как завалиться на свой диван.., с Еленой Арнольдовной! Тьфу!
     Чтоб этот диван под ними сломался! Пепельница выскользнула из рук и разбилась. На счастье... На чье счастье? Его и Елены Арнольдовны? Хотя она наверняка мою пепельницу грохнула об пол, как и другую, стеклянную, и два дымчатых стакана, в которые я ставила ландыши и незабудки... Бабушка говорила, что он участвует в каком-то ралли... Рука давно зажила, гипс сняли... Боже, как глупо все это было... Как бездонно глупо... Какую кретински-невыполнимую задачу я поставила перед ним - полюбите нас черненькими... Зачем? У него есть вполне черненькая по всем статьям, Леля, - и глаза, и волосы, и душа... Зачем ему разбираться с какой-то мымрой...
     Ночью ей приснился сон. Она сидит возле больничной койки, на которой лежит упакованный в гипс человек. И она знает, что это Сметанин. Хотя лицо у него тоже в гипсе. Как же он дышит, он же умрет, волнуется Лиза.
     - Прошу вас, сделайте ему хоть дырочки для носа и рта, так нельзя!
     А женщина-врач, в белом халате, обходится с загипсованным телом как-то очень бесцеремонно, как будто это не искалеченный человек, а бревно!
     - Оставьте его, ему же больно! - не выдерживает Лиза.
     Женщина оборачивается, это Елена Арнольдовна:
     - У него все чувства атрофированы, не волнуйтесь, гражданка Пес!
     - Я не Пес, я Кот!
     - Ну это не принципиально!
     И она уходит, а Лиза хватает какой-то инструмент и начинает долбить им гипс на лице, чтобы дать несчастному возможность дышать. И вот она уже видит его лицо - закрытые глаза, безжизненные губы, заострившийся нос.
     - Шеф! - кричит она в уверенности, что он умер.
     И вдруг он открывает глаза, в них пляшут чертики, а губы шепчут:
     - Хрен вам в грызло!
     Лиза проснулась в ужасе. С ним что-то случилось!
     Он участвовал в ралли и разбился. Она вскочила и кинулась к компьютеру. Но ведь она и понятия не имеет, в каком именно ралли участвует Сметанин - международном, российском... Даже непонятно, что искать в Интернете. Он все-таки не такая уж знаменитость, чтобы о его аварии сразу сообщили везде... Лиза, возьми себя в руки, это всего лишь сон. Вспомни, когда снится что-то плохое, это всегда к хорошему! Да что может быть хорошего? Через месяц явится Рой Шелли, все вокруг начнут твердить, какой он замечательный, красивый, щедрый, великолепный, богатый... Потом он, конечно, пригласит нас с бабушкой к себе в Австралию, бабушка во что бы то ни стало захочет поехать, станет говорить, что это ее единственный, первый и последний в жизни шанс потрогать живого коалу..
     Черт, я так и не спросила у Роя про кукабару, птица это или зверь? Ничего, такая возможность мне еще представится, злобно подумала Лиза и вернулась в постель.
     Ей ужасно хотелось позвонить сейчас, в три часа ночи, в офис Сметанина, но она знала, там есть определитель номера. Ничего, утром позвоню с работы, и даже не со своего телефона... Волик не разберется, что к чему Интересно, Волик у него еще работает? А как там мои цветочки? Стоп! Это хорошая мысль - позвонить и спросить про цветы... Причем именно у Велика. Она почему-то вдруг успокоилась. Ничего с ним не случилось, я чувствую... Раны у него только душевные, из-за развода с женой... А замечательная Леля врачует их так усердно, что ему уже нечем дышать. Что ж, выходит, я должна помочь ему? Да нет, пусть сам выбирается, а то я помогу, а он мне скажет: хрен вам в грызло, Елизавета Федоровна. Вы, конечно, замечательная, но мымра и дура. И что интересно, он будет прав! И мне совершенно незачем предъявлять ему фотографии с Роем Шелли. Ему глубоко плевать, реальный это персонаж или виртуальный. Я нужна ему как прошлогодний снег.
     А вот он мне, судя по сну, все-таки еще нужен... Мало ли что мне в этой жизни нужно, но я же обхожусь...

***

     Во время обеда в буфете к Лизе подошла Инна с капустным пудингом на тарелке.
     - Видишь, чем питаюсь? Мрак! Но надо худеть!
     Слушай, Лиза, Ксения Леонтьевна - грандиозная старуха! Хотя ее и старухой-то назвать язык не поворачивается! В ней столько живости!
     - Да уж!
     - Она мне такое письмо написала! Я когда переписывала, сама обрыдалась... Да такое письмо получить - голубая мечта! Черт, сейчас слово "голубая" уже кажется двусмысленным.
     - Хрустальная, - кратко произнесла Лиза.
     - Что? - оторопела Инна.
     - Хрустальная мечта!
     - А... Ой, я же должна что-то у тебя спросить...
     - Спрашивай!
     - Я забыла...
     - Инка, где твоя голова?
     - Кажется, еще на плечах...
     - Именно, что кажется. А по-моему, она где-то в Виннипеге...
     - Его жену зовут Пегги...
     - Ты это к чему?
     - Миклош и Пегги живут в Виннипеге...
     - - Господи помилуй! Инка, ты что, стихи писать начала?
     - Еще нет...
     У Лизы зазвонил мобильник.
     - Лиза, я хочу предупредить, что меня сегодня не будет! Не задерживайся, надо погулять с Псюшкой!
     - А ты куда?
     - У меня тут составилась компания, поиграю в покер! Все, целую!
     - За тобой приехать потом?
     - Я позвоню! Привет Инночке!
     - Тебе привет от бабушки. Она сегодня куда-то отправилась играть в карты.
     - Во дает!
     Научиться, что ли, играть в карты? - тоскливо думала Лиза, выгуливая в сквере Лизу Пес. И тут заметила, что на углу поставили новый телефонный автомат. Но карточки у нее не было. Она вытащила из кармана мобильник.
     - Алло, Инка, ты можешь сделать для меня одну вещь?
     - Любую! - горячо откликнулась Инна.
     - Набери, пожалуйста, этот номер и послушай, кто подойдет, мужчина или женщина...
     - А сама не можешь? Там что, определитель?
     - Да!
     - Ты дома?
     - Нет, гуляю с Лизой.
     - Поняла!
     Через минуту раздался звонок.
     - Подошел женский голос.
     - А что она сказала, эта баба?
     - "Алло", что еще она должна была сказать? - удивилась Инна.
     - Просто "алло"?
     - Ну да! Лиза, ты что там дурью маешься? Ты в каком классе учишься?
     - Спасибо, Инночка, я уже окончила школу!
     Пока, подруга!
     Она села на мокрую скамейку. Лиза Пес, видно, почувствовала, что хозяйка расстроилась, и стала тыкаться мордой ей в колени, тихонько скуля.
     - Псюха, какая ты умная и как я тебя люблю, если бы ты знала...
     Лиза Пес радостно завиляла задом.
     - Вот и все, Псюха. Мы проверили господина адвоката, и он оказался вшивым... Такие вши, как его Леля, не выводятся. А зачем нам вшивые?
     И вообще, зачем нам кто-то нужен? Ну их всех...
     Ты же вот обходишься, и я обойдусь, правда, собака?
     Лиза Пес заскулила.
     - Тебе плохо без кавалера? Да? Я что-то не замечала... Кстати, у тебя была течка?
     На этот вопрос Лиза Пес не ответила, а Лиза Кот подумала, что надо бы показать собаку ветеринару.
     Может, пора ее повязать, пусть ощенится.., будут в доме щеночки... А кстати, у нее когда-нибудь были щенки?
     Лиза опять взялась за мобильник.
     - Инка!
     - Ну что? Опять куда-то звонить?
     - Нет, совсем другое... Слушай, у Лизы щенки когда-нибудь были?
     - Какие щенки? Она же стерилизована.
     - Странно, Рита мне ничего не говорила.
     Я просто задумалась...
     - О вашей с Лизой половой жизни? - засмеялась Инна.
     - Ну да... Я подумала, может, надо найти ей кобеля...
     - Кобеля найди себе, тебе нужнее! И срочно!
     А то ты мне не нравишься. Ну все, пока, сейчас кино начнется!
     - Пока, - уныло сказала Лиза. - Ну что, Псюха, пора домой? Нет, еще не хочешь? Ну ты и свинья, я вся промокла. Ты считаешь, я сама виновата, что плюхнулась на мокрую скамейку? Но джинсы промокли, а это вредно для девочек... Пошли-пошли, придется тебе еще мыть лапы. Зима на носу, надо тебе, наверное, пальтишко справить, ты же голая... А твоя хозяйка вообще сгинула... Может, у нее и есть какая-нибудь собачья одежонка, но мы-то не в курсе...
     Лиза Пес, словно поняв, о чем речь, заскулила.
     - Мне тоже в пору так заскулить, Псюша, но я же держусь! У него в офисе наверняка эта Леля, а может, та, с пупком, или еще сто сорок три варианта...
     Но нам такой хоккей не нужен, правда? Мы, гордые, мы вычеркнем из жизни и из памяти всяких вшивых адвокатов и австралийских скорострельных хахалей, да? И начнем жизнь с красной строки! Может, обратим внимание на Булатова, он бабушке нравится. Но бабушке и Рой Шелли нравится... Хотя нет, наш с тобой вшивый адвокат ей не понравился, она ж видела его в передаче "Человек и закон"... Но главное, Псюха, не вешать нос! Вот я не повесила нос, когда меня с работы выгнали, и довольно скоро все уладилось. Вот и сейчас не буду вешать нос, и довольно скоро все уладится. Приедет Рой Шелли, чтоб ему пусто было...
     Лиза, а ты в Австралию хочешь? Нет? Я почему-то тоже... Это так далеко... И тебя придется сдавать в багаж... Можешь себе представить этот ужас?
     Наверное, со стороны ее можно было принять за сумасшедшую, но в такой час, в такую погоду в сквере никого не было.
     Дома она побежала в душ, правда, предварительно вымыла лапы тезке. А после душа налила себе чаю, добавила в чашку немного коньяку. Как тихо в квартире. И куда это бабушка отправилась? Ее прежняя картежная компания распалась - кто-то уехал, кто-то умер... Время первый час... Лиза позвонила бабушке на мобильник.
     - Алло! - веселым, звонким голосом откликнулась Ксения Леонтьевна. - Лиза, ты? Я уже еду домой, меня вызвались любезно подвезти, так что скоро буду дома, не волнуйся.
     Лиза подошла к окну. Вот во двор въехала машина, кажется "Вольво". И остановилась у их подъезда. Оттуда выскочил мужчина в плаще, раскрыл зонт и помог выйти женщине. Это была бабушка. Он под зонтом довел ее до дверей, поцеловал руку и бегом вернулся к машине.
     Лиза пошла открывать. Бабушка улыбалась:
     - Представь себе, я выиграла тридцать долларов!
     - Поздравляю! А проиграла сколько?
     - Я же говорю - я выиграла, мы просто играли по маленькой... Ах, какое удовольствие я получила!
     Такая приятная компания...
     - Откуда компания?
     - Верочка вернулась в Москву! И собрала компанию. Сама Верочка, я, Верочкина соседка, подруга соседки и ее муж. Но самое пикантное, оказалось, что мы с этой подругой соседки знакомы черт знает с каких лет! С юности...
     - А кто тебя привез?
     - Ее внук, очень милый молодой человек! - И бабушка многозначительно взглянула на Лизу.
     - И теперь вы сговорились нас познакомить, потому что внук холост или в разводе? - с тоской проговорила Лиза.
     - Ничего подобного, он, к сожалению, женат!
     - Слава тебе господи! И надеюсь, его жена нравится бабушке с дедушкой?
     - Понятия не имею!
     - Чаю хочешь?
     - - Нет, мы пили чай, ужинали, все было отлично! С Лизой погуляла?
     - Естественно!
     - А что ты такая раздраженная? Мне уж и из дому уйти нельзя? Или у тебя что-то на работе стряслось?
     - Нет-нет, все в порядке, просто погода тоскливая...
     - Тебе нужно замуж.
     - Нет, мне нужно удавиться! Нет человека - нет проблемы!
     - Не устраивай истерику! Это дурной тон!

***

     Шло время, и в один прекрасный день вдруг выяснилось, что игру, которую канал уже собирался анонсировать, игру, о приобретении которой уже все было договорено, в последний момент у них перехватил другой, куда более мощный и богатый канал.
     И Лиза во многом винила себя. Это я виновата, слишком углубилась в свои переживания, расслабилась... что-то упустила...
     - Елизавета Федоровна, побойтесь Бога, при чем здесь вы? Если бы это была ваша вина, поверьте, я бы вас не щадил, но в данном случае... Против лома нет приема! - успокаивал ее Булатов. - А виноваты наши олигархи, слишком долго думали, жмотничали... Вперед им наука! Так что не кисните! Елизавета Федоровна, тут у нас слухи ходят.., будто вы извозом подрабатывали, когда...
     - -Правд а! А что тут такого?
     - Ничего, что вы... Я, наоборот, восхитился вашим мужеством. И еще у меня к вам предложение - мне дали наводку на одну игру, еще не слишком раскрученную, следовательно - недорогую.
     Надо бы съездить в Англию, прощупать почву... Игра идет у них пока на местном канале, так что... Но надо все сделать аккуратно, а то они заломят... Очень на вас рассчитываю. Так как?
     - Когда ехать?
     - Как только будет виза!
     - Поеду!
     - Вот и отлично, поедем вместе! Вы бывали в Лондоне?
     - Пока нет.
     Весть о предстоящей поездке в Лондон с Булатовым, вопреки ожиданиям, бабушку не обрадовала.
     - И когда это состоится?
     - Дней через десять, наверное, вряд ли раньше.
     - А.. Ну что ж, поезжай. Но помни все же - минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.
     - Бабушка, это деловая поездка!
     - Ну и что? Многие романы начинались в деловых поездках.
     - Но ты же была в таком восторге от Булатова.
     - Не преувеличивай! Он милый человек, бесспорно, но внешность может быть обманчива... Да и вообще... Когда мужчина во цвете лет остается один с ребенком, и притом мужчина, похоже, состоятельный... Почему жена его бросила, ты задавалась таким вопросом?
     Лиза вытаращила глаза:
     - С чего ты взяла, что жена его бросила?
     - Это всем известно!
     - Значит, она просто дрянь, если бросила его с ребенком...
     - Ты что, уже влюбилась в него? - испуганно спросила бабушка.
     - Да боже меня сохрани! Просто удивляюсь тебе... Семь пятниц... Или это в предвкушении визита Роя Шелли? Ты опять с ним спуталась по электронной почте? То-то я смотрю, этот идиот все шлет мне добрые пожелания к каждому уик-энду. Я ему не отвечаю, другой бы уже понял, а этот все свое... Наверное, ты ему за меня отвечаешь, признавайся.
     - Не выдумывай! - возмутилась Ксения Леонтьевна.
     - Или это таинственный внук приятельницы пленил твое сердце, вытеснив и Шелли, и Булатова, а? - уже перешла на крик Лиза. - Вы там что, заговор устроили с целью развести этого несчастного внука и женить на мне, да? Бабушка, побойся Бога!
     - Глупости, у тебя, моя дорогая, ум за разум зашел, тебе кажется, что весь мир вращается вокруг твоих матримониальных проблем.
     - Моих? Моих матримониальных проблем? - задохнулась от возмущения Лиза. - Нет у меня таких проблем, нету, понимаешь?
     - Ну нет, и слава богу, но зачем же стулья ломать? - процитировала классика бабушка, пожимая плечами.
     - О господи! - простонала Лиза и ушла к себе, хлопнув дверью.

***

     В пятницу, получив очередное послание Роя Шелли, Лиза запаниковала. Его приезд надвигался неотвратимо. Еще три недели - и он явится... Наверняка у него уже заказан билет, и к тому же такой, который нельзя сдать без больших потерь, ведь лететь в Москву из Австралии дорогое удовольствие и любой нормальный человек пользуется скидками. Впрочем, это его проблемы. Он же небедный, переживет. Но ведь он едет не только ко мне, он жаждет искупаться в проруби... Вот пусть и купается, зиму обещают холодную, да и сейчас уже мороз завернул будь здоров.
     Как хорошо, что удалось пристроить "Фелю" в пустующий гараж соседей, сейчас редко приходится на ней ездить. "Феля", верная подружка... Благодаря ей я встретилась с адвокатом... И высадила его на дороге...
     Интересно, он хоть иногда меня вспоминает? Хотя сейчас ему, похоже, не до воспоминаний. Неприятно все-таки застать жену с другим, неприятно остаться без дома, хорошо, хоть офис есть... И как, должно быть, неприятно жениться на Елена Арнольдовне...
     Да еще и в ралли участвовать... Хотя, наверное, это ему приятно... Это ведь его собственный выбор...
     - Бабушка, мы ушли гулять! - крикнула она.
     - Оденься потеплее, там холодно. И смотри под ноги, скользко!
     Лиза теперь полюбила прогулки со своей тезкой.
     В сквере у нее появилась масса новых знакомых, в основном это были милые люди, любящие собак, и Лиза от них узнала много полезного, она ведь никогда раньше собак не держала. Вот и сейчас рядом с ней по скверу вышагивала милейшая женщина - Ядвига Казимировна, специалист по гостиничному бизнесу, с Лабрадором по кличке Стинг.
     - Простите, Лиза, может быть, я задам бестактный вопрос, но я смотрю, вы в последнее время очень нервная, у вас утомленный вид... Вы здоровы?
     - Да-да, спасибо, просто устаю на работе...
     - Лиза, почему вы не замужем?
     - Господи, сейчас столько незамужних женщин... А я два раза была замужем... И хватит.
     - Но все-таки без мужа трудно.
     - У вас что, есть для меня жених? - развеселилась вдруг Лиза.
     - Честно? Есть! Мой брат. Прекрасный человек, видный мужчина. Он два года назад овдовел.
     Я вот к вам присматриваюсь и думаю - вы были бы хорошей парой. Стасик умница, острослов...
     - Но почему же он при таких достоинствах все еще один? Мужики, овдовев, быстро женятся...
     - Ну у него есть какие-то дамы, но это все несерьезно... Лиза, ему сорок пять, он хорошо зарабатывает, у него квартира, машина, дача у нас на двоих...
     Давайте я вас познакомлю... Чем черт не шутит, а?
     - Ядя, из таких знакомств, как правило, ничего не выходит! Меня уже познакомили с одним вдовцом... Красивый, богатый... Но мне он даром не нужен...
     - Лиза, я смотрю, вы всегда одна или с бабушкой, мы же в одном доме живем, я вижу... Знаете что, приходите ко мне, у меня в следующий четверг день рождения, будут еще гости, я Стасу ничего пока не скажу... Вам даже ехать никуда не надо! Сладится - хорошо, не сладится - ничего страшного, правда ведь?
     - Ну в общем и целом... - промямлила Лиза.
     - Ну чем вы рискуете? Одним вечером! Уверяю вас, соберется хорошая компания, милые люди, у нас всегда весело...
     - В самом деле, я ничем не рискую; Только скажите, что вам подарить? День рождения все-таки...
     - Подарите Стингу новую миску, если вас не затруднит.
     - Хорошо, миску так миску. А кто ваш брат по профессии? - решила поинтересоваться Лиза.
     - Он занимается распространением в крупном издательстве... Продвигает на рынок книги, если просто, но эта профессия как-то называется, и не выговоришь. Там и реклама и маркетинг... Я в этом ничего не смыслю. Лиза, он хороший человек, ей-богу...
     - Ладно, Ядя, только обещайте не предупреждать его, а то мы оба будем чувствовать себя по-идиотски...
     - Да что ж я, сумасшедшая? Если его предупредить, он просто не придет. Значит, договорились?
     - Договорились!
     Женщины подмигнули друг другу и разошлись.
     - Ты что-то долго сегодня, - проворчала Ксения Леонтьевна.
     - Так скользко же, шла еле-еле. Утром я тоже сама выйду, ты не ходи, страшно!
     - Ox, я на старости лет просто возненавидела зиму. Действительно, страшно из дому выйти. Вот в Австралии таких проблем у нас не было бы...
     - Там другие проблемы, и я не знаю, какие лучше. Там на каждом шагу можно наступить на ядовитую змею! Все, бабуля, я в душ!
     Она уже легла, но спать совершенно не хотелось.
     Выпить какую-нибудь таблетку, что ли? Вот теперь еще новый жених образовался... А может, это окажется то, что надо? По крайней мере, не антипод, книгами занимается, штука вполне понятная... Не бабник, вероятно, раз сестра ему невесту подыскивает.
     В самом деле, чем я рискую? По крайней мере, есть стимул нарядиться, навести красоту... И как приятно будет с чистым сердцем сообщить Рою Шелли, что...
     В этот момент на тумбочке зазвонил мобильник.
     Лиза перепугалась:
     - Алло!
     Никого.
     - Алло, вас не слышно!
     - Лиза! Я вас разбудил?
     - Это вы? - еле ворочая внезапно пересохшим языком, спросила Лиза.
     - Я. Я должен немедленно вас увидеть! Можно мне приехать?
     - С ума сошли, у меня же бабушка... Она уже легла...
     - Тогда спуститесь вниз, я вообще-то уже тут, у вашего подъезда, я должен вас увидеть, Лиза, это очень важно!
     - Прямо сейчас?
     - Прямо сейчас!
     - Что-то случилось? - вдруг испугалась Лиза, и у нее прорезался голос.
     - Да, случилось! Я жду вас!
     Лиза вскочила, заметалась по комнате. Вот опять он увидит меня ненакрашенной... Надо хоть глаза подвести, нет, некогда... Она уже натянула дж