голосом. - Я понимаю.
     - Хорошо. Кажется, мы до чего-то  договорились,  верно?  На  тутошней
помойке полно скверных флюидов, Дифин.  Ты  могла  бы,  по  крайней  мере,
разбиться на планете, которая пахнет не так мерзко.
     Роудс выставил в окно ствол винтовки, но Дифин спокойно сказала:  "Не
надо", и он снял палец с курка. Дифин повысила голос:
     - Забирай их. Я не выйду.
     Воцарилось  потрясенное   молчание.   Джесси,   подтянув   колени   к
подбородку, принялась раскачиваться, как малое дитя. Керт провожал глазами
за плывущим к потолку сигаретным дымом.
     - Я, кажется, не расслышал, - подал голос Кусака.
     - Нет, расслышал. Забирай  их.  И  спору,  и  трех  человеков.  Лучше
умереть, чем провести жизнь в  тюрьме.  -  Она  почувствовала,  как  кровь
бросилась в лицо, и, подхваченная  потоком  ярости,  опасно  высунулась  в
окно. - Уматывай и забирай их с собой!
     - Так, так, - сказал Кусака. - Значит, я тебя недооценил? Ты уверена,
что хочешь разыграть партию именно так?
     - Уверена.
     - Будь по-твоему. Надеюсь, тебе здесь нравится, Дифин. Тебе  придется
провести тут здорово много времени.  А  я  буду  позванивать  денежками  и
вспоминать тебя. - Заслонявшая единственной рукой глаза  фигура  слезла  с
машины и зашагала прочь.
     Когда Кусака вышел со стоянки, между двумя машинами на дальнем  левом
краю  площадки  у  рыжих  валунов,  которыми  заканчивалась   Оукли-стрит,
поднялась и захромала к крепости другая фигура.
     - Стиви... О Боже... Стиви, - простонала Джесси, зажимая рот ладонью.
     В голосе женщины звучал неприкрытый ужас -  чувство,  переводимое  на
любой язык. Дифин круто обернулась от окна, подошла к Джесси и  опустилась
перед ней на колени.
     - Послушай меня! - сказала она с нажимом и обвела остальных  горящими
глазами. - Слушайте все! Кусака их никогда не отпустит! За них он  получит
большое вознаграждение!
     Роудс положил винтовку. Он чувствовал, что постарел на сотню лет.
     - Тогда, значит, Кусака победил.



                               53. ПУТЬ ОДИН

     - Нет! - ожесточенно сказала  Дифин.  -  Кусака  не  победил!  -  Она
заглянула Джесси в глаза. - Я не дам Кусаке победить. Ни теперь. Ни потом.
Никогда.
     Джесси не отзывалась, но ей отчаянно хотелось верить.
     Дифин встала.
     -  Начнется   процесс   проверки   систем,   полностью   регулируемый
автоматами. Будут и другие обязательные вещи: например, заморозка спальных
туб для узников. Кусака будет занят контролем машин; эта процедура  займет
от двадцати до тридцати земных минут. Когда силовое поле свернут, начнется
процесс энергизации двигателей. Еще  пятнадцать-двадцать  минут,  по  моим
расчетам, уйдет на  достижение  системой  питания  стартовой  способности.
Значит: чтобы проскочить  к  Кусаке  на  корабль,  разыскать  пленников  и
вывести их, у меня есть, грубо говоря, тридцать пять - пятьдесят минут.
     Роудс в высшей степени недоверчиво уставился на нее.
     - Никак не выйдет.
     - Путь один: через тоннели. Мне надо найти ближайший к кораблю Кусаки
вход. Полагаю, он где-то за мостом.
     Джесси с усилием выговорила:
     - Даже... если ты сможешь вывести их оттуда... как насчет Стиви?  Как
ты собираешься возвращать Стиви?
     - Найду спору. Заберу ее у Кусаки. Я же говорила, что  уже  два  раза
побывала на Кусакином корабле и знаю, как работают системы. Я могу  ввести
в механизм управления  навигационные  квадранты  своей  планеты,  включить
автопилот, поместить спору в спальную тубу и забраться в нее до того,  как
процесс заморозки закончится. Когда я войду в спору, Стиви будет свободна.
     - Но по-прежнему в пирамиде, - сказал Том. -  А  как  ты  собираешься
найти спору, да еще  тех  троих,  в  этой  штуковине?  Она,  должно  быть,
громадная!
     - Из собственного  опыта  мне  известно,  где  содержат  заключенных:
третий уровень, там, где клетки. Спора будет неподалеку от Кусаки.
     - Значит, найдешь Кусаку - найдешь спору, ты это  хочешь  сказать?  -
спросил Роудс и поднял брови. - Ты не считаешь, что Кусака хочет, чтобы ты
пришла за ними?
     - Да. Я его не разочарую.
     - Это безумие! - настаивал Роудс. - Может, на своей планете ты что-то
вроде пламенного оратора, но здесь -  просто  маленькая  девочка!  Первое:
идти придется по  тоннелям,  и  я  догадываюсь,  что  там  тебя  поджидают
Кусакины репликанты. Второе: чтобы захватить корабль, тебе придется  убить
Кусаку. Как ты собираешься это сделать?
     - Не знаю, - ответила Дифин. - Я еще ни разу не видела,  как  убивают
Кусаку.
     - Великолепно! - Роудс нахмурился и покачал головой. - У нас  нет  ни
единого шанса, ребята.
     - Я не сказала, что Кусаку нельзя убить, - продолжала Дифин,  и  сила
ее голоса оживила тающую надежду Джесси. - У Кусаки должно  быть  уязвимое
место,  как  у  любого  другого  существа.  В  противном  случае  нужды  в
репликантах не было бы.
     - Уязвимое место, - тихо повторил полковник. - Да уж. Что до меня,  я
не  пошел  бы  в  этот  тоннель  без  гранатомета  и  нескольких  десятков
напалмовых бомб. Иначе это будет самоубийством.
     - Я хочу рискнуть. - Том схватился за винтовку и забрал ее у  Роудса.
Лицо учителя было бледным и потным, губы превратились в узкую серую линию.
- Я иду с Дифин.
     - Чтобы погибнуть? Выбросьте это из головы!
     Джесси потянулась и взяла Дифин за руку. От нее поплыли слабые  волны
статического электричества.
     - Скажи мне правду: мы можем вытащить оттуда Стиви?
     - Мы можем попытаться. Я хочу попасть домой так  же  сильно,  как  вы
хотите вернуть Стиви. Если мое племя не  будет  сражаться,  оно  погибнет.
Если сюда вернется Дом Кулаков, погибнет ваша Земля. Ни у кого из нас нету
выбора.
     Джесси кивнула и посмотрела на Тома.
     - Я тоже иду. - Она встала.
     Ни Том,  ни  Роудс  не  успели  ответить.  Дверь  открылась  и  вошел
Ганнистон. На этот раз с ним были Рик Хурадо и Пекин.  Лицо  Рика  было  в
потеках пыли и масла, а распухшая лодыжка  стянута  обрывком  простыни  из
"Выгодной покупки" так туго, как он только мог терпеть. К последним  домам
Оукли-стрит парнишка вышел как раз вовремя, чтобы услышать речь Кусаки. Он
заскочил взглянуть на Мендосу и бабушку, и тут нарвался  на  Ганнистона  с
Пекином. С облегчением увидев, что Зарра  еще  жив,  Рик  кивнул  другу  и
сосредоточил свое внимание на полковнике. Сквозь пыль  было  заметно,  что
парнишка  бледнее  обычного,  но  глаза  сохраняли  жесткое,   решительное
выражение.
     - Этот гад забрал мою сестру! Что будем делать, мужик?
     - Ничего, - сказал Роудс. - Извини, но нету никакого...
     - Нет, есть! - выкрикнул Рик. - Я не  позволю  этой  сволочи  забрать
Миранду!
     - Мы идем на корабль, чтобы вернуть их, - сказала ему Джесси. -  Том,
Дифин и я.
     - Мечтайте-мечтайте,  -  Роудс  вытер  заливавший  глаза  пот.  -  Из
тоннелей Кусаки никому не вернуться. Черт, даже  если  вы  проберетесь  на
корабль, где вы возьмете оружие? Какое? Ладно, может, вы  и  соберете  еще
несколько пушек, но не думаю, чтобы пули причинили Кусаке сильный вред.
     - Нам нужны  электрические  фонари.  -  Дифин  сознавала,  что  время
уходит. - Сильные.
     Том сказал:
     - Можно прихватить несколько настенных ламп. Как их нести, сообразим.
Может быть, свяжем проволокой три или четыре. Плюс вот это. - Он махнул  в
сторону мощного переносного фонаря.
     - У нас еще до хрена всякого добра. - Рик повернулся к Пекину.  -  Ты
же тусовался с Санни Кроуфилдом, верно? Ты знал про арсенал?
     - Какой арсенал?
     - Не прикидывайся идиотом, мужик! В шкафу у Кроуфилда  я  нашел  кучу
пушек и прочего дерьма! Что он хотел попробовать сделать?
     Пекин снова  принялся  отнекиваться,  но  понимал,  что  Рик  заметит
вранье.
     - Санни... собирался начать войну со Щепами. Хотел, чтобы думали, что
Щепы жгут дома на Окраине.
     - Но они этого не делали?
     - Нет. Я был с ним, когда он поджигал. - Пекин пожал  плечами.  -  Он
хотел немного действия, вот и все.
     - Я хочу знать про динамит.
     Пекин уставился в  пол.  Он  чувствовал  запах  крови,  которой  была
забрызгана рубашка Рика.
     - Пару месяцев назад мы с Санни и Пако Ле Гранде залезли через  забор
на рудник. Просто болтались там неподалеку. Мы нашли  сарай,  где  держали
динамит. И сперва подумали, что он весь забит пустыми коробками,  но  Пако
наступил на незакрепленную доску, и у него провалилась нога. В  земле  под
полом мы нашли динамит, положили в коробку и унесли.
     - Зачем? Взорвать тут чей-нибудь дом?
     - Нет. - Пекин кротко улыбнулся,  показав  серебряный  зуб.  -  Чтобы
взорвать форт, когда война начнется.
     - На Окраине, в доме Санни Кроуфилда лежит пять динамитных патронов с
взрывателями и шнурами, - сказал  Рик  полковнику  Роудсу.  -  И  пушки  с
патронами. Санни теперь стал одной из этих штук: там в полу дыра, а далеко
она ведет или нет, я не знаю.
     - Где этот дом? - спросила Дифин.
     - На Третьей улице. - "Можно подумать, она знает, где это", - подумал
он. - До корабля рукой подать.
     - Значит, это самая короткая дорога на корабль, и по тоннелю придется
пройти минимальное  расстояние,  -  сказала  она.  -  Ди-на-мит.  -  Дифин
отыскала  в  памяти  определение:  взрывчатое   вещество,   как   правило,
сформованное в виде цилиндра, которое взрывают, поджигая шнур. - На что он
похож?
     - Если не поостеречься, то на  билет  в  преисподнюю,  -  откликнулся
Керт. Он затянулся  и  поднял  сигарету  кверху.  -  Вроде  этого,  только
побольше. И погаже. - Он раздавил окурок об пол. - Если у кого  динамит  с
взрывателями да шнурами Бог весть сколько времени валяется без  присмотра,
стало быть, этот хмырь напрашивается, чтоб его разнесло на мелкие кусочки.
     - Там есть обгорелые патроны, - сказал Рик. - Как будто их  подожгли,
а они не сработали.
     - Брак. Хотя иногда срабатывают и бракованные. С динамитом никогда не
скажешь -  особенно  с  такой  говенной  дешевкой,  какую  пригнал  старый
Престон. Эта дрянь может взорваться, если на нее косо посмотришь, а  можно
жечь ее из огнемета, и она будет только фырчать.
     Большую часть сказанного Дифин не поняла,  но  она  знала,  что  даже
необработанная взрывчатка может пригодиться.
     - Нам понадобится веревка, - сказала она Рику.
     - В скобяной лавке можно  взять  сколько  угодно.  И  провода,  чтобы
связать лампы, тоже.
     - Тогда туда нам и надо в первую очередь. - Том  подошел  к  стене  и
снял с крючка светильник. - Давайте организуемся и двинемся отсюда.
     - То есть сядем в галошу и отправимся на тот свет! -  Роудса  гаркнул
так, что все притихли. - Господи, вы идете  воевать  с  этой  штукой,  как
скауты в поход! - Он приблизился к Тому Хэммонду и ухватился за  винтовку.
- Что вы собираетесь делать,  когда  из-под  земли  вылезет  что-нибудь  с
металлическими когтями и вцепится вам в ружье? Или в горло? Кончится  тем,
что либо вас разорвут на куски, либо вы пустите в  горку  всех  остальных!
Это вернет вам Стиви? - Он обжег Дифин  взглядом.  -  Это  перенесет  тебя
домой?
     - Дядя, если у тебя нет яиц, сиди тут! - сказал ему Рик.
     - Первому яйца оторвут тебе, - сказал Роудс. Он пару  секунд  смотрел
Рику прямо в глаза, а потом потянул винтовку к себе. Том не отдавал.  Лицо
полковника было серым, глаза ввалились, но сил еще  хватало,  да  и  задор
отчасти вернулся к нему.  -  Прежде  всего,  -  сказал  он,  -  вам  нужен
руководитель.
     - Их могу вести я, - заявила Дифин.
     - Только не в  теле  маленькой  девочки.  В  теле,  которое  тебе  не
принадлежит. Может, ты знаешь прорву того, чего не знаю я,  но  тело  есть
тело, и если с него сдерут кожу, Стиви некуда  будет  возвращаться.  -  Он
сильнее потянул к себе винтовку. - Дайте мне. Может быть, фонари и динамит
дают нам шанс. Может быть, я сказал. -  Желудок  полковника  когтил  страх
перед тоннелями и существами, которые, возможно,  ожидают  там,  но  Дифин
была права: следовало рискнуть. - Вас поведу я.
     Ганнистон немедленно сказал:
     - Я с вами, сэр.
     - Отставить. Если я не вернусь, ты понадобишься для срочной  связи  с
полковником Бакнером. Ты остаешься здесь.
     Капитан начал протестовать.
     - Это приказ, - с нажимом сказал Роудс, и Ганнистон замолчал.
     Том отдал винтовку.
     - Ладно.
     Роудс оглядел собравшихся.
     - Если насчет временного фактора Дифин права, то  нам  надо  двигать.
Кто еще идет, кроме Джесси и Рика?
     Бобби Клэй Клеммонс прижался спиной к стене. Сидевший  на  полу  Керт
вытащил из кармана штанов фотографию,  развернул  ее  и  теперь  неотрывно
смотрел на девичье лицо. Он не ответил Роудсу, на глаза легла тень.
     - Тогда так. Нужно собрать еще лампы и фонарики. Пошли,  займемся,  -
сказал полковник прежде, чем здравый смысл возобладал над его решимостью.
     Керт не двинулся с  места.  Остальные  ушли.  Рик  задержался,  чтобы
развязать обрывок простыни, затянуть как можно туже и  снова  завязать.  В
ноге пульсировала сильная ноющая боль, но кости были целы. Рик сказал:
     - Вы отец Коди Локетта?
     - Да. - Керт снова сложил фотографию и убрал ее. - Коди мой сын.
     - Мы вытащим его оттуда. И его, и мою сестру. Обоих. - Рик увидел  на
столе кольт со здоровенной рукояткой и взял его в руки. - Ваш?
     - Да.
     - Ничего, если я возьму его?
     Керт проговорил:
     - Господи, Господи, Господи.
     Его лицо снова стало блестящим от  пота.  Керт  на  несколько  секунд
закрыл глаза; открыв их, он увидел, что все  осталось  по-прежнему.  Керту
показалось, будто он чувствует, как мир стремительной каруселью  вращается
вокруг своей оси.  Жажда  так  мучила  Локетта-старшего,  словно  в  горле
застрял кусочек солнца. Он встал, кривя рот в усмешке.
     - В тот день, когда я доверю пацану из моченых сделать  свою  работу,
цена мне будет грош, - сказал он и сжал кольт в руке.



                                54. КЛЕТКА

     Коди услышал стон Миранды, приходившей в сознание. Он подполз  к  ней
по кожистому полу.
     -  Голова...  голова,  -  прошептала  она,  прижимая  руку  ко   лбу,
украшенному над левым глазом шишкой и синим  кровоподтеком.  Веки  девушки
затрепетали. Она попыталась поднять их, но они оказались слишком тяжелыми.
- Оклемается?
     Коди оглянулся на Сержанта, который сидел примерно в  пяти  футах  от
них, обхватив колени руками. В лиловом сиянии прутьев клетки лицо Сержанта
приобрело меловой оттенок.
     - Не знаю, - ответил Коди. - Треснулась она очень крепко.
     Стоны девушки, уплывающей обратно в небытие,  становились  все  тише.
Сам Коди почти не пострадал - он выхаркал немного крови  и  из-за  боли  в
сломанных ребрах дышал прерывистыми всхлипами, но был не испуган, а скорее
взбешен. Мышцы Коди до отказа были  накачаны  адреналином.  Миранда  снова
замерла. Коди в шестой или седьмой раз пощупал ей пульс;  ему  показалось,
что сердце девушки бьется чуть медленнее,  чем  следует,  но,  по  крайней
мере, сильно. Девчонка оказалась гораздо крепче, чем выглядела.
     Держась за бок, Коди поднялся и сделал по клетке еще один  круг.  Они
находились в конусе из светящихся лиловых  прутьев.  Окружность  основания
составляла около пятнадцати футов. Коди уже лягнул прутья для  проверки  -
подошва башмака прогорела  почти  насквозь,  брызгая  огненными  комочками
расплавленной резины, которые, снова попадая на  прутья,  взрывались.  Чт