Приятно слышать, шкипер, - засмеялся Смит. - А где дом?
   - Будхардалур на другом склоне горы, - заметила Вигдис. - Там  живет  мой
дядя Хельги.
   У него, наверно, мы могли бы вкусно поесть,  сказал  себе  Эдварде.  Мясо
молодого барашка, пара  кружек  пива,  может  быть,  и  что-то  покрепче,  и
постель.., настоящая  мягкая  постель  с  простынями  и  пуховыми  одеялами,
которые так здесь любят. Ванна,  горячая  вода  для  бритья.  Зубная  паста.
Лейтенант почти физически ощущал исходящий  от  него  запах.  Они  старались
мыться в ручьях, когда выдавалась такая возможность, вот  только  выдавалась
она редко. Я воняю как козел, подумал Эдварде. Или даже хуже. Но  мы  прошли
такое расстояние не для того, чтобы совершить подобную глупость.
   - Сардж, позаботьтесь об охране.
   - Слушаюсь, шкипер. Роджерс, спать. Гарсиа, у нас  первая  вахта.  Четыре
часа. Располагайся вон на той вершине. Я займу место справа. - Смит встал  и
посмотрел на Эдвардса. - Это хорошая мысль,  шкипер,  дать  всем  отдохнуть,
пока у нас есть такая возможность.
   - Я тоже так считаю. Увидите что-то важное, толкните.
   Смит кивнул и отошел ярдов на сто. Роджерс уже спал,  положив  голову  на
сложенную маскировочную куртку. Автомат он держал у себя на груди.
   - Значит, мы оставаться здесь? - спросила Вигдис.
   - Мне чертовски хотелось бы познакомиться с твоим дядей, но в этом городе
могут оказаться русские. Как ты себя чувствуешь?
   - Очень устала.
   - Устала как мы? - с улыбкой спросил Эдварде.
   - Да, устала как вы, - призналась девушка и легла  рядом  с  лейтенантом.
Она была грязной. Ее  шерстяной  свитер  порвался  в  нескольких  местах,  а
ботинки износились так, что о починке не могло быть и речи. - Что случится с
нами теперь?
   - Не знаю. Правда, нас отправили сюда по какой-то причине.
   - Но тебе не сказали о причине! - возразила она.
   А ведь и впрямь интересное замечание, подумал Эдварде.
   - Они говорить тебе, а ты не говорить нам? - спросила Вигдис.
   - Нет, ты знаешь ровно столько, сколько знаю я.
   - Майкл, почему все это происходить? Почему русские придти сюда?
   - Я не знаю.
   - Но ведь ты офицер. Ты должен знать. - Вигдис приподнялась и оперлась на
локоть. Она казалась искренне удивленной. Эдварде улыбнулся.  Нельзя  винить
ее в том, что она не понимает происходящего вокруг. Роль вооруженных  сил  в
Исландии играет ее полиция. Это по-настоящему мирная страна, у  нее  никогда
не возникало необходимости в  армии.  Несколько  вооруженных  суденышек  для
защиты рыболовства и полиция - вот  и  все,  что  требовалось  Исландии  для
поддержания порядка. Разразившаяся война нарушила тысячелетние  традиции.  С
незапамятных времен страна, не имевшая ни армии, ни  военно-морского  флота,
не подвергалась нападениям. Сейчас это произошло лишь потому, что она встала
на пути великих держав. А произошло бы такое, если бы в  Кефлавике  не  было
базы НАТО? Конечно, это ничего бы не изменило. Идиот,  ты  же  видел,  какие
приятные парни эти русские! Была бы база НАТО в Исландии или нет,  крохотная
страна все равно стояла у них на пути. Но все-таки  почему  началась  война,
черт побери?
   -  Видгис,  я  метеоролог.  Моя  профессия  -  предсказывать  погоду  для
военно-воздушных сил. - Такое объяснение ее запутало еще больше.
   - Значит, ты не солдат? Не морской пехотинец? Майк покачал головой.
   - Я - офицер ВВС США, это верно, но не такой военный, как сержант Смит. У
меня другие обязанности.
   - Но ты спас мне жизнь. Ты солдат.
   - Да, пожалуй. Однако это была случайность.
   - Что ты будешь делать, когда все это кончится? - Она посмотрела на  него
с нескрываемым интересом.
   - Всему свое время. - Сейчас он мыслил категориями часов, а не  дней  или
недель. Если мы выживем, что тогда? Нельзя  думать  об  этом.  Сначала  надо
выжить. Стоит подумать о своем будущем "после окончания войны", и у тебя  не
окажется этого будущего. - Я слишком устал,  чтобы  думать  об  этом.  Давай
спать.
   Ей не хотелось примириться с таким ответом. Эдварде видел, что она хотела
знать то, о чем он сознательно отказывался думать, но Вигдис устала  больше,
чем признавалась, и через десять минут  уснула  и  начала  храпеть.  Эдварде
раньше не замечал этого. Эта девушка - совсем не фарфоровая куколка.  У  нее
есть сильные стороны и слабые, достоинства и недостатки.  У  Вигдис  -  лицо
ангела, но ведь забеременела же! Ну и что? - подумал он. Смелости у нее  еще
больше, чем красоты. Она спасла мне жизнь, когда появился  вертолет.  Далеко
не всякий мужчина проявил бы такую сообразительность и самообладание.
   Эдварде заставил себя лечь и заснуть. Сейчас не  время  думать  об  этом.
Сначала надо выжить.

Шотландия

   - Когда подтвердится информация  об  этом  районе?  -  спросил  майор.  В
глубине души он не рассчитывал, что Эдвардсу и  его  отряду  удастся  пройти
такое расстояние, особенно когда на острове  восемь  тысяч  русских  солдат.
Всякий раз, когда он думал  об  этих  пятерых,  идущих  по  голой  скалистой
местности, а над  головами  кружат  советские  вертолеты,  у  него  по  коже
пробегали мурашки.
   -  К  полуночи,  наверно,  -  ответил  сотрудник  управления  специальных
операций. Когда он улыбался,  вокруг  черного  кружка,  закрывающего  пустую
глазницу, появлялись морщинки. - Вам придется подумать о награде  для  этого
молодого парня. Мне случалось  бывать  на  его  месте.  Вы  даже  не  можете
вообразить, насколько трудно сделать то, что сделали они. Не говоря  о  том,
что над их головами висел этот проклятый  "хайнд"!  Я  всегда  говорил,  что
наибольшее бесстрашие проявляют вот такие маленькие спокойные типы -  именно
их нужно опасаться больше всего.
   - Как бы то ни было, пора забросить  туда  для  их  поддержки  нескольких
профессионалов, - заявил капитан королевской морской пехоты.
   - Позаботьтесь о том, чтобы они захватили побольше пищи, - напомнил майор
ВВС США.

База ВВС США Лэнгли, штат Виргиния

   - Так в чем же проблема? - спросила Накамура.
   - В наружной оболочке нескольких ракет обнаружены отклонения от нормы,  -
объяснил инженер.
   - "Отклонения от нормы" - это означает, что они могут взорваться?
   - Не исключено, - согласился инженер.
   - Просто великолепно! - заявила майор Накамура. - От  меня  ждут,  что  я
вытащу это чудовище прямо вверх на семнадцать миль,  а  там  выяснится,  что
вместо него на орбиту выбрасывает меня! -  Когда  такая  ракета  взрывается,
ничего особенного не происходит. Она просто распадается на несколько частей,
которые сгорают сами по себе.
   - Пожалуй, с расстояния в семнадцать миль вам действительно так  кажется.
А что, если эта стерва взорвется в двадцати футах от моего  F-15?  -  Оттуда
придется долго пикировать, подумала Бане.
   - Извините, майор. Этому ракетному двигателю почти десять лет. Никому  не
пришло в голову следить за условиями его хранения, как  это  предусматривает
наша инструкция, после  того  как  к  нему  присоединили  противоспутниковую
боеголовку ASAT. Мы просвечивали его на рентгеновской установке и  проверяли
ультразвуком. Думаю, с ним все в порядке, но могу и  ошибиться,  -  произнес
представитель  фирмы-изготовителя  "Локхид".  Он  уже  забраковал   три   из
оставшихся противоспутниковых ракет из-за трещин в твердом  топливе,  а  три
остальные вызывали у него сомнения. - Вам нужна правда или хотите,  чтобы  я
ходил вокруг да около?
   - Вам предстоит лететь с ней, майор, - заметил  заместитель  командующего
тактической авиацией. - Вы и решайте.
   - А вы можете сделать так, чтобы ваша "птичка"  включила  двигатель  лишь
после того, как я окажусь на безопасном расстоянии? -  спросила  Накамура  у
представителя "Локхида".
   - Сколько времени потребуется для этого? -  задал  вопрос  инженер.  Бане
подумала о скорости и маневренности своего истребителя на такой высоте.
   - Скажем, десять-пятнадцать секунд.
   - Мне придется кое-что изменить в программном  обеспечении,  но  не  вижу
никаких  трудностей.  Нам  нужно  всего  лишь  принять  меры,  чтобы  ракета
сохранила достаточную поступательную скорость и осталась в положении  пуска.
Вы уверены, что этого хватит?
   -  Нет.  Придется  проверить  на  тренажере.  Сколько  времени  в   нашем
распоряжении?
   - От двух до шести суток. Все зависит от военно-морского флота, - ответил
генерал.
   - Отлично.

Сторноуэй, Шотландия

   - У меня хорошие новости, - объявил Тоуленд. - Истребитель ВВС "игл" F-15
пролетел над  быстроходным  конвоем  к  северу  от  Азорских  островов.  Два
"беара", разыскивающих наши суда, попались  ему,  и  он  сбил  обоих.  Таким
образом, за последние четыре дня мы сбили трех. Можно предположить, что рейд
"бэкфайеров" не состоится.
   - Где они сейчас  находятся?  -  спросил  английский  полковник.  Тоуленд
провел пальцем по карте, сверив широту и долготу с цифрами на донесении.
   - Похоже, вот здесь, но уже прошло двадцать минут.
   - Это означает, что меньше чем через два часа они будут над Исландией.
   -  Как  насчет  самолетов-заправщиков?  -  послышался   голос   командира
эскадрильи морской авиации.
   - Мы не сможем подготовить их к вылету за такое короткое время.
   - Можно долететь  туда  на  двух  истребителях,  использовав  еще  два  в
качестве заправщиков, но в этом случае "томкэтам" останется  всего  двадцать
минут для боевых действий, включая пять минут для полета на форсаже и десять
резерва при полете обратно. - Командир эскадрильи разочарованно присвистнул.
- Рискованно. Слишком рискованно. Придется на этот раз отказаться от вылета.
   Зазвонил телефон. Командир английской авиабазы схватил трубку.
   - Полковник Мэллори слушает. Да.., очень хорошо, объявляйте тревогу. -  В
здании минутной готовности в полумиле  от  штаба  заревела  сирена.  Летчики
бежали к самолетам. - Иван решил за нас эту проблему, капитан.  Ваш  самолет
дальнего радиолокационного обнаружения сообщает о появлении мощных помех  со
стороны севера.
   Капитан выбежал из штаба и вскочил в стоявший рядом джип.

Норфолк, штат Виргиния

   Потребовалось десять минут,  чтобы  доехать  до  порта  от  штаба  флота.
Морские пехотинцы на контрольно-пропускном пункте проверяли документы у всех
без исключения, даже у сидящих в "шевроле", на  капоте  которого  развевался
флажок с тремя адмиральскими звездами. Вокруг кипела бурная деятельность. По
рельсам  катились  вагоны,  ремонтные  мастерские  и  испытательные  станции
работали  круглые  сутки.  Даже   закусочная   "Макдоналдс"   у   входа   на
противоположной стороне улицы перешла на трехсменное обслуживание,  продавая
гамбургеры и жареную картошку всем, кто мог оторваться на  несколько  минут,
чтобы перекусить. Для моряков, проводящих на суше день-другой,  этот  внешне
малозначащий факт говорил о многом. В  гавани  автомобиль  свернул  направо,
проехал мимо пирсов, где стояли подводные лодки, и направился к причалам для
эсминцев.
   - Это совершенно новый корабль; вступил в строй всего месяц назад. На нем
едва завершили калибровку электронного оборудования и даже на это  потратили
меньше времени чем следовало, -  заметил  адмирал.  -  Капитан  Уилкенс  при
переходе из  Сан-Диего  постоянно  проводил  учения,  вот  только  не  успел
поработать с вертолетом.
   Тихоокеанский флот оставил вертолеты у себя, да и я не могу пока выделить
вам ни одного постоянного.  В  моем  распоряжении  только  один  "сихоук-F",
экспериментальный вариант, проходивший испытания в Джексонвилле.
   - Тот самый, с погружным гидролокатором? - спросил Моррис.  -  Он  вполне
устраивает меня. А есть пилот, умеющий им пользоваться?
   - Об этом можно не беспокоиться. Капитан-лейтенант О'Мэлли. Вытащили  его
из учебного центра в Джексе.
   - Я слышал о нем. Проводил испытания бортовых систем  на"  "Мусбраггере",
когда был координатором тактических операций на  "Джоне  Роджерсе".  Да,  он
знает свое дело.
   - Мне придется высадить вас здесь. Вернусь  через  час  после  того,  как
посмотрю, что осталось от "Кидда".
   "Рубен Джеймс". Его наклонный острый, как у клипера, нос  с  номером  57,
нависал над пирсом словно нож гильотины. На мгновение  забыв  об  усталости,
Моррис вышел из машины, чтобы  осмотреть  свой  новый  корабль  с  восторгом
человека, разглядывающего только что родившегося ребенка.
   Ему и раньше доводилось видеть фрегаты типа FFG-7, но он никогда не бывал
у них на борту. Строгие формы корпуса  напоминали  очертания  гоночных  яхт.
Шесть пятидюймовых швартовых удерживали фрегат у пирса,  но  корабль  словно
стремился вперед, несмотря на то, что стоял неподвижно. Не такой уж  большой
корабль - полное  водоизмещение  всего  три  тысячи  девятьсот  тонн,  -  но
несомненно   быстроходный   и   способный   причинить   противнику    немало
неприятностей.
   Надстройка в форме кирпичного гаража с торчащими вверх хлыстами антенн  и
радиолокационными  мачтами  выглядела  собранной  из   деталей   игрушечного
конструктора и казалась не  слишком  привлекательной  с  эстетической  точки
зрения, но Моррис почувствовал функциональную  простоту  конструкции.  Сорок
ракет фрегата уложены в кольцевых устройствах носовой части. Кормовой ангар,
похожий на коробку, мог вместить два смертоносных противолодочных вертолета.
Корпус обтекаемый  из  соображений  скорости,  а  надстройка  прямоугольная,
потому что иная форма не удовлетворяла предъявляемым к ней требованиям.  Это
был военный корабль, и если "Рубен Джеймс" выглядел красиво,  то  только  по
чистой случайности.
   Матросы в голубых форменках и джинсах быстро двигались  по  трем  трапам,
поднимая на борт припасы, необходимые для срочного  выхода  в  море.  Моррис
энергичным шагом подошел  к  кормовому  трапу.  Морской  пехотинец  у  трапа
отсалютовал ему, а вахтенный офицер торопливо отдавал распоряжения, готовясь
принять на корабле нового  капитана.  Раздались  четыре  удара  в  рынду,  и
капитан  третьего  ранга  Эд  Моррис  приступил  к  исполнению  своих  новых
обязанностей.
   - Поднимаюсь на борт "Рубена Джеймса". - Моррис отсалютовал флагу,  затем
отдал честь вахтенному офицеру.
   - Сэр, мы не ждали вашего прибытия еще целый... - выпалил лейтенант.
   - Как продвигаются работы? - бросил Моррис.
   - Еще два часа, не больше, сэр.
   -  Отлично.  -  Моррис  улыбнулся.  -  Формальностями   займемся   потом.
Принимайтесь за исполнение своих обязанностей, мистер...
   - Лайлз, сэр. Офицер управления кораблем.
   А это еще что за должность? - удивился Моррис.
   - О'кей, мистер Лайлз. Где старший помощник?
   - Перед вами, шкипер. - У старпома рубашка была измазана маслом и щека  в
грязи. - Был в генераторном отсеке. Извините за неопрятный внешний вид.
   - В каком состоянии корабль?
   - В удовлетворительном. Полный запас топлива и  боеприпасов.  Буксируемая
антенна полностью откалибрована...
   - Как вам удалось сделать это так быстро?
   - Пришлось потрудиться, но своего  мы  добились.  Как  здоровье  капитана
Уилкенса?
   - Врачи говорят, что  поправится,  но..,  но  ему  понадобится  некоторое
время, чтобы выздороветь. Меня зовут Эд Моррис. - Капитан и старший помощник
обменялись рукопожатием.
   -   Фрэнк   Эрнст.   Впервые   в   составе   Атлантического   флота.    -
Капитан-лейтенант криво улыбнулся. -  Прекрасное  время  выбрал  для  этого.
Короче говоря, шкипер, корабль в хорошем состоянии. Все действует.  Командир
вертолета в боевой рубке, занимается с тактической группой. Нам дали  Джерри
Стилета. Хороший парень, я играл с ним в футбол в Аннаполисе, когда учился в
военно-морской академии. У нас три превосходных главных  старшины,  один  из
них боцман. Команда из молодых матросов, но, по  моему  мнению,  мы  неплохо
подготовились. Можем отправляться через два, максимум  три  часа.  Где  ваши
личные вещи?
   - Их должны доставить  через  полчаса.  А  что  там  у  вас  случилось  в
генераторном отсеке?
   - Ничего серьезного. Течь  в  топливопроводе  третьего  дизельгенератора.
Заводской брак, плохой сварной шов.  Все  исправлено.  Вам  понравится  наше
машинное отделение,  шкипер.  Во  время  приемочных  ходовых  испытаний  при
пятифутовых волнах развили скорость в тридцать  один  с  половиной  узел.  -
Эрнст удовлетворенно поднял брови. - Как, достаточно быстрый корабль?
   - А стабилизаторы? - спросил Моррис.
   - Работают исправно, шкипер.
   - Как наши парни из противолодочной группы?
   - Давайте пройдем к ним.
   Моррис последовал за своим старшим помощником в верхнюю часть надстройки.
Они прошли между двумя вертолетными ангарами,  затем  свернули  налево  мимо
офицерской кают-компании и поднялись по трапу. Боевая рубка располагалась на
одну палубу ниже мостика, в сторону кормы, рядом с каютой капитана. Моррис в
сопровождении старпома  вошел  в  рубку.  Темная,  как  пещера,  хотя  более
просторная и новая чем на "Фаррисе", она  казалась  тесной.  Более  двадцати
человек отрабатывали задачу на тренажере.
   - Нет, черт побери! - заревел громкий  голос.  -  Вы  должны  реагировать
быстрее. Это ведь "виктор" и он  не  станет  ждать,  пока  вы  соберетесь  с
мыслями и примете решение!
   - Господа офицеры, внимание! - громко  скомандовал  Эрнст.  -  Капитан  в
боевой рубке!
   - Вольно, - произнес Моррис. - У кого это такой громкий голос?
   Из темноты появился офицер с широкой как бочка  грудью.  Его  глаза  были
окружены морщинками, словно ему приходилось слишком много смотреть в сторону
солнца, висящего низко над горизонтом. Значит, это и есть "Стилет" -  Джерри
О'Мэлли. Моррис знал его  лишь  по  голосу,  слышимому  по  УКВ,  и  еще  по
репутации охотника  за  подводными  лодками,  больше  интересующегося  своей
профессией, чем продвижением по службе.
   - Наверно, вы имеете в виду меня, капитан. Моя фамилия - О'Мэлли. Я  буду
летать на вашем "сихоуке".
   - Между прочим, вы совершенно правы относительно "виктора". Один из  этих
мерзавцев торпедировал мой корабль и едва не разорвал его пополам.
   - Мне очень жаль, но вам следует знать что "Викторами" у Ивана  командуют
лучшие шкиперы. "Виктор" у них  самая  маневренная  подлодка,  а  для  этого
требуется умелый командир. Значит, вам пришлось иметь дело с одним  из  них.
Он был снаружи?
   Моррис покачал головой.
   - Мы услышали его слишком поздно, в тот момент,  когда  сбавили  скорость
после очередного ускорения, так что условия для прослушивания были не самыми
лучшими, но нам все-таки удалось обнаружить его. В этот  момент  он  был  на
расстоянии не больше пяти  миль.  Послали  за  ним  вертолет,  его  чуть  не
засекли, но он каким-то  образом  сумел  разорвать  контакт  и  оказался  на
внутренней стороне.
   - Да, у "Виктора" это здорово получается. Я называю такой финт "поворот с
отворотом". Он начинает двигаться в одну сторону, затем резко поворачивает в
другую, создает завихрение в воде и, возможно, звуковую  приманку,  в  самой
его середине. Затем ныряет под слой температурного скачка и  устремляется  с
другого борта. Русские шлифовали подобную тактику на  протяжении  нескольких
лет,  и  нам  пришлось  немало  потрудиться,  прежде  чем  мы  сумели  найти
противодействие. Для этого нужен опытный экипаж вертолета, который  способен
быстро реагировать  на  маневры  "Виктора"  и  умеет  поддерживать  надежный
контакт с парнями на фрегате.
   - Если вы не  ознакомились  с  моим  докладом  о  случившемся,  создается
впечатление, что вы умеете читать мысли.
   -  Совершенно  верно,  капитан.  Вот  только  мысли,  которые  я   читаю,
принадлежат русским. У "Виктора" лучше всего получается поворот с отворотом,
и вам придется обратить на это  особое  внимание,  потому  что  он  способен
стремительно  ускоряться  и  делать  резкие  повороты.  Я  стараюсь  внушить
специалистам по противолодочной обороне, что, когда  он  делает  вид,  будто
поворачивает налево, вам следует предположить, что на самом деле  это  будет
правый поворот, проскользнуть одну-две тысячи яр