офицером в отделе  был  полковник  морской  пехоты  Чак  Лоу.  Он
наблюдал  за  вселением  Тоуленда  с  молчаливым  неудовольствием,   причину
которого Боб понял лишь после того, как полковник встал.
   - Теперь  мне  будет  нелегко  добраться  до  гальюна,  -  проворчал  он,
выпрастывая из-за стола загипсованную ногу. Они обменялись рукопожатием.
   - Что у вас с ногой, полковник?
   - Находился в  школе  ведения  боевых  действий  в  горной  местности,  в
Калифорнии, на следующий день после Рождества -  катался  на  лыжах,  причем
даже в неслужебное время. И вот надо же случиться такому! Врачи говорят, что
не следует ломать голень так близко к ступне, - объяснил Лоу  с  иронической
улыбкой. - Труднее всего привыкнуть к зуду. Через три-четыре  недели  снимут
проклятый гипс, и мне снова придется учиться бегать. Понимаете,  я  потратил
три года на то, чтобы вырваться из разведслужбы,  прямо-таки  зад  надорвал,
получил наконец собственный полк и.., теперь вот это.  Добро  пожаловать  на
борт, Тоуленд. Почему бы вам не принести по чашке кофе для нас обоих?
   На самом дальнем железном шкафу стоял кофейник.  Остальные  три  офицера,
объяснил Лоу, докладывали о результатах своей работы.
   - Я видел текст вашего  сообщения,  представленного  командующему.  Очень
интересно. Как вы думаете, что задумал Иван?
   -  Похоже,  русские   стремятся   повысить   общую   боевую   готовность,
полковник...
   - Здесь, в офисе, зовите меня просто Чак.
   - Хорошо, меня зовут Боб.
   -  Вы  ведь  занимаетесь  в  АНБ  электронной   разведкой?   Слышал,   вы
анализируете информацию, собранную спутниками.
   - Да, ко мне поступают для анализа данные как с русских, так  и  с  наших
спутников, - кивнул Тоуленд, - главным образом с  наших.  Время  от  времени
занимаюсь  анализом  спутниковых  фотографий,   но   моя   специальность   -
электронная разведка. Вот так мы и получили информацию о  расстреле  четырех
русских полковников. Кроме того, там ведутся интенсивные учения, и размах их
превышает обычный для этого времени года. Русские предоставили сейчас больше
свободы  своим  танкистам,  позволяют  им  носиться  по  распаханным  полям.
Представляете, что остается от поля, после того  как  по  нему  проходит,  к
примеру, батальон танков.
   -  Значит,  вам  приходится  выискивать  все,  что  выглядит   необычным?
Независимо от того, каким глупым это ни покажется с  первого  взгляда?  Ведь
при этом у вас возникают широкие возможности. Так  вот,  мы  получили  нечто
любопытное из  разведуправления  министерства  обороны.  Посмотрите  на  эти
снимки. - Лоу извлек из бумажного конверта две фотографии размером восемь на
десять дюймов и передал их Тоуленду. На фотографиях виднелся, судя по всему,
один и тот же участок земли, хотя снимки были  сделаны  под  слегка  разными
углами и в разное время года. На каждой  фотографии  в  левом  верхнем  углу
виднелись избы - бревенчатые крестьянские  дома.  Тоуленд  поднял  голову  и
посмотрел на полковника:
   - Колхоз?
   - Да. Маленький,  примерно  в  двухстах  километрах  к  северо-западу  от
Москвы. Скажите мне, чем отличаются эти снимки.
   Тоуленд снова склонился над фотографиями.  На  одной  он  увидел  длинную
линию огороженных заборами приусадебных участков, примерно по  акру  каждый.
На другой - новые заборы, а площадь каждого участка увеличена почти вдвое.
   - Эти снимки прислал мне один полковник из армейской разведки, с  которым
мне в прошлом доводилось работать. Он счел,  что  они  могут  заинтересовать
меня. Видите ли, я вырос на кукурузной ферме в Айове.
   - Значит, Иван увеличивает  размеры  приусадебных  участков  для  ведения
личного хозяйства колхозников, а?
   - Похоже на то.
   - Но ведь об этом не было никаких сообщений. По крайней мере я ничего  не
читал о таких переменах. - Тоуленд не получал "Национальный разведывательный
дайджест",   предназначенный   для   внутреннего   пользования   сотрудников
разведслужб, но слухи и разговоры в  кафетерии  АНБ  обычно  касались  таких
безобидных перемен. Сотрудники Агентства  национальный  безопасности  любили
посудачить на профессиональные темы не меньше, чем другие  специалисты.  Лоу
покачал головой:
   - Нет, об этом не было никаких публикаций, что  представляется  несколько
странным. Русские любят сообщать о таких вещах. Газеты назвали  бы  это  еще
одним уверенным шагом на пути к либерализации жизни в стране.
   - Всего лишь в одном колхозе?
   - Нет, то же самое наблюдалось и в пяти других районах. Но мы  обычно  не
пользуемся нашими разведспутниками для подобных целей. Эти  фотографии  были
сделаны в дни, когда - мне так кажется - больше  нечего  было  снимать,  все
важные  районы  были  закрыты  облаками.  -  Тоуленд  кивнул,  соглашаясь  с
полковником. Разведывательные спутники использовались  для  оценки  размеров
советского урожая зерновых, но это осуществлялось позднее. Русские знали  об
этом, поскольку информация публиковалась в прессе на  протяжении  последнего
десятилетия, что  объясняло  существование  группы  экспертов  по  сельскому
хозяйству со специальным допуском к сведениям, собираемым разведспутниками.
   - Вроде, слишком поздно для этого, верно? Неподходящее время года. Я хочу
сказать, какой смысл выделять колхозникам такие участки зимой?
   - Я получил эти фотографии неделю назад.  Думаю,  они  были  сделаны  еще
раньше. Примерно в это время  большинство  колхозов  начинает  готовиться  к
севу. Вы ведь знаете, что там холодное время года длится очень долго,  но  в
высоких широтах это компенсируется  более  продолжительными  летними  днями.
Предположим,  что  такое  предпринято  русскими  по  всей  стране.  Как   вы
оцениваете это, Боб? - На мгновение глаза полковника сузились.
   - Несомненно, разумный шаг с их стороны. Это может в значительной степени
решить  проблему  снабжения  страны  продовольствием,  особенно  овощами   -
картофелем, помидорами, луком и прочими.
   - Пожалуй. Следует также обратить внимание на  то,  что  для  выращивания
этих  культур  требуются  большие  затраты  ручного  труда,   заметьте,   не
машинного. А как относительно демографического аспекта такого решения?
   Тоуленд задумался. Среди офицеров военно-морского флота бытовало  мнение,
что    морские    пехотинцы    не    отличаются    высоким     коэффициентом
интеллектуальности,  потому  что  зарабатывают  на   жизнь,   бросаясь   под
пулеметный огонь очертя голову.
   - Большинство колхозников - относительно немолодые люди,  которым  далеко
за сорок или даже за пятьдесят,  так  что  почти  все  приусадебные  участки
обрабатываются пожилыми людьми, тогда как механизированный труд, такой,  как
работа на уборочных комбайнах и грузовиках...
   - Оплачиваемый намного выше.
   - ., ведется молодыми людьми. Вы хотите сказать, что  таким  образом  они
могут увеличить производство продовольствия  без  помощи  молодых  мужчин..,
призывного возраста?
   - Это один из результатов, -  согласился  Лоу.  -  С  политической  точки
зрения, подобное решение - настоящий динамит. Нельзя забрать у людей то, что
им уже давно принадлежит. В начале шестидесятых годов стали распространяться
слухи о том, что Хрущев собирается отнять или сократить размеры приусадебных
участков у бедных крестьян. Какой шум тогда поднялся! В то время я учился  в
языковой школе в Монтерее и помню  русские  газеты,  которые  мы  читали  на
занятиях. Правительство опровергало слухи несколько недель,  и  немудрено  -
эти  крохотные  участки  земли  являются  самым  продуктивным  сектором   их
сельскохозяйственной системы. Занимая меньше двух процентов пахотной  земли,
они производят почти половину картофеля и фруктов, больше трети яиц,  овощей
и  мяса.  Да  ведь  это,  черт  возьми,  единственный  сектор  их  сельского
хозяйства, который функционирует исправно! Русские политические  деятели  на
протяжении многих лет знали, что, увеличив  размеры  приусадебных  участков,
смогут решить продовольственную проблему, и все-таки не  решались  на  такой
шаг из политических соображений. Они боялись, что поддержка государства даст
новый толчок к появлению  класса  кулаков.  То  есть,  я  хочу  сказать,  не
решались на такой шаг до недавнего времени.  Но  теперь  они  провели  такую
реформу, по-видимому, без официального объявления о ней. И это происходит  в
тот самый момент, когда они повышают свою боеготовность. Я никогда не  верил
в  случайное  стечение  обстоятельств,  даже  когда   был   глупым   молодым
лейтенантом и бегал под пулями к берегу с десантного корабля.
   Китель Лоу висел в углу. Тоуленд отпил  кофе  из  чашки  и  посмотрел  на
четыре ряда ленточек боевых наград на  нем.  Три  нашивки  -  за  службу  во
Вьетнаме. И Морской крест. Одетый в темно-зеленый свитер, какие любят носить
многие офицеры морской пехоты, полковник  Лоу  был  среднего  роста,  а  его
манера  говорить,  характерная  для  уроженца  Среднего   Запада   создавала
впечатление, что этот человек смотрит на жизнь спокойно и  даже  равнодушно.
Но выражение его карих глаз говорило совсем о другом. Лоу уже  думал  о  том
же, о чем и Тоуленд, и эти мысли отнюдь не радовали его.
   - Чак, если они действительно готовятся к каким-то действиям -  действиям
по-настоящему крупным, - то  просто  не  станут  связываться  с  несколькими
полковниками. Должно проявиться что-то иное. Им  придется  провести  большую
работу  среди  основной  массы  военнослужащих  -  младшего  офицерского   и
сержантского состава.
   - Да, я уже подумал об этом. Вчера я послал запрос в РУМО.  Отныне  сразу
после выхода в свет очередного номера  "Красной  звезды"  военный  атташе  в
Москве будет высылать нам по спутниковой связи фотокопию  газеты.  Если  они
всерьез возьмутся  за  улучшение  боевой  подготовки  личного  состава,  это
обязательно будет заметно по статьям,  публикуемым  в  "Красной  звезде".  Я
думаю. Боб, что вы открыли очень интересную банку с  червями,  и  мы  вместе
будем заниматься их изучением.
   Тоуленд допил свой  кофе.  Советы  ликвидировали  целый  класс  подводных
ракетоносцев, вооруженных баллистическими ракетами с ядерными  боеголовками.
Они ведут переговоры об ограничении стратегических видов вооружений в  Вене,
закупают зерно в Америке и Канаде на удивительно  выгодных  для  этих  стран
условиях и даже согласились на то, что двадцать процентов закупленного зерна
будет  перевозиться  американскими  судами.  Как  все  это   согласуется   с
полученной им информацией? Если рассуждать логично, то никак, за исключением
одного-единственного варианта - и этот вариант казался немыслимым.  А  вдруг
нет?

Шпола, Украина

   Оглушительный грохот первого выстрела из 125-миллиметровой танковой пушки
едва не сорвал волосы с головы  генерала  Алексеева,  но  после  пяти  часов
армейских учений выстрелы доносились до его слуха  через  защитные  наушники
подобно тупым звенящим звукам. Еще утром грунт полигона был покрыт травой  и
молодым кустарником, но теперь он превратился в сплошную  пустыню  -  месиво
грязи и глины, оставленное гусеницами боевых  танков  Т-80  и  боевых  машин
пехоты БМП-3. Полк трижды повторял атаку танков и БМП, имитируя  наступление
на оборонительные позиции равного по силе неприятеля.  Девяносто  самоходных
артиллерийских установок  и  батарея  залпового  огня  обеспечивали  огневую
поддержку. Сняв вместе со шлемом защитные наушники,  Алексеев  повернулся  и
посмотрел на командира полка:
   - И это гвардейская часть, товарищ полковник? Элита Советской Армии?  Эти
молокососы не в состоянии охранять турецкий бордель, не говоря  уже  о  том,
чтобы проделать что-то достойное мужчины внутри него! Чем же  вы  занимались
последние четыре  года,  пока  командовали  этим  бродячим  цирком,  товарищ
полковник, а? Вам удалось уничтожить весь свой полк три  раза  подряд!  Ваши
артиллерийские наблюдатели  не  правильно  выбрали  позиции.  Ваши  танки  и
бронетранспортеры все еще  не  научились  координировать  свои  действия,  а
наводчики в танках так и не могут попасть в трехметровую цель! Удерживай эту
высоту части НАТО - вы со своим полком были бы давно сметены с лица земли! -
Алексеев внимательно  всматривался  в  лицо  полковника.  Сначала  оно  было
багрово-красным от страха, теперь побледнело от ярости. Прекрасно. -  Потери
в личном составе вашего полка не нанесут большого ущерба государству, но  вы
сжигаете драгоценное горючее, расходуете боеприпасы и к тому же бессмысленно
тратите мое время! Сейчас я вынужден оставить вас, товарищ полковник, потому
что меня тошнит от увиденного. Затем я вылетаю обратно  в  штаб  округа,  но
обязательно вернусь. И когда я вернусь, мы снова проведем это  учение.  Ваши
подчиненные  должны  тогда  продемонстрировать  идеальные  действия,  как  и
надлежит настоящим солдатам, в противном случае остаток своей  жалкой  жизни
вы проведете в сибирской тайге, считая деревья!
   Алексеев повернулся и пошел к  своему  автомобилю,  даже  не  ответив  на
прощальное  приветствие  полковника.   Адъютант   заместителя   командующего
округом, полковник танковых войск, открыл дверцу генералу  и  сел  в  машину
следом за своим начальником.
   - У них получается теперь совсем неплохо,  как  вы  считаете?  -  спросил
Алексеев.
   - Не то чтобы совсем хорошо, но прогресс налицо, - согласился адъютант. -
У них осталось всего шесть недель до переброски к западной границе.
   Полковник напомнил об этом совершенно  напрасно.  Алексеев  потратил  две
недели, доводя дивизию до пика боевой готовности, и вчера ему сообщили,  что
вместо участия в еще незавершенном плане  наступления  на  Иран  и  Ирак  ее
перебрасывают  в  Германию.  Уже  четыре  дивизии  -  все  четыре   отборные
гвардейские танковые части - забрали  у  Алексеева,  и  каждое  изменение  в
стратегическом плане наступления Западной группы войск заставляло его заново
пересматривать свой план броска к  Персидскому  заливу.  Какой-то  замкнутый
круг, подумал он. Командование Юго-Западного военного округа было  вынуждено
полагаться на менее подготовленные части, и  Алексееву  приходилось  тратить
все больше времени на проверку  их  боевой  готовности,  вместо  того  чтобы
заниматься собственным планом, который предстояло завершить в  течение  двух
следующих недель.
   - У этих парней следующие шесть недель будут крайне напряженными.  А  что
вы думаете об их командире? -  спросил  полковник.  Генерал  Алексеев  пожал
плечами:
   - Он слишком долго командовал полком. Да и  возраст  -  сорок  пять  лет,
слишком  много  для  командира  полка.  Вместо  полевых  занятий  со  своими
солдатами он тратит время на чтение наставлений о  парадных  построениях.  И
все-таки  хороший  офицер.  Слишком  хороший,  чтобы  посылать  его  считать
деревья. - Алексеев усмехнулся. Это была  русская  поговорка,  сохранившаяся
еще с царских времен. Говорили, что людям, сосланным  в  Сибирь,  оставалось
одно - считать деревья. Ленин изменил и  это.  Теперь  обитатели  архипелага
Гулаг работали с рассвета до заката. - Во  время  двух  последних  атак  они
действовали достаточно слаженно и, по-моему,  могли  добиться  успеха.  Этот
полк достигнет надлежащей боевой готовности вместе со всей дивизией.

Фрегат ВМС США "Фаррис"

   -  Мостик,  докладывает   гидропост:   обнаружен   контакт   на   пеленге
ноль-девять-четыре! - донесся голос из динамика, укрепленного на  переборке.
Капитан третьего ранга  Моррис  повернулся  в  своем  вращающемся  кресле  и
посмотрел на вахтенного офицера.
   Лейтенант поднял к глазам бинокль и направил его по пеленгу,  переданному
из гидролокационного поста. На поверхности моря не было ничего.
   - На пеленге чисто, - доложил вахтенный офицер. Моррис встал.
   - Боевая тревога - обнаружена подводная лодка.
   - Слушаюсь,  сэр.  Есть  пробить  боевую  тревогу,  -  отозвался  офицер.
Вахтенный боцман подошел к микрофону бортовой сети и просвистел три ноты  на
своей боцманской дудке. - Боевая тревога, боевая тревога! Всем занять  места
по боевому расписанию - обнаружена  подводная  лодка!  -  Тут  же  загремели
колокола громкого боя и тихой вечерней вахте наступил конец.
   Моррис пошел в сторону кормы и спустился по  трапу  в  центр  руководства
боевыми действиями. Теперь на мостике будет находиться,  его  помощник,  что
позволит  капитану  из  этого  нервного  центра   противолодочного   фрегата
руководить корабельным вооружением и системами обнаружения. По всему кораблю
слышался топот бегущих ног - матросы занимали свои места.  Водонепроницаемые
двери и люки  закрывались  и  задраивались,  создавая  полную  герметичность
корабля. Аварийные группы готовили свое снаряжение. Чтобы достичь  состояния
полной боевой готовности, потребовалось чуть больше четырех минут.  Заметный
прогресс, подумал Моррис, выслушивая  доклады  командиров  подразделений.  С
момента выхода из Норфолка, четыре дня назад, на "Фаррисе" пробивали  боевую
тревогу в среднем по три раза  в  сутки,  как  было  предписано  командующим
надводными кораблями Атлантического флота. Подтверждений  не  поступило,  но
Моррис не сомневался,  что  информация,  переданная  его  другом  Тоулендом,
разворошила флотский муравейник. Был резко - вдвое - увеличен  объем  боевой
подготовки, и приказ об этом поступил с самого верха, чего  еще  никогда  не
случалось  в  практике  Морриса.  Еще  более  поразительным  было  то,   что
увеличение объема учений не могло не  сказаться  отрицательно  на  уходе  за
механизмами и их техническим обслуживанием,  а  потому  для  такого  приказа
требовались очень серьезные основания.
   - Все посты доложили о боевой готовности,  -  донеслось  из  динамика.  -
Корабль готов к выполнению задания.
   - Принято, - отозвался офицер тактической группы.
   - Докладывайте, - распорядился Моррис.
   -  Сэр,  навигационный  радиолокатор  и  радар  поиска  воздушных   целей
наготове, гидролокатор действует в пассивном режиме,  -  доложил  офицер.  -
Установлен контакт с подводной лодкой, похожа на дизельную. Противник тут же
начал погружение. Следим за его курсом. Пеленг быстро  меняется  с  носа  на
корму. Говорить определеннее слишком рано, однако похоже, что он двигается в
противоположную сторону на расстоянии не более десяти миль.
   - Сообщение о контакте передано в Норфолк?
   - Нет, сэр. Жду вашего приказа.
   - Хорошо. Посмотрим, как нам  удастся  провести  учение  по  слежению  за
подводной лодкой.
   Через пятнадцать минут вертолет, поднявшийся с  палубы  "Фарриса",  начал
сбрасывать акустические буи в месте нахождения  подводной  лодки,  а  мощный
гидролокатор фрегата повел активный поиск. Их действия не прекратятся до тех
пор,  пока  субмарина  не  признает  поражение  и  не  вернется   снова   на
первоначальную глубину или пока ей не удастся  уйти  от  преследования,  что
поставит большой черный минус в биографии Морриса.  Цель  всего  этого  была
достаточно жестокой -  несмотря  на  то  что  операция  никому  не  угрожала
смертью, Моррис собирался навсегда подорвать уверенность капитана  подводной
лодки в собственном корабле, команде и себе самом.

Подводный ракетоносец ВМС США "Чикаго"

   Они находились в тысяче миль от  берега,  двигаясь  на  северо-восток  со
скоростью двадцать пять узлов. Команда "Чикаго" осталась  крайне  недовольна
тем, что пребывание в Норфолке после продолжительного первого патрулирования
сократилось с трех недель до восьми суток, хотя такое  случалось  и  раньше.
Это нарушило расписание поездок  и  отпусков,  а  незначительное  по  объему
техническое обслуживание механизмов, которое должны  были  провести  техники
верфи, проводилось теперь в три смены  самой  командой.  Капитан  Макафферти
вскрыл запечатанный конверт с приказом через два  часа  после  погружения  и
объявил его содержание команде: провести две недели в напряженных учениях по
слежению за подводными  лодками  противника  и  торпедных  стрельбах,  затем
следовать  в  Баренцево  море   для