бщили, сэр, что "Риэлтайм" получил  приказ  высылать  оповещение
только в случае вылета трех или более бомбардировочных  полков.  Десять  или
двадцать "беаров" не входят в эту категорию, и  "Риэлтайм"  не  вышел  бы  в
эфир. Такое количество бомбардировщиков они могли даже не заметить.
   - Значит, в настоящий момент к нам приближается целое стадо  "косолапых",
которые соблюдают полное  радиомолчание,  прислушиваясь  к  излучению  наших
радаров?
   Тоуленд кивнул, соглашаясь с командиром  авианосца.  Соединение  занимало
пространство радиусом в тридцать  миль,  авианосцы  и  транспортные  суда  с
морской пехотой на борту располагались в центре, их окружали десять кораблей
сопровождения, вооруженных ракетами, и шесть противолодочных судов. На  всех
кораблях радиолокаторы  были  выключены.  Взамен  они  получали  электронную
информацию от двух самолетов  раннего  оповещения  Е-2С,  барражирующих  над
соединением, которых в военном обиходе чаще называют "хаммерами". Их  радары
контролировали пространство диаметром свыше четырехсот миль.
   Развертывающаяся драма была сложнее самой изощренной игры. Исход  событий
мог зависеть от дюжины - а то и более - переменных  факторов,  причем  число
перестановок исчислялось тысячами. Дальность  радиолокационного  обнаружения
зависела  от  высоты  и,  соответственно,  видимого  горизонта,  за  пределы
которого не могли заглянуть ни глаза, ни радиолокаторы. Самолет мог избежать
обнаружения - или по крайней мере затруднить его  -  при  полете  над  самой
поверхностью моря, однако при этом резко увеличивалось потребление  горючего
и тем самым уменьшалась дальность полета.
   Бомбардировщики должны были обнаружить соединение первыми, не выдав себя.
Русские знали, где сейчас находится группа авианосцев, но за те четыре часа,
которые   потребуются   бомбардировщикам   на   перелет,   корабли    успеют
переместиться. Ракетам  "воздух-земля"  требовалась  точная  информация  для
того, чтобы они могли уничтожить главные цели  -  два  американских  и  один
французский авианосцы, иначе вся операция потерпит провал.
   Взлет  истребителей  с  трех  авианосцев  для  перехвата   приближающихся
бомбардировщиков  зависел  от  точного  расчета   направления   и   скорости
бомбардировочного соединения. Задача истребителей заключалась в  том,  чтобы
обнаружить  и  уничтожить  бомбардировщики,  прежде  чем  они  успеют  найти
авианосцы.
   Главным   для   обеих   сторон   было   решить,   следует   ли   включать
радиолокационные излучатели.  И  в  том  и  в  другом  случае  имелись  свои
преимущества и свои недостатки, и "оптимального" решения проблемы просто  не
существовало. Почти на каждом американском военном корабле находился  мощный
поисковый радиолокатор, нацеленный на обнаружение  самолетов  на  расстоянии
двухсот миль или даже больше. Однако  их  радиолокационное  излучение  можно
было обнаружить на еще большем расстоянии, вызывающем ответный  сигнал,  что
позволяло русским  окружить  авианосное  соединение,  определить  ее  точное
местонахождение и затем атаковать со всех сторон.
   Это была игра в  прятки,  разворачивающаяся  на  пространстве  в  миллион
квадратных миль морской поверхности. Ценой проигрыша была смерть.

Северная Атлантика

   Советские разведывательные самолеты "беар-Д" летели к югу от Исландии. Их
было десять, и они вытянулись в тысячемильную  линию.  Гигантские  самолеты,
мчащиеся вперед за счет вращения воздушных  винтов,  приводимых  в  действие
турбовинтовыми   двигателями,   были   до   отказа   напичканы   электронным
оборудованием.  Экипажи  каждого  из  них  имели  за  плечами  многие   годы
подготовки и навыка в обнаружении американских авианосных групп. На носу, на
хвостовом оперении и на кончиках крыльев виднелись  чувствительные  антенны,
прослушивавшие эфир  в  поисках  сигналов  от  американских  радиолокаторов.
Разведывательные самолеты засекут эти сигналы, приблизятся к ним,  определят
их  координаты,  но  предпримут  все  необходимые  меры,  чтобы  никогда  не
вторгаться в сферу вероятного обнаружения. Больше  всего  они  боялись,  что
американцы вообще не будут пользоваться радиолокаторами или станут  включать
и выключать их произвольно,  без  всякой  определенной  системы,  что  могло
привести  к  тому,  что  самолеты  попадут  в  район   действия   вооружения
американских кораблей или наткнуться на их истребители.
   У  самолетов-разведчиков   "беар-Д"   дальность   полета   ограничивалась
двадцатью летными часами, но за это приходилось расплачиваться  тем,  что  у
них практически не было вооружения. Их скорость  была  недостаточной,  чтобы
скрыться от истребителей-перехватчиков, а вооружение на борту  не  позволяло
отразить  атаки.  Сообщение,  гласящее:   "Мы   обнаружили   боевую   группу
противника", тут же вызывало  горький  смех  экипажа  и  возгласы:  "Прощай,
родина!".  Однако  люди,  обслуживавшие  такие  самолеты,  являлись  гордыми
профессионалами. Они знали,  что  от  них  зависел  успех  следующих  позади
ударных бомбардировщиков и.., безопасность их страны.
   В восьмистах милях к северу от  Исландии  "бэджеры"  взяли  курс  на  сто
восемьдесят градусов - один-восемь-ноль, - прямо на юг, и  продолжали  полет
со скоростью пятьсот узлов.  Они  сумели  скрыться  от  по-прежнему  опасных
норвежцев и полагали, что английские самолеты не смогут достичь их на  таком
расстоянии.  Тем  не  менее,  электронные   сенсоры   "бэджеров"   постоянно
обшаривали эфир, а экипажи настороженно оглядывали  пространство  вокруг.  В
любой момент ожидалась атака исландских тактических истребителей, и  команды
бомбардировщиков знали, что любой летчик НАТО, сидящий за  штурвалом  своего
самолета, немедленно избавится от бомбовой нагрузки ради возможности напасть
на такую беспомощную цель, как "бэджер", выпущенный двадцать лет назад.  Эти
бомбардировщики достигли заката своей боевой жизни. На их крыльях  появились
трещины - признак усталости металла, лопасти  турбин  износились,  а  отсюда
возросло потребление топлива и сократилась скорость.
   В  двух  сотнях  миль  позади  них  бомбардировщики  Ту-22М   заканчивали
дозаправку в воздухе. Они летели  в  сопровождении  самолетов-заправщиков  и
теперь, заполнив топливные баки, устремились  на  юг,  чуть  западнее  курса
летящих  впереди  "бэджеров".  Со  своими  ракетами  АС-6   "кингфиш"   типа
"воздух-земля", висящими под каждым крылом, эти  бомбардировщики  тоже  были
потенциально уязвимы для истребителей, однако Ту-22М являлись сверхзвуковыми
самолетами и могли уцелеть даже при  массированном  нападении  истребителей.
Экипажи этих бомбардировщиков представляли  собой  элиту  советской  морской
авиации, высокооплачиваемую и пользующуюся  всеобщим  уважением,  о  чем  на
инструктажах  постоянно  напоминали   им   командиры   полков.   Теперь   им
представилась возможность продемонстрировать свою боевую готовность.
   Все три группы самолетов направлялись на  юг  с  оптимальной  крейсерской
скоростью,  члены  их  экипажей  постоянно  следили  за  расходом  горючего,
температурой двигателей и множеством других показателей,  критически  важных
при длительных перелетах над океаном.

Авианосец ВМС США "Нимиц"

   Тоуленд вышел на верхнюю палубу, чтобы  подышать  свежим  воздухом.  Было
ясное утро, пушистые облака над головой окрасились в розовый цвет  от  лучей
восходящего солнца. На горизонте виднелись авианосцы "Саратога" и "Фош",  их
размеры производили впечатление даже на расстоянии восьми миль. Недалеко  от
"Нимица" ракетный  крейсер  "Тикондерога"  разрезал  форштевнем  пятифутовые
волны. Зенитные ракеты, окрашенные в  белый  цвет,  покоились  на  спаренных
пусковых установках. Остальные корабли казались серыми тенями, молчаливыми и
ожидающими чего-то. На некоторых из них  сверкали  сигнальные  прожекторы  -
единственный признак жизни в эскадре. Летная  палуба  "Нимица"  была  усеяна
самолетами-перехватчиками  F-14  "томкэт".  Два   "томкэта"   покоились   на
катапультах в центральной части авианосца всего в сотне футов от  Toy-ленда.
Их экипажи - по два человека в каждом истребителе - дремали, сидя в кабинах.
Под крыльями перехватчиков были подвешены ракеты дальнего действия "феникс".
Наготове были и ударные бомбардировщики, которые вместо боезапаса несли баки
с топливом. Они использовались для дозаправки истребителей  в  воздухе,  что
позволяло последним проводить в  полете  лишние  два  часа.  Члены  палубной
команды в разноцветных комбинезонах хлопотали у  самолетов,  снова  и  снова
проверяя их  готовность.  Авианосец  начал  поворачивать  налево,  навстречу
западному ветру, готовясь к запуску самолетов. Тоуленд  посмотрел  на  часы:
05.58. Пора возвращаться в центр управления боевыми  операциями.  Через  две
минуты пробьют боевую тревогу. Он еще раз вдохнул свежий  морской  воздух  и
подумал, а не является ли этот вздох последним.

Северная Атлантика

   - Вошли в контакт! -  послышался  голос  техника  по  системе  внутренней
связи. - Я засек  сигнал,  указывающий  на  активный  радиолокатор  самолета
раннего обнаружения, базирующегося на авианосце.
   - Дайте пеленг! - скомандовал летчик.
   - Терпение, товарищ майор. - Техник отрегулировал изображение на  экране.
Его радиоинтерферометры засекли время радиолокационных сигналов, поступающих
на антенны, расположенные по всему самолету.  -  Юго-восточное  направление,
пеленг на источник излучения один-три-один. Излучение слабое.  Он  находится
очень далеко. Пока пеленг не меняется. Думаю, лучше всего сохранять  прежний
курс.
   Летчик и второй пилот молча переглянулись. Где-то слева от них  находился
американский самолет раннего радиолокационного обнаружения Е-2С  "хокай".  У
него  на  борту  была  летная  команда  из  двух  человек,  а  также  офицер
радиолокационного перехвата и два техника, ведущие  наблюдение  за  экранами
радаров. Такой самолет способен  руководить  воздушным  сражением  с  сотней
вражеских  самолетов,  может  направить  на   них   истребитель-перехватчик,
вооруженный ракетами  "воздух-воздух",  уже  через  несколько  секунд  после
обнаружения. Насколько точна  информация  о  чувствительности  радиолокатора
"хокая"? - подумал летчик. Что, если там уже обнаружили их? Он знал ответ на
этот вопрос. Первым предупреждением будет  излучение  боевого  радиолокатора
американского   F-14   "томкэт",   мчащегося   прямо   на   них.   Советский
самолет-разведчик продолжал полет по курсу  один-восемь-ноль,  пока  штурман
наносил на планшет изменения в пеленге.  Через  десять  минут  у  них  могут
оказаться точные координаты американского самолета - если, конечно,  они  за
эти десять минут не погибнут. До тех пор, пока в их распоряжении не окажется
точных координат, они будут хранить радиомолчание.
   -  Готово,  -  послышался  голос  штурмана.  -  Оцениваю  расстояние   до
американского самолета в шестьсот пятьдесят километров северная широта сорок
семь  градусов  девять  минут,  западная  долгота  тридцать  четыре  градуса
пятьдесят минут.
   - Передать  координаты,  -  скомандовал  майор.  Высокочастотная  антенна
направленного действия, размещенная внутри вертикального киля,  повернулась,
нацелилась на самолет руководителя рейда, летящий в сотне километров  позади
линии самолетов-разведчиков, и передала полученную информацию.
   Руководитель рейда сравнил  эти  данные  со  сведениями,  полученными  от
разведывательного  спутника.  Теперь  в  его  распоряжении   имелась   более
детальная информация. Три часа назад американское  соединение  находилось  в
восьмидесяти километрах от переданных только что координат "хокая". Судя  по
всему, в воздухе  над  американскими  кораблями  находилось  не  менее  двух
самолетов  раннего  радиолокационного  оповещения,  к  северо-востоку  и   к
северо-западу от боевой авианосной группы. Именно такова  была  общепринятая
флотская доктрина. Следовательно, авианосная группа должна сейчас находиться
примерно.., вот здесь. Ту-16  летели  прямо  к  ней.  Они  окажутся  в  зоне
действия американских радаров через.., два часа. Отлично,  подумал  он.  Все
развивается в точном соответствии с планом.

Авианосец ВМС США "Нимиц"

   Тоуленд молча следил за тем, как на планшет наносят положение самолетов и
их  передвижение.  Радиолокационное  изображение  с  находящихся  в  воздухе
"хокаев" передавалось на авианосец по  дискретному  каналу  радиосвязи,  что
позволяло  командиру  соединения  контролировать  происходящее.   Такая   же
информация поступала к начальнику  противовоздушной  обороны  соединения  на
ракетном крейсере "Тикондерога",  а  также  на  каждый  корабль,  оснащенный
системой получения тактических данных. В  их  число  входили  и  французские
суда,  уже  давно  оборудованные  таким  образом,  что   они   могли   тесно
взаимодействовать с Военно-морским флотом США.  Пока  на  планшете  не  было
видно ничего, кроме следов американских военных  и  коммерческих  самолетов,
которые перевозили через океан военнослужащих и  снаряжение  и  возвращались
обратно с гражданским персоналом и членами семей военных, служащих в Европе.
Эти самолеты начинали смещаться к югу. Получив  предупреждение  о  возможном
воздушном сражении, пилоты DC-10 и С-5А благоразумно сворачивали в  сторону,
несмотря на то что для прибытия к месту  назначения  им  теперь  требовалось
совершить где-то посадку для заправки.
   Сорок восемь истребителей-перехватчиков  "томкэт",  которыми  располагало
соединение, находились главным образом  в  воздухе,  вытянувшись  в  длинную
трехсотмильную линию. Ударные бомбардировщики - "корсары"  и  "интрудеры"  -
играли на этот раз роль самолетов-заправщиков для истребителей -  по  одному
на каждую пару "томкэтов".  Вместо  бомбового  и  ракетного  вооружения  под
крыльями  бомбардировщиков  были  подвешены  огромные   топливные   баки   с
тянущимися позади шлангами, которые заканчивались воронками. Один за  другим
истребители уже начинали  заправляться,  вставляя  в  них  свои  заправочные
штанги. Вскоре "корсары" стали  возвращаться  на  авианосцы  для  пополнения
баков. Такую  карусель  можно  было  продолжать  часами.  Самолеты,  которые
остались на палубах авианосцев, были готовы к немедленному взлету. В  случае
приближения противника их тотчас же запустят с катапульт,  чтобы  избавиться
от опасности пожара, от которого не застрахован ни один тип самолетов.
   Тоуленд не раз видел все это и все-таки  не  мог  не  испытывать  чувства
восхищения. Все происходило гладко и слаженно, словно в балете.  Истребители
барражировали в отведенных для них районах,  описывая  плавные,  сберегающие
топливо круги в воздухе. Авианосцы неслись теперь  на  восток  со  скоростью
тридцать узлов, стараясь наверстать время, потерянное при запуске самолетов.
Десантные корабли морской пехоты - "Сайпан",  "Понс"  и  "Ньюпорт"  -  имели
предельную скорость двадцать  узлов  и  потому  оставались  беззащитными.  К
востоку от боевой группы противолодочные  S-3A  "викинги",  базирующиеся  на
авианосцах,  и   Р-ЗС   "орионы",   взлетающие   с   береговых   аэродромов,
патрулировали в поисках советских подводных лодок. Они поддерживали связь со
штабом противолодочной обороны на эскадренном миноносце "Кэрон". Пока никому
не удалось обнаружить что-то, на чем можно было бы выместить свою ярость,  -
ситуация, знакомая всем военным. Однако это продлится недолго.

Северная Атлантика

   Руководитель рейда быстро накапливал данные. Теперь  он  знал  координаты
четырех американских самолетов раннего  радиолокационного  обнаружения  Е-2С
"хокай". Едва он успел нанести на планшет координаты  их  первой  пары,  как
появилась вторая, к югу и с наружной стороны от первой. Американцы  невольно
предоставили в его распоряжение весьма точную  картину  расположения  боевой
авианосной группы,  а  постоянное  смещение  "хокаев"  на  восток  позволило
рассчитать курс и скорость кораблей. Его самолеты образовали сейчас огромный
полукруг, в середине которого находились американские  суда.  Ту-16  были  в
тридцати минутах от  северного  края  зоны  американского  радиолокационного
наблюдения, в четырех сотнях километров от боевой авианосной группы.
   - Сообщить группе А:  "Вражеская  эскадра  находится  в  районе  сеточных
координат 458/810, скорость двадцать узлов, курс один-ноль-ноль. Атаковать в
06.15 по Гринвичу". Передать то же самое группе Б. Тактический  контроль  за
действиями группы Б переходит  к  координатору  восточной  группы,  -  отдал
приказ руководитель рейда.
   Сражение началось.

***

   Экипажи Ту-16 с облегчением обменялись  взглядами.  Они  засекли  сигналы
американских радиолокаторов пятнадцать минут назад и  понимали,  что  каждый
километр, который они пролетят к югу, увеличивал  опасность  столкновения  с
тучей вражеских истребителей. На борту каждого Ту-16 штурманы  и  бомбардиры
напряженно работали, снабжая необходимой  информацией  ракеты,  висящие  под
крыльями бомбардировщиков.
   В тысяче километров к юго-западу  от  них  экипажи  сверхзвуковых  Ту-22М
слегка  увеличили  скорость,  рассчитывая  курс  в   направлении   точки   с
координатами,  переданными  руководителем  рейда.  Описав  круг  на  большом
расстоянии  от  американской  эскадры,  теперь  они  перейдут  под  контроль
руководителя операции,  который  находился  на  первом  самолете-разведчике,
установившем электронный контакт с американскими "хокаями".  Экипажи  Ту-22М
знали координаты американской эскадры, но намного  заманчивей  обнаружить  и
атаковать  авианосцы.  Летчики  советских  бомбардировщиков  испытывали   не
облегчение,  а  волнение.  Наступила  решающая  фаза  операции.   План   был
подготовлен год назад и на его основе  пять  раз  проведены  полномасштабные
учения - исключительно над землей. И четыре раза все прошло успешно.
   На борту восьмидесяти бомбардировщиков Ту-16 летчики  смотрели  на  часы,
отсчитывая секунды до наступления 06.15 по Гринвичу.
   - Пуск!
   Ведущий Ту-16 запустил ракеты на восемь секунд  раньше.  Ракеты,  имеющие
форму самолета, одна за другой сорвались с  пилонов  и  упали  на  несколько
сотен метров, прежде чем их турбореактивные двигатели заработали  на  полную
мощь. Управляемые автопилотом, они снова поднялись на высоту тридцать  тысяч
футов и  набрали  крейсерскую  скорость  в  шестьсот  узлов.  Экипажи  Ту-16
считанные  минуты  наблюдали  за   своими   "птичками",   а   затем   каждый
бомбардировщик с сознанием выполненной задачи плавно и грациозно развернулся
и направился домой. Шесть бомбардировщиков Ту-16 с устройствами для создания
радиолокационных помех продолжили полет на юг.  Они  полетят  в  шестидесяти
километрах позади ракет. Экипажи этих бомбардировщиков нервничали,  но  были
уверены в успехе. Вражеским радиолокаторам будет непросто  пробиться  сквозь
их мощное глушение, и к тому же скоро перед  американцами  окажется  слишком
много целей, им просто будет не до них.
   Ракеты продолжали полет, не меняя курса и на постоянной высоте. У них  на
борту было собственное электронное  оборудование,  автоматически  включаемое
сенсорами, размещенными в вертикальных хвостовых килях. Когда  ракеты  вошли
внутрь теоретической зоны действия  радиолокаторов  "хокаев",  транспондеры,
находившиеся в их носовой части, заработали.

Авианосец ВМС США "Нимиц"

   - Радиолокационные контакты! Присваивается кодовое наименование "Рейд-1",
пеленг  три-четыре-девять,  расстояние  шесть-четыре  миль.   Многочисленные
контакты,  насчитывают  один-четыре-ноль,  курс   один-семь-пять,   скорость
шестьсот узлов.
   На главном тактическом экране радиолокатора появились контакты, а на паре
плексигласовых планшетов демонстрировались визуальные изображения.
   -  Итак,  вот  они,  -  тихо  произнес  Бейкер.  -  Точно  вовремя.  Есть
замечания?
   - Я... - начал Тоуленд и тут же замолчал. Электронный дисплей  компьютера
внезапно стал белым.
   - "Клипер Бейс", д