чтобы   расписаться   в   нем   за    проверку
метеорологических  инструментов  на  вышке  управления.  Он  мог,   конечно,
доверить это своим сержантам, но  они  сейчас  помогали  технической  службе
истребительной эскадрильи, отчего он решил заняться этим сам. К тому же  это
давало ему повод побывать на вышке управления и...
   - Мистер Саймон! - поспешно произнес старший  сержант,  один  из  военных
диспетчеров на вышке. - Я только что  получил  радиограмму  с  "Сентри-1"  -
Боевая тревога!  Приближается  множество  "бандитов",  сэр.  С  северного  и
северо-восточного  направления.  "Сентри-2"  сейчас  проверяет..,  там  тоже
заметили противника. Боже милосердный!  Похоже,  приближается  авиагруппа  в
составе от сорока до пятидесяти "бандитов", сэр. - Эдварде обратил внимание,
что сержант называл самолеты противника "бандитами" вместо обычного "зомби".
   - Как относительно направляющихся к нам своих самолетов?
   -  Сэр,  в  двадцати  минутах  лета  от  нас  С-141,  затем  еще   восемь
транспортных самолетов с пятиминутными интервалами. Все вылетели с Довера.
   - Передайте  приказ  немедленно  повернуть  назад,  и  пусть  обязательно
подтвердят получение приказа!  Кефлавик  закрыт  для  посадки  всех  союзных
самолетов до особого сообщения. - Саймон повернулся к радисту. - Свяжитесь с
оперативным  центром  ВВС  -  пусть  дадут  радиограмму  в  штаб  верховного
главнокомандующего вооруженными силами, что  на  нас  совершается  воздушный
налет. Я...
   В это мгновение взревели сирены. Внизу, в ранней утренней тени,  наземные
команды поспешно выдергивали из-под колес  истребителей  тормозные  колодки.
Эдварде  увидел,  как  пилот  в  ближайшем  перехватчике   допил   кофе   из
пластмассового  стаканчика,  выбросил  его  и  начал   пристегивать   ремни.
Стартовые установки рядом с каждым  истребителем  выплюнули  облака  черного
дыма, начав вращать генераторы, подающие энергию к двигателям самолетов.
   - Вышка, говорит Главный Охотник. Мы взлетаем. Очистить взлетные полосы!
   Саймон взял микрофон.
   -  Понял,  Главный  Охотник.  Взлетные  полосы  открыты.  Начинайте  план
"Альфа". Задайте им жару! Конец связи.
   Внизу, на аэродроме, на истребителях опускались фонари  кабин,  и  каждый
сержант, руководивший наземной командой, поднимал руку  в  знак  готовности.
Визг реактивных двигателей перерос в рев, и самолеты неуклюже покатились  по
рулежным дорожкам к взлетным, полосам.
   - Где твое место по боевому расписанию, Майк? - спросил  Саймон.  .  -  В
метеорологической обсерватории. - Эдварде кивнул и направился  к  выходу.  -
Желаю удачи, парни.
   На  борту  самолета  раннего  радиолокационного  обнаружения   "Сентри-2"
операторы следили за тем, как  к  ним  приближался  широкий  полукруг  ярких
точек. Около каждой точки виднелись три буквы "BGR", а также данные о курсе,
высоте и скорости. Каждая точка представляла собой бомбардировщик  советской
морской  авиации  Ту-16  "бэджер".  Всего  их  было  двадцать  четыре,   они
приближались к Кефлавику со скоростью шестьсот узлов. Сначала они летели  на
малой высоте ниже уровня горизонта  самолета  радиолокационного  обнаружения
Е-ЗА, но  как  только  их  обнаружили,  начали  быстро  набирать  высоту  на
расстоянии  в  двести  миль.  Такое  поведение  сразу  позволило  операторам
заключить, что это вражеские самолеты. В этот момент в воздухе патрулировали
четыре "игла", два из них  рядом  с  самолетами  АВАКС,  но  они  находились
недалеко от точки разворота, и у истребителей было  слишком  мало  горючего,
чтобы включить форсаж и устремиться  на  "бэджеров",  поэтому  они  получили
приказ  атаковать  приближающиеся  русские  бомбардировщики  на  скорости  в
шестьсот узлов, пока не обнаружили их на своих радиолокаторах.
   "Сентри-1",  барражирующий  у  мыса  Фонтур,  доложил  о   чем-то   более
угрожающем. Сигналы, появившиеся на экранах его радиолокаторов, принадлежали
сверхзвуковым   бомбардировщикам   Ту-22М   "бэкфайер".   Они   приближались
достаточно медленно, и операторы сделали  вывод,  что  под  крыльями  у  них
максимальный груз ракет "воздух-земля". "Иглы", охраняющие "Сентри-1",  тоже
получили команду перехватить бомбардировщики. В сотне миль от них два  F-15,
находившиеся над Рейкьявиком, только что дозаправились от воздушного танкера
и устремились на северо-восток  со  скоростью  тысяча  узлов.  Тем  временем
остальные  истребители  эскадрильи  продолжали  взлетать.   Радиолокационное
изображение с обоих самолетов АВАКС передавалось  по  дискретному  каналу  в
центр управления боевыми действиями Кефлавика, и  потому  наземный  персонал
мог следить за происходящим в воздухе. Теперь, когда истребители взлетали  с
аэродрома, обслуживающий персонал остальных самолетов, все еще  находившихся
на авиабазе, лихорадочно готовил к взлету свои "птички".
   За последний месяц они провели восемь  таких  учений.  Некоторые  экипажи
спали в своих самолетах. Некоторые -  были  вызваны  из  общежитии,  которые
находились в четырехстах ярдах от стоянки. Самолеты, только что  вернувшиеся
после патрулирования, были заправлены  и  подготовлены  к  взлету  наземными
командами. Морские пехотинцы и солдаты роты охраны ВВС,  отсутствовавшие  на
своих постах, немедленно прибыли на аэродром. То, что налет произошел именно
в это время суток, оказалось очень удачным. На базе находилась всего горстка
гражданского персонала,  и  движение  гражданских  авиалайнеров  практически
прекратилось. С другой  стороны,  военный  персонал,  обслуживающий  базу  в
Кефлавике, нес удвоенные по продолжительности смены в течение целой  недели,
и  все  смертельно  устали.  Все,  что  можно  было  сделать   при   обычных
обстоятельствах за пять минут, теперь делалось за семь или восемь.
   Эдварде  вернулся  в  свою   метеорологическую   обсерваторию   и   надел
маскировочную куртку, кевларовый жилет и шлем, как  у  "фрицев".  Место  его
пребывания во время тревоги -  он  никак  не  мог  заставить  себя  называть
обсерваторию боевым постом  -  находилось  здесь.  Какой  это  боевой  пост,
подумал он, будто кому-то во время  боя  даже  смертоносный  прогноз  погоды
может помочь против бомбардировщиков! Эдварде знал,  что  в  морской  службе
должен быть план для чего угодно. План должен быть, хотя он вовсе  может  не
быть разумным. Он спустился в центр управления воздушными операциями.
   - Вижу запуск ракет с "бандита-8" - отделилась одна - нет, две  "птички".
Компьютер определил, что  это  АС-4  -  "воздух-земля",  -  глядя  на  экран
монитора, доложил  диспетчер  на  борту  "сентри".  Старший  офицер  тут  же
связался по радио с Кефлавиком.

Лихтеровоз "Юлиус Фучик"

   В двадцати милях к юго-востоку от Кефлавика на  мнимом  "Докторе  Лайксе"
тоже кипела  лихорадочная  деятельность.  Как  только  эскадрилья  советских
бомбардировщиков выпускала свои ракеты "воздух-земля", ее  командир  тут  же
передавал заранее согласованный сигнал, который принимали на  "Фучике".  Его
время пришло.
   - Лево руля, - скомандовал капитан Харин. - Развернуться носом к ветру.
   Целый полк солдат воздушно-десантной дивизии, большинство  из  которых  в
течение  двух  недель  страдали  от  морской  болезни  на  борту   огромного
океанского  лихтеровоза,  чистили,  проверяли  и   заряжали   свое   оружие.
Увеличенная команда "Юлиуса Фучика" спешно снимала прикрытие с  находившихся
на корме "барж" - оно скрывало четыре десантных корабля на воздушной подушке
типа "лебедь". Экипаж каждого из них, состоящий из шести человек, снял чехлы
с впускных труб, подающих воздух к двигателям, за которыми матросы  особенно
заботливо  ухаживали  почти  целый  месяц.   Проверив   готовность   каждого
десантного корабля, они дали сигнал  своим  командирам.  На  двух  кораблях,
расположенных ближе к корме, запустили двигатели.
   По  команде  старпома,  который  стоял  у   щита   управления   кормового
подъемника, в каждом из десантных  кораблей  разместилась  пехотная  рота  в
составе  восьмидесяти  пяти  человек,  усиленная  минометным  взводом.   Рев
двигателей  десантных  кораблей  усилился,  они  приподнялись  на  воздушных
подушках над палубой, и лебедки переместили их на площадку грузового  лифта,
используемого для подъема и спуска барж и образующего кормовую часть "Юлиуса
Фучика". На все это ушло всего четыре минуты.
   - Спускайте, - распорядился  старпом.  Механики,  управлявшие  лебедками,
опустили лифт к поверхности моря. Четырехфутовые волны разбивались  о  корму
корабля. Когда подъемник сравнялся с поверхностью  моря,  командиры  сначала
первого, а затем второго "лебедя" увеличили обороты двигателей, и  десантные
корабли соскользнули на воду. Тут же  лифт  поднялся  к  верхней  палубе  за
следующей парой десантных кораблей,  а  первая  пара  пока  описывала  круги
вокруг своего корабля-матки. Еще через пять минут четыре  десантных  корабля
по два в ряд устремились к полуострову Кефлавик.
   "Фучик" продолжил поворот и лег курсом на север, чтобы сделать  переправу
остальных десантных  кораблей  более  короткой.  По  периметру  его  верхней
открытой  палубы   стояли   солдаты,   вооруженные   переносными   ракетными
установками  "земля-воздух"  и  пулеметами.  Генерал  Андреев  оставался  на
мостике, понимая, что именно отсюда  следует  руководить  своими  солдатами,
хотя он испытывал желание лично вести десант в атаку на американскую базу.

Кефлавик, Исландия

   - .. Центр управления Кефлавика,  "бандиты"  поворачивают  обратно  после
запуска  своих  ракет  "воздух-земля".  По  нашим  оценкам,  каждый  самолет
выпустил по две "птички". К вам приближаются пятьдесят -  точнее,  пятьдесят
шесть - ракетных снарядов, и готовится  запуск  других.  Правда,  за  второй
волной бомбардировщиков  уже  никого  нет.  Повторяю,  за  бомбардировщиками
никого нет.  Во  всяком  случае  парашютистов  мы  не  видим.  Соберитесь  с
мужеством, парни, к  вам  приближаются  пятьдесят  шесть  ракет,  -  услышал
Эдварде, входя в центр управления воздушными операциями.
   - По крайней мере на них нет ядерных боеголовок, - произнес капитан.
   - Едва ли не сотня  ракет  -  их  хватит  и  без  ядерных  боеголовок!  -
проворчал другой офицер.
   Через  плечо  одного   из   операторов   Эдварде   посмотрел   на   экран
радиолокатора.  Изображение  удивительно   напоминало   видеоигру.   Большие
медленно  движущиеся  точки  представляли   собой   бомбардировщики.   Точки
поменьше,  мчащиеся  с  огромной  скоростью,  были  ракетами.  Скорость   их
составляла два Маха.
   - Попал! - торжествующе воскликнул оператор.  "Игл",  находившийся  ближе
других к бомбардировщикам, оказался наконец в пределах  радиуса  действия  и
взорвал ракетой "спэрроу" один из "бэджеров", но это произошло через  десять
секунд после того, как советский бомбардировщик успел запустить свои  ракеты
класса "воздух-земля". Ведомый первого истребителя выпустил ракеты в  другой
бомбардировщик. Воздушная атака хорошо продумана, заметил про себя  Эдварде.
Советские бомбардировщики совершили налет по всему  северному  побережью  на
большом расстоянии один от другого, поэтому каждый американский  истребитель
мог атаковать лишь один, максимум два самолета. Это походило почти на...
   - Кому-нибудь пришло в голову проверить цель этого налета? - спросил он.
   - Что вы хотите этим сказать? - обернулся капитан.  -  Почему  вы  не  на
своем боевом посту?
   Эдварде не обратил внимания на вопрос, как не относящийся к делу.
   - Вам  не  кажется,  что  они  пытаются  как  бы  отвлечь  на  себя  наши
истребители?
   - Слишком дорогая приманка. - Капитан отмахнулся от  такой  мысли.  -  Вы
имеете в виду, что они запустили свои ракеты с излишне большого  расстояния?
Может быть, у них просто недостаточно топлива, чтобы подлететь поближе. Дело
в том, что ракеты - первые из них - на расстоянии десяти минут лета от цели,
а последний залп  достигнет  нас  через  пять-семь  минут.  И  мы  бессильны
что-либо предпринять.
   - Это верно, - кивнул Эдварде.  Метеорологическая  обсерватория  и  центр
управления воздушными операциями размещались в хлипком каркасном двухэтажном
здании, которое сотрясал всякий сильный порыв  ветра.  Лейтенант  достал  из
кармана пластинку жевательной резинки и сунул ее в рот. Через  десять  минут
сотня ракетных снарядов, каждый с зарядом в тонну взрывчатого вещества  -  а
может, и ядерной боеголовкой, - обрушится на авиабазу. Наибольшей  опасности
подвергнется персонал, находящийся на аэродроме -  это  техники  и  наземные
команды, готовящие свои самолеты к немедленному  взлету.  Эдварде  сознавал,
что ему оставалось только одно -  никому  не  мешать.  Это  внушало  чувство
какого-то стыда. Страх, ощущаемый вместе со вкусом мяты, заставлял стыдиться
еще больше.
   Теперь  все  "иглы"  были  в  воздухе  и  мчались  на  север.   Последние
"бэкфайеры" только  что  осуществили  запуск  ракет  и  на  полной  скорости
разворачивались обратно, на  северо-восток.  Преследующие  их  со  скоростью
тысяча двести узлов "иглы" пытались догнать  уходящие  бомбардировщики.  Три
перехватчика сумели выпустить ракеты, они сбили два "бэкфайера"  <"Бэкфайер"
(обратная вспышка,  встречный  огонь  -  англ.)  -  советский  сверхзвуковой
бомбардировщик Ту-22М с изменяемой геометрией  крыла.>  Ту-22М  и  повредили
третий. Командир экипажа "Сентри-1" заметил,  что  истребители,  только  что
взлетевшие с аэродрома, не смогут уже догнать их, и выругал себя за то,  что
не послал "иглы" за устаревшими, менее скоростными "бэджерами". Некоторых из
них истребители наверняка сумели бы перехватить. Теперь, поняв свою  ошибку,
он  отдал  приказ  истребителям  сбавить  скорость  до  шестисот  узлов,   и
диспетчеры на борту самолета раннего  обнаружения  начали  направлять  их  к
стремительно приближающимся к авиабазе сверхзвуковым ракетам.
   "Пингвин-8",   первый   из   находившихся    на    аэродроме    самолетов
противолодочной обороны Р-ЗС, начал набирать скорость, разгоняясь для взлета
по полосе два-два. Всего пять часов назад он вернулся  с  патрулирования,  и
теперь  его  экипаж  старался  стряхнуть  с  себя  остатки  сна,   направляя
турбореактивный самолет по взлетной бетонной дорожке.
   - Снижаются, - послышался голос оператора, следившего  за  полетом  ракет
"воздух-земля" на радиолокационном экране. Первая русская ракета летела  уже
почти над головой и перешла в завершающее пикирование. "Иглам" удалось сбить
две ракеты, но курс и высота, на которых  летели  истребители,  были  против
них, и пущенные ими "спэрроу" миновали цель  и  не  смогли  догнать  русские
ракеты, развившие скорость  в  два  Маха.  Перехватчики  F-15  барражировали
сейчас над центральной Исландией, и  каждый  пилот  думал  об  одном  -  что
останется от аэродрома, на который им предстоит совершить посадку.
   Эдварде съежился, когда приземлилась первая ракета - или, вернее сказать,
не приземлилась. У ракеты "воздух-земля" был дистанционный  радиолокационный
взрыватель, и ракета  детонировала  на  высоте  двадцати  метров  от  земли.
Результаты оказались ужасающими. Взрыв  произошел  прямо  над  международным
шоссе, в двух сотнях ярдов от центра  управления  воздушными  операциями,  и
осколки  поразили  несколько  близлежащих  зданий.  Больше  всех  пострадало
пожарное  депо  авиабазы.  Эдварде  упал  на  пол,  когда  осколки   пробили
деревянную  стену  здания.  Воздушной  волной  дверь  сорвало  с  петель,  и
помещение наполнилось пылью. Через мгновение взорвался заправщик, стоящий на
заправочной станции компании "Эссо", в воздух взвился столб пламени, и струи
горящего топлива хлестнули  по  соседним  кварталам.  Мгновенно  отключилось
электричество. Радиолокаторы, радио и освещение  обесточились,  а  аварийные
лампочки, питающиеся от аккумуляторных батарей, почему-то не загорелись.  На
секунду Эдвардса охватил ужас - ему показалось, что первая ракета  оказалась
ядерной. Ударная волна сжала грудь,  и  он  почувствовал  приступ  внезапной
тошноты - его тело пыталось приспособиться  к  внезапно  обрушившимся  новым
ощущениям. Эдварде  оглянулся  вокруг  и  увидел  лежащего  рядом  человека,
который потерял сознание от свалившейся ему на голову лампы.  Эдварде  никак
не мог решить, застегивать ли ему ремешок каски,  и  почему-то  вопрос  этот
казался ему невероятно важным, хотя он никак не мог вспомнить почему именно.
   Следующая ракета взорвалась чуть дальше, и затем с минуту грохот  взрывов
сливался в сплошную канонаду. Эдварде задыхался от пыли. Ему казалось, что у
него лопнут легкие, и лейтенант  инстинктивно  устремился  к  выходу,  чтобы
вдохнуть свежего воздуха.
   Там его встретила стена  обжигающего  жара.  Заправочная  станция  "Эссо"
превратилась в  огромный  сноп  ревущего  пламени,  охватившего  и  соседнюю
фотолабораторию и  магазин  авиабазы.  Над  казармами  рядового  состава  на
востоке поднимались клубы дыма. Полдюжины  самолетов  все  еще  стоявших  на
взлетных полосах, уже никогда больше не смогут покинуть их - крылья  у  всех
были разбиты взрывом ракеты над местом,  где  пересекались  полосы.  Самолет
Е-ЗА "сентри" взорвался прямо у него на глазах. Эдварде повернулся и увидел,
что вышка управления воздушными операциями тоже сильно пострадала и лишилась
всех стекол в окнах. Забыв о своем джипе, он побежал к ней.
   Через две минуты, задыхаясь от бега, он влетел в диспетчерскую и  увидел,
что все, кто находились там, погибли от  осколков.  Пол  был  залит  кровью.
Радиоприемники все еще издавали какие-то звуки, доносившиеся из динамиков на
столах, но Эдварде не увидел ни одного исправного передатчика.

Противолодочный самолет "Пингвин-8"

   - Что это, черт побери?! - внезапно воскликнул пилот "Ориона".  Он  резко
повернул самолет влево и подал  ручку  управления  тягой  двигателя  вперед,
увеличив подачу топлива. Самолет барражировал в десяти милях от Кефлавика, и
члены экипажа увидели над своим аэродромом языки пламени и клубы  дыма,  как
вдруг внизу под ними промелькнули четыре массивных предмета.
   - Но ведь это... -  выдохнул  второй  пилот.  -  Где...  Четыре  "лебедя"
мчались вперед со скоростью свыше сорока узлов, подбрасываемые четырех-  или
пятифутовыми волнами. Десантные корабли  на  воздушной  подушке  были  футов
восьмидесяти в длину и тридцати пяти в ширину, с двумя толкающими винтами  в
кормовой части, закрытыми кожухами, они располагались чуть впереди  высокого
руля направления самолетного типа с  красным  серпом  и  молотом  над  синей
полосой. Суда уже настолько  приблизились  к  берегу,  что  "Орион"  не  мог
применить против них свое оружие.
   Не веря собственным  глазам,  летчик  наблюдал  за  мчащимися  десантными
кораблями,  и  последние  сомнения  рассеялись,  когда  с  одного   из   них
противолодочный  самолет  обстреляла  автоматическая   тридцатимиллиметровая
пушка. Снаряды пролетели стороной, но летчик все-таки отвернул на запад.
   - Такко, сообщите в Кефлавик, что  к  ним  приближаются  гости  -  четыре
вооруженных корабля  на  воздушной  подушке  неизвестного  типа,  несомненно
русские - и наверняка с десантом на борту.
   - Флайт, - послышался полминуты  спустя  голос  руководителя  оперативной
группы - Кефлавик не отвечает. Центр противолодочной обороны молчит,  как  и
вышка управления полетами. Пытаюсь  связаться  с  АВАКСами.  Может,  удастся
вызвать сюда пару истребителей.
   - О'кей, но все-таки продолжайте  вызывать  Кефлавик.  Включаем  бортовую
радиолокационную установку - попытаемся выяснить, откуда взялись эти  четыре
корабля на воздушной подушке. И приготовим к запуску "гарпуны".

Кефлавик, Исландия

   Эдварде осматривал разрушения в бинокль, когда услышал вызов по одному из
приемников. Услышал - но не мог ответить.  Что  же  делать?  -  подумал  он.
Лейтенант огляделся по сторонам и  нашел  наконец  рацию  "Хэммер  эйс".  Он
схватил ее, накинул лямки на плечо и побежал вниз по ступенькам. Нужн