ься.
     - Любимый! - ответила она и снова нежно прижалась ко мне.
     - Ого! - Я покачал головой и ухмыльнулся.
     Мы сильно проголодались и плотно поели в саду "Митры". Я расправлялся с
тяжелым ореховым кексом и рассказывал Дэфни, как один из летчиков  вылетел в
рейд на  Ле-Ман пьяным; многие  из нас  знали  о припрятанной им бутылке, но
никто не сказал ни слова. Немцы сбили его машину. Услышав о гибели самолета,
Мерроу равнодушно заметил: "Ничего удивительного.  Если летчик берет с собой
в самолет вино, он вообще не летчик.  Боже мой, да небо пьянит лучше всякого
вина!  Ну чего ему  еще не  хватало?" Потом я рассказал, что один  из членов
нашего экипажа, Джагхед  Фарр,  часто  прятал во внутреннем кармане  летного
комбинезона пинту бренди;  я знал  об  этом,  в Мерроу  нет. Фарр утверждал,
будто бренди необходимо ему на случай большой потери крови, но от меня-то не
ускользало,  в  переливании  какой "крови" он  не раз практиковался во время
рейдов.
     Потом я сказал:
     - Давай не будем больше говорить о полетах.
     - Но  это же твоя  жизнь. Разве ты  не видишь, что я  хочу  быть частью
твоей жизни?
     Чуть позже Дэфни как-то  вдруг, без перехода, снова заговорила о  своих
предыдущих  связях. Первый раз она  по уши влюбилась в женатого человека. Ей
тогда  не  исполнилось  и  двадцати,  а  ему  было  под  сорок. Он уже успел
облысеть, но, как сказала Дэфни, она ничего  не  имела против  лысины своего
возлюбленного и  вообще  ее не замечала.  У него были  красивые, с поволокой
глаза.  Этот  человек  ухаживал  за  ней  с  какой-то  мрачной  свирепостью;
казалось, он жил только ее расцветающей любовью, но  не мог порвать с женой,
хотя,  по  его  словам,  ненавидел  ее. Она  жаловался  Дэфни на  тиранию  и
деспотизм  жены  и тем не менее  каждый  раз возвращался  к  ней.  Увлечение
продолжалось два года. Как ни странно, его мучительная тоска по ней и личной
свободе, ее  собственные  страдания, неопределенность,  ревнивые  сомнения в
перерывах  между встречами, страх перед последствиями, если связь откроется,
-  все это  доставляло ей больше  радости,  чем могла бы принести счастливая
любовь.
     В начале  своего рассказа Дэфни посматривала  на меня просто доверчиво,
но  по  мере того, как воспоминания о  пережитом  чувстве  разжигали  в  ней
обычную  живость и темперамент, ее взгляд  все откровеннее выражал страстное
желание и в конце концов она воскликнула:
     - С тобою, Боу, все иначе, иначе!
     Мне  показалось,  что  она  добивается  от  меня  одного:  любви  более
пламенной и чувственной,  я понял ее так, как хотел  понять,  и потому ответ
мой, увы,  оказался неполным, эгоистичным,  вовсе не тем ответом, какой  она
жаждала услышать.
     -  Я вот о чем  думал, - нетерпеливо сказал я. - Надо бы снять для тебя
комнату в Бертлеке, ты сможешь бросить службу, переехать  сюда на постоянное
жительство, и мы с тобой все время будем вместе. В Штатах  у меня накопилась
целая куча денег, отчисления из жалованья (именно так, припоминаю, выразился
Мерроу в тот день, когда мы ездили с ним в Мотфорд-сейдж  на велосипедах), -
того и гляди,  начнут гнить. Не вижу никаких причина, почему  бы  не сделать
так.
     - О Боу! -  ответила моя сговорчивая Дэфни, - Как было бы чудесно, ведь
правда?
     Но я не почувствовал в ее словах особого  восторга. Это было всего лишь
милое дополнение к сказанному ранее, и она вынудила себя к нему.
     Меня,  однако, так увлекла приятная перспектива видеться с нею чуть  ли
не ежедневно, что я не  обратил внимания (хотя и уловил), как вяло прозвучал
ее ответ.
     Мы спустились по реке на  переполненном  детьми пароходе;  шумная возня
ребятишек,  их  веселый  гомон  доставляли  мне  наслаждение. Я  понял,  что
соскучился по детям, словно не видел их целую вечность,  словно человечество
вдруг перестало самовозобновляться.

        "7"

     В День независимости[32] мы совершили рейд на Нант, а пятого я поехал в
Бертлек и снял комнату для Дэфни. Деревня находилась неподалеку от авиабазы,
поэтому найти в ней комнату оказалось легче, чем в городе, в Мотфорд-сейдже;
я присмотрел  чистенькую  маленькую  комнату под самой крышей;  в ней стояли
кровать  и комод, на дверях крохотного чулана  висела занавеска канареечного
цвета. Я письменно уведомил миссис Порлок, что комната ее сыновей мне больше
не  понадобится, и послал ей  недельную квартплату сверх того,  что  с  меня
причиталось. Шестого Дэфни ушла с  работы, а  восьмого приехала в  Бертлек с
двумя большими чемоданами.  Остальные вещи она оставила в Кембридже, в своей
квартире, за которую мне предстояло теперь платить.
     Всю вторую часть  дня и  вечер восьмого июля я  провел с  ней,  в нашем
новом убежище. С моей  точки зрения, эти часы оказались не идеальными только
в одном отношении: слишком быстро они пролетели.
     Дэфни вовсе  не жаждала  (теперь-то я знаю) затворничества,  но  делала
вид, что  ничего  другого и  не  хочет  от жизни, потому  что, по ее мнению,
ничего другого не хочу я.
     В  тот день я,  хотя и  чувствовал себя самым счастливым  из  смертных,
ощутил первые признаки кризиса, который  мне  предстояло  пережить позже,  в
конце месяца. Они выражались в кратковременных приступах отвращения к жизни,
к  самому себе, к своим  товарищам.  Видимо, мне  тоже угрожала дизентерия -
быстротечное  мерзкое  заболевание  с  расстройством  желудка  и  рвотой;  в
последние  дни  ею болели многие  летчики,  - наверно, из-за  антисанитарии,
царившей  на  наших  кухнях,  что  давно  уже   беспокоило  чистюлю   Клинта
Хеверстроу. Первым свалился наш желудочник Прайен; Мерроу заявил, что Прайен
совершенно  здоров, просто  он  известный  трус  и симулянт, но через  шесть
часов, к своему  огорчению, свалился сам. Я рассказал  Дэфни  еще кое о чем,
что выводило меня из равновесия.
     Рейд  на  Нант оказался очень легким - настоящим "пикником  в честь дня
Четвертого июля",  как выразился Мерроу, хотя со временем я убедился, что он
просто-напросто бравировал. Базз настолько вошел в свою роль великого героя,
что Четвертого июля у него явно кружилась голова от собственной славы,  и он
позволил себе снисходительно отнестись ко всяким там предполетным  проверкам
и  осмотрам. "Да и для чего тогда  экипаж?" - высокомерно заметил он, словно
мы служили у него  в лакеях. Из-за беззаботности Базза мне пришлось проявить
излишнее рвение.
     Я напомнил Брегнани о некоторых его обязанностях.
     - Да, учитель, - ответил Брег.
     Это меня задело. Учитель... Однако я попытался отделаться шуткой:
     - Чуточку больше военной дисциплины, сержанты.
     - Да, мэм, - ответил Фарр.
     Это уже вполне можно было назвать ударом ниже пояса.
     Я рассказал  Дэфни  еще  одну  историю.  Пятого, когда  Прайен  заболел
дизентерией, но еще не  подозревал об этом, он  разыскал меня и бесстрастно,
своим  спокойным, деловым тоном пожаловался,  что буфетчик офицерского клуба
Данк Фармер, сплетник  и интриган, похвастался, будто скоро займет его место
в экипаже  "Тела",  поскольку Мерроу  не доверяет ему,  Прайену. Несмотря на
бесстрастный  тон,  чувствовалось,  что  Прайен  едва  сдерживает себя. "Моя
старуха, - сказал  он, - и слышать  не хотела, чтобы я учился на  летчика. Я
было  обрадовался, когда  меня  взяли  в армию, но жена  все равно стояла на
своем, а иначе я тоже давно бы стал первым пилотом и не выслушивал от Мерроу
всяике глупости.  Первое  время я боялся, но теперь  не  боюсь,  вот  только
желудок подводит,  будь он проклят! Экипаж у нас что  надо,  мне хотелось бы
дослужить с нашими ребятами до конца, но нет сил  терпеть оскорбления майора
Мерроу".
     Я  ответил,  что  другого такого  командира, как наш, днем  с огнем  не
сыщешь,  и  Прайен  неожиданно,  с  каким-то  деревянным энтузиазмом,  вдруг
согласился и ушел, по-моему, успокоенным.
     Линч тоже расстроил меня. "Пикник в честь дня Четвертого июля", то есть
налет на  Нант,  оказался  исключительно удачным:  как  показала последующая
рекогносцировка,     из     двадцати     шести    "крепостей",     достигших
самолетостроительного завода "Сюд Насиональ", восемнадцать сбросили бомбы, -
прямые  попадания! - например, в отдельное здание площадью всего  в шестьсот
пятьдесят на  шестьсот  пятьдесят футов, что,  если учесть высоту  (двадцать
пять  тысяч футов), можно  было назвать образцовым бомбометанием по точечной
цели.  Но  Линч  отзывался о рейде иначе:  самолеты нашей группы взлетали  с
опозданием, а при наборе высоты произошла такая путаница,  что никто  не мог
сказать, где  находится та  или  иная  группа; облачная  гряда над Ла-Маншем
осложнила полет соединения; высотомеры, очевидно, не были выверены по высоте
аэродрома, поэтому самолеты самой верхней эскадрильи нижней группы смешались
с  машинами нижней  эскадрильи группы, которая  летела  выше всех остальных;
перед заходом на бомбометание авиагруппа, шедшая сверху, ни с того ни с сего
легла  на  встречный  курс с  группой, которая шла ниже и в последний момент
была вынуждена вообще сойти с курса и сбросить бомбы где-то  далеко от цели;
связь на ультракоротких волнах работала с перебоями... Одним словом, Линч не
жалел сил,  пытаясь скомпрометировать  все, что нам удалось  сделать.  Я был
тогда слишком взволнован, чтобы  связать желчные высказывания Кида с рогами,
которыми  так  заботливо  украсила  его женушка;  Линч  же усиленно  пытался
доказать, что  мы проигрываем войну  и лишь напрасно губим себя,  забавляясь
дорогостоящей  боевой  техникой.  Но   это  не  все.  Мой  друг  Линч,   чья
проницательность и живость  всегда  меня восхищали,  а способность  во  всем
подчинять  себе своего командира Биссемера  вызывала  зависть,  начал давать
непрошеные советы, как мне вести себя с Мерроу, - нечто такое, что его вовсе
не касалось.
     Потом  я  рассказал  Дэфни  о том,  что все время не выходило у меня из
головы.
     Во время рейда  на Нант  вражеские истребители почти не беспокоили  нас
над  целью, и  я  видел, как  далеко  впереди, чуть  выше нас,  из  самолета
выбросился немецкий летчик,  как  раскрылся желтый  парашют,  и  вздохнул  с
облегчением, когда  понял,  что теперь летчику ничто не угрожает, но тут  же
(очевидно,  раньше самого немца)  заметил, что его парашют загорелся,  потом
это заметил и  сам  немецкий пилот и начал подтягивать стропы; дальнейшего я
не  видел. Это  зрелище вновь заставило меня, уже не первый раз, но теперь с
особенной остротой  ощутить свою беспомощность. Видеть смерть - на берегу ли
в  Пеймонессете, на воображаемом ли корабле, где умирал восковой  Нельсон, в
воронке  ли   около  Пайк-Райлинга  -  тяжело,  но  видеть  живого,  но  уже
обреченного  человека  во  сто  крат  тяжелее.  Я  страдал  вдвойне:   когда
представлял себя на его месте и когда видел себя его убийцей.
     Дэфни утешала  меня, да еще как! Я почувствовал бы себя лучше, если  бы
выговорился и хоть так  очистил себя от воспоминаний обо всем, что видел, но
она  словами и ласками отогнала все мои страхи и  сомнения и вдохнула в меня
новые силы.
     На  базу я возвращался  с  радостной мыслью, что теперь могу видеться с
Дэфни чуть не ежедневно и она поможет мне стать новым человеком.

        "8"

     На следующий день в десять  часов утра я узнал, что наш  экипаж получил
распоряжение отправиться на неделю в дома отдыха - офицеры в один,  сержанты
в другой. Выезда назначается на десятое июля.
     Новость так огорчила меня, что я, не говоря ни слова Мерроу, поспешил в
амбулаторию,  к доктору Ренделлу, намереваясь  отпротестовать  приказ. Мы не
нуждаемся в отдыхе! Мы превосходно себя чувствуем!
     Док откинулся на своем вращающемся стуле, затянулся трубкой и посмотрел
в  окно.  Как правило,  сказал  он, люди  с  большим  нетерпением ждут своей
очереди побывать в доме отдыха.
     Я и без  него  это  знал.  Летные экипажи, вернувшись из  дома  отдыха,
восторженно  отзывались о проведенном  времени  и в  качестве  доказательств
приводили  такие доводы:  кровати  с  простынями, бифштексы,  холодное пиво,
кинофильмы,  бейсбол. Даже о  женщинах  там  почти не вспоминали. Как сказал
док, большинство летчиков ждет не дождется возможности вкусить такой райской
жизни.
     Я заговорил о  Мерроу. Отозвался о нем  как об одном из лучших летчиков
авиагруппы,  если  не самом  лучшем.  После  пятнадцати  боевых  вылетов  он
находится в расцвете своего мастерства. Он уже майор, а скоро получит орден.
В  любой день  его могут выдвинуть на должность командира эскадрильи, а то и
авиагруппы, так как Траммер, несомненно, не  удержится. Как же док позволяет
себе ставить под удар шансы Мерроу?
     Ренделл уставился на меня сверлящим взглядом  и поинтересовался, не сам
ли майор Мерроу прислал меня.
     Нет, он не посылал.
     -  У меня есть  основания считать, - заметил док таким безапелляционным
тоном, что я сразу понял бесцельность дальнейшего разговора  и  поднялся,  -
есть все основания считать, что вашему пилоту как раз самое время отдохнуть.
     Я уже уходил, когда доктор сказал:
     - Подожди минуточку. Тебя-то, Боумен, что беспокоит?
     Человек может многое скрывать от  себя,  но в  данном  случае  я хорошо
знал, что  меня беспокоит.  Неудачное время я выбрал для переезда Дэфни.  Ее
недельное  одиночество в  Бертлеке  или свободная неделя  в  Кембридже могли
означать... Я страшился даже подумать, что могли они означать.
     - Просто  я не нуждаюсь в отдыхе,  - ответил я, но тут же  почувствовал
такой приступ страха, что сразу подумал о своих нервах.
     Ренделл долго смотрел на меня, потом проговорил:
     - А вот майор Мерроу  нуждается.  А когда на отдых отправляется коандир
корабля, с  ним едет  весь  экипаж.  Так  уж заведено  в  сумасшедшем  доме,
именуемом американской военной авиацией.
     Думаю, что на мою  неправду  доктор  отплатил мне  той же  монетой.  Во
всяком случае, он заставил меня задуматься, почему вдруг Мерроу потребовался
отдых. Что ж, если в мое  отсутствие что-нибудь произойдет, это позволит мне
обвинить во всем Базза.
     Я вернулся в общежитие, и у меня начались приступы рвоты.
     В тот же вечер, несмотря на болезненное состояние, я поспешил к Дэфни и
сообщил  ей новость. Казалось, эта девушка согласна  ради меня  на  все. Она
преподнесла мне трогательный подарок, оценить который мне  не помешало  даже
плохое самочувствие; пото она  тихонько сложила свои вещи и уехала автобусом
в Кембридж.

        "9"

     На  следующий  день Мерроу, Брандт, Хеверстроу и я, а также  офицеры  с
"Факельщика"  и "Десяти шалунишек"  на самолете ДС-3,  не оборудованном даже
сиденьями, вылетели  в Ланкашир и после  полудня оказались,  вместе  со  ста
пятьюдесятью  другими  летчиками,  на  берегу  Ирландского  моря,  в  бывшем
фешенебельном отеле приморского курортного города Саутпорт.
     В  шесть  часов нам  подали  прекрасный  американский  ужин.  В  восемь
пятнадцать  я  уже  лежал в постели и  спал  до  четырех тридцати следующего
полудня. Это  было воскресенье. После ужина я выпил шесть стаканов вина, лег
в десять и проспал до двух часов следующего дня. Мерроу спал еще дольше.
     Ко вторнику я отоспался.
     Должен признаться,  что мне здесь нравилось. Никато вами не командовал.
Всякий раз,  едва открыв глаза, я начинал ломать голову, чем занять себя  до
наступления того времени,  когда снова  можно будет растянуться  на постели,
так похожей  на уютное гнездышко, которое когда-то готовила мать. Пинг-понг?
Карты? Теннис? Кино? Книги? Купание? Прогулка? Выбор был  таким богатым, что
я иногда часа два валялся на спине, раздумывая, на чем остановиться.
     В четверг произошло плохое.
     Мы так много дрыхли, что на следующее утро я проснулся  только в десять
часов, и то потому, что меня разбудили жалобные крики чаек. Мерроу никак  не
мог  отоспаться  и  все   еще  сопел,  как  гиппопотам.  В  доме  отдыха  не
придерживались  определенного  режима,  и я решил  пропустить завтрак. Я  от
корки до корки прочитал детективный роман с Ниро Вульфом в качестве главного
персонажа, а потом некоторое время размышлял о предстоящем дне.
     Мерроу  наконец  поднялся,  и мы отправились искать  дамочек,  а заодно
искупаться у берега, перед тем местом, где любили прогуливаться горожане, но
искупаться нам не пришлось, вода оказалась холодной, а те несколько девушек,
что мы видели,  были изготовлены  из теста, которое  еще  не  подошло,  и мы
вернулись в отель  к  обильному позднему ленчу. Мерроу  увидел  объявление о
назначенном  на  следующий  день  турнире  по  метанию  подков,  замысловато
расписался в списке участников и уговорил меня потренироваться вместе с ним.
     Я побил его в трех играх подряд. Ни единого промаха. Пять раз я надевал
подкову на колышек, а раз семь-восемь бросал так, что подкова падала рядом с
колышком, опираясь на него ребром.
     Мерроу  заявил, что если бы ему дали настоящие подковы, а не фальшивые,
покрытые резиной и сделанные специально для  таких вот развлечений, то он бы
показал себя.
     Позже он вычеркнул свою фамилию из списка участников турнира, а я, хотя
вообще не собирался в нем участвовать,  вырос в собственном мнении и в шутку
упрекнул Мерроу  в  недостатке  энтузиазма  к  этому чудесному,  традиционно
американскому испытанию ловкости,  чем привел его в раздражение, последствия
которого не заставили себя ждать.
     Мне захотелось утешить его, и я предложил испробовать лечебные действия
одной из городских бань; а вдруг бани в Ланкашире, как и в Японии, общие для
мужчин и женщин!
     Наша  экспедиция  закончилась  неудачно. Выбранная  нами  водолечебница
оказалась мрачным  местом, где не  могло быть и речи о  какихто забавах.  Мы
застали там несколько морщинистых  кляч, пытавшихся излечиться от отчаяния и
распада.  В раздевалках царили грязь и запустение,  а здешние тараканы  вели
себя не менее нагло, чем сержанты.
     Мы  не  стали задерживаться и  отправились  в парк с обсерваторией, и я
сказал, что при виде  обсерваторий  всегда начинаю думать о  шлемах  римских
легионеров,  а  Мерроу  ответил: "Боумен,  ты чересчур образован, и  это  не
доведет тебя до добра. Ты похож на  лайми".  Я  мог бы ответить,  что тем не
менее побил  его  в  игре в подковы,  но  промолчал,  потому что  он все еще
переживал свое поражение.
     В гостиницу мы  возвращались по Лорд-стрит  -  широкому бульвару, где в
лучах  заходящего солнца  негнущейся  походкой  прогуливались  ливерпульские
рабочие, приехавшие в Саутпорт провести свой отпуск;  тут  встречалось много
военных в форме самых различных армий мира. Я вспомнил,  как Мерроу во время
одного  из наших  отпусков  в  Лондоне сказал: "Слишком  уж  много на  нашей
стороне всяких иностранцев, будь они прокляты!"
     Мы встретили Макса и Клинта и решили  выпить  перед ужином. Между  нами
существовала  негласная договоренность  не  заводить  в  доме  отдыха  новых
друзей.  Как правило, все летчики держались своими обособленными группами. И
мы и  они  слишком  часто видели, как падают наши друзья  вместе с подбитыми
самолетами, и  у нас не  возникало желания  приобретать  новых,  чтобы снова
терять.
     Линч! Все ли в порядке с Линчем? Как переживет он эту неделю?
     Несмотря  на решение  держаться  особняком,  любопытство  заставило нас
втянуться в разговор с вновь  прибывшими летчиками из  Н-ской авиагруппы. Мы
сидели в большой гостиной, заставленной скрипящей белой мебелью из тростника
со скользкими подушками, крытыми воещным ситцем.
     Что же произошло за время с прошлой субботы?
     Два  отмененных и два состоявшихся боевых вылета. Летчики предполагали,
что наша группа участвовала в обоих рейдах и, вероятно, приняла бы участие в
двух других, если бы их не отменили.
     Да, а что ы слышали о Сайлдже и о Геринге?
     Мы,  конечно,  знали,  что  командир одной  из  наших эскадрилий Уолтер
Сайлдж - здоровенный детина с вкрадчивыми  манерами,  тот самый, что пытался