башка Керта липла к телу. - Я ему не нужен, а уж он мне и подавно, факт.
     - Будь у меня семья, в такое время я б точно был с ними,  -  Джек  по
привычке взял тряпку и протер стойку. Он жил  бобылем  в  трейлере  позади
"Колючей проволоки" и после того, как свет  погас,  не  закрыл  заведение,
поскольку все равно не мог спать. - Самое правильное дело, чтоб  отец  был
при сыне.
     - Ага, и жена должна  быть  со  своим  мужем!  -  фыркнул  Керт.  Это
вырвалось у него раньше, чем он  успел  спохватиться.  Все  уставились  на
него. Он пожал плечами и отхлебнул из бутылки. - Ладно, проехали, - сказал
он. - Коди уже не ребенок.
     - Все равно, неправда твоя, -  продолжал  Джек,  следуя  за  взмахами
тряпки. - Вон, за рекой сволочь эта проклятая расселась, и вообще  черт-те
что творится.
     -  Я  слыхал,  в  городе  объявился  полковник-летун,  -  сказал  Хэл
Мак-Катчинс. - Он был  в  той  вертушке,  что  долбанулась,  но  выбрался,
ничего. Из пирамиды вылетела какая-то сучонка и сбила их,  да  так,  будто
это был бумажный голубок!
     - Эта хреновина  -  ракета,  -  навалившись  на  край  стола  толстым
колышущимся животом, Берл Кини взял  из  вазочки  горсть  арахиса.  -  Так
говорят. С Марса.
     - Нет на Марсе ни шиша, - Джек перестал наводить  чистоту.  -  Ученые
доказали. Нет, эта штука привалила откуда-то издалека.
     - Ни фига твои ученые не знают, - возразил Берл, чавкая  орешками.  -
Они, черти, даже не верят, что был на земле Сад Эдемский!
     - На Марсе одни камни!  Они  фотографировали  Марс,  так  больше  там
ничего не видно!
     Керт нахмурился и снова поднес бутылку к губам. Ему  было  наплевать,
кого доставила пирамида -  интервентов  с  Марса  или  кошачий  народец  с
Плутона, - лишь бы его не трогали. Слушая, как Джек с Берлом  говорят  про
Марс, он думал про Коди. Может, надо выяснить, все ли с пацаном в порядке.
Может, он дурак, что рассиживается тут и думает,  будто  Коди  сам  сумеет
вывернуться из любой заварушки. Нет,  решил  Керт  секундой  позже.  Лучше
пусть Коди разбирается сам. Иногда парень бывает  чудовищным  адиетом,  но
вообще-то он крепкий, как гвоздь, и может справиться сам. Кроме того,  он,
наверное, в общаге со своей бандой. А уж эти  закадычные  дружки  друг  за
другом присмотрят. Так чего беспокоиться?
     И потом, суровое обращение шло Коди на пользу.  Оно-то  и  делало  из
мальчишки  мужчину.  Так,  грубостью  и  побоями,  воспитывал  Керта   его
собственный отец. Коди должен был стать только крепче.
     "Да, - подумал Керт, до белых костяшек стиснув  горлышко  бутылки.  -
Крепким, точь-в-точь батя." Он не мог припомнить, когда  в  последний  раз
говорил с Коди без подзатыльника. "Может, я просто не знаю, как  надо",  -
подумал он. Но пацан был таким бешеным, упрямым и своевольным, что  с  ним
никто не мог справиться. Правда, иногда Керт ясней  ясного  видел  в  лице
Коди Сокровище, и сердце у него начинало ныть, словно после пинка.
     Толку в таких мыслях не было. Ничего хорошего, кроме  головной  боли,
они не  давали.  Керт  глянул  на  жидкость  внутри  янтарной  бутылки,  и
улыбнулся, словно встретил старинного приятеля. Но в улыбке таилась печаль
- ведь полные бутылки всегда становятся пустыми.
     - А ну как у них там пещеры, -  говорил  Берл  Кини.  -  Под  Марсом.
Может, когда делали те снимки, марсианцы просто ушли в свои пещеры.
     Керт совсем уж собрался сказать Берлу, чтоб тот перестал пороть чушь,
и тут услышал, как на полках за стойкой звякнули друг о друга бутылки.
     Звук был негромким, так что ни Джек, ни Берл не бросили трепаться. Но
Керт услышал его достаточно ясно, а  в  следующие  несколько  секунд  звон
раздался  снова.  Он  поставил  свою  бутылку  на  стойку,   увидел,   что
поверхность виски дрожит и сказал:
     - Джек?
     Блэр не обратил внимания.
     - Эй, Джек! - сказал Керт уже громче.
     Джек, сытый Кертом Локеттом по горло, взглянул на него:
     - Чего тебе?
     - По-моему, у нас...
     Пол клуба вдруг покоробился. С визгом лопнули доски. Два  биллиардных
стола подпрыгнули на целый фут, а шары вылетели из  стоек.  За  стойкой  с
грохотом обвалились бутылки и стаканы. Джека сбило с ног, табуретка  Керта
перевернулась. Он приземлился спиной на пол и почувствовал, что доски  под
ним ходят вверх-вниз, как лопатки необъезженного жеребца.
     Пол задвигался медленнее, потом все  прекратилось.  Ошарашенный  Керт
сел и в свете ламп увидел  ужасную  вещь:  его  бутылка  перевернулась,  и
остатки "Кентакки Джент" вылились.
     На полу оказались и Харлэн с Питом. Берл кашлял  -  в  горле  застрял
арахис. Харлэн стал на колени и крикнул:
     - Чем нас приложило?
     Раздался треск - так бьет по дереву  кувалда.  Керт  услышал,  как  с
пронзительным скрипом выскочили из пазов гвозди.
     - Там! - Он ткнул пальцем, и все увидели: примерно в десяти футах  от
них из пола выбило доску. От второго удара она полетела в потолок, и  Керт
углядел, что из пролома тянется  тощая  человеческая  рука.  Выбив  вторую
доску, рука ухватила и вывернула книзу  третью  половицу.  Теперь  в  полу
образовался провал, достаточно большой, чтобы в него можно было проползти.
Не прошло и трех секунд, как из-под пола медленно полезла какая-то фигура.
     - Иисус с Пресвятой Девой Марией, - прошептал из-за за стойки Джек. В
бороду ему набились опилки.
     Фигура высунула из дыры  голову  и  плечи,  потом  протиснула  бедра,
вытащила длинные голые ноги и встала.
     Оказалось, что это стройная хорошенькая блондинка  лет,  может  быть,
шестнадцати, одетая лишь в кружевной лифчик и розовые  трусики  с  вышитым
спереди "Пятница". Девушка выпрямилась во весь  рост.  Под  бледной  кожей
проступили ребра, волосы в свете ламп влажно блестели. Лицо  девушки  было
таким спокойным, словно всю свою жизнь по вечерам она только и делала, что
вылезала из-под полов  в  питейных  заведениях.  Она  переводила  холодные
внимательные глаза с одного на другого.
     - Убила! - ахнул Берл. - Чтоб я сдох!
     Керт попытался встать, но ноги еще не держали его. Он знал, кто  это:
ее звали Лори Рэйни, после школы она работала  в  "Замке  Мягких  Обложек"
возле пекарни и иногда забегала за пончиками с виноградным желе. Она  была
хорошенькой штучкой. Керту нравилось глядеть, как девчонка жует. Он  опять
попытался встать и на этот раз довел дело до конца.
     Лори заговорила.
     - Вы расскажете мне про девчушку, - сказала она с  сильным  техасским
акцентом, в котором звучала дребезжащая металлическая нотка. Кожа  девушки
блестела, словно была вымазана жиром. - Сейчас же.
     Никто  не  проронил  ни  слова,  никто  не  шелохнулся.  Лори   Рэйни
огляделась, медленно, толчками поворачивая голову, словно шея  соединялась
с позвоночником шарниром.
     - Про девчушку, - тупо повторил Джек. - Про какую девчушку?
     - Про хранителя, - ее глаза нашли Джека, и тому показалось, будто  он
заглянул в яму со змеями. Там ползало такое, чего он не желал знать.  -  А
не расскажете, так я с приятными разговорами завяжу.
     - Лори... - память Керта сбоила,  как  изношенный  мотор.  -  Что  ты
делала под полом?
     - Лори. - Голова  девушки  дернулась  в  его  сторону.  -  Так  зовут
хранителя?
     - Нет. Так зовут тебя. Господи, ты что, не знаешь, как тебя зовут?
     Девушка не ответила. Она медленно моргнула, обрабатывая информацию, и
губы сердито сжались.
     - Что мы имеем, - сказала она, - так это невозможность общения. - Она
повернулась,  в  три  шага  оказалась  у  ближайшего  биллиардного  стола,
уперлась ладонями в его край снизу и быстрым смазанным движением  вскинула
руки вперед и вверх. Стол перевернулся, словно был  легким,  как  пушинка,
оторвался от пола и, проломив витрину клуба, вылетел на стоянку,  забросав
стеклом бьюик Керта и пикап Пита Гриффина.
     Девушка целеустремленно подошла ко второму столу,  вскинула  кулак  и
проломила зеленое суконное покрытие. Потом взялась за край и швырнула стол
через весь бар в игральные автоматы. Мужчинам оставалось только глазеть на
это, разинув рот, а Джек Блэр чуть  не  лишился  чувств,  поскольку  знал:
чтобы поднять такой стол, требуются три мужика.
     Девушка повернула голову и  осмотрела  произведенные  разрушения.  Ее
руки совершенно не пострадали, она даже не запыхалась. Она  повернулась  к
мужчинам.
     - Ну, теперь у нас будет небольшой разговорчик.
     Берл Кини взвизгнул, как собака, получившая удар хлыстом, и  неуклюже
пополз к двери - но куда там! Девушка прыгнула  вперед  и  набросилась  на
Берла  в  тот  самый  момент,  когда  он  потянулся  к  ручке  двери.  Она
перехватила его  запястье  и  резко  вывернула.  Кости  лопнули,  у  локтя
высунулись наружу их зазубренные края. Берл пронзительно закричал, все еще
трепыхаясь, чтобы выбраться за порог,  и  Лори,  вывернув  Кини  сломанную
руку, ударила его в лицо ребром свободной ладони.  Берл  съел  собственные
зубы, а нос превратился в лепешку. Кини упал на  колени.  С  искалеченного
лица струилась кровь.
     Джек пошарил возле кассы и вытащил из  гнезда  дробовик.  Он  вскинул
ружье. Девушка повернулась к нему. Джек не знал, что  это  за  чудище,  но
разделить участь Берла не собирался. Он спустил курок.
     Ружье бухнуло, в плечо ударила отдача. В животе у девчонки  появилась
такая дыра, что любо-дорого смотреть, из спины  полетели  кусочки  мяса  и
серой ткани. Ее сбило с ног, она всем телом грохнулась на стену и  сползла
на пол, оставляя серый слизистый след.
     - Боже Всемогущий!  -  крикнул  Керт  в  наступившей  после  выстрела
тишине. - Ты ее укокошил!
     Хэл Мак-Катчинс взял кий и потыкал подергивающееся тело.  В  ране  на
животе извивалось что-то вроде огромного клубка червей.
     - Господи,  -  сказал  он  сдавленным  голосом.  -  Ты  ее  к  чертям
собачьим...
     Девчонка села.
     Не успел Хэл отпрыгнуть, как она сцапала кий и вырвала у него из  рук
так быстро, что ему обожгло ладони. Тяжелым концом кия она ударила Хэла по
ногам, коленные чашечки разлетелись, и он повалился ничком.
     Девчонка встала. Из живота сочилась  серая  слизь,  на  губах  играла
злобная улыбка. Красноватый свет ламп блестел  на  иголках,  которыми  был
полон ее рот.
     - Грубой игры захотелось? - сказала она. - Оки-доки.
     И ударила тупым концом кия Мак-Катчинса  по  голове.  Кий  разломился
пополам, а череп Хэла лопнул, как волдырь. Ноги исполнили па танца смерти,
свет упал на обнажившийся мозг.
     - Да пристрели ты ее! - заорал Керт, но палец Джека уже снова потянул
за спусковой крючок.  Раненое  в  бок  существо  завертелось  на  месте  и
отскочило назад. В воздухе  висел  серый  туман.  Керт  хрипло  вскрикнул,
потому что обнаружил на руках  и  рубашке  какую-то  липкую  сырую  дрянь.
Существо налетело на стол и свалилось, но выпрямилось,  не  позволив  себе
упасть на пол. Видневшиеся в ране ребра производили впечатление  сделанных
из вороненого металла, но из дыры в животе выступал колючий клубок красных
внутренностей. Она двинулась к стойке с острым обломком кия в руке.
     Джек неловкими пальцами пытался загнать в казенную часть новый заряд.
Керт на карачках пополз под стол, в укрытие, а Харлэн с  Питом  вжались  в
стену, как застигнутые на ширме тараканы.
     Джек вскинул  дробовик  и  приготовился  стрелять.  Существо  метнуло
обломок кия, как дротик. Его острый конец пробил Джеку горло и в  кровавом
облаке вышел сзади, но палец Джека дернул курок. Выстрел  сорвал  чудовищу
правую половину лица, ободрав серую ткань  и  красные  мышцы  с  вороненой
металлической щеки и  такой  же  челюсти.  Правый  глаз  твари  закатился,
показав белок. Джек, задыхаясь,  вцепился  себе  в  горло  и  свалился  за
стойку.
     - Уходи! Уходи! - истерически кричал Пит, но Харлэн  схватил  стул  и
запустил им в тварь. Не обратив на это внимания,  она  атаковала  Харлэна,
схватила обеими руками за  горло,  оторвала  от  пола  и  без  труда,  как
цыпленку, свернула ему голову. Лицо Харлэна посинело, и тут  же  хрустнула
шея.
     Пит упал на колени, воздев руки, взывая к милосердию.
     -  Прошу  вас...  о,  Господи,  не  убивайте  меня!  -  молил  он.  -
Пожалуйста, не убивайте!
     Отшвырнув  Харлэна  Наджента  в  сторону,  как  старый  мешок,  тварь
заглянула Питу в глаза. Она улыбнулась (из раны  на  лице  текла  какая-то
жидкость), а потом схватила Пита за запястья, поставила ногу ему на  грудь
и рванула.
     Обе руки вырвались из плечевых суставов. Трепещущий торс рухнул.  Пит
еще шевелил губами, но слышалось лишь потрясенное пришепетывание.
     Керт под столом ощутил вкус  крови  -  он  прикусил  язык,  чтобы  не
кричать. Ему казалось, будто  тьма,  подобно  глубокому  манящему  потоку,
затягивает его рассудок: существо держало перед собой отделенные  от  тела
руки Пита Гриффина, словно штудируя анатомию. Пальцы Пита еще сжимались  и
разжимались, раз за разом кропя доски кровавым ливнем.
     Я следующий, подумал Керт. Господи спаси, я следующий.
     Выбор был прост: остаться здесь или бежать. Не слишком богатый выбор.
Керт сунул руку в карман и вытащил ключи от машины. Они звякнули. Чудовище
невероятным образом повернуло голову, так, что  лицо  оказалось  на  месте
затылка, и единственным горящим глазом отыскало источник шума.
     Керт пулей вылетел из-под стола  и  помчался  к  разбитому  окну.  Он
услышал два глухих  удара  -  тварь  бросила  руки  Пита,  -  потом  треск
перевернутого стола. Как циркач, ныряющий в обруч, Керт выскочил из  окна,
приземлился на четыре точки и, обезумев, пополз к бьюику.  Кто-то  ухватил
его сзади за рубашку, и он понял: чудовище тоже здесь, с ним.
     Он не  стал  раздумывать.  Он  просто  нагреб  в  левую  руку  песка,
извернулся и швырнул в свирепые останки лица Лори Рэйни.
     Ослепнув на единственный глаз, она сорвала у него со спины  рубаху  и
замахнулась. Он быстро пригнул голову и  увидел,  как  блеснули  маленькие
пилки на промелькнувших мимо его лица  пальцах.  Керт  лягнул  чудовище  и
попал в грудину. Тут же, пока оно не успело ухватить  его,  Локетт-старший
убрал ногу, вскочил и припустил к машине. Он втиснулся за руль  и  воткнул
ключ на место.
     Мотор застучал, как делал каждый  раз,  когда  не  хотел  заводиться,
только теперь этот шум отдавался в ушах стуком  кулака  по  крышке  гроба.
Керт взревел: "Заводись, едрит твою!" и  утопил  педаль.  Выхлопная  труба
выбросила  темный  дым,  бормотание  мотора  переросло  в   ворчание,   и,
дернувшись, бьюик пошел задним ходом. Но недостаточно быстро: Керт увидел,
что  чудовище  не  хуже  олимпийского  спринтера  несется  к  нему   через
автостоянку клуба "Колючая проволока". Он выскочил на дорогу N 67, воюя  с
рулем, чтобы развернуть машину в сторону Инферно. Но  чудовище  уже  почти
догнало его, поэтому Керт выжал первую скорость и  ринулся  вперед,  желая
переехать монстра. Тот перед самым  столкновением  с  бьюиком  подпрыгнул,
вцепился в края крыши и плюхнулся на нее животом.
     Керт  бросил  машину  в  сторону,  пытаясь  скинуть   чудовище.   Оно
держалось,  и  Керт  налег  на  акселератор.  Он  включил  фары.   Стрелка
спидометра в зеленом свете приборного щитка ушла за  отметку  "сорок".  Он
сообразил, что вместо юга едет на север, но  был  слишком  напуган,  чтобы
что-то предпринять, и мог только держать ногу  на  педали.  На  пятидесяти
из-за лысых колес бьюик так затрясло, что руль чуть не вырвался у Керта из
рук, а на шестидесяти старый мотор зачихал.
     Над головой что-то лязгнуло,  и  в  металле  крыши  вздулся  волдырь.
Кулаком, подумал он. Пытается пробить крышу. Еще удар, и  рядом  с  первым
волдырем вскочил второй. Рука медленно просунулась в  машину  и  принялась
выворачивать крепления крыши. Винты выскочили.  Раздался  скрежет  ржавого
железа - монстр  отгибал  крышу,  словно  крышку  банки  с  сардинами.  По
ветровому стеклу зигзагом пошла трещина.
     Керт догнал скорость до семидесяти миль в час и  под  вой  загнанного
двигателя понесся по шоссе N 67.



                             38. УЛИЦЫ ИНФЕРНО

     За те семь минут, что прошли с того момента, как Дифин покинула  Коди
Локетта, она не  увидела  на  улицах  Инферно  ни  единого  человека.  Она
вернулась было в дом к Тому,  Джесси  и  Рэю,  но,  хотя  дверь  оказалась
незаперта, жилище пустовало. Она толкнулась  в  двери  еще  двух  жилищ  и
обнаружила, что дверь первого наглухо закрыта, а  во  втором  тоже  пусто.
Туман сгущался, и Дифин обнаружила, что поле  зрения  человеческого  глаза
коренным образом ограничено. От коричневой дымки глаза занятого Дифин тела
щипало, на них наворачивались слезы, и, проходя по Селеста-стрит в поисках
помощи, она различала окружающее в радиусе менее сорока футов.
     Из дыма надвигались два огня. Дифин остановилась, поджидая, чтобы они
приблизились. Она слышала механический шум: шум  грубого,  работающего  на
энергии сгорания движителя, называемого машиной. Но  машина  сбавила  ход,
свернула вправо, не доехав до Дифин,  и  она  увидела  быстро  удаляющиеся
красные смазанные пятна габаритных огней. Побежав следом, Дифин  пересекла
песчаный участок земли, где пряталась в укрытии раковины и познакомилась с
существом "Сержант Деннисон". По Селеста-стрит на восток проплыла еще одна
пара огней, однако это средство передвижения ехало слишком  быстро,  чтобы
Дифин могла его догнать. Кроме того, к этому времени она уже добралась  до
Кобре-роуд. Она продолжала бежать в том направлении,  куда  уехала  первая
увиденная ею машина, и через минуту в конце улицы снова  заметила  красные
светящиеся точки. Машина  не  двигалась,  но  мотор  еще  урчал.  Подбежав
поближе, Дифин увидела, что дверцы перевозочного средства раскрыты, однако
в поле зрения никого не было. На прямоугольнике,  прикрепленном  к  машине
сзади, виднелись буквы: "КЕЙД-1". Машина стояла  перед  конструкцией,  где
проемы, предназначенные для того,  чтобы  пропускать  внутрь  свет  (Дифин
знала, что они называются "окна") были выбиты, а дверь - открыта  настежь.
Прикрепленный над дверью прямоугольник с надписью  определял  конструкцию,
как "ХОЗЯЙСТВЕННЫЙ МАГАЗИН".
     - Все вымели, подчистую, - сказал Рик Зарре. Ребята стояли в  глубине
магазина. Он нашел фонарик  и  батарейки  и  осветил  разбитый  стеклянный
прилавок, где раньше  были  заперты  пистолеты.  Из  выставленных  напоказ
восьми  образцов  не  осталось  ни  единого.  -  Кто-то  почистил  мистера
Латтрелла. - Он направил свет  на  стойки,  где  прежде  находились  шесть
винтовок. Ружья тоже исчезли, вырубленные из своих замков то  ли  топором,
то ли мачете. С полок уволокли коробки с боеприпасами.  В  свете  фонарика
блеснуло всего несколько патронов.
     - Стоило стараться, мужик, - сказал Зарра. - Давай убираться  на  тот
берег.
     - Тихо. Мистер Латтрелл  держит  пушку  у  себя  в  кабинете.  -  Рик
двинулся назад, через поворотную дверь в  склад,  за  светом  потянулся  и
Зарра. Контора была заперта, но Рик двумя пинками высадил дверь и прошел к
заваленному бумагами столу управляющего. Ящики тоже оказались заперты.  Он
вышел в склад, нашел коробку с отвертками и  вернулся  к  предстоящей  ему
работе. Пользуясь отвертками, как рычагами, они с Заррой открыли ящики и в
нижнем, под стопкой "Плэйбоев" с загнутыми уголками, нашли заряженный 0.38
и коробку  запасных  пуль.  В  клинике  Рик  с  Заррой  выслушали  рассказ
полковника Роудса о двух космических кораблях и существах по имени Дифин и
Кусака. Рик все еще чувствовал на горле скользкую чешую хвоста той  твари.
Будь он проклят, если вернется на Окраину без пушки. Перед  огневой  мощью
"Смита-и-Вессона" Клык Иисуса бледнел.
     - Пошли, мужик! - нервно подстегнул Зарра. - Ты же получил то, за чем
пришел!
     - Верно. - Рик вышел из конторы, Зарра не отставал. Они опять  прошли
через дверь склада, и вдруг из торгового зала магазина  раздался  треск  и
лязг, от которого душа у