й  с  чтениями.  Иосиф  не  хотел  следовать
обычаю: внутренняя атмосфера, в которой  создавалась  "Всеобщая  история",
еще не развеялась, а Иосиф, писавший "Всеобщую историю", презирал публику.
Этому Иосифу было абсолютно безразлично, что  думает  или  говорит  о  его
книге Домициан. Но перед Клавдием Регином сидел совсем другой Иосиф.
   - А что, если устроить  чтение...  если  мне  прочитать  что-нибудь  из
"Всеобщей истории"?
   Регин удивленно поднял брови. Если Иосиф после столь  долгого  молчания
снова появится перед публикой, это вызовет  настоящую  сенсацию.  Пожалуй,
такое чтение - единственное средство расшевелить императора,  если  только
это вообще возможно. Но хотя план Иосифа и соблазнял Регина, он  не  скрыл
от собеседника, что его затея чревата опасностью,  и  немалой.  Заставлять
императора высказаться - дело рискованное. Однако Иосиф, видя,  что  Регин
не отказывает ему в поддержке, уже  загорелся  своим  планом.  Как  актер,
жаждущий роли, он приводил Регину и самому  себе  все  мыслимые  доводы  в
пользу нового предприятия. Читает он совсем  не  дурно,  легкий  восточный
акцент в его греческом выговоре скорее нравится слушателям, чем раздражает
их, а теперь, когда он  так  давно  не  появлялся  перед  аудиторией,  его
выступление  привлечет  интерес  всего  Рима.  И,   наконец,   преодолевая
неловкость, он признался  Регину,  старинному  другу,  в  тайном  желании,
которое родилось в нем вместе с первой мыслью об этом чтении:
   - И потом, какою радостью было бы для меня  блеснуть  перед  мальчиком,
перед Маттафием.
   Наивное тщеславие влюбленного отца покорило Регина.
   - Все равно это адски опасная затея, - сказал он.  -  Но  уж  если  вы,
старый вы мальчишка, решили рискнуть, я не покину вас.
   Иосиф с чрезвычайною тщательностью готовился к чтению. Долго  обдумывал
он с друзьями, где лучше выступить. Регин, Марулл  и  горячее  всех  Луция
обсуждали  этот  вопрос  так,  словно  речь  шла  о  деле  государственной
важности. Выступить в доме самого Иосифа, перед узким  кружком  избранных?
Или перед более широкой публикой, в доме Марулла или  Регина?  Или,  может
быть, даже на Палатине, в большом зале дома Луции?
   Нет, подождите, у Луции есть одна идея. Что, если Иосиф будет читать  в
храме Мира?
   В храме Мира? В том самом здании, откуда император  приказал  выбросить
его бюст? Но это же чудовищный вызов! Огромный зал останется пуст -  никто
не  дерзнет  принять  участие  в  столь  опасной  затее!  И  не  исключена
возможность, что император прикажет арестовать Иосифа еще до выступления.
   Но Луция говорит:
   - Так мы далеко не уйдем. Куда ни повернись, каждый раз на пути одна  и
та же преграда - DDD. Я  не  намерена  дольше  это  терпеть.  Он  надеется
измотать нас  своей  тактикой.  Он  надеется  убить  нашего  Иосифа  своим
молчанием. Но это ему не удастся! Я хочу выяснить  положение.  Я  пойду  к
нему.
   Когда  Луция  велела  доложить  о   своем   приходе,   Домициан   сразу
почувствовал, что предстоит разговор о еврее или о его сыне.
   В последние месяцы он редко виделся с Луцией.  Почти  всегда  он  бывал
скверно настроен; тело его становилось все более  грузным  и  дряблым;  он
спал со многими женщинами, не получая ни с одной настоящего  удовольствия.
Ему регулярно доносили обо всем, что происходило у  Луции.  Подозрительно,
злобно он размышлял: теперь, стало быть, она  приняла  ко  двору  молодого
еврея, сына этого опасного субъекта,  этого  Иосифа.  Иосиф  стареет,  он,
видно, хочет, чтобы его заменил сын.
   Император принимает Луцию учтиво, с холодной, иронической  любезностью.
Довольно долго  беседа  идет  о  незначащих  предметах.  Луция  глядит  на
толстого, лысого, стареющего мужчину; ему не намного больше, чем ей, но он
стар, а она молода. И вдруг ей кажется, что он совсем чужой,  что  прежняя
власть ее над ним потеряна, и она спрашивает себя, не лучше ли  отказаться
от своего плана и ни словом не упоминать об Иосифе.  Но  потом  врожденная
отвага берет верх над осторожностью.
   В последнее время, начинает она,  устремляясь  к  намеченной  цели,  ей
часто приходится слышать о гонениях на евреев в провинциях и  о  каверзах,
которые  им  строят  в  самом  Риме.  У  нее,  как  ему   известно,   есть
друзья-евреи,  и  потому  вопрос  этот  ей  небезразличен.  Да  и   самому
императору, по ее мнению, тоже следовало бы заняться этими делами.
   - Однажды вы объяснили мне, господин мой  Домициан,  -  напоминает  она
ему, - что между вами и восточным богом идет борьба. На вашем месте  я  бы
десять раз подумала и примерилась, прежде чем решиться на какой бы  то  ни
было шаг в этой борьбе. Сама я, как вам известно,  -  усмехнулась  она,  -
довольно равнодушна к религиозным обязанностям, но  я  добрая  римлянка  и
верю в богов. Я не слишком стараюсь выразить им свое почитание, это верно,
зато решительно избегаю всего, что может их  разгневать.  Ныне,  вместе  с
ростом империи, выросло и  число  ее  богов.  Мне  кажется,  господин  мой
Домициан, мы с вами совершенно единодушны в том  отношении,  что  вы,  как
цензор, призваны охранять всех богов империи. Я не знаю,  насколько  полно
вы осведомлены об этом трудном боге Ягве, которого считаете своим  врагом.
Он трудный бог, и для вас было бы, видимо, полезно получить возможно более
точные сведения о его природе и нраве.
   - Вы хотите напомнить нам о нашем еврее Иосифе, моя  Луция?  -  спросил
Домициан с подчеркнуто учтивой улыбкой, и его близорукие, чуть  выпученные
глаза впились в ясное, крупное лицо императрицы.
   - Да, - ответила она без околичностей. - Иосиф выпустил новую книгу, он
писал ее много лет, и, на мой взгляд, это книга,  которую  нам,  римлянам,
следует прочитать с величайшим вниманием.  Если  вы  прочтете  эту  книгу,
господин мой Домициан, вы будете гораздо лучше осведомлены о нраве  вашего
врага, бога Ягве.
   - А помните ли вы, моя Луция, - возразил  все  с  тою  же  подчеркнутой
учтивостью император, - что я уже читал часть этой книги и сразу вслед  за
тем распорядился убрать бюст нашего Иосифа из храма Мира?
   - Отлично помню, - отвечала Луция. - Я еще тогда  спрашивала  себя,  не
слишком ли опрометчиво и поспешно  нанесена  эта  тяжелая  обида  большому
писателю, имеющему заслуги перед Римом. Теперь, прочтя его книгу, я в этом
твердо убеждена. Советую вам, владыка и бог Домициан, прочтите эту  книгу.
Все дальнейшие шаги будут зависеть от вашего благосклонного суждения.
   - Ну, смелей, Луция, договаривай до  конца,  -  сказал  император.  Его
улыбка сменилась ядовитой усмешкой, но говорил он тихо и еще более учтивым
тоном, чем прежде. - Чего бы ты хотела? Что я должен сделать?
   Да, сегодня ее власть над ним невелика, Луция это чувствует.  И  снова,
на какой-то очень краткий миг, появляется мысль: не  отступить  ли?  Но  в
конце концов она делает еще одну  попытку,  обращаясь  к  иному  средству,
испытанному своему средству. Она подходит к нему вплотную и ерошит остатки
волос, которые все редеют и редеют.
   - По меньшей мере двадцать семь волосков вылезло с тех  пор,  как  я  в
последний раз считала, - замечает Луция. - Есть очень  простой  способ,  -
продолжает она  без  всякого  перехода,  -  загладить  обиду,  которую  ты
причинил этому писателю, а может быть, и его богу, и вместе с тем получить
из надежного источника верные сведения об этом боге,  о  Ягве.  Почему  бы
тебе, например, не посетить чтение, которое, если ты разрешишь, собирается
устроить наш Иосиф?
   - Занятно, - сказал Домициан, - очень занятно. Значит, мой  Иосиф,  наш
Иосиф, твой Иосиф хочет читать отрывки из новой книги? И  она  тебе  очень
нравится, эта новая книга? Ты находишь, что она в самом деле очень хороша?
   - Если бы не твое молчание, - отвечала она с уверенностью, - весь  свет
кричал бы, что она написана  вторым  Ливнем.  Его  так  называли  еще  при
Веспасиане и Тите, когда вышла первая книга. И  только  теперь,  когда  ты
велел пустить в переплавку его бюст, люди стали осторожнее.
   Император поморщился.
   - Да, - сказал он, - отец охотно с ним беседовал, и  Тит  любил  его  и
ценил. Быть может, в этом есть и твоя заслуга - в том,  что  Тит  любил  и
ценил его. А теперь ты хочешь наставить на путь истины и меня  -  чтобы  я
оказал честь новой книге твоего любимца. Так позволь сообщить  тебе,  если
ты не знаешь, что с некоторыми частями этой книги я  уже  знаком.  Они  не
скучны, но и не любопытны.  И  остальные  части  несколько  растянуты,  ни
горячи, ни холодны - это мне говорили люди, не питающие,  поверь,  никакой
злобы к твоему Иосифу.
   Но Луция не уступала:
   - А  все-таки  хорошо  бы,  если  бы  вы  сами  послушали  и  составили
собственное мнение. Честное слово, вам ничуть не повредит узнать  побольше
про этого Ягве.
   Это звучит предостережением, и еле заметная тревога вкрадывается в душу
Домициана. Он внимательно смотрит в открытое, смелое  лицо  императрицы  -
она не дает себе труда скрывать свою досаду или симпатию.
   - Вы действительно принимаете горячее  участие  в  своем  любимце,  моя
Луция, - сказал он. - Более преданной защитницы ему не найти.
   В язвительности его слов звучали недоверие  и  ревность,  и  Луция  это
уловила. Ах, вот оно что, Фузан думает, будто  она  спит  с  Иосифом.  Она
представила себе, как бы это выглядело. Потом улыбнулась. Потом посмотрела
на Домициана и, уже не таясь, рассмеялась.
   И тут он почувствовал облегчение. При всей  своей  подозрительности  он
никогда по-настоящему не верил в связь между Луцией  и  этим  евреем.  Она
была истой римлянкой, хотя и на свой, особый лад, и этот бог  Ягве  и  его
народ ни при каких условиях не могли не казаться ей  чуждыми  и  в  чем-то
смешными.
   - Не угодно ли вам остаться отобедать со мною, моя Луция? - спросил он.
- И тогда мы подумаем еще, как нам быть с вашим Иосифом.


   В Риме любили публичные чтения. Считалось бесспорным, что  живое  слово
проникает глубже и остается в памяти дольше, чем писаное, что  оно  полнее
выражает личность автора. Но в последние  годы  такие  чтения  захлестнули
Рим, в какой-то  степени  приелись  слушателям,  и  автору  обычно  бывало
нелегко собрать полный зал:  в  ход  пускались  все  мыслимые  предлоги  и
отговорки, чтобы уклониться от участия в  подобного  рода  затеях.  Однако
выступление  Иосифа  было  событием,  которое  привлекло  весь  город.   В
"Государственных ведомостях"  было  объявлено,  что  чтение  почтит  своим
присутствием император. Издалека собирались люди, чтобы послушать  Иосифа.
Их манила не только сенсация: теперь, когда император обещанием прийти дал
понять, что все претензии к этому автору впредь утрачивают силу, многие  -
римляне, греки и евреи - были рады открыто засвидетельствовать свою любовь
к писателю и его книге.
   Иосиф готовился к чтению с такою тщательностью, с  какою  не  готовился
еще ни к одному событию в своей жизни.  Десять  раз  отбирал  он  главы  -
отбирал и отбрасывал,  снова  отбирал  и  снова  отбрасывал.  Нельзя  было
упустить из виду  ни  литературные,  ни  чисто  политические  соображения.
Дерзость и робость сменяли друг друга. Он советовался с друзьями, читал им
выбранные места - для пробы, как новичок.
   И своей внешности уделял он немалое внимание. Словно актер или  молодой
хлыщ, он обдумывал наряд и  прическу,  решал,  украсить  ли  перстнем  или
оставить без украшений руку, которая будет держать манускрипт. Он принимал
лекарства и укрепляющие отвары, чтобы голос стал сильнее и гибче. Он и сам
не знал, перед кем он больше хочет блеснуть  -  перед  императором,  перед
Луцией, перед римлянами и греками, перед  писателями,  своими  друзьями  и
соперниками, перед евреями, перед Юстом или перед Маттафием.
   Зато потом, когда срок пришел, он почувствовал  себя  в  форме,  ощутил
уверенность  в  своих  силах.  Его  парикмахер  и  косметист  Луции  долго
хлопотали над его головой. Иосиф выглядел мужественно и внушительно,  взор
его, обращенный к слушателям, был горяч и  вместе  с  тем  спокоен.  Здесь
собрались все, кто пользовался в Риме влиянием  и  авторитетом,  -  друзья
императора,  ибо,  разумеется,  они  не  посмели  не  явиться  туда,   где
присутствовал их государь, его враги, ибо в их глазах согласие  императора
посетить выступление писателя, назначенное в том самом  храме,  откуда  он
приказал выбросить бюст этого писателя, было равносильно признанию  своего
поражения. Иосиф  видел  их  всех,  видел  и  узнавал:  Луцию,  к  которой
испытывал глубочайшую признательность, императора, могущественного  своего
врага,  юного,  сияющего  Маттафия,  которого  он  любил,   писателей,   с
нетерпением ждавших любой оплошности, которую он может допустить. Он видел
перед собой это море светлых и мрачных лиц, он чувствовал  себя  уверенно,
он радовался, предвкушая,  как  все  они  склонятся  пред  ним,  пред  его
работой, пред его верой.
   Сперва он прочел несколько глав из ранней истории своего народа - самые
горячие и гордые главы, какие смог отыскать. Читал он хорошо, а то, что он
читал, должно было увлечь непредубежденную публику. Едва ли его слушателей
можно  назвать  предубежденными,  но  отозваться  на  прочитанное  они  не
решаются.  Все  догадываются,  что  любой  отклик  -   одобрительный   или
осуждающий - может  обернуться  бедою,  они  знают,  что  люди  Норбана  и
Мессалина не  дремлют,  их  слух  и  зрение  прикованы  к  рукам  и  губам
слушателей. Даже клакеры Регина получили приказ молчать и  не  шевелиться,
пока не подаст знака сам император.
   А Домициан  не  подавал  никакого  знака.  Он  сидел,  выпрямившись,  в
императорском облачении, хотя и не  в  полном  параде,  угловато  отставив
назад локти, сидел, источая  гнетущую  важность.  Своими  выпуклыми,  чуть
близорукими глазами смотрел он то на Иосифа, то прямо перед  собой;  время
от времени он жмурился или покашливал, он слушал вежливо, но вполне  могло
быть и так, что за вежливостью скрывается скука.
   Поведение Домициана возмущало императрицу. Выступление Иосифа  для  нее
все равно, что собственное дело, и DDD это знает.  Она  напряженно  ждала,
останется ли реакция императора неизмененной и во второй половине  чтения.
Иосиф хотел закончить несколькими главами  из  шестнадцатой  книги  своего
труда, - в возвышенной  и  глубоко  драматической  манере  там  излагалась
история семьи Ирода. Жаль только, что он сможет прочитать лишь  завязку  и
начало этой истории - о странных, запутанных отношениях иудейского царя  и
его сыновей, о том, как их очернили перед отцом, этих сыновей,  и  как  он
приказал заключить их под стражу и предать суду. А чем  кончилось  дело  -
как Ирод без всякой пощады казнил этих своих сыновей, - он,  к  сожалению,
прочитать не сможет: прочти это Иосиф, и слушатели с болью  вспомнили  бы,
как DDD велел казнить принцев Сабина и  Клемента.  Луции  было  жаль,  что
Иосифу приходится опустить  самое  лучшее  -  конец  рассказа  и  особенно
удавшуюся ему оценку царя Ирода.
   Однако и события, предшествовавшие казни, изложены с  подлинной  силой,
Иосиф читает замечательно, видно, что минувшее, о котором он читает, вновь
волнует его самого, и Луция радуется, замечая,  с  каким  сочувствием  его
слушают. Но поведение императора и выражение его  лица  неизменны.  И  тут
Луция не выдерживает, она не  желает  дольше  хранить  придворно-льстивое,
благовоспитанное молчание. Когда Иосиф заканчивает особенно патетическим и
вместе с тем  чрезвычайно  сдержанным  абзацем,  она  рукоплещет  и  своим
громким,  звонким  голосом  кричит  слова  одобрения.  Некоторые   к   ней
присоединяются, не жалеют ладоней и клакеры Регина. Однако  большая  часть
зала оглядывается на императора, и так как он нем и неподвижен,  они  тоже
немы и неподвижны.
   Иосиф слышал  рукоплескания,  он  видел  лицо  императрицы  и  любимое,
восхищенное, счастливое лицо своего сына Маттафия. Но он видел и холодное,
застывшее,  неприязненное  лицо  Домициана,  врага.  Он  знал:  главная  и
единственная его задача - заставить эту неподвижную маску шевельнуться. Он
понимал: этот человек, враг, решил продолжить свою тактику молчания, он не
даст шевельнуться ни единому мускулу на своем лице и тем навеки  похоронит
его, Иосифа, работу.  И  тут  безмерная  ярость  охватила  его,  он  молча
поклялся: "А все же я расшевелю ее, эту маску!"
   И он не остановился там, где хотел прежде, - он читает дальше. Сперва в
замешательстве, а потом с нарастающим возбуждением, слагавшимся из  испуга
перед таким безумием, восхищения перед такой отвагой и отчаянной тревоги в
предчувствии грозной развязки, слушали Луция, Марулл,  Регин  -  все,  кто
знали книгу Иосифа, слушали, как он читает дальше. Выразительно, в  изящно
отточенных  фразах,  со  спокойствием,  полным   ожесточения   и   вызова,
повествовал он о том, как иудейский царь Ирод предал своих сыновей суду  и
без всякой пощады казнил.
   Читая, он отчетливо сознавал, какая безумная дерзость -  в  присутствии
нескольких тысяч слушателей бросить в лицо  императору  этот  рассказ.  За
намеки, куда менее рискованные, философ Дион был предан  суду,  а  сенатор
Приск  казнен.  Но,  напоминая  себе  об  этом,  Иосиф   сохранял   полную
сосредоточенность, тон его оставался внушительным и сдержанным. С глубоким
удовлетворением он увидел, как застывшие черты наконец  дрогнули.  Да,  он
добился своего: лицо императора покраснело,  он  с  силою  втянул  верхнюю
губу, глаза мрачно заблестели. Иосиф воодушевился, блаженное,  упоительное
чувство вознесло его к самому небу, и сознание, что, быть может, еще  миг,
один только миг - и он  стремительно  и  страшно  низвергнется  в  бездну,
делало  это  чувство  тем  более  сладостным.  И  он  все   читал,   читал
великолепную психологическую  характеристику  Ирода,  мораль,  которую  он
присовокупил к своему повествованию. Быть может, он заплатит жизнью за то,
что сейчас читает. Но высказать эти слова, эту свою веру в глаза  римскому
императору, в глаза врагу - это стоит жизни.
   Все отчетливее сознавал он, читая, что параллель  между  его  Иродом  и
Домицианом ясна  и  безошибочна.  Да,  среди  нескольких  тысяч  затаивших
дыхание слушателей не было решительно никого, кто бы в этот миг не думал о
принцах Сабине и Клементе. Но именно потому и читал Иосиф дальше: "Если он
чувствовал угрозу с их стороны, вполне достаточной мерой  предосторожности
было бы заключить их под стражу или изгнать из страны, чтобы не страшиться
внезапного нападения или  прямого  насилия.  Но  убить  их  из  ненависти,
уступая единственно лишь чувству, - это  ли  не  тираническое  свирепство?
Правда, царь долго откладывал  исполнение  своего  плана,  то  есть  самое
казнь, но это скорее отягощает его вину, нежели оправдывает его. Ведь если
кто совершит жестокий поступок в первом приступе гнева -  нет  спору,  это
ужасно, но хотя бы объяснимо. Когда же человек решается на такое  зверство
лишь по зрелом размышлении, после долгих колебаний, это не свидетельствует
ни о чем ином, кроме дикости и кровожадности".
   Иосиф закончил, он умолк, от собственной смелости  у  него  перехватило
дыхание. В огромном зале стояла такая тишина,  что  слышно  было  шуршание
свитка, который он машинально принялся свертывать. А потом в гулкой тишине
прозвучал резкий, дребезжащий смех. Он даже не был  злым,  этот  смех,  и,
однако, все испугались, точно в зал вошла смерть. Да, Домициан смеялся, он
смеялся едко, не слишком громко  и  не  слишком  долго,  и  своим  высоким
голосом, тоже не слишком громко, вымолвил в широкую, глубокую тишину:
   - Занятно, очень занятно.
   Но этот смех отнял у Иосифа последние остатки благоразумия.  Все  равно
ведь теперь ничего не поправишь, это чтение последнее  в  его  жизни,  так
почему бы не показать собравшемуся здесь Риму,  как  встречают  гибель  на
величественный, еврейский лад?
   - А в заключение, - крикнул он в мертвое молчанье зала, - я прочту вам,
мой вл