и стояли на опушке леса. Было темно и удивительно тихо.  Неужели
русские отступили?
   - Давай попробуем, Дюк, - сказал Эйсли. Спина болела у него  все  больше,
так что идти он мог, лишь опираясь на плечо командира.
   - О'кей. - Они  вышли  из  леса  и  пошли  по  полю,  стараясь  двигаться
побыстрее. Летчики успели пройти всего сотню ярдов, когда заметили,  что  их
окружают какие-то тени.
   - Проклятье! - пробормотал Эйсли. - Прости меня, Дьюк.
   - И ты меня, - согласился полковник. Ему и в голову  не  пришло  пытаться
достать пистолет. Он насчитал по крайней мере восемь человек,  и  у  всех  в
руках были автоматы. Незнакомцы быстро приблизились к американцам.
   - Wer sind Sie? <Кто вы? (нем.).> - послышался голос.
   - Ich bin Amerikaner <Я американец (нем.).>, - ответил  Эллингтон.  Слава
Богу, это немцы. И лишь спустя  мгновение  полковник  понял,  что  ошибся  -
солдат выдала форма шлемов, Черт побери! Ведь осталось так близко  до  линии
фронта! Русский лейтенант осветил лицо Эллингтона  электрическим  фонариком.
Странно, но он не забрал у летчиков пистолеты.  Затем  произошло  нечто  еще
более странное. Лейтенант обнял американцев и расцеловал, затем  показал  на
запад.
   - Идите туда, два километра, - произнес офицер.
   - Не спорь с ним, Дюк, - прошептал Эйсли. Когда летчики пошли через поле,
они тяжелым грузом ощущали  взгляды  русских  на  своих  спинах.  Американцы
добрались до позиций союзников через час и там узнали о прекращении огня.

Авианосец ВМС США "Индепенденс"

   Боевая авианосная группа направлялась на  юго-запад.  Еще  сутки,  и  они
смогут нанести удар по русским базам в районе Мурманска.  Тоуленд  занимался
оценкой сил русской  противовоздушной  обороны,  когда  был  получен  приказ
возвращаться. Он закрыл папку, запер ее  в  сейф  и  спустился  вниз,  чтобы
сказать майору Чапаеву, что они  действительно  остались  в  живых  и  скоро
встретятся со своими семьями.

Северная Атлантика

   Военно-санитарный самолет "Найтингейл" С-9 тоже направлялся на  юго-запад
и летел на базу ВВС Эндрюс недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. У него на
борту были морские  пехотинцы,  получившие  ранения  во  время  сражения  за
Исландию, один лейтенант  ВВС  и  одно  гражданское  лицо.  Экипаж  самолета
пытался возражать против гражданского лица, однако генерал морской пехоты  с
двумя звездами на погонах объяснил летчикам, что  морские  пехотинцы  сочтут
личным оскорблением, если  кто-то  захочет  помешать  девушке  ухаживать  за
раненым лейтенантом. Теперь Майк большей частью бодрствовал. Ему  предстояло
перенести новые хирургические операции  -  у  него  было  перебито  ахиллово
сухожилие, - но это уже мало его беспокоило. Через четыре с половиной месяца
он станет отцом. После этого можно будет подумать и о собственном ребенке.

Норфолк, Виргиния

   О'Мэлли уже перелетел на береговой аэродром, захватив с собой  репортера.
Моррис надеялся, что корреспондент агентства Рейтер успеет опубликовать свою
последнюю  статью  о  войне,  прежде  чем  займется  другими  проблемами   -
несомненно, послевоенными. Фрегат "Рубен  Джеймс"  сопровождал  поврежденный
авианосец "Америка" в Норфолк, где авианосец  встанет  в  док  для  ремонта.
Капитан с крыла мостика глядел на такую знакомую гавань. Не забывая о  ветре
и приливном течении, он подвел свой корабль к пирсу.  Моррис  не  переставал
думать о том, что все это значило, - то, что произошло в течение  нескольких
последних месяцев.
   Потопленный корабль, погибшие друзья, смерти, свидетелем которых он стал,
и те, что произошли из-за него...
   - Прямо руль, - скомандовал Моррис.  Порыв  южного  ветра  помог  "Рубену
Джеймсу" мягко коснуться причала.
   На корме матрос палубной команды бросил на пирс конец.  Вахтенный  офицер
жестом дал команду старшине, и тот включил систему корабельной трансляции.
   Что бы все это ни означало, решил Моррис, теперь это кончилось.
   Послышался шум  помех  в  системе  трансляции,  и  затем  раздался  голос
старшины.
   - Приступить к швартовке.