а дверь, взгляду ее предстала столь поразительная картина, что все ласковые слова застряли в горле. На полу прихожей валялись клочья толстого джутового коврика, телефон лежал на полу и провод был перекушен, а главное - у любимого бабушкиного столика карельской березы была перегрызена ножка, и он завалился набок. А виновница этого кошмара, очевидно понимая, сколь тяжкое преступление она совершила, не бросилась к Лизе, а забилась в угол, таращила свои невозможные скорбные глаза и дрожала, словно в ожидании кары, и из-под нее вытекала лужа.
     - Да, дела! - только и смогла сказать Лиза Кот, в изнеможении опускаясь на банкетку. Хорошо еще банкетка цела. - Псюха, ты что же натворила?
     Лиза Пес продолжала дрожать крупной дрожью.
     - Тебе было так фигово, да? Бедная скотина...
     Ну иди ко мне!
     Собака с громким визгом кинулась к Лизе и уткнулась носом ей в колени, виновато виляя задом. Казалось, она говорила: ты не сердишься? Знаешь, мне было так плохо, так одиноко и страшно...
     - Да ладно, - потрепала ее по холке Лиза. - От одиночества чего не сотворишь. Не огорчайся.
     Коврик все равно был старый, лужу убрать - раз плюнуть, вот бабушкин столик починить будет непросто, но что-нибудь мы придумаем, правда?
     Казалось, Лиза Пес поняла каждое ее слово. Она подняла голову и посмотрела на Лизу с такой любовью, что та чуть не разрыдалась. Господи, я бы все на свете отдала, чтобы он хоть раз так на меня посмотрел...
     - Псюха, подожди минут пять, все равно ты уже тут напрудила... Я сейчас переоденусь, уберу все - и пойдем гулять. Черт, придется еще телефонного мастера вызывать... Какого черта ты шнур-то перегрызла? Удовольствия не получила, тебе ж это на один зуб, а вред большой... То ли дело ножка из карельской березы... Куча кайфа небось...
     Утром Лиза закрыла все двери, убрала из прихожей все, что можно испортить, и уже стала прощаться с тезкой, но та начала рыдать.
     - Ну что ты мне душу рвешь, собака? Не могу же я взять тебя на работу!
     Лиза Пес продолжала рыдать, и на глазах у нее выступили настоящие слезы.
     - Ну что, наказанье божье? Он же меня выгонит вместе с тобой! И будет прав, между прочим.
     Лиза Пес понурила голову, тяжко вздохнула и забилась в угол. На морде отразилось отчаяние и обреченность.
     Лиза Кот не выдержала:
     - Черт с тобой, поехали! Проверим на вшивость господина адвоката. Если ты не проймешь его своей рожей, значит, он нам не нужен! Значит, он просто блядун и бесчувственный чурбан. Поехали!
     Лиза Пес восторженно взвизгнула и, слегка подпрыгнув, лизнула Лизу в лицо, благо та сидя надевала туфли.
     Когда Лиза открыла дверцу машины, восторгу собаки не было предела.
     - Ох, Псюха, как пить дать он нас шуганет. Но видно, такова судьба. Все равно это временная работа, а сохранность дома для меня важнее. Не стану же я разрушать наш с бабушкой дом из-за него... В конце концов, эту идиотскую любовь я в большей степени придумала. Да и шансов у меня - ноль... Как ты считаешь?
     Лиза Пес ничего не ответила, только ткнулась башкой в Лизин бок. Не робей, мол!
     Заезжать за Сметаниным сегодня было не нужно. И Лиза решительно ввела Псюшу в офис. Здесь теперь стало так уютно. И пахло сигаретами "Питер Стьювизант", которые курил адвокат. Этот запах почему-то всегда страшно ей нравился и волновал.
     Когда-то она говорила Адке: "За мужчиной, который курит "Питер Стьювизант", я готова идти на край света..." Может быть, именно из-за этих сигарет я в него и втюрилась? Но видно, невелика любовь, если я готова ею пожертвовать из-за чужой собаки. Ох, с этой любовью сам черт ногу сломит...
     У нее зазвонил мобильник.
     - Алло!
     - Елизавета Федоровна, вы где? - поинтересовался шеф.
     - В офисе.
     - Замечательно! Пожалуйста, в среднем ящике моего стола должна лежать зеленая пластиковая папка.
     Лиза подошла к столу:
     - Да, лежит!
     - Пожалуйста, Елизавета Федоровна, достаньте оттуда дискету.
     - Достала!
     - Минут через двадцать за ней придут. Молодой человек, очень высокий и тощий. Его зовут Валентин Зубов. Никому другому ни под каким видом не отдавайте! Наврите что угодно, но не отдавайте!
     - Поняла!
     Минут через десять раздался звонок. На пороге стояла хорошенькая девушка лет двадцати двух и приветливо улыбалась:
     - Здравствуйте!
     - Добрый день. Вы к кому?
     - Вероятно, к вам. Вы Елизавета Федоровна? А меня прислал Валя Зубов.
     Так, начинается!
     - А кто такой Валя Зубов?
     - Как - кто такой?
     - Но я первый раз слышу...
     Лицо у девушки стало вдруг неприятным.
     - Он клиент вашей фирмы. И ваш шеф должен отдать ему дискету! А он заболел!
     - Кто заболел? Шеф? - прикинулась шлангом Лиза.
     - Зубов заболел!
     - Но я тут всего несколько дней работаю и ничего не знаю ни о каком Зубове! Хотите, дождитесь шефа!
     - Послушайте, это срочное дело, поищите у шефа зеленую папочку...
     - Прошу меня простить, но я выполняю только распоряжения господина Сметанина! Подождите его, он скоро будет!
     История напоминала Лизе какой-то сериал. Вот сейчас должны ворваться братки, приставить ей к виску пистолет и, грязно ругаясь, потребовать дискету.
     - Мне некогда тут рассиживаться, когда речь идет о жизни и смерти! Отдайте дискету по-хорошему, а то я не ручаюсь за последствия! - истерически проговорила девушка.
     - Вы мне угрожаете? - прищурилась Лиза.
     - Извините, нервы сдают! - спохватилась девушка. - Просто мне сказали, что Сметанин вас предупредит... Ладно, я еще зайду!
     И она удалилась.
     Странно, подумала Лиза. Если эта дискета представляет собой такую ценность, почему же шеф держит ее в незапертом ящике стола?
     В дверь опять позвонили. На сей раз, похоже, это был действительно Зубов. Высоченный, тощий и бледный парень.
     - Привет, я Зубов. Алексей Григорьевич вам звонил? Ну насчет дискеты?
     - Звонил, я вам сейчас ее отдам, - понизила голос Лиза. - Но вы в курсе, что пять минут назад сюда приходила какая-то девушка и требовала эту дискету?
     Парень стал еще бледнее, если такое вообще возможно.
     - Черт, выследили... Что же делать?
     - Вам нельзя, наверное, уходить. Посидите, дождитесь Алексея Григорьевича. Я вам кофе сварю!
     - Но у меня нет времени! Я должен отвезти дискету...
     - Тогда я сейчас позвоню шефу.
     В этот момент дверь распахнулась. Лиза с облегчением вздохнула. Сейчас Сметанин разберется...
     Но это был не Сметанин, а довольно внушительного вида мужик - Ну что, голуби, воркуете?
     У Лизы заболел живот.
     - В чем дело? Вы к кому? - пролепетала она.
     - К тебе, коза! Давай по-быстрому дискету, и разбежимся тихо и мирно.
     Зубов хрипло воскликнул:
     - Что вы себе позволяете?
     - Это я еще ничего не позволяю! Когда позволю, мало не покажется! А ну гони дискету, а то сейчас шмон устрою!
     - Послушайте, я вообще не понимаю, о чем идет речь, я тут всего несколько дней работаю и не знаю ни про какую дискету!
     - Слушай, глупая коза, тебе это надо? Я ж твою рожу попорчу, хотя, откровенно говоря, портить нечего! А тебе, дрына тощая, все равно не видать дискетки как своих ушей! Понял? Вали отсюда, а с этой грымзой я живо разберусь! Попрощайся с тетей, мальчик! - И страшный мужик взашей вытолкал длинного, тощего Зубова.
     - Ну, грымза, где дискета? Сама отдашь или мне искать, а?
     Наверное, если бы он не называл ее козой и грымзой, она бы смертельно испугалась и отдала дискету. Но он оскорбил ее как женщину, и обида оказалась сильнее страха.
     - Ищите, а я посмотрю! Мне не жалко, поскольку я не знаю, о чем речь. Валяйте!
     - Ах вот как, ты еще куражиться вздумала? Ну ничего, сейчас ты меня примолкнешь! - И он замахнулся на Лизу.
     Она отшатнулась, но тут, совершив какой-то немыслимый скачок, не издав ни звука, Лиза Пес вцепилась в руку, занесенную для удара, и повисла на ней.
     Распоясавшийся хам завопил благим матом и попытался стряхнуть собаку, но не тут-то было.
     - Убери! Убери эту тварь! - не своим голосом визжал бандит. - Сию минуту убери!
     - Не могу, - развела руками Лиза. - Это бульдог, у нее бульдожья хватка, - спокойно объяснила она.
     - Да я вас пришибу, на фиг! Кровью умоетесь!
     Сука рваная, убери собаку!
     - У вас кровь течет!
     Он побелел и рухнул на пол.
     В этот момент дверь распахнулась - и в контору влетел Сметанин, а за ним мертвенно бледный Зубов.
     - Господи, что это? Лиза, вы целы? Откуда собака? О, да это же сам Цыпунов! Невероятная удача!
     Лиза, быстро заприте дверь!
     Она проворно выполнила указания шефа, а тот уже вызывал милицию. Потом, вытащив носовой платок, достал из кармана бандита пистолет и бросил на пол.
     Тем временем Лиза Пес тихонечко отползла в сторонку.
     - Лиза, дискета у вас?
     - Да, вот она.
     - Валя, забирайте, и чтобы духу вашего тут не было!
     Зубов исчез.
     - Лиза, с вами все в порядке?
     Он называет меня Лизой, вдруг дошло до нее.
     Большой прогресс.
     - Да, но что же делать теперь?
     Тут бандит застонал и открыл глаза.
     - Что за фигня? - пробормотал он.
     - Это конец, господин Цыпунов! - радостно заявил Сметанин. - Как я и ожидал, вы сделали большую глупость. Сейчас приедет милиция - и вы загремите на нары за вооруженное нападение. И я вас защищать не буду!
     - Да я тебя сейчас...
     Из угла раздалось рычание. Бандит снова отключился. И почти сразу явилась милиция.

***

     - Чего от вас хотел Цыпунов? - довольно вежливо спрашивал милиционер в штатском.
     - Да я понятия не имею! Я тут вообще случайно!
     - Вы тут не работаете?
     - Конечно нет, просто Алексей Григорьевич, мой добрый знакомый, попросил меня побыть в офисе, пока его не будет, сказал: посидите часа полтора, встретьте клиентку из другого города, вот и все... Или вы думаете, что я хожу на работу с собакой?
     - Собака ваша?
     - Моя!
     - И что?
     - Да откуда я знаю? Ворвался вдруг этот тип, начал чего-то требовать, грозить, достал пистолет, и тут собака... А он упал в обморок. Потом появился Алексей Григорьевич и вызвал вас. Я ни сном ни духом. Если бы я знала, какие тут ужасы творятся, а жизни бы не согласилась прийти.
     - Везучая вы, дама! Это ж Цыпа, такой бандюган... Он запросто мог шмальнуть... Типичный психопат. И смертельно боится собак! Он в свое время удрал из колонии, и его ловили с собаками. Повезло вам, что собаку с собой взяли. А она у вас - чудо! Влюбиться можно! Настоящая защитница. Ну что ж, господин Сметанин, не люблю я вообще-то вашего брата, но сейчас скажу - спасибо, большое спасибо! Давненько к нам такая дичь не попадала так легко и просто.
     - Лиза, вы были неподражаемы! - заявил Сметанин, целуя ей руку, - Но скажите ради бога, почему вам вздумалось привести с собой собаку?
     Лиза, которая только после ухода милиции по-настоящему испугалась, посмотрела в прекрасные глаза босса и все ему рассказала о Лизе Пес. Разумеется, сердечные тайны Лизы Кот так и остались тайнами.
     - Замечательно! Большая удача, что именно сегодня вы взяли ее с собой. Она вас, видно, полюбила сразу... - Он задумчиво смотрел на Лизу Пес. - Хороша, ничего не скажешь! Замечательное обаяние. Ладно, до возвращения хозяйки берите ее с собой. Она такая умница, никому не помешает.
     Впрочем, вы тоже замечательно умны! В такой момент, после пережитого страха, сообразили, что не следует говорить ментам, что вы здесь работаете...
     Кажется, мне здорово повезло с помощницей... Но вам надо выпить коньяку!
     - Я за рулем!
     - Ерунда, от рюмки коньяку ничего не будет!
     Выпейте-выпейте! А чем угостить вашу замечательную подружку? Она будет хачапури?
     - Наверное, будет. Но больше всего на свете она любит эскимо!
     Из угла донесся жалобный скулеж.
     - Это она намекает, что хорошо бы съесть эскимо?
     - Именно!
     - Я мигом!
     И знаменитый адвокат, герой Лизиного романа, понесся за мороженым для собаки. Я не зря его полюбила, подумала Лиза.
     Остаток дня Сметанин то и дело возвращался к сегодняшнему происшествию, восхищаясь Лизиной храбростью.
     - Да ерунда, это не храбрость, а замедленная реакция, - объясняла она. - Я просто не успела испугаться, все произошло молниеносно, зато потом я здорово перетрусила.
     - Думаю, что мой доблестный Волик испугался бы сразу и неизвестно еще, чем бы это кончилось.
     - А можно задать вам один вопрос?
     - Разумеется.
     - Что было на дискете?
     - Это не моя тайна. Простите! Да и зачем вам это? Меньше знаешь - лучше спишь.
     - Наверное, вы правы.
     ...Вечером Лиза обнаружила послание, полученное по электронной почте, и это оказалась фотография. Заграничного вида мужчина на фоне ярко-синего океана - с ярко-синими глазами, в ярко-синей рубашке, темные волосы, загар, широкие плечи, стройные ноги в светлых шортах. Рой Шелли.
     - Мама дорогая, - прошептала Лиза. - Голливуд!
     "Лизавета, - писала Ада, - посылаю тебе фото Роя, и, если ты скажешь, что он не в твоем вкусе, я с тобой не буду разговаривать! И вообще, имей в виду, что твоя фотка ему жутко понравилась! Он жаждет с тобой познакомиться. На днях высылаю приглашение! Один раз я тебя неудачно сосватала - и хочу загладить вину! Советую направить свои мысли в сторону Австралии! Кстати, Ксении Леонтьевне здесь понравится, я уверена! Напиши о впечатлениях. Целую. Ада".
     Что я ей напишу? Что этот синеглазый нужен мне как прошлогодний снег? Хотя, конечно, он хорош, любая нормальная баба была бы в восторге. Но кто сказал, что я нормальная? И все-таки ответить надо... А может быть, и съездить туда. Посмотреть на деревья с попугаями, на коал и кенгуру, ну и на Роя Шелли во плоти... Интересно только, зачем такому роскошному мужику какая-то русская баба? Или мода на русских баб только-только докатилась до Австралии? Скорее всего! И к тому же у него наверняка куча недостатков. Он, скорее всего, самовлюбленный, жадный, мнительный, ревнивый и страдает простатитом... А может, и вовсе уже импотент, который надеется возбудиться от экзотической русской бабы? И наверняка ждет, что я буду каждый день печь ему русские пироги... Фиг с маслом! Но эффектен, ничего не скажешь! И тут вдруг у Лизы родилась одна идея...

***

     - Елизавета Федоровна, почему вы не сказали, что сюда заходила госпожа Двинская? - довольно добродушно осведомился Сметанин, когда на другой день они завтракали у Гочи.
     - Госпожа Двинская? Такой не было, это точно! - переполошилась Лиза.
     - А она утверждает, что была. Такая яркая, красивая брюнетка...
     - А, понятно, ну так она не назвалась. И вела себя по меньшей мере странно. Что, я должна была вам доложить? Заходила противная хамка в красном? - не удержалась Лиза. - Я спросила, что передать, а она ответила, что сама с вами разберется. Так что с меня взятки гладки.
     - Да, в самом деле, - улыбнулся Сметанин. - Леля своеобразная женщина. Она показалась вам противной?
     - Извините.
     - Да нет, за что же извиняться. Может быть, вы и правы... Ой, я забыл совсем... - Он вытащил из кармана красивую коробочку с изображением пуделя на крышке. - Для вашей тезки.
     - Что это?
     - - Специальные собачьи пирожные. Они такие красивые и аппетитные, сам с трудом удержался, чтобы не попробовать.
     - Спасибо!
     Псюшу оставили в машине. Как ни странно, в машине она не тосковала и могла спокойно просидеть несколько часов. Видимо, считала, что ее не бросили, а дали важное задание - стеречь машину.
     - Знаете, Елизавета Федоровна, я совершенно очарован этой псиной.
     Какое-то странное чувство, похожее на ревность, шевельнулось в груди Лизы Кот. Но она тут же опомнилась. Не хватало еще ревновать его к собаке.
     Черт знает что!

***

     Во второй половине дня, когда Сметанин уехал в прокуратуру, а Лиза поливала цветы, в офис явилась девушка. Ей было лет двадцать с небольшим, и она была хороша, как кинозвезда на кинофестивале. Высокая, худенькая, с копной медно-рыжих волос. На ней были черные джинсы в обтяжку и черный джемперок. Примечательным в ее туалете было лишь то, что между поясом джинсов и низом джемпера было довольно большое, ничем не прикрытое пространство. И миру был явлен прелестный пупок, что девушку, похоже, нисколько не смущало.
     - Здравствуйте, Алексея Григорьевича нет? - с милой улыбкой спросила она.
     - Нет, а вы по записи?
     - Конечно. Моя фамилия Ермилова.
     - Но вы же были записаны на час, а сейчас уже три.
     - Ну да, я опоздала, я всегда опаздываю... - Девушка растерянно улыбнулась. - Просто беда со временем... Как же быть?
     - Записаться снова и постараться не опоздать, - холодно заметила Лиза. Она терпеть не могла необязательных, вечно опаздывающих людей.
     Считала это верхом невоспитанности.
     - А если подождать, может, он вернется?
     - Попробуйте, - пожала плечами Лиза.
     - Тут раньше мужчина работал...
     - Он заболел.
     - А...
     Девушка опустилась в кресло и приняла умопомрачительную позу... Профессиональная модель, решила Лиза. Девушка чем-то необъяснимо ее раздражала. Но при виде скорби у нее в глазах, Лизе стало не по себе.
     - Может, хотите кофе? - вырвалось у нее.
     - Если можно...
     Она сварила ей кофе и предложила хачапури. Девушка на мгновение задумалась, а потом с восторгом согласилась. Лиза сунула хачапури в микроволновку, и девушка с каким-то страстным упоением его умяла. И глаза у нее стали совсем другие. Вся скорбь куца-то улетучилась.
     - Спасибо, это было вкусно. Я ничего такого себе не позволяю обычно. Но сейчас просто не было сил терпеть... Ой, а чья это фотография у вас?
     - Это мой жених из Австралии! - не моргнув глазом ответила Лиза.
     Портрет Роя Шелли второй день стоял на столе, но тот, ради кого он был поставлен, не обратил на него внимания.
     - Вы хотите уехать в Австралию?
     - Пока не знаю. Вот осенью съезжу туда и решу - Вы его очень любите?
     - Ну в общем.., да...
     - А жить в Австралии вам хочется?
     - Пока не знаю, не была.
     - А я была, - заявила девушка. - Там жарко, пыльно, змеи почти все ядовитые...
     Лиза вздрогнула.
     - И потом, это так далеко... Конечно, если у вас любовь... Он красивый, ваш жених, хоть и старый.
     - Какой же он старый? - вступилась за "жениха" Лиза. - Для вас, конечно, староват, а для меня в самый раз!
     - А на каком языке вы разговариваете? На английском?
     - Ну да.
     - А в один прекрасный день вы поссоритесь - и вам захочется умереть, потому что это так далеко и не с кем поговорить по-русски...
     В ее голосе слышался какой-то горький опыт, несмотря на юный возраст и задорно явленный миру пупок.
     - А вы что, жили в Австралии? - догадалась Лиза.
     - Полтора года. Это было ужасно... - помотала головой юная красавица, словно отгоняя кошмарные воспоминания.
     - А у меня там живет подруга, она довольна.
     - Люди разные... Может быть, вы будете в восторге, там столько всяких зверей...
     - Коалы, например, по-моему, нет более симпатичных зверушек!
     - А знаете, какие у них когти? Ужас просто!
     - Кенгуру..
     - А знаете, когда прямо на вас несется целое стадо, не обрадуешься.
     - Подруга показывала мне фотографию какого-то дерева, оно было все сплошь белое, а оказалось - это попугаи, стая белых попугаев на одном дереве! Такая красота!
     - А вокруг все засрано этими попугаями...
     - Вы пессимистка? - догадалась Лиза.
     - В общем, да.
     - У вас неприятности? Вы к адвокату обращаетесь... - горячо посочувствовала Лиза. Подумать только, такая молоденькая и уже нуждается в услугах адвоката...
     - Ну не совсем... - загадочно ответила девушка и улыбнулась. - Я просто должна ему кое-что передать...
     Она вытащила из сумочки затрепанную книжку в пестрой обложке, тем самым давая понять, что разговор окончен.
     Ну и хамка, возмутилась Лиза, даже не извинилась... А я еще вздумала ей сочувствовать.
     Лиза пошла в чуланчик