чем днем раньше.
   Вечером Адаму бросилось в глаза, что, хотя Эрика по-прежнему -  как  и  в
течение всего месяца - устроилась спать в  комнате  для  гостей,  дверь  она
только прикрыла и не закрывала всю ночь, в чем он убедился утром,  уходя  на
цыпочках из дому.
   Адам твердо решил, что позвонит домой  через  час.  Если  Эрика  будет  в
настроении и захочет  с  ним  объясниться,  он  перепланирует  свои  дела  в
компании и до обеда проведет время дома.
   За завтраком Перси  не  задал  ни  единого  вопроса  о  том,  почему  так
неожиданно прервалась их беседа накануне; не заговаривал  об  этом  и  Адам.
Перси только поинтересовался вскользь, как идут дела у сыновей Адама - Грега
и Кэрка, а потом  разговор  пошел  о  сверхпроводниках,  в  области  которых
маленькая научно-исследовательская компания,  предлагавшая  Адаму  стать  ее
президентом, надеялась совершить переворот в технике.
   - Самое удивительное в связи со  сверхпроводниками,  старина,  состоит  в
том, что общественность и пресса знают о них очень мало. -  Перси  отхлебнул
смеси  цейлонского  и  индийского  чая,  которую  всегда  возил  с  собой  в
металлических банках и, где бы ни останавливался, просил специально для него
заварить. - Как ты,  Адам,  очевидно,  знаешь,  сверхпроводник  представляет
собой   металл,   или   металлическую    проволоку,    обладающий    высокой
электропроводностью и пропускающий через себя ток без малейших потерь.
   Адам кивнул. Как всякий изучавший физику студент, Адам  знал,  что  любой
провод или кабель обладает сопротивлением, приводящим к  потере  по  меньшей
мере пятнадцати процентов передаваемой по нему энергии.
   - Следовательно, сверхпроводник с нулевым сопротивлением, - констатировал
Персивал, - произведет революцию в электросистемах всего мира. При  этом  он
сделает  ненужным  сложное  и  дорогостоящее   оборудование   для   передачи
электроэнергии  на  расстояние  и  позволит  с  невиданно  малыми  затратами
получать фантастическое количество электроэнергии. До сих  пор  препятствием
на пути использования сверхпроводников являлось то,  что  они  функционируют
лишь при очень низких температурах - примерно при 450 градусах ниже нуля  по
Фаренгейту.
   - Прямо скажем, холодновато, - заметил Адам.
   - Разумеется. Поэтому вот уже несколько лет  ученые  мечтают  о  создании
сверхпроводника, который функционировал бы при комнатной температуре.
   - И есть основания  надеяться,  что  мечта  станет  явью?  Перси  немного
задумался.
   - Мы знаем друг друга, старина, уже много лет. Ты  когда-нибудь  замечал,
чтобы я преувеличивал?
   - Нет, - ответил Адам. - Как раз наоборот. Ты всегда был консервативен  в
своих оценках.
   - Я таким и остался. - Перси улыбнулся и, отхлебнув немного  своего  чая,
продолжал:
   -  Нашей  исследовательской  группе   пока   еще   не   удалось   создать
сверхпроводник, который бы  функционировал  при  комнатной  температуре,  но
некоторые явления, возникшие  в  итоге  наших  экспериментов,  обнадеживают.
Порой мы даже думаем, не находимся ли мы где-то на пороге открытия.
   - А если это так?
   - Если это так, если мы действительно произведем переворот в  науке,  это
затронет все области современной техники и вызовет  качественные  изменения.
Приведу тебе два примера.
   Адам слушал Перси со всевозрастающим интересом.
   - Не буду останавливаться на всех гипотезах, касающихся магнитного  поля,
но есть такая штука, именуемая сверхпроводниковым кольцом. Что это такое?  В
сущности, обычный виток проволоки, который будет аккумулировать и удерживать
в неприкосновенности огромные запасы электрической энергии, и  если  удастся
сделать еще одно открытие, нам и эта проблема будет по  плечу.  На  практике
это означает, что можно будет перемещать огромное количество  электроэнергии
из одного места в другое - скажем, на грузовиках, по воде  или  по  воздуху.
Задумайся на минутку, как это можно использовать в пустыне или в джунглях  -
доставить туда электроэнергию самолетом, в пакете, без всякого генератора, и
в случае  необходимости  -  дослать  нужное  количество.  А  представь  себе
сверхпроводниковое кольцо в электромобиле! Да аккумулятор по сравнению с ним
будет казаться таким же анахронизмом, как сальная свеча!
   - Раз уж ты меня об этом спрашиваешь, - сказал Адам, - должен признаться,
мне трудно даже представить себе такое.
   - Не так давно, - заметил Перси, - людям  было  трудно  представить  себе
атомную энергию и космические полеты.
   "А ведь и правда", - подумал Адам и напомнил Перси:
   - Ты обещал привести два примера.
   - Ну конечно. Одно из самых  любопытных  свойств  сверхпроводника  -  его
диамагнетизм. Это значит, что при  использовании  сверхпроводника  вместе  с
обычными магнитами могут возникать исключительно мощные отталкивающие  силы.
Ты чувствуешь, старина, какие  тут  скрыты  возможности?  Разные  металлы  в
машинах и механизмах могут быть помещены рядом, а  соприкасаться  не  будут.
Значит,  у  нас  появятся   бесфрикционные   подшипники.   И   можно   будет
сконструировать  автомобиль,  в  котором  металлические   части   не   будут
соприкасаться, следовательно, не будут изнашиваться.  И  это  только  первый
шаг. За ним последуют многие другие.
   Убежденность Перси действовала на Адама поистине  гипнотически.  В  устах
любого другого  человека  Адам  воспринял  бы  это  как  утопию  или  нечто,
обращенное в далекое будущее. Но не в устах  Перси  Стайвезента,  известного
своими трезвыми суждениями и большими научными заслугами.
   - Нам еще повезло, - сказал Перси, - что в  тех  областях,  о  которых  я
говорил, и еще в кое-каких других нашей группе удалось добиться успехов,  не
привлекая к себе всеобщего внимания. Но скоро это произойдет, и какое же это
будет внимание! Еще и по этой причине нам без тебя не обойтись.
   Адам сосредоточенно думал. Рассказ Перси и изложенные им идеи взволновали
Адама, только будет ли  это  так  же  долго  вызывать  в  нем  интерес,  как
автомобили,  например  "Орион"  или   "Фарстар"?   Даже   под   впечатлением
услышанного ему было трудно примириться с мыслью,  что  однажды  он  уже  не
будет иметь отношения к автомобильной промышленности. Однако в его  сознании
запечатлелось кое-что из сказанного Перси вчера - насчет прокладывания новых
лутей, распахивания целины.
   - Если уж серьезно говорить об этом, - заметил Адам, -  мне  нужно  будет
вначале самому приехать в Сан-Франциско и лично поговорить с твоими людьми.
   - Мы будем этому искренне рады, старина, и я настаиваю, чтобы ты  приехал
поскорее. Разумеется, - развел руками Перси, - очень может быть, что не  все
пойдет так,  как  нам  хотелось  бы,  да  и  революция  в  науке  становится
реальностью, лишь когда она и в самом деле  происходит.  Но  что-то  важное,
захватывающее будет происходить, в этом мы уверены, и  это  я  тебе  обещаю.
Помнишь у Шекспира? "В делах людей прилив есть и отлив, с приливом достигаем
мы успеха..."
   - Да, - сказал Адам, - припоминаю. Он размышлял о том, наступило  ли  это
время и изменилось ли направление потока, который нес Эрику и его.

Глава 25

   Впервые Ролли Найт связался с организованной преступностью  на  заводе  в
феврале. Произошло это на той самой неделе,  когда  он  увидел,  как  мастер
Фрэнк Паркленд, которым Ролли стал уже чуть ли  не  восхищаться,  положил  в
карман взятку, и Ролли сказал потом Мэй-Лу:
   - Весь этот огромный мир - одно сплошное дерьмо!
   Поначалу участие Ролли во всех противозаконных махинациях  было  довольно
скромным. Он ежедневно принимал ставки и записывал отмеченные номера. Деньги
и желтые карточки с номерами  Ролли  вручал  раздатчику  со  склада  Папочке
Лестеру, который, в свою очередь, переправлял их  в  город,  где  находилась
штаб-квартира лотереи. Из случайно оброненных  замечаний  Ролли  понял,  что
двусторонняя связь штаб-квартиры  с  заводом  осуществлялась  через  шоферов
грузовых автомобилей.
   Фрэнк Паркленд, под началом которого продолжал работать Ролли,  не  очень
донимал его, когда  Ролли  приходилось  отлучаться  по  делам,  связанным  с
лотереей. Исчезал Ролли ненадолго и не слишком часто, поэтому  Паркленд  без
звука ставил на его место другого рабочего и лишь иногда слегка корил Ролли.
Мастер явно продолжал получать взятки.
   Было это в феврале. А в мае Ролли уже работал на ростовщиков и аферистов,
совершавших незаконные операции с чеками, которыми выплачивалось  жалованье,
- две разновидности преступного бизнеса, тесно связанные друг с другом.
   Он занялся этим новым делом, так как сам влез в долги и теперь не мог  из
них выпутаться. А кроме того, жалованья, которое поначалу казалось ему целым
состоянием, вдруг перестало хватать на их с Мэй-Лу  расходы.  И  вот  теперь
Ролли уговаривал других брать взаймы, а затем помогал "выбивать"  одолженные
суммы.
   Люди с легкостью брали и давали взаймы - под невероятно высокие проценты.
Так, в начале недели рабочий мог занять двадцать долларов, а в день  получки
на той же неделе должен был вернуть уже двадцать пять. Немыслимое дело!
   И тем не менее все больше народу втягивалось  в  эти  махинации,  и  речь
порой шла о куда более крупных займах.
   В день получки ростовщики - такие же служащие, как  и  все  остальные,  -
превращались в неофициальных кассиров, выдавая живые деньги в обмен на  чеки
всем желающим,  но  выискивая  прежде  всего  тех,  кто  числился  у  них  в
должниках.
   За эту операцию взималась на первый  взгляд  незначительная  мзда.  Если,
например, на чеке значилось сто долларов и девяносто девять центов, кредитор
забирал себе девяносто девять центов - правда, меньше двадцати  пяти  центов
он не  брал.  Учитывая  значительный  объем  операций  и  то,  что  кредитор
одновременно выколачивал из рабочих  одолженные  деньги  плюс  проценты,  на
руках у него порой оказывалось до двадцати тысяч долларов. В  таких  случаях
он нанимал других рабочих в качестве телохранителей.
   Получив заем, следовало в установленные  сроки  выплатить  всю  сумму  до
последнего цента. Того, кто пытался от этого уклониться,  находили  вдруг  с
переломанной рукой или ногой, а то он получал и более серьезные увечья; если
же погашение займа затягивалось, должника ожидала еще  более  суровая  кара.
Некоторым  счастливчикам  вроде   Ролли   разрешалось   отрабатывать   часть
процентов. Но основную сумму долга обязаны были выплачивать даже они.
   Так в рабочие дни и особенно в дни  получки  Ролли  Найт  стал  принимать
участие в подпольных кредитных операциях, и через его руки потекли деньги  с
завода и на завод. Тем не менее ему самому все время не хватало денег.
   В июне Ролли стал торговать наркотиками.
   Он занялся этим, прямо скажем, без особого энтузиазма. По мере  того  как
Ролли втягивался в незаконные махинации, он все явственнее ощущал,  что  эта
трясина против собственной воли засасывает его, грозя  в  случае  провала  -
этот кошмар не давал ему покоя - арестом и возвращением в  тюрьму  на  более
долгий срок. Другие - те, у кого раньше не было  судимости,  -  несмотря  на
причастность к тем же махинациям, рисковали меньше его. Если их поймают,  то
судить будут как впервые провинившихся. Ролли же будет считаться закоренелым
преступником.
   Всевозрастающий страх и был  причиной  того,  что  Ролли  выглядел  таким
мрачным и озабоченным, когда в тот июньский вечер у него на квартире снимали
эпизод для  "Автосити".  Леонард  Уингейт  почувствовал,  что  Ролли  гложет
тревога, но не стал выяснять, в чем дело.
   А Ролли к этому времени понял еще кое-что:  оказывается,  легче  войти  в
преступный круг, чем из него выйти. Громила Руфи ясно дал  ему  это  понять,
когда Ролли отказался доставлять на завод марихуану и ЛСД  и  распространять
наркотики.
   Несколько месяцев назад они очутились рядом в  уборной,  и  Громила  Руфи
прозрачно намекнул Ролли, что его  хотят  привлечь  к  участию  в  некоторых
операциях. А теперь, когда намек превратился в реальное  предложение,  Ролли
понял, что Громила Руфи замешан почти во всех темных аферах на заводе.
   - Не нужно мне ни крошки от этого пирога,  -  заявил  Ролли,  когда  речь
зашла о торговле наркотиками. - Цепляй кого другого, слышь?
   Был обеденный перерыв; они  разговаривали  неподалеку  от  конвейера,  за
кучей ящиков с автомобильными деталями, укрытые от посторонних взглядов.
   - Ты даже провонял от страха, - буркнул Громила Руфи.
   - Может, и так.
   - Босс не любит пугливых кошек. Они ему на нервы действуют.
   Ролли благоразумно воздержался от вопроса,  кто  такой  босс.  Ясно  было
одно: босс существует - скорей всего где-то за пределами завода, - как  ясно
и то, что существует некая организация, в чем Ролли недавно мог убедиться.
   Как-то вечером после смены ему и полудюжине других рабочих было велено не
уходить с завода. Их предупредили заранее, чтоб они  по  одному,  незаметно,
собирались на площадке для утиля и металлолома. Когда они  пришли,  там  уже
стоял грузовик, а рядом громоздились ящики и коробки, которые надо  было  на
него погрузить. Ролли сразу бросилось в глаза, что грузят совсем не  лом,  а
новое оборудование, которым никто еще даже и не пользовался.
   В коробках  лежали  шины,  радиоприемники,  кондиционеры,  а  на  ящиках,
которые  приходилось  поднимать  с  помощью  лебедки,  значилось:   "коробка
передач".
   Как  только  первый  грузовик  отъехал,  появился   второй   -   погрузка
продолжалась в открытую, три часа подряд, при ярком свете, так как было  уже
темно.  Только  в  самом  конце  Громила  Руфи,  который  несколько  раз  то
появлялся, то исчезал, стал нервно оглядываться по сторонам и подгонять  их.
Грузчики заработали быстрее, наконец отъехала и вторая машина, и  все  пошли
домой.
   Ролли заплатили двести долларов за  три  часа  работы  по  погрузке  явно
ворованного добра. Не вызывало сомнения и то, что  за  кулисами  действовала
достаточно  мощная  и  влиятельная  организация  и   ей   пришлось   изрядно
раскошелиться, чтобы грузовики могли беспрепятственно въехать на  территорию
завода и покинуть ее. Со временем Ролли узнал, что коробки передач и  другие
агрегаты  можно  дешево  купить  в  некоторых  автомобильных   магазинах   в
пригородах Детройта и Кливленда и что это была лишь одна из многих операций,
проведенных на площадке для утиля и металлолома.
   - Теперь, по-моему, ты уже крепко влип - слишком много знаешь,  -  сказал
Громила Руфи, когда они с Ролли разговаривали за баррикадой из металлических
ящиков. - И если босс поймет, что ты не с нами, он начнет нервничать и может
устроить тебе маленький концерт на автомобильной стоянке.
   Ролли понял намек. Последнее время на огромных автомобильных стоянках для
служащих компании то и дело вспыхивали такие драки и поножовщина,  что  даже
охранники не отваживались появляться там в одиночку. Как раз накануне одного
молодого рабочего-негра избили и ограбили - причем избили так  жестоко,  что
теперь он лежал в больнице и никто не мог поручиться, выживет ли он.
   Вспомнив об этом, Ролли вздрогнул. А Громила Руфи ухмыльнулся  и  сплюнул
на пол.
   - М-да, дружище, на твоем месте я б хорошенечко подумал.
   Кончилось дело тем, что  Ролли  подключился  к  торговле  наркотиками,  -
частично под воздействием угроз Громилы Руфи, а еще из-за отчаянной нужды  в
деньгах. После второй "подсечки" в июне вступила в силу  программа  экономии
Леонарда Уингейта, в результате которой  у  Ролли  и  Мэй-Лу  каждую  неделю
оставалось ровно столько, чтобы  кое-как  просуществовать:  все  уходило  на
выплату долгов.
   Собственно, торговать наркотиками оказалось довольно просто, и Ролли даже
начал подумывать, стоило ли так уж тревожиться и волноваться. К счастью,  он
имел дело только с марихуаной и ЛСД, а не  с  героином,  что  куда  опаснее.
Героин все-таки поступал на завод, и Ролли  знал  рабочих,  которые  к  нему
пристрастились. Но "героинщики"  -  люди  ненадежные,  их  легко  поймать  с
поличным; при первом же допросе они могут расколоться и назвать поставщика.
   Ну, а на торговлю  марихуаной  смотрели  сквозь  пальцы.  ФБР  и  местная
полиция конфиденциально сообщили администрации, что будут расследовать дела,
связанные с марихуаной, лишь в том случае, если у кого-то на руках  окажется
свыше фунта этого  наркотика.  Все  объяснялось  очень  просто:  не  хватало
полицейских для расследования. Поскольку эта информация, несмотря ни на что,
просочилась, Ролли и связанные с ним люди тщательно следили за тем, чтобы не
проносить на завод больших количеств марихуаны.
   Даже  Ролли  был  поражен,  узнав,  сколько  людей  курят  марихуану.  Он
обнаружил, что больше половины рабочих  выкуривают  по  две-три  закрутки  в
день, причем многие утверждали, что только благодаря  наркотику  им  удается
справляться с ритмом работы  на  конвейере.  "Боже  праведный!  -  как-то  в
разговоре с  Ролли  воскликнул  один  его  постоянный  клиент.  -  Да  разве
выдержишь без наркотиков эту крысиную гонку?" Достаточно  выкурить  половину
закрутки, сказал он, чтобы получить заряд на несколько часов.
   Ролли слышал также, как другой рабочий сказал мастеру,  предостерегавшему
его от курения марихуаны. "Если вышвырнуть отсюда всех, кто  покуривает,  то
некому будет делать автомобили".
   Торговля наркотиками имела для Ролли еще одно последствие: он мог  теперь
расплачиваться с ростовщиками, и у него оставалось еще немного денег,  чтобы
купить марихуаны и для себя Он и сам  почувствовал,  что,  приняв  наркотик,
легче выдержать день на конвейере, да и работа спорится лучше.
   А Ролли справлялся с работой, и Фрэнк Паркленд был неизменно доволен им -
побочные дела отнимали у него не так уж много времени.
   Поскольку положение он занимал самое рядовое, то, пока в течение  четырех
недель шло переоборудование цехов в связи с переходом  на  выпуск  "Ориона",
его на две недели уволили, а затем, как  только  первые  машины  поползли  с
конвейера, снова взяли на работу.
   Ролли очень понравился "Орион". Вернувшись домой после первого дня сборки
новой машины, он сказал Мэй-Лу: "Лакомая штучка на колесах".  И,  видно,  до
того возбудился, что добавил: "Сегодня мы с тобой тоже полакомимся". В ответ
Мэй-Лу захихикала, а Ролли все думал о колесах и о том, как бы  купить  себе
"Орион".
   Казалось, все шло хорошо, и на какое-то время Ролли почти забыл  о  своем
любимом изречении: "Ничто не вечно!" Но ненадолго: уже  в  последнюю  неделю
августа ему снова пришлось вспомнить об этом.
   Весть от Громилы Руфи дошла до Найта через  складского  рабочего  Папочку
Лестера. Завтра вечером кое-что затевается. По окончании смены Ролли  должен
остаться на заводе. До тех пор он получит дополнительные инструкции.
   Ролли зевнул Папочке прямо в лицо:
   - Посмотрю, что там у меня записано в календаре, дружище.
   - Хоть ты и прыткий, - бросил Папочка, - только мне мозги  не  крути.  Ты
должен быть завтра на месте - и точка.
   Ролли знал, что не посмеет ослушаться, и, поскольку недавняя авантюра  на
площадке утиля и металлолома принесла ему две сотни долларов, он решил,  что
и завтра будет то же самое. Однако инструкции, которые он получил на  другой
день за полчаса до окончания работы, оказались совсем иными.  Ролли,  сказал
ему Папочка, велено поболтаться в цеху, пока не начнется вечерняя  смена,  а
затем подойти к раздевалке, где соберутся и  остальные,  включая  Папочку  и
Громилу Руфи.
   И вот когда сирена возвестила окончание  смены,  Ролли  не  бросился  как
угорелый  к  выходу  на  автомобильные  стоянки  и  остановки  автобусов,  а
неторопливо направился к автомату выпить бутылку  кока-колы.  Это  заняло  у
него больше времени, чем всегда: на стыке смен автоматы выключаются, из  них
вынимают деньги, - вот и сейчас этим занимались двое служащих  фирмы.  Ролли
стоял и смотрел, как серебро каскадом сыплется в  брезентовые  мешки.  Когда
автомат снова включили, Ролли получил свою кока