лне
музыкально.
   - Верочка, а может, все-таки приедете?
   У Коти сделалось испуганное лицо.
   - Нет, Кира, не приеду,  уж  не  обессудь.  А  ты  приезжай  еще,  на
подольше. Мне с тобой приятно было.
   - Тогда, может, Котя меня проводит на автобус, а сам останется?
   - Кирочка, это уже провокация, мы, и так-то с ним вечно  цапаемся,  а
если я его оторву от такой женщины, он мне этого долго не простит. Ладно
уж, езжайте с Богом! Обрати внимание, Викеша, мы с тобой первый  раз  не
поссорились. Это о чем-то говорит.
   - О чем, интересно? - не без язвительности спросил Котя.
   - О том, что ты наконец поумнел. Да,  еще  минутку,  Кира!  -  И  она
куда-то скрылась.
   - Кузенька, любимая, что ты с нею сделала?
   - Ничего, просто мне было с нею приятно и интересно,  и  она,  видно,
это почувствовала.
   - Вика, поди сюда! - позвала его Вера.
   Вскоре Котя вернулся с большим свертком на плече.
   - Что это?
   - Ковер!
   - Но он ведь маленький!
   - Твой-то маленький, а этот предназначен Даше на день рождения.
   - Вера, ну что вы!
   - У девочки в квартире каменные полы?
   - Да.
   - Ну так ей это очень даже пригодится. А не понравится, что ж,  пусть
кому-то другому передарит!
   - Нет уж, если она окажется такой дурехой, я возьму его в Москву.
   Вера обняла меня на прощание и прошептала:
   - Спасибо тебе, деточка, я не думала, что в Союзе еще остались такие,
как ты.
   - Союза уже нет, а люди остались, и много.
   - Вика, она  настоящая  оптимистка!  Теперь  я  понимаю,  почему  она
выбрала именно этот ковер! Дай Бог вам счастья,  считайте,  что  старшая
сестра вас благословила. Только смотри не упусти ее!
   - Да, Котя, пожалуйста, не упусти меня! - сказала я, когда мы уже шли
к автобусу.
   - А что, есть такая опасность?  -  серьезно  спросил  он.  -  Или  ты
думаешь,  этот  самый  Марат  решит  на  склоне  дней  исправить  ошибку
молодости?
   - Почему именно Марат?
   - Есть еще кто-то? Этот московский?
   - Нет, но мало ли кто еще  может  появиться,  я  в  последнюю  неделю
почувствовала себя прямо секс-бомбой!  Вдруг  какой-нибудь  американский
миллионер преклонных лет приедет на историческую родину и при виде  моей
несравненной красоты падет ниц и...
   - Пасть-то он, может, и падет, а вот  встать  ему  будет  трудновато,
поэтому посоветуй ему не падать ниц.
   - Ладно, сам пусть не падает, но бросит  к  моим  ногам  какую-нибудь
корпорацию, дворец в Майами-Бич с бассейном, и тогда я могу не устоять.
   - Ну, насколько я тебя успел узнать, из всего вышеперечисленного тебя
больше всего привлекает бассейн?
   Что ж, первым  моим  подарком  в  Москве  будет  абонемент  в  лучший
московский бассейн.
   - А как насчет дворца в Майами-Бич?
   - С дворцом, конечно, хуже, но свадебное путешествие в  Майами,  если
тебе уж так приспичило, я обещаю!
   Вот с корпорацией будет посложнее, а  впрочем,  сейчас  у  нас,  если
очень захотеть, можно основать корпорацию.
   Чего не сделаешь ради  любимой  женщины.  Так  как,  я  уже  могу  не
опасаться американского миллионера?
   - Пожалуй, да!
   - Кстати, о секс-бомбах, поехали ко мне?
   - Котенька, я бы с радостью, но я ведь объяснила - мы  с  Дашкой  еще
ничего не обсудили, не купили...
   - Кузя, что это за замашки Лисистраты? Я ведь уже понимаю - доступ  к
телу закрыт до после дня рождения?
   - Ну почему?
   - Ну потому - сегодня ты будешь  все  обсуждать,  завтра  покупать  и
стряпать, послезавтра достряпывать, убирать, накрывать, принимать гостей
и так далее?
   - В общем-то да...
   - У меня идея - на правах жениха...
   - А ты разве уже жених?
   - Конечно! Вера нас благословила,  Дашка,  по-моему,  тоже.  Так  что
никуда не денешься,  я  теперь  жених!  Так  вот,  на  правах  жениха  я
присутствую при обсуждении, завтра с самого утра мы с тобой идем на шук,
все покупаем, потом я помогаю тебе стряпать, пока Даша будет на  работе,
и за это время мы выкроим часок-другой для себя. А потом я тихо смоюсь и
явлюсь  уже  в  гости,  с  цветами  и  подарками.  Тебя  такой   вариант
устраивает?
   - Вполне.
   - Вот и отлично! А знаешь, есть еще  идея:  сейчас  придем,  позвоним
Даше, и пусть скажет, что надо купить  перво-наперво.  Что-то  требующее
мужской силы. И сходим прямо сейчас.
   - Вот это мудро!
   Дотащив до дому ковры, мы позвонили Дашке на работу. Она обрадовалась
и поручила нам купить  спиртное,  муку,  картошку,  кое-какие  консервы,
иными словами, то, что понадобится в любом случае.
   - Кузя, а может, мы пока... - жалобно проговорил  Котя,  крепко  меня
обнимая.
   - Нет, Котя, у нас не так  много  времени,  а  чувство  долга  прежде
всего. Мы два года не отмечали вместе этот  день,  и  главное  для  меня
сейчас Дашка.
   - Признаю свои ошибки, я эгоист.
   - Тогда пошли.
   - А вы всегда вместе отмечали этот день?
   - Пока Дашке не стукнуло четырнадцать. Она уже загодя стала намекать,
что хорошо бы ей отдельно справить день рождения, только с  ребятами,  и
чтобы я тоже куда-нибудь убралась. А я, честно говоря, вообще  хотела  в
тот год все замотать,  денег  совсем  не  было.  Попробовала  заикнуться
Дашке, но в глазах у  нее  такая  печаль  отразилась,  что  я  пообещала
что-нибудь придумать.  Занимать  мне  не  хотелось,  и  я  продала  свое
колечко, еще мамино, тоненькое золотое колечко  с  маленьким  изумрудом,
очень изящное. Дашке я, конечно, ничего не  сказала,  наврала,  что  мне
заплатили за какую-то старую работу. День рождения вышел на славу, и она
была ужасно довольна - все ребята говорили, какая у нее клевая мама!
   - А ты, значит, без дня рождения осталась?
   - А вот и  нет!  Мои  подружки,  Алевтина  и  Лера,  обзвонили  всех,
объяснили ситуацию, и все явились с выпивкой и  закусками.  Было  ужасно
весело! Знаешь, Котя, почему я такая оптимистка? Потому  что  у  меня  в
жизни всегда так, в самых разных областях - вот, кажется, уже все, край,
еще немного - и хана, но в последний момент происходит чудо и все как-то
образуется.
   - Вот-вот, я там, в "накопителе", сразу заметил, что еще немного -  и
тебе хана, и сразу образовался.
   - Ты, конечно, наглый, но я все равно рада, что ты у меня есть.
   - И я рад, что я у тебя есть, так мне за тебя спокойнее.
   Нагрузившись,  как  вьючные  животные,  хотя  основную  поклажу  нес,
конечно, Котя, мы остановились у подъезда перевести дух.
   - И как теперь переть это все наверх?
   - А может, молодежь уже дома, покричи-ка им.
   - Да нет, окна закрыты - значит, никого.
   - Тогда постой тут, а я сейчас!
   Он выскочил на улицу и  скрылся.  Минут  через  пять  он  вернулся  с
каким-то свертком, сияя торжествующей улыбкой.
   - Что это, Котя?
   - Терпение, мадам! Дай-ка мне ключи, а сама стой тут!
   - Котя, что ты придумал?
   - Погоди, увидишь!
   Вскоре распахнулись ставни на галерее,  и  Котя  спустил  на  веревке
большую хозяйственную корзину.
   - Кузя, давай загружай,  да  не  так,  равномернее  распределяй,  вот
умница! А теперь отойди от греха! - И он потянул корзину наверх. Так  он
перетаскал все наши покупки. - Кузя, я и тебя бы так поднял, но,  боюсь,
корзина может не выдержать!
   - Ничего, налегке я и сама как-нибудь уж влезу!
   Но ты, несомненно, гений!
   - А ты думала!
   Мы еще раз сходили за покупками и точно таким же манером подняли их в
квартиру. За этим занятием нас застала Дашка.
   - Ну вы даете! Потрясающе!
   -  Вообще-то  в  Италии   всегда   так   делают,   так   что   я   не
первооткрыватель!
   - Интересно, а где вы веревку взяли, у меня такой не было!
   - Тоже мне проблема - за углом хозяйственная лавчонка!
   - Кент, вы молодчина! А если  завтра  утром  поможете  маме  на  шуке
затариться, то вообще вам цены не будет.
   - Помогу, но при одном условии!
   - Интересно!
   - Если вы, Даша, дадите нам машину. Мне  можно  доверять,  я  опытный
водитель.
   - Господи, конечно, мне просто в голову не пришло.
   И вообще, пока я работаю,  берите  машину  сколько  угодно,  повозите
маму, покажите ей Мертвое море... Ох я и недотепа!
   - А ваш муж не будет возражать?
   - Данька? Да он не водит машину!

***

   Даша покормила нас ужином, одобрила все наши покупки, и мы с нею, как
бывало раньше, стали составлять список гостей и  список  того,  что  еще
нужно купить.
   - Мамуль, получается просто прорва народу, где мы их всех рассадим?
   - Сколько всего?
   - В лучшем случае тридцать человек!
   - А в худшем?
   - Все сорок!
   - Но это же кошмар! Слушай, Дарья, у меня идея - давай в  два  приема
праздновать.  В  субботу,  допустим,  взрослый  день   рождения,   а   в
воскресенье детский, как ты считаешь?
   - Нет, давай лучше так -  кто  поближе,  позовем  в  субботу,  а  кто
подальше - на следующую пятницу, а то два дня подряд ты не выдержишь.
   - Даша, а меня куда? - поинтересовался Котя.
   - Ну, Кент, вас и туда и сюда, вы уже почти член семьи.
   - Мне эта идея тоже нравится, - сказала я. - Тогда  давай  посчитаем,
сколько народу у нас будет в субботу.
   - Вы с Кентом, мы с Данькой, четверо. Люба с  Лизой  и  Пашей,  Марат
Ильич, не пожимай  плечами,  мама,  я  уже  его  пригласила  и  не  могу
отменить, Данькина мама, не  закатывай  глаза,  мамуля,  она  все  равно
приедет, потом Любин хахаль...
   Короче, набралось семнадцать человек.
   - Девочки, поверьте опыту, рассчитывайте на двадцать!  -  посоветовал
Котя, который, похоже, наслаждался этими семейными хлопотами.
   - Ну, двадцать - это нам ништяк,  -  воскликнула  Дарья.  -  Помнишь,
мамуля, какие мы дни рождения закатывали?
   - Еще бы не помнить!

***

   В пятницу мы  с  Котей  рано  утром  поехали  на  базар,  купили  все
необходимое, опять при помощи корзинки транспортировали покупки  наверх,
и я взялась за готовку.
   Котя оказался незаменимым помощником - он виртуозно раскатывал  тесто
и  с  поистине  архитектурным   умением   размещал   готовые   блюда   в
холодильнике.
   - Котя, мне необходимо место для трех противней.
   - В холодильнике?
   - Ну да!
   - А зачем ставить пироги в холодильник?
   - Затем, что завтра за час до прихода гостей я  их  испеку.  Так  что
гости  будут  есть  пироги  с  пылу  с  жару,  свеженькие,  -   Ты   это
запатентовала?
   - Идея не моя, Алевтинина.
   - Неглупая, должно быть, дама! Слушай, Кузя, если ты хоть на  час  не
оторвешься от стряпни, я просто умру или пойду  на  набережную  и  сниму
первую попавшуюся девицу. Тебя такой вариант устроит?
   - О нет!
   - Тогда пошли!
   - Куда?
   - Как куда? В твою комнату, или ты предпочитаешь  прямо  тут,  как  в
каком-то постсоветском фильме?
   - Нетушки! Котя, посмотри, я вся в муке...
   - - А может, меня это особенно возбуждает!  Ладно,  хватит  мне  зубы
заговаривать, иди ко мне, моя радость!
   Часа через полтора мы вернулись на кухню и снова взялись за дело.
   - Котя, как с тобой хорошо...
   Раздался телефонный звонок. Я взяла трубку.
   - Кирочка, наконец-то я тебя застал!
   Марат.
   - Я слушаю тебя.
   - Я только хотел спросить - Даша ведь моя дочь?
   Да? Почему ты молчишь?  -Я  все  подсчитал,  и  у  меня  Нет  и  тени
сомнения, тем более что у нее мои глаза.
   Я молчала, как пыльным мешком прихлопнутая.
   -  Кира,  не   молчи,   твое   молчание   только   подтверждает   мои
предположения, да какие там предположения, просто уверенность! Кира,  ну
скажи, она моя дочь?
   - А что это меняет? -  упавшим  голосом  спросила  я,  и  вправду  не
понимая, что это может изменить.
   - Это в корне меняет все! Во-первых, я хочу, чтобы девочка знала, кто
ее отец.
   - Ты полагаешь, это знание сделает тебе много чести?
   У Коти было страдальческое лицо - он не знал, как себя  вести  и  чем
мне помочь.
   - Но ведь ты все скрыла от меня, моей вины тут нет!
   - Марат, тебе не кажется, что это не, телефонный разговор?
   - Так давай встретимся!
   - Я не могу, завтра у нас день рождения, будут гости,  я  должна  все
приготовить, поэтому встретиться с тобой смогу не раньше воскресенья.
   - Но имей в виду, что завтра я тоже приду.
   - Я помню, но только очень прошу - не устраивай никаких сцен. Пусть у
девочки будет  нормальный  день  рождения,  без  сенсаций.  Будь  просто
гостем, а дальше мы поговорим.
   - Согласен, но все же я не хотел бы откладывать...
   - Я же сказала - встретимся в воскресенье и все обсудим.
   - В таком случае до завтра!
   - До завтра, да, кстати, приходи не  к  четырем,  а  к  пяти,  мы  не
сообразили, что это суббота!
   - Это твой Мурат звонил?
   - Марат.
   - И чего хочет? Дочку ему подавай готовенькую, да?  Слушай,  Кузя,  а
может, мне ему морду набить?
   - Не мешало бы...
   - Я готов!
   - Котенька, милый, что бы я без тебя делала...
   - Кузечка, ты плачешь? Не смей! Не смей плакать, все будет нормально,
Дашка у тебя девка  умная,  прекрасно  поймет,  чего  этот  новоявленный
папочка стоит.
   Давай кончай со слезами, а то сейчас Дарья явится - и что я ей скажу?
Что ты лук резала? Она, не дай бог, подумает, что это я  тебя  довел  до
слез. А я торжественно клянусь доводить тебя только до слез умиления!
   - Котя, я боюсь...
   - Чего, горе мое?
   - Сама не знаю. Понимаешь,  как  он  появляется  в  моей  жизни,  мне
делается страшно.
   - Чем уж он так тебя пугает? Подумаешь, терминатор!
   Мне стало смешно.
   - Да  какой  там  терминатор,  он  слабый,  безвольный..,  хотя  нет,
безвольным его не назовешь, он такую недюжинную волю проявил...
   - В чем?
   - В отказе от меня. Он меня "отсек" называется.
   - Ты тоже отсеки, раз и навсегда!
   - Да я уж давно отсекла.
   - Тогда в чем дело?
   - Не пойму. Поцелуй меня скорее!
   - Прошу прощения! - раздался вдруг смущенный голос зятя.
   - О господи, Даня! Я и не слышала, как ты вошел.
   - Извините меня, Кира Кирилловна!
   - Ты не извиняйся, а привыкай, - - посоветовал ему Котя.
   Но я видела, что смущение зятя вызвано не только тем, что  он  застал
свою драгоценную тещу в объятиях мужчины.
   За этим крылось что-то еще.
   - Ну, Данила, выкладывай, в чем дело? Что ты хочешь мне сказать?
   - Понимаете,  Кира  Кирилловна,  мне  тут  один  приятель  привез  из
кибуца.., так гораздо дешевле...
   - Да что такое, говори, не томи!
   - Вот! - И он показал мне сумку, где лежали три здоровенных карпа.  -
Понимаете, мне Даша говорила, что вы очень вкусно делаете  фаршированную
рыбу, а она рыбу даже в руки брать не желает... Вот я и подумал...
   Но, вероятно, уже поздно...
   Да уж, возня с фаршированной рыбой никак в мои планы не входила,  но,
с другой стороны.., какая возможность блеснуть и перед  Котей,  и  перед
Маратом, чтоб ему пусто было, своим кулинарным искусством!
   - Хорошо, - сурово согласилась я. - : Если кто-то из вас почистит мне
эту рыбу, я, так и быть, ее приготовлю, но мне нужна свекла, а ее в доме
нет.
   - Итак, один из  нас  чистит  рыбу,  а  другой  идет  за  свеклой,  -
констатировал Котя.
   - Я чистить рыбу не умею, - признался зять, - а вот купить свеклу мне
вполне по силам.
   - Выходит, рыбу так и так придется чистить мне, - вздохнул Котя. -  А
ты и вправду умеешь делать еврейскую рыбу?
   - Еще как! А ты ее любишь?
   - Не то слово!
   - Даня! - завопила я вслед зятю. - Даня! Хрен!
   Здесь можно купить хрен?
   - Думаю, на тахане найду!
   - Без хрена не возвращайся!
   - Замечательное напутствие! -  расхохотался  Котя.  Вскоре  вернулась
Дашка.
   - Мама! Что ты делаешь?
   - Твой муж припер карпов. Подавай, говорит, теща, фаршированную рыбу!
   - Так прямо и сказал?
   - Нет, долго переминался с ноги на ногу.
   - А где он?
   - Побежал за свеклой и хреном.
   - Понятно. Ну, мамуля, какие будут задания?
   - Займись-ка ты уборкой, а то мы с Котей уже почти все сделали.
   - А пироги?
   - Давно стоят в холодильнике! - доложил Котя.
   - Дарья, ты  и  вообразить  себе  не  можешь,  какой  это  гениальный
поваренок!
   - А чему тут удивляться, я, можно сказать, один дочку вырастил, всему
пришлось научиться. Правда, до фаршированной рыбы дело не дошло.
   - А сколько лет вашей дочке и как ее зовут?
   - Зовут ее Надя, а лет ей двадцать восемь, и  у  нее  самой  уже  две
дочки-близняшки, Саша и Маша. Благодаря им я и нашел вашу маму.
   - То есть?
   - Я покупаю им  книжки,  и  вдруг  мне  стали  попадаться  прелестные
иллюстрации. Смотрю, какая-то Кира  Мурашова!  Вот,  думаю,  талантливая
женщина! И вдруг в самолете представляюсь соседке,  а  она  мне  -  Кира
Мурашова. Ну, я, как вы теперь выражаетесь, в отпаде!
   А мама ваша, слабая женщина, оказалась  страшно  падкой  на  лесть  и
комплименты, и в результате  я  чищу  карпа  на  день  вашего  рождения,
Дашенька. Вот какие фортели иной раз выкидывает жизнь.
   - А нечего обращать внимание  на  иллюстраторов,  читал  бы  как  все
нормальные люди.
   - Понимаешь, Кирочка, я  все  равно  бы  к  тебе  пристал,  уж  очень
уморительные рожи ты там; в накопителе, строила!
   - Ну и отлично, если в сорок семь лет  ко  мне  еще  пристают,  можно
сказать, на улице, значит, я прекрасно сохранилась!
   - Кент, а чем ваша дочь занимается?
   - Она окончила филфак, романо-германское отделение, а сейчас работает
переводчицей-синхронисткой с итальянского и  французского,  зарабатывает
кучу  денег,  а  муж  ее,  биолог,  пребывает  от  нее  в   материальной
зависимости. Еще вопросы есть?
   - Есть, но лучше я буду задавать их  постепенно  и  невзначай,  тогда
ответы будут искреннее.
   - Смотри-ка, какой психолог!
   - А я и собираюсь стать психологом.
   - Ну, Кузя, ты пропала! У тебя и так все  мысли  и  чувства  на  лице
написаны, а еще дочка будет психологом, тогда уж последние тайны  наружу
выйдут.
   - Когда еще она станет психологом! Я к тому времени буду уже старушка
и все мои тайны утратят актуальность.
   Часам к десяти совместными усилиями - Даня тоже подключился к нам,  а
в восемь еще и Люба забежала помочь - мы сделали буквально  все.  Завтра
оставалось только накрыть на стол и приготовить салат из свежих  овощей.
Прекрасно! Терпеть не могу в день рождения с утра возиться на кухне.
   Заснула я, конечно, как убитая после всех трудов, ни на  какие  мысли
сил уже не оставалось.
   А рано утром, часов в шесть, Дашка явилась ко мне в  кровать,  как  в
детстве.
   - Мамулечка, с днем рождения!
   - И вас также!
   - Мамулечка, а что ты мне подаришь?
   - А ты мне?
   - Сначала ты!
   Это был традиционный разговор, из года в год  повторявшийся  слово  в
слово.
   - Так и быть!
   Я встала и полезла под кровать, где в день приезда спрятала  сумку  с
подарками, присланными ей ко дню рождения ее и моими подружками.
   - Это все мне? - ахнула Дашка.
   - Ну конечно, налетай! Хотя погоди, перво-наперво подарок от меня!
   Я привезла ей модное светло-синее платье с большим  вырезом  и  белой
отделкой.
   - Мамсик! - завизжала Дашка.  -  Я  его  сегодня  надену.  Ой,  какая
прелесть! Как мне идет! Смотри, и  сидит  как  влитое!  Как  же  ты  мне
угодила, мамулечка!
   - Ну давай, смотри дальше!
   - Нет, сначала мой подарок тебе. Вот!
   Она подала мне маленькую коробочку, вернее, ювелирный футляр. Когда я
его открыла, слезы так и брызнули у меня из глаз - в  футлярчике  лежало
колечко, тоненькое золотое колечко с малюсеньким изумрудом, почти совсем
такое, как я когда-то продала.
   - Дашенька, так ты знала?
   - Конечно, знала и тогда же сказала себе, как  только  у  меня  будет
возможность, первое, что подарю маме, - такое колечко!
   - Данечка, но ведь это, наверное, дорого?
   - Нет, мамуля, тут все эти цацки куда дешевле, чем в Москве. И потом,
разве в этом дело? Ты рада, да, мамуля? Надень его скорее! Не мало? Нет?
   - Я теперь всегда буду его носить не снимая!
   Мы обнимались, целовались, смеялись, плакали, словом, нам опять  было
так хорошо вместе!
   - Мамсик, ты купаться собираешься?
   - Собираюсь, а что?
   - А можно мне с тобой?
   - Что за вопрос! Неужели