гла понять, почему внучка так на нее сердита.
     - Лиза, это, наконец, неблагодарно! Я устроила тебе сказочный отдых! Что бы ты там видела без Роя Шелли? Дежурный набор экскурсионных радостей! Ну не вдохновил он тебя, не тронул твое сердце - все равно ты не скучала, а чудесно проводила время с потрясающей красоты мужчиной. Чем плохо? Или ты от меня что-то скрываешь?
     - Ничего я не скрываю, просто я женщина не первой молодости и уж как-нибудь сама устрою свою жизнь! - горячилась Лиза, в глубине души сознавая, что бабушка во многом права.
     - Ну так почему ты ее так и не устроила? Ты что, хуже других? Глупее, уродливее? Ничего подобного! Ну не нравится австралиец, черт с ним, тогда обрати внимание на Булатова. Масса обаяния! Я тут на днях видела его интервью в утренней программе на НТВ. Он еще и умница! А то, что у него есть дочка, по-моему, только плюс! Как было бы хорошо, если бы вы поженились... Я бы воспитывала его дочку, у вас было бы одно общее дело...
     - Бабушка! У его дочки аллергия на животных! - решила прекратить мечтания бабушки Лиза. - И вообще, забудь о Булатове!
     - Тебя смущает, что он толстый? Ну так заставь его похудеть! Сейчас есть масса способов...
     - Бабушка!
     - Лиза, как ты не понимаешь? Если ты устроишь свою жизнь, я смогу наконец спокойно умереть!
     - Ну тогда я уж точно не буду устраивать свою жизнь, я не хочу, чтобы ты умирала! Поживи еще, будь так добра!
     - 1 Лиза, но давай все-таки позовем Булатова в гости, я приготовлю рыбу под бешамелью...
     - Ксения Леонтьевна, забудьте! Никакой рыбы под бешамелью! То ты рвалась кормить ею адвоката, теперь Булатова.. Смешно, ей-богу! Ты почему до сих пор не сделала перевод?
     - Потому что очень скучный текст!
     - Позвони и откажись!
     - Ни за что, тогда они сочтут, что я слишком старая и меня можно списать со счетов, а я не хочу И к тому же меня никто не торопит. Между прочим, Лиза, тут на твоем бывшем канале показывают такую срамотищу - волосы дыбом!
     - Ты о "Замочной скважине"? - догадалась Лиза.
     - Это нечто непотребное! Всегда считалось, что подглядывать неприлично, а теперь это чуть ли не доблесть! Я уже ничего не понимаю! Ты утверждаешь, что все эти истории неподлинные и люди ненастоящие? Иногда мне тоже так кажется, но вчера там была одна молоденькая девчонка, которая отбила у матери любовника... Ей лет семнадцать, красотка, наглая, а мать так рыдала...
     - Бабуля, это туфта, понимаешь? И потом, зачем, скажи на милость, ты эту пакость смотришь? Ты же интеллигентная женщина "с раннего времени"!
     - Я все понимаю, но это затягивает... Да, ты права, больше я это смотреть не стану!

***

     Время шло. Приближался выход в эфир новой телекомпании. Лиза целыми днями пропадала на работе, частенько возвращаясь только после десяти вечера. Она уставала, но находилась в радостном возбуждении, несмотря на сотни накладок, то и дело возникавших на тернистом пути к эфиру. Но это была ее работа, и работа любимая. Каждую пятницу она получала по электронной почте письмо от Роя Шелли. Он писал, что скучает, считает дни до Рождества и желает ей приятных выходных. Первое письмо ее растрогало, второе слегка раздражило, от третьего она скрипнула зубами, а четвертое привело ее в ярость:
     - И что этот мудак от меня хочет? Бабушка, имей в виду, я на Рождество куда-нибудь слиняю!
     Тогда корми его рыбой под бешамелью хоть до посинения!
     - Лиза, не кричи! И попытайся взглянуть на все с другой стороны. Рой Шелли на редкость надежный человек! Это такое ценное качество в семейной жизни, да и вообще...
     - Но ведь эдак можно с тоски помереть! Когда заранее знаешь, как проснется, что скажет, как почешет пятку! И вообще, он носит шлепанцы с золотыми крабами!
     - Что? - опешила Ксения Леонтьевна. - С какими еще крабами?
     - С большими золотыми крабами!
     - Ну и что? Какое тут преступление?
     - Это пошло!
     - Что пошло?
     - Все! Я поняла, что меня приводит в ярость: вся эта спланированная тобой поездка - неимоверная пошлость! Понимаешь? Эти роскошные виды, этот Рой Шелли с золотыми крабами и колечком на прощание... Я не отдавала себе отчета в том, почему мне так это претит... А сейчас наконец поняла!
     - Детка, тебе срочно нужен мужчина, любой!
     - Что?
     - Да ничего! Этот роскошный австралиец, видимо, все-таки разбудил твою чувственность, а теперь он так далеко.
     - Бабушка! Ну ты даешь! - ничего умнее не придумала Лиза и ушла в свою комнату. Доля истины в словах бабушки все-таки была, хоть и небольшая.
     Но вскоре ей уже было не до чувств и не до чувственности. До выхода в эфир оставались считанные дни.

***

     - Елизавета Федоровна, звонит какая-то Беата, подойдете? - спросила секретарша Наташа, которую Лиза конечно же опять взяла к себе на работу.
     - Беата? Привет! Как дела? Я тебе звонила, но...
     - Ой, Лиза, ты знаешь, мы с Левой с Канар полетели в Австралию, к Рою. У него такой дом! С ума сойти можно! А главное - сад! Они с Левой так подружились!
     - Очень рада! А ты-то как?
     - Знаешь, надо бы повидаться, поговорить...
     - С удовольствием, и бабушка жаждет с тобой познакомиться, но я сейчас пока жутко занята...
     - А я хотела пригласить тебя к себе на ужин, просто посидим, поговорим вдвоем, Лева опять уехал...
     - Что, прямо сегодня?
     - Ну да! Сможешь после работы?
     - Боюсь, не раньше девяти, наше руководство обожает устраивать всякие совещания в конце рабочего дня.
     - Да когда сможешь! Это же не званый ужин!
     Лиза обрадовалась. Что ждало ее дома? Очередное послание от Роя Шелли и бабушкины разговоры.
     И вообще, вдруг Беата что-то расскажет о Сметанине... Об Алеше... Нет, Лиза даже мысленно не могла называть его Алешей. Ему не шло это имя. Да и зачем оно ей, ведь он как был для нее адвокатом, боссом, шефом, Алексеем Григорьевичем, так и останется...
     А вдруг Беата его тоже позвала на ужин, чтобы их свести? Лизе кровь бросилась в лицо. Но она тут же сказала себе: не может такого быть! Не станет Беата сводничать. Это не ее стиль. Да и зачем ей? Лиза успокоилась и решила: поеду!

***

     У Беаты оказалась огромная квартира, перестроенная из двух в бывшем Безбожном переулке, ныне Протопоповском. Дом Лиза прекрасно помнила.
     Они сидели вдвоем в красивой, шикарно обставленной гостиной.
     Беата показала ей кучу фотографий - и канарских, и австралийских. На многих снимках был Рой Шелли.
     - А вот это его дом! Смотри, какая красота вокруг!
     - Да, нехило!
     - Это пристань, вот это его катер, и яхта тоже его...
     - Он, наверное, богатенький.
     - Думаю, небедный. И по уши в тебя влюблен.
     Он все время твердил: вот приеду зимой в Москву, и тогда мы с Лиз то, мы с Лиз се... Он милый, но, на мой взгляд, слишком пунктуальный, то есть я хотела сказать, педантичный... Даже до болезненности.
     - И пунктуальный тоже до болезненности.
     - Ну пунктуальный это хорошо.
     - Не всегда, - мрачно хмыкнула Лиза. - А я вот думаю, куда бы слинять на Рождество.
     - С ума сошла! - засмеялась Беата. - Он же из-за тебя в такую даль летит!
     - Ерунда, он летит, чтобы окунуться в прорубь.
     - И тебя не впечатляют эти снимки? Знаешь, какой у него громадный сад, что там только не растет...
     - Да ну... Эти снимки больше всего напоминают мне репортажи в глянцевых журналах о жизни звезд, вот как у них все клево. А через два месяца выясняется, что эта звезда с ума спятила, а та спилась, а третья сидит на игле.
     - Ну такое не только у звезд бывает.
     - Бывает, конечно, но это не так контрастирует... И потом, я все-таки еще советская девочка... А у советских собственная гордость.
     - Просто ты его не любишь. И ты некорыстная.
     - Иными словами, дура!
     - Мы все дуры... Вот только Леля умная! Ты ничего не знаешь?
     - А что я должна знать? - испугалась Лиза.
     Беата замялась.
     У Лизы душа ушла в пятки.
     - Господи, да что случилось?
     - Она Алешу от жены увела.
     - Как? - помертвела Лиза.
     - Ну я подробностей не знаю... Но, кажется, она выяснила, что у Иры есть любовник, и как-то подстроила, что Леша это обнаружил. Был грандиозный скандал, и он ушел...
     Лизу затошнило.
     - А разве она не замужем, эта Леля?
     - Недавно развелась, видно, готовила себя к новому этапу.
     - Ну что ж, все правильно... У него любовница, ужены любовник, рано или поздно что-то подобное должно было случиться... К тому же, если ты связался с такой жуткой бабой...
     - Тебе его жалко?
     - Жалко? - взвилась Лиза. - С какой стати мне его жалеть?
     - Говорят, он был в отчаянии!
     - Из-за измены жены?
     - Наверное. Он ей, кстати, все оставил, сам живет в офисе.
     - Ничего, там удобно! А главное - диван роскошный. А что ж его Леля к себе не взяла? Или она тоже с ним в офисе живет?
     - Да ты что! Она осталась в своей квартире и делает там ремонт. Вот ремонт закончится, тогда, наверное, Леша к ней переберется.
     - Скатертью дорожка!
     - Лиза, ты расстроилась?
     - Нет, мне противно.

***

     Даже странно, до чего же Адка плохо разбирается в мужчинах! Сначала уверяла меня, что Сметанин сохнет от любви к жене, потом стала сватать мне этого тоскливого педанта... Интересно, каков ее собственный муж? Она говорила о нем хорошо, значит, наверное, окажется подонком... Не хотелось бы...
     Странно и то, как мало места в моей жизни занимает любовь. Наверное, я типичный пример современной деловой женщины - на любовь не хватает времени и сил. А где она, любовь? Ее и нет... Наверное, Сашку я любила, но все так рано, быстро и жестоко кончилось, А то, что было потом, просто не имело к любви ни малейшего отношения. Желание скрасить одиночество, секс, невозможность обидеть хорошего человека... На какое-то время мне показалось, что я люблю этого блудливого адвоката... Ну, значит, любовь не моя стезя.
     Женщины в нашей семье в основном были одиноки.
     Хотя у бабушки романы водились лет до шестидесяти.
     Когда погиб Саша, все хлопоты и даже расходы по похоронам взял на себя бабушкин любовник... А у меня и любовника нет, кроме этого австралийца... Да и что это за любовник? Полчаса на чудеса. Тьфу! Может, и вправду обратить внимание на Булатова? Он милый, умный...
     Мне уже намекали, что он ко мне неравнодушен. Я, правда, этого не замечаю, но... Ладно, сейчас главное - выйти нормально в эфир, а там видно будет!
     Все эти не слишком глубокие мысли одолевали ее в такси, когда она ехала домой от Беаты. Ох черт, бабушка наверняка не спит, ждет меня. Придется ей что-то рассказывать...
     Бабушка встретила ее внизу вместе с Лизой Пес.
     - Наконец-то! Я уж волновалась!
     - Бабуля, но я же предупредила... И потом, ты могла позвонить на мобильник!
     - Звонить в такой час свободной женщине на мобильник? Откуда я знаю, что ты не в объятиях мужчины?
     - Бабушка, я же сказала, я у Беаты!
     - Но я эту Беату в глаза не видела! Может, Беата - это твой Бенбери? Ты же помнишь Оскара Уайльда?
     - Бабуля, Беата не выдуманный персонаж, а вполне реальная женщина, уверяю тебя.
     - Тогда почему ты меня с ней не знакомишь?
     - Потому что мне некогда! Потому что я работаю как зверь! - начала раздражаться Лиза. - И вообще...
     - И вообще, отстань от меня, старая дура?
     - Бабушка, я этого не говорила!
     - Не говорила только потому, что я тебя прилично воспитала!
     - Бабуля, ты по определению не можешь никого прилично воспитать! - решила свести разговор к шутке Лиза.
     - Это почему? - возмутилась Ксения Леонтьевна.
     - Потому что лучшее воспитание, как известно, - личный пример! А какой пример ты мне подавала? Курила, выпивала, в карты дулась, да еще и любовники вечно в доме околачивались! По-твоему, это хороший пример?
     - Отличный! Отличный пример! Так и должна жить нормальная, здоровая женщина!
     - Пить, курить, играть в азартные игры и.., как бы поприличнее выразиться.., блудить, да?
     - Конечно! Это называется - уметь радоваться жизни. А ты, к сожалению, из всех этих радостей способна только иногда выпить рюмку, ну и... Да, кстати, я тут прочла в одной газете, что твой адвокат участвует в каком-то ралли...
     - Бабушка, пусть участвует хоть в полете на Луну. Мне плевать. И вообще, я устала и замерзла, ты что, решила меня тоже выгуливать, вместе с Лизкой?
     - Ах, боже мой, какое значение имеет, что я там решила.,; - пробормотала Ксения Леонтьевна. И прошу иметь в виду - когда Рой Шелли будет в Москве, я намерена оказать ему гостеприимство так, как я его понимаю! И ты изволь вести себя прилично!
     Ибо суть твоих претензий к нему мне не понятна!
     Наверное, если бы Лиза рассказала бабушке про "полчаса на чудеса", Ксения Леонтьевна ее бы поняла, но Лиза элементарно стеснялась обсуждать с бабушкой такие вещи.

***

     Они вышли в эфир! Все прошло хорошо, хоть и не без накладок, но зритель о них не догадывался, только сотрудники едва не поседели. Тем не менее рождение нового канала состоялось, и на вечеринке, посвященной знаменательному событию, все сияли, включая Лизу. Инна тоже сияла, но у нее для этого были и свои дополнительные причины. Канадский венгр Миклош прислал ей письмо, не электронное, а обычное, старомодное письмо, написанное с чудовищными ошибками на русском языке, почти забытом за годы эмиграции, а когда-то из-под палки выученном в школе и университете. И в этом письме было много слов о любви.
     - Лизка, я не знала даже, какой это кайф - обычное письмо, - горячечным шепотом твердила Инна во время фуршета. - Оно же пахнет им.. Он сам писал эти строки - и никаких точек ru, никаких собачек, никакой электроники. Оно живое, понимаешь? Не поленился человек... Шесть страниц, и все про любовь... С ума сойти... Лизка, что мне делать?
     - Ответить тем же!
     - Я не в состоянии написать и пяти строчек, как бы я его ни любила! Не умею я письма писать, не умею, хоть плачь!
     - Обратись к моей бабушке!
     - Что?
     - Что слышала! Она ему напишет такое письмо, что твой Миклош вплавь в Москву кинется, через океан!
     - Шутишь?
     - Нисколько! Бабушка все же человек литературный, и она рассказывала, что в молодости писала письма за свою подругу, которая без памяти была влюблена в какого-то взрослого ученого дядьку, и тот по письмам влюбился в нее и женился... Так что имеешь шанс.
     - Погоди, это же какой-то классический сюжет... Не могу вспомнить...
     - Сирано де Бержерак, например! - засмеялась Лиза. - И еще, наверное, есть подобные коллизии в литературе.
     - Мне неудобно просить Ксению Леонтьевну!
     - Брось, бабуля обожает лезть в чужие любовные дела. Сделаешь ее своей конфиденткой, она будет в восторге. Станет и письма писать, и обсуждать с тобой каждую буквочку его писем...
     - Ты серьезно?
     - Серьезнее не бывает!
     - И все же как-то неудобно... Ой, смотри, Булатов рассекает волны...
     К ним и вправду приближался Булатов с бокалом шампанского:
     - Дорогие дамы, позвольте с вами чокнуться в честь... Хотя я и так чуть не чокнулся в последние дни.. Каламбур дурацкий, да?
     - Ну что вы! Нормальный каламбур, впрочем, мы же не можем критиковать начальство! - подмигнула ему Инна.
     Он добродушно рассмеялся. Инна тут же исчезла.
     - Ох, Елизавета Федоровна, свершилось!
     - Юлий Данилович, все еще только начинается, поверьте мне! Выйти в эфир не штука, вот удержаться на уровне куда труднее. Тут постоянно нужны большие деньги...
     - Знаю, голубушка, знаю, но давайте хоть сегодня не говорить о деньгах! Мне все недосуг было вам сказать, что я познакомился с вашей очаровательной бабушкой!
     - Она вами тоже очарована.
     - Мы с ней так хорошо покурили... Знаете ли, прием был скучнейший, и вдруг подходит ко мне дама, просит огонька... Слово за слово - и выяснилось, что это ваша бабушка! Она даже приглашала меня в гости...
     - На рыбу под бешамелью? - засмеялась Лиза.
     - Кажется, да. Я, правда, не очень знаю, что такое бешамель... Но если вы позволите, я был бы рад напроситься... К тому же ваша бабушка играет в покер, мы с ней поговорили и на эту тему... А вы играете?
     - Увы, нет!
     Его добродушное лицо вытянулось.
     - Жаль!
     Но тут к Булатову подлетели двое журналистов, потом кто-то еще, и Лиза потихоньку ретировалась.
     Но бабушка, какова! Мне сказала, что Булатов первым подошел к ней... Нет, с этим надо кончать, иначе я окажусь в смешном положении. Сегодня же поговорю с ней. Только не сгоряча, а то она обидится. Пусть лучше занимается Инкиной личной жизнью, у Инки великая заокеанская любовь... А у меня что? Заокеанский трах? Черт побери, какую роль в нашей жизни стали играть океаны... Раньше мы за "железным занавесом" жили как на острове, на необитаемом острове с многомиллионным населением. Что это меня на геополитику потянуло, я тут ни ухом ни рылом - что в географии, что в политике...
     - Елизавета Федоровна, о чем задумались? - подошел к ней один из сотрудников ее отдела.
     - Не поверите, Сережа, о геополитике! - засмеялась Лиза. - А что это у вас такое аппетитное на тарелке?
     - Крабовое суфле, рекомендую, очень вкусно!
     - Надо попробовать, а то за разговорами и голодной остаться недолго.
     - Особенно если вместо еды думать о геополитике!
     - Удивительно верное замечание!
     Хороший он парень, и работник отличный, но его вид! Татуировки где только можно, серьга в ухе, волосы, завязанные в длинный хвост. Когда Лиза впервые его увидела, испугалась. Однако, проработав с ним некоторое время, оценила по достоинству и, как только Булатов дал ей возможность набрать себе штат, тут же переманила Сергея со старой работы, где он изнывал от тоски и ненависти к новому руководству. Правда, пришлось-таки долго внушать Булатову, что Сережа не просто ценный, а поистине бесценный кадр, несмотря на столь экстравагантный вид.
     - И возьмите еще вот эти печенюшки с сыром.
     - Сережа, печенюшки называются тарталетками, и я их уже ела.
     - А вина вам можно налить?
     - Нет, хватит, я за рулем!
     - Но у вас же персональная...
     - Я отпустила Славу. Что ж ему, целый вечер тут томиться, пока мы будем выпивать?
     - Боже, какая вы демократка!
     - Уж вам ли этого не знать! - засмеялась Лиза.
     - Это точно! Но все же капельку я вам налью, и давайте выпьем, чтобы нам не пришлось еще раз пережить такой крах... Вот уж поистине закат империи.., во что превратили канал...
     - Давайте выпьем, но воспоминаниям сегодня не место, тем более горьким. Вперед и с песней, как говорится, мы же только начинаем.
     - Годится! За начало!

***

     Прошла неделя. Лиза мыла на кухне посуду, а бабушка с Инной уединились, чтобы обсудить черновик письма в Канаду. Ксения Леонтьевна с восторгом отнеслась к этой задаче, и вот сегодня они с Инной после ужина обсуждали текст. Лиза держалась от этого в стороне.
     - Не хватало еще и мне подключиться, - хмыкнула она в ответ на предложение Инны. - Хватит с тебя и бабушки. А я лучше посуду помою. - Она собрала тарелки, чашки, вытряхнула пепельницу и вдруг застыла. Откуда тут эта пепельница? Она же отнесла ее летом в офис Сметанина и там оставила.
     Или она что-то путает? В доме всегда было множество пепельниц, немудрено и спутать... Да, конечно, та вроде была потемнее.., и поглубже... Черт, или у нас были две одинаковые? Такое тоже случалось. Бабушка нередко покупала несколько одинаковых маленьких пепельниц, чтобы, когда приходит много гостей, не ставить на стол разномастные... Я просто забыла об этом. Она давно мне на глаза не попадалась. Однако нахлынули воспоминания... Как было приятно иногда сидеть с ним вдвоем, есть сладости, терзаясь угрызениями совести, и вести неспешные, бессодержательные разговоры о пирожках нашего детства.
     А вокруг витал упоительный аромат сигарет "Питер Стьювизант". Интересно, где он их берет, что-то я в продаже их не вижу. Сейчас он, возможно, как раз тушит окурок в моей пепельнице, перед тем