а нужно?
     - Хорошо бы с понедельника, но я так понял, что вы где-то сейчас работаете?
     - Да, но это вопрос нескольких дней, к тому же сейчас главное - сколотить команду, так?
     - Безусловно!
     - Тогда я вполне смогу совмещать, тем более пока у вас еще нет помещения.
     - Помещение есть, но там вовсю идет ремонт, надеюсь, через две недели въедем. Выйти в эфир надеемся в начале ноября. Как думаете, справимся?
     - Должны!
     - Замечательный ответ! - расплылся в добродушной улыбке Юлий Данилович. - Я очень рад, что мы нашли общий язык... Кстати, Инна Артемьевна Горкина тоже будет работать с нами.
     - Это просто здорово! - обрадовалась Лиза. - Но разве она вернулась?
     - Вчера!
     - Потрясающе! Сколько прекрасных новостей в один день!
     - Да, Павел Матвеевич умел подбирать людей.
     - То есть как - умел? - испугалась Лиза.
     - Он же будет теперь в Америке работать, устал от нашей вечной свистопляски.
     Расставшись с Булатовым, она первым делом позвонила бабушке.
     - Лиза, ты не врешь?
     - Бабуля, честное пионерское!
     - Лиза, я смертельно соскучилась, уже не могу видеть эту Германию! Там у тебя такие события, а я торчу тут! Хотя... Послушай, скажи мне честно, я теперь могу не экономить?
     - Бабуля, трать все к чертям! А что ты там присмотрела?
     - Лиза, на новой работе тебе нужен новый гардероб!
     - Бабуля, не надо! Покупай себе, а я уж сама...
     - Ерунда! Я лучше знаю, что тебе идет! Я тут такие красивые вещи видела...
     - Да ладно, транжирь, бабуля! - Лиза сама слышала, как ее голос звенит от радости.
     - А что там с адвокатом?
     - К черту адвоката!
     - Лиза, ты не права! Обязательно позови его в гости, я приготовлю рыбу под бешамелью и посмотрю на него.
     - Там будет видно.
     - Лиза, он женат?
     - Конечно.
     - Тогда не стоит звать!
     Потом она позвонила Сметанину:
     - Алексей Григорьевич, я обещала вам позвонить..
     - Ну как?
     - Все отлично, я согласилась.
     - Что ж, рад за вас! А кстати, Волик через три дня выйдет на работу. Он уже дома. Три дня я как-нибудь обойдусь. Но вот завтра.., не могли бы вы поездить со мной, я рассчитываю за воскресенье кое-что сделать... Придется поехать за город...
     - А в Жуковку не надо ехать?
     - Нет. Значит, утром я вас жду!
     - К какому часу приезжать?

***

     Вечером Лиза созвонилась с Инной, и они долго и упоенно обсуждали открывшиеся перспективы.
     - Тебе Булатов понравился? - спросила Инна.
     - Очень! Такой обаятельный, как большой добрый пес...
     - Очень-то не обольщайся, говорят, он умеет быть жестким, да еще как!
     - Так это же хорошо, иначе его сожрут, но работать с таким, я думаю, нормально будет, он же слушает, что ему говорят, не стыдится признать, что чего-то не знает...
     - Ох, Лизка, я, честно сказать, так рада... Не могу я без работы!
     - Инка, ты сможешь подождать с деньгами, а то бабушка...
     - Не задавай дурацких вопросов, отдашь, когда сможешь, хоть целиком, хоть частями... Слушай, а ты знаешь, Рита, соседка моя, куца-то смылила вместе с твоей тезкой!
     Говорят, к матери уехала и Лизку наверное, с собой взяла.
     - Щас! У меня Лизка!
     - Да иди ты!
     - Ей-богу! И честно говоря, я просто не знаю, как буду без нее, так привязалась...
     - Это ты зря, Ритка в ней души не чает!
     - Да, как же! Она сказала, если я ее не возьму, ей придется ее усыпить...
     - Ну, видно, у нее от горя крыша поехала... Она тебе из Омска не звонила?
     - Нет!
     - Значит, у мамаши ее дела плохие. Черт, жалко, она хорошая тетка. Слушай, Лизка, я в Доминикане с таким мужиком познакомилась - охренеть! Мулат, рост метр девяносто пять! Роскошь просто...
     - И что?
     - Да ничего... Только потанцевали... Оказалось, он этот, как его.., жиголо!
     - Тебя это смутило?
     - Еще как! Я все-таки еще не настолько старая, чтобы оплачивать мужика... Хотя иногда такие мысли бродили, но как до дела дошло... Нет! Но ты бы его видела! А для удовольствия я себе дарового нашла, только внешность у него не очень, а в постели - король Между прочим, венгр! А живет постоянно в Канаде, врач-реаниматолог. Класс!
     - Рада за тебя, все-таки не зря в такую даль съездила.
     - Конечно, не зря! Там вообще рай! Земной рай! На будущий год только туда отдыхать поеду И Миклош тоже собирается...
     - О, да у вас роман!
     - Можно сказать и так, наверное... Сейчас мне кажется, что и вправду роман, а там казалось, что чистый трах... Но я по нему скучаю... Лизка, а ты, как у тебя на этом фронте?
     - Никак! - Рассказывать о Сметанине ей не хотелось. Зачем? Ничего ведь не было. И не будет Слава богу, не было и не будет!
     ...Утром Лиза взяла собаку и отправилась за боссом. Он был чрезвычайно хмур. Даже не отреагировал на восторженное приветствие Лизы Пес.
     Полдня они ездили по разным адресам в Подмосковье, иной раз босс отсутствовал минут десять, а иной раз часа полтора. Лиза Пес с упоением гуляла, она теперь не так боялась отходить от хозяйки и с веселыми глазами носилась по траве. Надо срочно починить бабушкин столик, недавно кто-то говорил, что знает хорошего краснодеревщика...
     - Елизавета Федоровна! - прервал ее размышления Сметанин, вышедший с очередного дачного участка в Мичуринце. - Все! Мы свободны как птицы! - Он был весел и прекрасен. - Поехали!
     - Что это вы так сияете? - решилась спросить Лиза, уже не ощущая себя помощницей адвоката. Теперь она была просто его знакомой дамой, которая из любезности оказывает ему услугу. Но он еще этого, наверное, не понял.
     Удивленно взглянув на нее, ответил:
     - Я узнал все, что мне было нужно, и дело, можно считать, в шляпе.
     - Какое дело?
     - Помните Игошева? Он просил меня заняться делом его племянника.
     - Это которого обвинили в изнасиловании?
     - Совершенно верно. Так вот, я это дело развалю... Ничего у них не выйдет!
     - Вы всегда можете прогнозировать исход процесса?
     - Далеко не всегда, но в некоторых случаях...
     Это как раз такой случай! Видите ли, некоторые высокопоставленные личности не утруждают себя знанием законов, когда хотят кого-то очернить, и, случается, это им выходит боком...
     - А если такой высокопоставленный подлец обратится сначала к хорошему, но беспринципному юристу?
     - Тогда плохо... Но и в таких случаях можно побороться. А почему вы так меня расспрашиваете?
     - Интересно!
     - Решили напоследок узнать что-то пикантное? Чтобы развлекать коллег "юридическими байками"? - вдруг раздраженно спросил он.
     - Разве вы не заметили, что байки не мой жанр?
     - Простите, что-то нервы шалят, вероятно, после травмы.
     - Куда теперь, Алексей Григорьевич?
     - А теперь поехали куда-нибудь, где можно нормально пообедать.
     - Куда именно?
     - Вы вчера нормально пообедали в "Пушкине"?
     - Кажется, да, но мне было не до кулинарии.
     - Я сегодня был так напряжен, что даже ничего толком не спросил у вас... Вот что, Елизавета Федоровна... Сейчас отвезите меня домой, а вечером я хочу пригласить вас на ужин в хороший ресторан по вашему выбору!
     У нее екнуло сердце.
     - Зачем это?
     - Хочу!
     - Чего? - испуганно спросила она.
     - Посидеть с вами, поговорить, не как с сотрудником, а как с милой женщиной, с которой свела судьба и... Одним словом, я вас приглашаю, чтобы выпить, поесть и спокойно поговорить.
     - Ну что ж..
     - В понедельник уже не выйдете на работу?
     Она хотела сказать, что еще вполне может поработать, созваниваться с будущими сотрудниками можно и из его офиса, но решила, что не стоит. Предстоящий ужин станет венцом этой истории, этой ее игры... А все остальное будет лишним. К тому же следует перед бабушкиным возвращением привести в порядок дом, починить столик, купить новый коврик, позвонить женщине, которая убирает квартиру..
     И вообще, хорошенького понемножку.
     - Да, в понедельник уже не выйду.
     - А цветы когда заберете?
     - Я не буду их забирать, пусть у вас стоят, скажите вашему Волику, чтобы поливал... И пепельницы тоже пусть останутся, а то на ваши страшно было смотреть.
     - А портрет австралийского жениха?
     - Портрет я, разумеется, заберу!
     - Отлично, мне не нравится ваш жених.
     - Главное, чтобы мне он нравился.
     - Он вам не подходит. Слишком виртуальный.
     Лиза чуть не поперхнулась:
     - Почему виртуальный? Осенью мы поженимся...
     - А как же ваша работа? - В голосе адвоката слышалась некоторая издевка.
     - Он приедет сюда, хочет открыть в Москве свое дело... - вдохновенно сочиняла Лиза.
     - И будет жить в трехкомнатной квартире с бабушкой и собакой? Судя по фотографии, он привык к океанским просторам, он тут у вас затоскует и улетит обратно к своим кенгуру.
     - Ой, Алексей Григорьевич, что такое кукабара? Я прошлой ночью вспоминала, не могла вспомнить, полезла в словарь, а там ничего нет про кукабару. Это зверь или птица?
     - Я не специалист по австралийской фауне!
     Свяжитесь по электронной почте с вашим женихом. - В его голосе слышалась злость.
     - Непременно.
     Какое-то время они ехали молча. Потом Сметанин спросил:
     - А где вы с ним познакомились?
     - В Испании, я, кажется, уже говорила...
     - Только не мне. И что, роковая любовь с первого взгляда?
     - Представьте себе.
     - Трудно представить...
     - Почему это? - возмутилась Лиза.
     - Ну если только предположить, что вы в Испании не изображали из себя мымру так старательно, как со мной...
     - Что? - ахнула Лиза.
     - Объясните мне наконец, зачем вы так упорно строите из себя мымру? Вы же, черт побери, привлекательная женщина, даже, наверное, красивая, если вас немножко подкрасить, причесать по-другому, переодеть... Когда вы ночью ворвались ко мне в комнату в этой рубашонке, которая ничего не прикрывает... Мымры в таких рубашонках не спят! Да и вообще...
     - Алексей Григорьевич!
     - Ну я еще могу понять, что, вкалывая за рулем, вы предпочли выглядеть страхолюдиной, - это разумно. А в офис ко мне почему так ходили, а? Меня, что ли, опасались?
     - Видите ли, у вас репутация такая... А в нашей стране за сексуальные домогательства никто не карает, вот я и решила не...
     - Это какая же у меня репутация?
     - Бабника, ну как там еще это называется...
     - Жеребец! - подсказал он ей.
     - Или кобель! А поскольку вы, безусловно, очень привлекательны, а мне ничто человеческое не чуждо, то не хотелось становиться случайной жертвой.., подножным кормом...
     - Ага, значит, вы в меня втюрились?
     - Слава богу, нет!
     - Не врите! Если бы не втюрились, не стали бы ждать у подъезда в Марьиной Роще. И признайтесь, этот ваш виртуальный австралиец - плод вашего воображения!
     - Думайте как хотите!
     Он замолчал. Она тоже. Потом он сказал:
     - Ну хорошо.., предположим, все так... Но сегодня мы поужинаем вместе?
     - По-моему, не стоит. Мы все выяснили.
     - А по-моему, мы ничего не выяснили!
     - Ну почему? Я мымра...
     - Не передергивайте, я не сказал, что вы мымра, я сказал, что вы притворялись мымрой. Согласитесь, это все-таки разные вещи...
     - Спорить с адвокатом - плевать против ветра.
     - Вот-вот, не надо со мной спорить. Выбирайте ресторан!
     - Сами выбирайте!
     - Хорошо! Сегодня чудная погода, приятно будет посидеть на свежем воздухе. Я знаю одно хорошее местечко. В восемь заеду за вами на такси.
     И пожалуйста, покажитесь мне в своем обычном, нормальном виде.
     - Алексей Григорьевич, не обольщайтесь, это и есть мой нормальный вид. У меня аллергия на косметику, - сама не зная зачем, ляпнула Лиза. Она чувствовала себя сейчас как начинающий канатоходец, когда каждое движение может стать роковым...
     - Вы такая патологическая врунья?
     - Да почему? Я правду говорю.
     Ни слова не сказав, он схватил с заднего сиденья ее сумку, и не успела она ахнуть, как он высыпал себе на колени ее содержимое, среди прочего там была и довольно пухлая косметичка.
     - Что вы себе позволяете? - Не выношу вранья!
     - Ах ты господи! Адвокат, который не выносит вранья! Расскажите кому-нибудь другому!
     - Что это вы беситесь?
     - Это вы почему-то беситесь! И никуда я с вами не пойду! Хватит с меня! В жизни не видела такого бесцеремонного типа!
     - А я в жизни не видел такой дуры!
     - Ах вот как? - Она резко затормозила. - Вылезайте и берите такси. Кстати, заплатите мне то, что должны! За сегодняшний день можете не платить.
     Я ведь его недоработала!
     - Чтобы вы потом говорили, что я вам недоплатил? - дрожа от злости, крикнул Сметанин. - Ну уж нет! Вот вам все, что я должен, и еще сто долларов за сверхурочные! Всего наилучшего!
     - Я на чай не беру!
     - Дура!
     - Сам дурак!
     Он выскочил из машины и что есть сил хлопнул дверцей.
     Лиза дала по газам и уехала. Ее всю трясло. Поговорили, называется. Черт знает что! Еще ни с одним мужчиной ничего подобного у нее никогда не случалось. Интеллигентные люди, нечего сказать!
     Лиза Пес тихонько скулила на заднем сиденье. Если я сейчас кому-нибудь не расскажу обо всем, я лопну!
     И она поехала к Инне.
     - Господи, что с тобой? Ой, Лизочка, собачка моя милая! Что такое стряслось? Черт побери, как вас различать?
     - Зови ее Псюхой! - буркнула Лиза Кот. - Инка, ты в состоянии меня выслушать, не перебивая? А то лопну!
     - Попробую!
     Она действительно молча все выслушала, а потом бросила только одно слово:
     - Жопа?
     - Почему?
     - По всему! А главное - потому, что не поняла: он же в тебя влюбился!
     - Глупости!
     - Ничего не глупости, конечно, влюбился, только не сразу это осознал, а когда сообразил, ты уже хвостом вильнула, вот он и взбесился.
     - Bete, наверное, так, за исключением одного - он не влюбился, просто ему досадно, что упустил меня неоприходованной...
     - Теперь это так называется? - усмехнулась Инна. - Что ж, может, ты и права.
     - Конечно, права! Как можно влюбиться в такую мымру?
     - Эх, Лизка, влюбляются разве в размалеванную рожу, в девяносто - шестьдесят - девяносто, в фирменные тряпки? Любовь - это химия, если хочешь знать... Вот если какой-то твой компонент вступил в реакцию с каким-то его компонентом, тогда в результате может что-то получиться... У меня по химии всегда двойки были, я так до сих пор не поняла, что такое валентность, но я же не знала, что эта противная скучная наука будет иметь отношение к любви... Когда иной раз встретишься глазами с кем-нибудь и тебе сразу ясно: что-то будет, - это секс, а с любовью куда сложнее... И у твоего адвоката, похоже - любовь. Он с тобой глазами не встретился, до секса не дошло, а реакция началась...
     Лиза изумленно смотрела на подругу.
     - Инка, ты любишь своего венгра, да? У вас компоненты в реакцию вступили?
     - Боюсь, что да... У меня, во всяком случае...
     Только я здесь, он в Канаде, у него там семья... Мне это надо? Слава богу, завтра начнется работа, некогда будет... А ты зря с адвокатом поругалась. Позвони, пока не поздно, извинись, скажи, что придешь на ужин...
     - Хрен ему в грызло! - сказала Лиза и заплакала.

Часть вторая

     Лиза давно научилась справляться с болью, тем паче что в остальном жизнь радовала ее. Бабушка вернулась из Германии довольная, бодрая, полная впечатлений и с массой подарков, а главное - с первого взгляда влюбилась в Лизу Пес, хозяйка которой пока не подавала о себе вестей.
     - Удивительное существо, она все понимает, такая умница, - восторгалась Ксения Леонтьевна по вечерам, когда Лиза приезжала с работы на персональной машине с водителем, к вящей гордости бабушки. Ксения Леонтьевна как будто бы посмеивалась над внучкиным положением, но втайне очень ею гордилась. Однажды Лиза слышала, как бабушка в разговоре со старинной приятельницей ввернула:
     - Знаешь, мне теперь стало спокойнее, с тех пор как у Лизы появилась персональная машина с шофером, я не так волнуюсь.
     На работе дел было много, но ничего похожего на то безумие, которое сопутствовало подготовке к выходу в эфир в прежней телекомпании. Времени достаточно, по крайней мере в ее епархии. Конечно, весенние рынки телепродукции в Москве и Киеве были упущены, как и будапештский, но Лиза знала, что делать и куда сунуться. Она набрала себе неплохую команду, переманив многих своих прежних сотрудников, и они дружно работали над сеткой и ее программным наполнением. Отсматривая пилотные программы, сериалы - словом, занимаясь своим делом, муторным, нервным, но горячо любимым, Лиза чувствовала себя на своем месте.
     А бабушка помешалась на Интернете. В Германии она освоила компьютер в необходимых для этого пределах и теперь часто с горящими глазами встречала Лизу, сообщая той последние новости из самых разных областей. Да еще и переписывалась по электронной почте с подругой из Германии и с новыми знакомыми на юге Франции. Но вот работать на компьютере у нее получалось плохо.
     - Знаешь, меня компьютер отвлекает, - говорила она Лизе, - вероятно, сказывается привычка всей жизни - когда вожу пером по бумаге, я лучше соображаю.
     Вскоре после приезда Ксения Леонтьевна спросила - Лиза, а ты не хочешь пригласить своего адвоката на рыбу под бешамелью?
     - Не хочу! - мрачно ответила Лиза.
     - А почему? Он тебе разве не нравится?
     - Нет!
     - Почему? Что-то произошло? Ты не хочешь мне рассказать?
     - Нет, не хочу ворошить эту историю. Могу сказать одно, бабушка, я хотела стать "женщиной с игрой", ты всегда говорила, что мне не хватает игры,..
     Ну и заигралась! А дальше неинтересно!
     Ксения Леонтьевна внимательно посмотрела на внучку. Похоже, девочка потерпела фиаско и не надо бередить ее рану, решила бабушка. Но все-таки это ненормально, что умная, интересная, еще молодая женщина живет одна, без мужчины, и с этим надо что-то делать... Но что?
     ...В середине августа Ксения Леонтьевна сказала, глядя на Лизу с неодобрением:
     - Ты плохо выглядишь!
     - Просто устала!
     - Значит, надо отдохнуть!
     - Сейчас попью чаю и завалюсь спать.
     - Это не поможет, - довольно сурово заметила бабушка.
     Лиза удивленно подняла глаза:
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Что тебе необходимо отдохнуть, и не надо рассказывать мне про Египет, в котором ты не была!
     - И не собиралась. Но я не могу сейчас никуда поехать, мне просто не дадут отпуск.
     - Дадут!
     - Сильно сомневаюсь!
     - Лиза, я говорила с твоим Булатовым, он обещал дать тебе десять дней в самое ближайшее время.
     - Ты звонила Булатову? - совершенно ошалела Лиза.
     - Боже меня сохрани! Но я встретилась с ним во французском посольстве, ты же помнишь, я третьего дня ходила на прием...
     - Там был Булатов?
     - Был, а что тут удивительного? Кстати, очаровательный человек! Знаешь, он очень мне напомнил того прелестного актера, ну такой крупный, с украинской фамилией, он еще прекрасно поет...
     - Степанченко, что ли?
     - Да-да, Степанченко!
     - Пожалуй, есть сходство... Значит, ты познакомилась с Булатовым и потребовала у него отпуск для внучки? - развеселилась Лиза.
     - Я ничего не требовала, и, если хочешь знать, он первый ко мне подошел и спросил, правда ли, что Елизавета Федоровна Кот моя внучка? Ему кто-то сказал... Ну, мы разговорились, и я даже пригласила его в гости.
     - Ты с ума сошла! Зачем это?
     - Он очень милый и к тому же разведенный.
     - Бабушка!
     - Ты успокойся, он в ближайшее время не обещал прийти, сказал, что до выхода в эфир у него нет никакой возможности, но потом он почтет за честь.
     Он хорошо воспитан, надо сказать. И очень тепло о тебе отозвался!
     - О господи!
     - Не закатывай глаза! Тебе действительно надо отдохнуть!
     - Где, когда, с кем?
     - Ну где - это мы придумаем, когда - в середине сентября, Булатов сказал, что это возможно, а с кем... Это уже твое дело. Но я лично считаю, что на недельку можно поехать и одн