цикл,   не
останавливаясь, обрушился на тело Кусаки, словно пытался когтями и  зубами
проложить себе дорогу  на  свободу.  Кусака  повалился  на  пол.  Мотоцикл
содрогнулся,  накренился,  рикошетом  отлетел  к  стене.   Лампочка   фары
разлетелась. Рика приподняло с сиденья, и он чуть не упустил пояс Коди,  а
под мотоциклом исступленно билось  нечто,  потерявшее  всякое  сходство  с
человеком.
     Но тут они вырвались, оставив монстра позади, и Коди  погнал  "хонду"
за дверь, вниз по ступенькам крыльца. Пока он  боролся  с  рулем,  пытаясь
развернуть машину, они в облаке песка промчались через двор -  и  увидели,
что  впереди  мостовая  Третьей  улицы,  граничащая  с  автодвором  Кейда,
разламывается, и земля встает на дыбы. Что-то  пробивало  себе  дорогу  на
поверхность улицы. Коди совладал с управлением  и  затормозил  примерно  в
десяти футах от выбирающегося на свободу существа. Мотоцикл занесло.
     -  Вот  оно!  -  хрипело   горбатое,   виляющее   хвостом   существо,
соскальзывая со ступенек  крыльца  дома  Кроуфилда.  -  Всссссеххх  клопов
передавит!
     - Погнали! - крикнул Рик. Ему не пришлось повторять дважды.  Коди  не
мог сказать, что  такое  лезет  из-под  земли,  но  не  испытывал  желания
рассматривать его ближе. Он налег на педаль, и мотоцикл  стрелой  помчался
на восток. Третья улица у них за спиной разломилась, и на свободу поползло
новое творение Кусаки.



                             48. ГЕРОЙ ОТРАВЫ

     Шагая на восток по Селеста-стрит, Рэй увидел, как перед ним  в  свете
единственной фары легла его тень - и повернулся, чтобы остановить попутку.
Это оказался одноглазый грузовик Танка, он замедлил ход и остановился чуть
впереди.
     За рулем сидел Танк с зеленым от света приборного  щитка  лицом.  Рэй
разглядел, что пассажирское сиденье занимает Отрава. Танк высунул  в  окно
голову в шлеме.
     - В форт?
     - Нет. Домой.
     - Твои предки в общаге. Да там почти все. Твоя сестра тоже.
     - Стиви? Они ее нашли?
     - Не совсем Стиви, - сказала Отрава. - Поехали, мы как раз туда.
     Она открыла Рэю дверцу, он протиснулся в кабину и устроился  рядом  с
ней. Танк переключил скорость на первую и свернул на Трэвис-стрит.  Колеса
запрыгали по выбоинам в мостовой. Танк угрюмо  глядел  вперед,  пытаясь  в
свете оставшейся фары хоть что-нибудь разглядеть в  дыму.  Они  с  Отравой
съездили к его родителям на Серкл-Бэк-стрит и нашли дом в развалинах, а  в
полу маленькой комнатушки была такая дыра, что хоть на  тракторе  заезжай.
Отец с матерью бесследно исчезли, зато стены и  ковер  оказались  вымазаны
какой-то склизкой дрянью.
     - Да с ними наверняка все в порядке, - в  третий  или  четвертый  раз
повторила Отрава. - Небось, пошли к соседям.
     Танк хмыкнул. Они проверили на Серкл-Бэк-стрит  еще  четыре  дома;  в
трех никто не отозвалсял, а в четвертом к  двери  выполз  старик  Шипли  с
дробовиком.
     - Может быть, - сказал он, не веря, что родители  выбрались  из  дома
живыми.
     Рэй подвинулся. Теплое бедро Отравы жгло ему ногу. Не хватало только,
чтобы сейчас у него встал. Конечно же, стоило Рэю подумать  об  этом,  как
этот дивный, неостановимый процесс пошел. Отрава взглянула на Рэя (их лица
разделяло лишь несколько дюймов), и он подумал: "Она  читает  мои  мысли."
Может быть, дело было в том, что они сидели, соприкасаясь, и, если бы  Рэй
отодвинулся, Отрава не догадалась бы, о чем  он  думает  -  но  в  тесной,
провонявшей маслом и бензином кабине грузовика было не развернуться.
     - Без очков ты другой, - решила она.
     Рэй пожал плечами. Он ничего не мог с собой поделать  -  не  заметить
выпиравшие из-под тонкого  хлопка  мокрой  от  пота  футболки  груди  было
невозможно. Соски так и лезли на глаза Рэю, отчего легче не становилось.
     - Ну уж и другой, - сказал он.
     - Ни фига. Ты без них старше.
     - Может, я просто чувствую себя старше.
     - Черт, как и все мы, -  сказал  Танк.  -  Мне,  едрит  твою  налево,
похоже, не меньше девяно... - Он почувствовал, как грузовик тряхнуло. Руль
мелко задрожал. Танк подался вперед, что-то разглядел в дымке,  не  совсем
точно понял, что - но сердце у него подкатило к горлу.
     - Чего там? - спросила Отрава визгливым от тревоги голосом.
     Он потряс головой и начал водружать ногу на педаль тормоза.
     И  увидел,  как  впереди,  примерно   в   пятнадцати   футах,   бетон
Трэвис-стрит вспучился и поднялся серой  волной.  Под  самой  поверхностью
двигалось что-то громадное, оно словно бы плыло сквозь техасскую  землю  и
своим движением вознесло  грузовик  Танка  вместе  с  кусками  ломающейся,
крошащейся мостовой на гребень земляной волны.
     Отрава завизжала и вцепилась в  приборный  щиток,  а  в  пальцах  Рэя
оказалась дверная ручка. Когда грузовик  под  острым  углом  нырнул  вниз,
соскользнув с бетонного вала в море трещин, из пролома в луч  фары  что-то
поднялось: покрытое крапчатыми зеленовато-желтыми пластинами чешуи  кольцо
змеиного тела шириной с грузовик.
     Существо нырнуло глубже, и кольцо ушло вниз, взметнув китовый  фонтан
рыжей земли и песка. Пикап развернуло боком и руль  вырвался  у  Танка  из
рук. Бетон под колесами продолжал раскалываться  и  расходиться  и,  когда
Танк распахнул со своей стороны дверцу  и  прыгнул,  грузовик  ударился  в
зазубренный излом мостовой, завалился влево и рухнул прямо на  него.  Танк
не издал ни звука,  но  Рэй  услышал,  как  треснул,  раскалываясь,  шлем.
Мостовая  начала  успокаиваться,  бетон  укладывался   на   место   поверх
раздавленного тела Танка, а грузовик  продолжал  всей  тяжестью  скользить
вперед. Потом капот угодил в одну из щелей, и та захлопнулась на нем,  как
пасть акулы. Железо застонало, сминаясь, полетели искры, и капот  со  всех
сторон принялись лизать языки пламени.
     Все это заняло пять или шесть секунд.  Рэй  моргнул,  унюхал  горящее
масло и краску и услышал болезненный стон Отравы, которая лежала под  ним,
наполовину съехав с сиденья. Чудовище уползло, но земля еще  дрожала.  Под
пронзительный визг железа грузовик провалился в расселину  еще  глубже.  В
моторе что-то лопнуло - звук был на удивление  нежным,  -  и  к  разбитому
ветровому стеклу прогрызлись рыжие  щупальца  огня.  В  лицо  Рэю  пахнуло
страшным жаром, и мальчик понял: если они  не  хотят  поджариться  живьем,
рассиживаться нечего. Грузовик сполз еще на  три  или  четыре  дюйма.  Рэй
подтянулся к пассажирской дверце и, навалившись на нее с силой обреченного
на гибель человека, заставил открыться. Потом вцепился в раму и  потянулся
за Отравой.
     - Держи руку! Ну!
     Девушка взглянула на него, Рэй разглядел ползущую  из  носа  кровь  и
сообразил,  что,  когда  грузовик  перевернулся,  девчонка,  должно  быть,
треснулась головой  о  приборную  доску.  Обеими  руками  Отрава  обнимала
крутящийся руль. Грузовик покачнулся и  снова  соскользнул  вниз  на  пару
дюймов. Жар становился свирепым. Рэй крикнул:
     - Хватайся за руку!
     Отрава отцепила от руля пальцы правой руки, утерла нос, уставилась на
кровь и издала нечто  среднее  между  смешком  и  стоном.  Рэй  потянулся,
ухватил ее за запястье и сильно дернул.
     - Надо выбираться!
     Отрава потратила несколько драгоценных секунд на  то,  чтобы  понять:
сквозь ветровое стекло пробивается пламя, а Рэй пытается  ей  помочь.  Она
выпустила руль подтянулась и села. От полученного ею удара в лоб в  голове
болезненно стучало. Рэй потащил ее из помятой кабины пикапа, и они  вместе
свалились на разбитый бетон. Тело Отравы обмякло, но Рэй встал на  ноги  и
начал тянуть ее вверх.
     - Ну! - сказал он. - Тут нельзя оставаться!
     - Танк, - медленно и невнятно проговорила она. - Где Танк? Только что
он был здесь.
     - Нету Танка. Пошли! Вставай! - Рэй заставил Отраву подняться, и она,
хотя была на несколько дюймов выше, оперлась ему на плечо. Рэй  огляделся.
Глаза щипало от дыма. Он увидел, что Трэвис-стрит - по крайней  мере,  тот
кусочек, который можно  было  разглядеть  -  превратился  в  перепаханное,
бугристое поле битвы. Непонятное  существо  собрало  бетон  в  гармошку  и
покрыло сетью трещин, как пересохшее русло реки.
     Вокруг грузовика ревело пламя. Мысль оставаться так  близко  от  него
пришлась Рэю не по вкусу: машина могла взорваться, а  огонь  мог  привлечь
проползшее под улицей чудовище. При любом раскладе он чувствовал страстное
желание где-нибудь укрыться. Он потащил Отраву за собой  через  улицу,  не
забывая о трещинах - самая большая была три или четыре фута шириной.
     - Куда делся Танк? - спросила Отрава. - Он же был за рулем, верно?
     - Ага. Он пошел вперед, - больше Рэй ничего  не  придумал.  Из  мрака
возникли очертания какого-то дома, и Рэй повел Отраву туда.  Он  не  знал,
далеко ли они от форта, однако уверенности, что они  миновали  пересечение
Трэвис с Сомбра-стрит, тоже не было - а ведь оно находилось в доброй сотне
ярдов от стоянки общежития. Когда  до  ступенек  крыльца  было  уже  рукой
подать, Рэй почувствовал, как задрожала земля: чудовище  проползло  где-то
поблизости. С соседней улицы донесся треск - сорвало с  фундамента  чей-то
дом.
     Они поднялись по ступенькам. Парадное было заперто,  но  в  ближайшем
окне стекла не оказалось. Рэй засунул туда  руку,  отодвинул  шпингалет  и
толкнул раму кверху. Он протиснулся в окно первым, потом  помог  забраться
Отраве. Обессиленная девушка покачнулась, полетела головой вперед,  и  оба
свалились на деревянный пол.
     Ее губы оказались у самого уха Рэя. Она тяжело дышала. В любое другое
время, подумал Рэй, это стало бы осуществлением мечты - но сейчас  мальчик
не мог сосредоточиться на сексе, хотя тело девушки тесно прижималось к его
телу. Тот еще у Боженьки юморок, решил Рэй.
     Дом затрещал по всем швам. По полу словно бы прошла медленная  волна,
вверх по стенам побежали трещины. По  всей  Трэвис-стрит  стонали  дома  -
чудовище прокладывало под улицей тоннель, - и  Рэй  услышал  пронзительный
скрип обваливающейся внутрь древесины: за два  или  за  три  дома  от  них
рухнуло какое-то здание.
     Отрава, эта железная девица, дрожала. Рэй обнял ее.
     - Ничего с тобой  не  случится,  -  сказал  он  не  слишком  дрожащим
голосом, что его удивило. - Я тебя защищу.
     Она подняла голову, взглянула с близкого расстояния ему в лицо: глаза
были испуганными и ошеломленными, но в губах угадывался намек  на  мрачную
улыбку.
     - Мой герой, - сказала она и опустила голову ему на плечо. Так они  и
лежали в темноте, пока Инферно разваливался на части.


     За мостом Коди резко остановил мотоцикл перед католической  церковью,
и Рик спрыгнул.  Он  оглянулся,  осматривая  Первую  улицу,  и  ничего  не
разглядел в мареве. Но тварь, которую они видели с Коди, уже  должна  была
выбраться из земли и, вероятно, направлялась сюда.  С  крыльца  спустились
Пекин, Зарра и Диего Монтана, ожидавшие у дверей  возвращения  Рика.  Коди
слез с "хонды", посмотрел на церковь и понял, что у набившихся туда  людей
шансов меньше, чем с  гулькин  хвост.  Если  электрический  свет  причинял
Кусаке боль - а поведение монстра в доме Кроуфилда показало, что Дифин  не
ошиблась - то он мог придумать лишь одно безопасное место.
     - Надо увести этих людей, пока эта тварь не добралась сюда! -  сказал
он Рику. - Времени в обрез!
     - Увести! Куда?
     - За реку. В форт.
     Все вылупились на Коди так, словно он безнадежно чокнулся.
     - Забудьте вы про это дерьмо  с  командами!  -  сказал  Коди,  и  ему
показалось,  будто  от  этих  слов  лопнула  некая  старая  кожа,  которая
ссыхалась и все сильнее жала ему. Он увидел, что по обеим  сторонам  улицы
перед церковью припарковано множество  легковых  машин  и  пикапов.  Пусть
почти все они были грудами металлолома - увезти по пять или шесть  человек
они могли. А пикапы могли увезти и больше.
     - Загрузим их и вывезем как можно скорее! - сказал  он.  -  Общага  -
единственное место, куда Кусака не попытается подкопаться. Из-за света!
     Рик сомневался, верить ли, но общежитие было гораздо прочнее  церкви.
Решение он принял быстро.
     - Диего, где твоя машина?
     Парнишка   указал   на   стоявшую   у    противоположного    тротуара
ржаво-коричневую "импалу".
     - Хочу, чтобы ты отъехал ярдов на пятьдесят. - Рик махнул на  восток.
- Пекин, давай с ним. Фары не выключайте, а если увидите,  что  кто-то  на
подходе, делайте ноги и возвращайтесь.
     Диего дунул к машине, а Пекин запротестовал  было,  но,  как  хороший
солдат, подчинился приказу.
     - Зарра, собери Гремучек. Объяснишь, куда мы едем  и  что  нам  нужны
будут все машины, какие мы сумеем найти.  Я  хочу,  чтоб  загрузились  все
машины Гремучек. Ну!
     Зарра  взбежал  по  ступенькам  крыльца  и  скрылся  в  церкви.   Рик
повернулся к Коди.
     - Я хочу, чтобы ты... - Он замялся, сообразив,  что  разговаривает  с
врагом так же, как с кем-нибудь из Гремучек. - Я найду  отца  Ла  Прадо  и
начну выводить народ, - поправился он. - А на разведку  могу  послать  еще
кого-нибудь.
     Коди кивнул.
     - Согласен. Кстати, могу попользоваться твоей пушкой.
     Рик передал ему револьвер рукояткой вперед, и  Коди  засунул  его  за
ремень.
     - Осталось четыре пули, - сказал Рик. -  Если  увидишь,  что  оно  на
подходе, не корчи из себя Джона Уэйна. Мигом сюда.
     - Мужик, да ты никак командуешь? - Коди пнул  стартер,  и  разогретый
мотор  выстрелил.  Он  украдкой  улыбнулся.  -  Заботься  лучше  о   своей
сестренке. Я вернусь. - Он круто развернул "хонду" и  помчался  по  Первой
улице на запад, а Рик взбежал на крыльцо и вошел в убежище.
     Машина Диего Монтаны форменным образом ползла по  улице.  Примерно  в
сорока ярдах от церкви Коди проскочил  мимо  нее  и  свернул  на  середину
полотнища света, которое отбрасывали фары "импалы",  однако  был  вынужден
сбавить скорость и поехать плавно, поскольку "импала"  остановилась  и  он
обогнал свет.  Вокруг  сомкнулся  лиловатый  сумрак.  Коди  притормозил  у
тротуара, чтобы подождать, пока глаза привыкнут к темноте.
     В церкви Рик убедил отца Ла Прадо, что  на  эвакуацию  почти  трехсот
человек у них времени очень мало. Проблема была в том, как сделать это, не
создавая паники, но времени совещаться не оставалось; отец Ла Прадо  встал
перед собравшимися и жестким, как дубленая  кожа,  голосом  объяснил,  что
придется быстро уйти и оставить все, что они принесли с собой  -  подушки,
одежду, еду, пожитки. Сперва очистят проходы, потом будут уходить  ряд  за
рядом, начиная с последних скамей. Все, у кого есть машина  или  грузовик,
должны выйти к ним и ждать, пока те не заполнятся, и только потом уезжать.
Мы едем за реку,  сказал  он  им,  чтобы  укрыться  в  общежитии  в  конце
Трэвис-стрит.
     Эвакуация началась. По мосту через Змеиную реку  двинулись  машины  с
жителями Окраины.
     Сотней ярдов западнее  Коди  свернул  в  грязный  переулок  и  погнал
мотоцикл на Вторую улицу. Вырубив мотор он, прислушиваясь,  прокатился  по
инерции и расслышал шум несущихся к Инферно машин. В  дыму  стояли  темные
дома, нигде ни свечечки. Где-то ближе к Третьей улице  выли  собаки.  Коди
завел "хонду" на тротуар, в проулок  между  двумя  домами.  Там  он  снова
остановился и  прислушался.  Громко  колотилось  его  собственное  сердце.
Парнишка вместе с мотоциклом продвинулся вперед,  выбрался  из  проулка  и
прирос  к  месту,  увидев  впереди,  примерно  в  десяти  футах,  какое-то
бесформенное существо. Оно тоже не двигалось.  Боясь  даже  вздохнуть,  он
медленно вытащил  револьвер  и  нащупал  большим  пальцем  предохранитель.
Щелчок, и предохранитель был снят. Коди поднял  пистолет,  выровнял  руку.
Существо не шевелилось. Он подобрался на шаг ближе, держа палец на  курке,
и сообразил, что целится в выброшенную стиральную машину, которая стоит на
чьем-то заднем дворе.
     Коди чуть не рассмеялся. Тоже еще  Джон  Уэйн!  Он  порадовался,  что
никто из Щепов этого не видел, или его репутации пришел бы конец.
     Он собрался спрятать револьвер, но услышал медленное царапанье.
     Парнишка напрягся, помертвел и стал, как  копанный.  Звук  повторился
(металл по бетону, подумал Коди), но откуда он  доносится,  точно  сказать
нельзя было. С Третьей улицы? Или сзади, со Второй?  Плюхнувшись  в  пыль,
Коди по-пластунски пополз обратно в прогалину между  домами,  где  улегся,
пытаясь засечь  источник  звука.  Но  дымка  сыграла  с  ним  злую  шутку:
царапанье  раздавалось  сначала  впереди,  потом  донеслось  из-за  спины.
Сказать с уверенностью, приближалось оно или удалялось, Коди не мог, и  от
неизвестности внутри все переворачивалось. Судя по звуку,  это  загадочное
существо только  училось  ходить  и  волочило  ноги.  Плохо  было  другое:
создавалось впечатление, что оно весило немало.
     Коди уловил в темноте какое-то движение: по  Второй  улице  мимо  его
укрытия, покачиваясь, кто-то прошел. На этот  раз  никакая  не  стиральная
машина, чтоб ее. Здоровенный живой сукин сын, и прошел он, взвихрив туман,
с таким шумом, словно царапал бритвами по доске. За ним  остался  след  из
веретен пыли.  Потом  это  неизвестно  что  решительно  двинулось  дальше,
неумолимо шагая в сторону церкви.
     Коди дал ему еще секунд десять  форы,  потом  живо  прополз  обратно,
оседлал мотоцикл и завел мотор; тот  взревел  в  узком  пространстве,  как
реактивный самолет. Коди полным ходом помчался  к  Третьей  улице,  увидел
флаги свисающего с веревки  белья  и  пригнулся  как  раз  вовремя,  чтобы
уберечь голову. Взвизгнув покрышками, он  свернул  налево,  на  Третью,  и
пулей мчался на восток до самой Республиканской дороги и дальше,  снова  к
пересечению с Первой улицей, откуда к мосту сворачивали  машины.  Еще  раз
свернув влево, Коди ловко увернулся от набитого людьми пикапа  и,  лавируя
среди беженцев, добрался до крыльца церкви.
     В церкви Мендоса вел по проходу Палому Хурадо.  Отправлено  было  уже
около сотни людей, набитые машины тут  же  отъезжали,  но  оставались  еще
только две легковушки и пикап Мендосы, и было ясно,  что  многим  придется
идти пешком.
     - Прихвати-ка мою бабушку, - сказал ему Рик, огляделся и  увидел  еще
дюжину пожилых людей, которым было не  добраться  до  общежития  на  своих
двоих. "Камаро" по-прежнему стоял на Второй улице, у дома, а времени  идти
за ним не было. - А ты иди с ними, - сказал он Миранде и махнул в  сторону
Мендосы.
     Она уже ухватила суть происходящего.
     - Там осталось мало места, я не влезу.
     - Место найдешь! Иди!
     - А ты?
     - Я разберусь. Давай, займись Паломой!
     Она уже собралась пойти за Мендосой и бабушкой  к  двери,  и  тут  по
проходу к ним подошел Коди Локетт. Он быстро взглянул на  нее  (лицо  было
серым от пыли, только вокруг глаз, там, где его прикрывали очки,  осталось
чистое место), потом сосредоточил внимание на Рике. Девушка  увидела,  что
важничать и петушиться Коди перестал.
     - Оно идет сюда, - сказал Коди. - Я засек его на Второй улице.  Много
не скажу, но штука огромадная.
     Рик увидел, как Мендоса выводит Палому за дверь во главе  цепочки  из
нескольких  человек.  Через  каких-нибудь   две   минуты   пикап   Мендосы
заполнится.
     - Я сказал, иди! - рявкнул он на Миранду.
     - Я остаюсь с вами, - сообщила она.
     - Черта с два! Давай-давай! - Он схватил сестру за руку, а она так же
упрямо вырвала ее.
     - Опять расприказывался, - сказал Коди.
     - Заткнись! - Рик огляделся, пытаясь найти себе в помощь  кого-нибудь
из Гремучек - но все уже уехали. Отец Ла Прадо выводил на улицу  последних
три с лишним десятка людей. Поодаль затрубил клаксон, все  громче,  и  Рик
понял, что это значит: увидев что-то, Диего с Пекином мчались обратно.  Он
протолкался за дверь, на крыльцо, Коди с Мирандой - за ним.
     "Импала" притормозила у тротуара. В  нее  немедленно  набился  народ.
Кое-кто решил бежать и теперь дер