что  приходилось  ставить  ступни  на
неровную почву под самыми невероятными углами, и туго зашнурованные ботинки,
казалось, ничуть не помогали.
   Проведя шесть дней в этой местности,  Эдварде  и  его  морские  пехотинцы
начали понимать, что значит настоящая  усталость.  При  каждом  шаге  колени
сгибались на дюйм больше, и потому следующий шаг становился  более  трудным.
Ремни рюкзаков жестоко резали плечи. Руки устали от тяжелого оружия, к  тому
же приходилось постоянно поправлять что-нибудь. Даже шеи подгибались.  Чтобы
оглянуться  по  сторонам,  требовались  немалые  усилия,  а  ведь  следовало
неизменно оставаться настороже, ожидая засаду каждую минуту.
   Зарево пылающего дома  исчезало  позади,  за  горным  гребнем,  -  первая
приятная вещь, случившаяся с ними за последнее время. Пока не  появилось  ни
вертолетов, ни машин, приехавших туда, чтобы выяснить  причину  пожара.  Это
хорошо, но как долго может продлиться? Сколько пройдет времени,  прежде  чем
хватятся исчезнувших солдат? думал каждый.
   Каждый, кроме  Вигдис.  Эдварде  шел  в  нескольких  шагах  впереди  нее,
прислушиваясь к рыданиям девушки, ее тяжелому дыханию. Ему хотелось  сказать
ей что-нибудь, утешить, но он не знал как. Насколько правильно он  поступил?
Было ли это убийством? Или суровой необходимостью? Или актом правосудия?  Да
и вообще имело ли это значение? Как много  вопросов...  Он  выбросил  их  из
головы. Лишь одно имело сейчас значение - нужно выжить, это самое главное.
   - Привал, - скомандовал он, - Десять минут. Сержант  Смит  проверил,  где
остальные, и опустился на землю рядом со своим офицером.
   - Хорошо идем, лейтенант. Думаю, нам удалось пройти за последние два часа
четыре или пять миль. Пожалуй, можно немного сбавить темп.
   По лицу Эдвардса пробежала угрюмая улыбка.
   - А почему бы совсем не остановиться и не разбить здесь лагерь?
   - Хорошая мысль, шкипер, - усмехнулся в темноте Смит. Лейтенант  взглянул
на  карту  и  посмотрел  по  сторонам,  чтобы  убедиться,  насколько  хорошо
совпадает увиденное на карте с тем, что находится вокруг.
   - Что, если мы обойдем вот это болото слева?  На  карте  здесь  обозначен
водопад, Скулафосс. Похоже, там должно быть глубокое  ущелье.  Глядишь,  нам
повезет и мы найдем пещеру или какое-нибудь другое укрытие.  Как  бы  то  ни
было, ущелье кажется глубоким. Вертолеты не  смогут  туда  забраться,  а  мы
укроемся в тени. Пять часов пути?
   - Пожалуй, - согласился Смит. - Нам придется пересекать дороги?
   - На карте обозначены только пешеходные тропы.
   - Это хорошо. - Сержант повернулся к девушке, которая молча наблюдала  за
ними, прислонившись спиной к валуну.
   - Как вы себя чувствуете, мэм? - спросил он мягким голосом.
   - Я устала. - В ее тоне  звучит  нечто  большее,  чем  просто  усталость,
подумал Эдварде. Никаких эмоций, полное равнодушие. Он не мог понять, хорошо
это или  плохо.  Как  лучше  всего  поступать  с  жертвой  столь  серьезного
преступления? На глазах девушки убили родителей, изнасиловали ее саму. Какие
мысли могут быть сейчас у нее в голове? Нужно отвлечь ее, решил он.
   - Вы хорошо знаете эту местность? - спросил лейтенант, - Мой отец  ловить
здесь рыбу. Я часто приходить  с  ним.  -  Ее  голова  отклонилась  назад  и
скрылась в тени, голос дрогнул, и она всхлипнула.
   Эдвардсу хотелось обнять девушку, прижать к груди, сказать ей, что теперь
все будет хорошо, но он боялся, что это только все испортит. К тому  же  кто
поверит, что теперь все действительно будет хорошо?
   - Как у нас с продуктами, сардж?
   - Консервов, думаю, хватит дня на четыре. Я тщательно обыскал дом, сэр, -
прошептал Смит. - Взял  пару  удочек  и  несколько  блесен.  Если  не  будем
особенно спешить, сможем прокормить себя. Здесь повсюду  ручьи  полны  рыбы,
может быть, есть такой ручей и в том месте, куда мы направляемся.  Лосось  и
форель.  Самому  мне  не  приходилось  ловить   рыбу   -   слишком   дорогое
удовольствие, - но я слышал, рыбалка здесь отменная. Вы  говорили,  что  ваш
отец рыбак?
   - Да, занимался ловлей омаров. Вы сказали, что не могли позволить себе...
   - Лейтенант, за день рыбалки здесь  с  вас  берут  две  сотни  баксов,  -
объяснил Смит. - Дорогое удовольствие, верно? На жалованье сержанта много не
половишь. Но если с вас берут такие деньги, в ручьях должна быть уйма  рыбы,
правда?
   - Пожалуй, - согласился Эдварде. - Пора двигаться. Когда подойдем к  этой
горе, расположимся поудобнее и дадим возможность отдохнуть всем.
   - Вот это мне нравится, шкипер. Но мы можем запоздать с приходом к...
   - Наплевать. Опоздаем так  опоздаем.  Теперь  обстоятельства  изменились.
Иван  наверняка  возьмется  за  поиски.  С  этого  момента  будем  двигаться
медленно. Если нашим приятелям, с которыми мы поддерживаем  радиосвязь,  это
не понравится -  ну  что  ж,  очень  жаль.  Пусть  придем  туда  позже,  чем
намечалось, но зато придем.
   - Правильно, шкипер. Гарсиа! Пойдешь первым. Роджерс, будешь  замыкающим.
Еще пять часов, морская пехота, и отдых.

Фрегат ВМС США "Фаррис"

   Брызги от волн, рассекаемых  форштевнем,  жалили  лицо,  но  Моррису  это
нравилось. Конвой загруженных балластом судов направлялся навстречу шторму с
ветрами, превышающими сорок узлов. Поверхность моря превратилась в уродливую
вспененную зеленоватую массу. Белые гребешки, сорванные ветром, превращались
в капельки морской воды, которые летели горизонтально. Фрегат то  карабкался
на крутые склоны бесконечных двадцатифутовых волн, то обрушивался вниз.  Это
продолжалось уже шесть часов. Жестокая качка сотрясала корабль. Всякий  раз,
когда нос фрегата обрушивался вниз, врезаясь в подошву  катящейся  навстречу
волны, создавалось впечатление, что кто-то  изо  всех  сил  жал  на  тормоза
мчащегося автомобиля. Матросы, держась за стойки, широко  расставляли  ноги,
чтобы сохранять равновесие. Те из них, кто, подобно Моррису,  находились  на
палубе, надели спасательные жилеты и альпаковые  куртки  с  капюшонами.  При
обычных обстоятельствах молодые матросы страдали бы  от  морской  болезни  -
даже опытные моряки старались избегать подобных штормов, - но  сейчас  почти
все из них спали. "Фаррис" вернулся к нормальному плаванию  в  режиме  номер
три, и это позволило команде отдохнуть.
   Вести боевые действия при такой погоде практически невозможно. Почти  все
подводные лодки оснащены только гидролокатором и обнаруживают цели с помощью
прослушивания морских глубин. Грохот бушующих  волн  маскировал  корабельные
шумы, к которым прислушивались акустики.  Самые  отчаянные  командиры  могли
рискнуть, всплыв на перископную глубину и включив поисковый радиолокатор, но
при  этом  они  рисковали  потерять  управление,  так  что  шкиперы  атомных
подводных лодок этого старались избегать. Во время шторма  субмарина  должна
была буквально натолкнуться на корабль, чтобы обнаружить его, а  вероятность
этого приближалась к нулю.  Не  приходилось  опасаться  и  атак  с  воздуха.
Взбаламученная  морская  поверхность  несомненно  собьет  с  толку   головку
самонаведения русской ракеты.
   С другой стороны, и гидролокатор фрегата, расположенный в носовой  части,
тоже был бесполезен, потому что  постоянно  описывал  двадцатифутовую  дугу,
временами  и  вовсе  поднимаясь  над  поверхностью.   Буксируемая   антенна,
оборудованная  пассивными  гидролокационными   датчиками,   при   нормальных
условиях находилась на глубине в несколько сотен футов и потому теоретически
могла функционировать успешно, однако на  практике  подводная  лодка  должна
была мчаться вперед на полной скорости,  чтобы  ее  шум  выделялся  на  фоне
беснующихся волн, и даже в этом случае оказалось бы очень  трудно  атаковать
ее. Вертолет "Фарриса" стоял, надежно принайтовленный к палубе. Вообще-то он
мог взлететь, а вот совершить  посадку  при  такой  погоде  было  совершенно
невозможно. Для атаки подводной лодки требовалось,  чтобы  она  оказалась  в
пределах  дальности  действия  ракетно-торпедной  установки  ASROC,  которая
составляла пять миль, но даже и при этом  вероятность  поражения  оставалась
минимальной. Моррис мог вызвать на помощь  противолодочный  самолет  "Орион"
Р-3 - в настоящее время два "Ориона" сопровождали конвой, - однако он отнюдь
не завидовал  экипажам  этих  машин,  которые  пробивались  сквозь  сплошную
облачность на высоте менее тысячи футов.
   Таким образом, для обеих сторон шторм означал временный отдых  от  войны,
возможность немного отдохнуть до возобновления боевых действий. Русским было
гораздо проще. Их самолеты с  большим  радиусом  действия  стоят  сейчас  на
аэродромах и проходят техобслуживание, в котором так  нуждаются,  а  русские
подводные  лодки  затаились  на  глубине  футов  четыреста  и   прослушивают
пассивными гидролокаторами морские глубины в тишине и спокойствии.
   - Кофе, шкипер? - Боцман Кларк вышел  из  рулевой  рубки,  держа  в  руке
чашку, прикрытую сверху блюдцем,  чтобы  предохранить  содержимое  от  брызг
соленой воды.
   - Спасибо. - Моррис взял чашку и выпил половину одним глотком. - Как  там
команда?
   - Все слишком устали от качки, чтобы травить, сэр. - Кларк  засмеялся.  -
Спят, как младенцы. Как вы думаете, скоро мы выйдем из этого дерьма?
   - Еще двенадцать часов, а там погода ожидается  более  спокойной.  Позади
шторма следует зона высокого давления. - Только что поступил метеопрогноз из
Норфолка. Шторм уходил дальше  на  север.  В  ближайшие  две  недели  погоду
обещали главным образом ясную. Просто великолепно.
   Боцман наклонился за борт, чтобы рассмотреть, как выдерживает удары  волн
оборудование на юте. "Фаррис" глубоко зарывался форштевнем в  каждую  третью
или четвертую волну, иногда волны прокатывались  по  носовой  палубе.  Тогда
массы воды разбивались о размещенные там механизмы и  задачей  боцмана  было
поддерживать их в порядке. Подобно большинству фрегатов типа 1052, плавающих
в  бурной,  с  частыми  штормами  Северной  Атлантике,  "Фаррис"  во   время
последнего капитального  ремонта  был  оборудован  барьером,  защищающим  от
летящих тучами брызг, и в районе носа наварили настил, что уменьшило, но  не
устранило полностью опасность, известную людям с тех времен, как они  начали
плавать в море: океан сделает все возможное, чтобы прикончить  тех,  кто  не
проявляет к нему должного уважения. Опытный  взгляд  Кларка  успел  заметить
сотни мельчайших подробностей, прежде чем он повернулся обратно.
   - Похоже, наш корабль отлично справляется со штормом.
   - Черт побери, мне бы хотелось, чтобы такая погода продержалась до самого
конца плаванья, - произнес Моррис, допивая кофе. - Впрочем, после  того  как
прибудем в порт, нам придется сопровождать кучу купцов.
   Кларк кивнул, соглашаясь с капитаном. В таких условиях все равно  нелегко
нести охранную службу.
   - Пока все идет гладко, капитан. Не отвалилось ничего крупного.
   - А хвост?
   - Тоже в порядке. Я поставил там одного  матроса  присматривать  за  ним.
Думаю, все будет в порядке, если только нам не придется увеличить  скорость.
- Оба знали, что скорость останется прежней. Фрегат делал десять узлов и  не
мог двигаться быстрее при таком волнении, как бы это не было  необходимо.  -
Пойду на корму, сэр.
   - О'кей. Пусть там все смотрят повнимательнее. -  Моррис  поднял  голову,
чтобы убедиться, что его впередсмотрящие несут вахту как  положено.  Как  бы
маловероятна ни была атака, опасность ее существовала. Отовсюду.
   Сторноуэй, Шотландия - Значит, Анде. Выходит, они направлялись совсем  не
в Буде, - сказал Тоуленд, разглядывая спутниковые фотографии Норвегии.
   - Как вы думаете, сколько войск они высадили на остров?
   - По крайней мере  бригаду,  полковник.  Может  быть,  дивизию  неполного
состава. Много гусеничных машин, ракетных установок "земля-воздух". Там  уже
размещаются истребители. Скоро начнут прибывать бомбардировщики -  возможно,
уже прибывают. Эти снимки сделаны три  часа  назад.  -  Русское  соединение,
высадившее на остров Анде десант,  направилось  обратно  в  Кольский  залив.
Теперь  переброска  будет  осуществляться  по   воздуху.   Тоуленд   пытался
разобраться, какова судьба норвежского полка, базировавшегося на острове.
   -  Теперь  мы  находимся  в   пределах   радиуса   действия   их   легких
бомбардировщиков "блайндер" <Ту-22 - бомбардировщик средней дальности.>. Эти
сволочи могут прилетать сюда и после бомбардировки скрываться на сверхзвуке.
Перехватить  их  чертовски  трудно.   -   Советы   постоянно   нападали   на
радиолокационные станции  королевских  ВВС,  расположенные  вдоль  побережья
Шотландии. Эти нападения производились то ракетами класса "воздух-земля", то
с подводных лодок  крылатыми  ракетами.  Один  налет  был  осуществлен  даже
истребителями-бомбардировщиками      при      массированной       постановке
радиолокационных помех, но он обошелся русским слишком дорого.  Перехватчики
королевских ВВС "торнадо"  сбили  половину  атаковавших  самолетов,  главным
образом когда русские возвращались обратно.  Зато  двухмоторные  "блайндеры"
могли наносить мощные бомбовые удары, подлетая к цели на малой  высоте  и  с
большой скоростью. Наверно, именно поэтому Ивану и понадобился  аэродром  на
Анде, подумал Тоуленд. Идеальное  расположение.  Легко  снабжать  с  авиабаз
Кольского   полуострова,    да    и    находится    слишком    далеко    для
истребителей-бомбардировщиков союзников,  базирующихся  в  Шотландии,  чтобы
нанести по нему бомбовый удар без большого количества самолетов-заправщиков.
   - Мы можем добраться до них,  -  произнес  американец,  -  но  для  этого
потребуется загрузить половину наших "птичек" подвесными баками.
   - Ничего не выйдет. Командование  никогда  не  согласится  отдать  их  из
стратегического резерва. - Полковник уныло покачал головой.
   - Тогда мы будет вынуждены организовать массированное патрулирование  над
Фаррерскими островами, а это лишит нас  возможности  принимать  меры  против
советских сил в Исландии. - Тоуленд окинул взглядом сидящих за столом. - Как
приятно, когда твой план осуществляется на практике. Давайте подумаем, каким
образом перехватить инициативу у этих  ублюдков.  Сейчас  мы  играем  по  их
правилам, реагируем на их действия, не предпринимаем собственных. Вот так  и
проигрывают войну, парни. У Ивана  "бэкфайеры"  стоят  на  аэродромах  из-за
фронта низкого давления, двигающегося через  центральную  Атлантику.  Завтра
они снова вылетят, хорошо отдохнув, и опять начнут  атаковать  наши  конвои.
Если мы не можем нанести удар по Анде и не в  состоянии  предпринять  что-то
против их сил в Исландии, то чем тогда занимаемся здесь, черт побери?  Сидим
и думаем, как лучше защитить Шотландию?
   - Если мы допустим, чтобы  Иван  завоевал  превосходство  в  воздухе  над
Британскими островами...
   - Стоит нам допустить, чтобы Иван безнаказанно  наносил  удары  по  нашим
конвоям, и эту гребанную войну можно считать проигранной! - заявил Тоуленд.
   - Верно. Ты совершенно прав, Боб. Проблема, однако,  заключается  в  том,
как сбить "бэкфайеры"? Они летят, по-видимому, прямо над Исландией. Отлично,
нам известен район, через который они пролетают,  но  его  охраняют  русские
МиГи,  приятель.  Тогда  нам  придется  посылать  истребители  для  боев   с
истребителями.
   - Давайте придумаем что-нибудь другое. Что, если перехватить используемые
русскими воздушные танкеры, необходимые им для дозаправки?
   Сидящие   за   столом   офицеры   оперативных   отделов    истребительных
подразделений молча слушали рассуждения офицеров-разведчиков.
   - Но как нам обнаружить, где находятся их заправщики? - спросил  один  из
них.
   - Неужели вы считаете, что  можно  дозаправить  в  воздухе  тридцать  или
больше бомбардировщиков без радиопереговоров? - спросил Тоуленд. - Я  слушал
переговоры во время операций по заправке  через  спутник  и  знаю,  что  это
происходит не в полном  радиомолчании.  Давайте  сделаем  так:  пошлем  туда
самолет-разведчик и поручим летчику выяснить, где происходит  дозаправка.  А
потом устроим засаду из нескольких "томкэтов" на обратном пути русских.
   - Нанести удар по заправщикам уже после того, как "бэкфайеры" заправятся,
возвращаясь обратно... - задумчиво произнес один из летчиков-истребителей.
   - Это не помешает им напасть на наш конвой  сегодня,  но  зато  уж  точно
сорвет планы этих подонков на завтрашний день. Стоит  нам  добиться  успеха,
хотя бы один раз, и Иван будет вынужден  изменить  свои  оперативные  планы,
может быть, вышлет с бомбардировщиками  истребители  прикрытия.  По  крайней
мере мы перехватим инициативу и заставим их реагировать на наши действия.
   - К тому же  это  может  снять  напряженность  на  нашем  направлении,  -
согласился полковник королевских ВВС. - Верно, стоит подумать об этом.

Исландия

   Карта не показывала, насколько пересеченной и труднопроходимой будет  эта
местность.  Река  Скула  прорезала  целую  серию  теснин  в  этих  горах  на
протяжении многих столетий. Река была полноводной и водопад образовывал тучи
брызг, превращающихся в свете утреннего солнца в  многоцветную  радугу.  Это
вызвало гнев у Эдвардса. Ему всегда нравились радуги, но эта  означала,  что
скалы, по которым придется спускаться, будут мокрыми и  скользкими.  По  его
расчетам, до гранитных валунов внизу расстояние  не  меньше  двухсот  футов.
Сверху оно казалось намного больше.
   - Вам приходилось заниматься скалолазанием, лейтенант? - спросил Смит.
   - Нет, никогда. А вам?
   - Приходилось, но мы большей частью практиковались в подъемах  на  крутые
склоны. Этот спуск должен быть  куда  легче.  Не  беспокойтесь  относительно
того, что можете поскользнуться, - наши ботинки держат очень хорошо.  Просто
старайтесь ступать на что-то надежное, понимаете? И  не  спешите,  не  будем
рисковать. Пусть впереди идет Гарсиа. Мне здесь начинает нравиться,  шкипер.
Видите вон ту заводь чуть ниже водопада? Там уж точно водится рыба, и  никто
не сможет заметить нас в этой дыре!
   - О'кей, помогите девушке.
   - Понял. Гарсиа, спускаешься первым. Роджерс,  прикрываешь  тыл.  -  Смит
перекинул автомат за спину и подошел  к  Вигдис.  -  Вы  сможете  спуститься
здесь, мэм? - спросил Смит и протянул ей руку.
   - Мне приходилось тут бывать.  -  Девушка  едва  не  улыбнулась  и  затем
вспомнила, кто сопровождал ее сюда  и  сколько  раз.  Она  не  приняла  руку
сержанта.
   -  Отлично,  мисс  Вигдис.  Может  быть,  мы  сумеем  чему-нибудь  у  вас
научиться. Только будьте поосторожней.
   Спуск оказался бы несложным, если бы не тяжелые вещмешки. Каждый нес груз
в  пятьдесят  фунтов.  Дополнительный  вес  и  усталость  мешали   сохранять
равновесие, поэтому сторонний наблюдатель мог принять морских пехотинцев  за
старых  женщин,  пытающихся  перейти  обледеневшую  улицу.  Крутизна  склона
составляла примерно пятьдесят градусов, а в некоторых местах  он  был  почти
вертикальным, причем на склоне виднелись тропинки, протоптанные скорее всего
дикими оленями, которые водились здесь в изобилии. Впервые  усталость  пошла
солдатам на пользу. Будь у них побольше сил, они могли попытаться  двигаться
побыстрее, но теперь, когда силы у каждого были  на  исходе,  каждый  боялся
собственной усталости больше крутых  скал.  На  спуск  потребовалось  больше
часа, зато все благополучно достигли основания  склона  без  единой  травмы,
если не считать царапин на руках и синяков в других местах.
   Гарсиа пересек реку, на восточном берегу стена ущелья была круче,  и  они
устроили привал на скалистом уступе в десяти футах выше поверхности  потока.
Эдварде посмотрел на часы. Переход  продолжался  без  остановок  более  двух
суток. Пятьдесят шесть часов. Каждый выбрал место в глубокой тени.
   Сначала решили поесть. Эдварде съел содержимое  банки,  даже  не  подумав
посмотреть на этикетку. Судя по отрыжке,  это  оказалось  какими-то  рыбными
консервами. Смит дал сначала поспать ря