лагородное,   цвета   слоновой   кости,
морщинистое  лицо  к  императору,  его  старые,  усталые,  запавшие  глаза
устремились прямо на Домициана, и он заявил:
   - Да, речь идет о реальности более высокого порядка. Если  кто  говорит
лишь об одном каком-нибудь качестве мессии,  это  в  лучшем  случае  часть
истины, а тем  самым  нечто  ложное.  Ибо  учение  о  мессии  есть  истина
многообразная,  ее  нельзя  постичь  одним  рассудком,  ее  можно   только
почувствовать, узреть.  И  только  пророку  она  зрима.  Достоверно  одно:
мессия, который должен прийти, будет связью между богом и миром. Он  будет
послан не только к народу Израиля, но ко всему миру, ко всем его народам.
   Тут доктор Хелбо, неистовый ревнитель, грубо заявил:
   - Нет, это неверно, и вы, доктор бен Измаил, знаете, что  это  не  так.
Откровение о мессии касалось и частностей, - обратился он к  Мессалину,  -
указаны столь ясные признаки, что  их  замалчивать  нельзя,  и  даже  вам,
римлянам, они понятны. Мессия будет из дома и рода Давидова. Это истина, и
вас осведомили правильно, господин мой.
   - Благодарю вас, - отозвался Мессалин.
   - Однако то, что вы, Иосиф Флавий, возвестили моему  отцу,  с  этим  не
совпадает, - любезно заметил император. - Ибо, насколько  я  осведомлен  о
нашей родословной, она восходит к Гераклу, а не к этому Давиду.
   Среди римлян пробежал смешок, совсем безобидный, и  верховный  богослов
вздохнул с облегчением. Несмотря на унижение, облегченно  вздохнул  и  сам
Иосиф, радуясь, что  опасность,  угрожавшая  Ямнии  и  учению,  как  будто
миновала.
   - Слыша эти разноречивые мнения уважаемых господ богословов,  -  сказал
он  в  свою  защиту,  -  владыка  и  бог  Домициан  может  убедиться,  что
свидетельства о мессии темны, и главную  роль  здесь  играет  чувство.  То
чувство, что я испытывал, вознося хвалу владыке и  богу  Веспасиану,  было
искренним, события это подтвердили, и я горжусь своим провозвестием.
   У  доктора  Хелбо  вырвалось  глухое   гневное   ворчание.   Разве   не
богохульство уже одно то, что этот  Иосиф  бен  Маттафий,  все  же  еврей,
величает императора язычников  владыкой  и  богом?  А  теперь  он  вдвойне
кощунствует, называя умершего императора Веспасиана - врага Ягве - мессией
в присутствии богословов из Ямнии. Доктор Хелбо искал слова уничтожающие и
в то же время способные вместить его  усердие  в  вере.  Однако  ни  Аннию
Бассу, ни Норбану, ни Мессалину  не  понравилось,  что  разговор  коснулся
столь давних, забытых событий. Им было важно принудить богословов к  таким
уточнениям, которые можно было бы использовать для практических мер.
   - Во всяком случае, следует считать установленным одно, -  подвел  итог
Анний Басс, - любой среди евреев считает, что  все  происходящие  из  рода
Давидова входят в число людей, из среды которых  должен  явиться  истинный
мессия.
   - Так оно и есть, - согласился угрюмый доктор Хелбо.
   - Что ж, - заявил явно довольный министр полиции Норбан, - теперь у нас
есть, по крайней мере, нечто определенное, осязаемое, уловимое.
   - А такие потомки  Давида  существуют?  -  сейчас  же  подхватил  своим
вкрадчивым голосом слепой Мессалин. - Известны они? Много  их?  И  где  их
найти?
   Кроме Иосифа и Гамалиила, никто из присутствующих евреев, должно  быть,
не знал о тайной деятельности сенатора  Мессалина.  И  все-таки  богословы
вздрогнули. Они почувствовали  опасную  подоплеку  его  кроткого  вопроса,
поняли, что сейчас наступила самая опасная минута этого чреватого роковыми
последствиями разговора, опаснейшая минута  этой  сомнительной  поездки  в
Рим. Что отвечать? Выдать ли тайну имен этих потомков Давида и  их  головы
злонамеренным язычникам и их императору? Нельзя сказать, чтобы их особенно
почитали, тех, на которых ныне перст народа указывает, да и то без  полной
уверенности, как на потомков Давида;  но  уже  много  поколений  прошло  и
многие были призваны. И все-таки потомки Давида были священны,  ибо  среди
них находился  избранник  или  праотец  избранника.  И  надежда  на  этого
избранника была самой светлой стороной учения. Да, великий свет  погас  бы
навеки, если бы богословы легкомысленно пожертвовали потомками Давидовыми,
а тем самым возможностью появления мессии,  надежда  на  появление  мессии
была как бы овеяна тайною, окутана влекущей  изначальной  святостью;  если
вместе с родом Давидовым эта  святость,  эта  таинственность  исчезнет  из
жизни, то учение утратит свои глубочайшие чары.
   Так что же делать? Уклониться от  ответа  на  коварный  кроткий  вопрос
слепца, скрыть имена, но тогда император наверняка обрушит  свой  гнев  на
университет в Ямнии. Значит, выдать потомков Давида?
   Ветер усилился. Он проносился  порывами  и  раздувал  парадные  одежды.
Блестели темно-зеленые листья  самшита  и  тисовых  деревьев,  серебрились
оливы, снизу посверкивало в лучах солнца, слегка волнуясь, озеро. Но никто
на все это не обращал внимания. Император  сидел  на  ступеньках  беседки,
остальные стояли вокруг. Все смотрели на верховного богослова,  ответ  был
теперь за ним, а что он ответит? Даже архитекторы Гровий и  Ларина  забыли
свою досаду на то, что показ их  достижений  испорчен  присутствием  этого
варварского посольства. Что же ответит главный жрец евреев?
   Однако он не успел ответить, как раздался надтреснутый и  грубый  голос
доктора Хелбо. Разве этот Иосиф бен Маттафий не совершил только что  новый
грех кощунства и поэтому не обрек сам себя на гибель?
   - Происходящие из рода Давидова призваны, - сказал доктор Хелбо,  -  но
лишь немногие избраны. Вот  вам,  например,  Иосиф  бен  Маттафий,  бывший
священник первой череды, ныне же  отлученный  еретик.  Разве  может  такой
человек быть избранником? И все-таки он из рода Давидова,  правда,  только
со стороны бабки. Во всяком случае, его отец при мне хвалился этим.
   - Интересно, - произнес император, - интересно.
   Все взгляды устремились на Иосифа. Вокруг него образовалась пустота;  в
точности так же было и тогда, когда его приговорили к отлучению  и  каждый
держался от него не ближе чем  на  семь  шагов.  А  он  стоял,  охваченный
странным безучастием, словно речь шла вовсе не о нем,  парадная  одежда  с
узкой полосою пурпура, прижатая ветром, облегала худое тело, отсутствующим
взором смотрел он на свою руку с золотым перстнем - знаком  принадлежности
к знати второго разряда. Его душа была охвачена  паническим  страхом.  "Из
рода Давидова, - думал он про себя. - Так оно, вероятно, и есть.  Царского
рода и по отцу и по матери, из рода Давидова и из рода  Хасмонеев.  И  это
обрушилось на меня сейчас в наказание за  то,  что  я  тогда  провозгласил
римлянина мессией".
   Тем временем  верховный  богослов  все  же  нашелся,  что  ответить.  С
присущей ему высокомерной светскостью он заявил:
   - Когда народ указывает на того или другого  человека  как  на  потомка
Давида, это всего лишь суеверие толпы и не имеет под собой никакой  почвы.
Очень часто  суеверие  выдвигает  весьма  ничтожных  людей,  какого-нибудь
рыбака, плотника. Разве отпрыск Давида мог бы пасть так низко?
   Но его поправил человек, от которого никто этого не мог ожидать.
   - Иногда от ничтожных людей исходит великое сияние, - раздался  кроткий
голос старика богослова бен Измаила.
   - Ну-ка, дай посмотреть на тебя, Иосиф мой,  -  улыбнулся  Домициан,  -
исходит от тебя сияние или нет! - Он встал, подошел к еврею вплотную. - Во
всяком  случае,  эта  история  с  вашим  мессией  остается  загадочной   и
подозрительной, - решил он, и его слова прозвучали как завершающий вывод.
   Тут верховный богослов вспомнил все свои предположения о  религиозности
и богобоязненности императора и решил, что пора перейти в наступление.
   - Я прошу ваше величество,  -  начал  он,  -  не  считать  этот  вопрос
подозрительным. Учение о мессии таинственно, но разве боги многих  народов
не окутаны таинственностью? - Он стоял теперь лицом к лицу с  императором,
его голос звучал ясно, мужественно, громко, грозно. - Не годится человеку,
- продолжал он, - проникать слишком глубоко в тайны божества. Может  быть,
именно за это наш бог так тяжело покарал нас.
   Лицо императора  чуть  передернулось,  почти  неприметно,  но  Гамалиил
заметил это. На большее он и не рассчитывал; если бы он продолжал угрожать
императору, он только бы ослабил впечатление.  И  он  ограничился  смутным
намеком, он даже сделал вид, будто вовсе и не предостерегал императора,  а
только оправдывался, и продолжал уже не так громко:
   - Наш бог Ягве - не легкий, веселый бог, трудно служить ему,  он  очень
обидчив.
   Угроза верховного богослова вызвала в душе императора  смятение  именно
своей  неопределенностью  и  многозначительностью,  металлические  ноты  в
голосе Гамалиила мучительно напомнили голос брата Тита, а последний  намек
на обидчивость Ягве чрезвычайно встревожил.  Чего  ему  нужно,  думал  он,
этому еврейскому попу? Я и не собираюсь закрывать его университет. Их Ягве
было бы только на руку, если бы я что-нибудь против него предпринял и  дал
бы ему повод причинить мне вред. Нет, я буду осторожен.
   - Я слышал, - начал он, словно с разбега, - что вы опасались, как бы не
закрыли ваш университет. Откуда вам пришла на  ум  такая  чепуха?  Как  вы
можете  верить  столь  нелепой  болтовне?  -  Домициан  резко  выпрямился,
величественный и блистательный стоял он под резкими порывами ветра. -  Рим
защищает  богов  тех  народов,  которые  отдаются  под   его   защиту,   -
торжественно заявил он. И продолжал дружелюбно: - Не бойтесь,  я  дам  вам
письменное распоряжение моему губернатору Лонгину, оно успокоит  все  ваши
тревоги. - Легким, плавным движением он положил руку на  плечо  верховного
богослова.  -  Нельзя,  господин  богослов,  сразу  же  падать   духом   и
отчаиваться, - сказал он с любезной иронией, - в то время как вами  правит
Домициан, которого сенат и народ римский называют своим владыкой и  богом.
И, пожалуй,  надо  больше  доверять  своим  собственным  богам.  -  Затем,
обратившись к Иосифу с небрежным и величественным жестом, он добавил: - Вы
довольны мной, Иосиф Флавий, историограф моего дома?


   На следующей неделе, невзирая на опасное для мореплавателей время года,
верховный богослов и его свита отплыли в  Иудею.  Иосиф  и  Клавдий  Регин
провожали их на корабль.
   Гамалиил и тут в очень сердечных и почтительных словах  выразил  Иосифу
свою благодарность за то, что тот устроил ему аудиенцию у императора.
   - Вы опять оказали великую услугу делу Израиля, - заявил  он.  -  Боюсь
только, как бы  в  конце  концов  за  наши  привилегии  расплачиваться  не
пришлось вам. Но так как до сих пор Домициан не сделал никаких выводов  из
необдуманных слов нашего доктора Хелбо, то  будем  надеяться,  что  он  не
сделает их и впредь.
   Иосиф не ответил. Клавдий Регин озабоченно покачал головой и заметил:
   - Домициан - медлительный бог.
   Затем богословы взошли на корабль, радуясь, что у  них  в  руках  столь
милостивое письмо императора. Все сердца были переполнены благодарностью к
Иосифу. Только богословы Хелбо и Симон Ткач продолжали гневаться на него.


   Вскоре сенатор Мессалин  пригласил  Иосифа  к  себе.  Император  оказал
сенатору честь откушать у него  и  желал,  чтобы  Иосиф  прочитал  ему  из
рукописи своего исторического труда главу о еврейском царе Давиде.
   Тогда Иосиф понял, что прав  был  Клавдий  Регин,  и  медлительный  бог
Домициан не отказался от мысли принять меры против него, а только отсрочил
их. И в сердце своем испугался. Вместе с тем он решил,  что  если  господь
действительно избрал его и он должен пожертвовать собой за Ямнию, то нужно
не роптать, а, напротив, - пойти на эту жертву со смирением и гордостью.
   Домициан лениво развалился на диване, а  Мессалин  открыл  Иосифу,  что
императора интересуют некоторые стороны иудаизма, но так как богословы  из
Ямнии уже уехали, то он хотел бы получить разъяснения от  Иосифа,  лучшего
знатока в этой области.
   - Да, - лениво и благосклонно кивнул император, - с вашей стороны  было
бы очень любезно, мой Иосиф, если бы вы просветили нас.
   Иосиф, обращаясь к одному Мессалину, спросил:
   - Прикажете считать этот разговор допросом?
   - Что за выражения, мой  Иосиф,  -  улыбаясь,  упрекнул  его  со  своей
кушетки император.
   А слепец еще раз любезно подчеркнул:
   - Это только разговор на исторические темы. Владыку и  бога  Домициана,
например,  интересует,  что  вы,  человек  с  Востока,  думаете  о  судьбе
Цезариона, сына Юлия Цезаря и Клеопатры.
   - Да, - поспешил согласиться император, - интересует. Цезарь  его,  как
видно, любил, этого своего сына, - пояснил он,  -  если  предназначил  для
роли властителя и посредника между Востоком и  Западом.  И,  должно  быть,
Цезарион, когда вырос, оказался очень одаренным молодым человеком.
   - О чем же вы хотите знать мое мнение? - смущенно спросил Иосиф.
   Мессалин наклонился вперед,  устремил  на  лицо  Иосифа  слепые  глаза,
словно видел ими, и спросил с расстановкой, очень четко:
   - Считаете ли вы, что Август был прав, устранив Цезариона?
   Иосиф наконец понял, чего от него добиваются. Перед тем как  уничтожить
потомков Давида, Домициан решил заставить одну из жертв еще и подтвердить,
что он прав. И он осторожно ответил:
   -  Юлий  Цезарь,  наверное,  представил  бы  суду  истории   веские   и
убедительные доводы для  того,  чтобы  поступок  Августа  был  осужден.  И
Август, со своей стороны, наверное, мог бы привести не менее основательные
доводы, оправдывающие его поступок.
   Домициан коротко рассмеялся. На лице слепца тоже мелькнула улыбка, и он
сказал:
   - Хороший ответ. Но сейчас нас интересует не мнение Цезаря и не  мнение
Августа, а только ваше собственное, Иосиф Флавий. - И  медленно  повторил,
подчеркивая каждое слово: - Как вы считаете - прав  был  Август,  устранив
претендента на престол - Цезариона?
   И он с нетерпением наклонил ухо к Иосифу.
   Иосиф кусал себе губы. Бесстыдно и открыто говорил этот человек о самой
сути их замысла -  о  том,  чтобы  устранить  нежелательных  претендентов,
устранить его, Иосифа. Иосиф был человек находчивый, он мог  бы  и  дальше
уклоняться от ответов, избегая дешевых ловушек; но его гордость восставала
против этого.
   - Август поступил правильно, - заявил он  смело  и  прямо,  -  устранив
Цезариона. Дальнейшие его успехи подтвердили это.
   - Благодарю вас, - ответил Мессалин,  как  он  отвечал  в  суде,  когда
противник вынужден был признать, что слепец прав. -  А  теперь  расскажите
нам  о  своем  царе  Давиде,  -  весело  продолжал  он,  -  чьим  потомкам
предназначено стать некогда властителями.
   - Да, - поддержал его Домициан. - Почитайте нам, что вы там написали об
этом вашем предке! Для этого наш Мессалин и пригласил вас сюда!
   В сердце своем Иосиф  больше  любил  загадочного,  буйного  Саула,  чем
Давида, в судьбе которого столь многое так легко и счастливо складывалось,
и он знал, что главы о Давиде - не самые удачные в его труде. Но  сегодня,
когда он читал, тема захватила  его,  и  он  читал  хорошо.  Он  испытывал
удовлетворение, повествуя римскому императору о  великом  иудейском  царе,
который был мощным владыкой и победителем народов. Иосиф читал  хорошо,  а
Домициан хорошо  слушал.  Он  понимал  кое-что  в  истории,  знал  толк  в
литературе, его интересовал Иосиф, его интересовал Давид,  он  увлекся,  и
все это отражалось на его лице.
   Один раз он прервал Иосифа:
   - Наверное,  он  царствовал  довольно  давно,  этот  Давид?  -  спросил
Домициан.
   - Примерно в эпоху Троянской войны,  -  пояснил  Иосиф  и  с  гордостью
добавил: - Наша история уходит в глубокую древность.
   - А наша, римская, начинается только с бегства Энея из горящей Трои,  -
миролюбиво согласился император. - Значит, уже тогда  у  вас  на  престоле
сидел этот великий царь. Но читайте дальше, мой Иосиф!
   Иосиф продолжал читать, и когда он так читал римскому  императору,  ему
начало казаться, что он и сам немножко похож на того Давида, который играл
на арфе царю Саулу с разбитой  душой.  Читал  он  долго,  но  когда  хотел
остановиться, император потребовал, чтобы он продолжал.
   Наконец  Иосиф  смолк,  и  Домициан  сделал  несколько  очень   здравых
замечаний:
   - Он, видимо, владел техникой государственного управления, ваш Давид, -
хоть я и никак не одобряю его приступы великодушия. Например, он явно  вел
себя безрассудно, когда пощадил, и даже дважды, Саула, хотя тот был у него
в руках. Это послужило для него уроком, и потом он уже  действовал  умнее.
Но прежде всего в одном, кажется мне, он поступил правильно  и  по-царски:
он  покарал  убийцу  государя,  хотя  тот  и  убил   его   противника   и,
следовательно, действовал в его интересах.
   Да, рассказ об этой мере  Давида,  казнившего  человека,  который  убил
Саула, казалось, оплодотворил воображение императора, и Иосиф с  невольным
содроганием почувствовал, как хитроумно и ловко Домициан сумел извлечь  из
столь давних событий пользу для себя.
   - Император Нерон, - обратился он к Мессалину, - был,  конечно,  врагом
нашего рода, хорошо, что он умер. И все-таки я не понимаю, как  мог  сенат
оставить его убийцу Эпафродита безнаказанным.  Тот,  кто  поднял  руку  на
цезаря, не может остаться в живых. А ведь он и сейчас еще ходит по  земле,
этот Эпафродит? И живет в Риме? И разгуливает среди людей, как воплощенный
призыв к цареубийству? Не понимаю, как может сенат терпеть это так долго!
   Мессалин своим приветливым голосом стал извиняться за своих коллег:
   - Многое из того, что делают и чего не делают избранные отцы, для  меня
непостижимо, мой владыка и бог. Однако в случае с Эпафродитом я укажу моим
коллегам на пример древнего иудейского царя, и, надеюсь, не безуспешно.
   На Иосифа повеяло чем-то угрюмым и скорбным. Он относился к  Эпафродиту
доброжелательно; это был хороший человек,  он  любил  искусства  и  науку,
покровительствовал им, Иосиф не раз приятно проводил с ним  время.  И  вот
сейчас он невольно навлек на него гибель.
   Вскоре  Мессалин  под  каким-то  предлогом  оставил  Иосифа  наедине  с
императором. Домициан приподнялся на своей  кушетке  и,  улыбаясь  Иосифу,
доверительно, словно приглашая и его быть откровенным, сказал:
   - А  теперь,  мой  Иосиф,  признайтесь  чистосердечно:  этот  неуклюжий
человек, один из ваших богословов, правильно утверждал, что вы - из рода и
дома Давидова? Ведь это, как говорят и ваши ученые, скорее вопрос чувства,
интуиции, чем документальных доказательств. Такой  ход  мыслей  и  я  могу
понять. Если я, например, сам верю в то, что я потомок Геркулеса,  значит,
я и есть потомок Геркулеса. Вы, наверное, уже поняли, мой Иосиф Флавий,  к
чему я веду. Дело вот в чем: хотите ли вы,  чтобы  вас  считали  отпрыском
царя Давида, или не хотите? Все зависит от вас, отдаю решение в ваши руки.
Мы ведь сейчас составляем списки.  Мы  вносим  в  них  тех,  кого  следует
считать потомками великого  царя,  чью  деятельность  вы  так  превосходно
описали. По  некоторым  техническим  причинам,  относящимся  к  управлению
империей, мое правительство считает подобный список желательным.  Так  как
же насчет вас, мой Иосиф? Вы пылко преданны своему  народу.  Вы  гордитесь
им, его древностью, великими достижениями его цивилизации. Вы  исповедуете
свою веру. Я верю Иосифу, исповедующему свою веру. Что бы вы ни сказали, я
поверю вам и приму как правду.  Если  вы  скажете  мне:  "Я  отпрыск  дома
Давидова", - значит, так оно и есть. Вы скажете - "нет",  и  ваше  имя  не
появится в списке. - Домициан встал, подошел к Иосифу вплотную.  Улыбаясь,
почти оскалясь, с жуткой доверительностью спросил  его:  -  Ну,  как,  мой
еврей? Ведь все государи состоят в родстве между  собой.  Что  ж,  ты  мой
родственник? Ты потомок Давида?
   Чувства  и  мысли  Иосифа   были   словно   подхвачены   бурей.   Когда
простонародье уверя